Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Впусти, – Арастра собралась и повернулась к двери.

– Добрый день, Ваше Величество. У нас планируются какие-нибудь мероприятия на сегодня? – Лорена заметно нервничала, и королева поспешила её успокоить.

– Договор будем подписывать, ты это хотела узнать? – Арастра хитро улыбнулась.

– Да, даже не знаю, как вас благодарить. Это ведь с вашей подачи мне так повезло, – девушка тут же расцвела.

– Думаю, в большей степени это заслуга Владыки, – не стала присваивать себе все лавры королева.

– Да? Тогда я обязательно его сегодня поблагодарю тоже, – Лорена опустила глаза, стараясь не выдавать свои настоящие эмоции относительно сиятельного.

– Вряд ли получится. У Владыки возникли неотложные дела в Лесу, – королева взяла со столика яблоко и надкусила его, говорить об эльфе ей не хотелось.

– Да? Жалко… Хотя, может, это и к лучшему, – Лорене очень понравилось, как повернулся разговор. Почти ничего и придумывать не нужно.

– Ты о чём? – Арастра отложила фрукт, надеясь услышать от Лорены что-то интересное.

– Если Владыка нас покидает, то вам не придётся целый вечер его развлекать…

– И какая в этом радость для тебя?

– Ваше Величество, у меня же последние деньки незамужней жизни, надо бы проводить…

– Предлагаешь организовать праздник? – наконец-то смысл всех недомолвок фрейлины стал понятен.

– Вы не будете против? – Лорена с некоторым беспокойством посмотрела на госпожу.

– Нет, конечно. А что ты придумала? – королева с интересом откликнулась на предложение своей фрейлины.

– Пока не знаю, я ведь не думала, что вы свободны…

– Только давай ты не будешь собирать весь двор?

– Нет, это для меня чересчур. На балах я ещё успею повеселиться. Сначала будет праздник в честь помолвки, потом бал после обряда бракосочетания. Ну их, эти балы. Лучше давайте где-нибудь подальше от дворца посидим. Сменим обстановку, покутим, пошалим напоследок.

– Хорошо, как решишь, где именно, то сообщишь, а сейчас мне нужно собираться на совет.

– Я вас так люблю, Ваше Величество! – Лорена прижала руки к груди, выражая свой восторг.

– Ладно, потом поговорим, а то и праздновать нечего будет.

– Я зайду после совещания.

– Только уже с готовым предложением.

– Само собой, – Лорена упорхнула.

Королева вздохнула. Она даже завидовала своей фрейлине. Правда, немного. Вьер в роли мужа – то ещё счастье.

Арастра ещё раз посмотрела в зеркало и направилась к залу совещаний. Сейчас голова должна быть занята государственными делами, а о личном можно будет позже подумать.

Глава 49

– Госпожа, мы пришли, – Лорена открыла дверь, пропуская королеву впереди себя.

Арастра с интересом огляделась. Гостиница ей понравилась. В зале было немноголюдно, спокойно, помещение сияло чистотой, между столами сновали приветливые подавальщицы.

– У них здесь кухня неплохая, а ещё будут менестрели, – прошептала Лорена, стараясь сразу обо всех плюсах сообщить госпоже.

– Многообещающе. А ты номер уже заказала? – благосклонно улыбнувшись, спросила королева.

– Извините, Ваше Величество, но двухместного не было, поэтому я взяла два смежных, – фрейлина быстро опустила глаза в пол, чтобы скрыть маленькую ложь.

– Ну, мне, в общем-то, без разницы. Надеюсь, никакой подозрительной живности здесь нет?

– Что вы, госпожа, это заведение славится именно из-за полного отсутствия жалоб на неудобства такого рода, – категорично заявила Лорена.

– Тогда пошли наверх, посмотрим наши комнаты, а потом спустимся на ужин. Мне просто не терпится посмотреть на здешних менестрелей, – усмехнулась королева.

– Зря вы иронизируете, Ваше Величество, они и впрямь достойны всяческих похвал, – в голосе Лорены проскользнула обида.

– Хорошо-хорошо, но ты позволишь мне оценить самостоятельно их таланты? – Арастра легонько подтолкнула свою фрейлину, призывая её подниматься по лестнице.

– Я уверена, что вы примете мою сторону, – обернувшись, сказала Лорена.

– Если это будет так, то наш праздник удастся.

Женщины поднялись вверх.

– Вот, госпожа, это ваша комната, а та – моя, – махнула Лорена на дверь по соседству.

– А ничего, уютненько, – признала королева, осматриваясь.

– Конечно, ведь этой гостиницей довольно часто пользуются люди из состоятельных семей, которые, как и мы желают развлечься в более простой обстановке.

– Снимаем плащи, надеваем маски и спускаемся вниз? – развязав тесёмки плаща, предложила Арастра.

– Да, я уже мечтаю начать наш маленький праздник, – фрейлина тут же потянула верхнюю одежду с плеч королевы.

Лорена помогла своей госпоже, а потом и сама покрутилась у зеркала, приводя свой наряд в порядок.

– Это будет самый весёлый вечер в моей жизни, – мечтательно вздохнула Лорена.

– Да услышат тебя боги.

Когда искательницы приключений спустились вниз, народу заметно прибавилось.

– Вот наше место, – сказала Лорена, отодвигая стул для королевы.

– Ты основательно подготовилась. Отсюда неплохо видно помост для менестрелей, к тому же, нам не будут мешать.

– Спасибо, госпожа, я очень рада, что вам нравится. Эй, любезный! – девушка махнула рукой, подзывая хозяина.

– Слушаю вас, госпожа, – хозяин согнул спину, приветствуя высоких гостей.

– Можете уже накрывать на стол, да, не забудьте того вина, о котором мы договаривались.

– Ты хочешь меня и напитком удивить? – Арастра внимательно посмотрела на хитрое лицо Лорены.

– У меня для этого есть все основания.

– Может, не отдавать тебя эльфам? Как я буду обходиться без такой деятельной помощницы? – хохотнула королева.

– Что-нибудь придумаете.

Королева с удивлением наблюдала за тем, как быстро и аккуратно сервируют стол. Можно было даже подумать, что она и вовсе из дворца никуда не уходила.

Да, местечко интересное…

– Смотрите, госпожа, вот они! – Лорена с восхищённым придыханием воззрилась на помост. – До чего же красивые…

Королева проследила за взглядом фрейлины. Да, менестрели были весьма привлекательны, но только вряд ли могли поразить своей красотой ту, что побывала в эльфийском лесу.

– Ну, давай тогда уже выпьем по бокальчику, чтобы не пропустить основного действа.

Женщины со звоном сдвинули бокалы.

– Лорена, что это за вино? – королева сделала ещё несколько глотков, смакуя напиток.

– А я разве не говорила, что вы останетесь довольны?

– Знаешь, я уже жду от этого вечера настоящего чуда.

– Будет вам чудо, – пообещала фрейлина, снова наполняя бокал королевы.

Менестрели уже расположились на своём месте и теперь перебирали струны, настраивая музыкальные инструменты.

– Эх, если бы я не была помолвлена, я бы точно с одним из этих красавчиков познакомилась поближе, – раскрасневшаяся девушка заёрзала на своём стуле, когда один из менестрелей поклонился, приветствуя публику.

– Да, скоротать вечерок с таким – самое то, – согласилась Арастра, поднося бокал к своим губам.

Менестрель запел. Совсем негромко, но все сразу же затаили дыхание.

Королева вскинула бровь.

Голос певца мягкий, бархатный, обволакивал, будил сладкую истому, заставлял сердце биться чаще.

Арастра посмотрела на мужчину внимательней, пытаясь просканировать ауру. Но ничего особенного не обнаружила. Дар совсем слабенький, и его воздействие не может быть таким. Приходилось признать, что талант менестреля и впрямь велик.

– Ну как, госпожа? – шёпотом спросила Лорена, когда первая песня закончилась.

– Восхитительно, я на самом деле не ожидала такого. Интересно, а почему у нас во дворце нет таких исполнителей?

– Менестрели чаще всего весьма независимые люди. И петь по приказу не всегда соглашаются. Для такого артиста дворец – это клетка, пусть и очень дорогая, но тюрьма, а это ведёт к гибели таланта.

– Понимаю, но теперь я знаю, что нужно делать, чтобы прикоснуться ещё раз к этому волшебству.

– Тогда давайте ещё выпьем? За талант? – предложила Лорена.

– С удовольствием, – поддержала свою фрейлину королева.

Выдав ещё несколько любовных баллад, менестрель перешёл к весёлым мелодиям. Подтянулись и другие музыканты. Видно, песен уже было достаточно, и теперь ожидалась вторая часть развлечений. В зале оживились, задвигали стульями, готовя место для танцев. Свет немного приглушили, сделав обстановку ещё уютнее.

– Лорена, тут ещё и такое предусмотрено? – глядя на азартные лица посетителей, спросила Арастра.

– Да, Ваше Величество. Пусть танцы здесь простенькие, но очень приятные, – Лорена смотрела на приготовления с явным одобрением.

– Ты тоже собираешься поучаствовать? – намерения своей спутницы Арастра истолковала правильно.

– Конечно. Кто знает, когда мне ещё доведётся так повеселиться? А вы?

– Я пока присмотрюсь. Но если мне понравится, то, возможно, тоже попробую.

– Тогда я отойду ненадолго в дамскую комнату?

– Иди-иди, я вполне обойдусь и имеющимися развлечениями.

Лорена быстро поднялась наверх, воровато огляделась, а потом торопливо прошла по коридору и завернула за угол.

– Так, по-моему, вот здесь, – фрейлина постучалась в дверь.

– Леди Лорена, вы не торопились…

– Ничего, зато теперь уже ждать точно долго не придётся, бутылка уже пустая, а я ещё одну закажу, – Лорена кокетливо стрельнула глазками.

– Думаете, на танцы леди Миэль решится? – советник Вьер оглянулся в глубину комнаты.

– Ещё бы, когда ей случай представится почувствовать себя обычным человеком? – уверенно ответила Лорена, тоже пытаясь увидеть Владыку.

– Ладно, но мы часик ещё выждем, – с молчаливого согласия Владыки ответил Вьер, завладевая рукой теперь уже своей официальной невесты.

– Хорошо, тогда я снова вниз, – девушка улыбнулась, с благосклонностью принимая знаки внимания.

Вьер поцеловал ладошку Лорены, и счастливая фрейлина упорхнула.

Глава 50

– Как думаешь, получится?

– Не знаю, очень уж возможности у королевы серьёзные. Она любую иллюзию сможет распознать.

– И полагаешь, что даже вино не поможет?

– Оно, конечно, несколько притупляет внимание, но с Миэль ни в чём нельзя быть уверенным, – вздохнул Эльнар.

– А я уверен в нашем плане. Ведь на меня она не будет смотреть пристально, да и просканировала уже менестрелей наверняка.

– Только на это и рассчитываем. Ладно, пора. Нужно уводить настоящих певцов, – Владыка поднялся со стула, и подошёл к зеркалу, чтобы в последний раз проверить иллюзию.

– Эльнар, этот сонный порошок на пару дней вырубит, – Вьер посмотрел на просвет склянку с сыпучей смесью.

– И это хорошо. Вдруг всё пройдёт без затруднений? У меня будет тогда возможность ещё одно ночное свидание организовать, – Владыка усмехнулся.

– А если не получится?

– Тогда придумаем новый план. Упорства нам не занимать, – надвинув капюшон поглубже, Эльнар шагнул в коридор.

Заговорщики спустились в зал. Веселье было в полном разгаре. Почти все посетители с увлечением танцевали, даже подавальщицы проворно притоптывали в такт музыке.

– Лорена была права, вино помогло, – Вьер наклонился к самому уху Эльнара, указывая на высокого господина, кружащего в танце королеву.

– Тогда и нам пора приступать ко второй части.

С менестрелями долго возиться не пришлось. Всего и дел – вызвать людей в пустой коридор, якобы для разговора. Испытанное средство подействовало в считанные минуты, поэтому эльфам только и осталось попросить хозяина пристроить музыкантов в комнатке понадёжней. Звон золотых монет очень поспособствовал взаимопониманию. Владыка не скупился, предложенная сумма втрое превышала недельную выручку хозяина, поэтому тот нисколько не огорчился, узнав, что менестрели проспят чуть дольше обычного.

Теперь необходимость в плащах отпала, и эльфы в новом образе вернулись в зал.

– Нужно сделать знак Лорене, а тогда можно и в роль вживаться, – Вьер отыскал глазами знакомую фигурку.

– Давай, о чём вы там договаривались? – Эльнар с неодобрением смотрел на то, как кавалер Арастры целует её руку.

– Ещё вина на столик поставят.

– Ждём.

– Лорена, давай хоть немного отдохнём, а то туфли стопчем, – Арастра сама себе удивлялась. Она так увлеклась происходящим, что даже не вспоминала о своих проблемах.

– Хорошо. Ещё по глоточку? – фрейлина уже усаживалась за стол.

– Разве там что-то осталось? – королева посмотрела на опустевшую бутылку.

– Госпожа, ваше вино, – слуга будто бы ждал команды.

– Вот какой здесь сервис, а вы сомневались, – Лорена не упустила возможности снова продемонстрировать достоинства найденного ею места.

– Да, согласна, развлекаться здесь умеют.

– Ой, смотрите, наши менестрели тоже вышли танцевать, – Лорена закусила губу, понимая, что сейчас может вскрыться правда.

– Ну, им тоже иногда хочется отдохнуть, – королева лениво скользнула по эльфам взглядом.

Фрейлина облегчённо выдохнула.

– Вы как хотите, Ваше Величество, а я приглашу одного из них, – сказала Лорена, ставя пустой бокал на стол.

– Только сильно не увлекайся, а то как будем перед эльфами отчитываться? – поддразнила Арастра свою спутницу.

– Ерунда, было бы о чём переживать? – фрейлина, немного пошатываясь, встала и заторопилась к своему жениху.

Арастра покачала головой и улыбнулась, увидев, как легко Лорена завладела вниманием мужчины. Вот они весело переговариваются, а вот уже и кружатся в танце.

– Госпожа позволит? – бархатный и волнующий голос заставил королеву поднять глаза вверх.

– Разве что один танец, – согласилась Арастра, протягивая руку.

– Желание прекрасной дамы – закон в последней инстанции, – менестрель галантно поклонился и предложил руку.

Королева очень удивилась поведению своего нового кавалера. Тот так уверенно держал её в объятиях, словно делал это уже не в первый раз.

Немного подумав, Арастра усмехнулась.

Ну да, как же! Он же местная звезда, а она всего лишь одна из восхищённых почитательниц его таланта. Так поэтому и ставит себя менестрель так высоко.

– Извините, господин, но ваше внимание чересчур назойливо, – решила осадить нахального мужчину Арастра, когда его руки скользнули по обнажённым плечам, а потом и вовсе прошлись вдоль всей спины.

– О, извините, я несколько увлёкся. Но вы должны меня простить. Такая красота кого хочешь заставит забыться.

– Вы же не видели меня без маски, откуда же знаете про красоту?

– В иное просто сложно поверить. Такая грация в движениях, такая фигура… Нет, вы меня не сможете убедить в обратном.

– А вы довольно-таки умело пользуетесь комплиментами.

– Что вы, прекрасная леди. Я лишь всегда говорю исключительную правду, – партнёр королевы низко поклонился, заканчивая танец.

Королева уже хотела повернуться к своему столику, но кавалер неожиданно поймал её руку, тут же притянул к себе и сорвал с губ Арастры стремительный поцелуй.

– Этот вечер будет самым счастливым в моей жизни, – выпустив жертву из своих хватких рук и снова низко кланяясь, сказал мужчина.

– А вы наглец, – протянула королева, едва сдерживая улыбку. Несмотря на откровенное попрание всех правил приличий, ей было приятно.

То ли вина женщиной было выпито чересчур много, то ли ей просто хотелось стряхнуть с себя весь груз последних событий, но полноценной отповеди менестрель не получил.

– Ну, как? – Вьер подошёл к другу, глядя, как тот сверлит глазами спину своей избранницы.

– Всё идёт по плану, ещё немного, и эта крепость падёт.

– Каков следующий шаг?

– Я говорил тебе, что женщины любят цветы? Так вот, их много не бывает. Поэтому сейчас королева получит мой скромный подарок.

– Белые розы?

– Белые уже были, теперь черёд розовых, а если повезёт, то ночью настанет время и для красных.

– Жаль я не могу последовать твоему примеру, слишком это будет бросаться в глаза, но ничего, думаю, что я в состоянии подождать до завтра.

– А вот и цветы…

– Не слишком ли скромно?

– Для эльфийского Владыки – возможно, а вот для обычного менестреля – и это непозволительная роскошь, – Эльнар улыбнулся, видя, как осторожно королева берёт его букет.

– Да, я постоянно забываю, что у людей нет наших возможностей в отношении природной магии.

– Скоро это изменится.

– Вы нашли способ учить врождённой магии? – Вьер был очень изумлён, услышав слова Владыки. Ведь считалось, что такое совершенно невозможно.

– Нашёл, – Эльнар украдкой усмехнулся, ожидая уточняющего вопроса. Советник не стал его разочаровывать. Прикоснуться к такой тайне он был не прочь.

– И как? – затаил дыхание Вьер, ожидая секретных сведений.

– С рождением наследника, – рассмеялся Владыка, хлопнув друга по плечу.

Глава 51

– Лорена, я больше не могу. У меня голова кружится, ноги не держат, в общем, я спать, – Арастра заметила, что последний бокал вина уже явно был лишним.

– Такой замечательный вечер получился, – Лорена тут же поднялась и помогла госпоже выйти из-за стола.

– Ночь, – поправила королева, – глядя за окно. – Уже скоро утро. Жаль, что уже через несколько часов снова навалятся проблемы, – вздохнула королева. Ей тоже понравилось незатейливое развлечение.

– Давайте не будем омрачать остаток ночи такими мыслями. Пусть этот праздник запомнится только с хорошей стороны, – предложила Лорена, забирая розовый букет со стола.

– Ты права, – Арастра улыбнулась, глядя на подаренные ей менестрелем цветы.

Женщины медленно и неуверенно поднялись наверх.

– Ваше Величество, у вас будут ещё какие-то пожелания? – Лорена поставила розы в вазу и сняла свою маску.

– Нет, Лорена, раздеваться и спать, – королева зевнула в ладошку, бросая свою маску на столик.

Фрейлина кивнула и начала расстёгивать платье госпожи.

– Что-то у меня сегодня ничего не получается, – хихикая, призналась девушка, стараясь выпутать очередную пуговку из неподатливой петли.

– Представляю. У меня тоже перед глазами всё расплывается, – королева тоже засмеялась.

– Ой, госпожа, вы слышали? – Лорена на мгновение замерла, обернувшись к окну.

– Что?

– Будто камешком кто в стекло кинул… – фрейлина-то, конечно, очень хорошо знала, кто, но сыграла правдоподобно.

– Тебе показалось, – Арастра скинула с ног туфли и блаженно выдохнула.

– Нет, не показалось, вот ещё. Теперь слышите?

– Да. Посмотришь, кто такой настойчивый? – королева лениво перевела взгляд в сторону окна, она была уверена, что кто-то просто ошибся окошком.

– Конечно. Ведь интересно же. Ой… – Лорена прижала руки к груди.

– Кто там, Лорена?

– Менестрель. Тот самый, что вас приглашал танцевать, – фрейлина многозначительно посмотрела на розы.

– Неужели? – Арастра выглянула в окно. – Да, ты права.

– Он с инструментом, Ваше Величество… – Лорена пристроилась у плеча своей госпожи, рассматривая одинокую фигуру под окном.

– Я вижу.

– Как романтично, – фрейлина завистливо вздохнула.

– Не планировала я колыбельную слушать, да, видно, придётся, – Арастра постаралась сделать равнодушный вид, хотя внимание менестреля ей льстило.

Почему-то вспомнился Владыка, который тоже умел красиво обставлять свой интерес.

Королева ещё раз выглянула в окно, а потом подумала: а почему бы и нет?

– Лорена, пододвинь мне стул.

– Ваше Величество, я, наверное, пойду, – фрейлина поставила стул к самому окну и оглянулась на дверь.

– Хорошо, только не забудь, с самого утра мы должны быть во дворце.

– Я всё помню.

Лорена ушла, а под окном раздались негромкие звуки музыки. Арастра с замиранием сердца ждала, когда менестрель запоёт. Ведь его голос и так не оставлял равнодушным, а теперь – в ночи, под окнами и специально для неё – это было очень волнительно.

Тем временем звуки музыки стали громче, и голос, полный очарования, зазвучал в предрассветной тишине:

Алмазный шлейф спустила ночь надменно,

Луны корону водрузив привычно.

Красуясь перед вечностью бессменно,

Она бросает взгляд свой, как обычно,

На сонный город. Власть её безмерна,

И нет соперниц в мире поэтичном –

Но замирает вдруг в смятенье нервном,

Увидев образ той, что так мистично

Сгубила мой покой и сердце верно

Пронзила страстью жаркой, фееричной.

Той, что красой сродни богине древней

Мои мечты заполнила цинично.

Владычицы теперь я не приемлю

Иной над существом моим язычным.

И только ей одной молюсь, и внемлю,

На взгляд надеясь, даже безразличный.

Посрамлена царица-ночь безмерно,

Глаза моей богини звёзд безличных

Прекрасней, и вполне закономерно

Ночь под ноги бросает всё величье,

Тебе, моя любовь, сжигая ревность,

Даруя власть над миром, самолично.

Арастра даже дышать боялась, настолько её заворожил этот бархатный голос. Было в нём что-то волшебное. И если с вечера королеве просто понравилось исполнение, то сейчас она была готова полностью раствориться в этом пении.

Ещё несколько аккордов и музыка стихла. Арастра разочарованно вздохнула.

Менестрель послал воздушный поцелуй, поклонился и покинул место серенады.

Королева отошла от окна и хмыкнула. А она на что рассчитывала? Что мужчина до самого утра будет услаждать её слух? А, может, надеялась, что последует продолжение знакомства?

Арастра раздражённо стянула с плеч халат и небрежно бросила его на стул. Да, это была красивая сказка, а теперь пора возвращаться в реальность.

А ещё и нужно что-то с Владыкой решать…

Королева откинула одеяло, но тут со стороны окна послышался подозрительный шум. Арастра отругала себя за беспечность: ведь надо было сразу защиту поставить. А она расслабилась, замечталась…

Оглянувшись, королева увидела нереальную картину: в её окно влезал тот самый менестрель, держа в зубах красную розу.

– Госпожа, я в плену у вашей красоты и молю снисхождения к моим страданиям.

Королева даже сама не поняла, как оказалась в объятиях менестреля.

И вот уже она в постели и со страстью отвечает на поцелуи мужчины.

– Как я счастлив, жаль только, ночь так коротка, и место не вполне подходит для столь прекрасной госпожи. Вы достойны королевского ложа, – горячим шёпотом проговорил менестрель, между поцелуями.

– Вы полагаете? – в голове Арастры ещё не выветрился хмель, а потому она задумалась о рискованном эксперименте. Ведь и впрямь здесь очень неудобно, в любую минуту может кто-нибудь постучать в дверь и прервать их уединение. Да и удивить незапланированного любовника очень хотелось.

Королева решилась. Она крепко обхватила своего ночного поклонника руками, прикрыла глаза, отыскивая внутри себя тёмный источник. Раз божок умел перемещаться в пространстве, то и ей это доступно, нужно лишь хорошенько постараться. Уж силы-то у неё много, а это уже залог успеха.

Темнота обволокла коконом, тошнотворное головокружение, рывок – и вот королева уже плюхается на собственную постель во дворце, причём, прижимая своим телом мужчину.

Менестрель нисколько не стушевался. Он быстро огляделся и с усмешкой сказал:

– О, да!

Горячие губы тут же приступили к прерванному ранее занятию.

– Мне нужно слуг предупредить, что я вернулась, иначе завтра с утра начнётся такой переполох…

– Надеюсь, это не займёт много времени, – Эльнар неохотно разжал руки.

Арастра вышла в гостиную, отдала нужные распоряжения и заодно навесила защиту.

– Разве можно так долго заставлять ждать страждущего? – эльф не стал дожидаться, он сам пришёл за королевой. Легко подхватив её на руки, он ни одного лишнего мгновения не дал ей на возможность передумать.

Глава 52

– Звезда моя, уже утро. Отпусти меня, – менестрель взял ладошку королевы и начал осторожно целовать каждый пальчик, едва прикасаясь губами.

– Разве я держу? – Арастра прикрыла глаза. Даже столь невинная ласка снова будила в ней отклик страсти.

– Да. Твои глаза меня держат, твои губы меня влекут, я как истомлённый жаждой путник, которому дали всего один глоток живительной влаги, – мужчина выразительно посмотрел на грудь королевы, слегка прикрытую одеялом.

– Льстец, – королева улыбнулась, и Эльнар снова воспользовался ситуацией, прильнув к устам женщины.

Арастра поняла, что это может затянуться надолго, поэтому отстранилась, предупреждающе вытянув руку.

– Ты прав, уже пора заняться делами. Праздник кончился.

Ей было жаль расставаться со сказкой. Но она прекрасно понимала, что у этих отношений нет никакого будущего. Поэтому лучше сразу оборвать все надежды на продолжение.

– Тебе не понравилось? – менестрель разочарованно взлохматил волосы.

– Не в этом дело, – вздохнула королева и отвернулась.

– Тогда в чём? У тебя есть другой поклонник? Так только скажи, и я навсегда избавлю тебя от него! – пафосно заявил любовник.

Королева громко рассмеялась на такое амбициозное заявление. Она даже представила себе, как обычный человек пытается справиться с Владыкой эльфов. Картинка была уморительная.

– Боюсь, это будет не по силам простому человеку, – сказала она сквозь смех.

– А не простому? – вопрос прозвучал так заинтересованно, что только сейчас Арастра поняла, что её поклонник мог тоже носить маску. В самом деле, он же ведь должен был заметить убранство комнаты, да и её магия…

Королева присела в кровати и пристально посмотрела на своего ночного гостя. И пары секунд хватило, чтобы догадаться, в чём дело. На ладонях охваченной гневом женщины тут же начала формироваться тьма.

– Зря я задал этот вопрос, да? – Владыка ехидно улыбнулся, понимая, что сейчас будет буря. Иллюзия менестреля тут же развеялась.

– Ты! – Арастра даже дыхание задержала, пытаясь справиться с настойчивым желанием прикончить наглеца.

– Любимая, ну зачем ты так сердишься? Я думал, мы неплохо поладили, – Эльнар всё ещё надеялся на мирный исход, но от королевы на всякий случай отодвинулся, благо, ширина кровати это позволяла сделать.

– Вон из моей постели!

– Не могу. У меня и одежды-то никакой нет, кроме штанов, – вздохнул Эльнар.

Эльф заложил руки за голову и беспечно посмотрел в лицо королевы.

– Или ты сейчас же убираешься отсюда, или за последствия я не отвечаю… – пригрозила Арастра.

– Ты такая красавица, когда злишься.

Королева уже перестроила магию и теперь на её ладонях покачивался серебристый шарик.

– Ну ладно, ладно… – Эльнар потянулся за штанами, на остальное и иллюзия сгодится.

Королева, грозно сведя чёрные брови, недовольно наблюдала за неторопливыми действиями Владыки.

– Мне будет дозволено поцеловать на прощание свою госпожу? – когда единственная деталь одежды заняла своё место на сиятельном теле, невозмутимо спросил Владыка.

– Убирайся, – сквозь зубы произнесла Арастра, шарик вырос в размерах.

– Жаль. Тогда последний вопрос: как насчёт обещанной мне ночи?

– Что?!!

С руки королевы легко сорвалась ветвистая молния, Эльнар едва успел увернуться, а вот защиту на двери разнесло на клочки.

– Спасибо, дорогая, я зайду позже, – Владыка шустро выскользнул, не дожидаясь второго удара.

Дверь в передней радостно хлопнула.

– Вот с… сиятельный! – раздражённо выдохнула королева, откидывая край одеяла.

Рубиново-красная роза обиженно хлопнулась с постели.

Арастра прикрыла глаза, а потом громко рассмеялась.

Нет, эльф хоть и редкостная зараза, но в уме и изворотливости ему не откажешь.

– Будет тебе ночь, любимый… – пообещала королева, поднимая розу и поднося её к лицу.

Сегодня Арастра поняла, что Владыка от своего не отступится, а раз так, то и свой план нужно привести в исполнение. Не хотелось снова оказаться мишенью для очередных шуток самодовольного нахала, а поэтому необходимо его привязать, да так, чтобы у него и желания больше не возникло проверять на прочность чувства женщины.

Королева впустила служанок. Сколько ни предавайся размышлениям, а дела ждать не будут.

Видя, что госпожа не в духе, девушки справились с работой очень оперативно.

– Ваше Величество, к вам можно?

– О, явилась сводница, – Арастра окинула Лорену ироничным взглядом, потом махнула рукой, отпуская прислугу.

– Я? – фрейлина изобразила оскорблённую невинность.

– Конечно. Вряд ли по-иному у эльфов могло получиться столь хитроумное мероприятие.

– Вам сюрприз совсем не понравился?

– Ты о Владыке в моей постели?

– В постели? Но как? – щёки фрейлины вспыхнули жарким румянцем. Теперь Лорене даже играть не пришлось. Ни о чём таком договора не было.

– Хм… ты хочешь сказать, что в это тебя не посвятили?

– Ничего не знаю. Меня просили только организовать свидание вне стен дворца, – отпираться от участия в маленьком заговоре фрейлина не стала.

– Понятно. Ну, Владыка, за это вы тоже будете ответ держать.

– И как он? – Лорена посмотрела на дверь спальни.

– Кто? – королева подняла бровь, думая, что неправильно поняла вопрос Лорены.

– Владыка… – втянув голову в плечи, выдохнула фрейлина.

– Лорена! – нелюбезно осадила распоясавшуюся фрейлину Арастра.

– Я имею в виду – он жив? Или только покалечили? – Лорена покраснела ещё больше, догадавшись, как прозвучал её вопрос.

– Да, хорошего мнения ты о своей госпоже, – покачала головой королева.

– Простите, Ваше Величество.

– Ладно, рассказывай, что у тебя.

– Вьер мне предложение сделал по эльфийским традициям, и теперь мы официально помолвлены, – Лорена сразу оживилась и заулыбалась.

– Да? И когда?

– Когда я проснулась утром.

– Очень интересно, а как выглядит это предложение? – Арастра досадливо фыркнула. Она от Владыки полноценного объяснения так и не дождалась…

– О, очень романтично! Сначала избраннице преподносят белые розы, и если она не отказывает и принимает цветы, то после этого дарят поцелуй, – Лорена прикрыла глаза и улыбнулась, воскрешая в памяти приятную сцену.

– Так, это всё?

– Нет. Это только первый этап, ведь обряд заставляет трижды подумать, чтобы решение было окончательным.

– И что происходит дальше?

– Дарят розовые розы, – сказала Лорена и прикрыла рот ладошкой, вспомнив, что королева вчера тоже получила такой букет.

– Я так понимаю, что окончательный ответ женщина даёт, если принимает красные цветы? – Арастра оглянулась на дверь спальни, хрустнув пальцами. Желание тут же прикончить эльфа было поистине нереальным.

– Да, Ваше Величество…

– Вот мерзавец ушастый! Ну, ладно, я тебе устрою весёлую семейную жизнь!

Глава 53

– Вас можно поздравить, Владыка? – Вьер пребывал в прекрасном настроении, которое ещё на градус повысилось после того, как Эльнар сбросил иллюзию.

– Да. Только пока трудно сказать, что будет дальше, – Владыка зарылся в своих вещах, подбирая подходящий наряд.

– Сильно кричала? – Вьер понимающе усмехнулся.

– Миэль? Это не про неё. Она сразу магией лупит, – Эльнар торопливо оделся и подошёл к столу, за которым сидел Вьер при его появлении. Владыка налил себе немного вина, выпил и выдохнул: можно было немного расслабиться.

– Эльнар, я даже не знаю, радоваться за тебя или сочувствовать, – советник неторопливо продолжил завтрак.

– Лучше посочувствуй. Ведь про обряд-то очень скоро узнает… – Владыка провёл ладонью по волосам, магией приводя их в порядок.

– Думаю, что уже, – сказал Вьер, глядя на дверь.

– Почему?

– Лорена, – лаконично ответил советник.

– А, так ты тоже свою невесту порадовал? – новость Эльнару пришлась по душе, ведь одной заботой теперь меньше.

– Да, но мне повезло немного больше. Мои-то цветы приняли вполне осознанно, – самодовольно распрямил плечи советник.

– У нас с Миэль тоже всё наладится. Ничего, подумаешь, немного пошипит. К вечеру успокоится и будет готова к нормальному диалогу, – сам Эльнар в этом не был уверен, но перед другом хотел показать себя хозяином положения.