Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Конечно, большая часть драгоценной силы ушла в пустоту без посредничества магического камня, но и такой способ позволял рассчитывать на своё быстрое возвращение. Жаль, что больше никто к пещерке не подходил. Умные оказались эти ушастые. И магию смерти чувствуют неплохо.

Бог ещё раз обошёл окрестности и вернулся в свою нору, нужно дать силе усвоиться должным образом, а через несколько часиков можно побродить по новым владениям ещё.

Впервые за долгие века заключения для Гартана засветилась реальная надежда возродить своё могущество. Ведь его магия особенная, а это позволит легко подчинить себе местных обитателей. Разве могут обычные смертные противиться его божественным желаниям?

Глава 27

– Человеческие маги в Священном лесу! Это немыслимо! И где у вас, советник, гарантии, что люди не воспользуются таким шансом? Ведь Владыка с вами так и не вернулся.

– А у вас есть предложение лучше, сиятельный? Может быть, вы отправитесь к озеру?

– Нет, конечно, понятно, что раз люди уже давно имеют представление об этой силе, то они вполне способны оказать помощь, но целый десяток?

– Даже если Владыка выпустит всю свою силу, и свяжет наши резервы, то и так мы не сможем создать алтарь, способный удержать бога, наша сила однородна.

– Советник прав, риск вполне оправдан. Мы должны думать о том, как помочь человеческим магам, а не устраивать истерики.

– А Владыка точно вернётся?

– Конечно. Иначе бы мы и не стали договариваться. Просто ему необходимо отдохнуть, ночью он был вместе с людьми у Грани.

– Значит, теперь и о новых врагах мы сможем узнать из достоверного источника?

– Именно так.

– Но ведь Владыка сильно рисковал, отправляясь к людям.

– У него был один человек, который помог спрятать правителя от любопытных взглядов посторонних.

– Что требуется от нас? – лорд Риэль устал от бесполезных разговоров, ведь только время зря тратится.

– К окрестностям озера никому нельзя подходить, это, во-первых, опасно для жизни, во-вторых, даст возможность иномирцу ещё пополнить свой резерв.

– Он пьёт кровь? – к разговору присоединился лорд дома Виоль.

– Да.

– Теперь становится понятным, отчего те трупы выглядели так неестественно, из них выкачали всё, что возможно.

– Именно.

– Но как мы могли упустить из виду такое место?

– Алтарь находился в убежище не одно столетие, жрецы леса всегда проводили на нём обряды, и нам это ничем не грозило. Людям же приходилось сдерживать тварей Грани. Но так как это было явление редкое, то в Цитадели не распространялись о исчадиях тьмы, чтобы не сеять панику. Ведь справлялись с ними без особого труда.

– Советник, насколько я знаю, прежде жертвовали кровь животных? – лорд Виоль уже понял, что упущена одна очень существенная деталь.

– Да, а с чего такой вопрос? – советник пока ещё не догадался о выводах лорда.

– Мы должны срочно вывести всю живность от озера. Богу без разницы, чью кровь пить, – Виоль шумно выдохнул.

– Я возьму на себя это дело, только не было бы поздно… – лорд Риэль тут же обернулся к одному из своих людей, отдавая приказание.

***

Владыка навесил многослойную защиту на входную дверь королевских покоев и направился к диванчику в гостиной. Конечно, можно было бы напроситься в компанию к королеве, но эльф понимал, что женщине нужен полноценный отдых, а он не мог поручиться, что сможет это обеспечить, находясь в одной постели с Миэль. Называть королеву Арастрой Владыка не мог даже в мыслях. Имя было грозное, как раз такое, что и должно быть у правительницы, но для эльфа второе было ближе.

Эльнар улёгся на диванчике и прикрыл глаза. Последний день принёс много новых тревог, но и светлое было. Владыка вспомнил поцелуй на выходе из подземелья, потом два других, и губы его тронула улыбка. Какая всё-таки невозможная женщина. Нежная, хрупкая, но твёрдая и упрямая. Сокровище…

В это же самое время и сама Арастра размышляла о Владыке. Она почувствовала магию эльфа, и её сердце забилось сильнее от ожидания того, что Эльнар вряд ли упустит возможность продолжить более тесное знакомство. Но прошло не менее получаса, а Владыка не появлялся. Неужели решил проявить благородство?

Арастра осторожно приоткрыла дверь и выглянула в гостиную.

Эльф, вытянувшись на диване во весь рост, спал. Такой красивый, идеальный мужчина.

Королева немного постояла, любуясь картинкой, а потом вернулась в постель. Да, непросто сохранить своё самообладание рядом с таким красавцем. Может, и впрямь стоит задуматься о браке?

Мысль была очень соблазнительной, но и проблем за собой могла принести немало, поэтому Арастра решила перенести размышления на более позднее время. Надо ещё и с тёмным богом разобраться.

***

– Монар, что-то произошло? – Каратель обеспокоенно посмотрел на советника. То, с какими предосторожностями Монар вызвал его на разговор, наводило на определённые мысли.

– Пока нет, но думаю, что скоро у нас появятся новые неприятности… – отвечал советник с неохотой, поэтому Генар уточнил:

– Ты о проблемах с иномирцем?

– Если бы. Я даже за это опасное дело переживаю меньше, чем за нашу королеву, – Монар тоскливо посмотрел в серое окно.

– А что с Её Величеством? – Генар не заметил ничего необычного в поведении королевы.

– Знаешь, тайну доверили только мне, но, думаю, что если ты будешь в курсе, то сам сможешь приглядеть за нашей драгоценной правительницей, – советник всё-таки решился.

– Не тяни, рассказывай. Ты же знаешь, что я готов жизнью пожертвовать ради девочки, – в глазах Карателя разгорелся нешуточный интерес.

– Мне кажется, Арастра влюбилась, – смущённо начал Монар.

– Да? И кто тот счастливчик? Неужели наёмник, которого мы вчера взяли к себе в отряд? – Генар подумал, что удачно пошутил, но советник только вздохнул.

– Подозреваю, что да. Ведь именно он с вами Грань держал?

Каратель согласно кивнул.

– И что тебя беспокоит? Неподходящий статус? – Генар пока не понимал, что именно вызывает опасения Монара.

– Если бы. Будь он обычным человеком, я бы даже и слова не сказал против. Наигралась бы девочка, а потом откупилась от ненужной игрушки. А вот с этим поклонником так не получится. И, боюсь, у них всё чересчур далеко зашло.

– Монар, о чём ты говоришь? За пару часов? Это всё ерунда, – Генар уверенно отмахнулся от переживаний друга.

– Если бы за пару. Она его не первый день знает, и отношения сложились, – невесело усмехнулся Монар.

– Да ты что? Но откуда? – теперь Генар начал прислушиваться к словам советника внимательнее.

– Помнишь, королева рассказывала нам о том, как гостила у эльфов? – Монар начал осторожно подбирать слова, ведь новость-то не из простых.

– Да, а как это связано с нашим поклонником? – Генару пока ничего не было понятно.

– Напрямую. Именно там они и познакомились.

– У эльфов? – глаза Генара широко распахнулись.

– Да.

– А я всё гадал, откуда в жилах парня эльфийская кровь… Но ведь можно будет Владыку попросить, чтобы он вразумил своего подданного? Мы же теперь с эльфами не воюем, – предложил выход Генар.

– Вряд ли Владыка откликнется на такую просьбу, – Монар снова скривил уголки губ.

– Почему?

– Потому что именно Владыка сейчас и находится в спальне нашей королевы, – завершил своё повествование Монар.

– Ты уверен? – Каратель рассеянно посмотрел на собеседника.

– Да. Она меня сегодня познакомила с сиятельным, – Монар пригладил бороду и пожал плечами.

– Вот это ситуация… Ты прав, такой любовник может принести немаленькие проблемы, – Генар на мгновение задумался.

– Присмотришь? – советник не дал много времени на размышления.

– Постараюсь. Но если, как ты говоришь, у них и впрямь далеко зашло, я вмешиваться не буду. Пусть сами разбираются, – тряхнул Каратель густой шевелюрой.

– Да и вряд ли мы сможем что-то сделать. Эти двое по своим возможностям даже от тёмного ненамного отстанут.

Глава 28

– Владыка, просыпайтесь, нам пора.

Королева, уже в дорожном наряде, стояла перед зеркалом. Она успела и к Лорене сходить, и с магами пообщаться. Хорошо, что в спальне была ещё одна дверь, можно было эльфа не тревожить.

Владыка себя упрашивать не позволил.

– Как отдохнули?

– Могло быть и лучше, – Эльнар бросил откровенный взгляд в сторону спальни.

– По-моему, вы слишком бесцеремонны, – Арастре нахальность эльфа не пришлась по душе.

– Этот вывод вы сделали из-за того, что я намекнул на то, что на постели спать удобнее? – эльф невинно улыбнулся.

– Именно, нельзя же упрекать хозяина в отсутствии должного гостеприимства? Это невежливо, – Арастра усмехнулась. Она тоже очень неплохо могла играть в такие игры.

– И как мне предложите поступить? – Эльнар не хотел так быстро сдаваться.

– Накидывайте свою иллюзию, обедаем с магами и отправляемся в путь, – королева легко справилась и с этим вопросом.

– А вы?

– Мне незачем. Карателям я доверить жизнь могу, а потом плащ скроет внешность от посторонних глаз, – объяснила свою позиция Арастру.

– Хорошо.

Владыка затягивать со своим преображением не стал, и теперь Арастра рассматривала эльфа, оценивая его работу.

– А неплохо у вас получается, я почти не могу просмотреть ауру, – призналась она после пары минут внимательного осмотра.

– Почти? – удивился Эльнар.

– Да, мой дар позволяет даже сейчас добраться до сути. Теперь я с незнакомцами буду вести себя осмотрительней.

– Я вас уже боюсь. Насколько же силён дар? – эльф даже не покривил душой. Он уже ночью имел возможность понаблюдать за действиями королевы, а вот теперь и её признание.

– Достаточно для того, чтобы я могла не сильно переживать за свой народ, – с лёгкой улыбкой ответила Арастра.

– Вы хотите сказать, что война для нас закончилась бы плачевно? – в голосе Владыки легко можно было почувствовать иронию.

– Ну, я не настолько самоуверенна. Всё-таки я одна обладаю исключительными возможностями, остальные слабее. Выиграть-то мы бы, возможно, и не смогли, а вот отбиться – вполне, – честно ответила королева.

– Как же неприятно это слышать, – вздохнул Эльнар, поправляя перед зеркалом одежду.

– Задевает эльфийскую гордость? – двусмысленно спросила Арастра. Она ведь знала, что и наряд людей для Владыки не очень удобен.

– Нет, заставляет задуматься, – эльф предпочёл не заметить намёка.

– Возможно, явление тёмного сослужило нашему миру неплохую услугу. Обошлись немногочисленными жертвами.

– Вы забыли уточнить: пока… Как будем строить отношения дальше? – Владыка хищно сузил глаза.

– Не знаю, об этом как-то не было времени подумать. Неизвестно ещё, что за сюрпризы ждут нас на ваших землях, – королева разбрасываться обещаниями не спешила.

– Вы о моих подданных? – уточнил эльф.

– О ситуации в общем, – Арастра не сомневалась, что после общих слов потребуют подробностей, но всё равно решила отмолчаться.

– А что с личным? – Эльнар с интересом посмотрел на женщину.

– Владыка, вы всерьёз думаете, что стоит продолжить? – королева легко выдержала пристальный взгляд и даже улыбнулась.

– А вам что-то не нравится? – глаза эльфа напряжённо сузились.

– А давайте и этот разговор продолжим после? Сейчас как-то не время обсуждать такое, – ответ прозвучал так легковесно, что Эльнар почувствовал разочарование.

– Хорошо, но знайте, что терпение у эльфов хоть и долгое, но не безграничное. И когда нам надоедает ждать, мы просто меняем тактику, – в голосе Владыки послышалось раздражение.

– Это к чему было сейчас сказано? – Арастра вопросительно вскинула бровь.

– К тому, что я всё равно своего добьюсь, – эльф, не дожидаясь реакции женщины на его слова, притянул Арастру к себе.

– Я уже здесь, – очередной поцелуй прервали самым бесстыдным образом.

– Лорена, мы уже идём, – королева тут же отстранилась, а вот эльф замер.

– Ваш плащ, Ваше Величество, вы его у меня забыли.

Вошедшая разговаривала голосом королевы, да и внешностью не отличалась от оригинала.

– Кто это? – Эльнар удивлённо смотрел на копию.

– Леди Лорена. Моя верная фрейлина и заместитель, – Арастра накинула предложенный плащ и обратилась к девушке. – Лорена, сними колечко на минутку.

– Конечно, Ваше Величество.

– Да, Вьер был прав, красивая… – Эльнар понял, кого принял за правительницу советник и усмехнулся.

– Спасибо. Ваше Величество, а мне будет позволено узнать имя вашего друга? – Лорена кокетливо стрельнула глазками в сторону замаскированного эльфа.

– Эл, наёмник, – хмыкнула королева.

– Неплохой выбор. Но мы увлеклись, маги вас уже заждались.

– Дорогой, возьмёшь мои вещи? – Арастра с усмешкой кивнула на сумку у двери.

– Конечно, любимая.

Лорена завистливо вздохнула вслед счастливой парочке и закрылась в королевских покоях. Ей теперь придётся снова изображать из себя грозную правительницу, и ни о каких романтических приключениях даже думать не приходится.

– Ну, наконец-то. Я думал, что-то опять произошло.

– Всё в порядке, немного с Лореной задержались.

– Ваше Величество, может, вам иллюзию накинуть? – Монар бросил быстрый взгляд на Владыку.

– Зачем? Мне все силы понадобятся. Да и у эльфов меня уже видели, ничего удивительного в том, что я вернулась, не будет.

– А как быть с Владыкой? – спросил один из магов.

– А что с ним не так? – Арастра невозмутимо посмотрела на собеседника, Монар только головой качнул.

– Его же нет в Лесу.

– Что-то мне подсказывает, что к нашему возвращению он найдётся.

– Эльфийский советник вам что-то об этом рассказал?

– Можно и так сказать, – улыбнулась королева.

Монар опустил глаза в свою тарелку, а вот Генар, наоборот, начал довольно пристально рассматривать невозмутимо жующего мясо наёмника.

– Генар, что-то не так? – Арастра заметила интерес Карателя, и тот тоже поспешно отвёл глаза.

– Всё в порядке, просто хотел убедиться, что с новичком всё в порядке после ночной баталии.

Эльнар усмехнулся, но промолчал.

– Ладно, давайте договоримся сразу, что без моего приказа ничего не предпринимать. Нам новые осложнения с соседями не нужны, – королева решила ещё раз напомнить об ответственности задания, но Каратели лишь недовольно переглянулись. Никому не нужно было объяснять прописные истины.

– Это понятно. Только сможем ли мы хоть что-то противопоставить тёмному? Всё-таки у него другая магия…

– Об этом будем думать на месте. Сейчас у нас на размышления времени нет, – отмахнулась королева.

– А если ничего не получится?

– То мы этого уже не увидим, – пожала плечами Арастра.

Завтрак закончился в напряжённой тишине.

– Ваше Величество, берегите себя, – прощаясь, советник не удержался от напутствия.

– Не переживай, Монар, у меня неплохая команда, – королева тронула бока своего коня коленями, и отряд спешно выдвинулся в сторону эльфийской границы.

– Эл, как думаешь, нас будут встречать? – Арастра обратилась к эльфу, слегка улыбнувшись.

Владыка на такую фамильярность нисколько не обиделся, ведь не выходить же из образа?

– Обязательно.

– Тогда тебе не следует афишировать своё присутствие.

– И что вы предлагаете, Ваше Величество? – эльф взглянул в глаза королевы.

– На границе разделимся.

– Хорошо.

Никого такое решение не удивило. Ведь если в жилах наёмника и впрямь есть эльфийская кровь, то всё вполне объяснимо.

И только Генар вздохнул, глядя на довольное лицо своей правительницы.

Глава 29

– Эльнар, наконец-то! Я уже места себе не нахожу, – Вьер так громко выдохнул, что Владыка с трудом сдержал улыбку. Видеть советника в таком состоянии ему ещё не приходилось.

– Людей разместили? – Эльнар устало стянул плащ со своих плеч и небрежно бросил его на стол.

– Да, – Вьер подвинул кресло для друга и сам уселся рядом.

– А леди Миэль? – Владыка несколько задержался, выслушивая отчёты стражей границ, а потому решил сразу выяснить главное. Оставлять без присмотра такое сокровище никак нельзя.

– Я осмелился взять на себя ответственность и провёл леди в твои покои, – советник немного расслабился.

– И она не возмущалась? – Эльнар посмотрел на друга с любопытством.

– Нет. Просто сказала, что я совсем не забочусь о своём повелителе. К чему бы это?

Советник явно предполагал, что ему расскажут нечто пикантное, но Владыка его разочаровал:

– Вьер, я не знаю. У этой женщины голова работает совсем не так, как у наших леди, – Эльнар даже почти не слукавил.

– Тогда бы я на твоём месте сразу узнал, о чём разговор. Потом некогда будет, – лицо Вьера утратило всяческую несерьёзность. Владыка тоже не стал больше говорить о пустяках.

– Хорошо. Какие новости здесь?

– Владыка, я должен снова просить прощения за совершённую халатность… – Вьер повинно склонил голову.

– Что ещё? – неприятностей можно было ожидать любых, поэтому Эльнар совершенно не удивился такому началу разговора.

– Мы не догадались сразу вывести всех животных от тёмного места, – Вьер не стал объяснять, какие последствия у этого могут быть, но Эльнар и без того понял, в чём суть проблемы.

– И много крови успел выпить наш гость? – напряжённо уточнил Владыка.

– Кто знает? Но вряд ли нам теперь будет просто, – Вьер отвёл глаза.

– Ладно, я посоветуюсь с Миэль. У неё всегда есть нужные мысли, – Эльнар на мгновение прикрыл глаза. Было очень странно прислушиваться к словам человеческой женщины, но она оказалась готова намного лучше к опасности в лице тёмного бога. И, как ни странно, эльф ей доверял.

– Странно, что с вами королева не навязалась. Ведь её магия могла бы пригодиться, – в голосе Вьера было искреннее разочарование. Советник надеялся не только на магическую помощь, его и сама женщина заинтересовала, и он не отказался бы от возможности снова её увидеть.

– А ты уже не рассчитываешь на свои силы? Даже как-то обидно, – Владыка очень даже хорошо понял, что скрывалось за словами Вьера, а потому поддразнил друга.

– Эльнар, прости, но наш соперник чересчур силён. Ты бы видел, что случилось с лесом… – советник снова опустил взгляд в пол, признавая свою вину за произошедшее.

– И за это он ответит. Ещё что-то важное есть? – Владыка поднялся с кресла.

– Нет. Все уже готовы и ожидают лишь твоего приказа, – Вьер тоже поднялся.

– Хорошо. Тогда я к себе, – Эльнар подхватил плащ и направился к выходу.

– Долго задержитесь? – Вьер хотел знать, сколько времени у него есть, чтобы отдать распоряжения.

– Нет. У нас нет ни минуты лишней. Ведь если вы вывели животных, наш иномирец начнёт искать себе другой способ восстановить силы, а это очень плохо, – Владыка невидяще посмотрел в окно.

– Я приказал никому не выходить за границы периметра резиденции, – Вьер тоже бросил взгляд за окно и поёжился. Видеть такого гостя в сердце Леса очень не хотелось.

– Ты думаешь, наша магия его удержит? – ответ на этот вопрос у Эльнара имелся, но он был совсем не положительным.

– Не могу знать, – сомнения у советника были написаны на лице большими буквами.

– Всё. Потом поговорим.

Эльнар размашистым шагом направился к своим покоям.

– Владыка, что нового? – Арастра даже не стала разбирать вещи, а всё в той же походной одежде дожидалась его в гостиной.

– Гость успел подпитаться за счёт животных, их вывели из леса слишком поздно, – недовольно проговорил эльф.

– Тогда нужно срочно ставить барьер и отгораживать проклятое место, а не только ту интересную пещерку, – соображала Арастра быстро, поэтому и сейчас у неё был готовый план.

– А он точно выдержит?

– А мы его поставим таким образом, чтобы только три грани были крепкими, – королева усмехнулась.

– Для чего? – Эльнар пока не мог понять, в какую сторону свернули мысли Арастры.

– Пока ваши маги будут готовить алтарь, мы поведём нашего гостя в нужную сторону, – с намёком проговорила королева.

– Он не почувствует ловушку? – мысль была неплохая, только Владыка не обольщался.

– Не должен, мы не дадим ему возможности долго думать, – добавила Арастра.

– Тогда выступаем?

– Да, Владыка, возьмите несколько ваших людей. Я думаю, они не откажутся помочь с восстановлением резерва? – королева теперь знала, какое благотворное влияние оказывает эльфийская магия, а потому решила и здесь подстраховаться.

– Я отдам распоряжение, – кисло ответил Владыка. Служить для людей обычными элементами подпитки было очень неприятно, только ситуация того требовала…

– Хорошо.

Вскоре смешанный отряд пробирался по печально знакомому лабиринту. Каратели с удивлением посматривали на гордо восседающего на тонконогом жеребце Владыку, который даже внимания не обращал на людей, находясь в авангарде команды. Они до последнего не верили, что высокомерные эльфы не пожалеют своего правителя. И только Генар вздыхал, понимая, что всё не так просто…

– Владыка, – окликнула Арастра эльфа, когда две преграды уже были позади.

Эльнар величественно повернул голову на голос и придержал коня.

– Насколько я помню, скоро будут горы?

– Да, – высокомерно ответил Эльнар.

Арастра усмехнулась. Сложно было узнать сейчас того Владыку, с которым она ещё недавно целовалась в своих покоях.

– Всё, дальше идти не стоит. Теперь нужно ставить грань.

– И как это возможно? – надменно поинтересовался эльф, Арастра же едва не рассмеялась: каков артист! Надо же так перед посторонними хвост распушить?

– Я отправлюсь к нашей пещере и протяну оттуда силовой радиус, потом его закольцуем, – разъяснила своё предложение королева.

– Это опасно, – в голосе Владыки наконец-то проскользнули эмоции.

– Но больше никто этого сделать не сможет. Там ведь ваша личная энергия задействована. Значит, или я, или вы. Но у вас не хватит возможностей сделать то, о чём я сказала.

Эльфы удивлённо переглянулись. Они, конечно, видели, что человеческая женщина имеет мощную ауру, но что её возможности больше, чем у Владыки, это в их головах никак не укладывалось.

– Я иду с вами, – твёрдо сказал Эльнар.

– Владыка, – один из эльфов попытался возразить, но Владыка так на него посмотрел, что он тут же опустил голову, признавая за своим повелителем право решать.

– Генар, ставь купол. Это как раз отвлечёт нашего тёмного гостя. Да и должно быть у вас хорошее укрытие, – отдала приказание королева главе Карателей.

– Моя… госпожа, возьмите ещё кого-нибудь, – посоветовал Генар.

– Нет. Нам нужно быстро дойти и так же быстро покинуть эту территорию. У меня для этого возможности есть, а лишнего я не потяну.

Про Владыку Каратель уточнять не стал. Он прекрасно видел, с какой скоростью тот обращался с оружием.

– Сколько времени у нас есть? – Генар понял, что продолжать обсуждение этой темы уже бессмысленно, а потому задал более нужный вопрос:

– Час. И если нужно будет восстановить силы, попросите наших любезных хозяев, вам не откажут, – Арастра снова позволила себе едва заметную улыбку. Эльнар кивнул, красноречиво глядя на своих подданных.

– Будет исполнено, моя госпожа, – Генар почтительно склонил голову.

Глава 30

Тёмный бог вволю отдохнул. Вчерашний день пришлось потрудиться, но оно того стоило. Он даже позволил себе всю ночь провести в облюбованной пещере, чтобы ещё и физические силы восстановить. Магическая сущность ещё была слаба, а физиологические потребности телесная оболочка имела.

Выбравшись из пещеры, тёмный покрутил головой, стараясь почуять, в какой стороне шанс обнаружить новую добычу больше. Но сегодня его чуткий нос ничего не улавливал. И что происходит? Неужели напуганные вчерашним пиром кровавого бога зверушки разбежались?

Гартан очередной раз разочарованно втянул носом воздух. Хотелось крови, но он не ощущал никакой живности с кровью в жилах поблизости, даже самой мелкой. Но этого не могло быть. Кто-то всё равно бы остался. Значит, такое могло случиться только из-за того, что обитатели этого никчемного мирка догадались об опасности.

Тёмный бог усмехнулся.

Наивные букашки! Ему и того, что он успел выпить, хватит на большой переход, а раз так, то вскоре он сможет полакомиться не только кровью животных, но и отведать более изысканный деликатес. Резерв Гартана после почти безумной охоты на всевозможных живых тварей намного расширился, и теперь он чувствовал, как необходима ему магия. Ведь это в разы облегчит его задачу. Сейчас перемещаться пространственными воронками он не мог, а вот если удастся парочку жителей с драгоценной энергией в крови отыскать, тогда можно подумать и о дальнем путешествии. Где-то там, в неведомой глуши, находились межмировые врата, и именно к ним стремилась душа тёмного бога. Открыть их на всю ширь, выпустить всех, не только создаваемых, но и тех, что не могут пробиться в мир без магии своего господина.

Гартан предвкушающее облизнулся. Ещё немного. Только вот подкрепиться…

Бог немного покрутился на месте, раздумывая, в какую сторону пойти. Взгляд его сначала устремился на озеро, затем на горы, но эти пейзажи не заинтересовали тёмного. Какая может быть там жизнь? А вот густой лес – это совсем другое дело.

Не раздумывая больше, бог отправился на поиски очередной добычи. Ведь спрятаться от него вряд ли неразумным букашкам удастся.

Идти пришлось долго. Все прилежащие к пещерам окрестности им были осушены, поэтому Гартан потратил почти целый день, чтобы выбраться на новые просторы.

Только не предполагал тёмный бог, что его планы нарушат самым бесцеремонным образом. Стоило только углубиться в густой лес, как перед Гартаном вырос магический барьер. И это была очень даже качественно сделанная защита. Конечно, имей бог все свои прежние возможности, разве бы эта нелепая преграда остановила? Но теперь, чтобы пробиться, придётся потратить всё то, что он успел накопить, а этого делать никак нельзя. Раздражённо бросив в барьер небольшой сгусток тьмы, который с шипением растворился, выжигая землю возле магической стены, Гартан двинулся вдоль созданного препятствия.

Тёмный бог больше часа шёл, но границ барьера по-прежнему не было. Это всё больше раздражало Гартана, к тому же и тёмная магия требовала хорошей подпитки, а физические силы и вовсе пришли в упадок. Пришлось дать своим ногам полноценный отдых, аппетит разыгрывался всё сильнее и сильнее.

Бог уже пообещал все мыслимые и немыслимые кары создателям барьера, уж вкус этой силы он надолго запомнит. А раз так, то с удовольствием выпьет до последней капли обладателя магической энергии.

С этой мыслью бог снова поднялся на ноги и двинулся дальше, рисуя в уме то, каким образом он будет наслаждаться кровью наглеца, позволившего играть в игры с самим богом.

Обдумывая свои мстительные замыслы, Гартан вдруг совершенно неожиданно наткнулся на большую прореху в барьере. Он очень обрадовался такому обстоятельству, поэтому громогласный рык огласил окрестности. Всё, теперь он покажет, что значит шутить с божественной сущностью.

Гартан рванул через дыру, но тут же наткнулся на новые силовые линии. Бог весело рассмеялся, разглядев, как они были наложены. По идее, они должны были служить заплаткой в разрыве, но те, кто это делал, видимо, сильно торопились, поэтому и получилось, что заплатка стояла сама по себе.

– А теперь я научу вас уважать бога! – процедил Гартан и шагнул в густые заросли, обходя нелепую помеху.

***

– Владыка, а давайте сделаем дыру в барьере? – после того, как Арастра запитала линию магической защиты, в её голову пришла новая идея.

– Зачем? – Эльнар с интересом посмотрел на свою спутницу.

– Я немного подумала и поняла, что ваши опасения насчёт того, что тёмный может почувствовать ловушку, вполне обоснованны. А потому изобразим ошибку в расчетах, – ответила королева, проверяя надёжность барьера.

– Просто разрыв? Какой тогда смысл от всей границы?

– Нет, дыра, а за ней ещё один небольшой барьерчик, чтобы складывалось впечатление, что ставили заплатку, да не проверили толком. И направим бога межмирья в нужную нам сторону.

– Может сработать, – признал Эльнар и задумчиво посмотрел на королеву.

Вот как ей приходят такие мысли в голову?

Да, непростым противником может оказаться эта хрупкая с виду женщина…

Арастра мыслей Владыки не знала. Она увлечённо работала над своей идеей.

– Теперь нужно будет сделать приманку, – когда и дыра была проделана, и заплатка в некотором отдалении от неё поставлена, сказала Арастра.

– Что предлагаете? – эльф внимательно посмотрел на женщину.

– Порезать руку и идти вперёд, к приготовленному вашими умельцами алтарю. Ведь вы в состоянии указать верное направление?

На демонстративную издёвку в свой адрес Владыка не ответил, вместо этого он уточнил:

– И наш гость должен пойти за кровью?

– Конечно. Ведь теперь он уже давно без подпитки, а силы тратятся, а тут такая вкусная энергия…

Арастра уже деловито примеривалась к своей руке.

– Может, я пролью свою кровь? Она ведь не хуже, – Эльнар перехватил руку королевы, когда она уже изготовилась сделать порез.

– Э нет, Владыка, даже не мечтайте. Я вас на руках не понесу, когда вы обессиленно растянетесь возле моих ног.

Только тогда Эльнар подумал, что королева не собирается обходиться полумерами. Это было невероятно. Стоило по-настоящему восхититься смелостью женщины.

– Вам придётся очень быстро бежать, да ещё и с грузом. Потянете? – королева иронично выгнула красивую бровь.

– Естественно, – Владыка скривился.

Сомнения в его физической состоятельности обидно хлестнули по самолюбию.

– А ещё и магически меня подпитывать… – Арастра уже откровенно оценивающе посмотрела на эльфа.

– Я справлюсь, не переживайте, – холодно отозвался Эльнар.

– Возможно, мне придётся подумать над предложением советника. Кандидатура-то, оказывается, весьма подходящая. Где же я ещё такого выносливого мужчину найду? – Арастра коротко хохотнула, эльф покраснел.

Невозможная женщина! Разве можно такими намёками разбрасываться? Но вслух он выдал ответную шпильку:

– Мне тоже думается, что я всерьёз подумаю о таком приобретении для себя.

– А до этого было что? Предложение на ночь? – Арастра с некоторым удивлением посмотрела на Владыку. Его самолюбие было сразу несколько отомщено.

– А вам нужно сразу всё? Так вы требуете невозможного. Какой же уважающий себя мужчина будет разбрасываться такими обещаниями? Разве что тот, кому больше этой ночи и ничего не надо, и он старается добиться своего красивыми словами, – Эльнар язвительно усмехнулся.

– Оказывается, у мужчин очень интересный подход к такому сложному вопросу, – откровенное признание эльфа королеве не понравилось. Она привыкла думать, что именно от неё зависит решение, как будут строиться отношения, а, получается, что это не всегда так…

– Что поделать, слишком мало женщин, ради которых стоит задумываться о большем, чем совместно проведённая ночь, – добавил Эльнар, усмехнувшись.

– Я учту это на будущее, спасибо за науку, – Арастра тоже засветила на лице улыбку, после чего всё-таки полоснула себя по запястью.

Она подождала, пока на широком листе не образуется маленькая красная лужица и только тогда обернулась к эльфу:

– А теперь – бежим.

Глава 31

В это же самое время эльфийские лорды старательно связывали жертвенную кровь с камнем алтаря. Приказ Владыки необходимо было исполнить в точности, ведь от этого зависела судьба не только Леса, но и всего мира. Пусть эльфы и недолюбливали своих соседей, но, узнав, что те уже давно сдерживают вестников тьмы, принялись с усердием выполнять свою половину действий по избавлению от опасного гостя.