Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Лорд Риэль, мы закончили, – жрецы с согнутыми спинами замерли возле сиятельного.

– Камень точно выдержит? – лорд внимательно осмотрел свежесозданный алтарь.

– Да, лорд Вьер самолично его испытывал, – ответил один из жрецов, кивая на советника, который что-то втолковывал курьеру.

– Хорошо. Крови достаточно? – Риэль заглянул в объёмную чашу и поморщился: видеть кровь было очень неприятно.

– Да, только магии в ней немного. Владыка приказал… – с извиняющимися нотками в голосе произнёс жрец.

– Знаю. Не в наших интересах дарить тёмному силу. Кто знает, смогут ли тогда его удержать чары? А обычная кровь, хоть и поддержит бога, но воспользоваться магией в полную меру не позволит, – снизошёл до объяснения сиятельный.

– Владыка мудр…

– Если бы Владыка, – вздохнул Риэль, отворачиваясь.

Он присутствовал на последнем совете, и хорошо понимал, кто именно отдаёт команды. Человечка. Простая человечка с огромным запасом магической энергии. И Владыка охотно прислушивается.

Сиятельный лорд с тоской посмотрел на тусклое солнце. Скоро в жизни эльфов произойдут грандиозные изменения. И не только тёмный бог в этом виноват.

– Лорд Вьер, мы можем отчитаться перед Владыкой об успешном завершении нашей работы.

– Я уже послал курьера.

– Как вы думаете, смогут ли люди заманить бога сюда?

– Люди? Не знаю. А вот одна вредная человечка на такое вполне способна.

– Вы о леди Миэль? – Риэль улыбнулся. Уже все знали об особенных отношениях женщины и Главного советника.

– Именно. Такая стерва…

– Но Владыке она нравится.

***

– Где же они? Уже давно бы пора вернуться… – Каратель безотрывно вглядывался в лесную чащу, надеясь на возвращение своей госпожи.

– Генар, ты думаешь, нужно отправляться на поиски?

– А ты посмотри, как эльфы нервничают, – кивнул Каратель на нахохлившихся эльфов, которые тоже то и дело переводили свои взгляды на лес.

– Я думаю, что пока переживать не о чем. Во-первых, путь неблизкий, во-вторых, создать барьер не так-то и быстро, а в-третьих, ещё и нужно коридор подготовить, по которому тёмную сущность будем выводить.

– Вот, а мы отсиживаемся, как последние крысы в защищённом месте, – возмущённо пробухтел Генар. Его слова боевого товарища нисколько не успокоили.

– И что предлагаешь?

– Ещё полчасика подождать и отправить кого-нибудь в разведку, – ответил Генар.

– Намекаешь на эльфов?

– А что, ты местную территорию очень хорошо знаешь? – язвительно поинтересовался Глава Карателей.

– Нет, – замотал головой маг, предполагая, что Генар может его и отправить на разведку.

– Тогда к чему такие глупые вопросы?

Отправлять разведчика не пришлось. По истечении всего каких-то десяти минут со времени разговора на поляне, где расположился отряд, появился Эльнар, с обессиленной женщиной на руках. Вид эльфа тоже был весьма потрёпанным.

– Госпожа! – Генар тут же кинулся к королеве, но был остановлен.

– Со мной всё в порядке. Просто нужно восстановиться. Готовьтесь, скоро появится наш гость, – Арастра говорила быстро и по существу.

Она выложилась основательно, и ей было всё сложнее держать лицо.

– Что нам делать? – Генар понял, что сейчас не время заводить лишние разговоры.

– Хорошенько его потрепать, а потом отступить, но так, чтобы ему не пришлось искать долго ваши следы. Выводите к алтарю. Надеюсь, эльфы уже всё приготовили…

– А вы?

– А мне нужно немного отлежаться. Поэтому хотелось бы, чтобы на часика четыре вы гостя задержали.

– Сделаем, – уверенно ответил Каратель.

– Владыка? – один из эльфов осмелился на вопрос, остальные во время всего диалога лишь затравленно смотрели на своего явно уставшего повелителя, который, тем не менее, не выпускал из рук человеческую женщину.

В голове у подданных такое даже уложиться не могло. Сплошное попрание этикета.

Только вот Владыка совершенно не обращал внимания на постные лица своих подчинённых.

– Подпитываете людей. Мне тоже нужен отдых.

Эльфы проводили торопливо скрывшегося с глаз посторонних повелителя недоуменными взглядами, и лишь Генар обречённо вздохнул. Тут уже ничего не поделаешь. Придётся готовиться к свадьбе. Разве бы стал иначе надменный эльфийский правитель выставлять напоказ своё отношение к человеческой женщине? Нет, эльфы, они не такие.

Генар долго жил на свете, а потому нисколько не сомневался в обоснованности своих выводов.

Путь до своих покоев Эльнар преодолел в рекордные сроки. Переложив женщину на постель, он спросил:

– Вам чего-нибудь нужно?

– Да. Все ваши последние магические силы, – будничным тоном, будто бы просила стакан воды, ответила королева.

– Не много ли просите? – возмутился Эльнар.

– Не переживайте, Владыка, я с лихвой расплачусь, – невесело усмехнулась королева. Объяснять эльфу, что именно она имеет в виду, Арастра не стала. Не до того было.

– Хорошо. Но будет ли от этого толк? Во мне не так уж и много осталось, – Эльнар понял, что дела женщины обстоят совсем плачевно, а потому не стал отказываться.

– Вот и славно. Прикончу эльфийского правителя голыми руками. Когда ещё представится такая возможность?

Эльнар фыркнул. Да, в стойкости королеве людей не откажешь. Ещё и язвить пытается.

– Что ж, моё тело в вашем полном распоряжении, пользуйтесь.

– С удовольствием. Только исполните ещё одну мою просьбу, – сказала королева, закрывая глаза.

– Да?

– Сапоги снимите, да и мою обувь тоже. Неудобно как-то…

Владыка громко рассмеялся. С этой человечкой не соскучишься.

И эту просьбу он выполнил. От своей обуви он избавился в течение нескольких секунд, а вот с сапожками королевы пришлось повозиться. Шнуровка была тугая, а доставлять лишние неприятные ощущения усталой женщине эльф не хотел.

– Если вы и в постели так будете возиться, то я передумаю относительно такого кавалера.

– Можете не стараться, больше на ваши подначки я не ведусь, – улыбнулся эльф, пристраиваясь рядом с королевой.

– Хорошо, тогда сразу приступим к делу.

– Я уже готов, – ответил Эльнар, показывая, как по рукам заструились тоненькие ленточки силы.

– Тогда, может быть, поцелуете меня? Так энергию забирать намного приятнее, – прошептала Арастра.

– С удовольствием.

На самом деле Эльнар бы предпочёл просто спокойно полежать на постели. Ведь у него тоже организм не из камня, но желание женщины – закон.

Он осторожно прикоснулся к губам королевы, и болезненно вскрикнул, когда она прокусила его губу.

– Ничего, потерпи, дорогой, скоро тебе станет легче.

После чего королева уже сама впилась в губы эльфа, вытягивая его магию. Тело Владыки обмякло, лишившись последних сил.

– До чего дожила! Как последняя тёмная тварь питаюсь кровью, – Арастра аккуратно высвободилась из-под придавившего её тела и перевернула эльфа на спину. Магия Владыки весьма благотворно подействовала на состояние королевы, и теперь она беззастенчиво разглядывала бессознательного мужчину.

Хорош, ничего не скажешь.

Даже сейчас, бледный и обессиленный, но всё так же прекрасный.

Одним словом, сиятельный…

Королева провела ладонью по гладкой щеке эльфа, затем стянула с его волос обруч, небрежно отбросив его в сторону. Сейчас в этой комнате нет правителей.

Да, не планировала королева таким образом обзаводиться любовником, но что поделать, обстоятельства вынуждают. Ей нужны сейчас все силы, да и Владыка тоже должен полностью восстановиться. А способ только один…

Навесив на дверь защиту, Арастра тяжело вздохнула и начала раздевать эльфа. Лучше поскорее с этим закончить, ведь потом ещё и с алтарём придётся повозиться, да и тёмный вряд ли будет согласен сам в камень заточиться.

Закончив с одеждой эльфа, она начала разоблачаться и сама. Потом вытянула покрывало, одеяло и забралась на постель, накрыв и себя, и эльфа.

– Ну же, чего ты боишься, ведь это такая ерунда! – попыталась настроить себя должным образом королева, но руки дрожали и сердце отчаянно стучало кровью в висках.

Тем не менее, Арастра решилась. Она снова прикоснулась к губам эльфа, теперь уже отдавая силу. Эльнар приоткрыл глаза, и тогда женщина прижалась к эльфу всем своим существом. Эльф попытался отстраниться, но королева не позволила этого сделать, начав целовать мужчину со всей страстностью, тут же крепкие руки требовательно притянули её ближе, и вскоре уже Эльнар целовал королеву, перекатив её на спину.

– Я подумаю о ночи для тебя, а пока – у нас только час, постарайся использовать его с толком, – прошептала она между горячими поцелуями.

Глава 32

– Владыка, – громкий стук в дверь прозвучал уже тогда, когда Арастра деловито переплетала косу, а Эльнар натягивал сапоги.

– Вьер, – обернувшись к королеве, сообщил эльф.

– Слышу. Пусть входит, – ответила женщина, бросив быстрый взгляд на застеленную кровать и выпрямляясь в кресле.

– Что опять случилось?

– С алтарём закончили. Я послал передать вам новости одного из разведчиков, но ему сказали, что вы у себя, – Вьер с интересом посмотрел на невозмутимо сидящую женщину.

– А тебе не сказали, что нам требуется хороший отдых? – с недовольством спросил Эльнар.

– Судя по вашему состоянию, Владыка, у вас и так всё в порядке, – Вьер окинул своего друга внимательным взглядом.

– Я рад, что тебе не о чем в таком случае переживать.

– Насчёт обеда распорядиться?

– Да, присоединишься?

– Конечно, мне же не терпится узнать, что мы будем делать дальше.

– Хорошо, зови слуг.

– Я быстро.

– Владыка, а как на самом деле обстоят дела с вашей магией?

– Думаю, вы и так догадываетесь, – Эльнар был раздражён.

Не привык Владыка, чтобы им таким вот образом манипулировали. А уж в общении с женским полом и вовсе инициатива всегда исходила от него, поэтому сейчас он чувствовал себя чересчур неловко. Да ещё винил себя в том, что не смог сдержаться, хотя и особо упрекать себя было не в чем. Ведь силы-то и впрямь восстановились полностью, да ещё и резерв несколько увеличился. При всём при этом эльф был опустошён морально.

А вот женщина нисколько не переживала о произошедшем, что наталкивало Владыку на определённые мысли. Неужели правительница людей и впрямь задумала женить его на себе таким нехитрым образом? И ведь ей это может удаться, если у проведённого в постели времени окажутся вполне предполагаемые последствия. Ребёнка от такого союза он никак не сможет не признать.

– Нам нужно будет обсудить некоторые вопросы… – пока советник вышел, Эльнар решил немного разъяснить сложившуюся ситуацию.

– О чём вы, Владыка? Неужели думаете, что я буду требовать жениться на мне? Даже и не надейтесь, я замуж пока не собираюсь, – Арастра даже не смутилась.

– Да? А если у вас будет ребёнок? – раздражение внутри Владыки уже требовало выхода, слова королевы только ещё больше подогрели его.

– Этого не будет. Поэтому можете не переживать о последствиях, – уверенно заявила Арастра.

– Что ж, это радует, – язвительно ответил Владыка.

Королева безразлично пожала плечами.

Вернувшегося со слугами советника королева тут же взяла в разработку.

– Когда вы посылали за Владыкой, отряд уже вступил в бой?

– В бой? – брови советника недовольно нахмурились.

– Понятно. В таком случае, у нас даже больше, чем три часа.

– Я не понимаю…

Королева приложила палец к губам, показывая Вьеру глазами на слуг. Ни к чему им лишние подробности.

– Итак, я хочу знать, что происходит, – советник хищно сузил глаза и скрестил руки на груди. Причём, непонятно было, что именно хочет знать Вьер, потому что взгляды он на Арастру бросал весьма красноречивые.

– Любимый, уйми своего друга, а то он слишком дерзко со мной себя ведёт, – плаксиво начала королева, а потом громко рассмеялась, увидев перекошенное лицо Вьера.

– Леди Миэль, сейчас не время для шуток, – поморщился Эльнар.

– Ну я же не виновата, что лорд Вьер такими глазами на нас смотрит.

– Да, Вьер, утихомирь своё любопытство на время. Не до того.

– Тогда рассказывай, – советник бесцеремонно уселся за стол и придвинул к себе тарелку.

– Мы сделали магический барьер вокруг озера и пещер, оставив узкий проход. По нему наш тёмный гость должен выйти на людей королевы, которых будут подпитывать наши маги.

– Чтобы хорошенько его потрепать, как я понимаю?

– Да.

– Потом отряд отступит к алтарю, а дальше уже основная часть нашей затеи.

– А почему вы думаете, что иномирец пойдёт на засаду?

– Во-первых, он голоден, во-вторых, мы его хорошенько приманили кровью.

– Ты вылил свою кровь, поэтому здесь и отсиживаешься? – в голосе Вьера было искреннее негодование.

– Не я, леди Миэль, – Владыка опустил глаза.

– Но… магия.

– У меня она весьма подходящая для такого дела, – улыбнулась Арастра.

– Когда планируете обрадовать подданных новостью о браке? – Вьер без слов понял, как удалось после такого быстро восстановиться.

– Я не планирую в ближайшее время вешать на себя брачные обязательства. Слишком много дел, да и повод-то ничтожный, – королева ехидно улыбнулась, глядя на краснеющего от негодования советника.

– Владыка…

– Вьер, позволь мне самому решать свои проблемы.

– Ваши проблемы? После того, как целый отряд видел на ваших руках женщину?

– Я же простая человечка, так из-за чего вы так всполошились, советник? Вряд ли кто посмеет вменить в вину это вашему правителю.

– Эльнар, я не понимаю, как ты это терпишь? Ведь она даже не ровня тебе! Всего лишь любимая собачка королевы людей.

Эльнар вихрем сорвался с места и, схватив советника за грудки, прижал его к стене.

– Извинись. Немедленно!

– Владыка… – предупреждающе начала королева. Арастра не хотела, чтобы эльф раскрыл её тайну, а поступок Эльнара очень близко был к этому.

– Леди Миэль, я очень хорошо понимаю, что делаю. И я не позволю никому, даже близким друзьям обсуждать моих женщин.

– Владыка, я забылся. Леди Миэль, прошу меня простить.

– Всё, обедаем – и к делу. У нас ещё тёмный не пристроен, а мы между собой никак не договоримся.

Эльнар невозмутимо вернулся на своё место и взялся за бокал:

– Вина?

– Спасибо, не откажусь, – королева благосклонно приняла этот знак внимания от эльфа. Советник с отвращением отвернулся. Он просто никак не мог понять, как всегда уравновешенный Владыка мог так сильно увлечься женщиной. Да ладно бы, если бы это была эльфийка, пусть и не из самого высокого рода, но человечка?

А вот сам Эльнар такими глупостями не заморачивался. Перед ним стояла другая проблема. Он решительно не понимал, почему женщина старалась сделать вид, что между ними ничего не происходит. Неужели у неё и впрямь нет никаких чувств? С таким эльф сталкивался впервые. Нет, он не ожидал восторженного преклонения перед собой, но и той холодности тоже никак не мог объяснить. Это цепляло его самолюбие даже сильней, чем то, что он позволил себе увлечься представительницей другой расы.

И только Арастру сосредоточенные лица эльфов нисколько не беспокоили. Ведь где-то там есть исчадие тьмы, которое может попросту уничтожить весь этот мир. И тогда не будет ни людей, ни эльфов, ничего.

Королева бросила задумчивый взгляд за окно и поёжилась. Как же сегодня будет непросто. Ведь половину тёмной сущности придётся вбирать в себя, а потом выжигать сантиметр за сантиметром, вырывая из себя частички дара.

Нет, лучше об этом не думать. Надо на время отвлечь себя другими заботами.

Глава 33

Арастра чувствовала на себе взгляды мужчин, но старалась не придавать этому значения. Сейчас ведь нужно основательно подкрепиться, кроме того, настроиться морально на предстоящую встречу с иномирцем. Королева не была уверена, что пройдёт без осложнений, но в успехе мероприятия нисколько не сомневалась. Если бы тёмный бог обладал должным запасом сил, разве он стал бы отсиживаться в каких-то грязных пещерах? Нет, уже бы весь мир ощутил его тяжёлую кровавую поступь, а раз не происходит ничего выходящего за рамки, то ей вполне по силам справиться с противником. Но надо и о сиятельных не забывать. Ведь если всё пройдёт по плану, то придётся и отношения с соседями переводить на новый уровень, а согласятся ли они?

– Владыка, если у нас всё получится, мы можем рассчитывать на мирный договор и снятие границ? – королева подняла взгляд от тарелок.

– Договор – скорее всего, а вот зачем снимать границы? Разве людям своих земель мало? – Владыка о планах на перспективу пока не думал, и вопрос женщины застал его врасплох.

– Мы могли бы сотрудничать. Ведь всегда найдутся точки соприкосновения, – Арастра улыбнулась.

Советник скривил губы, обменявшись с Эльнаром красноречивыми взглядами.

– Не думаю. Мы столько лет жили независимо друг от друга, что вряд ли найдётся что-то такое, что сможет сильно заинтересовать, – Вьер только кивнул. В этом вопросе он был с другом солидарен.

– Могу предложить свои варианты, – так просто сдаваться Арастра не спешила.

– Очень интересно будет послушать, – Эльнар снова взялся за вино, и королева пододвинула свой бокал.

– У вас как с рождаемостью? – спросила она, когда Владыка опустошил свой бокал.

– Это вы сейчас к чему спросили? – эльф покраснел.

Почему-то память услужливо подкинула смятые простыни на широком ложе Владыки и прекрасное женское тело в его объятиях.

– Да так, слышала, что в семьях у вас редко когда бывает больше одного ребёнка, а ведь это дорога к вымиранию, пусть и в очень далёкой перспективе, – королева не стала делать туманные намёки, а сразу перешла к сути.

– Предлагаете заселить Лес полукровками? – хмыкнул Владыка.

– Почему бы и нет? Люди в этом плане приспособлены лучше. И я не думаю, что нужно кардинально подходить к этому вопросу, а так, изредка. Ради вливания свежей крови.

– Предлагаете начать с себя? – Вьер всё-таки не выдержал.

– Я, кажется, уже высказалась по этому вопросу, – взгляд королевы, брошенный на советника, был отнюдь не ласковый.

Арастра многозначительно посмотрела и на Владыку. Она ведь ясно дала понять, что никакого продолжения отношений не будет. Да, эльф зацепился за обещание королевы касательно ночи, но это единичный случай, так что обсуждать здесь даже нечего. Нет у Арастры никакого желания становиться игрушкой высокомерного эльфа. А что это будет именно так, Эльнар своими словами дал хорошо почувствовать.

– Владыка, я думаю, вы сможете доходчиво объяснить своему подчинённому все тонкости наших договорённостей?

После этих слов Эльнар вообще расхотел продолжать разговор. Его самолюбие было дважды задето: получить отказ от женщины неприятно, но получить его от какой-то человечки – вдвойне обидно. Поэтому Владыка сдвинул брови и произнёс:

– По-моему, сейчас не совсем подходящее время для решения таких вопросов.

– Да и компания не совсем подходящая, – вставил Вьер, задирая подбородок вверх.

Королева пристально посмотрела на советника, а потом с самой ангельской улыбкой сказала:

– Насчёт компании вы абсолютно правы.

Эльнар откровенно хохотнул, по достоинству оценив ответ королевы, Вьер обиделся, поняв смысл намёка. Но снова возмущаться поведением нахальной человечки не стал. Будет ещё время высказать свои претензии. Только вот Владыка тогда не сможет заступиться.

– Ладно, ведите нас к алтарю. Чем раньше мы там окажемся, тем больше будет возможность подготовить всё основательно, – и последнее слово осталось за человечкой.

Вьер на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и встал из-за стола. Ничего, посмотрим, как будет веселиться эта выскочка, когда Эльнар наиграется. Вот тогда-то он и припомнит все свои обиды.

Лелея такие мрачные мстительные планы, советник бодро направился в сторону алтаря.

***

Гартан сделал всего лишь несколько шагов из-за разрыва, как его чувствительный нос уловил запах крови. И не просто крови, а вкуснейшей, приправленной непередаваемым магическим ароматом. Он тут же начал искать источник запаха.

– О, кто же так неосторожно здесь порезался? Да ещё и кинжальчиком, который не даст затянуться этой ране пару часиков? – магическую игрушку Гартан разглядывал с большим интересом.

Тёмный поднёс лезвие к лицу и с слизнул оставшуюся на нём кровь. Он задержал дыхание, смакуя тонкий вкус магии, растворённой в драгоценной влаге.

– Какая прелесть. Я обязательно должен найти владельца этой амброзии, – запах магии тёмный бог и так неплохо чувствовал, а вот теперь ему представилась возможность и попробовать её на вкус.

Все мысли об осторожности тотчас покинули иномирного гостя. Его нос уже старательно и нетерпеливо отслеживал манящий запах. Бог облизывал ссохшиеся губы, раздвигая ветки и вглядываясь в зелёную растительность. Каждая новая находка вызывала восхищённый рёв Гартана. Сначала капли были одиночные, что весьма раздражало тёмного, ведь хотелось чего-то стоящего, но он чувствовал запах, а потому продолжал поиски. Вскоре на его глаза попалась густая россыпь алых капель на траве, а потом чутьё вывело Гартана к высокому разлапистому кусту. На его широком листе он обнаружил целую лужицу крови, и даже не поленился нагнуться, чтобы и эти капли слизнуть.

Руки тёмного затряслись от возбуждения, до того хороша была алая жидкость. Он даже предположить не мог, что среди смертных имеются такие экземпляры. Этот мир всё больше ему нравился. Ведь все его планы на будущее казались такими близкими к исполнению. Осталось только найти владельца магического нектара, и тогда жизнь заиграет яркими красками. Он даже втайне посмеивался над теми глупцами, что выбрали для его тюрьмы столь чудный мирок.

– О, да, это будет настоящий пир! Надеюсь, когда я найду тебя, сил для сопротивления у тебя останется немного… – найдя очередную лужицу, проговорил гость Межмирья.

Хоть Гартан и был богом, но тратить лишние силы на охоту ему не хотелось. Ведь каждая крупица тёмной энергии была на счету.

Дальнейший путь был долгим, хоть бог и торопился настигнуть свою жертву, но он не мог пройти мимо разлитой магии. По-собачьи вынюхивая каждую каплю, Гартан пробирался по густому лесу, в его голове билась только одна мысль: кровь, кровь, кровь…

Глава 34

Алтарь уже и впрямь был готов. Эльфы выбрали неплохой камень для роли алтаря, успели даже нанести руны на его поверхность. Жертвенная кровь также заняла своё место, и Арастра удовлетворённо выдохнула. Теперь осталось только основное действо.

Эльнар тоже внимательно огляделся в небольшом гроте, выбранном под святилище. Несколько лордов обеспокоенно посматривали на своего правителя, но лезть с расспросами не решались.

– Владыка, я вас бы попросила выставить кого-нибудь в дозор, мы должны заранее знать, когда ждать возвращения нашего отряда. Своих сил нам не хватит, – королева меж тем начала раздавать новые указания.

– С чего такая неуверенность? – Эльнар предполагал, что всё просчитано, и вряд ли иномирному гостю удастся избежать уготованной участи.

– Когда тёмный бог поймёт, что его снова ожидает алтарь, он больше не будет экономить свои резервы и выдаст всё, даже то, что является неприкосновенным запасом, – лицо королевы после этих слов стало таким сосредоточенным, что Эльнар почувствовал неладное.

– Вы про ауру? – уточнил он.

– Да. А она у бога намного мощнее наших, – согласилась с выводом эльфа Арастра.

Лорды окончательно затаились, услышав слова человечки.

– Вы недоговариваете. Ведь ваша сила тоже имеет иной запас, чем мы видим, – Владыка решил сразу выяснить возможные трудности.

– Мне придётся заняться более сложным делом, – королева отвернулась от эльфа. Она не хотела выдавать информацию о том, что, возможно, её магические силы после задуманного могут значительно поменяться.

Эльнар обеспокоенно посмотрел на королеву.

– Что вы имеете в виду?

– Неужели вы не понимаете? Большую часть сущности тёмного нужно будет принять кому-то в себя, чтобы её выжечь в материальном мире, – ответила королева, надеясь, что Эльнар не станет расспрашивать её о подробностях перед своими подданными.

– Но можно же просто заключить его в камень? – мысли Владыки пошли в другую сторону, поэтому на вопрос Арастра ответила подробно.

– Я не уверена, что в этом будет толк. Один раз вырвался, так что помешает и второй раз это сделать? Нет, лучше ослабить тёмного до такой степени, чтобы он и мыслить-то толком не мог, да и людям спокойней будет. Врата-то на нашей территории находятся.

– Опасаетесь, что кто-то снова захочет сменить у нас власть? – Владыка сощурил глаза, ему не понравились слова человечки. Эльфы у стены зашевелились, также выражая недовольство.

– Кто знает? Жизнь переменчива. Лучше подстраховаться, – Арастра пожала плечами.

– Для вас это опасно… – после недолгого раздумья сказал Владыка.

– Я знаю, но по-другому не получится, – королева вздохнула.

– Хорошо, я подстрахую, – Эльнар понимал, что здесь выводы женщины снова весьма обоснованны.

– Вряд ли у вас это получится… И, Владыка, отошлите лордов в безопасное место. Здесь и втроём не развернуться…

Владыка сделал знак Вьеру:

– Вышли разведчика, а остальные пусть возвращаются в резиденцию.

– Хорошо, – советник вышел, уводя за собой сиятельных.

– И ещё, это место нужно запечатать вашей магией, – Арастра обернулась к Владыке, а потом ещё раз прошлась по периметру наскоро созданного святилища.

– Но вы же говорили, что наша магия не будет большой помехой для тёмного? – Эльнар с недоверием посмотрел на королеву.

Советник как раз вернулся к интересному разговору.

– Именно про вашу я ничего не говорила. Ведь она имеет некоторые особенности, – Арастра усмехнулась.

Вьер недовольно посмотрел на женщину. Эта информация и среди эльфов не широко афишировалась…

– Что? Я теперь очень хорошо чувствую особенности магии Владыки, – королева невинно похлопала ресницами, советник едва не застонал от бессильной злости. Как же выводила его из себя эта дерзкая кукла!

– Владыка? – Арастра решила не обращать внимания на зубовный скрежет Вьера.

– Я готов, – после разъяснения Эльнар тут же успокоился: надо, так надо.

– А вам, советник, я предлагаю пожертвовать своей драгоценной влаги на алтарь, – Арастра красноречиво указала глазами на запястье Вьера.

– Разве там мало крови? По-моему, и так уже наш народ неплохо постарался, – пробурчал он, искоса взглянув на нахмурившего брови друга.

Чаша на алтаре, весьма объёмная, и впрямь была полна, никто не отказывался ради такого дела.

– Это да, но нужно что-то вкусненькое предложить нашему гостю, а мы с Владыкой свои резервы больше тратить не можем. Сиятельному контур запитывать, а мне алтарь держать. А больше здесь нет никого.

– Так вы же сами сказали, что никого, кроме нас троих, не должно быть, – Вьер и сам не знал, почему он раз за разом вступал в словесные перепалки с этой невозможной женщиной. Советник напомнил себе, что он эльф, а потому нужно относиться к человечке, как к пустому месту. Но королева снова смогла его зацепить.

– Правильно, поэтому вам и резать вену, – Арастра вновь показала глазами на руку советника.

Вьер закрыл глаза, стараясь вернуть самообладание.

Ну почему даже разумные вещи у этой человечки получается так говорить, что хочется шею свернуть? Это только властителям позволено в такой манере с подданными общаться, а она?

***

Тёмный бог, ослеплённый безумной жаждой, быстро двигался на запах желанной добычи, поэтому не сразу заметил новое препятствие на своём пути.

Оно его сильно разозлило. Ведь там истекает драгоценной влагой его жертва, а он вынужден тратить время на то, чтобы обойти очередной барьер.

Только зря Гартан надеялся, что преграда была такого плана. Едва он только подошёл ближе, в него полетели магические заклинания. И самое обидное было в том, что те, то находились за линией защиты, очень хорошо знали, что именно тёмной сущности не нравится. Сначала бог решил не связываться с мерзкими букашками, но когда попытался обойти препятствие, понял, что оно закольцовано. Он настолько увлёкся своим желанием поскорей добраться до обладателя ценной крови, что не заметил, как попал в ловушку. И теперь ему придётся постараться. Ведь без новой подпитки он ослабнет до такой степени, что его можно будет легко уничтожить. Всего-то и подождать месяц-другой. Значит, придётся прорываться.

Гартан осмотрелся. Он заметил, что барьер перед его недоброжелателями намного слабее, чем тот, что выставлен по периметру. Это давало неплохой шанс. Вот только сами маги вряд ли будут спокойно ждать, пока он разберётся с защитой. И сейчас приходилось уворачиваться от ледяных копий.

Тёмный бог немного подумал и решил, что пока трогать свой резерв не стоит. Вместо этого он решился на небольшую хитрость. Он наскоро слепил свою иллюзорную копию, и отправил её уклоняться от летящих заклинаний, а сам в это время спрятался под чарами невидимости. Магии такое действие отнимало немного, к тому же позволяло посмотреть, что будет дальше.

А уверенные в своей силе аборигены старательно забрасывали иллюзию магией, и тёмному приходилось стараться, чтобы его двойник выглядел правдоподобно. Он даже пару раз заставил свою копию упасть на колени, чтобы за барьером убедились в действенности магических атак. Непродуктивный бой продолжался долго, и Гартан уже начал по-настоящему уставать, когда барьер вдруг начал отдаляться, прикрывая отступающих магов. Решив, что теперь можно изобразить обессиленную жертву, он заставил иллюзию упасть на землю. Маги заторопились и теперь чуть ли не бегом кинулись с места боя. Но тёмный бог не стал спешить. Он подождал, пока его обидчики скроются из глаз, и только тогда неторопливо двинулся по их следу. Из ловушки нужно как-то выбираться, а раз так, то лучше решить этот вопрос сразу. Ведь голод-то никуда не делся, а тут столько вкусных магов. Если удача ему улыбнётся, то он хорошенько пополнит свой запас.

Не снимая чар невидимости, бог поспешил за будущими жертвами.

Глава 35

– Владыка, отряд возвращается, – разведчик почтительно согнул колено перед правителем.

– Хорошо, мы готовы. Леди Миэль? – Эльнар посмотрел на королеву, ожидая от неё дальнейших инструкций.

– Вы отходите к резиденции, а я встречаю гостя, – быстро сказала Арастра.

– Но…

– Без возражений. Мои люди вас прикроют, только им потом нужно будет снова помочь с восстановлением, – королева даже возможности не дала высказать новые претензии.

– Вы уверены? – Эльнар нахмурился, руки его непроизвольно сжались в кулаки, но голос прозвучал на удивление спокойно.

– Нет, но это ничего не меняет, – королева улыбнулась краешком губ.

– Я не могу оставить вас одну, – Владыка ответ женщины понял очень даже хорошо.

– Почему? Неужели боитесь, что я потом присвою всю славу? – Арастра приподняла брови и склонила голову к плечу.

– Нет, – поморщился на такое предположение Эльнар.

– О, тогда, возможно, вы ревнуете меня к тёмному богу и боитесь оставить меня наедине с ним? – королева кокетливо поправила причёску и пару раз хлопнула ресничками.

– Что? – Эльнар настолько растерялся от высказанного, что даже дёрнул остроконечным ухом.

В другое время королеву этот жест непременно бы повеселил, но сейчас ситуация к этому не располагала.