Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Владыка, я пытаюсь вам сказать, что нет никаких причин, чтобы вы оставались здесь.

– Вам может потребоваться помощь.

– Поверьте, если это на самом деле произойдёт, то можно будет смело сказать, что наш замысел провалился, и больше ничего мы сделать не в силах.

– И я должен сидеть в резиденции, не имея никаких сведений?

– Почему? Как только я закончу, сразу дёрну за ниточку.

– Вы про нашу связь?

– Да.

– При таком условии, я согласен.

Советник в разговор не вмешивался. Он просто не в состоянии был понять, что задумала эта сумасшедшая.

Тем временем послышался шум быстрых шагов, и эльфы вышли наружу. Арастра ещё раз бросила взгляд на алтарь и тоже покинула святилище.

– Что там?

– Бог обессилел и исчез.

– Генар, проводите Владыку. Барьер я сейчас замкну.

– Госпожа?

– Вернусь позже, не тратьте время, у меня его и так не очень много.

Арастра тут же начала напитывать уже слабеющий барьер Карателей своей магией.

Генар ещё раз оглянулся на королеву, но, увидев упрямо сжатые губы, вздохнул и махнул своим магам:

– Уходим…

Как только отряд скрылся в лесной чаще, королева облегчённо выдохнула. Она почувствовала, что у их скоротечного разговора есть свидетель. Вот только знания эти выдавать не спешила.

– Олухи. Ничего нельзя поручить. Справились с каким-то второсортным божком и вздумали меня уму-разуму учить. Только я в этом мире имею право на власть, и этот алтарь только меня будет питать.

Арастра изобразила алчный взгляд и шагнула в святилище.

– Не слишком ли торопишься, красавица?

Гартан сбросил иллюзию и предстал перед женщиной в своём мрачном величии.

– Ты? Но как? Ты же должен был развоплотиться? – Арастра легко изобразила и удивление, и испуг.

– Кто тебе это сказал, глупая козявка? – тёмный язвительно фыркнул.

– Книги…

Тёмный бог громогласно рассмеялся.

– Глупая… А что это у тебя за спиной? – Гартан хищно раздул ноздри.

Арастра мысленно усмехнулась. За её спиной стоял целый чан с жертвенной кровью, а ещё была небольшая лужица на алтаре, пролитая советником, и королева ни секунды не сомневалась, что привлекло бога больше.

– Это моё! – королева предупреждающе наполнила руки магией.

– Да ты что? Правда? – Гартан покосился на магический шар с опаской, но решил, что добыча слишком привлекательна. Если он подкрепит свои силы, то вот это нелепое существо не сможет с ним соперничать, ведь она уже потратила большую часть своего резерва, и теперь бог предвкушал, как и она станет его добычей. Пусть сейчас и придётся постараться.

Тёмный бог начал торопливо выкачивать свою ауру. Прежде он бы этого не стал делать, но сейчас слишком уж момент был подходящий. Гартан прекрасно понимал, что всё это похоже на ловушку, только и свои возможности не приуменьшал. Он всё-таки бог, а не какое-то обычное существо с задатками магической силы.

Королева оценила старания своего соперника, и втайне усмехнулась. Самонадеянность губит не только людей и эльфов, даже боги страдают от этого недостатка.

– У тебя есть возможность покинуть это уютное местечко, я сегодня чересчур добрый, – Гартан уже был готов к нападению, а потому решил немного поиграть со своей добычей. Ведь если эта глупышка последует его совету, то и напрягаться особо не придётся, после того роскошного пира, что его ожидает, никто уже сбежать от него не сможет.

– И оставить тебе всё то, что с таким трудом удалось собрать? Нет. Я эту ловушку не для того готовила. Я отниму твою божественную силу и буду единолично править этим миром.

– Не слишком ли громкие заявления?

– Ничуть, и ты сам сейчас это поймёшь!

Арастра тянуть не стала, направив на тёмного огненную стихию. Гартан лишь усмехнулся: с огнём у него отношения были родственные. Но когда он уже готов был об этом заявить, то почувствовал неладное. Огонь, который он впустил в себя, оказался ненастоящим.

Бог попытался освободиться от прилипшей гадости и кинул её в наглую человечку, приправив толикой своей мощи. Королева отказываться не стала, охотно втягивая в себя магию бога. Именно на это она и рассчитывала. Теперь оставалось только дождаться, когда большая часть тёмной энергии войдёт в её источник.

Гартан понял, что он недооценил коварство женщины, когда его аура начала стремительно таять. Тогда он, уже не таясь, рванул к алтарю, чтобы восстановить потраченную энергию жертвенной кровью и нанести удар по нахальной магине, пока та находилась в экстазе от переполнявшей её силы.

Сделав два быстрых шага, Гартан склонился над маленькой лужицей, бурлящей магией.

Он, не чинясь, слизнул кровь с камня и шумно выдохнул: кровь была хороша. Но её оказалось мало для его замысла. Поэтому он взялся за чан. Бог жадно хватал ртом драгоценную влагу, раздуваясь, как пиявка. И когда он уже был готов исполнить свою задумку, вдруг заметил, что не может сдвинуться с места.

– Что такое, дорогой? Неужели ты даже не проверил кровь? И теперь снова привязан к камню, да так, что и шевельнуться не в силах? – королева не стала сдерживать своего триумфа.

– Ты за это заплатиш-ш-шь! – прошипел Гартан, понимая, что его всё-таки обманули.

– Да неужели? Что ты теперь можешь мне сделать? Да, эльфийской магией ты накачан под завязку, но собственную суть ты утерял, да и моя сила другого порядка. Так что, желаю тебе сладких снов, – королева выпустила мощный поток энергии, и та послушно впечатала бога в камень.

Только нечеловеческий вой проигравшего тёмного и был ответом на слова Арастры.

– Теперь самое сложное, – королева начала осторожно, слой за слоем опутывать чарами камень.

Всё её существо противилось этому действу, так как приходилось прикладывать неимоверные усилия по сдерживанию в себе тёмной сущности. Но она справилась. Алтарь теперь никто не сможет вскрыть, ведь жертвовать на него нужно божественную кровь, а такой в мире разжиться можно будет только у Арастры. Да и то только после того, как произойдёт перестройка её магического источника. А это займёт немало времени.

Похлопав ладонью по камню, женщина потянулась по тоненькой ленточке связи к Владыке. Теперь его помощь будет очень кстати…

Глава 36

– Как думаешь, у неё получится? – советник эльфийского Владыки напряжённо вглядывался в сереющие сумерки за окном.

– Я уверен в этом. Если эта упрямица что задумала, то непременно своего добьётся, – сиятельный правитель тоже бросил украдкой взгляд в серость.

– Эльнар, я уже боюсь их королеву. Ты представляешь, на что она способна, если тут такое творится? – Вьера слова Владыки не успокоили, а только дали новую тему для разговора.

– Ну, на самом деле, леди Миэль обладает королевскими возможностями, – Эльнар старался так выстроить свою фразу, чтобы не солгать, но и тайну сохранить.

– Да? И ты так спокойно к этому относишься? – советник осуждающе посмотрел на своего правителя.

– А с чего мне переживать? Теперь с людьми будем договариваться, значит, не стоит и беспокоиться, – Эльнар за беззаботным тоном старался скрыть съедающую его душу тревогу.

– Поедешь с официальным визитом? – Вьер, устав метаться по комнате, сел на один из ажурных стульев.

– Конечно. Всё-таки, как ни прискорбно в этом сознаваться, мы были несправедливы к людям, – причина была, конечно, в другом, но пока Владыка не торопился делиться своими основными планами.

– Понимаю. Чем будем заглаживать свою вину? – усмешка на лице советника выдала его мысли по этому поводу.

– Почему ты так на меня смотришь? На мне лианы выросли? – Эльнару не понравился откровенный намёк.

– Эльнар, ведь тебе и впрямь придётся жениться на их королеве… – Вьер вздохнул. Но вот только сожаления о браке двух правителей соседних королевств у него было меньше, чем откровенной грусти по поводу одной человечки, на которую он и сам польстился.

– Да? И с чего такие выводы? – Владыка невозмутимо поправил манжеты и взглянул на советника.

– А что ещё мы можем предложить, чтобы искупить доставленные проблемы? – вопрос был явно риторическим, особенно, в ракурсе последних событий.

– И ты считаешь это ужасным? – Владыка демонстративно лениво взял с тарелки сочный фрукт и надкусил его.

– Не знаю. С одной стороны, это даже выгодно. Цитадель будет твоей, как ты и хотел. Но…

– Что? Договаривай уже, раз начал.

– Ты ведь неравнодушен к леди Миэль… – Вьер попытался скрыть свою заинтересованность в этом вопросе.

– Так тебе она всё равно не нравится, а уж в роли Владычицы ты и вовсе не захочешь её видеть, – Эльнар уже откровенно наслаждался разговором.

– Да кто нам позволит? Если ты только заикнёшься об этом, люди сочтут это новым оскорблением, – советник всё понимал, но почему-то продолжил развивать тему.

– Думаешь? – Владыка усмехнулся.

– Уверен.

– А давай спросим у самих людей? – Эльнар вызвал слугу и приказал: – Пригласите ко мне лорда Генара.

– Да, хороший ход. Главный Каратель может отвечать за реакцию остальных, – кисло согласился Вьер, не ожидая от разговора приятного для себя.

– Владыка? – Генар поклонился, глядя на Эльнара выжидающе.

– Лорд Генар, как вы думаете, как люди отнесутся к тому, что я сделаю предложение леди Миэль?

Генар насупился, огладил бороду и ответил, глядя на эльфов из-под нахмуренных бровей:

– Если Её Величество согласится, то никто возражать не будет.

– Вот видишь, а ты сомневался, – Эльнар позволил себе снисходительный взгляд в сторону советника.

– Невероятно, да что не так с этой леди Миэль? Почему все готовы исполнять её желания? – даже такой хороший ответ вызвал раздражение Вьера.

Генар уже хотел, было, озвучить свой ответ, но Эльнар так посмотрел на него, что каратель только вздохнул.

Владыка же развёл руками, предлагая Вьеру самому искать ответ на этот вопрос.

– Вас устраивают выделенные покои? – поинтересовался Эльнар у человеческого мага, когда не услышал от советника ни слова.

– Да, спасибо. Но не об этом я хотел бы поговорить, – Генар многозначительно посмотрел на Владыку.

– Я понимаю. Пока ещё ничего, – снова настроение Эльнара упало.

– Но вы успеете?

– Конечно. Не переживайте, это и в моих интересах, – Владыка позволил себе ехидную усмешку, отчего Генар только запыхтел. Советник вторил человеческому магу из своего угла.

– Тогда я вернусь в свою комнату?

– Да, если возникнет необходимость, вас вызовут.

– Эльнар, мне никогда не понять людей. Они совсем странные, – глядя в спину карателя, вполголоса проговорил Вьер.

– Да нет ничего в них странного, возможно, что мы просто не всегда понимаем их мотивы…

– Вот и я о том. Ты ведь не забудешь меня с собой взять, когда отправишься с посольством? – советник хотел ещё раз увидеть понравившуюся ему человечку.

– Обязательно. Думаю, что смогу тебя порадовать даже, – усмехнулся Владыка, предполагая, что Миэль не будет против знакомства Вьера с её фрейлиной.

– Да? И как?

– Потом, всё потом…

Владыка прикрыл глаза на мгновенье, затем сказал:

– Я скоро вернусь, если что-то потребуется, пошлю за тобой.

– А если нет? Мне тогда новостей до утра ждать под твоей дверью? – советнику тоже хотелось оказаться в новосозданном святилище, но он понимал, что сейчас не до экскурсий.

– По обстоятельствам. Извини, задерживаться дольше я не могу.

Эльнар спешно завязал плащ и бросился прочь из комнаты.

– До чего довела сиятельного… Как мальчишка помчался, даже про статус не вспомнил, – Вьер осуждающе покачал головой, наблюдая, как слуги застыли в немом изумлении, провожая взглядами своего повелителя.

Глава 37

– Ну, наконец-то, я уж думала, не дождусь.

– Всё? – Эльнар подхватил женщину на руки, одновременно передавая ей энергию.

– Думаю, что у меня получилось. Теперь вам придётся с моими людьми поработать, чтобы все подходы к этому месту напрочь заблокировать, на это у меня уже нет сил…

– Сделаем.

– Тогда в постельку.

Королева доверчиво склонила свою голову эльфу на плечо и прикрыла глаза. Сил совсем не осталось. Пусть даже эльф и не скупился, одаривая её своей энергией, но та не могла помочь восстановлению, не принимала новая сущность магию…

– Владыка? – Вьер встретил парочку, как и планировал, возле дверей покоев Эльнара.

– Чуть позже, пока сам не знаю подробностей, – негромко ответил Владыка. Арастра уже спала, прильнув к груди мужчины.

– Я понял. Будут приказания? – советник придержал дверь, пропуская Эльнара в комнату.

– Да, Миэль просила место вокруг святилища закрыть, вышли хороших магов в помощь карателям, – Владыка толкнул ногой дверь в спальню, Вьер тут же поспешил на помощь, распахивая створку во всю ширь.

– Ты думаешь, люди меня послушают? – советник проследил за тем, как осторожно опускает Эльнар свою ношу на постель и отвёл глаза.

– Скажи лорду Генару, что леди Миэль приказала, – не оборачиваясь на друга, ответил Владыка.

– Хорошо, но если они не захотят со мной разговаривать, сам пойдёшь уговорами заниматься, – советник был очень недоволен тем, что снова ему придётся объясняться с высокородными эльфами и уговаривать их оказать помощь людям, но постарался перевести разговор на карателей.

– Вьер, я уже почти весь резерв выкачал, сейчас прямо тут рухну, а ты меня всякими глупостями отвлекаешь, – Эльнар, нисколько не стесняясь, начал снимать одежду.

– Что, всё так плохо? – только теперь Вьер заметил, что человечка на постели и впрямь выглядит совсем беспомощной.

– Мне кажется, что она не принимает мою магию, – Эльнар поспешно отвернулся, пряча свои эмоции.

– Сожгла источник? – ужаснулся советник.

– Пока не знаю, но другого объяснения у меня нет.

– Я уже ушёл. Позовёшь, когда что-то прояснится? – Вьер понял, что он здесь задержался и так непозволительно долго.

– Обязательно, – усмехнулся краешком губ Владыка.

Навесив защиту на закрытую советником дверь, Эльнар обессилено растянулся на кровати. Здорово же он выложился, раз на привычную работу пришлось потратить последнее. Но не это беспокоило Владыку. Он переживал за лежащую рядом в забытьи женщину.

Сиятельный внимательно посмотрел на всё так же бездвижную Миэль и потянулся к её одежде. Королеве был необходим полноценный отдых, поэтому придётся поработать камеристкой.

Работа оказалась не из простых. И физически было сложно, руки были словно свинцом налиты после передачи энергии, в то же время даже усталость не могла полностью заглушить разбушевавшиеся гормоны. Королева была прекрасна, и каждое прикосновение к нежной коже женщины будило в теле эльфа определённые мужские желания.

Накрыв женщину одеялом, Владыка постарался сосредоточиться на других мыслях.

Что же в святилище произошло, раз источник королевы перестал взаимодействовать с эльфийской магией? Неужели, как и предположил Вьер, она полностью себя выкачала?

Вывод был очень неприятный. Нет, как легкомысленный правитель эльфов, Эльнар должен был радоваться, что у соседей теперь не будет такого козыря, но как дальновидный Владыка, он понимал, что мир лишается одного из самых главных своих защитников. Кто знает, может, объявятся и другие подобные тёмному богу, кто же тогда спасёт мир от неминуемой гибели?

Эльнар закрыл глаза. Это, конечно, сильно тревожило разум, но эльф не хотел признаваться себе в другом. Ведь вся его грусть была связана с тем, что не только правительские заботы были в его голове. Он переживал за любимую женщину.

Владыка болезненно застонал, осознав, какие мысли снова бередят его душу. Как он мог позволить чувствам так глубоко укорениться? И что теперь делать с этой любовью? На полном серьёзе предложить брак? Но ведь это повлечёт за собой целую лавину проблем, хотя пока королева людей и демонстрирует своё несогласие, но, несомненно, будет счастлива такому повороту в непростых отношениях с соседями. А может, послать к нечистым все свои опасения и просто постараться устроить свою личную жизнь? Разве он не имеет право на счастье?

Решив, что сейчас не самое подходящее время для таких мыслей, эльф заставил свой разум очиститься, чтобы восстановить потраченные силы сном.

А подумать он ещё успеет. Для этого времени будет достаточно.

Скользнув под бок к своей любимой, эльф притянул её к себе. Ни на секунду не хотел он расставаться с обретённым сокровищем.

– Владыка, я, конечно, понимаю ваше стремление выразить мне благодарность за всё совершённое, но вы не могли бы освободить меня? – Эльнара разбудил ещё слабый, но уверенный голос.

Эльф открыл глаза и смущённо разжал руки, выпуская из своих объятий женщину.

– Благодарю. У нас есть что-нибудь на завтрак? – королева взглянула в окно и привстала на постели.

– Приказать? – Эльнар с удовольствием посмотрел на представившееся его мужскому взгляду зрелище, кровь побежала по жилам быстрей.

– Да. И прислугу бы мне с одеждой, – задумчиво сказала Арастра, стараясь вспомнить, как она с вечера раздевалась. Только в памяти был глубокий провал.

– Я уже могу идти?

Голос Эльнара прозвучал как-то напряжённо и королева подняла взгляд на эльфа.

– Конечно. А в чём проблема?

– Да ни в чём, – несколько раздражённо бросил эльф, откидывая свой край одеяла.

Королева хихикнула и отвернулась. Теперь до неё дошла причина недовольства Эльнара. Владыку беспокоил факт отсутствия на нём одежды.

– Владыка, постарайтесь справиться со своими штанами пошустрее. Кушать очень хочется, – фыркнула Арастра, когда эльф, под прикрытием покрывала начал натягивать на себя одежду. Замечание женщины его настолько вывело из себя, что он даже ногой в штанину не попал с первого раза.

Королева заливисто рассмеялась, а бордовый от смущения и раздражения эльф выскочил из спальни стрелой.

– Советника ко мне после завтрака, – грозно сверкнув глазами, проговорил Владыка впущенным в гостиную слугам. – И одежду для моей гостьи с прислугой…

Эльфы, пятясь, покинули покои Владыки, а тот бухнулся в кресло и обхватил голову руками. Как же трудно сдерживать свои эмоции рядом с такой женщиной.

Слуги уже развили бурную деятельность по накрыванию стола, появились и эльфийки, нервозно поглядывающие на своего правителя.

– Помогите леди привести себя в порядок, – кивнул он на двери своей спальни, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды девушек.

Справились эльфийки с работой оперативно, поэтому к завтраку Арастра вышла уже во всём великолепии принесённого наряда. Эльнар только мельком взглянул на вышедшую женщину и отвернулся. Не думал он, что привычные его взгляду одеяния будут так смотреться на королеве.

– Что-то не так? – королева повела плечами, отчего ткань на груди натянулась, заставив эльфа снова болезненно скривиться.

– Как ваше самочувствие? – отвечать на провокационный вопрос Владыка не стал.

– По-моему, всё в полном порядке, – Арастра благосклонно кивнула, усаживаясь на любезно отодвинутый для неё стул.

– И ваша магия? Вы можете снова пользоваться вашими силами? – Эльнар ожидал ответа с искренним беспокойством.

– Нет, с магией мне пока придётся повременить. Источнику нужно время, – в голосе королевы напряжения не было, и эльф немного расслабился.

– Но вы уверены, что он не испорчен? – уточнил Эльнар, глядя не ниже лица Арастры.

– Не совсем. Но надеюсь на благоприятный исход.

– Какие планы на будущее? – Владыка посмотрел, как аппетитно женщина расправляется со своим завтраком и тоже придвинул тарелки.

– Хотелось бы послушать отчёты. Вы ведь выполнили мою маленькую просьбу? – королева бросила на эльфа быстрый взгляд.

– Этим занимался советник, – с улыбкой ответил Эльнар, зная взаимную неприязнь Вьера и Миэль.

– Отлично, тогда и Генара попросите зайти после завтрака.

– Это всё? – Владыка не решался задать самый важный вопрос, надеясь, что королева сама заговорит об их отношениях.

– Да. А вы ещё что-то хотели узнать?

– О планах на перспективу, – снова несколько туманно отозвался Эльнар.

– Несколько дней на отдых, потом пройдусь с инспекцией вокруг нашего схрона, а после этого мы отправимся домой. Надо будет с вратами разобраться.

– Есть какие-то мысли по этому поводу? – Владыка вздохнул. Придётся-таки самому начинать разговор…

– Имеются, но пока их озвучивать рано. Нужно восстановиться.

Глава 38

Арастра удовлетворённо выдохнула, проверив надёжность нового святилища. Да и защита вокруг была выстроена толково.

– Генар, спасибо, вы очень неплохо поработали.

– Благодарю, госпожа, но без помощи сиятельных мы бы не справились, – каратель поклонился в сторону Владыки.

– Теперь нам нужно домой. Осталось ещё одно дело, – объяснять дальше нужды не было, Генар лишь склонил голову:

– Мы готовы выступить по первому вашему слову.

– Владыка, выделите нам проводника?

– Вьер, распорядись, – Эльнар не думал, что королева решит сразу покинуть эльфийские земли. Да, у людей оставалась нерешённая задача, но он надеялся, что этот день Миэль ещё пробудет в Резиденции.

– Когда ждать вашу делегацию? – Арастра поправила плащ и вскинула глаза на Владыку.

– В ближайшее время. Нам же нужно знать, что с Вратами, да и договор нужно подписывать.

– Тогда созывайте совет поскорее, обсуждение вряд ли будет простым.

– Это и в наших интересах тоже.

– Генар, собирай людей, отправляемся, – увидев вернувшегося советника, королева улыбнулась. – До скорой встречи, Владыка.

– До скорой…

***

– Лорды, ситуация непростая. Я очень хорошо понимаю, что очень сложно изменить уже сложившееся предубеждение против людей, но реалии таковы, что сделать это необходимо. Поэтому предлагаю начать обсуждение тех первостепенных вопросов, которые нужно отразить в договоре между нашими государствами, – настроение Эльнара было как раз подходящим для споров.

– Владыка, а люди уже выставили плату за причинённые неудобства? – осторожно поинтересовался самый активный участник советов.

– Лорд Риэль, я всегда удивлялся вашему умению находить тактичные определения сложным ситуациям, – Эльнар усмехнулся, остальные сиятельные тоже отвели глаза, стараясь сдержать несвоевременное веселье. – Нет, нам великодушно позволили решить эту проблему самим.

– Что будем предлагать? – все присутствующие тут же устремили свои взгляды на Владыку, но тот невозмутимо отпарировал:

– Вы мои советники, вам и искать подходящие варианты.

– Лорд Вьер? – Риэль, видя, что Владыка самоустранился, решил попробовать с другой стороны.

– Я пока воздержусь, так как моё предложение слишком радикальное. Предлагаю сначала высказаться остальным, – с поклоном ответил главный советник.

– Владыка, неужели люди совсем не высказывали никаких пожеланий? – никто не хотел начинать первым озвучивать свои мысли, поэтому лорд Риэль снова обратился к Эльнару.

– Почему же? Королева хотела бы, чтобы все границы были сняты, также предлагался взаимовыгодный обмен, – Владыке очень нравилось происходящее. Ведь обычно все так любили разбрасываться идеями, а вот теперь лишь пыхтели.

– Да? Интересно, что же нам могут предложить люди? – один из советников тут же ожил, пренебрежительно фыркнув. От человеческого племени он не видел никакой пользы.

– Зря вы так веселитесь, лорд Лоринар, – сиятельный из рода Виоль недовольно нахмурил брови. – Люди уже доказали своё превосходство в некоторых вопросах.

– Ах, да, магия… Но это пустяк. Не так уж и много среди людей магов, пусть и стоящих, – лорд Лоринар нисколько не смутился отповедью Виоля.

– Но и их хватило, чтобы справиться с тёмным богом, – возразил старейший из присутствующих.

– Просто повезло. Бог попался слишком неумелый, – пожал плечами Лоринар.

– Ну да. Только без помощи людей нам бы и этого хватило, чтобы попасть под его влияние, – Виоль начал раздражаться. Его всегда выводили те, кто не хотел смотреть правде в глаза, не понимая, что потом придётся дорого платить за ошибки.

– К чему эти споры? Мы должны думать о своих выгодах, а не о том, кто кого превосходит и по каким параметрам, – Эльнар понял, что обсуждение превращается в выяснение отношений и решил осадить подчинённых.

– Скажите, Владыка, что именно нам предложили для обмена? – Риэль снова взял на себя роль координатора.

– Магию и предложили, – усмехнулся Эльнар. Он прекрасно понимал, что за всеми этими легкомысленными спорами скрывается искреннее нежелание переходить к настоящему обсуждению: уж слишком неприятно произошедшее в последнее время для эльфийского самолюбия, вот и надеются все обойтись малыми жертвами.

– В каком виде? – лорд Риэль тотчас же заинтересовался, ведь он-то уже был готов озвучить то самое, неприятное предложение.

– В виде вливания свежей крови в наши рода, – Владыка прямо посмотрел в глаза лорда.

– Что и следовало ожидать, – в голосе лорда Риэля отчётливо угадывалась обречённость.

– Мы не сможем откупиться на уровне кого-то из приближённых домов? – даже Лоринар не стал дольше насмешничать.

– Не знаю, попробовать можно. К тому же, королева людей – весьма своеобразная женщина. Никто не знает, как именно она отнесётся к такому предложению, – Владыка поморщился, вспомнив нежелание Арастры связывать себя брачными узами и её поспешное бегство из эльфийского леса.

– Особенно, если учесть, что она чересчур много прислушивается к советам своей приближенной фрейлины, – Вьер не удержался от того, чтобы пройтись по Миэль.

Эльнар только глаза к небу поднял, чтобы не выдать лишних эмоций.

– Кровь самой королевы очень неплохо укрепила бы наш правящий род, – лорд Виоль смотрел прямо перед собой.

– Да, но это бы повлекло такие изменения, что мы не видели и за целое столетие, – Лоринор выпятил подбородок, демонстрируя своё недовольство данным обстоятельством. Ведь намного проще жить по укоренившимся правилам, а перемены – это лишняя головная боль.

– И кто может поручиться, что люди после этого и весь эльфийский народ не подгребут под себя? – старейшина тоже не слишком восторженно отреагировал на ситуацию.

– Давайте не будем торопиться. Для начала обговорим мирное соглашение и десяток лет для постепенного налаживания отношений. И попробуем предложить в уплату договора достойную кандидатуру, – Виоль попытался утихомирить страсти.

– Лорд Виоль, у вас уже есть мысли по этому поводу? – Эльнар уже думал, что сейчас начнётся разговор о династическом браке, но сиятельный снова показал свой незаурядный ум.

– Да. Думаю, что советник Вьер вряд ли откажется от такой чести. А уж по статусу – выше только сам Владыка.

– Я?! – Вьер настолько растерялся, что у него даже руки затряслись.

– Хм, неожиданно, – Эльнар посмотрел на друга и глаза его азартно сверкнули. Ведь он даже знал, кого именно можно предложить в пару Вьеру. А это в его планы вписывалось идеально.

– Нет, я не могу, – запротестовал советник. Он-то прекрасно понимал, что единственная человечка, которая его бы устроила, для него недосягаема, а с другими ничего общего он иметь не хотел.

– Почему же? По-моему, кандидатура, предложенная лордом Виолем, и впрямь очень неплохо подходит для наших целей. И статус высокий, и возраст подходящий, и окончательно прежние скандалы удастся забыть, – Лоринар ехидно усмехнулся. Он был очень даже не прочь отомстить за свою дальнюю родственницу, которая до сих пор была обижена за отказ Вьера жениться на ней.

– Только не леди Миэль! – Вьер растерял последние крохи выдержки.

– Да никто и не говорит, что это будет она. У людей ведь тоже могут найтись свои интересы, – Эльнар уже понял, что не сможет его друг отвертеться от оказанной чести. Советники не хотели рисковать собой и своими близкими – ведь именно из их родов будет выбираться кандидат, да и шанс доставить неприятности правой руке Владыки был слишком притягательным, не говоря уже о разумности такого выбора.

– Владыка, а если мне откажут? – Вьер затравленно оглянулся на присутствующих, но всех устраивало принятое решение.

– Тогда Цитадель будет моей уже в самом ближайшем будущем, – усмехнулся Эльнар.

Сиятельные открыто заулыбались. Такой подход к сложному вопросу был очень даже правильным…

Глава 39

– Эльнар, ты не можешь так со мной поступить! – едва зал советов опустел, Вьер набросился с претензиями.

– Прости, друг, но ты сам в силах понять разумность предложения. Королева должна видеть, что мы готовы на самую высокую цену в оплату, – Владыка только слегка поморщился на громкие крики своего советника.

– Но я не хочу! – возмущённо стукнул ладонью по столешнице Вьер.

– Я очень даже хорошо тебя понимаю, но так решил совет, – Эльнар с усмешкой понаблюдал за тем, как друг украдкой залечивает отбитую о стол руку.

– Эльнар, но ты же можешь пойти против! – Вьер сменил тактику и перешёл к уговорам.

– Могу. Но не стану этого делать. Во всяком случае, пока. А ведь, возможно, ты за это меня ещё и благодарить будешь.

– Что?! – вновь вскинулся советник.

– Не кипятись. Съездим к людям, послушаем, что ответят на наше предложение, посмотрим на их кандидатку, я поговорю с королевой, вот тогда и решим окончательно.

– Ты намекаешь на то, что хочешь всё-таки попробовать с Миэль? – советник недоверчиво посмотрел в глаза Эльнара, но тот стойко выдержал взгляд.

– Хочу. Вот только она не испытывает восторга от моего желания, – Владыка усмехнулся, несмотря на создаваемую королевой дистанцию, он был уверен, что сможет одержать победу в этой маленькой войне.

– А почему? – Вьер, видя, что Эльнар разоткровенничался, поспешил выяснить все тонкости отношений.

– Возможно, она просто не успела влюбиться? – левая бровь Владыки приподнялась, улыбка стала шире.

– А ты надеешься это каким-то образом исправить? – Вьер понял, что друг не собирается пасовать перед трудностями.

– Да. У меня есть очень даже неплохой план.

– Ты меня успокоил. Думаю, я смогу немного подыграть. Но, смотри, не позволяй принести меня в жертву!

– Вьер, я не буду силой тащить тебя к брачному ложу, можешь не переживать. А вот если ты сам попросишь – другое дело.

– Не дождёшься! – Вьер окончательно повеселел.

***

– Ваше Величество, к вам можно? – фрейлина осторожно просунула свою хорошенькую головку в полуоткрытую дверь.

– Заходи, Лорена. Есть серьёзный разговор, – Арастра тут же отодвинула все бумаги.

– Вы опять куда-то собираетесь? Так я даже и не отдохнула совсем, – Лорена сразу поняла, что у королевы на неё имеются планы.

– Нет, тут другое. К нам на днях эльфийская делегация приедет… – Арастра улыбнулась и многозначительно подвигала бровями.

– А, понятно, не заслужили эльфы пока правды о нашей королеве, – хихикнула фрейлина, прикрыв ладошкой рот.

– Лорена! – укоризненно покачала головой Арастра, но глаза её смеялись.

– Что? Я с удовольствием приму участие в этом развлечении, – Лорена уже была готова выслушать интересное задание.

– Как ты смотришь на то, чтобы занять на некоторое время одного из сиятельных, под видом правительницы, разумеется?

– А зачем? – фрейлина с любопытством взглянула на госпожу.

– Отомстить хочу. Очень уж нелюбезно со мной обошёлся остроухий, – спускать советнику дерзость Арастра не собиралась.

– И вы уверены, что он будет в делегации?