Текст книги "Антибол 2. Со щитом или на щите (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

– Ну ты и сволочь! – обрушился я на этого недоумка, когда мы остались одни, запертые старухой Шторм, от греха подальше.

Бабуля пригласила внучка переночевать под семейным кровом, и так как он, внучок, к тому времени вообще не вязал лыка, она сочла необходимым принять меры.

– А что не так-то? – Макс приподнял голову и посмотрел на меня осоловевшим взглядом.

– Меня ждут на стадионе. Лилит торчит в сраной башне, и вот-вот окочурится, – рявкнул я. – А ты, вместо того, чтобы…

И тут он вскочил. Прошелся по комнате пружинистой, хищной походкой, прильнул к запертой двери, послушал немного, а потом вернулся ко мне.

– Спокуха, бро, – сказал паршивец совершенно трезвым голосом. – Всё под контролем.

Я окаменел от возмущения.

– Так ты что… Притворялся? – он улыбнулся так, словно только что получил золотую медаль. – Ах ты…

– Знаю, знаю. Молодец и вообще красавчик.

– Козёл скребучий.

– Да. Я такой. А кому щас легко?..

Я перевёл дыхание.

Паршивец. За этой его идиотской улыбочкой, за клоунскими ужимками, как-то забываешь, что имеешь дело с холодной и расчётливой ящерицей.

– Нахрена тебе этот балаган?

Спустив пар, я почувствовал себя намного лучше.

В конце концов, я и без Макса неплохо провёл время. Старуха оказалась большой фанаткой футбола, многих игроков она знала по именам, и выболтала кучу сплетен о командах, с которыми нам ещё предстоит сразиться.

Кассандра почти ничего не говорила, но зато была красоткой, на которую приятно посмотреть.

– Информация, бро, – пожал плечами Макс. Смокинг он снял, оставшись в белой рубашке и свисающей с шеи чёрной ленточке. – Люди начинают удивительно много болтать, когда не принимают тебя в расчёт.

– Но они же… – я почесал макушку. – Они же вроде как твои родственницы.

– Ага. Только вот бабуля за свои годы сделалась патологически подозрительной, и даже родному внуку слова в простоте не скажет, а Кэсси… Кэсси её стоит. В силу профессии и статуса. А ещё она меня терпеть не может, и хрен поделиться чем-то важным за здорово живёшь.

– Профессия? – я заинтересовался. Думал, она – потомственная аристократка. Ну то есть, просто классно выглядит целый день и всё… – А кто она по профессии?

– Наёмная убийца, – легко пояснил Макс. – Лучшая ученица мастера Заточчи.

Я помотал головой и осторожно уселся на жесткий стул.

Апартаменты нам выделили знатные. Я имею в виду: если Макс – родственник, так почему его не поселили в «номер люкс», так сказать? Вместо этого вокруг была казарма: деревянные лавки, каменный пол и металлический тазик для умывания.

Вытрезвитель, – запоздало сообразил я.

Клоунада Макса удалась.

– Значит, пока ты изображал из себя пьяного… – начал я.

– А ты молодец, – перебил он. – Умеешь вести светские беседы с дамами.

– Опять издеваешься?

На мой взгляд, мы реально очень мило поболтали о футболе, о его перспективах в других измерениях и о тонкостях разведения футбольных мячей.

– Нечисто с этим Алексом Орловским, – заговорщицким шепотом сказал Макс, присаживаясь на лавочку рядом со мной. – Помнишь, когда ты упомянул, что менеджером нашей команды является его внучка…

– Кассандра быстро перевела разговор на другую тему, – кивнул я, невольно тоже переходя на шепот. – Хотя до этого почти не встревала.

Да, я это заметил.

Но думал, что одной пассии Макса просто неприятно обсуждать другую пассию Макса…

– Уховёртка упоминала, что они были дружны, – сказал я. – И мне тогда показалось, что ключевое слово здесь «были».

– Не бывает бывших кегебешников, – сказал Макс. И стукнул себя по носу.

– Хочешь сказать… Если бы у Орловского возникли неприятности, он бы обратился к твоей бабуле?

– Стопроцентов.

А я вспомнил своего деда. Старички есть старички. У них своя круговая порука, своя касса взаимопомощи, своё сарафанное радио…

– Маленькая неувязочка, – возразил я. – Об Алексе Орловском за столом не было сказано ни слова. Я просто упомянул, что знаком с его внучкой, и то – когда твоя бабуля задала вопрос: кто ведёт дела клуба…

Как только я это сказал, в мозгу забрезжило понимание. Макс внимательно за мной наблюдал.

– Она сама и начала разговор о Лилит! – сказал я. – Чтобы посмотреть на мою реакцию…

– И она её получила, – отрезал Макс. – Теперь леди Шторм прекрасно знают, чем мы с тобой занимаемся.

– Но помогать не собираются, – резюмировал я. – Потому что…

– Потому что УЖЕ помогают, – продолжил Макс. – Алексу Орловскому.

И он вновь очень смешно задвигал бровями.

Значит, кража жезла всё-таки имела место! – хотел закричать я. Но вовремя прикусил язык.

Если мы всерьёз играем в шпионов, не стоит произносить очевидные вещи вслух.

Откинувшись на деревянную спинку лавки, я помассировал колено.

После горячей ванны, отдыха и хорошего ужина болело оно куда меньше. Но всё равно давало понять: обширных планов не строй, чувак.

Макс тем временем подошел к буфету, открыл дверцы и принялся перебирать пыльные бутылки. Достал одну, сдул пыль…

– Ого, – он заметно приободрился. – Драконье винишко! Так и знал, что у бабули есть.

Обтерев горлышко и вытащив пробку неприятно удлинившимся чёрным когтем, он сделал хороший глоток.

– Ты того, этого… – я всерьёз забеспокоился. – Не напивайся опять.

– Во-первых, – Макс вновь пристроился рядом. – Я и в первый раз не напивался. Я ж тебе говорю: опыт. Сын ошибок трудных… Я могу пить сутки напролёт – и ни в одном глазу.

– А во вторых?

– Что во вторых?.. А! Да, – он посмотрел на чёрную, оплетённую серебряной проволокой бутылку. – Драконьей кровью в принципе невозможно напиться – в том смысле, как ты думаешь. Это… Вот, лучше сам попробуй.

И он протянул бутылку мне.

Я осторожно понюхал горлышко.

Ничего…

Макс внимательно за мной наблюдал.

Я сделал глоток.

А в следующий миг оказался на коленях, скорчившись над тазиком.

Всё, что было в желудке, и вообще до самых пяток, выполоскалось из меня так быстро, что я и испугаться не успел.

Эх, жареного цыплёнка жалко. Вкусный был, зараза.

– Ты что, нахрен, отравить меня вздумал? – заорал я, как только смог говорить.

– Извини, извини… – стараясь не заглядывать в тазик, Макс помог мне подняться.

– Вспомнил! – я скорчил зверскую рожу. В нынешних обстоятельствах это было совсем нетрудно. – Ты говорил, что драконья кровь – яд для всех, кроме… – и тут меня настигло понимание. – Бляха медная! Ты думал, что я…

– Извини ещё раз, Тим, – Макс усадил меня на стул и принёс стакан воды. – Но я должен был проверить.

– Но… нахрена? Что я такого…

– Словарный запас, Тим, – Макс упал рядом и тоже выпил водички. – После всех твоих «срань» и «иди в жопу», слышать от тебя длинные, сложносочинённые предложения…

Я фыркнул. Дёрнул щекой, пытаясь пренебрежительно улыбнуться. А потом подумал: а какого чёрта?..

– Когда я сломал колено, почти три года валялся в кровати. Год – в госпитале и ещё два… В общем, заняться было нечем, и я стал читать. Всё подряд: википедию, книги, статейки разные… Даже язык выучил. Итальянский, – Макс молчал. – Вообще образования у меня нет, не то, что у деда. Спортинтернат – это не образование, нахрен. Ну и вот. Я и подумал: раз футболистом мне уже не быть, так хоть базу подтяну.

Макс кивнул. А затем поднялся и надел пиджак от смокинга.

– Идём, – сказал он. – Поищем этого Алекса. Чует моя жопа: где-то он здесь. И… Ещё раз извини. Но я должен был проверить.

Я кивнул.

Если он думал, что я тоже – переодетый дракон, это даже льстит. Где-то.

Не вдаваясь больше в подробности, Макс принялся ковырять замок двери всё тем же длинным чёрным когтем.

– Куда-то собрались, ребята? – дверь распахнулась, на пороге стояла Кассандра. Вновь в своём кожаном прикиде, который теперь показался мне довольно зловещим.

– Кэсси! – притворно удивился Макс. – Какими судьбами?

– Леди Шторм хочет с вами поговорить.

Пожав плечами и переглянувшись, мы пошли за нашей прекрасной провожатой.

Вот интересно: замок был довольно обширным – это чувствовалось. По ширине коридоров, по количеству сумрачных, освещенных магическими светильниками залов, по… Да по всему.

А кроме двух баб, я здесь никого не видел.

Ну в смысле: замки ведь тоже надо убирать, а? Смахивать пыль с гобеленов, полы драить. Хавчик готовить, постель стелить…

Как-то не представляю я, как Кэсси, засучив рукава кожаной курточки, жарит цыплёнка а-ля табак. Зная, кто она такая, я бы его даже нюхать не стал.

Магия?

Не уверен…

Я уже давно заметил: колдуны не слишком-то любят колдовать. Не рвутся щелкать пальцами по любому поводу. Да, у каждого есть излюбленные штучки. Например, у Лилит – менять прикид, а у Макса – открывать порталы. Но ни в чём другом я их не замечал.

Хотя тот же Макс говорил, что Лилит – очень сильная ведьма. Но не объяснил, что это значит, бляха медная.

Старуха ждала нас в небольшой уютной комнате с горящим камином. Я с удовольствием подошел поближе к огню и протянул ладони. Очень полезная вещь в их промозглом климате.

Макс рассыпался в извинениях по поводу своего неподобающего поведения за столом, старая леди лишь махнула. Рука у неё была сухая и белая. Как кость у скелета из кабинета зоологии.

– Вы говорили об Алексе Орловском, – с места в карьер заявила она.

– Вы подслушивали, – кивнул Макс. – Отлично. Я на это и рассчитывал: не придётся долго объяснять.

– Что вы о нём знаете? – резко оборвала его Кассандра.

– Сначала вы, миледи, – в переговорах я полностью положился на Макса. В конце концов, это его родственницы. – На чьей вы стороне?

Кассандра фыркнула.

– Разумеется, на своей собственной, мой мальчик, – ответила более выдержанная старая леди Шторм. – И в интересах клана, ты должен рассказать мне всё, что знаешь.

– Только в обмен на ваш рассказ, бабушка, – нагло заявил Макс. – Начинайте.

– Что ты себе позволяешь, щенок? – вызверилась Кассандра.

– Действую в интересах клана, разумеется, – невозмутимо отбрил Макс.

– Но как ты…

– Из-за этого Орловского, – перебил Макс. – Мне пришлось бежать с Благора. С Благора! – рявкнул он. – Из вотчины родного деда.

– Что случилось? – резко спросила бабуля Шторм.

Кассандра, которая хотела что-то сказать, мигом захлопнула варежку.

– У Князя драконьего двора, – веско сказал Макс. – Украли одну очень непростую вещь. Они думают, что инициатором этого вопиющего инцидента выступил Алексей Орловский, известный колдун и охотник за артефактами. А исполнителем был я.

Я тоже захлопнул варежку. Если Макс по каким-то причинам заменил Лилит на себя – его трудности. К тому же, родному внуку бабуля Шторм поможет куда скорее, чем какой-то там посторонней ведьме…

– Что именно у него украли? – спросила Кассандра.

– Что надо, то и украли, – мило улыбнулся Макс.

– Максимилиан, – резко осадила его бабуля. – Не груби леди.

– Прости, бабуля… – он набрал в грудь побольше воздуха. – К сожалению, я не могу об этом говорить, и не могу сказать, почему.

По-моему, он заигрался. Эта его фразочка… Судя по лицу Кассандры, она испытывала те же чувства, что и я: удавить паршивца и забыть, как страшный сон.

– У Князя Драконьего Двора украли Жезл, – неожиданно сказал я.

Вот так всегда: разум что-то там взвешивает, просчитывает… А язык уже принял решение и выболтал всё, что не нужно.

Вопреки ожиданиям, старая леди Шторм зашлась здоровым старушечьим смехом.

Пергаментная кожа на её щеках натянулась, шея пошла красными пятнами и я даже испугался: как бы старушенция не рассыпалась, от чрезмерных эмоций.

– А я всегда знала, что рано или поздно это случится, – наконец проговорила она, промокая уголки глаз кружевным платочком. – Дорогой свояк всегда отличался безалаберным отношением к артефактам. То глаз посеет, то… – она опять мелко захихикала. – Это было неизбежно, внучек. Расслабься.

– Не могу, – развёл руками Макс. – Эту кражу пытаются повесить на меня, Уховёртка рвёт и мечет. Она говорит, раз я дружен с внучкой Орловского, значит, именно мы и помогли ему стибрить жезл.

– Передай этой крылатой сучке: сие абсолютно невозможно, – резко изменив настроение сказала старая леди.

– Но почему? – Макс посмотрел искоса на меня, как бы предупреждая: молчи, Тим.

– Потому что Алексей Орловский мёртв, – вместо бабули Шторм ответила Кассандра. – Его убили.

СЕНСАЦИЯ!!!

Именно с этого ёмкого и красивого слова я решил начать свою статью для тебя, мой дорогой, оставшийся в Сан-Инферно подписчик.

Сенсация. Ибо так называют то, что не лезет ни в какие рамки. А на Благоре действительно происходит нечто странное и удивительное – такое, что в двух словах и не объяснишь.

РАСПР-АДАЖА

В ассартементе: прашлагодний снек, четверговый дождик и раки, абучинные свестеть на гаре.

Пизьма присылать в ридакцию, с паметкой «мертваму препарка».

Во-первых, закончился первый тур Первых Межизмеренческих Игр.

В четвертьфинал вышло восемь команд: «Сыны Задницы», «Благор Инк», «Коляда», «Заковия Юнайтед», «Троглодитус Реалус», А-А, что расшифровывается, как «Ангелы Ада», «Тезаурус», команда с Альфы Центавра, тёмная лошадка, точнее, серая в яблоках. Обладая четырьмя копытами, кентавры имеют очевидное преимущество в владении мячом, и являются фаворитами Игр. Последние в списке, но не по значению – «Теночли», команда-золушка из провинциального отсталого измерения, от которой никто ничего не ожидал.

Все думали, что и четвертьфинала Теночли не видать как своих острых, с кисточками, ушей, но воины-ягуары всем показали, на что способны разъярённые коты. Своих противников в одной восьмой, команду из Вересковой Пустоши, они просто порвали, как легендарный Тузик всеми оплакиваемую Грелку…

Отличные ставки, господа!

Сильны и имениты участники: и октапоиды, которые на футболе не один фунт рыбы съели, и «Троглодитус Реалус», не говоря уже о таких монстрах, как «Благор Инк» и «Заковия Юнайтед»…

Будем смотреть правде в глаза, дорогой читатель: Сынам Задницы несказанно повезло, что в первом туре им досталось играть не с драконами или октапоидами, а всего лишь со скруллами из заштатного измерения Скрулл, и во втором туре такой прухи им уже не видать.

Но крупная и упитанная птичка принесла в клювике, что в помощь тренеру Тамерлану наняли военного гения и вообще архистратига всех времён и народов, Одиссея, сына Лаэрта. Вот и посмотрим: так ли страшен горгонид, как его малюют. В наших с тобой интересах, мой преданный читатель, чтобы Одиссей был пострашнее. Потому что…

ПРИГЛАШАИТ НА ОТДЫХ

Санаторий «Дом с Привидениями».

Биссоные ночи, скрып ни смазаных питель, душираздираюсчие крики и недаваренная авсянка на завтрак гарантираваны.

Путёвки на три, девить и сорак дней включительно.

Вот и настала пора поделиться неожиданной, добытой страшной ценой, сенсацией: владелец команды «Сыны Задницы» Безумный Макс и тренер Тамерлан взяты под стражу!

Внушительных габаритов птичка прокаркала нам на ушко, что наши кумиры умудрились обокрасть самого Марка Тиберия Коммода.

Что именно они украли, покрыто мраком тайны, но будем надеятся, что это было что-то жутко ценное. Например, приз, который Князь собирался лично всу…вручить победителю.

А чего? Вполне рабочая версия: чем ждать у драконов погоды, лучше взять своё благосостояние в свои личные руки… К тому же, приз, по слухам, являет собой совершенно уникальную ночную вазу, сработанную из редкоземельных металлов.

Вот что сказала по этому поводу баронесса Фейрчайльд, начальник охраны Князя Драконьего двора:

«Вор должен сидеть в тюрьме» – заявила эта незаурядная, обладающая острым умом и чарующей красотой женщина. И я с ней полностью согласен, ибо не согласиться с этой дамой может только безумец и полный имбецил.

Но что касается Безумного Макса и тренера Тамерлана… Воображаю, как чувствуют себя в этой ситуации «Сыны Задниц»!

Растеряны? Унижены? Разозлены?.. А ведь не сегодня-завтра им выходить на поле и побеждать!

Остаётся положиться на Одиссея, этого незаурядного, мудрого и дальновидного военачальника, который сказал:

Армия без генерала – это как суфле из пупафонцев, которое поставили в холодную духовку, а включить забыли. Ни в жисть не поднимется.

И так как не верить великому архистратигу и повару высшей категории у нас нет никаких оснований, можно сделать скоропалительный, но далеко идущий вывод: без тренера Тамерлана команда Задниц вскоре будет напоминать то самое суфле.

ПРИМУ НА ВЕС

Птычью слюну, женские борады, корни гор, кашачьи следы, рыбьи галаса.

Вяжу цепи.

Абращаца: ул. Асгардская, дом Один. Спрасить Фенрира.

Что же я могу посоветовать тебе, мой растерянный и растерзанный читатель? Конечно же, ставить!

Ставить на любимую команду, разумеется, потому что, только представь: а что если Задницы всё-таки выиграют? А?..

Не буду отрицать, сейчас они плетутся в хвосте списка чемпионов – победителей первого тура.

Но в этом же и весь цимес – любила повторять моя адская тёща… Если они проиграют – мы много не потеряем. А если выиграют – куш будет баснословным, сногсшибательным, умопомрачительным и завидным.

Горько! – скажут те, кто поленился сделать ставку на любимую команду. Мучительно горько за все бесцельно прожитые годы! И удавятся от зависти – я специально разместил это пророчество в самом конце списка, чтобы ты, мой тонкий читатель, когда это произойдёт, мог оценить весь незаурядный талант моего пророческого дара.

Спеши! Спеши сделать ставку! На то, выиграют ли Задницы, на то, выпустят ли тренера за недостатком улик до начала игры, и выйдет ли Безумный Макс и на этот раз сухим из воды?

На что баронесса Фейрчайльд, кстати, дала однозначный и недвусмысленный ответ: – Скорее Ад напополам треснет, – вот что сказала эта незаурядная, прекрасная и замечательная во всех отношениях женщина…

Глава 11

– Тибальд убит, Ромео изгнан, – пробормотал Макс, дочитав газету. А потом посмотрел на бабулю. – Где вы взяли эту ересь? – спросил он.

– Свежую прессу мы получаем каждый день, – с достоинством заявила старуха Шторм. – Надо же быть в курсе событий.

– Да я ничего не имею против прессы, – фыркнув, Макс скомкал газету и зашвырнул её в какую-то вазу. – Но читать этот… насквозь желтый листок…

– Сиди-Читай – грамотный спортивный обозреватель, – парировала старуха. – Уж мне ли не знать.

– А ещё леди Шторм нравится разгадывать кроссворды, – наябедничала Кассандра, стоя позади инвалидного кресла, вне досягаемости убийственного взгляда старухи.

Та высокомерно задрала подбородок и отвернулась.

– Мне надо к ребятам, – сказал я. Обе дамы и Макс посмотрели на меня как-то странно.

– Там написано, что нас взяли под стражу, Тим, – медленно и громко, словно я глухой, повторил Макс.

– Именно.

Сиди-Читай прав: даже представить боюсь, что чувствуют ребята.

Макс, кажется, понял.

– Кэсси! – и он посмотрел на девушку с такой милой улыбкой, что даже я заподозрил недоброе.

– Нет.

Видать, Кассандра тоже.

– Но я ещё…

– Что бы ты ни сказал – НЕТ.

– Я всего лишь хотел…

– Если вы уверены, что Алекс Орловский не совершал кражи, то могли бы дать показания на Благоре, – быстро проговорил я. – Это сняло бы подозрения…

– Нет! – рявкнула девушка. – Я не буду впутываться в твои аферы, Макс! Опять.

– Кассандра, – подала голос старуха. – Сделай это.

– Но Леонида…

– Он – семья.

Я думал, Кассандра зарычит – такое у неё было лицо. Желваки на скулах грозили прорвать кожу, и отчётливо слышался скрежет зубовный.

– Как скажете, миледи, – наконец выдавила она. И повернулась к Максу. – Отправляемся через час. Будьте готовы.

Тот отсалютовал ей воображаемой шпагой.

Кассандра фыркнула и вышла, пробормотав уже в дверях:

– Клоун…

А я упал в первое попавшееся кресло.

Вот и всё. Скоро всё закончится.

Кассандра докажет Уховёртке, что Лилит невиновна, и я смогу спокойно продолжить играть.

Правда, остаётся ещё вопрос, как достать Лилит из башни, из которой нет выхода, и решить проблему с коленом… Но будем решать задачи по мере поступления.

Сначала – Лилит.

– Спасибо, бабуля, – почтительно наклонившись, Макс клюнул старуху в пергаментную щеку. – Ты спасла мне жизнь.

Леди Шторм сразу отстранилась, но судя по заблестевшим глазам, бабке было приятно.

– Никогда мне не нравилась эта златокудрая бестия, – густым басом возвестила она. – Надеюсь, Кассандра поставит её на место.

Сердце глухо колотилось где-то в животе – от нетерпения. Скандалы, интриги, расследования – это не моё. Вот Макс в этом всём – как рыба в воде. Врёт, как дышит.

А моё место там, рядом с командой.

Ангел с минотавром откалывают номера. Лола не может капитанить как следует. И если дать ему волю, Одиссей превратит мою футбольную команду в военное подразделение.

Быстрей, быстрей к ребятам…

И только я успел чуток расслабиться, только почувствовал: страх за Лилит, который я безотчётно испытывал всё это время, наконец отпускает, как раздался дикий грохот.

Кишки сжались в тугой комок. Я постарался себя успокоить: наверняка горничная, уронила гору посуды…

Но посмотрев на Макса, сразу понял: кишки были правы. Не в посуде дело.

– Нападение? – спросил он у старухи.

Та молча и величественно кивнула.

Какое, нахрен, нападение? О чем это он вообще?..

И в этот миг в гостиную ворвалась Кассандра. Лицо её было бледным до зелени, волосы торчали вокруг головы непокорными прядками, губы сжаты в ниточку.

– Ты дал слово, что никогда больше не появишься в Лимбе! – набросилась она на Макса. – Это было главным условием твоей безопасности.

– Но я тут ни при чём! – он заслонился от девушки бабулиным креслом. – Я падал с башни, и случайно…

– У тебя всё через жопу, Макс! – раньше я не слышал, чтобы Кассандра ругалась при леди Шторм. – Там, где ты появляешься, сразу начинается Люцифер знает что!..

– Кассандра, – голос старухи был похож на шелест папиросной бумаги. – Это барон?

– Не беспокойтесь, Леонида, – девушка бросила короткий взгляд на старуху и опять повернулась к Максу. – Я разберусь.

– Отправляйся на Благор, – непререкаемым тоном приказала старуха. – И помоги мальчику. Здесь я управлюсь сама.

– Но Леонида…

– Отправляйся.

Оттолкнув от себя Макса, Кассандра повернулась к старухе. На бледных щеках её зажглись два огненных пятна, вокруг ладоней появилось голубоватое сияние.

– Вы можете разорвать наш договор прямо сейчас, миледи. Но я с места не двинусь, пока Башне Шторм угрожает опасность.

– Она права, бабуль, – кивнул Макс. – Барон Оямацуи давно жаждет моего тела, и… пора объяснить ему наконец, кто есть ху. Так что вы идите, – он повернулся к нам с Кассандрой и улыбнулся. Спокойно так, буднично. Словно прощался навсегда. – А я разберусь с бароном.

– Как есть клоун, – буркнул я. – Правильно Кассандра про тебя сказала.

– Чёрта с два, – он даже не обиделся. – Ерунда это всё. Барон – фанфарон и трепло, я его уделаю. А вы освободите Лилит.

– Барон привёл армии трёх кланов, – сказала Кассандра. – На этот раз он упёрся рогом, Макс. И без твоей черепушки не уйдёт.

– А что с теми ребятами, что присягнули на верность тебе, Кэсси? – быстро спросил Макс.

– Именно они и сдерживают армию барона в данный момент, – процедила Кассандра сквозь зубы. – И моё место – рядом с ними. А не с сопляком, который в очередной раз добыл себе на задницу приключений.

– Срань, – я опасливо покосился на бабулю. – Вы что, не видите? – они посмотрели на меня, как на дерево, которое вдруг заговорило. – Вы оба должны остаться и защищать замок.

– Цитадель, – поправил Макс шепотом. – Это называется Цитадель Шторм.

– Да хоть весёлый дом, мать вашу за ногу! Какого хрена вы до сих пор препираетесь, вместо того, чтобы защищаться?

– Но Тим… – начал Макс.

– Но Макс… – начала Кассандра.

– Если кого-то интересует моё мнение, – сухо прошелестела старуха. Все сразу заткнулись. – Тренер прав. Не стоит распылять силы. Отправляйтесь на Благор, а я здесь разберусь.

Что тут началось…

Все – Макс, Кэсси, бабка – заговорили разом.

В то время как за высокими стрельчатыми окнами, в сине-стальном небе, рвались взрывы…

Честно говоря, сначала я принял их за салют, за фейерверк, бляха медная. Но когда до меня дошло, что салют устраивать никто не собирался, я тоже заорал.

– А ну, молчать! – рявкнул я на распоясавшихся родственничков. От удивления все заткнулись.

Уперев руки в бока, я прошелся вдоль короткого строя.

Баба, пацан и старуха-инвалид.

Ладно, мне не привыкать.

– СЕЙЧАС мы все вместе сделаем так, чтобы этому барону стало плохо, – сказал я. А ПОТОМ отправимся на Благор и сделаем так, чтобы плохо стало Уховёртке, – я заметил блеск одобрения в глазах старухи и строго посмотрел на Кассандру. – Итак: каковы правила игры? В смысле… Что вы обычно делаете для того, чтобы защитить э… цитадель? Выходите на крышу и пуляетесь огненными шарами?

Макс издал нервный смешок.

– Ты будешь смеяться, Тим, – сказал он, направляясь к двери. – Но в общем и целом так и есть.

Кассандра, закатив глаза, последовала за ним.

Кресло бабули само собой поднялось в воздух и полетело.

Так значит, ей вовсе не требовалось, чтобы кто-то его толкал! Хитрая старушенция.

Я взялся за ручку двери.

– Стой, Тим, а ты куда?

– Макс, – я мягко отцепил его граблю от рукава своего пиджака. Кажется, я начинаю привыкать к этим тесным официальным тряпкам… – Мы только что обо всём договорились. Давай не будем, а?

– Вынуждена согласиться, – Кэсси тоже остановилась и повернулась ко мне. – Ты не маг, тренер, – и ещё зачем-то многозначительно посмотрела на мою ногу. – Тебе лучше оставаться в безопасности.

Так стрёмно мне не было давно-о-о…

Баба говорит, что мне надо оставаться в безопасности.

Баба. Мне.

Вдох – выдох. Вдох…

– Я иду с вами, – медленно и спокойно процедил я сквозь зубы.

– Ладно, скажу по-другому… – Кассандра осмотрела меня с ног до головы, демонстративно. – Ты когда-нибудь воевал?

Срань.

– Я служил в спортроте. Лейтенант запаса.

Сказав это веско, солидно, я надеялся, что Кассандра в таких вещах не шарит.

– Ух ты, – она подняла одну бровь. – Лейтенант запаса…

– Кэсси.

– Отвали, Макс.

– Кэсси!.. – дёрнув её за руку, он показал вглубь коридора, куда, всё набирая скорость, удалялось кресло леди Шторм…

– Святой Люцифер! – девушка припустила вслед за креслом, мы с Максом – за ней.

– Ты можешь об этом крепко пожалеть, тренер, – пропыхтел Макс на бегу.

– Иди в жопу.

И я его обогнал.

Колено хрустнуло…

Усилием воли не заметив предательства, я не сбавил шага. Догнал Кассандру, а потом двери разъехались, и мы с разбегу вылетели под сине-стальное небо, в котором кружили какие-то твари.

* * *

– А ты уверен, что у тебя в роду не было… ну хотя бы Халка? – спросил Макс.

– Иди в жопу.

Я поморщился: Кэсси как раз приложила к моему лицу ледяной компресс.

– Нет, правда, Тим, – не унимался паршивец. – Твоя бабушка явно согрешила с… ну, с кем-то из супергероев.

– Я тебе щас шею сверну, если не заткнёшься.

– Я буду участвовать, – улыбнулась Кэсси, убирая от моей щеки очередную тряпочку. Та опять была красной.

– Запинать экоя ногами! – Макс угрозы не испугался. – И это без всякой магии… Ты крут, тренер.

– Сейчас вернусь, – Кэсси поднялась, держа в руках таз с бурой водой. – Принесу свежих бинтов.

– Она от тебя без ума, Тим, – сказал Макс, как только Кассандра скрылась из виду. – Кэсси в тебя втюрилась.

Я поморщился.

Рёбра с правой стороны были точно сломаны. Когда эта тварь схватила меня поперёк туловища и попыталась перекусить…

– Иди в жопу.

Я вспомнил, как Кассандра, широко расставив ноги, метала молнии. Одну за другой, прямо из ладоней…

– А что ты думаешь, она вокруг тебя трётся? – философски вопросил Макс. – Компрессики, улыбочки… Боюсь, у неё скоро щеки треснут.

Сам он лежал на кушетке в странной, совершенно неестественной позе: одна нога высоко задрана вверх – к щиколотке привязана верёвка, которую перекинули через блок. На другом конце верёвки – тяжеленный камень, килограмм в сто, не меньше.

Вытянуть мускулы, – так сказала бабуля Шторм. – Кости срастутся сами, главное, вытянуть сведённые судорогой после перелома мышцы…

– Она просто проявляет гостеприимство, – проворчал я. – Как хозяйка дома.

– Ага. Конечно, – выдал Макс любимую на Земле фразочку. – А ты в курсе, что она могла бы излечить твои порезики одним движением брови?

– ПОРЕЗИКИ?.. – от возмущения я приподнялся. Шов на животе сразу разошелся и начал кровить… – Да у меня кишки чуть не вывалились, когда эта тварь…

– Экой.

– Да хоть крокодил крылатый!

– Но она предпочла ворковать вокруг тебя сама, – продолжал гнуть своё Макс.

– А ты ревнуешь?

Тот фыркнул. И приложился к бутылке с драконьей кровью – прямо из горла…

Одна щека у него была порвана насквозь – это когда экой вцепился в голову Макса, пытаясь оторвать его таким нехитрым способом от земли.

И ему это удалось!

Меня вновь продрало дрожью, когда я вспомнил, как жалко и беспомощно трепыхалась крохотная человеческая фигурка в пасти, реально больше всего похожей на крокодилью…

Сейчас никаких дыр, равно как и синяков, ушибов и царапин на Максе уже не было. Зажило, как на собаке.

Я ощутил дикую зависть.

– Ревную? – переспросил он. – Ни в одном глазу. Совет да любовь, как говорится. Только вот…

– Что?

Макс бросил опасливый взгляд на дверь.

– А как же Лилит? – я смотрел на него молча, боясь пошевелиться. Если я сейчас поднимусь, чтобы всё же свернуть ему шею, все швы разойдутся, и Кэсси придётся начинать всё с начала… – Ну, Тим, признайся. Ты же не просто так бросился её спасать, а? Я же вижу: между вами такое напряжение – батарейки можно заряжать.

– Иди в жопу.

– Ты это уже говорил.

– Ну, как дела, мальчики? – дверь отворилась, в комнату вошла Кассандра. С очередным тазиком и ворохом чистых тряпок.

Макс закатил глаза.

– Ой, да ладно тебе, Кэсси. Просто щелкни пальцами. Считай, что тренер оценил то, как ты вокруг него прыгаешь.

Кассандра вздрогнула. Тазик наклонился, плеснув ей на руку. Пакет с бинтами выскользнул из-под локтя и шлёпнулся в лужу… Девушка свирепо уставилась на Макса.

– И вовсе я не прыгаю, – процедила она сквозь зубы. – Поднимайтесь. Нам пора.

Нет, она не стала ничем щелкать. Просто развернулась и вышла.

Но я сразу почувствовал себя лучше… В некотором смысле.

– Ёрш твою медь.

– Что не так-то? – участливо спросил Макс. Он уже вскочил и бодро дёргал недавно сломанной конечностью.

– Про колено она забыла.

– Ну дак попроси. Пущай подлатает.

– Ни за что.

– Да ладно тебе, ей будет только в радость.

– Заткнись. Иди в жопу. Завали.

И я похромал к выходу из лазарета.

Жгло нетерпение.

Скоро я увижу Лилит. Увижу ребят.

Мне это охренеть, как нужно…

– Знаешь, Тим, я тебя зауважал, – Макс поймал меня перед дверью, когда я взялся за ручку.

– Иди в… А, просто заткнись.

– Когда я первый раз попал в магический бой, – продолжил он, не обратив внимания на мои слова. – Это было здесь. Почти на том же самом месте… И я чуть не обделался от страха. Мне кажется, я тогда весь поседел. Повзрослел лет на сто – это точно. А ты – молодца. Как бросился на них.