Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Хорошо, мы и с этим вопросом разберёмся. К военным действиям всё готово? – видя, что больше никто ничего не хочет выяснить у правителя, Эльнар перешёл ко второй части совета.

– Да, но стоит ли оно того? Всё-таки мы долго жили рядом с людьми прежде, и никаких проблем они нам не доставляли, – лорд из рода Виоль позволил себе замечание.

– Вы считаете, что нынешняя ситуация – это не повод пересмотреть отношения? – Эльнар сузил глаза, демонстрируя своё недовольство.

– Я полагаю, что нужно ещё раз взвесить все за и против, – лорд учтиво поклонился правителю.

– Мы учтём ваше мнение, – холодно сказал Эльнар, отворачиваясь.

Обсудив ещё несколько мелких вопросов, Владыка распустил Совет.

– Людей ему стало жалко, понимаете ли, – недовольно бурчал Эльнар по пути к своим покоям.

– Это вряд ли. Лорд Виоль всегда славился своим здравомыслием, и, скорее всего, он переживает о лишних жертвах среди нашего народа.

– А терять одного за другим самых близких без возможности отомстить – это разве нормально?

– Нет, конечно. Просто я говорю о том, что и лорда понять можно.

– Ладно, оставим этот пустой разговор. Решение принято и менять его я не собираюсь. Что там с озером?

– Даже не знаю, что об этом можно сказать. Для меня новость тоже стала неожиданностью.

– А как тебе слова Каеля?

– Бред. Ни один амулет не сможет всю линию границы подпитать без вливания собственной энергии.

– Согласен. Поэтому нужно будет за ним приглядеть, что-то тут нечисто.

– Сделаем.

– Тогда к озеру?

– Можно. Времени как раз хватит, чтобы вернуться к вечеру, – Вьер усмехнулся.

– Да, ночь у меня ожидается сказочная.

– Неужели я останусь за бортом?

– Думаю, что и для двоих нас занятие найдётся.

***

Арастра в полной тишине и покое проспала шесть часов кряду. Физические силы, подпитанные магией эльфийского лекаря, и хороший отдых придавали королеве уверенности, только вот желудок жалобно поскуливал, прося хоть какой-нибудь пищи.

– Ничего, один денёк можно и потерпеть, а потом мы сможем эльфов разорить на хорошее питание. Хотя вряд ли их пища может заменить человеческую, – Арастра вздохнула.

За окном уже начинало темнеть, всё-таки зимний день даже у эльфов не может быть долгим, и теперь королева ожидала появления своих пленителей. Ведь лекарь говорил что-то о вечере… Арастра выбралась из постели и прошлась по комнате.

А неплохо устроились эльфы! Мебель удобная и изящная, всё практично и со вкусом. И ни одной лишней детали в обстановке. У людей так не бывает. Хоть какую-нибудь безделушку нужно обязательно иметь в обход стилю и вкусу, а тут и порядок такой, что лишний шаг ступить боязно.

Королева усмехнулась. Как можно жить в таком окружении постоянно? Даже её плащ, вроде бы небрежно брошенный на спинку кресла, выглядел так, словно занимал законное место в этой комнате без изъянов.

Подойдя к большому зеркалу в причудливой раме из скрещенных под разными углами и переплетённых между собой тонких сучьев, Арастра разглядела своё отражение. Причёска после сна выглядела не очень привлекательно, поэтому она решилась на использование маленькой толики своей силы. Волосы на мгновение приподнялись, а потом густой и гладкой волной разметались по плечам. Неплохо получилось.

Королева ещё раз придирчиво вгляделась в отражение и довольно улыбнулась: к приёму гостей теперь она готова. Оставалось только придумать, как лучше встретить эльфов и где.

В кресле? Но тогда придётся надевать и плащ, ведь ни одна приличная женщина не позволит себе разгуливать без одежды при посторонних. Тогда теряется главный козырь в отвлечении внимания мужчин. Нет, кресло отпадает. Лучше пусть будет постель. Здесь можно и поэкспериментировать.

Арастра забралась на широкое ложе и задумчиво подержала в руках эльфийский плащ, который ей оставили в качестве одежды. Гладкая и почти невесомая ткань, но, несмотря на свою кажущуюся непрочность, очень неплохо согревающая. И как только эльфы умудряются совместить несовместимое?

Королева улеглась на мягкие подушки и накрылась дивным плащиком, надо же будет изобразить достоверное пробуждение? Интересно будет посмотреть на этого высокомерного Владыку поближе, чтобы понять, как именно подобраться к решению своей главной задачи.

Беседа с Карателем утвердила правительницу людей в мысли, что кто-то намеренно желает рассорить два королевства, и этот кто-то явно находится у сиятельных. Люди очень хорошо знают цену, которой они столько лет сдерживают исчадий изнанки, а вот большинство эльфов до сих пор даже и не подозревают, как именно живёт Цитадель. Ведь только самый неадекватный представитель разумных существ может решиться пойти на союз с представителями изнанки миров. Им не нужны ни люди, ни эльфы, им требуется только чистая энергия, а это для всего мира – смерть. И должна быть очень веская причина для того, чтобы осмелиться на такую авантюру, как союз с нечистью.

Арастра вздохнула. Ведь сколько угодно можно подозревать остроухих, только нужны весомые доказательства. Может же учащённое появление нечисти в Цитадели объясняться и другими причинами? Вот тогда действительно становится страшно. С эльфами можно воевать, можно даже договориться, если новый Владыка соизволит услышать разумные доводы. А вот если причина кроется в самой изнанке, тогда миру остаётся только посочувствовать. Этот враг не остановится до тех пор, пока весь миропорядок не превратится в изнанку.

Жаль, что эльфы не могут осознать всей прелести ситуации. Ведь врата находятся на территории Цитадели, и только люди могут противостоять исчадиям тьмы.

Серьёзные размышления королевы были прерваны негромкими голосами в коридоре. Арастра тотчас же собралась и быстро проверила свой внешний вид. Так, поза правдоподобна для сна, и слегка отогнутая пола плаща совсем не должна возбудить ненужные подозрения…

Глава 6

– Эльнар, можно вопрос? – Вьер, оставшись наедине с правителем, забыл этикет.

– Валяй, – официоз и самому Владыке уже начал приедаться.

– Что ты планируешь сделать с этой человеческой женщиной?

– А какие, по-твоему, у меня есть варианты? – отвечать Владыка не стал, предоставив другу самому пофантазировать на данную тему.

– Не знаю, но мне ситуация как-то не нравится. Во-первых, очень уж непростое время выбрала человечка, чтобы объявиться на наших землях, а во-вторых, слишком уж она привлекательна.

– И всё же, как бы ты на моём месте поступил?

– Боюсь, у меня нет твоей выдержки, и я её либо сделал своей любовницей, либо приказал бы сразу убить.

– Какой же ты кровожадный. А ведь совсем недавно пожирал глазами незнакомку.

– Вот потому-то я её и боюсь. Все разумные мысли теряются при виде такой красоты.

– Хорошо, что мы выбрались к озеру, здесь-то мозги хорошенько проветрятся.

– Я что-то не могу понять, откуда мог возникнуть повышенный магический фон у природного источника?

– Риэль не станет наговаривать.

– Это так, только мне становится не по себе, когда я думаю, что могло вызвать магические искажения.

– Разберёмся. Может, кто-то просто ставил эксперименты, а лорд Риэль оказался несвоевременным свидетелем.

– Тогда этот неизвестный должен настораживать ещё больше. Ведь даже ты не имеешь в своём резерве столько мощи.

– А вот это было обидно. Моей энергии вполне хватит, чтобы сбить магический фон, только я этого делать не стану.

– Вот! А всё почему? Потому, что ты вполне адекватный эльф, а наш экспериментатор явно с головой не дружит.

– Ладно, сейчас посмотрим. Если и впрямь здесь что-то происходило, мы сможем выяснить по остаточному следу. Сам знаешь, в мои резервы и такая функция входит.

– Знаю, а поэтому посоветовал бы и защитой озаботиться. Не может быть всё так просто.

– Согласен, – сказал Эльнар, выплетая охранные чары.

– Давай с этой стороны зайдём. Здесь хороший выход к скалам, а это может как раз и быть тем местом, откуда шёл выброс магии.

– Я об этом тоже подумал. Подстрахуешь?

– Конечно, только давай поскорей. Пока мы тут провозимся, пока обратно дотащимся, уже и ночь будет.

– Я постараюсь, – Эльнар опустился на землю и начал исследовать магический поток.

Чем внимательнее вглядывался Владыка в силовые линии, тем мрачнее становилось его лицо.

– Вьер, здесь тянет какой-то посторонней магией, – сказал он, когда несколько раз подряд смог уловить слабый отголосок чужеродной энергии.

– Что значит – посторонней? – переспросил Вьер.

– Источник не природный, – коротко бросил Владыка, проходя вдоль берега ещё на десяток шагов.

– Быть такого не может. У нас здесь людей нет. Ну, пленница не в счёт, – уверенно заявил Вьер, как тень следуя за Владыкой.

– Вот и я о том же. Тогда откуда? – Эльнар и в другом месте обнаружил остатки магического воздействия, отчего едва сдержал бранные слова.

– Не знаю, но сюда охрану придётся выставить, – теперь уже и второй эльф осознал серьёзность проблемы.

– Согласен. Кому поручим? – Владыка посмотрел на друга, ожидая его предложения.

– На завтрашнем Совете вопрос зададим, пусть лорды сами решают, – выход был неплохой, поэтому Эльнар усмехнулся.

– Думаешь, Риэль возьмётся?

– А почему бы и нет? Ведь это он обнаружил странности и теперь вряд ли откажется от дальнейшего наблюдения, – Вьер даже не сомневался в сказанном.

– Хорошо. Возвращаемся?

– Да, пора. Озеро-то от нас никуда не денется, а вот пленница очень даже может, – Вьер, сузив глаза, посмотрел вдаль.

– Какой же ты стал подозрительный, – Эльнар покачал головой.

– Если бы тебе так досталось, то ты и вообще женщин стороной стал бы обходить, – Вьер передёрнул плечами, стараясь выбросить из головы недавнее разбирательство с семьёй одной из понравившихся девушек, за которой он попытался ненавязчиво ухаживать.

– Да, иногда свои желания нужно держать в крепкой узде, – согласился Эльнар и повернул в сторону резиденции.

Добрались эльфы быстро, Эльнар лишь на мгновение задержался, чтобы отдать распоряжения об ужине, а потом заспешил в свои покои. Вьер тоже прибавил шагу.

– Видишь, всё тихо и спокойно, – сказал Владыка, когда заветная дверь оказалась нетронутой магическим воздействием.

– Я бы всё равно не обольщался, – ответил Вьер, глядя за тем, как Эльнар осторожно снимает защиту.

– Посмотрим. Если что, то мы имеем право применить силу, ведь нашли мы женщину на нашей территории, – дверь была открыта. Эльфы прошли в комнаты, и теперь Владыка начал ставить охранку изнутри.

– После нашего ультиматума это разве имеет какое-то значение? – Вьер иронично приподнял бровь.

– Знаешь, я привык действовать по правилам, – Владыка на замечание друга несколько обиделся.

– Расскажи об этом людям, они посмеются, – Вьер и не думал уступать в споре, ведь о людях он был хорошо наслышан.

– Недолго осталось. Вот только три дня подождём… – Эльнар многозначительно выдержал паузу.

– Полагаешь, у нас хватит сил? Королева обладает мощной магией, – все донесения, что легли на стол Вьра за последний месяц, указывали на то, что в Цитадели не будут сидеть сложа руки, и враг обладает достойными ресурсами.

– Да, только у неё нет моего ума и поддержки всех эльфийских родов, – Владыка не сомневался в своём решении.

– Это да, – согласился Вьер, входя в спальню за Эльнаром.

– Всё ещё спит, – разочарованно сказал Владыка, глядя на постель.

– Тогда придётся будить, – Вьер тоже бросил короткий взгляд и отвернулся.

– Как?

– Обычно; ты, что, не видишь, что это просто сон? Она даже положение изменила, – Вьер только удивился невнимательности друга. И что с ним происходит в присутствии этой человечки?

– Действительно. Что ж, приступим. Леди, пора бы вам проснуться, – Эльнар, не задумываясь, несколько раз хлопнул пленницу по щекам, не столько больно, сколько обидно. Естественно, что королева сразу же распахнула глаза.

– Вы?! – женщина резко села в постели, отбросив плащ.

– Вижу, вам лучше. Так кто вы и что делаете на территории моего народа? – Эльнар грозно нахмурил брови и скрестил на груди руки.

– Я смертница, – всхлипнула Арастра, закрывая лицо ладонями.

Такого ответа эльфы явно не ожидали, поэтому на несколько мгновений в комнате установилась тишина.

– Смертница? – переспросил Владыка, тон его голоса немного смягчился.

– Да. Меня бросили через барьер в наказание за несговорчивость, – королева ещё раз громко всхлипнула и неэстетично шмыгнула носом.

– Возьмите, – Эльнар тут же скривился и протянул свой платок.

– Спасибо. Вы собираетесь меня сразу казнить или сначала как и обещал наш наместник? – Арастра старательно высморкнулась в кружевное полотно.

– А что вам обещал наместник? – Вьер не удержался и тоже с любопытством посмотрел на пленницу.

Королева старательно покраснела и отвернулась.

– Леди, это не ответ, – Владыка подозревал, что сейчас ему преподнесут очередную гадость, но хотел знать, на что у людей хватает фантазии.

– Мне сказали, что эльфы очень любят человеческих девственниц, а поэтому используют их для восполнения своего резерва.

– Чтобы я прикоснулся к человечке? – возмутился правитель с презрением на лице, а Арастра мысленно поаплодировала эльфу. Надо же так правдоподобно сыграть? А ведь недавно кто-то ногу в шёлковом чулке гладил…

Глава 7

– И вы готовы подтвердить свои слова перед амулетом истины? – глаза эльфа неотрывно смотрели на лицо пленницы, пытаясь уловить хоть какие-то подозрительные эмоции.

– Конечно, мне нечего скрывать, – Арастра лишь усмехнулась. Уж такие-то игрушки она давно научилась обходить, главное, знать, как это делать, а уж сам процесс – дело пустяковое.

– Хорошо. Вам принесут ужин, а завтра мы проверим ваши слова, – Владыка важно кивнул головой и направился к выходу из спальни.

– И что меня ждёт в случае удачного исхода? – донеслось в спину Эльнару.

– Мы подумаем.

Эльфы вышли, а королева устало откинулась на подушки. Второй раунд тоже за ней.

– Вьер, как думаешь, это может быть правдой? – навесив и на дверь спальни магическую защиту, Владыка устроился с другом в большой гостиной, дожидаясь, когда принесут заказанный ужин. И пленницу надо покормить, да и сам эльф с самого обеда ничего не ел, а дело уже к ночи движется.

– Судя по её внешнему виду и найденному амулету, вполне. И за это люди тоже должны ответить. Выставлять нас какими-то извращенцами с маниакальными наклонностями – это уже сверхнаглость, – Вьер возмущённо стукнул холёной, но крепкой ладонью по спинке кресла.

– Согласен. А что будем делать с девицей? – высокопоставленный эльф оглянулся на дверь.

– Не знаю, Владыка, это ваша головная боль.

– Я ожидал не такого ответа.

– А у меня нет никаких мыслей на этот счёт. Я и с обычными женщинами в последнее время общаюсь лишь по мере необходимости, а уж с человеческими – и вовсе не имею никакого желания связываться.

– Ладно, пару дней я потерплю её в своих покоях, ведь нам нужно будет не только о ней узнать, но и о том, чем живёт Цитадель. Вряд ли человечка будет скрывать информацию, после того, как с ней обошлись.

– При условии, что сказанное ей – правда… – Вьер не торопился верить пленнице.

– Это выяснится завтра.

– А мне тоже будет интересно узнать о людях. Особенно о королеве…

– Ты же решил отдохнуть от женщин? – усмехнулся Владыка.

– Так то от обычных, а тут – сама королева.

– Хочешь сказать, что представься тебе такой шанс, то ты бы отказался от своих принципов?

– Если она так же хороша, то вполне возможно, – Вьер бросил откровенный взгляд на дверь, вызвав раздражение у Владыки. Но он смог его задушить на корню и даже ехидно поинтересовался:

– А чем же тебя тогда наша пленница не устраивает?

– Положением. Любить – так королеву! – хохотнул Вьер.

– Шутник, однако…

В дверь осторожно постучали.

– О, вот и наш ужин, – Владыка торопливо расплёл охранку, открывая дверь.

– Да, это как раз то, что сейчас просто необходимо, – Вьер алчно посмотрел на аппетитные блюда.

Слуги расставили тарелки на столе, низко поклонились и вышли. Все уже привыкли к тому, что Владыка обходится без посторонней помощи, если ужинает в своих покоях.

– Пригласим девушку к столу? – Вьер уже занял своё место и теперь посмотрел в сторону спальни.

– Да, даже к пленникам нужно проявлять уважение, если они женского пола, – согласился Владыка с предложением друга.

– Тогда зови.

Эльнар неуверенно оглянулся на приятеля, но тот только усмехнулся.

Эльф напомнил себе, что он Владыка, а значит, нечего ему проявлять слабость. Распрямив плечи, Эльнар легко снял магическую паутинку и распахнул дверь в спальню.

– Леди, приглашаю вас отужинать с нами, – холодно сказал он, даже не глядя в сторону постели.

– Спасибо, я вам очень благодарна, – Арастра тут же покинула своё убежище и торопливо направилась к выходу. Эльнар остолбенело проследил за ней взглядом. Человечка даже и не подумала прикрыть свой неприличный вид, да ещё и проходя мимо эльфа, слегка задела его бедром.

– Извините, я всё ещё плохо держусь на ногах, – женщина изобразила неловкий поклон, отчего Владыка уже окончательно растерялся: вид на декольте открылся совершенно нескромный. А женщина не торопилась уходить, а только ждала ответа эльфа, прямо глядя в его глаза.

– Владыка, с вами всё в порядке? – Вьер подозрительно посмотрел на замершего в дверях друга.

– Да, – с некоторым запозданием произнёс Эльнар и тряхнул волосами, прогоняя наваждение. – Прошу, – он махнул рукой и поспешил к столу.

Арастра, с трудом сдержав усмешку, последовала за эльфом, старательно пряча глаза.

Вьер молча наблюдал за происходящим со своего места.

Владыка отодвинул стул для пленницы, обошёл стол и сел рядом с другом. Взгляды эльфов устремились на дверь спальни.

Королева, опустив голову, вышла к столу и присела на краешек стула.

– Нет, это просто невыносимо, – Эльнар раздражённо отодвинул от себя приборы и встал со своего места.

Арастра непонимающе посмотрела на эльфа.

– Леди, могу я вас просить надеть плащ? Ваш вид абсолютно не подходит для застолья.

– О, прошу прощения, но разве прилично надевать чужие вещи? – королева наивно похлопала ресничками.

Эльнар недобро посмотрел на женщину, а Вьер поспешно отвернулся, скрывая усмешку. О приличиях говорить в таком наряде совершенно бессмысленно.

– Завтра вас обеспечат необходимой одеждой, – Эльнар теперь перевёл красноречивый взгляд на друга, – а пока я разрешаю вам воспользоваться моей одеждой.

– Спасибо, я могу уже выйти из-за стола?

– Почему вы спрашиваете?

– Я совершенно не представляю, какие правила у эльфов. Может, вас и моё поведение оскорбляет?

– Наденьте плащ, – сквозь зубы проговорил Владыка.

Арастра поспешила воспользоваться разрешением, но так заторопилась, что неловко подогнула ногу и растянулась на гладком полу, издав полный боли стон.

– За что мне это? – Эльнар лишь глаза к небу поднял, видя, что оказывать помощь снова придётся ему. – Что у вас с ногой?

– Кажется, просто вывих, – женщина затравленно посмотрела на нависшего над ней с самым недружелюбным видом эльфа.

– Где? – мрачно уточнил Эльнар, стараясь не обращать внимания на задравшийся подол и так прозрачного одеяния пленницы.

– Здесь, – Арастра потянулась рукой к ступне.

– Будет больно, – предупредил эльф.

Королева лишь мысленно усмехнулась. Конечно, будет больно, если эльф надумает вправлять ногу. На самом деле-то вывиха нет…

Эльнар сначала осторожно прощупал ступню, а потом удивлённо посмотрел на женщину.

– Повреждения нет, – сообщил он, не отнимая ладонь от ноги.

– Да? А почему тогда больно? – королева перешла на шёпот.

– Сейчас я посмотрю ещё раз, – длинные пальцы вновь пробежались по тонкому шёлку чулка, вызвав у королевы непроизвольный вздох. Уж очень трепетными были прикосновения. Эльнар тут же воспользовался случаем и поднялся по ноге выше.

– Наверное, мне пора? – голос Вьера враз разрушил очарование момента, заставив Владыку прийти в себя и одёрнуть руку.

– Понимайтесь, леди. С ногой точно всё в порядке.

Глава 8

Королева поняла, что дальше переигрывать не нужно. Она осторожно опёрлась на протянутую Эльнаром руку и сказала:

– Благодарю вас. У вас волшебные руки. Это магия эльфов?

Владыка приподнял в удивлении бровь и оглянулся на друга.

Вьер только глаза закатил.

Королева сделала пару небольших шагов и улыбнулась Владыке:

– На самом деле всё прошло.

Она развернулась и скрылась в спальне.

– Если бы это была одна из наших леди, то ты уже сегодня бы щеголял в брачных браслетах, – Вьер с усмешкой посмотрел на Владыку.

– Перестань. Сам же отказываешься к ней подходить, – Эльнар постарался изобразить равнодушие.

– А я бы не остановился на паре поглаживаний, – признался Вьер.

– Да? А почему?

– А потому, что такого соблазна у меня не было даже с той эльфийкой.

– Тебе нужно к сиэлам сходить, раз ты так озабочен.

– На себя посмотри. Ещё неизвестно, чем бы всё кончилось, будь вы наедине.

Разговор эльфов был прерван появившейся в гостиной пленницей. Плащ владыки оказался слишком большим для женщины и выглядела она в нём несколько нелепо, но зато он неплохо скрывал её откровенный наряд. Эльфы вздохнули с облегчением.

– Угощайтесь, леди, – аппетит у Эльнара напрочь пропал, но он решительно подвинул к себе тарелку и занялся ужином. Вьер тут же последовал примеру друга.

Пленница вздохнула и скромно потянула к себе ближайшее блюдо, видя, что больше никаких знаков внимания со стороны мужчин не дождётся. Следующие десять минут прошли в напряжённой тишине.

– Как вас зовут, леди? – Эльнар дал возможность пленнице основательно подкрепиться, а затем перешёл к вопросам.

– О, простите моё невежество. Я – Миэль. Леди Миэль, – поправилась королева, нисколько не боясь разоблачения. Ведь её второе имя, данное в храме Цитадели, знали лишь самые доверенные люди, а уж до эльфов оно никоим образом дойти не могло.

– Владыка Эльнар, мой первый советник – лорд Вьер, – высокомерно представил правитель и себя, и своего друга.

Королева вежливо склонила голову.

– Итак, леди Миэль, что происходит у вас в Цитадели?

– Мы готовимся к войне, – честно ответила Арастра.

– И у людей есть шанс победить?

– Не знаю, я ведь о ваших возможностях данными не располагаю… Мне не с чем сравнивать.

– А ваша магия?

– На ней блок, разве вы не чувствуете? Я пользуюсь лишь небольшой частью своего дара, – снова из уст королевы прозвучала лишь правда.

– Теперь становится понятным, почему я не могу должным образом разглядеть вашу ауру, – Владыка немного расслабился.

– Лучше бы я вообще не имела этого дара, от него одни только проблемы, – Арастра печально вздохнула. Вот если бы передалась магия младшему брату, то она сейчас точно не сидела бы в гостях у эльфов, а малыш Ривьен не находился бы в монастыре на севере. Вся власть перешла бы в руки королевского совета, и именно он нес бы ответственность и за врата, и за происходящее между двумя расами.

– А расскажите нам о своей правительнице, – надолго задуматься Арастре не дали.

– Что именно вы хотите узнать? – губы королевы изогнулись в ироничной улыбке.

– Правда, что она красива? – не сдержался Вьер.

– Мне трудно судить, но все, кто отзывался о королеве в моём присутствии, говорили, что она весьма привлекательна.

– Как вы?

– Неудачное сравнение, не находите?

– Простите, леди, не имел намерения вас обидеть, – Вьер хоть и извинился, но его внешний вид никакого раскаяния не выражал. Арастра решила, что с советником ей вряд ли удастся наладить отношения.

– Меня больше интересуют магические возможности вашей правительницы, – Владыка укоризненно посмотрел на друга. Разве можно давать повод упрекать себя в невоспитанности, пусть даже и людям?

– Среди наших магов ей нет равных, – скромничать Арастра не стала.

– Вот как? И она осмелится сама выйти с войском?

– Если возникнет такая необходимость, то да, – уверенно ответила женщина.

– А вы так хорошо знакомы со своей королевой?

– Даже слишком, – с неприкрытым сарказмом ответила на вопрос Эльнара Арастра.

– Тогда у нас с вами будут долгие разговоры.

– Я и не отказываюсь, только хотелось бы знать, что по их окончании я останусь жива и … – договаривать королева не стала, отведя взгляд.

– Вы хотите, чтобы вам дали клятву? – Вьеру нахальность пленницы не понравилась. Сама нарушила границы, непонятно с какими целями, а ещё и условия выставляет…

– Достаточно одного вашего слова, – скромно ответила женщина.

– А вы достаточно разумны, леди Миэль, – Владыка оценил слова пленницы.

– Это плохо?

– В вашем случае – да, потому как вызывает много вопросов, – откровенно ответил Эльнар.

– Подозреваете меня в шпионаже? – усмехнулась Арастра.

– Разве это не логично? – вопросом на вопрос ответил Владыка.

– Вполне, только ничего вам сказать в своё оправдание я не могу. Доказательств нет…

– А вы бы хотели вернуться к людям? – видя, что разговор зашёл в тупик, Эльнар выбрал другую тему.

– Конечно. Ведь из-за одного недалёкого человека не стоит ставить крест на всех.

– А если вам предоставится возможность остаться здесь? – правитель внимательно посмотрел в глаза Арастры.

– Я бы этого не хотела… – снова не солгала королева.

– Вы не любите эльфов?

– Странный вопрос. Я прежде никогда не общалась с представителями вашей расы.

– Если честно, то и у меня не возникало никакого желания связываться с людьми. Мы самодостаточная раса, и прежде очень даже неплохо существовали на своих территориях.

– И с чего тогда вам понадобилось вмешиваться в дела людей?

– Так вы первые начали нападать на наши границы.

– Это ещё доказать нужно.

– И вы считаете, что смерть Владыки – это тоже неподходящий повод?

– Я не думаю, что люди бы много выгадали, совершив столь жестокий поступок.

– Стараетесь выгородить своих сородичей?

– Нет, просто не понимаю, ради чего бы могла прийти нам такая блажь. Ведь для осуществления коварного плана потребовалась бы объединённая сила десятка неслабых магов, да ещё и прикрытие к ним не меньшее. А как могло такое количество людей беспрепятственно проникнуть в ваш Лес, причём, в самое его сердце?

– Да, теперь я на самом деле вижу, что вы вращались в самых высоких кругах. Такую информацию не доверяют посторонним.

– Так я этого и не скрывала.

Глава 9

– Вьер, я совсем ничего не понимаю, – Владыка стянул с головы обруч и взъерошил волосы.

– Тебя тоже зацепили слова нашей красавицы?

– Да, что-то и впрямь не сходится. На Совете так убедительно преподнесли новость об убийстве моего отца, что я ни на секунду не усомнился, что виновны в этом люди. А вот теперь почему-то стали возникать и вопросы…

– Просто нам было некогда думать. Да и выглядело всё очень правдоподобно.

– И всё же есть разумные мысли в доводах пленницы.

– Согласен. А на фоне последних странностей и вообще становится как-то не по себе. Что будем делать?

– Отданные приказы я отзывать не буду. Разве что, время потянем. Во-первых, шанс в том, что всё-таки люди виноваты в смерти моего отца, остаётся, да и так проще будет выяснить, что у нас происходит.

– Хочешь проследить за теми, кто громче всех кричать будет? – Вьер понимающе усмехнулся.

– Да. И начнём мы с лорда Каеля, – мысль о магических амулетах всё никак не выходила у Владыки из головы.

– Каким образом?

– Не знаю пока. Но нужно будет что-то придумать. Знаешь, а давай нашу человечку к делу пристроим? Она ведь неглупая, и ей тоже выгодно до правды докопаться.

– Даже если она шпионка?

– Тогда особенно. Ты сам слышал приведённые аргументы, – улыбнулся Владыка.

– Можно рискнуть. Ведь если что-то пойдёт не так, то избавимся от неё мы с лёгкостью.

– А если дело выгорит, то мы не только избежим лишнего кровопролития, но и сможем разобраться с внутренними проблемами. А виновные будут в любом случае наказаны, – Владыка распрямил плечи, выражая свою готовность идти до конца.

– Я всегда восхищался твоими умениями добиваться не только поставленных целей, но и быть на шаг впереди, причём, не всегда своими руками, – усмехнулся Вьер.

– Сам знаешь, эльфийская тактика в том и состоит, чтобы одерживать победу всеми возможными способами, – Эльнар тоже поддержал весёлый тон друга.

– Вот только как отреагируют на новость остальные? Ведь к войне всё готово, – первый советник выжидающе поглядел на своего Владыку.

– Посмотрим. Я ещё поговорю с нашей пленницей, может, вытяну стоящую информацию. Да и захватить Цитадель по-любому будет нелишним, если на это не потребуется особых усилий. Я ведь обещал поквитаться с королевой, а своими словами я ещё никогда не разбрасывался.

– Так надеешься узнать слабые места? – Вьер кинул взгляд в сторону двери в спальню.

– Конечно. Наша гостья за то, чтобы вернуться, пожертвует любыми тайнами, – уверенно ответил Эльнар. – А если дать ей почувствовать наше сопереживание, уважение и проявить заботу, то она и вовсе будет готова услужить.

– Да уж скажите прямо, Владыка, что готовы влюбить в себя человечку.

– А чем не способ? Это сейчас она после произошедшего не в себе, а вот отойдёт, тогда только и будет пожирать нас глазами. Ведь вряд ли ей когда-нибудь выпадало счастье видеть эльфов так близко.

– Я в этом деле вам не помощник, сразу предупреждаю. Иначе у людей будет стопроцентный повод обвинить нас уже на законных основаниях.

– А кто-то говорил, что только королева людей может удостоиться такой чести, – Эльнар хмыкнул.

– Вот, значит, у меня есть достойная причина отказаться от участия в деликатной работе.

– Да я в общем-то и не против. Самому интересно посмотреть. Когда ещё представится шанс так поразвлечься?

– Тогда стоит отметить нашу сегодняшнюю удачу, – предложил Вьер.

– Согласен. Пойдём к тебе?

– Да, здесь вряд ли получится расслабиться по-нормальному.

***

– Сиятельный лорд, Владыка был у озера, – жрец леса, едва вошёл в комнату, сразу же поделился главной новостью со своим господином, наблюдающим за закатом в небольшое оконце.

Высокий эльф, не снимая с головы капюшона, повернулся к вошедшему.

– Плохо. Твои просчёты могут нам очень дорого обойтись, – холодно сказал он.

– Кто же знал, что жертвенная человеческая кровь способна на такое? – жрец леса тяжело вздохнул.

– Надо учитывать все варианты, я уже не раз тебе об этом говорил. Что предлагаешь сделать? – высокий лорд снова отвернулся к окну.

– Показать Владыке убитого человека, якобы пробравшегося к нашей святыне, – жрец уже заранее был готов к разговору, поэтому ответил без промедления.

– Хороший ход, может получиться. И заодно гнев правителя в отношении людей подогреет, если подать должным образом. Эльнар молод и легко поддаётся эмоциям, – в словах сиятельного была явная издёвка над Владыкой.

– Завтра с утра останки будут доставлены в резиденцию, – жрец прижал руку к левому плечу в знак обещания.

– Ещё что-нибудь? – господин наконец-то отошёл от окна.

– Нет, сиятельный.

– Тогда больше ко мне не приходи. На время нужно затаиться и повременить с нашими экспериментами. Вот начнётся война, тогда наши руки будут развязаны, а сейчас не стоит будить подозрений, – с тонкого длинного пальца высокородный эльф стянул кольцо и передал его жрецу. – Это тебе в оплату за завтрашнее представление. Можешь накачать силой источника до отказа.