Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Благодарю, сиятельный. Вы очень щедры.

– Всё, иди, и приготовь к завтрашнему мне парочку амулетов, что удалось создать на алтаре. Я попробую подсунуть их Владыке.

– Оставить на прежнем месте? – жрец леса надел подаренное кольцо на свой палец и довольно прищурился, разглядывая амулет.

– Да.

– Будет исполнено, сиятельный.

Жрец леса с почтительным поклоном покинул комнату господина, а высокородный навесил на дверь защиту, стянул капюшон со своей головы и подошёл к зеркалу, поправляя причёску.

– Завтра мы ещё один раздражитель выдадим Владыке, посмотрим, как он отреагирует на такие новости. Война с людьми не принесёт ничего хорошего лесному народу. А кто в ней будет виноват? Не я, точно… А вот повод для недовольства новым Владыкой будет весомый. А там недалеко и до открытого неподчинения неумелому правителю. И к кому обратятся эльфы? Ко мне. К представителю Старшего дома. Разве я смогу отказать своим братьям в таком случае? Нет, конечно. Только лазейку в границе придётся ненадолго прикрыть. Не нужно, чтобы кто-то наткнулся на нашу золотую жилу.

Высокородный, закончив свой монолог, сделал пару шагов левее, потянул за одну из тонких лиан, украшающих стены комнаты, и просунул руку в появившуюся щель.

– У меня есть повод. Ведь я ещё на один шажок приблизился к трону.

Эльф примерился к небольшой бутыли, оценивая количество жидкости в ней, затем осторожно налил в высокий кубок совсем немного магического нектара и с удобством разместился на мягком кресле.

– За мою находчивость и удачу, – отсалютовал он своему отражению в зеркале и сделал крохотный глоток. Такие напитки можно лишь покатать на языке, зато эффект – потрясающий, хоть и всего на пару дней.

Глаза эльфа затуманились тут же, волна магической энергии окутала высокородного, и он восторженно выдохнул.

– Божественно, непременно нужно ещё парочку бутылочек изготовить. Хорошо, что недостатка в эльфах-отшельниках у нас нет.

Сиятельный вновь приложился к кубку.

Глава 10

– Завтра с утра придётся восстанавливающий напиток принимать, – сказал Эльнар, видя, как Вьер выставляет на стол пятую бутылку.

– Ерунда. Помнишь, как мы с тобой совершеннолетие отмечали? – кроме бутылей нашлась в буфете и закуска.

– Тогда хоть повод был… – Эльнар сел за стол, не дожидаясь, пока Вьер закончит сервировку.

– Так он и сейчас имеется, разве не так? – губы советника сложились в ехидную улыбочку.

– Ладно, разливай, – обречённо вздохнул Владыка, чтобы избежать дальнейших высказываний на не очень-то приятную для себя тему.

– Я вот всё думаю… Что-то в мире происходит непонятное. У нас холода вдруг такие наступили, что даже листья с деревьев посыпались, а на территории людей – всё наоборот. Вот сейчас там должен лежать снег, а его даже не предвидится… – Вьер зябко поёжился и решил немного добавить магии в амулет-обогреватель, висящий на стене. Затем он шустро разлил вино и протянул один из кубков другу.

– Полагаешь, нужно искать и с этим явлением связь? – первый кубок был опустошён, и друзья вернулись к обсуждению проблем.

– Не знаю, но мне это не нравится. Если с людьми мы ещё как-то в силах разобраться, то природа не в нашей власти, – Вьер снова взялся за бутыль. Ночь короткая, так чего зря терять время?

– И это говорит эльф, – усмехнулся Владыка, благосклонно наблюдая за действиями советника.

– Я не о той погоде, которая у нас в лесу. Да, наша магия поддерживает круглогодичный баланс температур, но ведь это только часть мира, – не поддался на провокацию друга Вьер. Эльнар согласно кивнул.

– И, возможно, отец смог что-то об этом узнать. Ведь последнее время он часто пропадал неизвестно где. Все считали такое поведение чудачеством, но у него была какая-то цель. И мне почему-то кажется, что она была не совсем чистая… – говорить о своих опасениях Владыке было неприятно, но Вьер был единственным, кто заслуживал доверия.

– Разговор снова о представителе рода Каель? – советник скривился, ему высокородный давно не нравился.

– Да, ведь перед своим исчезновением отец надолго закрывался с ним, – Эльнар отставил пустой кубок и потянулся к закускам. За ужином он так и не смог поесть как следует, а вот теперь аппетит разгулялся.

– Он предоставил неопровержимые доказательства своей непричастности к убийству, – Вьер насадил на вилку кусочек сочного фрукта и повертел его перед глазами, прежде чем отправить в рот.

– Я знаю, но всё равно никак не могу выбросить это из головы, – Эльнар скривил свои красивые губы и вздохнул.

– Если хочешь, я на него маячок навешу, – предложил Вьер, снова наполняя кубки.

– Не стоит. Он слишком хитёр, и любую слежку почувствует, – Эльнар тут же отказался от предложения.

– Ладно, тогда придумаем ещё что-нибудь, – Вьер отсалютовал другу и осушил свой кубок.

– Вьер, я боюсь, – Эльнар тяжело вздохнул.

– Кого, Каеля? – советник удивлённо поднял бровь.

– Не ёрничай. Ты прекрасно понял, о чём я, – Владыка не был настроен шутить, но Вьер на упрёк друга не отреагировал.

– Я тоже боюсь. Ведь любая ошибка может быть роковой по отношению ко всему лесному народу. Но это не значит, что нужно сидеть без движения и предаваться унынию. А у тебя и вовсе таких возможностей теперь не будет. Тут на одну человечку сколько энергии придётся потратить, – советник облизал губы и красноречиво причмокнул.

– Ты невыносим. Опять все мысли не в ту сторону, – Эльнар лишь головой покачал.

– А я завидую, – хохотнул Вьер, наполняя очередной кубок.

– Мне? – изумился Владыка.

– Да. Ведь ты-то имеешь возможность на пленнице потренироваться, а мне как с королевой-то быть?

– Иди ты, со своими шутками, – Эльнар всё же усмехнулся.

– Нет, ты мне честно скажи. Если бы она была из наших, ты бы мог увлечься? – выпитое вино начинало действовать, и разговоры переключились на личное.

– Я, что, по-твоему, не живой и не могу влюбиться? – оскорбился Владыка на такой вопрос.

– Не знаю, как-то прежде не замечал за тобой желания петь любовные серенады, – поддел друга Вьер.

– У меня и сейчас его нет, я просто говорю о том, что и для меня когда-нибудь найдётся достойная пара, – пояснил свою мысль Эльнар.

– А до этого будешь на хорошеньких человечках тренироваться? – разговор опять вернулся к пленнице.

– Вьер, угомонись. Ты же знаешь, что это только для дела, – Эльнар вяло отмахнулся.

– Да-да, помню. «Любыми средствами», – процитировал советник недавние слова Владыки.

– Язва.

– У меня было трудное детство, приходилось постоянно быть начеку.

– Лучше кубок наполняй вовремя, вместо того, чтобы в остроумии упражняться. Здесь некому оценивать твои умения. Я и так слишком долго являюсь твоей мишенью.

– Да, непросто быть в подчинении у такого Владыки, – усмехнулся Вьер, но вино по кубкам разлил.

***

Арастра услышала, как эльфы покинули покои вскоре после того, как она отпросилась спать. На самом деле она просто устала от непростого разговора, да и хотелось немного поразмышлять в одиночестве. А причин было немало.

Во-первых, Владыка не казался таким уж чокнутым, как его представляли в Цитадели. Рассуждал эльф логично, к словам собеседника прислушивался. Стержень в нём тоже чувствовался, хотя была и некоторая неуверенность. Про внешность тоже говорить было нечего. Эльфы и так все красивы, а уж Владыка и вовсе должен быть эталоном, и он успешно справлялся с этой обязанностью. В общем, не так уж и противно будет, если дело дойдёт до крайности.

Во-вторых, сами остроухие тоже не очень-то были уверены в собственной непогрешимости, раз хотели слышать мнение простого человека. Вряд ли они вообще стали бы кого-то слушать, будь для них всё очевидно. Значит, есть шанс и здесь попытаться пробиться к доводам разума.

А в-третьих, интуиция королевы просто кричала о том, что содействие сиятельного просто необходимо, так как слишком много странностей стало происходить в мире. Не в силах людей постоянно принимать вызовы изнанки на себя. А это говорило о том, что придётся пожертвовать государственной тайной. Эльфы не могут противостоять исчадиям тьмы сейчас, но если их подготовить должным образом, то помощь лесного народа может оказаться неоценимой.

Всё это складывалось в одну простую истину: Владыку нужно любыми способами склонить к сотрудничеству…

Арастра закрыла глаза, сон постепенно затягивал её в свои тенета, всё-таки ночь брала своё.

***

– Всё, мне пора.

– Владыка, вас проводить? – Вьер неуверенно поднялся со стула, зацепив стоящую на краю стола пустую бутыль. Она с дребезгом разлетелась на осколки.

Владыка меланхолично проследил за быстротечным полётом и сказал:

– Не стоит, я сам дойду.

– Ну, как знаешь, – Вьер тяжело плюхнулся обратно на стул и икнул.

– С утра на Совете.

– Непременно.

Эльнар почувствовал, что его тоже основательно развезло и идти не очень-то и просто. Использовать магию в таком состоянии он не решился, поэтому аккуратненько двинулся вдоль стеночки к своим покоям, не отрывая руки от твёрдой опоры. А вот у своей двери он выругался. Магическая охранка не позволяла хозяину беспрепятственно войти в законные владения.

– Будет неприятно, – пробормотал Эльнар, смирившись с тем, что всё-таки придётся применять чары.

Сконцентрироваться толком не удавалось, с рук Владыки срывались небольшие энергетические разряды, которые тут же благополучно гасли.

– Ну, Вьер, я тебя обязательно отблагодарю за такой праздник, – Эльнар прижался спиной к двери и бессознательно сполз на пол.

Глава 11

Королева проснулась внезапно, почувствовав магическое воздействие на охранку. Она напряглась, предположив, что кто-то в обход повелителя узнал о ценной добыче и теперь пытается взломать защиту. Однако попытки были какие-то неумелые и совсем непродуктивные, поэтому Арастра решила посмотреть, что же происходит снаружи. Легко сняв защиту с двери спальни, она выбралась к выходу из покоев. Постояв пару минут, она с удивлением узнала голос Владыки, а затем шум падающего тела.

Неужели снова эльфы лишились своего правителя?

Это в планы Арастры никак не входило, поэтому она без раздумий взломала и внешнюю защиту, думая о том, что если есть возможность спасти эльфа, то она непременно это сделает: начинать всё сначала ей не хотелось, да и вряд ли второй раз получилось бы…

Открыв дверь, Арастра тут же заметила бездвижного Владыку. Она торопливо опустилась на колени и только тогда почувствовала аромат хмельного напитка. Это что же получается, правитель эльфов – выпивоха?

Поразмышлять об этом королева решила потом. Ведь теперь ей нужно было принять все меры, чтобы никто не узнал о случившемся здесь.

Приложив немало усилий, Арастра втянула эльфа в комнату, вернула защиту на место, правда пришлось очень тщательно сращивать чары, чтобы в них чувствовалась только эльфийская магия. А потом ещё волочить тяжеленное сиятельное тело через всю гостиную в спальню и затаскивать на постель. Ради последнего ей даже пришлось снова магию применить, но больше она никак не могла выполнить непростую задачу по водворению эльфа на ложе.

Владыка был в полной отключке и никаких признаков активности не проявлял.

Королева только вздохнула глубоко, а затем стала думать, как ей использовать произошедшее к своей выгоде. Решение пришло довольно быстро. Она деловито стянула с эльфа сапоги, положила на стол найденный за голенищем кинжал, потом раздела мужчину, аккуратно развесив вещи на спинку одного из кресел, туда, где уже висели и её чулки и сорочка.

– Теперь неприятное, – королева взяла кинжал и резанула себя по ладони.

Дождалась, пока крови наберётся побольше, и размазала её по шёлковой простыне. Кинжал очистила магией, ранку заживила, а затем и сама забралась в постель, укрыв и себя, и своего ночного гостя одеялом, перед этим с трудом высвободив его из-под тяжёлого эльфийского тела.

– Да, Владыка, утро у нас с вами будет очень весёлое, – Арастра посмотрела в окно. Было ещё темно, но она не обманывалась насчёт того, что до рассвета осталась лишь пара часов.

Засветив небольшой светлячок, Арастра вгляделась в лицо Эльнара. Эльф даже в таком состоянии выглядел блистательно. Королева несмело коснулась лица Владыки, затем провела ладонью по рукам, мускулистой груди. А что, эльф тоже пользовался случаем, так почему бы и ей его не потрогать? Хотя бы немного?

Арастра осторожно высвободила обруч Владыки из слегка запутавшихся волос и заправила пару выбившихся из причёски прядей за остроконечное ухо.

Красавчик, ничего не скажешь. Будь он человеком, устоять перед такой красотой было бы практически невозможно. Но к счастью, он всего лишь эльф, а это значит, что и сердечко королевы может быть в полной безопасности.

Арастра потушила свет, бросила корону на пол, поленившись вставать из-за такой ерунды, и подовинула подушку, устраиваясь удобнее. Прижавшись к горячему боку эльфа, королева усмехнулась. Ну кто бы мог подумать, что она будет вот так запросто лежать с самим Владыкой, да ещё и нахально обнимать его? Никто. Но вот сейчас они в одной постели, как настоящие супруги, и это так волнительно…

***

Сон Владыки был тяжёлым. Давно он не позволял себе так расслабиться, а всё накопившиеся проблемы, которые лавиной навалились на него после смерти отца. Эльнар облизал пересохшие губы и всё-таки решился открыть глаза. Ведь он даже не помнил толком, где именно лёг спать. Вроде бы, от Вьера он ушёл, а вот дальше…

Владыка осторожно приоткрыл один глаз, затем второй. Потолок знакомый, значит, дошёл. Эльнар уже хотел облегчённо выдохнуть, как в его голове толкнулась паническая мысль: а где же тогда пленница? Ведь защиту точно пришлось снимать, а вернуть на место – это уже из раздела невероятного.

Он резко повернулся и тут же получил ответ на свой вопрос. Человечка была здесь же. Спала, доверчиво прижавшись к его боку.

Эльнар повернулся в другую сторону, и взгляд его отметил стоящие возле кровати сапоги, аккуратно повешенные на кресле вещи и небрежно брошенный на пол обруч.

– Не может быть, – простонал эльф, проводя ладонью по лицу.

– Доброе утро, Владыка, – нежно проворковала человечка, коснувшись губами плеча эльфа.

– Что вы себе позволяете, леди? – Эльнар сел в постели, но тут же потянул одеяло на себя, вспомнив, что ничего на нём нет.

– Я? Ничего такого, чего бы вы мне сами не разрешили ночью, – королева не лукавила. Владыка ведь не высказывал претензий…

– Мы поговорим об этом позже, мне нужно на Совет, – Эльнар потянул одеяло за собой, совершенно обнажив женщину.

– Владыка… – несмело начала она.

– Что? – довольно-таки грубо ответил эльф, натягивая штаны под прикрытием постельной принадлежности.

– Можно мне хотя бы одеяло вернуть?

Эльнар обернулся и взгляд его замер. Женщина на постели была настолько обольстительна и желанна, что он едва не поддался соблазну. Снова…

Взгляд Владыки переместился на яркое пятно на простыне, и он тут же пришёл в себя.

– Мы обязательно поговорим, – Эльнар бросил одеяло на постель и поспешно покинул покои. Где-то в смежных комнатах послышался шум воды. Арастра неторопливо закуталась в одеяло и улыбнулась. Ещё одно очко в её пользу.

***

– Вьер, что я натворил!.. – Владыка навесил на дверь вместо одного слоя чар целых два.

– Опять шторы спалил в покоях? – бесстрастно поинтересовался советник, наливая себе зелья.

– Какие шторы? Я с человечкой переспал! – сообщил Эльнар, прикрыв лицо руками.

– Да ну? И как? – на лице Вьера появились наконец-то эмоции.

– Ты нормальный? Я. Переспал. С человечкой. Позор-то какой! – Владыка даже про своё состояние забыл.

– Ладно, о позоре позже, как тебе она? – Вьера интересовала практическая сторона вопроса, а не моральная.

– Вьер, ты что, совсем после ночной пьянки мозги потерял?

– Не шуми, о выпитом я очень даже хорошо помню. А вот твоей трагедии не понимаю. Ты же сам вчера планировал влюбить в себя пленницу, разве не так? – бодрящий напиток понемногу начал действовать, и советник протянул кубок и Эльнару.

– Но не спать же с ней? – Владыка залпом выпил содержимое и шумно выдохнул.

– Да? Странно…

– Вьер! – возмущение Эльнара было так велико, что он даже магию с трудом сдержал.

– Что? Я на самом деле не знаю, из-за чего ты здесь разошёлся. Это всего лишь человечка, она должна ещё и благодарна быть за оказанную честь, – попытался утешить друга Вьер, вздохнув.

– Но ведь теперь есть все основания обвинять нас в недопустимом поведении с пленниками. Как и говорят про нас…

– И что? Люди давно в это верят, теперь хоть не так обидно будет за напрасные наветы.

– Вьер!

– Ладно, остынь. Никто ничего не узнает. А с твоей ночной любовью мы разберёмся, – пообещал Вьер.

– А если она… понесёт? – Владыка напряжённо посмотрел в окно.

– Да, тогда у нас и впрямь будут большие неприятности. Лишить невинное дитя жизни мы не можем, а такой наследник вряд ли вызовет восторг у наших братьев…

– Теперь понимаешь?

– Не нужно переживать раньше времени. Пока это только предположения. Вот когда через месяц-другой ты проверишь свои догадки магией леса, тогда и будем искать решение проблемы, а пока давай заниматься более важными делами.

Глава 12

– Нам уже пора идти на Совет, – Владыка с тоской посмотрел на дверь.

– Пора. Только я забыл и своими новостями поделиться, – Вьер нахмурился.

– И что у тебя за новости? – ничего хорошего Эльнар не ожидал, он очень давно знал друга, а потому и сосредоточенность, с которой Вьер начал смотреть на свои руки, о многом сказала Владыке.

– Труп. Труп человека.

– Как? Откуда?

– Не знаю. Нашли и принесли стражи границ, возвращающиеся с постов после смены.

– То есть, он уже был мёртв?

– Да. И виной тому наша магия. Разворотило бедолагу до неприличия.

– Что лорды?

– Пока молчат. Видимо, ждут твоей реакции.

– Вьер, это не может быть шпион. Женщина-то не пострадала сильно, так и этого только оглушило бы. Вряд ли он неподготовленный сунулся. Да и барьер теперь никому не даст проскочить незамеченным.

– Согласен. Значит, у нас и впрямь завелась крыска.

– Что будем делать?

– Давай ты пошумишь, опять людям пообещаешь кару какую-нибудь, а я погляжу на реакцию высокородных?

– Кто-то должен быть доволен?

– Конечно. Не зря же тебе подкинули новый раздражитель.

– Да, это явно для отвлечения нас от расследования у озера. Мы напали на след.

– Поэтому мы и попробуем сделать то, что от нас ожидают.

– Мне сейчас даже стараться не придётся, чтобы сыграть раздражение и злость. Хоть пар выпущу.

Владыка поправил плащ и решительно направился в комнату Совета.

– Кто первый заметил труп? – грозно спросил Эльнар.

– Я, – один из стражей почтительно склонился.

– Лес пострадал?

– Нет.

– Хоть в этом-то повезло. Проклятые люди, никакого покоя от них нет!

– Что прикажете делать?

– Этого предать земле, войска привести в полную боевую готовность и проверить ещё раз все границы.

– Хорошо, Владыка.

– Лорд Каель, что вы там об амулетах говорили? Они нам бы сейчас очень пригодились.

– Это только экспериментальный вариант, не знаю, вправе ли я предлагать такие средства? – сиятельный лорд начал изображать неуверенность,

– Сейчас у нас нет выбора, и если потребуется, то мы будем использовать даже самые рискованные разработки, – Эльнар охотно продолжил игру.

– Я рад, что вы переняли у своего отца разумный подход к делам.

– От хорошего совета никогда не стоит отказываться. Лорд Риэль, вам поручаем охрану озера, мы не имеем возможности заниматься такими делами, когда враг демонстративно над нами издевается.

– Будет исполнено, Владыка.

– Советник Вьер, вам поручается доставить в резиденцию пленника, нужно искать пути к подходам Цитадели.

– Любого пола?

– Да, женщина даже предпочтительнее, она молчать не станет.

– Это не слишком благородно… – попытался вставить своё мнение один из лордов Совета.

– О каком благородстве идёт речь, если люди совсем нас не уважают и издеваются? Это не тот враг, с которым стоит считаться. Все свободны, – Владыка надменно поднял голову и вышел из зала совещаний.

– Талант! – восторженно сказал Вьер, когда Эльнар навесил на дверь кабинета защиту.

– Что скажешь? – Владыка совершенно не обратил внимания на комплимент советника, его сейчас занимал другой вопрос.

– Каель точно замешан. Нужно будет его как-то спровоцировать, – Вьер тоже быстро перестроился на дело.

– В этом нам поможет леди Миэль, – в голове Эльнара уже созрел план, осталось лишь обговорить его с другом.

– Да, теперь у нас есть нужный подход к пленнице…

– Вьер! – осадил советника Владыка.

– А что такого? Ведь случившееся между вами ночью нам только на пользу.

– Может быть. Только я совсем не представляю, как мне теперь себя вести с человечкой, – тема была болезненной, но больше ни с кем Эльнар обсудить её не мог.

– У тебя, что, никогда женщин в постели не было? – хмыкнул Вьер.

– Были. Но после ночи я дарил им дорогие безделушки и на этом наше общение заканчивалось, – Владыка нисколько не постеснялся говорить о таких взаимоотношениях с противоположным полом, ведь он занимает высокое положение, и его желание – закон.

– Нет, здесь придётся изображать заботу и внимание. Кстати, одежду я подобрал. Вот.

– Это не так просто, как ты думаешь, – Владыка посмотрел на внушительный свёрток и скривился.

– Брось, ты целый Совет сейчас обманул, а тут какая-то человечка.

– Хорошо, я попробую, но ты надолго меня не оставляй.

– Часа достаточно? – по губам советника снова скользнула язвительная ухмылка, но Эльнар не поддался на провокацию.

– Для разговора? Вполне.

Владыка покинул кабинет советника и отправился в свои покои. С мрачной решимостью он толкнул дверь спальни, обнаружив пленницу всё на том же месте.

– Леди Миэль вам помочь с одеждой?

Арастра от удивления даже дар речи потеряла на мгновенье. Владыка эльфов в роли личной камеристки? Невероятно!

– Так что? – Владыка, не оглядываясь, начал срывать бумагу с принесённой одежды.

– Если вас не затруднит, – пискнула Арастра.

– Разве я могу отказать леди в такой малости после всего, что было ночью? – Эльнар, как ни старался, не смог сдержать недовольства.

А вот королева усмехнулась. Уж она-то не сомневалась, что её маленькая хитрость пойдёт на пользу, только играть придётся до конца.

Глубоко вздохнув, Арастра откинула одеяло и шагнула к Эльнару, стыдливо пряча глаза. Как ни говори, а стоять почти обнажённой перед эльфом было очень непросто. Владыка вскользь пробежался взглядом по фигуре женщины и резко сказал:

– Надеюсь, с основной работой вы в состоянии справиться?

– Конечно, Владыка, – королева изобразила реверанс, отчего Эльнар отчётливо скрежетнул зубами. Откровенное декольте наводило эльфа на совсем не деловые мысли.

– Вы мне должны помочь, – Эльнар дождался, пока женщина натянет на себя платье и только тогда зашёл за спину, принимаясь за шнуровку.

– Всё, что в моих скромных возможностях, – Арастра замерла.

Прикосновения эльфа были осторожными, но очень волнительными.

– У нас и впрямь не всё ладно в последнее время, и я должен выяснить, кто стоит за всем этим.

– Но я же не эльфийка. Как я могу помочь?

– Имеются подозрения относительно одного очень высокопоставленного лорда. И только вы в состоянии разобраться с этим. Сегодня мы вас представим, как захваченного в плен человека, надеюсь, роль жертвы не будет для вас слишком сложной?

– Я приложу максимум усилий.

– Теперь о ночи… Я сразу хочу предупредить вас, чтобы вы не рассчитывали на продолжение отношений. В том, что между нами произошло, в большей степени виноват хмель, больше себе я такого не позволю. Что вы хотите в счёт возмещения причинённого мной ущерба?

– Возможность вернуться домой, – не задумываясь, ответила королева.

– Этого я пока обещать не могу, просите другое, – Владыка стянул концы шнуровки и отступил от женщины.

– Но мне больше нечего желать.

– Хорошо, вернёмся к этому вопросу позже, когда вы подумаете.

Глава 13

– Говоришь, поймали возле границы? И как она? – высокий лорд посмотрел на жреца с интересом.

– Красивая, даже для наших глаз, я видел её мельком, когда стражи вели женщину во дворец.

– И что Владыка?

– Заперся с ней и советником в своих покоях, думаю, разговор идёт о Цитадели.

Высокородный кивнул. Это было предполагаемо после выступления Владыки на Совете.

– Женщина – магичка?

– Да, но люди советника, которые доставили пленницу, говорят, что дар слабый. Вернее, магия заблокирована.

– Это хорошо. Не знаешь, какие планы у Эльнара на женщину после допроса?

– Думаю, прикажет убить. Он очень зол на людей, – жрец усмехнулся. По углам только и шептались о том, как Эльнар кричал, обещая сровнять Цитадель с землёй.

– И даже красота пленницы не спасёт её от такой участи? – усмехнулся сиятельный.

– Нет. Вы же знаете, у Владыки с женщинами редко возникают тёплые отношения, но воспользоваться ею он вполне способен, – жрец вспомнил, какими глазами смотрели стражники на человечку, и высказал своё предположение.

– Это нас совершенно не касается, а вот забрать бы пленницу было бы неплохо, – это не было пожелание, это был приказ, поэтому жрец сразу подобрался.

– Думаете, можно скормить алтарю? – он решил сразу выяснить главное у господина.

– После нашего общения? Да, и эта жертва будет очень кстати. Владыка ведь хотел амулет?

– Хорошо, я приложу все свои силы.

– Иди. Если понадобишься, я снова воспользуюсь вестником.

– Да, сиятельный.

***

– Леди Миэль, вы готовы? – первая часть инсценировки прошла успешно, и теперь Эльнар готовился к следующему шагу.

– Да, Владыка, – королева покорно склонила голову.

– Темница совершенно без удобств, поэтому только на тёплый плащ и можно рассчитывать, – предупредил эльф пленницу. К тому же, играть придётся по всем правилам. Магию вам тоже перекроют.

– Ничего, мне не привыкать к трудностям. А долго мне там находиться?

– До утра. Если никто не озаботится, тогда придумаем что-нибудь другое.

– Как мне себя вести с предполагаемым изменником?

Эльнар обменялся с советником быстрым взглядом и равнодушно произнёс:

– Если у вас получится его заинтересовать и что-то узнать, мы будем вам весьма благодарны.

Арастра усмехнулась, легко прочитав подтекст этих слов. Раз уж делила постель с одним эльфом, то можно и для другого не делать исключение.

Эльнар был таким же, как и все остальные представители его народа: высокомерным и бесчувственным. Но это даже и к лучшему: не будет лишнего соблазна.

– Если всё пройдёт по запланированному сценарию, то вами обязательно заинтересуются.

– На чём основана ваша уверенность?

– Нам подбросили труп человека, – Владыка не стал скрывать самую неприятную часть.

– Человек? Здесь? Невозможно, – категорично заявила Арастра.

– А как же вы?

– Мой случай особый, а вот другим вряд ли бы удалось обойти две границы.

– Да, амулета нам не предоставили соответствующего, – Владыка понял, на что намекает пленница.

– Поэтому вывод однозначен – человека выкрал кто-то из ваших, а это приводит к мысли о том, что где-то была лазейка в границе.

– Мы об этом тоже подумали, поэтому лорд советник с самого утра выслал отряд для проверки целостности барьера.

– Бесполезно. Если у заговорщиков мозги имеются, то они за собой всё прибрали.

– Чем больше я вас узнаю, тем лучше понимаю ваших недругов.

На завуалированный комплимент королева не отреагировала, её сейчас интересовало другое.

– А в каком состоянии был труп?

– Полностью изувечен. Магия эльфийская.

– Жаль, что я не видела это … – Арастра сузила глаза, задумавшись.

– А чем бы вам это помогло?

– Ну, я-то очень хорошо знаю, какие повреждения можно было замаскировать магическими.

– Вот как? Были случаи?

– Да.

Королева вспомнила, какие метки оставляли рхесы, и вздохнула. Если её предположение подтвердится, то можно готовиться к совсем другой войне.

– Лорд Вьер, думаю пора пообщаться с вашим доверенным, а потом уже и действовать по плану.

– Я сейчас же пошлю за отчётом.

Эльфы, коротко поклонившись, вышли, а Арастра задумалась. Она в который раз похвалила себя за сообразительность. Ведь пока всё складывается для неё самым лучшим образом, а это вселяет надежду на то, что удастся отыскать первопричину навалившихся бед.

***

– Что говорят? – Эльнар нетерпеливо поправил обруч.

– Вряд ли тебя мои новости порадуют…

– Не тяни, мне нужно знать, к чему готовить нашу человечку.

– Самая главная новость, что ты нашёл себе новую постельную грелку. Многие тоже не прочь вкусить экзотики, раз сам Владыка прельстился.

– Это плохо. Охотники за развлечениями могут нам сломать игру.

– Но и плюс в этом есть.

– Какой?

– Если наш подозреваемый и есть заговорщик, то женщина обязательно привлечёт его внимание.

– Да, лорд Каель – ценитель редкой красоты.

– И тебе придётся предупредить нашу жертву.

– Кажется, я уже обозначил свою просьбу.

– Этого мало. Ты должен рассказать о пристрастиях нашего лорда.

– Вьер, но почему снова я?

– Так между вами уже нет главной преграды, поэтому выслушают тебя без лишних истерик.

Владыка недобро глянул на советника и толкнул дверь. Как обычно, Вьер прав. А рассказать необходимо.

– Леди Миэль, есть ещё нечто, что вам будет необходимо знать…

– Я вас внимательно слушаю.

– У нас есть опасения, что за последними происшествиями стоит один из лордов Высшего Совета.

– Это можно было бы предположить. Возможностей для действий с размахом достаточно.

– Да. Так вот. Означенный лорд увлекается особой женской красотой, – взгляд Владыки переместился на грудь Арастры.

– Вы на эту тему высказались довольно прозрачно, – королева отвернулась.

– Тем не менее, я просто обязан поделиться подробностями.

– Мне снова надеть мои вещи?

– Это было бы очень кстати…

– Хорошо. Вы мне поможете? – королева повернулась спиной к эльфу. Эльнар отказать в просьбе не мог. Ведь это было, прежде всего, в его интересах.

Пальцы Владыки шустро расплетали уже знакомую шнуровку, женщина стояла, не шевелясь.

Когда эльф закончил, у королевы возникло затруднение. А как снять платье? Через верх или лучше спустить его к ногам?

– Что-то не так? – заминка пленницы была замечена.

– Осмелюсь я вас просить ещё посодействовать?

Эльф окинул королеву недовольным взглядом, но суть проблемы понял, поэтому отказывать не стал, а лишь уточнил:

– Через верх?

– Да.

Арастра подняла руки над головой, чтобы эльфу было удобнее стягивать платье, и закусила губу. Ситуация заставляла нервничать.

Эльнар наклонился, приподнимая подол, затем закрыл глаза, чтобы избавить себя от соблазна, но это оказалось его роковой ошибкой. Руки соскользнули, коснувшись обнажённой кожи, и кровь молотком застучала в висках. Владыка мысленно выругался и открыл глаза, ситуацию это лишь усугубило, ведь теперь ему представился слишком откровенный вид. Эльнар ничего не мог собой поделать. Его глаза внимательно прошлись по стройным ногам в шёлковых чулках, затем взгляд поднялся выше, и сердце учащённо забилось. Если бы не было совместной ночи, то было бы ради чего сдерживать себя, а так…