Текст книги "Награда Бога"

Автор книги: Татьяна Губина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Тетя Оля эмигрировала в Швейцарию. Вроде даже замуж собралась, – тихо сказала Тина.

– Боже! – Натка обхватила руками пылающие щеки. – Откуда ты знаешь?

– Как ни странно, Лерка сказала мне об этом сама.

Тина действительно была удивлена, когда Лера ей позвонила и попросила о встрече. Она была так расстроена, что Тина не могла отказать, хотя обида, что Лерка не желала с ними дружить, всегда жила в душе. Будто она поссорилась не только с Наткой, но и со всей их компанией после развода родителей. Лерка не появлялась на даче, а зимой сквозь зубы разговаривала по телефону. Тем не менее Тина встретилась с Леркой. И та ей рассказала о своей беде.

– Знаешь, Нат, ей ужасно тебя не хватает, – закончила Тина.

– С чего ты так решила? – хмыкнула Натка.

– Не знаю, Нат, но она очень одинока. Вокруг – море приятелей из школы, со двора, а друзей, по всей видимости, нет. Поэтому она мне и позвонила. Я думаю, она во мне как бы тебя видит.

– Да брось, Тин, я не на Чукотке живу, – отмахнулась Натка. – Если она по мне так скучает, что мешает ей мне звонить?

– Значит, что-то мешает, – вздохнула Тина. – А нам дали комнату в коммуналке! – радостно выпалила Тина.

– Да ну! – Натка с облегчением переключилась на другую тему разговора. Слишком тягостно говорить о Лерке.

Подошел Петька и с увлечением стал рассказывать, как друзья погибших родителей выбивали жилье бывшим детдомовцам. Петька еще два года назад поступил на филологический факультет Педа, жил в общаге института. Ему уже стукнуло девятнадцать. Тина продолжала жить в детдоме, мечтая после школы тоже поступить в институт. Но завалила первый экзамен. Перспектива еще год жить в детдоме не улыбалась ни Тине, ни Петьке.

Тогда подключились друзья погибших родителей. Были какие-то непонятные проволочки с пропиской ребят. Квартиры родителей после гибели отошли государству, но вроде они оставались в них прописаны. Короче, после многомесячных судов ребята получили свою малюсенькую площадь.

– Постойте, а почему вам обоим? – удивилась Натка.

– Вот мы и подошли ко второй части нашего сегодняшнего празднества, – торжественно ответил Петька и водрузил на стол бутылку шампанского. – Разрешите представить: чета молодоженов – Петр и Валентина Кисловы.

Натка уставилась на ребят. Вот это да! Они поженились!

– Ага, – подтвердил счастливый Петька. – Для того, чтобы Тину отпустили из детдома, ей нужно было найти либо опекунов...

– ...либо мужа! – закончила Тина.

– Ребята, я вас поздравляю! Что ж не сказали?

– Да все было так быстро, – пояснила Тина.

Друг семьи, тот самый мужик, что снимал для ребят дом на лето у тетки Варвары, принимал самое деятельное участие в жизни ребят. И примчавшись неделю назад, объявил им, что есть возможность уладить дело, если только ребята поженятся.

– Дядя Вова дал кому-то взятку, и нас расписали тут же. Хорошо еще, что теперь можно регистрировать брак с шестнадцати лет, а то не получилось бы, – счастливо выдохнула Тина.

– Да, вот что значит настоящие друзья! – вздохнула Натка.

– Знаешь, Нат, мы никогда не говорили, – задумчиво проговорила Тина, – но наши родители были альпинистами, и все их друзья – тоже. А такие люди и в горах и в жизни одной веревкой повязаны.

– Главное, чтобы эта веревка не оборвалась, – эхом подхватил Петька.

Тина отвернулась, а Петька нахмурился. Вдруг Натка отчетливо поняла, что не было никакого пожара. Погибли их родители в горах, вот как! Петька внимательно посмотрел на Натку и кивнул. Бывают в жизни такие моменты, когда без слов все ясно.

– Давайте выпьем за то, чтобы наша веревка никогда не рвалась! – несколько патетически, но от души воскликнула Натка.

– За веревку! – Петька поднял свой бокал.

– За настоящих друзей, – тихо сказала Тина.

Они распрощались около метро. Договорились, что Натка обязательно приедет на новоселье.

– Мы и Серегу, и Вадьку разыщем, – обещал Петька, – так что посидим, как в старые добрые времена.

Натка кивнула и, помахав рукой, скрылась за стеклянными дверьми подземки. Но не пройдя и пары шагов, она обернулась, услышав свое имя.

– Нат! – тонкая фигурка Тины спешила к ней. – Попробуй помириться с Леркой. Она в подвешенном состоянии. И помочь ей можешь только ты. Счастливо! – Она чмокнула Натку в щеку и убежала.

Помириться! А как, если глаза Лерки леденеют каждый раз, когда они сталкиваются на лестнице!

Натка знала и от мамы и от старушек-болтушек, что дочь Светкиного хахаля часто приезжает посидеть с маленькой Марусей, пообщаться с отцом да и просто поболтать с предполагаемой мачехой. Натка поначалу даже думала, что Лерка в один прекрасный момент позвонит в ее дверь, они поговорят и Натка снова станет ее подругой. Но проходили недели, месяцы, а долгожданный звонок не раздавался. Натка иногда, а в последнее время довольно часто случайно сталкивалась с Леркой на лестнице. Та холодно кивала, да и только. Натка переживала. Кто же мог подумать, что детская обида четырнадцатилетней девочки будет столь глубока?

Натка вбежала в поезд и поехала домой. Нет, решила она, открывая книгу, не будет она унижаться перед Леркой. В конце концов, если уж ей так не хватает Натки, то та сама пойдет на примирение. Хотя мама всегда говорила, что тот более мудр, кто первый делает шаг. «Значит, я немудрая», – разозлилась Натка сама на себя и уткнулась в книгу.

Лерка, тяжело отдуваясь, тащила полные сумки. Это же надо – сломаться лифту именно тогда, когда Лана попросила Лерку купит такое количество продуктов!

Лерка остановилась на площадке, бросила сумки к ногам и сняла перчатки. Красные от мороза ладони пересекали узкие синие полосы от тонких ручек пакетов. Кожаные перчатки не спасали от двадцатиградусного мороза. Лерка потерла ладони, пытаясь одновременно согреть их и избавиться от онемения. Тут дверь напротив неожиданно распахнулась и из недр квартиры на площадку вывалилась веселая компания ребят и девчонок.

– Все, Натка, пока! Не забудь на экзамен принести лекции! – проорал вихрастый парень.

– А вы не забудьте на сессию прийти, – раздался до боли знакомый голос, который не изменился за эти годы. – Новый год, конечно, веселый праздник, но Касперов – препод непьющий! Так что на экзамен придет как огурчик!

– Староста, ты как всегда... – проворчал парень, – даже перед праздником не забываешь мозги вправить!

Лерка даже не успела подумать, что надо отвернуться или спрятаться за мусоропровод, как через мгновение на пороге квартиры показалась Натка.

– На том стоим! – ответила Натка и повернула голову. Лерка поймала ее взгляд и от неловкости не знала, что делать. Она наклонилась, быстро рванула пакеты. Но от такого пренебрежительного отношения дешевые полиэтиленовые сумки не выдержали и с тихим хлопком порвались. По площадке раскатились серые неровные шары картошки вперемешку с яркими мячиками мандарин.

– Боже, к нам Снегурочка! – засмеялся парень и, перемахнув ступеньки встал перед Леркой на колени и быстро начал собирать картофелины.

Лерка действительно могла с честью выступать в данной роли на каком-нибудь детском утреннике. Кроличий полушубок небесного цвета, белая шапочка, съехавшая от напряжения набок, из-под которой на плечо выползла длинная белокурая змея волос, сплетенных в тугую косу. Белые шерстяные лосины и светло-синие полусапожки довершали облик Снегурки.

– Где тот негодяй Дед Мороз, который заставляет свою внучку тащить столь тяжелые сумки? – Парень выпрямился.

– Подарки детишкам раздает, – огрызнулась Лерка.

– А как зовут Снегурочку? – не отставал парень. Ребята на площадки мерзко хихикали.

– Слушай, герой-любовник, хватит смущать девушку! – воскликнула Натка. – Лучше помоги сумки до квартиры дотащить.

– Не стоит, – отрезала Лерка. – Я сама.

– Ну, как хотите, – легко согласился парень. – Ладно, братцы, пошли.

И ребята веселой разноцветной стайкой пробежали вниз по лестнице мимо Лерки.

– Прощай, Снегурочка! – Парень помахал на прощание рукой и скрылся.

Лерка подняла глаза, но Натки около квартиры уже не было. «Ну и ладно, – подумала Лерка, со злостью завязывая разорвавшиеся ручки проклятых пакетов. – Ну и хорошо, а то опять пришлось бы отвечать на дурацкие вопросы».

В доме Натки, где также жила Лана, а с некоторых пор и отец, Лерка в последние время появлялась почти каждый день. Дело все в том, что три года назад отец и Светлана наконец поженились. Как раз тогда, когда Лерка только поступила в университет. Лана вторично забеременела, и отец настоял на оформлении их отношений. Родилась вторая сестренка Лерки – Анечка. Девочки души не чаяли в старшей сестре, но Лана все так же не желала жить всем вместе.

Первые два курса Лерка не могла часто ездить и помогать Лане. Учиться было интересно, но тяжеловато. Как говорят студенты, первый год ты работаешь на зачетку, второй – на зачетку и немного на себя, а уж с третьего курса уже зачетка работает на тебя. Лерка смеялась над этим странным афоризмом, но перейдя в этом году на третий курс, с радостным удивлением поняла, что так оно и есть. Стало намного проще, легче и главное – интересней учиться. Юриспруденция открылась Лерке во всей своей многогранной красе, появились новые дисциплины. Уже можно было позволить себе где-то недоучить, что-то прогулять. Поэтому Лерка чаще стала ездить к отцу и заниматься с девчонками.

Пятилетняя Маруська и Анюта трех лет с радостными криками бежали навстречу Лере, как только она поворачивала ключ в замке. Лана, привыкшая к визитам падчерицы, даже не подходила к двери, сладко потягиваясь в кровати. Отец постоянно был на работе, для содержания новой семьи требовались большие средства, да и Ланочка любила хорошие шмотки и ужины в ресторанах. Отец кроме своей основной службы по вечерам подрабатывал на какой-то совместной фирме, делая сложнейшие переводы. Появлялся он поздно вечером, устало ел ужин, приготовленный Лерой, и валился с ног. Лера только после этого уезжала домой. Светлана, как правило, в девять часов уходила куда-нибудь поболтать с подружками. Лера не раз осторожно говорила отцу, что его супруга явно не горит желанием воспитывать дочерей, но отец с такой тоской смотрел на дочь, что Лерка тут же затыкалась. И как только у нее выдавалась свободная минутка, мчалась к Лане.

И по какой-то дьявольской случайности постоянно сталкивалась с Наткой. То в лифте, то в подъезде, то в соседнем магазине. Натка неизменно, будто ничего не случилось пять лет назад, весело приветствовала бывшую подружку, задавала вопросы, вроде того как дела в институте, как здоровье бабушки. Лерка злилась, сквозь зубы цедила: «Нормально» – и старалась побыстрей исчезнуть из поля зрения Натки.

А злилась она на себя. И никому она не могла признаться, что единственным желанием при виде Натки было броситься к подруге на грудь и зарыдать и сказать, как ей ее не хватает. Рассказать, как ей тяжело в последнее время общаться с Ланой, что прежняя ласковая и замечательная жена отца куда-то испарилась, а осталась раздраженная, наглая сука, которая высасывает последние соки из отца, орет на девчонок, когда его нет дома. Правда, в присутствии мужа Лана была сама любезность. Поворкует, подаст приготовленный Лерой ужин и мило так отпросится в гости к подружке. Отец тает, его глаза все так же излучают свет при виде красавицы жены. И у Лерки не поворачивался язык рассказать отцу, что же есть Лана на самом деле. Она не могла поделиться этим с бабушкой. Ибо Лана каким-то невообразимым образом влюбила в себя старую Фаину. Лана постоянно расхваливала стряпню свекрови, восхищалась ею как выдающейся личностью и могла часами слушать о ее покойном свекре. Умная девушка, ничего не скажешь. Так что поделиться Лерке было не с кем. Вот если бы Натка... Но каждый раз Лерка останавливала себя, вспоминая, что все могло бы быть по-другому, если бы Натка вовремя ее предупредила о Лане. В Лерке до сих пор, несмотря, что ей стукнуло уже девятнадцать лет, жила обида и уверенность в предательстве подруги. И как ни велико было ее желание возобновить отношения, Лерка отворачивалась от Натки, да и Натка не горела желанием помириться. Хорошо, еще Тина есть. Но этой милой девушке Лерка почему-то не могла всего рассказывать. В глазах Тины Лера была самой счастливой студенткой, обладающая большой семьей, двумя сестренками, прекрасной мачехой и мудрым отцом. Она до сих пор жалела о той давней встрече, когда она рассказала Тине о маме.

Нет, конечно, Лерка не могла пожаловаться на отсутствие приятелей. Их было великое множество. Но... отчего-то каждую свою приятельницу Лерка неизменно сравнивала с Наткой. Это ее раздражало и бесило, но она ничего не могла поделать.

Хлопнула дверь, и перед сидящей на корточках Леркой вдруг оказались тонкие лодыжки в больших плюшевых тапках. Веселые пластмассовые глаза розовых мышей уперлись в Лерку.

– Давай свои пакеты, – раздалось сверху. Лерка подняла голову и увидела Натку с большой холщевой сумкой. – Только не надо строить из себя оскорбленную гордыню. Я только помогу донести провиант, – сразу предупредила Натка и, не дожидаясь ответа Леры, быстро покидала продукты в свою большую торбу. – Хватайся!

Лерка автоматически схватила широкую ручку сумки, и они медленно поднялись на четыре этажа выше.

– Ключи! – Натка протянула руку. Лерка, словно под гипнозом, подала ей большое медное кольцо, на котором болталось множество ключей.

Натка безошибочно выбрала самый большой, похожий на сейфовый, ключ и ловко открыла железную дверь.

– Лерочка пришла! – раздался веселый голосок Маруськи, и вот они уже вдвоем бегут по длинному коридору. Натка толчком ноги впихнула сумку в коридор и молча пошла к лестнице.

– Натка! – окликнула ее Лерка, пытаясь отцепить от себя цепкие детские ручки. – Спасибо.

– С наступающим, Лерка. Пусть в этом году сбудутся все твои заветные желания, – улыбнулась Натка.

– Натка, я... – начала Лера.

– Валерия! Что так поздно? – раздался капризный голос Ланы из квартиры.

Натка усмехнулась, внимательно посмотрела на застывшую Лерку и отвернувшись, спустилась на несколько ступенек.

– Да, кстати... – Натка остановилась. – У меня телефон не изменился и живу я там же. Так что...

– Лера!!! – заорала Лана.

Лерка вздрогнула и заторопилась войти в квартиру. Когда Машенька захлопывала дверь, Натка все так же стояла на ступеньке лестницы и молча смотрела на Леру.

– Лер, я уезжаю. – Отец глубоко затянулся сигаретой.

Лера убрала тарелки со стола и мыла посуду. Девочки уже спали, Лана в комнате смотрела какой-то слезливый сериал.

– На рыбалку?– отозвалась Лера.

Ее отец раз в году после новогодних праздников брал неделю и уезжал на зимнюю рыбалку со своими старинными приятелями. За последние пять лет отец мог себе позволить лишь эти семь дней января.

Летом они все жили на даче, а отец каждое утро уезжал на работу и возвращался вечером. В Турцию Лана ездила одна с девочками осенью, в бархатный сезон. Именно в сентябре, считала капризная Лана, там и цены меньше, и погода ласковее.

Конечно, Лера не могла их сопровождать, так как училась, а у отца почему-то именно в это время на фирме постоянно был аврал. Лера боялась этих вояжей, но молчала. Как ни странно, Лана возвращалась из этих поездок с живыми и здоровыми детьми, и девчонки наперебой рассказывали, как им было здорово и хорошо. Все объяснялось просто – отец оплачивал не только отель и проживание, но и ежедневную няню, которую можно было нанять там же, в отеле.

– Ты, как всегда, на недельку? – продолжила Лерка, вытирая руки о полотенце. И только тут поняла, что отец молчит. – Папа? – Непонятная тревога, как в детстве, вдруг прокатилась от затылка до ног и сжала живот.

– Лер, мне предложили выгодную командировку. На полтора года. Это большие деньги и не менее большие перспективы, – тихо сказал отец.

– А как же девочки? – выдохнула Лера, опустившись в бессилии на стул.

– Лерочка, ты забыла, что есть я, – пропела Лана, входя на кухню. – Ты думаешь, я не могу позаботиться о собственных детях? – И она посмотрела на Леру. Широкая улыбка озаряла ухоженное лицо, а большие фиолетовые глаза обдавали антарктическим холодом. Лана стояла спиной к отцу, и Лерке вдруг показалось, что она немедленно окоченеет от этого взгляда.

– Да, Лер, ты не волнуйся, – посадив жену на колено, тепло сказал отец. – Мы девочек определим в садик. Тут недалеко. Так что и тебе, не придется мотаться сюда так часто.

– Тебе, дорогая, пора уже о личной жизни думать, – вновь проворковала Лана. – А то все с сестрами и с сестрами. Я скоро уже ревновать начну. – И она рассмеялась. Тысячи серебряных колокольчиков рассыпались по кухне. Но Лерку уже давно не обманывал этот чарующий смех.

– Пап, но у Анюты аллергия, а Маруся боится чужих. Им нельзя в садик! – воскликнула Лера.

– Лерочка, позволь я решу все сама, – так же елейно улыбаясь, проговорила Лана. – Девочкам пора в коллектив. Правда, Леша? – И она нежно поцеловала отца в шею. Дымка нежности заволокла ясный взор отца. Лера поняла, что сейчас она ничего не добьется от него.

– Лерка, езжай домой, а то поздно уже, – не отрывая взгляда от жены, проговорил он.

Лера молча поднялась и, накинув пальто, вышла.

Они провожали его ранним морозным утром. На голубом до рези в глазах небе горело холодное солнце. Отец прижимал к себе рыдающую Лану и тихо ее успокаивал.

– Ну, ладно-ладно, кролик. Не расстраивайся. Я буду тебе часто звонить. И вы звоните. Лер, – обратился он к дочери, – я Лане оставил все свои телефоны. Так что как только соскучитесь, звоните.

– А ты в отпуск сможешь приехать? – с надеждой спросила Лера.

– Нет, малыш, по условиям контракта я не имею права на отпуск. Да ничего, полтора года пролетят – не заметишь. Ну, все, долгие проводы...

– ...лишнее слюнотечение, – слабо улыбнувшись, продолжила Лера их детскую присказку.

Он легко вспрыгнул на подножку вагона, помахал им рукой. Поезд вздрогнул и двинулся. Лера шла за вагоном все быстрей и быстрей, пока не кончилась платформа. А потом еще долго стояла до тех пор, пока поезд Москва-Таллин не скрылся в морозном тумане.

Она повернулась и побрела к зданию вокзала.

На пустынной платформе стояла одинокая фигура Ланы, кутающаяся в длинную норку.

– Я замерзла, Валерия, – четко проговорила она. – Нам надо поговорить. Пойдем в ресторан, выпьем кофе. – От былой мягкости в ее лице не осталось и следа.

– Мне надо в институт, – попыталась отделаться от нее Лера.

– Успеешь, – отрезала Лана и, не слушая падчерицу, быстро пошла вперед, к светящейся витрине вокзального кафе.

Лерка поплелась за ней.

– Значит так, дорогуша! – без предисловий начала Лана. – С этого момента я сама буду заниматься детьми! Так что ты теперь свободна, как ветер! Приезжать к нам не надо.

Лера на миг потеряла дар речи. Как же так? Она уже не представляла себе жизни без своих сестренок!

– Но, Лана, тебе же будет трудно... – попыталась она объяснить мачехе.

– Это вам с отцом кажется, что мне будет трудно, – отмахнулась Лана. – И вообще, превратили девок черт знает во что. Капризные, ленивые плаксы. Ничего, у меня быстро в норму придут.

– Но я могу хотя бы видеться с ними? – поняв, что дальше разговаривать с этой бабой бесполезно, в отчаянии спросила Лера.

– Слушай, Лер, я тебя не понимаю! – Лана выпустила струю дыма. – Ты молодая девица, тебе пора уже с мужиками хороводы водить, а ты все с детьми возишься. Неужели не надоело?

– Не надоело, – огрызнулась Лера. – Ну так я могу с ними хотя бы по выходным встречаться?

– Я тебе позвоню, – ответила Лана. – Кстати, дай, пожалуйста, ключи от квартиры. Я свои потеряла.

Лера хотела было возразить, что это наглая ложь, ибо только час назад она видела, как Лана закрывала своими ключами дверь, но смолчала. Какая разница? Скажи она сейчас Лане об этом, та просто в лоб скажет, что не желает, чтобы у падчерицы был доступ в квартиру отца. Слышать такие заявления Лера не могла. И так фигово на душе – отец уехал, и не успел еще даже чая у проводницы заказать, как милая женушка уже начала выстраивать свою новую жизнь.

Она опустила руку в карман и вытащила большую связку. Дрожащими руками сняв с большого кольца ключи от квартиры отца, она положила их на столик.

– Вот и славно, – убирая ключи в сумку, констатировала Лана. – Ну, пока. – Она бросила пару купюр на столик и встала.

– Постой, дай телефоны папы! – крикнула Лера.

– Мне некогда! – небрежно сказала Лана. – Позвоню, тогда и надиктую.

Прошло несколько дней, а звонка от Ланы не было. Лера звонила сама, но каждый раз нарывалась на автоответчик. К выходным, устав слушать монотонное предложение перезвонить, Лера поехала домой к отцу. Но дверь никто не открывал.

– Ну чего трезвонишь с утра? – Недовольный голос соседки заставил Леру вздрогнуть.

Немытая голова старухи высунулась из-за обшарпанной двери соседской квартиры.

– Простите, вы не знаете?.. – начала было Лера.

– Уехали они! В дом отдыха, на выходные. Так что иди-ка ты отседова!

– А девочки? – расстроенно спросила Лера.

– Ты, что, глупая? Сказала, уехали все! – Тут из глубины старухиной квартиры раздался отдаленный детский плач. Старуха встрепенулась, повернула голову и крикнула: «Иду-иду, внученька!» Потом, вновь вперив свой мутный взгляд в Лерку, прокаркала: – Гостинцы сестрам привезла?

Лерка по привычке действительно держала пакеты, полные разнообразной вкуснятины. Маруся обожала глазированные сырки, а Анечка от вида «Чудо-йогурта» тряслась от предвкушения лакомства.

– Да, вот... – Лерка неуверенно покачала пакетами.

– Ну, чего ж ты, обратно все потащишь? Давай уж, передам в понедельник!

– И не успела Лера опомниться, как старуха вырвала из рук пакеты и захлопнула дверь.

Лерка тупо смотрела на негостеприимную квартиру, потом развернулась, села на ступеньки и горько расплакалась. И непонятно было, чего ей было жальче – себя, сестренок или истраченную на гостинцы стипендию. В том, что продукты не доживут до Маруси и Анечки, она не сомневалась. Сожрет противная бабка все, не подавится.

Как же Лана могла уехать и не предупредить ее, Леру? Почему она так и не позвонила? Лера даже не могла пожаловаться отцу, поскольку так и не получила его номеров телефона в Таллине. Бабушка тоже была не в курсе.

Послышался звук вызываемого лифта. Лерка вскочила, утерла слезы и стала медленно спускаться по лестнице. «Что же происходит?! Хоть бы поговорить с кем! Ведь никого рядом. Мама – в Швейцарии, папа – в Эстонии. С бабушкой? Та во всем будет оправдывать «Ланочку». Да и отъезд отца так подействовал на нее, что бабуся до сих пор все никак не придет в себя. Прям засада какая-то».

Лерка, задумавшись, не заметила, как спустилась на четвертый этаж и очнулась только тогда, когда нажимала на звонок Наткиной двери. Она даже не успела удивиться, с чего это вдруг она решила зайти к бывшей подруге, как дверь распахнулась и миловидная женщина уставилась на нее с широкой улыбкой.

– Простите, ради бога, а Ната дома? – спросила Лера.

– Она в институте, будет очень поздно.

– А...

– А ее мама на работе. Я их родственница, – по-своему расценив Леркино «А...», отрапортовала женщина. – Может, что-то передать?

– Нет-нет, спасибо, – заторопилась Лерка и быстро сбежала вниз.

Уже отойдя от подъезда, ей вдруг показалось, что тоненький детский голосок кричит с верхних этажей «Лерочка, Лерочка». Лера задрала голову, но конечно же ничего не увидела. «Господи, у меня уже слуховые галлюцинации от расстройства». Слезы вновь заволокли глаза, и она стремглав бросилась на автобусную остановку.

Лера дозвонилась до Ланы только вечером в понедельник.

– А с какого перепугу я должна тебя ставить в известность, куда я направляюсь? – гневно ответствовала Лана на возмущение падчерицы. – Я вообще-то взрослый человек, и ты мне не указ!

– Но ты обещала позвонить! – возмутилась Лера.

– Не могла! – отрезала Лана. – Я, видишь ли, на работу вышла, времени звонить всяким нет!

Велико было желание Леры послать мерзавку куда подальше, но она так соскучилась по девочкам, что, усмирив свой праведный гнев, жалостливо спросила:

– Лана, я могу встретиться с Марусей и Анечкой?

– Завтра в три можешь забрать из сада. Погуляешь и приведешь к пяти. Только меня не будет, отдашь соседке.

– Но у меня в три лекция! – Но Лана уже бросила трубку.

Лера пыталась перезвонить, узнать хотя бы, в каком саду девочки, но трубку никто не поднимал.

Задвинув учебу, назавтра Лера забрала в три сестренок, предварительно обежав все детсады в округе. Девчонки бросились к сестре с ревом.

– Лерочка, забери нас! Мама работает до ночи, а нас противной Дуське сбрасывает! – рыдала Маруся, размазывая глазированный сырок по личику.

«Противной Дуськой» оказалась та самая старуха, которая вырвала сумки из рук Леры.

– Мы тебя видели из окошка, когда ты приходила, – прижавшись к Лере, бубнила Анечка. – Но Дуська нас отогнала, сказала, в ванне запрет, если орать будем.

Лера молчала. Молчала потому, что если сейчас откроет рот, то кроме мата девочки не услышат ничего. Как Лана могла, кто ей позволил?!! Если бы только знал отец!

Они погуляли, Лера сводила сестер в «Макдоналдс» и в пять отвела к «противной Дуське», договорившись с Марусей и Анечкой, что она все уладит с их мамой.

Она вернулась в дом отца к двенадцати ночи. Как ни странно, Лана распахнула дверь на первый же звонок. Видимо, не Леру она ожидала увидеть, поскольку счастливая улыбка тут же сползла с ее губ.

– Что еще? – не здороваясь, брякнула она.

– Лана, мне нужны телефоны отца, – металлическим голосом отчеканила Лера.

Она еще дома решила, что не будет опускаться до скандала. Женщине, которая бросает своих детей на старую алкоголичку, ничего не докажешь.

– О-о-о, похоже, мы настроены решительно. Ну что ж, сейчас. – Она захлопнула дверь, но буквально через секунду появилась вновь. – Вот, звони на здоровье.

Она протянула листок бумаги с нацарапанными цифрами.

– Но предупреждаю, если только заикнешься о том, что Алексею знать не надо, сестер больше не увидишь НИКОГДА. И еще, – она томно растянула губы в улыбке, – как ты думаешь, кому он поверит – тебе или мне, его ЛЮБИМОЙ жене?

– Какая же ты дрянь! – задохнулась Лера.

– Еще одно слово – и в прогулке на следующей неделе тебе будет отказано! – все так же улыбаясь, сказала Лана.

Лера молча отвернулась и стала спускаться по лестнице.

– Постой. – Лана оперлась о перила. – Ты все поняла?

– Да.

Отец позвонил буквально через день. И спрашивал только о девочках и Лане. Чем живут, не болеют ли, как Лана справляется.

– Все хорошо, пап, – сквозь зубы процедила Лера.

– Детка, я выслал Лане денег, – устало сказал отец. – Так что она передаст тебе денюжку.

– Пап, милый, хороший. Пожалуйста, присылай деньги лично мне, – заторопилась Лера. – Ну, мне неловко принимать деньги от Ланы. Я привыкла, что ты мне даешь. А, пап?

– Не говори глупости, – отрезал отец. – Лана прекрасно к тебе относится, а ты этого не ценишь.

«Сволочь! – промелькнуло в голове. – Уже чего-то натрепала!» Но вслух уверила отца, что он в корне неправ, и во всем с ним согласилась. Красивое лицо Ланы с мерзкой улыбкой стояло перед глазами.

– Ладно, малыш, поцелуй бабушку и девочек от меня. И не мотайся к сестрам часто. Ты уже совсем взрослая. Живи своей жизнью. Ну, пока. – И их разъединили.

Лера медленно положила трубку на базу и вдруг вспомнила, что отец даже не спросил, как у нее дела.

Прошло три месяца. Лера училась до пяти вечера, а после института отправлялась на работу.

Вопрос работы встал ребром уже через пару недель после отъезда отца. Как и предполагала Лера, Лана ей не выдала ни копейки. Да Лера и не спрашивала. И так было все ясно.

Она уже стала присматриваться к объявлениям ночной уборщицы в местных магазинах, как тут ей несказанно повезло. Владельцу небольшой адвокатской конторы понадобился второй помощник. Чем он не преминул поделиться со своим приятелем, который вел у Лерки курс законодательств. И преподаватель тут же порекомендовал ему перспективную студентку. Так что Лера убивала сразу двух зайцев – и деньги получала, и практику проходила.

Поначалу ее босс, низенький плотный еврей Савелий Павлович, которого все ласково звали Саввушкой, с опаской присматривался к новой помощнице, которая кроме того что была молода, еще к тому же работала лишь три-четыре часа вечером. Но когда Лера блестяще провела одно запутанное наследное дело и они выиграли процесс, Саввушка вызвал ее в кабинет.

– Валерия Алексеевна, я должен признать, что у вас незаурядные адвокатские способности. И опровергая всеобщее заблуждение, что евреи жадны, как Гобсек, я поднимаю-таки вашу заработную плату. А не отметить ли нам это вечерком в ресторанчике? – И он маслено улыбнулся.

Лерка рассыпалась в благодарностях и с чувством глубокой признательности отказалась от повышения зарплаты, памятуя о том, что она-де еще студентка. Так что праздновать нечего, и необходимость похода в ресторан отпадала сама собой. Саввушка не мог скрыть досаду, но был по натуре человеком незлобивым, тем более раз Лерочка отказалась от денег. Лерка усмехнулась. Может, Саввушка и не жаден, но расчетлив до жути. Прибавкой к зарплате он, по всей видимости, хотел оплачивать сексуальные услуги Леры. Не вышло. Денег, конечно, вечно не хватает, но заваливаться в койку ради них Лерка никак не могла. По принципиальным соображениям.

По выходным Лера заезжала за девочками, проводила с ними строго определенное время и с сожалением отправляла к Дуське. Сердце разрывалось, когда упирающиеся девчонки не желали входить в вонючую квартиру, но ничего Лера поделать не могла.

Сегодня Лера задержалась на работе. Саввушка попросил разобраться с делом по ДТП. Такие дела удавались Лерке лучше всего. На восемь вечера была назначена встреча с клиентом, которого представляла ее контора.

В восемь с копейками дверь открылась, и на пороге возник элегантный молодой человек крепкого телосложения, в светлой шерстяной тройке, при шелковом шейном платке и сверкающей золотой печатке на пальце. Лера вскинула голову, напустила на себя серьезный вид и тут же расплылась в радостной улыбке.

– Радька! Боже, какой ты стал!

Вадим нахмурил брови, но уже через мгновение Лерка оказалась в его крепких объятиях.

– Батюшки, Пересветова! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить! – Вадим отодвинул ее от себя и стал бесцеремонно рассматривать. – Что-то ты, мать, плохо выглядишь. Синяки под глазами, худая, словно швабра, глаз тусклый. Ты что, на диете сидишь, что ли?

– Ну и выводы у тебя! – покачала головой Лерка. – Устаю просто. Учеба, работа...

– Слушай, кстати о работе. Давай перенесем нашу встречу в ближайший ресторан. Я тебя покормлю, заодно и о деле поговорим.

Они сидели за небольшим круглым столиком и мирно болтали. Лерка вкратце рассказала о своем житье-бытье, которое уместилось в несколько фраз. Вдаваться в подробности у нее не было желания. Хоть и дружок, да порядком забытый.