Текст книги "Безотказная эльфийская тактика (СИ)"
Автор книги: Татьяна Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– Я хотел задать несколько вопросов нашей пленнице, думаю, она каким-то образом смогла обмануть амулет истины.
Королева мысленно поаплодировала высокородному. В попытках спасти свою шкуру он очень близко подобрался к правде.
– И как с этим соотносится ваш не совсем приличный вид? – Эльнар уже взял себя в руки и теперь старательно оттирал клинок от крови.
– Я хотел провести человечку через клятву на алтаре, а для этого пришлось бы пустить кровь. Одежды же запасной здесь нет, вот и пришлось разоблачаться.
Ложь так легко слетела с уст лорда, что королева только диву далась. Неужели эльф полагает, что она будет молчать? Или надеется, что ему безоговорочно поверят?
– Это неправда, – Арастра гордо вскинула подбородок.
– Какова ваша версия? – усмехнулся советник, доселе стоящий безмолвной тенью за спиной Владыки.
– Они здесь подпитывают жертвами алтарь, чтобы получить новую силу.
– Что ты несёшь? – возмутился лорд Каель.
– Владыка, только прикажите, – негромко произнёс Вьер.
– Режь вену, – холодно проговорил Эльнар, обращаясь у Каелю.
Высокородный понял, что в открытом противостоянии у него шансов нет, а вот попросить силы у алтаря будет неплохим шансом.
– Вы сами этого хотели.
Высокородный подошёл к алтарю и взял в руки жреческий нож. Без промедления полоснув себя по запястью, он воззвал к древнему существу:
– Великий, даруй мне силу в обмен на кровь, и я верну тебе её сторицей.
Алтарь загудел уже после первых капель, и эльфы буквально кожей почувствовали исходящую от него чужеродную силу.
– Вьер! – Эльнар сразу почувствовал опасность.
Советник, не задумываясь, метнулся к Лорду Каелю и проткнул его своим клинком.
Арастра только и успела, что с опозданием выкрикнуть:
– Нет! – но тело высокородного эльфа уже окутала мгла. Алтарь получил полноценную жертву.
Владыка с удивлением посмотрел на женщину, а та обессиленно сползла на пол.
– Что же вы наделали…
Но даже королева не представляла всей картины случившегося.
Эльфы повернулись к алтарю и в ужасе попятились.
***
– Когда же будет ещё одна жертва? Я так голоден, – низший бог, заключённый в камень древнего алтаря, задумался.
Ему очень повезло, что древнее святилище обнаружили такие же жадные до власти существа, как и он сам. Ведь до этого обряды на алтаре проводили раз в год, да и то жертвовали кровь убитого животного. Тюремщики оставили для него лазейку, предлагая обитателям этого мира самим решить свою судьбу.
Какая от неё была польза? Разве что дать своим недругам знак, что он не сломлен и полон решимости отомстить? Что Гартан и делал, создавая тварей межмирья, это было глупо и бесперспективно, но больше ничего сделать обессиленный бог не мог. Но судьба ему улыбнулась. Жертвы стали чаще, сил у бога прибавилось, только вот и аппетиты возросли.
Каждая подпитка позволяла создать уже большую партию рхесов, и бог надеялся, что вскоре они смогут пробиться сквозь врата и прийти на помощь своему господину. Правда, за это приходилось платить, отдавая божественную силу на создание побрякушек для его благодетелей, но для него это не было сложным. С каждой жертвой, с каждой новой каплей, упавшей на алтарь, сил становилось больше, и какие-то крохи, потраченные на амулеты, были ничтожной платой за возможность покинуть своё узилище в ближайшем будущем. А в последнее время ему и вовсе посчастливилось полакомиться кровью, в которой магии было очень много. Гартан даже не стал в этот раз всю энергию расходовать на рхесов, а приберёг для себя. Ведь после того, как его помощники разрушат заклятие алтаря, он будет слаб, как обычный смертный, а этого допустить нельзя. Снова оказаться в плену да ещё и у низших существ, он не желал. Его твари даже если и пробьются через врата, то не скоро смогут прийти на помощь. Хитроумные тюремщики разместили места силы Гартана далеко друг от друга. Это ему придётся помогать своим зверушкам пройти в этот мир, но они потом отслужат.
Хорошо бы ещё и разнородной силой угоститься, ведь его кормильцы дали возможность попробовать крови других разумных существ, населяющих этот мир, и она не оказалась хуже, пусть жертвы и были уже до этого лишены жизни.
Дверь убежища открылась, и бог замер, почувствовав магию одного из своих благодетелей. Вот и его долгожданная пища. Интересно, что на этот раз? Гартан сосредоточился, пытаясь уловить эманации другой силы, но у него ничего не получилось. Неужели у жертвы совсем нет магии? Но это же совсем не питательно… А ему и нужна была всего одна хорошая порция силы, и тогда его узилище будет разрушено.
Гартан уже смаковал своё появление в этом мире. Здесь уж он разгуляется вовсю. А потом, когда этот мир будет полностью подчинён и его обитатели начнут строить храмы в его честь и приносить ежедневные жертвы, – вот тогда он снова поборется за власть в высших кругах.
Мысли были очень приятные, но пришлось снова ждать, так как окроплять алтарь кровью почему-то не торопились, а когда уже терпение совсем начало отказывать, и бог хотел уже потрать немного силы на то, чтобы задать своему кормильцу пару вопросов, появились новые действующие лица, а убежище наполнил сладостный запах недавно пролитой крови.
Вот теперь Гартан не сомневался, что пришёл его черёд.
Глава 19
– Кто это? – Владыка заслонил собой женщину и обернулся к советнику.
– Трепещите, смертные, в ваш мир пришёл новый бог, – ответ пришёл от самого носителя тёмной силы.
Гартан с удовольствием размял плечи и посмотрел на жмущихся в углу существ. Его божественная суть сразу позволила оценить потенциал этих троих, и он понял, что несколько погорячился с заявлением. Во всяком случае, сейчас эти трое были ему не по зубам. Пока они не пришли к тем же выводам, нужно было перенестись отсюда подальше.
– Я скоро вернусь, – пророкотал он и исчез в серебристой дымке.
И только тогда посчастливившимся увидеть пришествие в мир божественного изгнанника удалось немного оттаять.
– Вот куда пропадали эльфы, – советник смотрел на разрушенный алтарь, и на его лице была горечь. Как же они могли такое упустить?
– Я же вас предупреждала, что теперь нам делать? – королева только одной мыслью себя успокаивала. Ведь она узнала, откуда все неприятности, но есть ли толк от этих знаний?
– Он сказал – бог? – Эльнар всё ещё не мог прийти в себя после случившегося.
– Да, и его приспешники уже давно атакуют нашу Цитадель, – обречённо призналась Арастра.
Теперь от тайны не было никакого толка.
– И?
– Ваша магия почти бесполезна в борьбе с этими тварями, ведь, получается, их выкормили на вашей силе, – Арастра горько усмехнулась.
– Нужно срочно созывать Совет, – мозг советника уже начал работать.
– Собирайте, возможно, вам удастся что-нибудь придумать, – согласно кивнула головой королева людей. Она подняла руку, чтобы поправить волосы и вспомнила про кольцо, надетое на неё изменником. Стянув ободок с пальца, Арастра обратилась к Эльнару:
– Возьмите, это мне ваш высокородный дал, мне такие побрякушки ни к чему.
Владыка протянул руку за амулетом, и его лицо вспыхнуло.
– Ты меня обманула!
Королева усмехнулась и томно проговорила:
– Извини, любимый, но как-нибудь в другой раз.
Оставаться дольше у эльфов не имело смысла. Теперь в Цитадели придётся разбираться с назойливыми гостями.
Арастра скинула к ногам плащ, попутно обрубив и магическую привязку Владыки, набросила на себя иллюзию невидимости и выпорхнула из убежища. Нужно спешить домой.
– Вьер! – Эльнар кинулся к выходу, но было поздно.
– Что я могу сделать? Здесь магия высшего порядка, она мне недоступна, – советник, потрогал застёжку плаща и наморщил лоб. Очень много сегодня новостей, приятных только среди них нет.
– Но как? – Владыка растерянно смотрел на своего друга.
– А я сразу сказал, что не так всё просто с этой женщиной, но разве меня кто слушал? – Вьер усмехнулся.
– Так, возвращаемся. Собираем Совет, разрабатываем новый план, – Владыка жаждал направить свой гнев в нужное русло.
– А война? – советник знал, что теперь вряд ли у Эльнара появится желание штурмовать Цитадель, но всё же на уточнение решился.
– Какая война? У нас появился враг более могущественный, и тратить силы на каких-то жалких людей не имеет смысла, – Эльнар вышел из убежища и начал накладывать чары на проклятое место. Не нужно, чтобы кто-то сюда вновь заявился.
– Что, таки зацепила? – в ответе Владыки советник почувствовал раздражение и не сдержался от шпильки.
– Вьер! – Эльнар тут же вскинулся, и советник предпочёл не продолжать.
– Ладно, что думаешь сделать в первую очередь?
– Наведаться к людям, – Владыка же смог удивить своего соратника.
– Как?
– Раз одна мелкая нахалка сумела, то и у меня получится. Для этого я тоже имею кое-какие способности.
Вьер немного подумал и кивнул. Да, информации катастрофически не хватало, и только у людей можно было разжиться нужными сведениями. Ведь пленница-то очень хорошо представляла себе весь масштаб проблем.
– А на кого же ты оставишь дела?
– Что за глупый вопрос? – Эльнар запахнул плащ и создал светлячок: идти в темноте, пусть даже по уже обезвреженному лабиринту, у него желания не возникало.
– Да, как я сразу-то не догадался? И что я буду говорить остальным?
– Я ранен, восстанавливаюсь. Предатель Каель убит в поединке. Думаю, ты примешь меры, чтобы весь Старший дом изолировали на время?
Вьер кивнул.
– Как долго планируешь пробыть за Барьером? – советник даже не думал отговаривать своего правителя. Риск в данном случае был вполне оправдан, так как на кону стояла судьба целого мира.
– Пару дней. Выясню, что за гости в нашем мире появляются, найду нашу нахальную пленницу, всё-таки за мной должок, – глаза Владыки злобно сверкнули.
– И? – Вьер постарался скрыть усмешку, не желая раздражать Эльнара ещё сильнее.
– По обстоятельствам, – обрубил Владыка.
– Хорошо, но совет всё же позволь тебе дать, – советник напустил на себя самый серьёзный вид.
– Какой?
– Сразу в храм девчонку тащи. Хорошая из неё Владычица получится, толковая.
– Иди ты! – огрызнулся Эльнар, пытаясь за грубыми словами скрыть смущение.
Вьер беззаботно рассмеялся.
Конечно, за уязвлённое самолюбие Эльнар очень хочет отплатить, но то, как они спешили на помощь пленнице, советник никогда не забудет. И пусть Владыка пока не признаётся в своих чувствах, советник понимал, что это очень серьёзно. Ещё ни одной эльфийке не удавалось так заинтересовать мужчину в себе, а это говорило о многом…
***
Обратный путь королева преодолела на удивление легко. И не только магия помогала ей в этом, здесь уже до неё прошлись по препятствиям. Вместо болота была высушенная равнина, в зачарованном лесу была проделана широкая просека. Только горы остались без каких-либо изменений в своём виде.
– Силён Владыка, – уважительно покачала головой Арастра.
Сама она тоже не жалела сил. Территории эльфов нужно было покинуть как можно скорее, она не сомневалась, что по её следу пустят ищеек. А потому скорость передвижения для человека была запредельной.
К рассвету королева была уже возле барьера. Она оглянулась на оставшуюся вдалеке резиденцию эльфийского правителя и улыбнулась: интересное было приключение, жаль только, что некогда продолжить.
– Прощай, моя любовь, видно, не судьба, – послав воздушный поцелуй в сторону эльфийского леса, королева направилась к своему маячку.
Путь по человеческим землям Арастра преодолела и вовсе за час.
Сил у неё после этого осталось совсем немного, но она ни о чём не жалела. Резерв за пару-тройку часов сна восстановится, а вот времени было мало.
Юркнув в потайную дверь, королева заспешила к своим покоям.
– Лорена, – негромко позвала она, постучав в комнату.
Фрейлина тут же распахнула дверь.
– Ваше Величество? – девушка огляделась, но никого не увидела.
Арастра сбросила иллюзию и вошла в комнату.
– Закрывай дверь, – обернулась она к своей сообщнице.
– Удачно? – фрейлина оценила усталый вид госпожи и участливо пододвинула кресло.
– Вполне. Я немного посплю, а ты Монара вызови к моему пробуждению.
– Хорошо, Ваше Величество. Завтрак?
– Не сейчас. Когда проснусь.
– Тогда я перестелю постель?
– Не стоит, мне сейчас без разницы, на чём спать.
Глава 20
– Монар, у нас большие проблемы, – Арастра не знала, как лучше начать разговор.
– Лорена вернулась?
Отвечать королева не стала. Вместо этого она налила в бокал вина и протянула советнику.
– Выпей.
– Зелье? – советник удивлённо вскинул бровь.
– Нет, просто, так тебе легче будет принять новости, – королева и сама приложилась к вину.
Советник беспрекословно осушил бокал и приготовился слушать.
– В нашем мире был заключён один из тёмных богов. Жертвы на его алтарь и пробуждали тварей Межмирья.
Советник уже давно исполнял свои обязанности, поэтому основную суть сказанного уяснил сразу:
– Был? – рука советника потянулась к бутыли.
– Да, алтарь разрушен, бог на свободе. Теперь рхесы накинутся на нас всем скопом, – королева прикрыла глаза.
– А ещё и эльфы…
– Насчёт эльфов можешь не переживать, войны не будет… – это Арастра могла с уверенностью сказать. Новый Владыка далеко не идиот, чтобы в таких обстоятельствах ввязываться в бессмысленную драку.
– Откуда вы… – советник за новостями не успевал.
– Монар, я была у эльфов. И алтарь видела, и свидетелем того была, как тёмный бог вырвался на свободу.
– Лорена! – советник понял, что всё это время их обманывали, выдавая обычную фрейлину за королеву.
– Да, ей пришлось меня заменить, – усмехнулась Арастра.
– Ваше безрассудство когда-нибудь выйдет вам боком, – Монар промокнул платком выступивший на лице пот.
– Сейчас не о том. Нам нужно срочно принимать меры. Стоит только возродившемуся божеству окрепнуть, наш мир будет обречён, – собственная судьба Арастру совсем не беспокоила.
– А что эльфы?
– Думаю, тоже сейчас решают, как поступить.
– Нам ждать переговорщиков? – Монар видел, что о соседях королева отзывается неохотно, поэтому расспрашивать о подробностях не решался.
– Вряд ли. Во всяком случае, не в ближайшие дни. У них ещё и внутренние проблемы имеются, – Арастра отвернулась.
– Заговор?
– Да.
– Как же всё это не вовремя… – посетовал Монар.
– Ты о чём? Это всё звенья одной цепи.
– Что будем делать?
– Охрану с границ убрать. Оставить лишь обычные гарнизоны. Магов всех на изготовление накопителей. Твари Межмирья могут прорваться в город, мы не должны дать им выйти за пределы наших земель.
– А эльфы?
– Я подумаю, а пока нужно надеяться только на свои силы. Я тоже пойду к вратам.
Советник снова предположил, что произошло нечто неприятное, раз королева совершенно не хочет говорить о возможных союзниках. Хотя, зная авантюрный характер своей правительницы, Монар вполне мог допустить, что эльфам досталось от их неугомонной королевы.
– Это опасно, – ответил он.
– Да, но это поможет выиграть время.
– А если хозяин этих тварей заявится? – Монар напряжённо посмотрел в глаза королевы, но та язвительно усмехнулась:
– Мы его встретим с распростёртыми объятиями.
– Хорошо, я понял. Вам ещё что-то нужно?
– Доспехи. Я отправляюсь к вратам уже сегодня.
***
– Эльнар, твоя задумка хороша, но на такую иллюзию тоже нужно постоянно силы тратить.
– Ерунда. У меня запас большой.
– Ладно, может, и впрямь обойдётся. В крайнем случае, скажешь, что заявился для переговоров.
– Как вариант.
– Кстати, люди с границ войска увели.
– Нам тоже нужно лишние силы от Барьера оттянуть. Если враг и на самом деле так грозен, то все резервы нужно будет бросать в бой.
– Тебя проводить до границы?
– Не стоит. Я дорогу знаю.
– Тогда, до встречи. Да, не забудь передать от меня привет леди Миэль, а если будет возможность, то и королеве, – Вьер заливисто рассмеялся, видя недовольную гримасу друга.
Эльнар не стал отвечать на очередную шпильку, а только глубже надвинул капюшон и поправил тяжёлый меч.
Через Барьер Владыка прошёл беспрепятственно, магическая граница у людей и вовсе отсутствовала. Что же за твари такие завелись в Цитадели, что люди даже не боятся тылы оголять?
Эльф поднял голову. Цитадель мрачным исполином возвышалась на скале, и казалось, что стены её неприступны.
– Кто таков? – у ворот эльфа остановили нелюбезного вида стражники.
– Наёмник. Слышал, что Цитадели требуются умелые воины.
Стражник внимательно посмотрел на изрезанное шрамами лицо пришельца, на тяжёлый двуручник за спиной.
– А ты хорошо управляешься с мечом?
– Мои враги жаловаться уже не приходят, – ухмыльнулся одной стороной губ эльф.
– А как у тебя с магией?
– Тоже неплохо, – эльф даже не кривил душой. Раз его иллюзия смогла обмануть охрану на воротах, значит, его магические умения на должном уровне.
– Маги нам нужны даже больше, чем воины, – признался стражник, открывая узенькую дверку в воротах.
– Куда мне обратиться? – Эльнар осмелился и на вопрос.
– На Центральной площади стоит шатёр, где отбирают добровольцев, только сегодня, наверное, уже поздно…
– Ладно, попробую. Спасибо.
– Удачи, – стражник хлопнул эльфа по плечу и вернулся на своё место.
Владыка с интересом оглядывал людскую столицу. Ему было странно, что люди жили так кучно, что зелени было совсем мало, да и погода совершенно не радовала непривычного к холодам эльфа.
– Эй, куда прёшь, не видишь, Каратели?.. – один из жителей благоговейно посмотрел в сторону небольшого отряда, двигавшегося навстречу.
Эльнара оттёрли с дороги, и он с удивлением проводил глазами закованных в броню магов, неспешно вышагивающих в сторону дворца. Про карателей он ни разу не слышал, и теперь понял, что люди чересчур успешно хранили свои тайны всё это время, а это несколько задевало самолюбие привыкших себя считать во всём первыми.
Шатёр Эльнар нашёл без проблем и, вопреки опасениям стражника, не опоздал.
– Наёмник? – сурового вида маг в упор посмотрел на эльфа.
– Да, – спокойно отозвался Эльнар.
– Про тварей слышал?
– Немного.
– Смотри.
Маг развернул иллюзию, и Эльнар неосознанно сделал пару шагов назад.
– Нравятся зверушки?
– Как же их можно убить? – глядя на шипастое тело иномирного страшилища, эльф задал самый главный вопрос.
– В основном, магией, но если удача подвернётся, то можно и мечом проткнуть. Для этого нужно попасть твари в глаз. Но нашей реакции не хватает. Уж больно быстрые тварюшки.
– А если ускориться магией? – эльф уже выбирал стратегию для себя.
– И тогда не хватает, разве что Её Величество может похвастаться таким приёмом… – маг потёр переносицу.
– Что, королева тоже участвует в боях? – Эльнар не мог поверить услышанному.
– Пока не приходилось, а вот сегодня решила, ожидается прорыв, – немного приглушив голос, сказал маг.
– Я должен быть там, – уверенно заявил эльф.
– А сдюжишь? – усмешка мага была язвительной.
– С магией у меня проблем нет.
– Да? Сейчас проверим. Генар, тут доброволец особо прыткий нашёлся, посмотришь?
Маг обратился к сидящему в глубине палатки товарищу.
– С удовольствием. Перед дракой размяться полезно.
– Удачи желать не буду, бесполезно, – хмыкнул первый маг в сторону эльфа, когда названный Генаром поманил Эльнара за собой.
Глава 21
– Готов? – Генар вытащил свой меч и теперь ждал соперника.
– Да.
– Тогда не будем затягивать, мне ещё к Её Величеству нужно зайти.
Маг первым сделал выпад, но Эльнар легко уклонился от меча.
– Применяешь магию? – усмехнулся Генар.
– Да, ваш товарищ сказал, что это одна из успешных тактик по борьбе с тварями.
– Ну-ну, – хмыкнул Генар, совсем не обидевшись на сравнение себя с тварями, и тут же нанёс второй удар. К своему стыду, Эльнар должен был признать, что едва не прозевал этот выпад, поэтому и выйти из-под него успел с трудом.
– А ты не совсем безнадёжен. Давай, теперь меня ударом своим порадуй, а то, может, ручки-то слабенькие…
Владыка не стал ждать повторного приглашения и ринулся в атаку на максимальном ускорении. Генар свой меч подставил под удар и уважительно крякнул.
– Хорош. Пожалуй, я возьму тебя к себе в отряд.
– Вы не пожалеете.
– Я – Генар, командир отряда Карателей, – маг протянул эльфу руку.
– Эл, – не стал отказываться от рукопожатия Владыка.
– Что ж, Эл, хочешь со мной во дворец? Заодно и одежонку сладим.
– Буду счастлив.
– Генар, только не говори мне, что ему удалось… – товарищ Генара с широко раскрытыми глазами смотрел на новичка.
– Целых два раза, – хмыкнул командир Карателей, а маг ещё раз недоверчиво окинул чужака оценивающим взглядом.
– И как это?
– А он шустрый, как эльф, – хохотнул Генар и опустил свою тяжёлую руку на плечо Владыки. Эльф поморщился. Всё-таки сложение у мага было покрепче.
– Пошли, представлю тебя королеве. Она сегодня идёт с нами, поэтому лучше чтобы сразу знала, с кем придётся держать грань.
Сердце Эльнара глухо забилось. Почему-то он надеялся, что не только королеву сможет увидеть, но и её верную шпионку.
Для начала зашли за доспехами, и Эльнар старательно подогнал амуницию, проверяя, не затруднит ли она его движения. Но, видно, до него люди уже старательно поработали над этим, поэтому только от шлема пришлось отказаться – обзор закрывал. Генар одобрительно посмотрел на снарядившегося новичка и повёл его знакомиться к высочайшей особе.
– Ваше Величество, примете?
– Да, проходи, Генар, я уже готова.
Дверь открылась, и эльфа пропустили в светлую и большую комнату. Эльнар даже вздохнул от разочарования. Миэль в покоях королевы не обнаружилось, да и сама она была в полной боевой амуниции. Только глаза и было видно. Кстати, красивые глаза. Эльнар снова вспомнил о своей недавней пленнице и вздохнул второй раз.
– Ваше Величество, позвольте представить наше последнее приобретение. Это Эл, наёмник.
– Ты его не покалечил? – голос женщины из-под железной полумаски звучал глухо.
Владыка посмотрел на ауру правительницы и едва сдержал вздох изумления. Такой силы ему ещё никогда не доводилось видеть. Даже его собственные возможности меркли в сравнении с могуществом человечки.
– Не успел, но, думаю, как-нибудь потом поработаю над этим упущением, – Генар снова хлопнул эльфа по плечу, и вырвал его из заторможенности.
– Генар, нам сегодня во что бы то ни стало нужно удержать врата, – шутки кончились и королева решительно направилась к выходу.
– У вас имеется какой-то план? – маг предупредительно открыл дверь, пропуская женщину.
– Да, попробуем приманить нашего кровавого бога, а потом решим, как избавиться от пришельца.
– Хотите снова заключить узника в алтарь?
– Да, только крови потребуется немало, – о том, что и ей придётся полностью выложиться, Арастра умолчала. Не для посторонних ушей эта информация.
– Думаю, жители не откажутся послужить донорами ради такого благого дела, – Генар не сомневался в своих словах, все знали, какими силами удаётся сдерживать исчадий тьмы.
– Ещё бы и эльфов к этому привлечь… – королева запнулась.
– Так в чём проблема? Зашлём гонцов… – начал маг, но Арастра его перебила.
– Нет. Если твари вырвутся, у эльфов не будет шансов на спасение.
– После стольких обид вы ещё заботитесь о них? – Генар хмыкнул.
– Они сами оказались обмануты, поэтому не так и значительна их вина.
– Ладно, оставим этот разговор на потом. Уже темнеет, пора выдвигаться к вратам, – компания вышла на нижний уровень дворца.
– Твои уже на месте?
– Да, только вот мы и задерживаемся.
– Тогда идём быстрее.
Эльнар не проронил ни звука, впитывая разговор, как губка. Да, королева людей смогла его удивить. Кто бы мог предположить, что в обычной женщине столько мудрости и силы?
Генар занял место во главе процессии и направился к выходу в подземелья. Можно было и по городу пройти, но зачем тратить лишнее время?
– Ваше Величество, надо бы выход за собой прикрыть.
– Хорошо. И давай на время забудем о политесе. Просто Арастры будет достаточно.
Эльнар усмехнулся, надо же, какие нежности…
– Эл, можно тебя на минуточку, – Генар поманил эльфа пальцем. – У нас слаженная команда, а за королевой нужно присмотреть.
Владыка возмущаться просьбой мага не стал. Да и приглядеться нужно к своему противнику, прежде чем рваться в бой. А уж о том, чтобы защитить слабую женщину, эльфа и вообще просить не нужно. Хотя вопрос о понятии «слабая» в данном случае был весьма спорным.
– Так, занимайте свои места по периметру, – Генар даже не стал меч из-за спины доставать, а только напитал руки магией.
– И чем их лучше убивать? – Эльнар решил поинтересоваться мнением опытного Карателя.
– Ледяным копьём, – не оборачиваясь, ответил маг.
– А огонь?
– Бесполезно, они его впитывают.
– Молния?
– Если разряд сильный и направленный, то может получиться, но энергии уходит много.
– Понятно.
Про магию леса эльф спрашивать не стал, ведь здесь о ней имеют отдалённое представление, да и светить свои возможности глупо. Ведь ещё не выполнена вторая задача.
Между тем на месте глухой каменной стены стал проявляться портал, Эльнар лишь судорожно сглотнул, когда из него шагнул первый пришелец.
– Мой, – сказал маг справа, и тотчас в тварь полетело ледяное копьё. Зверь попробовал увернуться, но второе копьё его успокоило окончательно. Контуры его замерцали и с шипением тварь испарилась.
– Это разведчик, – пояснил Генар Эльнару. – Сейчас начнётся основное действо.
Началось. Да такое, что даже быстрому эльфу с трудом удавалось следить за творящимся в большой каменной пещере. Правильная линия, которой изначально встречали гостей, была давно смята, и теперь отряд Карателей ожесточённо отбивался от пришельцев где придётся.
Пока сквозь грань твари просачивались поодиночке, Арастра просто смотрела, но когда из портала Межмирья стали сыпаться группы, она тоже присоединилась к веселью. Королева не стала осторожничать и рванулась в самую гущу, на ходу разбрасывая ледяные орудия, Эльнар только и успевал добивать падающих на пол тварей.
Это сражение было каким-то неправильным. Ни рычащих звуков, ни выкриков – ничего. Только вспышки магии, звяканье доспехов и шипение растворяющихся под действием людской магии тварей.
Эльф старался изо всех сил, на его счету уже было пять добитых тварей и пара упокоенных собственноручно, на счету Карателей и вовсе была неприличная цифра, а грань всё не закрывалась.
– Арастра, слева, – эльф метнулся наперерез твари, но королева успела.
– Спасибо, – проговорила она, снимая шлем, чтобы убрать наползшие на глаза волосы. На лице королевы была ещё и тканевая маска, поэтому он снова не смог оценить всей прелести человеческой правительницы, а вот волосы были густыми и красивыми. Совсем как у Миэль…
– Не отвлекаемся на любезности, – недовольно прорычал Генар, сбивая очередного рхеса.
– Сегодня их что-то чересчур много.
– Ничего, продержимся.
Но твари межмирья тоже не были безобидны. У троих магов, уже не переставая, лилась кровь из рваных ран, один и вовсе был без сознания, и его приходилось прикрывать. Лёгкие ранения были почти у всех. И никому не известно, сколько ещё предстоит сдерживать их натиск.
– Сейчас я вам дам небольшую передышку, заодно раны затянете, не нужно, чтобы они получали дополнительную подпитку, – королева ринулась вперёд, эльф, как на верёвочке дёрнулся следом. А дальше случилось то, о чём Эльнар даже не мог подумать. С рук женщины рванулась такая энергетическая волна, что грань схлопнулась.
– Генар, не трать зря время, занимайся ранами, – когда командир Карателей кинулся на подмогу своей королеве, Арастра резко его осадила.
– Я поделюсь силой, – отозвался эльф, подавая свою руку.
Эльнару не хотелось раскрывать свои возможности, но другого выхода не было. Правда, блок на ауру он всё же поставил.
– О, какая у тебя интересная сила, откуда? – королева на мгновение отвернулась от врат.
– У моих предков эльфийская кровь, – сдержанно ответил Эльнар.
Королева почувствовала, что сила наёмника очень хорошо восстанавливает резерв, о таком она даже не догадывалась.
– А у тебя, случайно, ещё родственников на нашей территории не имеется? – хохотнула Арастра, и в её голосе Владыке вновь почудилось сходство с нахальной человечкой. Да что с ним такое?
– Нет, – холодно отрезал он.
– Жаль. Эх, нам бы сюда настоящего эльфа с полными возможностями, тогда бы я щит продержала до самого утра.
Глава 22
Гартан злился. Сегодня он потратил чересчур много силы на рхесов, но никакого толка не было. Ни один из них так и не смог пробиться к своему господину, а перемещаться по миру на большие расстояния только что вырвавшийся из заточения бог не мог. Ему нужна была сила. А как пополнить её запасы, если алтаря больше нет, а единственное место, где он бы смог напиться крови, было очень далеко? Убивать всех, кто окажется на его пути? Так для этого тоже силы нужны, а в своём состоянии бог не обманывался, да и без алтаря он не сможет собрать всю энергию убитого существа.
Да, зря он сегодня свой запас на рхесов израсходовал, очень зря… Но кто бы мог подумать, что жители этого мира настолько могущественны? Ведь пока он находился в заточении, ему всего пару раз удалось отведать крови действительно сильного мага, правда, были ещё те трое…
Мир преподнёс неприятные сюрпризы, но тем сладостнее будет стать его властелином. Тут такие возможности откроются. Правда, вряд ли это будет так скоро…
Гартан огляделся. Он уже полчаса бродил вокруг отдельных скал, выискивая новое убежище. После провала первого плана, бывший узник алтаря подумал, что нужно где-то на время затаиться. Вдруг представится возможность как-то подкрепиться, тогда можно и поразмышлять над другой стратегией.
Теперь даже ноги передвигать было сложно, и бог жаждал поскорее найти себе нору, чтобы отдохнуть. Он надеялся, что ему удастся пробить чары, охраняющие его бывшую тюрьму. Там был алтарь, а он очень хорошо проводит силу. И если его восстановить, то пополнять резерв будет намного проще. Бог усмехнулся. Как же интересно получилось: он так стремился освободиться, а вот теперь самому придётся настраивать связь с камнем.
Унылая пещера недалеко от места прежнего заключения, кажется, полностью соответствовала замыслам тёмного бога. Место глухое, но, в то же время, усталый путник вполне может здесь объявиться.
Гартан нырнул внутрь, и на лице его появилась улыбка. Тут и еда была. Правда, горный козёл магией вряд ли обладал, но на первое время и это сойдёт…
***
До утра держаться не пришлось. Нападение на врата окончилось раньше.
– Отбились, – Генар стянул с головы шлем и вытер пот.
– Надеюсь, теперь они долго не сунутся, – королева тоже сняла свой головной убор, но маска так и осталась на лице.
– Почему?
– Так алтаря-то нет, поэтому нашему божку придётся сначала силёнок поднакопить.
– Найти бы его да самого пристукнуть, – сплюнул на пол один из Карателей.
– Не получится. В его арсенале есть такие трюки, о которых мы даже представления не имеем, – королева вспомнила портал, в котором исчез бог.
