Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Эльнар, я бы на твоём месте не обольщался. Ты ведь уже неплохо изучил характер своей будущей жены, – в браваду друга и господина по совместительству Вьер не поверил.

– Изучил. Но как бы Миэль ни была упряма, думать она умеет, а уж свою выгоду никогда не упустит. И если ей хочется ещё немного поиграть в неприступность, я с удовольствием присоединюсь.

– Всегда удивлялся твоей тяге к экстриму. Ведь королева очень опасный противник, – советник промокнул губы салфеткой, оканчивая утреннюю трапезу.

– Ты даже не представляешь, насколько. Она сумела под себя и некоторые возможности того тёмного приспособить, – Владыка снова наполнил свой бокал, после чего и тарелки подвинул ближе. Ему завтрак был тоже необходим.

– Да? Это какие же?

– Она научилась перемещаться в пространстве, – воздев вилку с нанизанным на неё кусочком ветчины вверх, ответил Владыка.

– Нет, Эльнар, ты точно сумасшедший. Я бы от такой невесты сломя голову бежал. А ты улыбаешься.

– Мне кажется, что ты просто завидуешь, – не поднимая глаз от тарелки, ответил Эльнар.

– Конечно, – хмыкнул Вьер, ехидно кривя губы.

– Завтра возвращаемся в Лес. Договор подписан, с помолвкой тоже проблема решена, нужно к обряду готовиться, – Эльнар перешёл к планам на ближайшее будущее.

– Есть мысли, как безболезненно это провернуть? Ведь помолвка брачного обряда не заменяет, – Вьер видел, что друг что-то задумал, поэтому с интересом ждал ответа.

– Да, Риэль мне дал очень неплохой совет.

– Вот старый интриган, и сюда свой нос сунул, – советник поморщился. Отношения с Риэлем у него были в последнее время натянутые.

– Грех не воспользоваться предложением более опытного эльфа.

– И что же тебе посоветовал уважаемый лорд? – усмехнулся Вьер.

– Найти ещё один тёмный алтарь, – буднично произнёс Владыка.

– Эльнар, ты в своём уме? – советник прекрасно понимал, что возможность обнаружить ещё один такой «подарок» была равна нулю.

– Вьер, обещаю, ты будешь принимать самое непосредственное участие в его создании, – губы Владыки разъехались, демонстрируя довольный оскал хищника.

– Так ты, что, хочешь подделку подсунуть? – до Вьера наконец-то дошёл смысл хитрого плана.

– Да, – кивнул Эльнар, не отрываясь от принятия пищи.

– Ты не проснёшься после брачной ночи, – советник даже не сомневался в своих выводах.

– А ты, оказывается, оптимист. Я-то думаю, что после такого мне не только на брачную ночь не нужно рассчитывать, а необходимо основательно затеряться где-нибудь в наших лесах на месяц-другой.

– Вот-вот. Кстати, а какие планы на сегодня?

– Вечером буду разговаривать насчёт конкретных действий по налаживанию более тесных отношений между нашими народами.

– Вечером? – удивился Вьер. Обычно такие совещания проходили в первой половине дня.

– Да, думаю, раньше мне не стоит показываться на глаза моей невесте. Пусть она свой запал на подчинённых истратит, а уж потом в спокойной обстановке и поговорим, – объяснил своё решение Владыка.

– Мне тоже придётся принимать участие в столь ответственном мероприятии? – у Вьера на вечер были совсем другие планы, но не мог же он отказаться от выполнения своих прямых обязанностей?

– Вьер, с тобой новостями я потом поделюсь, – с новой улыбкой ответил Владыка.

– Так ты, что, будешь пытаться снова остаться на ночь? – намёк советником был понят верно.

– Конечно. Ведь я скоро покину невесту, разве можно тратить понапрасну драгоценное время?

– Тогда мой тебе совет: бери свою струнную подругу на разговор. Так будет хоть минимальная возможность не быть поджаренным в первые секунды. Должна же королева инструмент пожалеть?

– Кстати, неплохая мысль. Миэль-то пение явно оценила по достоинству, а ведь я даже собственными способностями не пользовался, да и магией музыку не приправлял, – Эльнар задумался, прокручивая в голове пришедшую мысль.

– Вот видишь, есть вполне успешная тактика на сегодняшний вечер, – советник проследил за тем, как Владыка заканчивает завтрак и дёрнул шнурок, вызывая прислугу.

– Пойду к Монару, – Владыка встал из-за стола, подошёл к зеркалу и придирчиво осмотрел свой внешний вид.

– Зачем? – советник такой резкий поворот разговора не понял.

– А ты думаешь, что нормально, если весь дворец будет слушать мои серенады под окном? – Владыка обернулся к другу, ехидно кривя уголки губ.

– А, понятно, как-то я сразу об этом не подумал, – стушевался Вьер.

– И это мой советник, – покачал головой Эльнар. – Совсем ты разбаловался.

– Да с твоими приключениями последние мозги свихнёшь.

– Ладно, пойду, а то, может, ещё придётся выслушать многочасовую лекцию о недостойном Владыки поведении.

– От Монара? – удивился Вьер.

– Если бы… – вздохнул Эльнар и вышел из комнаты.

Глава 54

– Как сходил, удачно? – советник не успел поговорить с невестой, так как та была у королевы, поэтому дожидался новостей от Эльнара.

– Вполне. Знаешь, а люди-то вполне разумные существа. С ними легко можно найти общий язык при должном старании, – Владыка визитом остался доволен.

– Да? И с чего это ты такой вывод сделал? – Вьер подвинул кресло для своего друга и сам сел напротив.

– Я вот поговорил с советником, объяснил ему ситуацию, а он даже возмущаться не стал. Только вздохнул устало и спросил, чего я от него хочу, – Эльнар иронично приподнял бровь.

– Бедная королева, даже собственные подданные её отдали без боя мерзкому эльфу, – фальшиво посочувствовал Вьер.

– С чего это я мерзкий? – обиделся Эльнар.

– Да не только ты, так про нас люди говорили, – постарался исправить ситуацию советник, а то и впрямь как-то чересчур грубо получилось.

– А, ну это ладно. Мы тоже людей разными эпитетами награждали, и большинство их вряд ли можно счесть за лестные, – объяснения советника Эльнара полностью удовлетворили.

– Значит, сегодня будешь снова серенады распевать?

– Да, мне же ещё и колечко на пальчик нужно надеть, без этого-то никак, – Владыка достал из своего небольшого сундучка футляр и продемонстрировал украшение Вьеру. Обычно колечко висело у него на шее, но вчера он не стал рисковать и оставил его в комнате.

– Ты, наверное, уже с кольцом подстраховался? – советник вернул украшение хозяину.

– Конечно, разве я могу позволить Миэль смотреть на других мужчин? Не хватало ещё, чтобы моя жена по всяким там менестрелям вздыхала. Я Владыка, мне по статусу не положено терпеть такие вольности.

– Будет очередной сюрприз королеве, – советника только радовало такое положение вещей. Он до сих пор злился на королеву, хоть и понимал, что не так-то она уж и виновата.

– Ничего, может, она об этом даже не догадается.

– Если только какой-нибудь доброхот её не просветит насчёт некоторых наших обычаев.

– Вьер, а вот тебе бы я советовал с Лореной не откровенничать лишний раз, а то мне будет очень непросто с Миэль объясняться.

– Что, я совсем без ума? Мне и самому такую информацию не с чего разглашать. Пусть Лорена и не королева, и с магией у неё негусто, но скандалы мне тоже ни к чему.

– Вот такой тактики и придерживайся, – согласно кивнул Эльнар.

– Слушаю и повинуюсь, Владыка. Чем сейчас займёмся?

– Монар просил в королевскую оранжерею заглянуть, у них там какие-то редкие растения плохо зимуют, вот и займёшься. А мне нужно будет выспаться хорошенько. Кто знает, чем меня ночь порадует?

– Хорошо. Пойду Лорену с собой позову, если она освободилась. Так мне веселее будет. А чем лорд Риэль занят, что-то я его не вижу?

– Он с Генаром о магии разговаривает, пытаются выяснить, в чём именно заключаются существенные отличия наших магических источников, – охотно ответил Владыка.

– О, непростое дело, – советник уважительно покачал головой.

– Но нужное. Если мы будем и дальше с людьми дружить, то скоро и на самом деле начнётся вливание свежей крови в наши рода, а это без должного внимания может стать проблемой.

– Да, вопрос серьёзный, ведь если и впрямь возможность слияния магии образуется, то это какие перспективы…

– Ну, в общем-то не очень большие, – несколько сбавил градус восторгов советника Владыка, а потом добавил: – Людей с даром выше среднего не так-то и много, но на этом можно будет сыграть, –

– Предлагаешь лордам из высших домов выдавать носителей магической силы за особые заслуги? – Вьер сразу понял в какую сторону свернули мысли Эльнара.

– Да. Это и у людей неплохо сработает. Сам понимаешь, наживка-то очень привлекательная.

– Но только сначала надо не только обсудить, но и посмотреть, будет ли на самом деле верно наше предположение.

– Об этом можешь не беспокоиться. Как только я оформлю брак, то сразу задумаюсь о наследнике.

– Да, грандиозные у тебя замыслы, – советник усмехнулся.

– У меня и статус немаленький. Это я раньше был каким-то эльфийским Владыкой, а теперь я правитель целого мира, – Владыка самодовольно выпятил подбородок.

– Не рано ли начал примерять на себя новую корону? – не удержался от шпильки Вьер.

– Что такое время для эльфа? Ничтожная помеха. Хотя я не собираюсь ждать ни одной лишней минуты. Слишком приз ценен.

– Ты о короне? – уточнил советник.

– И о короне тоже, – усмехнулся Владыка.

***

– Лорена, ты мне должна помочь.

– Да, Ваше Величество?

– Необходимо выяснить у твоего жениха подробности брачного обряда, – Арастра предполагала, что могут быть и ещё сюрпризы.

– Боитесь, что Владыка хитростью сумеет вас заманить в свои сети? – Лорена смущённо опустила глаза.

– Боюсь? Это неподходящее слово. Я тебе уже говорила, что такой брак очень выгоден, да и сама кандидатура мужа меня вполне устраивает. Не хотелось бы только, чтобы опять всё было обставлено кое-как, – королева же нисколько не стушевалась откровенному вопросу.

– Так вы решили согласиться на предложение сиятельного? – Лорена уже представляла, как поделится этой новостью с женихом.

– После помолвки разве могут быть иные варианты? К тому же и мои советники уже смотрят на меня с неодобрением. Пока молчат, но скоро начнут торопить. Им ведь тоже выгода союза хорошо понятна, – Арастра невозмутимо обосновала своё решение.

– Но проучить эльфа вы вряд ли откажетесь? – за лёгким тоном королевы фрейлина всё же почувствовала скрытые камни.

– Как женщина ты меня понимаешь, – усмехнулась Арастра.

– И что планируете сделать? – в глазах Лорены разгорался азарт.

– Надеть на эльфа вот это колечко, – королева продемонстрировала своей верной помощнице украшение, достав его из шкатулки.

– А что в нём особенного? – Лорена с интересом посмотрела на кольцо, а потом подняла глаза на госпожу.

– Во-первых, оно избавит сиятельного от необходимости за другими представительницами женского рода увиваться, а во-вторых, заставит прислушиваться к моему мнению, – честно ответила королева, убирая кольцо.

– Не слишком ли жестоко вешать такой поводок на мужа? – спросила Лорена, но в глазах её были смешинки.

– Лорена, по-другому не получится. Владыка привык, что все только и ловят каждое его слово, а я подчиняться тоже не обучена. Я с удовольствием пойду на компромисс, прислушаюсь к разумным доводам, но вот безмолвно подчиняться любым прихотям – это увольте, – Арастра весьма серьёзно обосновала свою задумку.

– Но ведь вы ему не скажете об этом?

– А зачем? Пусть думает, что он в доме хозяин, так будет спокойней всем. И ты помалкивай. Насчёт моего согласия тоже.

Лорена разочарованно вздохнула, но поклонилась.

– Вы не только прекрасны и умны, Ваше Величество, но и коварны сверх меры. Я преклоняюсь перед вашим талантом находить необычные решения.

– Ладно, хватит тратить время. Иди к своему жениху, а я отдохну. Ночь-то была совсем бессонная.

– Приятного отдыха, Ваше Величество.

Лорена ушла, а Арастра снова достала из шкатулки заготовленное колечко. Она немного покрутила его в руках, а потом снова убрала на место. Будет правдоподобней, если она начнёт копаться в поисках подходящего украшения. Эльф тогда вряд ли догадается о задуманной пакости в его отношении.

После этого она уселась за стол, подтянула к себе чернильницу, разложила перед собой большой лист бумаги и начала писать письмо. Раз вопрос с браком можно считать решённым, то пора уже и известить о радостном событии и брата.

Глава 55

– Госпожа, будут ещё какие-то приказания?

– Нет, на сегодня хватит, – отпустила служанку Арастра.

Королева посмотрела в тёмное окно. Она думала, что Владыка обязательно появится вечером, но вот уже скоро дело к полуночи, а эльф так и не пришёл. Неужели она настолько его напугала?

Арастра вздохнула. Она готовилась к визиту Эльнара, и было неприятно обманываться в своих ожиданиях. Глупое женское сердце страдало, но гордость не позволяла первой сделать шаг навстречу.

– Ладно, подожду другого удобного случая, зато сегодня будет полноценный ночной отдых.

Скинув халат, Арастра забралась под одеяло.

И всё-таки было обидно. Не думала она, что Владыка испугается обычного женского раздражения. Ну, конечно, не совсем обычного. Магией-то она хорошо жахнула. Но ведь не отсиживаться же из-за этого в закрытых покоях?

Королева снова печально вздохнула.

Прикрыв глаза, она начала воскрешать в памяти прошлую ночь. Цветы, объятия, поцелуи, пение под окном. Картинка была такая реалистичная, что Арастре даже показалось, что она слышит тихую мелодию, очаровывающую, влекущую, волнующую самые затаённые струны души.

Королева раздражённо перевернулась на другой бок. Зачем травить понапрасну душу?

Только вот мелодия не стихла.

Арастра резко привстала в постели, прислушиваясь. Так и есть: музыка на самом деле звучит.

Недолго думая, женщина выскользнула из-под одеяла и накинула халат. Затем она подошла к окну, отодвигая штору и приоткрывая окно.

Это не осталось незамеченным. Звуки музыки стали громче, и вскоре к ней присоединился высокий голос эльфа.

Царица моих грёз,

позволь напиться мёдом

сияния прекрасных твоих глаз.

Царица моих слёз,

позволь вкусить мне яда

волшебных поцелуев хоть бы раз.

Царица моих гроз,

позволь вдохнуть озоном

твоих прикосновений в тайный час.

Сгореть и возродиться, растворясь

В блаженстве вечности, с мольбой и стоном…

Королева прислонилась спиной к стене и дрожащей рукой поправила волосы. Это было ещё хуже, чем с менестрелем. Владыка-то явно жульничал, хорошенько приправляя и без того прекрасный голос магией. Конечно, можно было поставить блок против этой чарующей силы, но у Арастры духу не хватило прекратить эту волнительную пытку.

Владыка же прекрасно знал, как должно подействовать верное средство, поэтому не стал задерживаться под окном дольше положенного.

– Моя королева, я знал, что ты меня ждёшь, – эльф тут же завладел руками Арастры, покрывая их поцелуями.

– Владыка, это переходит все границы, – королева ещё пыталась бороться со своими чувствами, ведь ей обязательно нужно было надеть на Эльнара кольцо.

– Что вам не нравится, моя госпожа? – эльф притянул податливое женское тело ближе, наклоняясь к самому лицу.

– Мы даже не помолвлены должным образом… – прошептала Арастра, голос слушался плохо.

– Неужели вам ваша фрейлина не похвалилась? – рука Эльнара провокационно прошлась по обнажённым плечам.

– Это только ваши обычаи. Меня они не устраивают, – королева зажмурилась, пытаясь сохранить самообладание.

– Да, а чего же вы хотите? – губы эльфа скользнули по шее женщины.

– Мы должны хотя бы кольцами обменяться, – Арастра не надеялась, что у Владыки найдётся необходимый предмет, но для неё важным было своё украшение навязать.

– Есть какие-то условия? – эльф откровенно заинтересовался, даже отстранился, позволив королеве облегчённо выдохнуть. Ещё совсем немного…

– Как обычно, такие обряды проводятся на крови, – стараясь не выдавать своих чувств, ответила она.

– Что ж, я готов, найдётся подходящий ножичек?

– Конечно, Владыка. Только мне придётся поискать нужное колечко: я как-то не предполагала, что именно сегодня ночью произойдёт сие знаменательное событие, – отступив к своему столу, Арастра полностью пришла в себя.

– А вот я надеялся, – Владыка достал из-за пазухи колечко.

– У меня не было шанса отказаться? – королева внимательно посмотрела в глаза Эльнара.

– Ни единого. Разве вы сразу не поняли?

– Но ведь помолвка – это ещё не брак? Я надеюсь, что вы дадите мне достаточно времени, чтобы решиться на последний шаг? – нужная шкатулка была уже в руках Арастры, но она замерла на несколько мгновений, ожидая ответа Владыки.

– А что вас смущает?

– Я просто не представляю себе, какой станет наша семейная жизнь, – честно призналась женщина. Она очень хорошо понимала, что не только характер эльфа может быть проблемой.

– Хм, я вчера не произвёл должного впечатления? – мысли же Владыки пошли совсем в другом направлении, заставив королеву покраснеть. Не признаваться же, что в этом плане нареканий к будущему мужу у неё не было.

– Я не в этом смысле. У вас целое государство, и у меня. Как мы будем успевать ещё и семейные отношения выстраивать? – поделилась своими страхами Арастра.

– Какой ерундой занята ваша прелестная головка. Для чего нужны советники?

– Ну да, конечно, – хмыкнула королева, мысленно соглашаясь с правотой Владыки. Всё можно решить, если есть взаимопонимание, а раз так, то можно будет приспособиться и к новым обстоятельствам. Но спешить она всё равно не будет. Да и к свадьбе нужно подготовиться основательно. Ведь это не мероприятие деревенского значения. Здесь масштаб-то побольше будет.

– Так что там с кольцом?

– Вот, по-моему, это подойдёт, – Арастра достала заготовленный экземпляр.

– Режем вены?

– Да, – королева передала маленький, но очень острый ножичек эльфу.

Владыка чиркнул по руке, королева тут же протянула ему своё кольцо, внимательно проследив, чтобы оно полностью окропилось кровью эльфа.

– Ваша очередь, – Эльнар протянул нож Арастре.

– Да, сейчас, только платок возьму, – со своим кольцом королева возиться не стала, брызнув на него всего парой капель.

– Ну, теперь я могу поцеловать свою невесту? – порезы были залечены, кольца заняли положенные места на руках своих владельцев, и тогда королева с улыбкой ответила:

– Можете.

Она решила проверить действие чар, поэтому попробовала дать короткий приказ с мысленным магическим посылом:

– Иди сюда.

Эльнар только и успел поднять ногу, как разверзлась тёмная воронка, и в неё радостно вывалился двухголовый защитник Грани.

– Миэль?

– Хм… неужели так на кровь моя новая сущность реагирует?

– Отправь его обратно, – Владыка с беспокойством смотрел, как зверь принюхивается, вертя куцым обрубком подобия хвоста.

– Рхесаш, место! – приказала королева, приправляя команду хорошей порцией силы. Одновременно произошли две вещи: монстр исчез, а Владыка тут же сел на пол у ног королевы.

– Миэль, ты ничего не хочешь мне объяснить? – Эльнар раздражённо ёрзал на полу, прижатый приказом королевы.

– Кажется, ваша связь действует, ты же в прошлый раз попал под чары… – попыталась выкрутиться Арастра.

– И что, теперь если я где-нибудь поранюсь, этот монстр будет выпрыгивать на меня из своей Преисподней?

– Не думаю, просто я, наверное, переволновалась, вот и потянула тьму.

– Во всём этом есть только один плюс. Неугодных можно скармливать и неуступчивых пугать. Мне уже можно встать?

– Да, – королева теперь уже целенаправленно дала отмену приказу, и Владыка поднялся, оправляя одежду.

Арастра поняла, что её затея сработала не совсем правильно, но это тоже был неплохой вариант. Ведь заставить мужчину что-то сделать можно разными способами, и этот тоже вполне может сгодиться.

Глава 56

– Ваше Величество, как колечко?

– Всё в порядке, Лорена. Правда, возникли кое-какие сложности…

– А что не так?

– Да печать сработала несколько иначе. И теперь на мои команды отзываются сразу двое, – королева улыбнулась.

– Да? И кто второй? – почувствовав интересное, Лорена оживилась.

– Зверь с Изнанки.

– Ох! – глаза фрейлины расширись.

– Вот и я о том. Придётся мне использовать свою задумку только в экстренных случаях.

– Ваше Величество, по-моему, вам нужно с Монаром переговорить…

– Насчёт чего? – рассеянно отозвалась королева. Ей как-то не очень хотелось разговаривать о делах.

– А представьте, что будет, когда это страшилище появится перед людьми или эльфами, если вы его выдернете по неосторожности, – Лорена даже плечами передёрнула, представляя картинку.

– Да, надо подумать об этом, что-то у меня голова совсем сегодня не работает, – призналась Арастра.

– Конечно, после такой-то ночи.

– Лорена!

– Что? Я бы ни за что не уснула, увидев в своей спальне исчадье тьмы.

Королева бросила внимательный взгляд на свою фрейлину, но та невинно хлопала ресничками, показывая, что только это и имела в виду.

– Ладно. Перейдём к нашим делам. Эльфы сегодня возвращаются в свои земли, а нам предстоит приготовиться к свадьбе.

– Вашей? – уточнила Лорена, видя, как госпожа то и дело улетает в фантазии.

– Твоей, Лорена. Я ещё пока немного подожду, – Арастра хмыкнула.

– Но ведь помолвка-то уже была…

– И что? Я могу и передумать. Пока не было обряда, это всё только формальность, – слукавила королева.

– Да? Тогда нужно побыстрее начать подготовку к моей свадьбе, – последние слова вызвали озабоченность Лорены.

– Боишься, Вьер передумает?

– С этими эльфами ни в чём нельзя быть уверенными, – вздохнула фрейлина. – И лучше уже перестраховаться.

– Вот этим и займёмся. Ты выяснила подробности обряда?

– Да ничего мне толком и не сказали. Вроде бы должен быть алтарь, жрец и всё такое…

– Понятно. А у нас храм и тот же алтарь. Ничего необычного. Платье уже заказала?

– Конечно.

– Хорошо, после обеда сходим и посмотрим. Заодно и проверим, как у нас готовы к церемонии, – Арастра встала.

– Вы к советнику?

– Да. Нужно же поставить его в известность, – королева продемонстрировала своё кольцо.

Лорена ушла, а Арастра направилась к Монару. Разговор для самолюбия не очень приятный, но лучше сразу закончить с этим.

– Монар, есть разговор, – вид королевы был чересчур серьёзен, поэтому советник сразу же полез в буфет за вином.

– Ну, не настолько всё плохо… – Арастра слегка улыбнулась.

– Я вас слушаю, Ваше Величество.

– В общем, вот, – королева положила ладонь на стол, показывая советнику своё приобретение.

– А, вы об этом, а я-то уж забеспокоился…

– Полагаешь, что брак с Владыкой – это совсем пустяковая причина для беспокойства?

– Честно? – советник поднял на королеву взгляд и улыбнулся.

– Конечно.

– Это было вполне ожидаемо, да и вы давно уже были согласны, так с чего тогда делать из этого проблему? – Монар добродушно фыркнул.

– Но ведь он не просто эльф, а ещё и Владыка, со вздохом проговорила Арастра.

– А вы королева. Всё вполне резонно. Не понимаю, чего вам бояться?

– Монар, я не уверена в чувствах Эльнара, – признание далось с трудом, а вот советник удивлённо приподнял бровь.

– Династические браки очень редко основываются на чувствах, но в вашем случае, думаю, опасаться не стоит. Не стал бы эльф пускаться в разные авантюры, не будь у него ответного влечения.

– А вдруг эти его чувства так же быстро пройдут?

– Тогда прикопаем его где-нибудь по-тихому, – заговорщицки понизив голос, проговорил Монар.

– Спасибо, всегда ты умел меня приободрить должным образом.

– Но это не все проблемы? Я ведь понимаю, что со своими женскими страхами вы были вполне способны разобраться сами.

– Да. Я тут решила немного подстраховаться, ну и подарила Владыке не совсем простое колечко…

– Неужели на верность закляли? – брови Монара поползли вверх.

– И не только… – королева смущённо потупилась

– Вот это уже по-настоящему интересно.

– Владыка чересчур самоуверенный, вот я и добавила чар подчинения, чтобы в нужный момент не дать себя обмануть.

– Хм… несколько неожиданно, но для вас вполне предсказуемо… – советник уже едва сдерживал смех, представляя, как Владыка удивится, обнаружив такой подарок.

– Это ещё не всё. Проблема возникла с этими чарами, – Арастра погладила пальчиком колечко Эльнара и снова вздохнула.

– Что, не действуют?

– Действуют, только на двоих.

– У вас есть ещё кто-то? – вот эта новость для советника оказалась совсем уж невероятной. Чтобы эльф и прозевал соперника?

– Я не об этом. Мы же с Владыкой тварь изнанки таким способом подчинили, и эльфа уже там немного зацепило, а вот теперь и Рхесаш отзывается на приказы, данные Владыке.

– Рхесаш?

– Да, охранник Врат.

– Вы хотите сказать, что вчера эта тварь была в вашей спальне? – Монар даже рот приоткрыл.

– Да.

– И как отреагировал Владыка? – давясь от смеха, спросил советник.

– Мне пришлось немного слукавить, но появлением двухголового питомца он не был доволен.

– Значит, теперь вам необязательно идти к Вратам, чтобы выдернуть сюда этого монстра? – до советника достучалась и другая мысль.

– Получается, что так.

– С этим нужно что-то делать, – Монар побарабанил пальцами по столу.

– Я вот тоже об этом подумала. Может, образуем новый культ и создадим какой-нибудь праздник в честь Рхесаша?

– День Хранителя Врат? А что, неплохо звучит. Да всегда можно будет приструнить зарвавшихся.

– Вот и Владыка так сказал.

– Мне нравится идея. Особенно, когда я представляю, какие будут глаза у эльфов, когда эта тварь появится в их лесу.

Глава 57

– Ваше Величество, курьер от эльфов прибыл! – в комнату королевы протиснулась встревоженная Лорена.

– Да? Что-то срочное?

– Наверное.

– Зови, – коротко бросила Арастра.

– Ваше Величество… – незнакомый эльф склонился перед королевой.

– Что у вас? – Арастра любезно кивнула в ответ.

– Срочное послание от Владыки.

– Давайте.

Королева развернула свиток с улыбкой, но она сразу померкла, как только до неё дошёл смысл прочитанного.

«Моя драгоценная госпожа! Был бы счастлив рассказать о своих чувствах, но – увы… Мы нашли ещё один тёмный алтарь. Он ещё не активирован, но без вашей помощи мы вряд ли сможем справиться. Наши маги делают всё возможное, чтобы оградить Лес от его излучения, но сами знаете, эльфийская магия здесь не справляется в должной мере. Если вы решитесь на перемещение, то сегодня я вас буду ждать в резиденции, если же нет, то отправлюсь к алтарю, времени у нас не очень много».

Арастра посмотрела на курьера, но тот даже глаза не поднял.

– Монара ко мне! – королева вызвала слугу.

Советник появился быстро, словно только и ждал приглашения.

– Ваше Величество?

– Я отправляюсь к эльфам, – поставила в известность Монара Арастра.

– Что-то серьёзное? – советник участливо заглянул в глаза госпожи.

– Вот, читай.

Королева решила, что советник начнёт отговаривать её от необдуманных решений, но Монар смог её удивить.

– Раз надо, то нельзя терять ни одной лишней минуты. У вас точно хватит сил на такое действие?

– Да, наверное…

– Я займусь здесь всеми делами, а вы отправляйтесь сейчас же, нельзя допустить повторения прежних бед.

– Да, только переоденусь.

– Ваше Величество, думаю, что с одеждой на месте разберётесь, пока Владыка будет вводить вас в курс дел, – осмелился на совет Монар.

– Да, ты прав. Тогда вам лучше покинуть комнату.

Арастра старательно представила в мыслях спальню Владыки и начала формировать тёмную воронку. Перемещение было более тяжёлым, но королева предполагала, что это возможно. Ведь расстояние-то было приличным.

– Миэль, наконец-то, – Эльнар тут же подхватил королеву на руки и поцеловал.

– Владыка, у нас нет времени на нежности.

– Да, конечно. Вьер, коней! – крикнул Эльнар в коридор и потянул королеву за собой.

– Мне бы переодеться…

– Вам так жалко платья? – в своей обычной манере отозвался эльф.

– Нет, просто неудобно, – поморщилась Арастра на предположение Владыки.

– Думаю, что потерпеть неудобство вы будете в состоянии. Я уже и так места себе не нахожу, – что Эльнар явно переживает, было и впрямь заметно.

– Хорошо, далеко ехать?

– Нет, где-то с полчаса, – ответил эльф, подводя женщину к приготовленным лошадям.

– Так близко от Резиденции? – удивилась Арастра, ставя ногу в стремя.

– Да.

– Я понимаю вашу озабоченность, – сказала королева, глядя, как и Владыка забирается на своего скакуна.

– Вряд ли, но не будем тратить время…

Кони быстро домчали своих седоков до места назначения.

Королева осмотрела внушительную компанию эльфов из самых высоких домов, брови её тут же нахмурились. Наверное, проблема и впрямь велика, раз Владыка собрал почти весь цвет сиятельных. Такое уже было…

– Вьер, сними барьер, – Владыка помог королеве спешиться.

Арастра сразу почувствовала, что с алтарём что-то не то. Она прекрасно помнила, какие ощущения были в первый раз, а здесь магия хоть и присутствовала, но какая-то она была не такая.

– Владыка, а вы уверены, что алтарь тёмный? – королева прошлась по кругу, пытаясь определить источник силы. Ей почему-то казалось, что здесь тёмной магией и не пахнет.

– Честно сказать – нет, но разве в этом деле можно рисковать?

Арастра кивнула, соглашаясь с Владыкой. Раз эльфы признались, что сами не в состоянии справиться с проблемой, значит, нужно разобраться, что здесь не так.

– Что вы предлагаете предпринять?

– Мне кажется, прежде чем приступить к кардинальным мерам, неплохо бы проверить сей камень, – Эльнар был какой-то дёрганый, и старался не смотреть на королеву.

– Кровью? – уточнила Арастра, ведь прежний опыт показал, как именно должен тёмный алтарь реагировать на такое подношение.

– Да. Ведь небольшая порция вряд ли откроет путь тому, что запечатано здесь, – Владыка подошёл к алтарю вплотную.

– Вы правы. Хотите, чтобы я проверила?

– Сначала я, вы подстрахуете, а потом, если ничего ужасного не произойдёт, и сами капнете несколько капель, – Владыка ослабил ворот, руки его слегка подрагивали.

– Хорошо.

– Позовите жреца, – приказал Эльнар одному из сопровождения.

– А жрец здесь зачем? – Арастру последнее приказание озадачило.

– Нам же нужно будет потом решить, что с этим алтарём делать? Если он безвреден, то жрец сразу же проведёт обряд очищения, – ответил Владыка, глядя в сторону двери.

– Как же у вас всё сложно, – качнула головой королева. Она попросту бы разнесла этот камень на кусочки. Зачем лишние проблемы?

– Да, жизнь заставляет крутиться, – согласился Владыка, усмехнувшись.

Он разрезал ладонь и приложил её к каменной поверхности, та на мгновение окуталась голубоватым сиянием. Больше никакой реакции не было.

– Моя часть дела сделана, – сказал эльф, освобождая место для Арастры.

– Мне тоже ладонь резать? – спросила королева, видя, с каким выражением лица следит за происходящим жрец. Явно, что-то не так с этим алтарём…

– Так удобней, – уклончиво ответил Владыка,

– Хорошо, – согласно ответила Арастра, пожимая плечами. В её резерве было столько силы, что она нисколько не опасалась за свою безопасность, поэтому смело шагнула вперёд.

Королева повторила манипуляции Владыки. Снова небольшой выброс магии и голубая дымка вокруг алтаря.

– Слава богам, – выдохнул Эльнар. – Приступай, – кивнул он жрецу.