Текст книги "Антибол 2. Со щитом или на щите (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

– Не в моих привычках напускать туману, – сказал Макс. – Но я не могу об этом говорить, и не могу сказать – почему.

Я ему чуть не врезал.

И остановило даже не то, что в любой момент Макс мог превратиться в дракона и спалить меня, к свиням собачьим. И даже не то, что позади его кресла, как всегда, маячила Лола и бдила за каждым моим движением.

Я просто подумал: если я его сейчас придушу, то кто мне всё объяснит?

– Ты знаешь, что происходит, – прорычал я. – Знаешь, почему Уховёртка арестовала Лилит. Говори.

– Не могу.

Он чуть не плакал.

Это было видно: Макс вообще не из тех, кто умеет замыкаться в себе. Темперамент не тот. Значит, если его хорошенько мотивировать…

– Ну и не говори, – я равнодушно пожал плечами. – Я и сам знаю.

– Что?.. – Макс взвился из своего кресла, как ужаленный. Спустя миг он взял себя в руки и снова сел. – Не может быть. Ты просто НЕ МОЖЕШЬ ЗНАТЬ, Тим.

– Да? Вот тогда тебе вопрос на засыпку: почему игроков не стали размещать в Олимпийской деревне?

Это было наитие. Догадка, которую совершенно неосознанно мне подбросил Колян.

– В Олимп… а, понял тебя, – он посмотрел на меня испытующе. – Откуда ты знаешь?

В яблочко! Сердце бухнуло. Но я не показал виду…

– Да врёт он всё, – фыркнула Лола. – Простите, тренер, но я так не могу. Я слышала, как Ник рассказывал вам об этом.

Макс с облегчением выдохнул. А я прищурился на Лолиту.

– А разве ты не должна быть на тренировке, КАПИТАН? – и я многозначительно посмотрел на оранжевую повязку на её плече. У горгониды хватило совести покраснеть.

– Я на работе, – буркнула она. – А вот вы…

Я не стал её слушать. Капитаном Лола не будет – если не может оторваться от своего ненаглядного Макса даже на время тренировки. И заменю её даже не я. Это сделает Одиссей: глупо начинать военную кампанию без сержанта, а?

– Макс, – я повысил голос. – Если ты знаешь что-то о Лилит, скажи мне. Даю слово: дальше это не пойдёт. Но я должен знать, насколько всё хреново.

– До судорог, – ответил Макс.

– Если проблема не решится до окончания Игр, её казнят, – сообщила Лолита.

Теперь уже Макс посмотрел на неё с осуждением.

– Знаешь, Лола, а тренер прав: иди-ка ты на тренировку.

– Хорошо, – горгонида хладнокровно кивнула. – Я пойду. Но знаешь, Оторва: я тоже считаю, что тренер заслуживает, что б ты ему сказал. Мы – команда. И если кто-то из нас попал в беду, он должен знать: МЫ своих не бросаем.

Пластины железной юбки гремели в такт, когда она, печатая шаг, дефилировала на выход.

Как только за Лолой закрылась дверь, я подступил к Максу вплотную.

– Говори. В чём её обвиняют?

– В терроризме.

Я поскрипел зубами. Подышал. И посчитал до трёх.

– Но в чём КОНКРЕТНО этот терроризм заключается? Она что, разбила любимую фарфоровую собачку Князя?

– Тимур, – простонал Макс, изображая умирающего лебедя. – Я не могу…

Я всё-таки схватил его. И даже попытался приподнять над креслом, но неожиданно мускулы на шее Макса начали раздуваться, кожа покрылась чешуёй, и мои пальцы разжались, словно их развели домкратом.

Как только я отпустил руки, Макс принял свой обычный вид. Расстегнув верхнюю пуговку на рубашке, он помотал головой и взлохматил свои короткие светлые волосы.

– Извини, – он посмотрел виновато и расстегнул ещё одну пуговицу. – Это я рефлекторно. Но если ты хочешь попробовать ещё раз, то давай. Отведи душу. Я потерплю.

Почувствовав внезапную усталость, я рухнул в кресло напротив.

– Издеваешься?

– Так. Самую малость, – щелчком выбив сигарету из пачки, он закурил. – Я действительно не могу сказать.

Я кивнул.

А потом добавил:

– Ладно. Проехали.

И поднялся.

– Ты куда? – Макс тоже вскочил. Но я уже почти дошел до двери, и ему пришлось самым унизительным образом обогнать меня и придержать ручку, чтобы я не вышел. – Что ты задумал, Тим?

– Ничего.

– Признавайся: это то, что я думаю?..

Быстро соображает. На это я и рассчитывал.

– Иди в жопу.

– Баронесса тебе тоже ничего не скажет, Тим. Она под присягой, и…

– Уверен?

Стопудово не скажет. Арестовывая Лилит, она не удостоила меня даже взгляда.

Но Макс-то этого не знал…

Было видно, что его бомбит не по детски.

Мне это не нравилось: значит, всё очешуенно серьёзно, иначе он бы так себя не вёл.

В глазах потемнело.

Вдох… Выдох.

– Давай так, – предложил я. – Ты веришь в то, что Лилит виновна?

Макс захлопал ресницами. Лицо его на секунду сделалось детским, беззащитным.

– Я – не верю, – твёрдо сказал он. – Но против фактов не попрёшь. Есть неопровержимые доказательства.

– Да ну? – я позволил себе усмехнуться. – Доказательства можно подделать. Можно просто подогнать. Разве тебе не хочется во всём разобраться самому?

– Это я и пытаюсь сделать! – рявкнул он. – И если бы ты меня не отвлекал…

– Терроризм, – сказал я, возвращаясь к своему креслу. Уселся поудобнее, закинул ногу на ногу… А потом посмотрел на Макса. – Это касается Князя, так? – паршивец стоял у двери с непроницаемым лицом. – Нет, слишком мелко. Перевести участников Игр в лабиринт под стадионом, и всё в последний момент… – я размышлял вслух, наблюдая за его реакцией. – Для чего? Чтобы все были в одном месте, под рукой, так сказать. Ещё и эти медальоны, – достав свой из кармана олимпийки, я покрутил его в пальцах. – У тебя тоже есть такой? Нет? Значит, ты – вне подозрений. Интересно, почему.

– Медальоны нужны для того, чтобы не заблудиться в лабиринте, – подал голос Макс. – А у меня – врождённое чувство направления.

– Чтобы удобнее было следить за перемещениями гостей, – перебил я. – Мораторий на посещение Благора длился полторы тыщи лет. И вот его отменяют, в связи с Играми. Но тем не менее, тем не менее… Гостей не собираются выпускать с территории стадиона. И тут бдят, аки церберы. Что случилось, Макс? У драконов кого-то убили? – он только фыркнул. – Или… Что-то пропало.

И вот тут он сдулся.

– Как ты догадался? – вернувшись от двери, он рухнул в своё кресло, достал из нагрудного кармана фляжку и сделал большой глоток. Запахло знакомо: тем самым виски, с Вискарии.

Мне он выпить не предложил.

– Когда в Москве проводили Олимпиаду, – сказал я. – Тоже пришлось снять железный занавес. Точнее, приоткрыть. И в щелочку пролезло столько шушеры, что ловили её потом несколько лет. Это элементарно, Ватсон: все знают, что драконы спят на золоте, едят золото и срут тоже золотом. Я бы удивился, если бы на Игры не сбежались аферисты из всех доступных измерений. Минимум, я так понимаю, из шестнадцати. Что украли, Макс?

Он тяжело вдохнул, а потом сделал ещё один глоток из фляжки.

Убирать её на стал, поставил на стол и принялся разглядывать своё отражение в полированном металле.

– Хочешь, чтобы я поделился своими догадками с Уховёрткой? – терпеть не могу вот так поступать, бляха медная.

– Ладно, – он посмотрел на меня неприязненно. – Если что – ты на меня не давил. Я сам привлёк тебя к расследованию. Как консультанта.

– К расследованию?

Макс вскочил и по обыкновению забегал по комнате. Благо, места было много. Хотя мне и пришлось подавить соблазн поставить ему подножку…

– Значит, что-то важное, – сказал я. – У рептилоидов скоммуниздили не просто кусок золота, а… Что? – Макс только махнул рукой. – И ты взялся его найти, – продолжил я. – Так ты в этом шаришь? Нюх хороший, или как?

– Ни хрена я не шарю, Тим, – в сердцах высказал он. – Я даже не знаю, с какого бока мне начать. Но дедуля…

– Не хотел посвящать в проблему посторонних, да? Выносить, так сказать, сор. Из пещер.

– Да нет, не в этом дело, – отмахнулся Макс, вновь подхватывая со стола свою фляжку. Запрокинув голову, он сделал несколько глотков, подождал, пока на язык не упадут последние капли… – А ведь я пытался бросить пить, – горько поведал он, кидая пустую фляжку через плечо. – Но с такой житухой, как у меня…

– Ближе к делу, – я понимал, почему он тянет время.

Человеку, от природы порядочному, сложно нарушать обещания. Для этого надо созреть, подготовиться морально.

Только социопаты врут легко и непринуждённо, как дышат.

– Некоторое время назад, – наконец сказал Макс. – Я отыскал дедулин глаз.

– Чего?.. – вот этого я не ожидал. При чём здесь какой-то глаз?..

– Долгая история, – Макс махнул рукой. – Связанная непосредственно с футболом, между прочим.

– А ты постарайся кратенько, – попросил я нежно. Не подгонять его стоило просто титанических сил.

– В общем, полторы тыщи лет назад у дедули украли глаз, из-за этого и началась война с Заковией, границы закрылись, а люди и драконы принялись воевать.

– Из-за глаза? – недоверчиво спросил я.

– Ну да, из-за него, – Макс фыркнул. – Я тоже поначалу офонарел, но когда разобрался, что к чему… В общем, я нашел этот его глаз и прекратил войну.

– Подсадив драконов на футбол, – понятливо кивнул я.

– И теперь дедуля считает, что и жезл могу отыскать только я… – поняв, что проговорился, Макс посмотрел на меня круглыми глазами. – Упс… – выдохнул он. – Оговорка по Фрейду. Реально.

– Насрать на оговорки, – я выпрямился и вообще сделал охотничью стойку. – Что за жезл?

– Дедулин жезл.

– В смысле… Чего? Если украли глаз, то можно украсть и…

– Да нет, нормальный такой жезл, – Макс показал размеры руками. – Вот такой. Сплошь из золота и ещё каких-то шибко редких драгоценных камней.

– Кто б сомневался, – буркнул я. – И что, много стоит? А страховка на него есть?

– Да не в стоимости дело, – Макс прикрыл лицо руками и издал нечто вроде тихого воя. – Этот жезл должен закрыть порталы. После того, как все гости разъедутся, он должен закрыть Благор от посторонних.

– Ага, – кивнул я. – Моня, ты дверь шваброчкой подпёр? – Забыл, Сара. – Ну вот, теперь заходи, кто хочешь и бери, что хочешь… А, не обращай внимания, старый анекдот. Слушай, может, я чего не понимаю. Вы же все – маги. Так нахрена какой-то жезл? Закройте порталы так. Вручную.

Макс вздохнул.

– Честно говоря, этой части я и сам не понял, – сказал он. – Выдал дедуле ту же самую идею, но он её отверг. Сказал, что так «будет сквозить» – точные его слова… И потом: если все узнают, что у Князя спёрли э… ключи от дома…

– Потеря лица, – вставил я.

– Ещё какая. Это тебе не глаз. Тут попахивает ядеркой.

– Ладно, – я на секунду прикрыл глаза. Срань господня, как хочется выпить… – Но при чём здесь Лилит?

Тут Макс вновь замолчал.

Глядя пустыми глазами в стену, он пошарил в кармане пиджака… Но так как фляжки там уже не было, тяжело вздохнул и повесил голову.

И я уже думал, что это признание из него тоже придётся доставать клещами, когда он сказал:

– По всему выходит, что именно она этот жезл и украла.

Я заржал.

Макс меня не поддержал. Так и смотрел, словно я сотворил что-то неприличное: например, пёрнул на банкете у королевы.

Выпить хотелось всё больше, аж горло сдавило. Но я решил: хрен тебе, а не выпивка, Тим.

Лилит может подумать, что я тоже – косвенно – виноват в её пленении. Ведь она видела меня с Уховёрткой…

– В детстве я обожал детективы, – сказал я. – Так вот: нужен мотив. Нахрена ей этот жезл?

Я вспомнил, что мне говорила Лилит о себе. Почему она пошла работать на дона Коломбо, зачем из кожи вон лезет, чтобы быть полезной…

Одно из двух: или я чего-то не догоняю, или она говорила мне далеко не всё.

– Жезл находился под охраной, – сказал Макс. – Ты же понимаешь: взять его просто так не мог никто.

– Охрана, естессно, магическая, – нетрудно догадаться. В измерении, где куда ни плюнь – попадёшь в мага, по-другому просто быть не может.

– Лилит – очень сильная ведьма, – кивнул Макс. – И так как она с Лимба…

– То вы сразу решили, что виновата именно она, – договорил я. – Ну да, очешуенное доказательство. Тут у вас магов – хоть жопой ешь.

– Нет, – Макс помотал головой, как мокрый пёс. – Не все маги обладают нужной квалификацией. Я, например – не обладаю. Способности у меня не той системы… И таких, кто мог бы – за считанные секунды – снять заклятье, наложенное Князем… – он откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. – Таких – единицы. И не только на Благоре, а и вообще. Разумеется, всех их тоже арестовали.

Я испустил вздох облегчения.

– То есть, Лилит – не единственная подозреваемая. А значит, скорее всего, вообще не она.

– Есть отягчающие обстоятельства, – поведал Макс.

– У неё нет алиби? Я могу за неё поручиться: с тех пор, как мы прибыли на Благор, я практически всё время её видел. И Колян видел. И все ребята.

– А перед тем? – спросил Макс. – Ночью, перед отправкой?

– Ночью? А причём здесь ночь? Я так понимаю, когда порталы открывались, жезл был на месте.

Макс покачал головой.

– С открытием всё сложнее, – сказал он. Взял со стола карандаш и принялся вертеть его в пальцах. – Процесс открывания начали за несколько часов до церемонии. Точнее, за шесть часов.

– Постой! Но мы же мотались с тобой на Благор, и всё было пучком! Да и Уховёртка, доставила меня…

Макс вскинулся.

– Так ты с ней всё-таки… – я дёрнул щекой. – Уважуха, – сказал он совершенно серьёзно. – Крутой ты мужик, Тим. Меня вот она пугает до судорог… И когда вы расстались?

– Утром, – буркнул я. – Точнее, вечером. Перед отбытием. Лилит была на месте. Уховёртка её видела! – внезапно заорал я. – Она свидетель: перед отбытием Лилит была в Сан-Инферно!

– Знаешь, сколько времени опытному магу надо, чтобы открыть портал? – спросил Макс. – Нисколько, – ответил он и поднялся. – Раз, – он щелкнул пальцами и в воздухе образовалась дыра. – Два, – он вошел в дыру и исчез. – Три, – рядом открылся другой портал и Макс вышел из него, как ни в чём ни бывало.

– Ты хочешь сказать, она могла открыть портал рядом… с тем местом, где эта хреновина хранилась, взять её, снова открыть портал и…

– Год назад стало известно, что Чемпионские Игры пройдут на Благоре, – сообщил Макс.

– И Лилит, предвидя такой оборот событий, устроилась работать к нам в команду, для того, чтобы…

– Они с Коляном целый месяц мотались на Благор и обратно, – кивнул Макс. – У неё была сотня возможностей хорошенько изучить всё, что касается жезла. И когда пришло время…

Лилит, – подумал я. – Красотка Лилит, весёлая, импульсивная, вспыльчивая… Баба, которая меняет наряды и драгоценности, лишь об этом подумав. Мужики вьются вокруг неё, как пчёлы вокруг медового улья… С её внешностью, с её… талантами, она может получить всё, что угодно, и не рискуя угодить в террористки.

– Нет, – я поднялся из кресла и прошелся по ковру. Ноги затекли, спина затекла, в голове – полный бардак… – Откуда она могла знать, что Задницы непременно поедут на Игры?

Макс вздохнул, закатив глаза.

– Дон Коломбо забился с Князем…

– Да, я помню. Но ведь в чемпе ВСЁ РАВНО надо было победить, а? Мы же попали на Благор Чудом, потому что всё-таки смогли вытянуть ничью. Чтобы стопудово попасть сюда, ей было бы лучше устроиться к тебе…

Макс помотал головой.

– Всё сложнее, чем ты думаешь, Тим.

– Я всё равно не верю, что это она, – упрямо сказал я. – Нахрена? Ну украла Лилит эту бабуйню. Что она собирается с ней делать? На что она вообще нужна, кроме как запирать мышеловку?

– Перемещать в другие измерения большие армии, – с каменным лицом сказал Макс.

– Лилит и армии? Пошел в жопу.

– Перемещать в пространстве по-настоящему большие объекты, – сказал Макс. – Например, взять на Лимбе Башню Орловского – высота триста метров, не хухер-мухер… И переместить её в Сан-Инферно.

– В нашем городе появилась новая башня? Нет? Тогда пошел в жопу.

– Башня была примером, – терпеливо сказал Макс. – Для наглядности. А перемещать можно что угодно. Например, гору золота.

– С глузду двинулись вы все с этим золотом. Нахрен его. Что ещё?

– Ну… Как артефакт огромной силы, жезл увеличивает способности пользователя. По факту, неограниченно, – я посмотрел на Макса выжидательно. – Чит-код «уровень Бога», понял?

Я присвистнул.

А потом сказал:

– Ты знаешь Лилит гораздо дольше, чем я, – Макс кивнул. – Тогда скажи: ты можешь придумать хотя бы одну причину, нахрена ей уровень бога?

Макс надул щёки… А потом выдохнул.

– Если честно, мне всегда казалось, что Лилит вполне довольна своей жизнью, – наконец сказал он. – Она красавица, умница, не лишена способностей… Не знаю. Вроде бы незачем.

– Тогда почему она сейчас сидит в камере? Ты сказал, других – тех, кто мог бы провернуть это дельце – тоже арестовали. Так пускай их и проверяют.

– Уж поверь, этим занимаются дознаватели – не нам чета, – он как-то нехорошо усмехнулся. – И вообще: ты меня сбил. Дедуля поручил мне отыскать ЖЕЗЛ. А не того, кто его стибрил.

– Ну дак одно другому не мешает, – я пошел к двери. – Найдём того, кто украл – отыщем и хреновину. Идём.

– Куда?

– Поговорим с Уховёрткой. Надо же с чего-то начинать.

Глава 5

Уже открыв дверь, я заметил, что Макс не двигается с места.

– Ты идёшь? – меня переполняло нетерпение. Аж пятки горели.

– А тебе… Разве тебе не надо на тренировку? – спросил Макс. – Я слышал, у вас довольно плотный график.

Срань.

Со всей этой хренью я совсем забыл про ребят.

Сколько времени я спорил с Максом?..

– Ладно, – я вышел в коридор и говорил уже оттуда. – Зайду за тобой после тренировки. Или может, ты сам…

– Нет, – быстро ответил Макс. – Один я туда ни ногой. И вообще. Я должен морально подготовиться.

– Надеюсь, подготовка будет не в хлам, – пробормотал я про себя, захлопывая дверь.

Не понравилось мне выражение лица, с которым он смотрел на пустую фляжку.

Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Аж кожа на спине зачесалась. Но повернувшись, я никого не обнаружил. Правда, там недалеко был поворот…

Неприятное ощущение прошло. Но чувство, что кто-то прошелся по моей могиле – осталось.

Добравшись, благодаря медальону, до подземного стадиона в рекордные сроки, я бросился к Одиссею.

– Тренер, ты что делаешь, мать твою?

Горгонид вежливо вытащил изо рта свисток и посмотрел на меня сверху вниз.

– Тренирую новобранцев.

Я накрыл голову руками.

Построившись в две равные колонны, мои ребята маршировали. Тянули носок, печатали шаг – или как там эта срань называется…

На лицах их было молчаливое недоумение, и тем не менее, все, до оставляющего влажный след Гортензия, исправно выполняли команды.

– Вольно, – я махнул ребятам и вновь посмотрел на Одиссея. – Слушай, тренер… Это не война.

– Но…

– Дай договорить, – я потянулся пальцами к переносице, но отдёрнул руку и встал прямо, чуть задрав голову. – Нам НУЖНА военная тактика, – сказал я. – Нужна стратегия. Но не муштра. Понимаешь?

– Я умею только так, – развёл руками горгонид.

«Не нравится – не исчезай неизвестно куда», – читалось в его глазах.

Я вздохнул.

Он прав, бляха медная. Мы приехали играть.

Но как же Лилит?.. Мы своих не бросаем, – сказала Лола. И была права: хотел бы я твёрдо знать, что если окажусь в заднице, меня оттуда вытащат. Образно говоря.

Так что, разорваться мне, что ли?..

– Мы много тренировались, – мягко сказал я Одиссею. – И теперь ребятам нужно просто побегать. Погонять мячик… Расслабиться перед боем.

– Перед боем? – Одиссей иронично изогнул бровь.

– Перед игрой! Конечно же, перед игрой. Бляха медная, я совсем запутался. Срань.

Отвернувшись ото всех, я всё-таки сдавил переносицу и хорошенько её помассировал.

Помогло.

– Насколько всё плохо? – спросил Одиссей, когда я взял себя в руки повернулся обратно.

Я как-то сразу понял, что он говорит о Лилит.

– Пока не знаю. Договорились с Максом после тренировки пойти к Уховёртке.

– Если это необходимо – можешь идти сейчас, – со спокойным участием сказал Одиссей. – Я не был близко знаком с Лилит, но уверен: она хорошая девушка. И заслуживает всего, что ты для неё делаешь.

– Спасибо, тренер, но… – я прерывисто вздохнул. – Судя по всему, до конца Игр ей ничего не грозит. Так что, время есть. А мне надо хорошенько подумать.

Расстегнув олимпийку, я бросил её на траву за кромкой поля, опустился на корточки, перешнуровал бутсы, а потом…

Потом я побежал.

Через пару секунд, заметив, что за мной никого нет, остановился.

– Чего встали? – крикнул я. – Разминаемся, девочки!

…Соревноваться будут шестнадцать команд, – говорила Лилит месяц назад, когда нам прислали официальное приглашение на Игры. – Первый тур – восемь матчей, второй – четыре, затем два и один, последний. Борьба навылет. Проигравшие команды будут сразу отправляться домой, так что, ребята, если хотите осмотреть достопримечательности – продержитесь как можно дольше…

Мы должны продержаться до конца, – думал я, накручивая по стадиону круг за кругом и чувствуя, как расправляется грудная клетка, как в едином ритме начинают работать сердце и лёгкие, как постепенно, извилина за извилиной, прочищаются мозги…

Мы ОБЯЗАНЫ продержаться до самого финала. Ради Лилит.

Играли до тех пор, пока на тренировку не явилась следующая команда.

Это место не было в прямом смысле стадионом. Скорее, арена – для гладиаторских боёв, или что-то в этом роде.

Пол посыпан мелким белым песком, в одном конце поля – громадные ворота, стальные, с ржавыми заклёпками; в другом – каменный пологий желоб.

Так и виделось, как по нему сбрасывают поверженных чудовищ и смывают водой их кровь…

Я помотал головой.

Что, блин, за мысли такие? Навеяло, бляха медная. Обстановка.

Сплошной камень, и ничего вокруг кроме камня. Ни деревца, ни кустика, ни жучка, ни паучка…

Я уже привык к бескрайнему небу Сан-Инферно. Меня уже не смущал его красный, почти багровый цвет. И жара. Соскучился.

В катакомбах Благора было мрачно и холодно, как в насквозь промёрзшем холодильнике.

Скорее бы всё закончилось.

Поймав себя на этой мысли, я остановился – и тут же схлопотал мячом по макушке.

– Не стой под стрелой, тренер, – мстительно прокричал, пробегая мимо, Автандил.

Сам козёл, – пробормотал я себе под нос.

Но постарался встряхнуться.

Вот ведь, как оно получается…

Целый месяц я мечтал об этой поездке.

Измерение драконов!..

Я всегда любил соревнования. Предвкушение победы, волнение, соперничество… Сами матчи. Когда выкладываешься целиком, на сто двадцать процентов, а потом заслуженно пожинаешь лавры.

Или не пожинаешь – но это уже совсем другая история…

А вот сейчас я поймал себя на жуткой, просто кощунственной мысли: я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

И всё из-за того, что Лилит попала в неприятности.

Казалось бы: какое мне дело? Ну, перепихнулись разок. У неё своя жизнь, у меня своя.

Но сейчас я ничего не хотел сильнее, чем увидеть её, схватить в охапку и свалить отсюда к чёртовой матери.

К сожалению, я – не дракон. И не смогу открыть портал туда, где нас никто не найдёт.

Так что простой путь отпадает.

Остаётся сложный: доказать, что она ни в чём не виновата.

И кстати! Автандил не проявлял никакого беспокойства по этому поводу… Ему так безразлична Лилит?

Или… Или он что-то знает. Что-то такое, что позволяет ему спокойно гонять мяч и ставить подножки новым сокомандникам.

Паскуда.

Уволю нахрен.

Навечно засажу на скамейку запасных.

И вновь я ощутил тяжесть недоброго взгляда… Словно по спине пробежало стадо сороконожек.

Волоски на всём теле встали дыбом.

Споткнувшись на ровном месте, я полетел носом в песок, и уже падая, краем глаза увидел, как на арену выходит следующая команда.

Теночи, – вспомнил я лекцию Коляна. – Воины-ягуары.

Впереди шел смуглый узколицый перец. Нос, горбатый и острый, как ятаган, резал лицо пополам, и от этого казалось, что глаза у него смотрят в разные стороны.

Тренер, судя по возрасту, – решил я, кивая собрату по ремеслу.

Носатый ответил преувеличенно вежливо, поклонившись в пояс и приложив руку к груди… Но в узких чёрных глазах его плескалось что-то такое…

Глаза у него были неправильные. Скользкие, как устрицы в китайском соусе.

Следующим шел капитан. Оранжевую повязку было видно издалека, по большей части, потому что кроме неё, одежды на нём не было.

Так, какая-то легкомысленная юбочка то ли из перьев, то ли из огрызков меха. Мускулы на голом торсе перекатывались, как лягушки под тонкой плёнкой бурого ила.

Остальная команда соответствовала.

Пустые руки спортсменов почему-то смотрелись как-то неправильно, неестественно. Им бы копья, – пришла в голову мысль. – Тяжелые такие, с листовидным наконечником…

Проходя мимо Лолиты, у которой тоже была капитанская повязка, чувак надменно наклонил голову. Лола не ударила в грязь лицом. Ответила таким взглядом, что любой мужик на его месте сразу окочурился бы. От полной своей мужской несостоятельности.

А этот – ничего. Споткнулся чуток, но всё равно пошел дальше. Уважуха, блин.

А потом он увидел Мануэля…

В момент лицо парня преобразилось. Был человек, стал – ягуар.

Морда удлинилась и покрылась мехом, уши заползли на макушку, из пальцев выросли чёрные когти… Оскалив белоснежные клыки, парень зашипел, как вскипевший чайник.

Мануэль в долгу не остался.

Вздыбив желто-чёрный загривок, встопорщив усы и хлеща себя по ногам длинным полосатым хвостом, он принял боевую стойку.

Любой уличный кот, чемпион боёв на крыше, позавидует.

Ну… Что сейчас будет… – успел подумать я.

И тут раздался резкий, как хлыст бича, окрик ихнего тренера.

С ягуара мгновенно слетел весь гонор, вместе с шерстью. Уши вернулись на место. И только в глазах всё ещё сверкали зелёные искры…

– Я не хотел тебя оскорбить, брат-боец, – сказал ягуар, и сложив руки перед грудью – одна ладонь обнимает кулак другой – церемонно поклонился.

Мануэль ответил аналогичной любезностью.

На том и разошлись…

– А всё равно жалко, – над моим плечом раздался голос Руперта.

– Что они не сцепились? – уточнил я.

– Ну да, – дракон усмехнулся. Из одной ноздри показалась белая струйка дыма… – Я бы поставил на Мэнни. А ты, тренер?

А я – на горбоносого, – пришла непрошеная мысль.

Вот это, мать её за ногу, дисциплинка! Один окрик – и бойцовый кот ходит, как шелковый.

А я как-то пробовал разнять котов… Как без пальцев не остался – до сих пор не понимаю.

Когда ребята собрались и потянулись к выходу, Одиссей коротко свистнул в свисток. Все замерли и повернулись к нему, бросая, в то же время, неуверенные взгляды на меня…

Сделав морду кирпичом, я подошел поближе и встал так, чтобы все видели: лично я собираюсь внимательно слушать тренера.

– Спасибо, боец, – кивнул Одиссей.

И как это ему удаётся?.. Быть таким спокойным, таким… неуловимо ироничным? Ведь издевается, к бабке не ходи. А придраться не к чему.

– Обращайся, тренер, – вот и всё, что я смог придумать.

Блин.

– Завтра начинается первый тур, – объявил Одиссей. – По жеребьёвке мы играем с командой из Скрулла, это такое измерение неподалёку от Сан-Инферно. По национальности они – рептилоиды, как Тарара… Да, Тарара.

– Я по национальности троглодит.

Он не добавил « тренер».

– Очень хорошо, я запомню, – невозмутимо кивнул Одиссей. – Я знаком с этими ребятами – приходилось вместе воевать… да, Тарара.

– Вместе – это как бы рядом?

– Нет, – едко, и в то же время безукоризненно вежливо ответил Одиссей. – Вместе – это как бы напротив. И вот что я скажу… Они – достойные противники. Вам придётся туго на поле боя.

– Вот спасибо, подбодрил, – буркнула себе под нос Зебрина.

– Настоящий воин сначала побеждает, и только потом вступает в битву, – наставительно проговорил Одиссей.

– Тренер, – тихо позвал я. – Может, всё-таки уйдём отсюда? – я покосился на арену. Команда ягуаров и не думала начинать тренировку: все они настороженно следили за нами.

– Воин не боится посторонних взглядов, – изрёк Одиссей. Зебрина закатила глаза. – Ладно, – он поморщился, но кивнул. – Продолжим инструктаж в наших апартаментах. Там есть комната отдыха.

Привет-привет, мой любящий и обеспокоенный читатель! Но я тебя сейчас успокою: волноваться больше решительно не о чём.

Вот я и здесь.

Да-да-да, понимаю, ты никак не можешь поверить моему счастью, о мой великодушный читатель. Я, твой любимый и талантливый корреспондент Сиди-Читай таки выбил себе командировку на Благор! И теперь нас всех ждёт неизбывное, жуткое и мощное счастье!!!

СНИМУ.

Кануру, пищерку или гниздо на Благоре, в непасредствинай близасти ат стадеона Коммод, жилатильно – на бальшой высате, с каторай будит прасматриваца Арена.

Абращаца да вастребавания. Рассматрю все придлажения и выбиру лучшее.

Завтра.

Уже завтра начинается первый тур Межизмеренческих игр. Шестнадцать команд будут биться друг с другом, что называется, стенка на стенку. Игра пойдёт на выбывание, как на самой настоящей войне. Да это и есть война! Особенно, если изучить подноготную команд-участниц повнимательнее…

Фавориты, разумеется, Благор Инквизиторз, капитан команды – сам Великий Князь Драконьего Двора, мама дорогая, сколько чернил уходит на эти заглавные буквы… Далее по списку: Заковия Юнайтед, её тебе не надо представлять; Ярило Атлетико – команда октапоидов с Коляды;

Чуть меньше котируются команда троглодитов с Симфи, «Ангелы Ада», или сокращенно – АА, рептилоиды со Скрулла и команда Теночли с Теночтитлана.

Все они – довольно серьёзные противники для наших с тобой, о мой пламенный читатель, любимых Задниц.

И опять мы будем держать кулаки – у кого они есть. У кого нет – ну, хотя бы хвост подожмите, что-ли… Потому что вся наша помощь и поддержка, без остатка, понадобятся любимой команде.

Фанатов на стадион Коммод допускают лишь в умеренных количествах, и только по жесткому магическому фейс-контролю… Но слава Люциферу, я, твой горячо уважаемый спортивный эксперт, вхожу в число избранных, так как обладаю журналистской неприкосновенностью, а также настырностью, смёткой и умением всегда пролезть куда хочется.

А теперь реклама!

Своей аккредитацией на Межизмеренческих Играх я обязан Гильдии Букмекеров Сан-Инферно, в частности, главе гильдии господину Зубодёру, который сказал так: – «надоел ты мне, хуже дохлой собаки, Сиди-Читай, удавить бы, да лень с кресла вставать. Ладно, так уж и быть: отправляйся на Благор, глядишь, и польза какая от тебя, бумагомараки, сделается…» Подлинный благодетель и визионер! Благородная, щедрая натура, широкой души человек… К сожалению, оплатил он только сам портал, а о том, что талантливому журналисту надо где-то жить, что-то есть и с кем-то спать, он просто забыл.

Но я не пропаду! Верь в меня, мой преданный и верный читатель, и я открою тебе страшную захватывающую правду о том, кто победит на Первых Межизмеренческих Играх!

– Я не обязана вам ничего говорить, – холодно отрезала Уховёртка, когда мы с Максом пробились к ней в офис. – Более того: я не имею права разглашать внутреннюю информацию посторонним.

Одного бы меня точно не пропустили. Да и Макса не хотели пускать, пришлось напомнить грозным охранницам, чьим внуком он здесь работает…

– Дед назначил меня официальным следователем по этому делу, – холодно ответствовал он на заявление Уховёртки. – Поэтому вы ОБЯЗАНЫ информировать меня обо всём, что я сочту нужным, баронесса.

Молодец, хорошо держится, – отметил я про себя. А как он не хотел идти!..