Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Куда же без правой руки Владыки? – королева не сомневалась в своих выводах.

– А сам Владыка пожалует? – глаза Лорены расширились в предвкушении: посмотреть на правителя эльфов очень хотелось.

– Не знаю, – королева отвернулась. В её мыслях эльф гостил очень часто, и ничего хорошего в этом она не видела.

– Ваше Величество, а правду говорят, что сиятельный очень красив? – Лорена даже не заметила состояние своей госпожи, настолько её увлёк разговор о Владыке.

– Лорена, о чём ты говоришь? Это же эльфы, они все красивы, – Арастра усмехнулась.

– Я понимаю, но ведь Владыка-то должен быть самым-самым…

– Возможно, – королева поджала губы, и теперь Лорена наконец-то заметила реакцию Арастры. Чутьё ей тут же подсказало, что её госпожа скрывает очень интересные подробности о сиятельном. Поэтому она задала наводящий вопрос:

– А почему вы так реагируете на упоминание об эльфийском правителе?

– Боюсь, нам предложат династический брак, а я к такому не готова. Ведь это как придётся всё перестраивать, и жизни не хватит, – королева попыталась скрыть свои чувства за заботой о государстве.

Фрейлину эта отговорка не убедила. Она лишь подумала, что с эльфом что-то не так.

– Совсем не понравился Владыка?

– Не в этом дело. Эльфы слишком высокомерны и думают, что весь мир крутится вокруг них. Стоит только захотеть – и всё будет по первому их желанию, а это неприятно, – призналась королева. Она ведь хорошо запомнила слова Владыки об одной ночи.

– Да, царапает гордость. Мужчина-то всё-таки должен знать, кто в доме хозяин… – лицо фрейлины озарила ироничная улыбка.

– Ну, не так кардинально, но суть ты поняла правильно, – хохотнула Арастра.

– Тогда нужно эльфа помучить хорошенько. Чтобы он своё высокомерие к вашим ногам положил, – Лорена накрутила на палец длинный локон и задумчиво посмотрела в потолок.

– Да, было бы неплохо… Но брак был бы для нас тоже хорошим решением. Представляешь, какие у нас появились бы возможности?

– Представляю… И что будем делать? – Лорена подумала о том, какие балы можно будет устраивать и даже губы облизала.

– Пока не знаю. Если брак всё-таки предложат, сразу соглашаться точно не буду, а там посмотрим, – Арастра же подумала снова об Эльнаре.

– А советник?

– С ним можешь делать что угодно, даже Владыка вряд ли будет против, – дала своё разрешение на свободу действий королева.

– Тогда я к швеям? – глаза Лорены азартно блеснули. Ещё бы, такие перспективы…

– Иди. У меня тоже есть ещё важное дело.

Фрейлина упорхнула, а королева прикрыла глаза. Вечером она собиралась отправиться к вратам, а это занятие не из простых.

– Позовите ко мне лорда Генара, – приказала она слуге.

После возвращения из эльфийского Леса королева пыталась приручить новые силы, но получалось плохо. Нет, можно было бы, конечно, и дальше по капельке вытягивать божественную энергию, перестраивая источник, но на это уйдёт не один год. столько времени в распоряжении королевы нет, ведь будет велика возможность того, что это она окажется подчиненной новым силам. Поэтому нужно устроить большой выброс и попытаться завершить перестройку в короткие сроки. Да и с Вратами разобраться.

Арастра посмотрела на свои ладони. Как ей хотелось прикоснуться к граниту врат и вытянуть сюда обитателей Межмирья. Вены начали вздуваться, и королева прикрыла глаза. Чтобы сдерживать навеянное тёмной энергией желание приходилось каждую минуту напоминать себе, что она человек, а не заключённый в камень бог.

Больше тянуть нельзя. Тёмная сущность рвалась на свободу, а чтобы её укротить было необходимо заручиться поддержкой карателей. Даже сама Арастра не знала теперь предела своих возможностей, поэтому в одиночку проводить такие эксперименты явно не стоило.

Королева вновь вспомнила Владыку. Его помощь тоже не была бы лишней, но и опасность угробить эльфийского правителя была весьма существенной. Нет, незачем проводить такие рискованные мероприятия…

Глава 40

– Вызывали, Ваше Величество? – Глава Карателей почтительно приветствовал свою королеву.

– Да, Генар, заходи. Нужно обсудить одну проблему, – Арастра гостеприимно предложила гостю кресло.

– Вы про Врата? Или… – маг смущённо опустил глаза.

– Про Врата, – Арастра улыбнулась.

– Чем могу помочь? – Генар облегчённо выдохнул, вторую проблему обсуждать было как-то неудобно.

– Сегодня вечером попробуем их открыть, – королева убрала ладони со стола. При одном только упоминании о Грани тёмная сущность внутри зашевелилась.

– Зачем? – насторожился маг.

– Во-первых, мне необходимо узнать, сколько гадости я смогла в себя затянуть, а во-вторых, нужно посмотреть, как избавиться окончательно от угрозы, – не стала утаивать правды королева. Ведь Генару она доверяла безгранично.

– Как всегда, придумали нечто авантюрное? – каратель испытывающее посмотрел в глаза госпожи.

– Генар, ты так говоришь, будто я ради развлечения пускаюсь в рискованные мероприятия, – королева ссутулила плечи и нахмурилась.

– Простите, Ваше Величество, но уж очень страшно наблюдать за вашими действиями, – признался маг.

– Ты же знаешь, что я не могу по-другому, – Арастра вздохнула и снова бросила быстрый взгляд на руки.

– Знаю, но легче от этого не становится. Какая помощь вам требуется?

– Будете сдерживать исчадий тьмы, если я сама буду не в состоянии с ними разобраться. Ну и поддержите энергией, если что…

– Нам бы эльфа…

– Генар, ты же понимаешь, что обычного остроухого мне будет мало, а просить о такой услуге Владыку – слишком самонадеянно с нашей стороны.

– У них ещё советник имеет неплохой запас магии.

– Вот этого мне точно не нужно. Мы с лордом Вьером не настолько доверяем друг другу, чтобы полностью положиться на его помощь.

– А с Владыкой этой проблемы нет, не так ли?

– О чём ты?

– Вы ведь уже договорились о браке?

– Нет, конечно. Необходимость – штука, конечно, жестокая, но в данном случае мы и без этого можем обойтись. Ведь это эльфам нужно свою вину заглаживать, а принимать их жертву мы вовсе не обязаны.

– И вы так спокойно говорите об этом после всего?

– А что такого было-то? Подумаешь, небольшая интрижка. Так это ещё не повод вешать себе хомут на шею.

– Возможно, я бы этому и поверил, но только я очень хорошо вас знаю, Ваше Величество. Не подпустили бы вы к себе сиятельного ради простой интрижки. Для этого вы слишком умны.

– Генар, я всё равно не могу ответить согласием на предложение Владыки. Да, нам это выгодно, но эльфы не уважают людей, а это самое главное условие для благополучной семейной жизни.

– Я согласен с вами, но нужно всё-таки присмотреться. Вдруг один эльф окажется способен оценить вас по достоинству?

– Посмотрим…

Каратель вышел, а королева вызвала к себе советника.

– Монар, нужно подготовить наши предложения относительно дальнейшего взаимодействия с эльфами, – королева решила заранее разобраться с договором, ведь никто не знает, на что она будет способна после похода к Вратам.

– Мы уже набросали кое-что, осталось только обсудить, – советник тут же достал готовый вариант договора.

– Очень вовремя. У меня как раз до вечера есть время, – Арастра улыбнулась, протягивая руку за свитком.

– А что будет вечером? – поинтересовался Монар, предполагая, что королева не откажется удовлетворить его любопытство.

– Пойду избавляться от подарка тёмного бога, – беззаботно махнула рукой королева, пытаясь успокоить советника.

– Это опасно? – Монар не поверил Арастре, сосредоточенно нахмурив кустистые брови.

– Нет, опасно оставлять всё, как есть. Вы же не хотите, чтобы в этом мире появилась новая богиня, охотно отзывающаяся на кровавые жертвы? – шутливый тон давался королеве всё труднее.

– Всё настолько далеко зашло? – советник обеспокоенно заглянул в глаза госпожи.

– Да. Я перестраховалась и вытянула у божка почти всё, – призналась Арастра, вздохнув.

– Но как вам удалось? – в голосе советника послышалось глубокое изумление.

– Бог был разозлён, кроме того, сил у него оставалось немного, а тут ещё и сводящий с ума запах свежей крови, приправленной эльфийской магией. Вот он и потерял контроль, – объяснила королева нехитрую схему.

– И как вы сдерживаете в себе эту энергию? – Монар всё сильнее хмурил брови и сжимал кулаки.

– За счёт большого резерва собственной магии. Я постоянно перестраиваю источник, превращая тёмную энергию в свою, но на это нужно много времени. У меня же сил даже на пару дней вряд ли хватит, – первый раз в жизни Арастра не стала успокаивать своего советника.

– Генар знает? – Монар отвернулся, стараясь скрыть свои чувства.

– Да, я его только недавно отпустила, – королева вздохнула.

– Хватит нам возможностей? – советник, задавая этот вопрос, весьма сомневался в положительном ответе, но Арастра всё-таки надеялась на свои силы.

– Должно. Правда, потом мне придётся восстанавливаться снова.

– Может, подождём эльфов? Ведь, как говорят каратели, за их счёт восстановиться будет намного проще, – советник поёрзал в кресле.

– Монар, ты понимаешь, каков размер моего источника? – негромко спросила королева.

– Очень даже хорошо. Поэтому и предлагаю воспользоваться помощью вашего… Владыки, – в голосе советника проскользнуло смущение.

– Моего? – тонкая бровь удивлённо поползла вверх.

– А разве это не так? – Монар в своих выводах нисколько не сомневался, поэтому по его губам скользнула усмешка.

– Ну, пока официального предложения мне никто не делал и согласия я не давала, – королева хмыкнула.

– А планируете?

– Не знаю. Вот ты что бы мне посоветовал? – Арастра с любопытством посмотрела в глаза своего верного помощника.

– Такой союз очень выгоден нам. Но он принесёт много хлопот, и времени, чтобы перестроить наши отношения с эльфами тоже потребуется немало. Ведь сиятельные не считают людей за равных, – свой ответ Монар построил таким образом, чтобы за окончательный совет его принять было нельзя.

– Вот и я об этом думаю. Нужен ли мне такой муж? – королева снова бросила взгляд на свои руки и закрыла глаза.

– Вам решать, ваше Величество. Мы примем любую вашу волю, так как ни разу вы не дали усомниться в вашей дальновидности. Только не давайте себя обмануть, – советник накрыл маленькую ладошку королевы своей рукой, выражая заботу и поддержку, королева в ответ тепло улыбнулась.

– Спасибо, Монар.

Глава 41

– Они прибыли… – Лорена с блестящими от возбуждения глазами просочилась в дверь покоев королевы.

– Уже? Как не вовремя… – Арастру новость не порадовала. Ведь она на вечер запланировала другое мероприятие, а теперь придётся его отложить на ночь.

Королева вздохнула. Сдерживать в себе рвущуюся к Грани сущность становилось труднее с каждой минутой. Но Лорене таких подробностей знать не полагалось, поэтому Арастра изобразила на лице подходящую случаю улыбку и спросила:

– Большая делегация?

– Нет. Всего три сиятельных лорда и сопровождение.

– А Владыка?

– Нет. Миссию возглавляет советник, – Лорена потянула вырез платья ниже.

И это известие огорчило королеву. Она всё-таки ждала Эльнара, пусть и не собиралась давать своё согласие.

– Ладно, собирай остальных. Посмотрим, что нам будут предлагать.

Арастра хорошо понимала, что раз Владыка не явился самолично, то и в договоре о династическом браке ничего не будет, значит, эльфы пытаются торговаться.

Королева усмехнулась. Вот всегда так с этими ушастыми. До последнего будут оттягивать, проверяя людей на уступчивость.

Бросив последний взгляд в зеркало, Арастра приказала служанке подать диадему попроще. Королевский венец пока подождёт свою хозяйку в покоях.

– Ваше Величество, все в сборе.

– Хорошо, Лорена.

Арастра прошлась оценивающим взглядом по своей фрейлине. Тяжёлая мантия на плечах, копия её короны на голове, роскошное платье с глубоким вырезом и лихорадочный румянец на щеках. В общем, всё соответствует ситуации.

– Идём.

Слуги, привычные к таким карнавалам, почтительно проводили госпожу поклонами, и женщины величественно направились к залу приёмов.

Королевский совет в полном составе вошёл в помещение со второго входа, тут же занимая положенные места.

Лорена уселась на трон, Арастра пристроилась за правым плечом, левое уступив Монару.

– Все готовы? – спросила королева.

– Да, Ваше Величество.

– Тогда начинаем спектакль.

– Моя госпожа, но, может, уже пора эльфам узнать про настоящую правительницу? – вполголоса уточнил главный советник, покосившись на дверь.

– Нет, Монар. Владыка же не пожаловал, а раз так, то и мы торопиться не будем, – хмыкнула королева. Она и так не собиралась сразу открывать истинное положение вещей, а теперь и повод представился.

– Тогда начинаем?

– Да.

Монар сделал знак слугам, и те распахнули двери, пропуская гостей через центральный вход.

Арастра сразу заметила контраст на лицах посланников. Два эльфийских лорда лучились счастьем, а вот Вьер был хмур и раздражён. Королеве это очень понравилось.

Эльфы почтительно приветствовали женщину на троне, причём, Вьер задержал свой взгляд на предполагаемой королеве дольше положенного и расстроился ещё больше.

После чего в руки Лорены передали свиток договора.

Фрейлина даже читать не стала, лишь сделав вид, что ознакомилась, и передала документ госпоже.

– О! – удивление своё Арастра сдержать не смогла, дойдя до последнего предложения.

Она тут же подняла свои глаза на Вьера. Эльф старательно играл невозмутимость, но королева видела, что это стоит ему больших усилий.

– Лорд советник, вы и в самом деле готовы заключить брак с одной из придворных дам? – переспросила Арастра.

– Да, – процедил советник.

Один из его спутников несильно толкнул его в плечо.

– Я буду счастлив оказанной честью, – поправился советник. Только вот заявленного счастья-то и не обнаруживалось ни в его голосе, ни на лице.

– Думаю, что мы примем это предложение, – Лорена обернулась к королеве, та улыбнулась и кивнула.

– Я могу узнать имя моей невесты? – Вьер совсем сник, он-то надеялся, что люди будут требовать самого Владыку…

– Леди Лорена, – фрейлина своим шансом воспользовалась по полной.

– Ваше Величество, – Монар обеспокоенно посмотрел на довольную девушку.

– Оставь, Монар. Нам это очень даже выгодно, – Арастра одёрнула своего советника в самом начале фразы.

На этом официальная часть приёма была завершена.

– Если лорды позволят, то мы обсудим договор, а утром проведём совместное совещание, – Лорена встала. В зале зазвучала негромкая музыка, и слуги засновали, разнося разнообразные закуски.

– Конечно, Ваше Величество, – один из спутников Вьера тут же ответил согласием, вызвав у самого советника новую порцию недовольства.

Арастра перевела взгляд на лицо говорившего и удивлённо приподняла бровь. Сиятельный нахально разглядывал королеву, да ещё и улыбочка на его лице была слишком говорящая. Да и обращался он не к Лорене…

– Лорд Вьер, представьте, пожалуйста, своего спутника, – поведение сиятельного королеву заинтересовало, поэтому она подошла к эльфам и первая начала разговор, разглядывая так же откровенно и посланника. Нахальная улыбка стала ещё шире.

– Леди Миэль, лорд Ардэль, – Вьер разговором не интересовался, всё его внимание занимала женщина в мантии. И выполнив просьбу Арастры, советник отошёл.

Королева наморщила лоб. Чем-то имя показалось знакомым, только вот вспомнить не получалось.

– Лорд занимает место в Совете Владыки?

– Да, моя госпожа, – лорд всё так же веселился.

Арастра ещё раз всмотрелась в эльфа, особое внимание уделив ауре. И вот теперь она поняла, что именно её смутило.

– А не могли бы вы мне уделить пару минут наедине? – прошипела она.

– Сочту за честь, – эльф шутовски поклонился.

Монар проводил пару изумлённым взглядом, а Вьер решился-таки на разговор с «королевой»…

***

– К чему этот спектакль? – раздражённо набросилась на своего собеседника Арастра, когда дверь в королевских покоях закрылась.

– Я соскучился, – ответил Эльнар, прижимая женщину к себе.

– Владыка, вы в своём уме?

– Нет, и меня это несказанно огорчает, – зря времени эльфийский правитель терять не стал, склонившись к губам королевы.

– А нельзя было без этих фокусов? – Арастра даже сама не заметила, как её руки оказались на плечах сиятельного.

– Нельзя. Мы же не привезли договор о династическом браке, да и интерес Владыки к обычной фрейлине вряд ли бы кто оценил. Я же знал, что посольство будет принимать ваша помощница.

Что возразить на это, королева не придумала, поэтому Владыка перешёл к более активным действиям.

– Кто-то мне обещал ночь.

– Так именно поэтому вы здесь? – королева немного отстранилась, глядя в сияющие глаза эльфа.

– А разве этого мало? – Эльнар нежно приподнял подбородок Арастры и вновь начал склоняться к губам.

– Боюсь, сегодня не получится, у меня были другие планы… – умелые действия Владыки кружили голову, ослабляя контроль, а этого допустить королева не могла.

– В бездну дела, подождут своей очереди.

– Вот про бездну-то вы, Владыка, верно заметили. Если я сегодня не разберусь с Вратами, то именно её дыхание все и почувствуют.

– Всё так плохо?

– Я едва сдерживаю тёмную энергию, – Арастра продемонстрировала Владыке вздувшиеся вены на руках.

– И вы хотели начать веселье без меня?

– Я не хотела рисковать…

Глава 42

– Вьер! Ты мне срочно нужен! – Владыка уже безо всякой маскировки ворвался в зал приёмов, вызвав слаженный вздох присутствующих.

Даже изображающая до этого королеву фрейлина сразу поняла, кто пожаловал во дворец.

– Что-то не так с договором? – советник оглянулся на девушку, заметив, какими глазами она смотрит на правителя эльфов.

– В бездну договор, есть дела поважнее! – Эльнар раздражённо отмахнулся от предположения друга.

– Слава богам, – Монар даже глаза прикрыл, понимая, что сиятельный готов помочь в непростом деле с Вратами.

Вьер тоже сразу догадался, о чём речь, ведь разговор об этом уже был.

– Врата? – эльф посмотрел на друга, тот слегка кивнул.

– Да. Лорд Генар, я иду с вами, мой советник тоже будет сопровождать нас. Её Величество в курсе.

– Владыка, мы рады приветствовать вас, – Генар поклонился.

– Лорена, вас королева ждёт, – Эльнар обернулся к фрейлине.

– Да, Владыка, – Лорена тут же присела перед сиятельным в низком поклоне, а потом, сгрузив тяжёлую мантию на руки Монару, опрометью кинулась прочь из залы.

– Лорена? Эльнар?! – до советника начало доходить, что его очень знатно провели, и он хотел тут же получить объяснения от Владыки.

– Всё потом, сейчас мы идём к Грани. Лорд Генар, сколько времени потребуется, чтобы собрать всех?

– Минут десять. Мы и так планировали выступать после приёма, – маг снисходительно посмотрел на эльфийского советника, бледного от бессильной ярости.

– Хорошо, тогда я вас попрошу подготовить лорда Вьера к походу, – Эльнар на реакцию друга не обращал внимания. Слишком важным было предстоящее дело, чтобы тратить время на мелочи вроде личных разборок.

– Вы вернётесь к Её Величеству? – Генар знаками подозвал к себе слуг, чтобы отдать распоряжения.

– Да, – коротко ответил Владыка.

– Тогда я спокоен.

Каратель повернулся к слугам, а Эльнар поспешил вернуться назад. Нужно было ещё и доспехи натянуть.

– Ваше Величество, можно? – дверь была приоткрыта, но Владыка предупредил о своём возвращении.

– Входите, Владыка. Как там ваш советник? Его не разорвало от злости? – Арастра уже успела за время короткого отсутствия эльфа надеть своё боевое облачение.

Лорена захихикала, прикрыв рот ладошкой и стараясь не смотреть на сиятельного эльфа.

– Ничего, переживёт. Мне бы тоже приодеться…

– Коварные вы, эльфы. О себе думаете больше, чем о друзьях. Лорена, распорядись, – королева кивнула в сторону Владыки.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – девушка вышла, понимая, что дольше в её обществе не нуждаются, но любопытствующий взгляд напоследок бросила.

– Леди Миэль, вас устраивает договор? – Эльнар решил начать непростой разговор.

– Вы о советнике? Вполне. Нужно же с чего-то начинать? – Арастра пожала плечами.

– Надеетесь ещё что-то выторговать? – Владыка усмехнулся, королева старательно уходила от интересующей его темы.

– Хотелось бы.

– Да? И что же вас интересует? – Эльнар подошёл ближе и слегка притянул женщину к себе.

– Эльфийская магия, – сказала королева, пряча улыбку. Владыка ведь явно не об этом спрашивал…

– Хм… неожиданно.

– Почему же? У вас всегда лето, а мы вынуждены мириться с суровыми зимами, неурожаями и прочими приятностями погоды, – невозмутимо пояснила королева.

– А, вы об этом… Для наших магов не составит труда немного поработать в нужном направлении. Что-то ещё? – пальцы эльфа прошлись по щеке Арастры.

– Торговлю предлагаю наладить. У нас неплохие запасы золота, а вам оно лишним не будет, – королева снова без лишних эмоций ответила на вопрос Владыки.

– Согласен. Ещё?

– Остальное и в вашем договоре указано, поэтому пока достаточно, – Арастра улыбнулась.

– А как же ваше предложение? – Эльнар наклонился к самому лицу королевы.

– Какое?

– О вливании свежей крови в наши рода.

– Думаю, советником для начала и обойдёмся, – королева отстранилась, слишком опасным было такое близкое соседство.

– Значит, вы мне отказываете? – Владыка, казалось, совсем не огорчился.

– А это было предложение? Странно, я слышала, что это делается в несколько иной форме, – язвительно ответила королева, пытаясь скрыть свою досаду.

– Не надейтесь меня смутить, не получится. Так каков ваш окончательный ответ? – Эльнар отошёл от королевы, равнодушно поправляя манжеты.

– Я же уже сказала, что пока обзаводиться семьёй не планирую, – холодно сказала Арастра, поворачиваясь к зеркалу и проверяя, хорошо ли сидят доспехи.

– Что ж, придётся мне удовлетвориться обещанной ночью. Надеюсь, от своего слова вы не откажетесь? – сиятельный вальяжно уселся в кресло.

– Владыка, думаю, сейчас не время обсуждать такие вопросы, – королева бросила взгляд на дверь, показывая, что скоро появятся слуги.

– Понимаю, я готов подождать, но не дольше необходимого, – Эльнар оценивающим взглядом прошёлся по фигуре королевы.

– Неужели вам мало эльфийских дев? – Арастра уже полностью пришла в себя и теперь на её губах была усмешка.

– Они от меня никуда не денутся, а вот с вами я своего упускать не собираюсь, – откровенно заявил эльф.

– Наглец, вы, однако… – королева фыркнула.

– Что поделать, таков удел Владыки. Я привык ни в чём себе не отказывать.

– Хорошо, будет вам ночь. Но после этого вы оставите меня в покое навсегда.

– Как скажете, Ваше Величество, – склонил голову Эльнар.

– И как вас только подданные терпят?

– Не задумывался об этом. Нужно будет порасспрашивать, когда свободное время появится.

Отвечать на это королева не стала, услышав лёгкое царапанье в дверь.

– Приводите себя в порядок и идём к Вратам, – Арастра впустила слуг и вышла в другую комнату.

Эльнар лишь усмехнулся. Он понимал, что чувствительно прошёлся по гордости женщины, но в этом и заключался его хитрый план. Отказа эльф не принял, поэтому предстояла долгая игра по завоёвыванию непокорной человечки. И сейчас рано раскрывать все карты, да и бдительность противника нужно усыпить. Владыка тоже, как и королева, старался скрыть свои чувства, ведь, кроме всего прочего, нужно окончательно убедиться в правильности принимаемого решения, а уж прощение за свою грубость он потом сумеет заслужить. Если понадобится…

Владыка торопливо натянул на себя доспехи, оправил их перед зеркалом и проговорил:

– Ваше Величество, я в вашем полном распоряжении, как и вся моя магия.

– С удовольствием воспользуюсь предложением, – язвительно ответила королева, бросив на эльфа гордый взгляд.

Глава 43

– Я выпущу немного магии, открою Врата. Первую партию рхесов сразу уничтожайте, мне нужно, чтобы существенное количество тёмной энергии из моего источника потратилась на их создание, – королева поэтапно раскладывала свой план перед внимательной аудиторией в лице отряда Карателей и двух сиятельных.

– Сколько их будет? – лорд Генар покосился на серый камень Грани.

– Думаю, штук двадцать для начала. Мне нужно сразу ослабить свой резерв, – королева заправила волосы под тканевую маску.

– Сколько? Ваше Величество, вы в своём уме? Разве мы сможем потом восстановиться? – один из карателей раздражённо громыхнул мечом о стену.

– Сможете. Советник же не откажется поделиться энергией, да и меч он вряд ли для вида в руках держит, – Арастра кивнула в сторону эльфа.

– Хорошо, что дальше? – Генар строго посмотрел на подчинённого, призывая его больше не демонстрировать свои эмоции.

– После того, как я освобожусь от половины божественного резерва, вторую партию рхесов попробую подчинить, – уверенности в том, что у неё получится задуманное, у королевы не было, ведь твари Межмирья не создавали впечатления разумных существ. Это были одержимые жаждой крови монстры, но Арастра хотела пристроить их к делу.

– Для чего? – Владыка нахмурил брови. Ему перспектива не понравилась. Наличие в мире таких зверушек, а ещё и прирученных, вряд ли обрадует его народ.

– Я хочу закрыть потом Грань таким образом, чтобы у неё на той стороне остались охранники. Для этого мне и нужно-то оставить совсем небольшой кусочек сущности, с которым проблем не возникнет, буду рхесов подпитывать по мере необходимости. Зато у наших Врат появится вторая линия защиты.

– Эльнар, мы попали, – вполголоса проговорил Вьер, глядя на королеву чуть ли не с ужасом.

– Что, советник, боитесь монстры вытянут вашу магию до последней капли? – хмыкнула Арастра, натягивая свой шлем.

– Что вы, Ваше Величество, ни один монстр не сравнится с вашей хитроумностью, – объяснил свою реплику эльф, заслужив болезненный тычок от Владыки.

– Вьер! Извинись!

– Прошу прощения, Ваше Величество, – сквозь зубы процедил Вьер, награждая друга неласковым взглядом.

– Что вы, советник, разве можно на такие комплименты обижаться? – королева рассмеялась.

– Действительно…

Владыка так посмотрел на друга, что тот поспешил опустить глаза.

Арастра только хмыкнула. Вьер и так-то её не жаловал, а после того, как узнал правду о настоящем статусе, то и вовсе смотрел чуть ли не с ненавистью. Но это королеву нисколько не беспокоило. Наоборот, ей это нравилось.

– Все готовы? – на ладонях королевы появилась голубоватая сфера.

– Да, госпожа, – каратели заняли привычные места и напитали руки магией.

– Тогда встречайте.

Бросив энергетический шарик в стену, королева раскрыла и канал тёмной магии. Сначала ничего не получилось, пусть королева и чувствовала, что всё делает правильно. Поэтому, сжав зубы, Арастра усилила поток, выплёскивая темноту волной.

– Их больше, чем двадцать! – воскликнул Вьер, видя, как объёмное помещение вмиг заполнилось рычащей сворой.

– Лишние – специально для вас, – хохотнула королева, отходя за спины своих магов. Ей в этом сражении делать было нечего, иначе на вторую половину плана сил не хватит.

Каратели слаженно вступили в бой, Владыка встал рядом с королевой, готовый в любой миг её защитить, а вот Вьер ринулся на рхесов с видимым удовольствием. В скорости он не уступал Эльнару, да и с мечом обращался умело. А уж желания на ком-нибудь выместить свою злость у него и вовсе было хоть отбавляй.

Шипение магии, скрежет металла по костяным наростам, тяжёлое дыхание… Рхесы отчаянно стремились прорвать линию обороны, ведь совсем рядом стояла та, что звала их, что делилась магией…

Каратели не дрогнули. Они знали, что необходимо разобраться с монстрами как можно скорее, а потому не жалели магии, выпуская на тварей Межмирья ледяные копья одно за другим.

– Ваше Величество, всё… – Генар покрутил рукой, вытирая с неё выступившую кровь. Всё-таки и его успели зацепить.

– Вижу, – Арастра прикусила губу. Её разум разрывали противоположные желания. Одна половина требовала расправиться с обидчиками тёмных деток, а вторая готовилась к продолжению мероприятия.

– С вами всё в порядке? – Генар обеспокоенно заглянул в лицо королевы.

– Да, просто это не так легко, как я предполагала сначала.

Арастра подошла к мерцающей арке портала и протянула к ней руку. Тотчас же её охватило желание немедленно шагнуть в эту манящую тьму и раствориться в ней. Женщина сглотнула и снова начала формировать поток, призывая тварей Межмирья.

– Генар, я вызову ещё парочку, поэкспериментирую на них, а вы будьте готовы к неожиданностям. Владыка, теперь мне и ваша помощь пригодится.

На самом деле Арастра ещё не использовала свои запасы, но ей нужен был предлог, чтобы не остаться наедине с тьмой. Её уверенность дала трещину, ведьбожественная темнота стремилась вернуться в свои владения, и справиться с ней в одиночку королева не надеялась.

– Что нужно делать? – эльф с готовностью посмотрел на женщину.

– Я сейчас отгорожусь от магов и начну выпускать тьму, а вы возьмите меня за руку, чтобы в любой момент я могла восстановить силы.

– Мне кажется, вы что-то недоговариваете, – произнёс Эльнар, склонившись к самому уху королевы. Но ладонь Арастры тут же аккуратно сжал.

– Не беспокойтесь, у меня всё под контролем, – свою неуверенность перед сиятельным королева не желала показывать.

– Надеюсь. Не хотелось бы остаться с невыполненным обещанием, – пальцы Владыки прошлись по ладони Арастры.

– Вы даже сейчас больше ни о чём думать не в состоянии, как об этой проклятой ночи? – напоминание о данном обещании вызвало у королевы бурю негодования.

– Что поделать, приз слишком аппетитный, – Владыка скосил глаза на грудь королевы, которая даже под доспехами хорошо угадывалась.

Отвечать королева ничего не стала, а вот призвать монстра у неё получилось совсем легко. В душе бушевало сильное раздражение на эльфа, а это чувство очень неплохо подпитывало тёмную сторону её сущности.

– Леди Миэль, что это? – Эльнар крепче сжал руку Арастры, увидев нового гостя Межмирья. Тварь была намного крупнее остальных, да и выглядела по-другому. Головы на мощном, покрытом многочисленными костяными шипами теле, обнаружилось сразу две. Эльф сразу понял, что и неприятностей тварюшка может доставить гораздо больше.

За магическим щитом настороженно загомонили Каратели.

– Владыка, давайте вы больше не будете меня провоцировать, а то я создам и не такого монстра, – королева сразу поняла, в чём причина.

– Если вы сможете его подчинить, то это будет только на пользу, – отозвался эльф, ни на секунду не спуская глаз с исчадия тьмы.

– Какие эльфы практичные, – замечание Эльнара Арастру повеселило.

Она видела, что Владыка смотрит на чудовище, пытаясь справиться со своим страхом, а это неплохо тешило её самолюбие.

Зверь же, встопорщив на спине костяные иглы, принюхивался обеими головами. Он чувствовал тьму, но горячую и кровь в жилах той, что делилась силой, он тоже ощущал.

– Леди Миэль, делайте уже что-нибудь. Мне кажется, он готовится напасть, – Эльнар поёжился. Зверь медленно начал приближаться, скаля двойной набор острых клыков.