Текст книги "Награда Бога"

Автор книги: Татьяна Губина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Это климакс, – убежденно констатировала Натка. – Не боись – еще полгода, и снова станет как шелковая.

– Дай бог, а то папа очень расстроенный ходит. Мне кажется, что он специально задерживается так поздно на работе, только бы поменьше с матерью общаться.

Натка внимательно посмотрела на подругу, словно хотела что-то еще сказать или спросить. Потом, на что-то решившись, осторожно произнесла:

– Слушай, Лер, а если бы твой отец перестал бы с вами жить, как бы ты на это прореагировала?

– Ты что! – Лерка даже села от неожиданности. – С чего это тебе в голову взбрело?

– Да ладно, ладно, чего ты! – испуганно сказала Натка. – Я просто так, в качестве предположения. У моих тоже так начиналось.

– Ты извини, Нат, но если твой отец бросил твою маму, это не значит, что и у моих проблемы, – раздраженно бросила Лерка.

– Брейк, девочки, – вклинился Серега. – Еще слово – и вы поругаетесь.

– Вообще-то неприлично влезать в чужие разговоры, – одернула его Натка. – А ты, Лерка, бываешь жестока. – И Натка побежала в озеро.

Лерке стало стыдно. Натка Баскакова была ее лучшей подругой. Она единственная, с кем Лерка общалась, когда после летних каникул возвращалась в Москву. Даже среди школьных подружек у Лерки не было такой близкой подруги. Когда год назад родители Натки разошлись, Натка целую неделю жила у Пересветовых. Лерка отпаивала подругу валерьянкой, водила в кино после школы, познакомила ее со своими школьными друзьями. Конечно, с ее стороны было некрасиво напоминать подружке о печальной истории ее семьи. Но слова Натки напугали Лерку, вот она и сорвалась.

Лерка встала и пошла к Натке, которая вышла из воды и села на песок.

– Нат, прости. У меня не язык, а помело.

– Ты тоже прости, – тут же откликнулась подруга. – Просто мне было так тяжело, когда мама с папой... Ну, в общем, я не хотела бы, чтобы ты попала в такую же ситуацию.

– Нат, да у моих все нормально. Просто у папы много работы, а мама все никак не дождется повышения в своем банке. Вот и бесится. А может, действительно климакс.

Натка опять внимательно взглянула в глаза Лерке.

– Лер, я давно хотела тебе сказать... То есть предупредить...

– Девчонки, волейбол!!! – крикнул Вадька.

– Сейчас! – отозвалась Лерка. – Ты хотела что-то сказать? – и она тронула Натку за плечо.

– Да... – Натка на секунду задумалась и бойко сказала: – А ну-ка, подруга, колись, у тебя с Радькой что-то было?

– Ох ты, господи, напугала. – У Лерки отлегло от сердца. – Да нет, так – повалялись на сеновале. Это не тот человек, который станет моим первым мужчиной.

– Вот и правильно. Ладно, пошли. – Натка поднялась и побежала к ребятам.

Лерка на мгновение остановилась и посмотрела ей вслед. Отчего-то ее не покидала уверенность, что Натка хотела сказать совсем другое. Какое-то непонятное, еще ни разу не ощущаемое чувство вдруг охватило ее и сжало живот. И не понять было четырнадцатилетней девчонке, что впервые, в жизни ее накрыло своей покалывающей ледяной волной чувство безотчетной тревоги.

– Я люблю другую женщину. – Алексей будто прыгнул в ледяную воду.

Они сидели с Ольгой в беседке. Вокруг зажженной люстры, свисающей над столом, вились ночные бабочки. Ольга вдруг подумала, что и она, как эти бабочки, кружит-кружится вокруг яркого пламени и ее так же ждет погибель от палящей вольфрамовой спирали.

Алексей приехал час назад. Лера уже давно спала, так и не дождавшись отца. Фаина встретила сына, пытаясь его накормить, но Алексей резко сказал матери, что не голоден, и, взяв Ольгу под локоть, повел к беседке.

Она даже не успела предъявить свои претензии, высказать ему все, что заготовила за сегодняшний день. Одной фразой, лишь одной фразой муж поставил все эти проклятые точки над i. Теперь все понятно, ясно и нет нужды в чем-то разбираться и искать оправдания его поведения за последнее время.

– И что дальше? – спокойно спросила она.

– Я прошу у тебя развода. Лана беременна, и я больше не могу тебя обманывать.

– Хорошо, ты получишь развод.

Алексей удивленно посмотрел на Ольгу. Он ожидал чего угодно. Истерики. Скандала. Обвинений. Всего, что только могло представить его воображение. Только не это холодное «хорошо». Перед ним сидела не его мягкая веселая Олька, а жесткая, практичная работница банка. Начальник кредитного отдела, которая каждый день работает с огромным количеством денег.

– Лера останется со мной, – также жестко продолжила Ольга. – Машина – тебе, квартира – мне. Дача принадлежит твоей матери, поэтому это не обсуждается.

– По поводу имущества – согласен. А вот дочь стоит спросить саму, – тихо ответил Алексей.

– Ты так говоришь, поскольку стопроцентно знаешь ее ответ. – Ольгу начало трясти. Но ему ни в коем случае это не должно быть известно.

– Оля, если мы не решим вопрос полюбовно, то на это есть суд. – Он опустил глаза.

– Что ж, тогда встретимся в суде. А до тех пор дочь останется со мной. Дай ключи от машины, я уезжаю в Москву.

В Москву она не поехала. Они решила дождаться утра и поговорить с Леркой.

Натка с остервенением полола грядку клубники. Бабка опять заставила ее заниматься этим идиотским делом. Ну почему, почему она должна как проклятая на жаре рвать эту траву, когда ребята уже давно сидят на речке, загорают и даже некоторые решились войти в холодную воду.

Хотя, с другой стороны, может и хорошо, что сегодня она придет попозже. Надо поставить мозги на место. Вчера она чуть не проговорилась Лерке.

Уже полгода Натка находилась в полном смятении: рассказать Лерке, что она видит почти каждый день ее отца в подъезде своего дома или нет.

Первый раз она увидела Алексея Павловича в канун Нового года. Мама послала Натку за пачкой майонеза в магазин. Натка летела по лестнице, мысленно ругая маму за то, что вечно она не может рассчитать все заранее. А сейчас начнется ее любимый фильм, который показывают только тридцать первого декабря.

Он шел с большой елкой и шампанским и не заметил Натку как раз из-за этой елки. Пушистые ветки заслоняли его лицо, но Натка шла сверху и тут же его узнала. Она уже хотела радостно поприветствовать дядю Лешу, но тут открылась дверь на нижней площадке.

– Лешка, ты опять промахнулся, – раздался веселый голос Светланы, соседки Натки по подъезду.

Натка всегда наливалась жгучей завистью, глядя на эту роскошную женщину. И в своих мечтах старалась стать на нее похожей. Но это было невозможно. Хотя бы потому, что Натка в свои четырнадцать уже была на две головы выше Светланы. И у нее никогда не будет таких шикарных блестящих черных волос, густой шапкой обрамляющих тонкое бледное лицо. И уж конечно, у нее никогда не будет таких огромных фиолетовых глаз с пушистыми ресницами. И она никогда не будет говорить таким нежным голосом и так заразительно смеяться, словно перезвон серебряных колокольчиков.

Натка приостановилась и почему-то спряталась за перила. Выглянув, она увидела, что папа Лерки и Лана страстно целуются прямо на пороге ее квартиры.

У Натки забилось сердце. Дядя Леша был таким добрым, понимающим, ласковым. Когда Натка жила у них, только он мог остановить поток ее слез. Он говорил какие-то правильные слова о жизни, об отношениях между людьми, о судьбе, в которой все может случиться. Убеждал, что ей все так же надо любить родителей, несмотря на то что теперь они не вместе.

И вот теперь он так же, как и ее отец, завел любовницу. В том, что Лана его любовница, Натка не сомневалась. Именно такие красавицы и уводят отцов из семей. Надо срочно позвонить Лерке и все рассказать.

Натка, забыв про майонез, рванула домой, бросилась к телефону и уже даже набрала номер подруги.

– Пап, это ты? – раздался веселый счастливый голос Лерки. Натка тут же бросила трубку.

А имеет ли она право вмешиваться в чужую жизнь? Натке было всего четырнадцать, но все вокруг говорили, что по уму она много старше своих лет. Натка этим очень гордилась. Да и мама не раз наказывала, что если что-то знаешь запретное, нельзя говорить это, пока точно не убедишься. И Натка решила подождать.

Потом она долго не видела отца Лерки и даже решила, что, может, ей все это привиделось. Мало ли похожих людей на свете с одинаковыми именами? Но вскоре она приметила машину дяди Леши, которая каждый вечер была припаркована на стоянке у их дома. Что же делать?

– Мам, скажи, могу ли я рассказать близкому человеку то, что может разрушить благополучие его семьи? – задала однажды Натка матери витиеватый вопрос.

Мать посмотрела на Натку. Она знала, что никаких объяснений дочь не даст. Даже нет смысла настаивать. Такой характер. Надо просто ответить.

– Смотря насколько он тебе близок. Но в любом случае ты нанесешь душевную травму. И можешь потерять друга. Но ты ж понимаешь, что, не зная подробностей, мне трудно точно определиться с ответом.

– Этого достаточно, – отрезала Натка.

Нет, потерять Лерку она не может. И Натка молчала.

Вырвав с корнем очередной пучок сорной травы, Натка со злостью отшвырнула его в сторону. Ну с чего это вдруг она вчера решила Лерке рассказать? На солнце, что ли, перегрелась? Хотя нет, что лукавить самой себе. Вечером накануне звонила мама и мимоходом рассказала, что Лана беременна. Мама Натки – врач-гинеколог в женской консультации в их районе, и Лана пришла к ней на прием. И почему-то Натка была уверена, что отец ребенка Ланы именно дядя Леша. И так хотелось кому-то открыть свои догадки. А Лерка – лучшая подруга. Так тяжело от нее вообще что-то скрывать. Они дружат с семи лет и все-все друг другу рассказывают.

– Натка... – Жалобный, полный слез голос тихо позвал ее от ворот. Натка даже не поняла, кто это.

Она встала во весь рост и увидела Лерку. Лерка стояла в пижаме, босая, с распущенными волосами и заплаканными, опухшими глазами.

– Лерка! – Натка побежала к ней. – Что с тобой?

Лерка обхватила подружку за плечи и зарыдала. Натка потащила ее на веранду, влила в нее две большие кружки ледяной воды, и только после этого Лерка сказала:

– Родители разводятся.

Натка упала на стул.

– Я так и знала.

– Что ты знала? Откуда? Почему ты вчера сказала, как я буду относиться к тому, если мои разойдутся? Натка, только не ври, ты что-то знаешь? – Лерка засыпала Натку вопросами.

– Послушай, Лер, откуда мне что-то знать? – Натка постаралась изобразить искреннее удивление. – Я это так, просто предположила. А что они тебе сказали?

И Лерка, вновь залившись слезами, рассказала, что мама с папой с утра позвали ее для серьезного разговора. Мама четким голосом объяснила, что они с папой больше не могут жить вместе. На вопрос ошеломленной дочери, почему, отец мягко ответил, что на это есть множество причин, которые не имеют особого значения. Пока. При этом мама многозначительно улыбнулась и ввернула что-то о разногласиях и несхожести характеров.

– Врут, Лерка. Они все врут. Просто Ланка забеременела, вот дядя Леша и уходит к ней, – выпалила Натка. И тут же об этом пожалела.

Карие, полные слез глаза подруги остановились на лице Натки. Лерка от удивления даже перестала плакать.

– Какая Лана, кто беременна? Натка, колись немедленно!

И Натка, проклиная в душе свою болтливость, рассказала Лерке все, что знала.

– Как ты могла?! – выдохнула Лерка, когда Натка замолчала. – Как ты могла мне ничего не рассказать?

– Я считала, что не имею права вмешиваться, – неуверенно ответила Натка.

– Ты же моя подруга!

– А что бы от этого изменилось? – сделала попытку оправдаться Натка.

– Да все!!! – заорала Лерка. – Все! Я бы поговорила с отцом, рассказала маме. Сделала бы хоть что-нибудь, пока не поздно.

– Лер, пойми...

– Я ничего не хочу понимать, – тихим, твердым голосом проговорила Лера. – Знать тебя не желаю.

– Лерка, постой! – Натка схватила подругу за руку.

– Отвали, предательница! – Лерка вырвалась и убежала.

Вот тебе и душевная травма. Как ни крути, а мама была права. Натка сползла на пол и горько расплакалась. Она чувствовала, что никогда, никогда ей этого Лерка не простит и что она впервые в жизни потеряла друга.

Лера сидела в длинном коридоре суда. Секретарь сказала, что ее вызовут, когда она понадобится. С того ужасного утра, когда родители объявили свое решение, прошел месяц. Она жила с мамой в Москве, отец на даче. Они оба пытались разговаривать с дочерью, но Лерка закрывалась в своей комнате и не подходила к телефону, когда звонил отец.

Но сегодня ей пришлось сесть вместе с родителями в машину и поехать в суд. Мама сказала, что ее присутствие обязательно.

– Валерия Пересветова! – Толстая тетка в очках в огромной старомодной оправе выглянула из-за дверей зала суда. – Проходите, пожалуйста.

Лерка похолодела. Ей почему-то стало страшно. Казалось, что как только она войдет в эти двери, вся ее жизнь кардинально изменится. Хотя что это она, ее жизнь изменилась в то мгновение, когда мама с отцом позвали ее на разговор.

– Лера, ты уже взрослая девочка, и по закону мы обязаны тебя спросить, с кем ты хочешь остаться жить из родителей.

Этот вопрос загнал Леру в тупик. Накануне мама что-то пыталась такое спрашивать, но Лерка зажимала уши не желала даже думать об этом. Но ей в голову не приходило, что вопрос прозвучит здесь, в чужом доме от чужих людей. И ответ надо дать немедленно. На раздумье времени нет.

Она повернулась к матери. Ольга сидела прямая, словно в спину ей вбили стальной прут, бледная и напряженная. Казалось, только тронь ее – и она лопнет, как натянутая струна, с жалобным треском. Лерка посмотрела на отца. Он сидел, опустив плечи и голову. Каким жалким и несчастным он казался. Лерка никогда не видела отца таким. Ей всегда казалось, что ее сильный, энергичный веселый отец никогда не раскисает.

– Лера! – надавила на нее судья.

Лерка развернулась к высокой трибуне, за которой сидели три человека. Она твердо посмотрела в глаза судье и сказала:

– Я очень люблю свою мать. Она прекрасный человек, добрая, отзывчивая. Она любит меня и все сделает для того, чтобы мне было хорошо.

Ольга расслабилась. Слава богу, Лерка сделала правильный выбор. Они договорились с Лешкой, что не будут выворачивать бак грязного белья их семьи перед чужими людьми. И указали причину самую тривиальную и банальную – не сошлись характерами. О существовании Ланы и измене не знал никто. Ни Лерка, ни Фаина, ни даже адвокат Ольги.

Она, конечно, могла в любой момент изменить свои показания, устроить показательный процесс. В этом случае Лерка стопроцентно останется с ней. У нас гуманное государство и ребенок останется с пострадавшей стороной. Но потом, представив, как чужие тетки будут задавать мерзкие провокационные вопросы, содрогнулась. Нет, такого она не допустит. Пусть будет так, как решит Лерка. Это будет ее выбор.

«Так и должно быть, – пронеслось у Ольге в голове. – Я все-таки мать».

– Значит ты хочешь остаться с мамой? – уточнила судья.

Лерка молчала, потом повернула голову к Ольге и тихо сказала:

– Я люблю тебя, мамочка, но жить я хочу с папой. Прости.

Трень-к! Струна мгновенно натянулась и лопнула с ужасающим треском. Голова загудела, и Ольга прижала пальцы к вискам. Зря обманывалась. «Зря. Зря. Зря», – стучала кровь в ушах.

– Ольга Павловна, вы согласны? – откуда-то, словно через плотный слой ваты донесся голос судьи.

– Да, – через силу сказала она. – Согласна.

– Суд удаляется на совещание.

– Ольга, что ты делаешь? – Ее потряс за плечо адвокат.

Она посмотрела в глаза старому школьному другу, которому она позвонила сразу после того, как Алексей подал заявление на развод. Сашка Полянский был потомственным адвокатом и слыл в Москве большим специалистом по гражданским делам. Ведь даже сейчас ей надо лишь только шепнуть, что у Лешки любовница, и заседание отложат, или назначат новое, или еще что там делают в таких случаях. Но Ольга покачала головой.

– Нет, Саш, пусть живет с ним. Ей так будет лучше. Она всегда была для меня закрытой книжкой.

– Но, Оль... – Адвокат сделал попытку что-то сказать.

– Нет. – Металл в голосе Ольги остановил его. Еще со школьных времен ему был известен этот тон. Непререкаемый и жесткий.

– Как знаешь, – Пожал плечами адвокат и стал собирать бумаги в большой кожаный портфель. – Но знай, что с этого момента ты дочь потеряла.

– Я ее потеряла, как только родила, – прошептала Ольга.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Лера взглянула на часы. Уже три ночи. Пора ложиться. Через два дня – экзамен в институт. Единственный, так как абитуриенты с золотой медалью имеют право сдавать лишь один экзамен. Но Лерка все равно исправно готовилась. Очень не хотелось терять целый год. Надо обязательно поступить.

– Лера, хватит, – Голос отца неожиданно раздался над самым ухом. Лера даже вздрогнула. – Перед смертью не надышишься. Да и знаешь ты все.

– Надеюсь пап, – вздохнула Лера. Она повернулась и взглянула на отца.

Он выглядел уставшим, постаревшим. Но глаза светились. С тех пор как он стал жить с Ланой, у него никогда не исчезал этот свет из глаз. Лерке иногда даже становилось обидно за маму. Почему у отца не было этого света, когда они жили все вместе? Значит, он совсем не любил маму. Но Лерка никогда не спрашивала об этом. Они вообще не говорили и не обсуждали эту тему.

Ольга за два года почти не встречалась с Лерой. Только вначале, после развода, пару раз они с Лерой ходили в кафе, но ничего хорошего из этих встреч не получилось. Ольга молчала, а Лере было невыносимо неловко. Потом общение ограничивалось телефонными звонками, но и они вскоре иссякли. Лерка пыталась звонить сама и просить о встрече. Но мама находила тысячи отговорок. Лерка плакала на плече отца, хотя понимала, что мама обижена. Сильно.

– Ничего, малыш, – успокаивал отец. – Пройдет время, и все уляжется. Она простит и тебя и меня и станет общаться с тобой.

Но время шло, а Ольга не появлялась. Будто отодвинула всю ту прошлую жизнь, в которой у нее был муж и дочь. Да и Лера перестала гореть желанием видеться с матерью.

Но именно сейчас, когда прошло уже два года и Лерке стукнуло шестнадцать, ей вдруг стало не хватать мамы. Лана, конечно, классная женщина, они с ней могли часами разговаривать, но Леру вдруг потянуло к матери. И она решила, что после экзаменов сама поедет к ней. Они поговорят как взрослые женщины и во всем разберутся. Мама обязательно ее поймет. Она очень умная и добрая.

Утром Лера проснулась поздно. Отца уже не было дома. Как только Лана родила дочку Марусю, отец перебрался к любовнице, а Лера жила у бабушки. Так было всем удобно. Лерка заканчивала старшие классы школы, переходить в другую школу не было смысла, да и маленький ребенок мешал бы ее учебе. На самом деле это было условие Ланы. Ей очень нравилась старшая дочь Алексея, но жить с ней она почему-то не хотела. Лера не знала, отчего так складываются их отношения, да и не задавалась никогда этим вопросом. Главное, что папа счастлив, они каждый день встречались. Либо Лера ехала к Лане поиграть с маленькой сводной сестренкой, либо отец оставался ночевать у матери. Повзрослев, Лера задумалась, почему отец до сих пор не женился на Лане, но задавать вопросы отцу побоялась. Значит, так надо, решила она.

Лера прошла в ванную и, рассматривая лицо в зеркале, невольно прислушалась к голосу бабули, которая разговаривала по телефону.

– ...И представь, уезжает в Швейцарию, вроде как на работу по контракту, – возмущенно рассказывала бабушка кому-то. – Но это только отговорка. Софочка говорит, что владелец банка та-а-акой импозантный мужчина! Он целый год обихаживал Ольгу, вот наконец и уговорил... А Алешенька это узнал случайно от чужих людей!

Может быть, Лера и не придала бы значение болтовне бабушки, но Софочка – эта дочь бабулиной приятельницы, что работает вместе с мамой в банке. Значит, Ольга – это мама? Постойте, какая Швейцария?!

Лера выскочила из ванны, даже не потрудившись накинуть халат.

– Ой, Лерочка, ты уже встала? – Фаина тут же положила трубку, даже не договорив. – А я тебе тут пирожков напекла...

– Ба, о ком ты сейчас рассказывала? – требовательно проговорила Лера.

– Я?.. – Глаза Фаины забегали. – Да так, ни о чем. А что это ты голая стоишь перед бабушкой? – попыталась она перевести тему. Но Лера уже набирала номер телефона.

– Пап, привет. Это правда, что мама уезжает? – на одном дыхании выпалила Лера, как только отец отозвался.

Он помолчал, а потом Лера услышала его неуверенное:

– Да.

– И когда ты мне об этом сказал бы? – с обидой спросила Лера.

– Она обещала тебе позвонить, – тускло ответил отец.

– Да ну? – иронически бросила Лера. – Она уже год как не звонит!

Но как ни странно, Ольга действительно позвонила. В этот же вечер. Четко и быстро выдав дочери свое решение о том, что сегодня она покидает Россию, пожелала ей счастья и удачи в поступлении и, не дав Лере вымолвить ни слова, отключилась. Но Лерка этим не удовлетворилась. Она должна, просто обязана поговорить с матерью!

И Лерка, наврав бабушке, что поехала в институт, рванула в аэропорт.

Она не знала ни номера рейса, ни времени отлета, но почему-то была уверена, что она обязательно встретит мать. Когда Лерка уже отчаялась, решив, что что-то перепутала, высокая, стройная фигура Ольги вдруг выросла перед ней.

– Валерия? – Тонкие брови Ольги взмыли вверх. – Как ты тут оказалась? Ты знаешь, сколько времени? – Она пошарила глазами поверх голов пассажиров. – Зачем ты приехала?

– Мам, я... – Все слова вдруг застряли в горле, стало трудно дышать.

Ольга смотрела на дочь. Она не говорила с ней больше года, а видела месяц назад, тайком пробравшись на ее школьный выпускной. Девочка повзрослела, стала еще красивее. До боли захотелось прижать ее светлую головку к груди и сказать какие-то ласковые слова. Ольга даже протянула руку, но в голове вспыхнули слова: «Прости, но я буду жить с папой». Рука безвольно повисла вдоль тела.

– Мама, почему ты уезжаешь? – прошептала Лера.

Ольга нервно вытащила сигареты из сумочки.

– А что меня здесь держит? – грубо ответила она. – Ты меня предала, отец бросил.

– Мам, я люблю тебя.

– Да неужели? – горько хмыкнула Ольга. – Это от большой любви ко мне ты готова жить с бабушкой, когда отец живет в другой семье?

Лерка вскинула глаза на мать. Она все знала! Знала и молчала. Ждала, что дочка вернется к ней, поймет свою ошибку. Но Лера предпочитала жить с бабушкой, довольствуясь ежедневными встречами с отцом. Конечно, ей это было удобно. Отец позволял дочери абсолютно все. Никаких ограничений. А с мамой было бы по-другому. Да и не думала Лерка никогда об этом. Ни на секунду ей не приходило в голову вернуться к маме. Вот наладить отношения, помириться – это да, а жить...

– Ты же сама не хотела со мной встречаться, – попыталась оправдаться Лера.

– А зачем? – Ольга глубоко затянулась. – Чтобы каждый раз видеть, как ты уходишь? Извини, дочь, у меня тоже сердце не каменное. Согласна, выкинуть тебя из своей жизни – это был самый простой вариант. Но это проще, чем каждый раз слушать, что с отцом тебе лучше. Ты сделала свой выбор. Так было удобно тебе. Позволь же теперь делать то, что удобно мне!

Сколько обиды, горечи звучало в этих словах! Лерка сжалась. Зря она приехала. Ни к чему был весь этот разговор.

– Ольга! – Громкий оклик, в котором слышался сильный иностранный акцент заставил ее резко повернуться.

Высокий загорелый мужчина в роскошном летнем плаще торопился к ним, размахивая зажатыми в руке билетами. Он быстро подошел к ним и что-то проговорил на английском. Лера только уловила, что объявлена посадка на рейс.

– Мне пора, Лер. – Ольга шагнула к Лере И неловко чмокнула ее в макушку. – Прощай.

Лера порывисто обняла ее и прошептала:

– Мам, прости.

Ольга решительно отодвинула дочь и не глядя быстро развернулась. Подхватив под руку ничего не понимающего мужчину, она быстро пошла к стойке регистрации.

– Это кто? – спросил мужчина.

– Никто, – бросила через плечо Ольга. Она до боли закусила губу, чтобы только не расплакаться. Все, обратного пути нет. И в этой стране у нее никого нет.

Лера смотрела в спину удаляющейся матери, смотрела до тех пор, пока ярко-красное пятно ее куртки не скрылось за стеклянной стойкой регистрации. Лера до последнего думала, что она обернется, помашет ей рукой и улыбнется. Ей почему-то казалось, что таким образом мама покажет, что прощает Лерку. Но Ольга не обернулась.

– Лера... – На плечи легли теплые руки отца. – Поехали домой.

– Она не простила меня, пап, – сквозь слезы сказала Лера и уткнулась ему в грудь. Она даже не спросила, как отец здесь оказался.

Отец крепко обнял дочь и повел ее к стоянке, где оставил свою машину. Он не стал говорить Лере, что час назад ему на сотовый позвонила Ольга и сказала, что дочь в аэропорту. Наверное, она заметила Лерку намного раньше, чем подошла к ней. Но Лерке это не обязательно знать, как и то, что за все в этой жизни надо платить. Только как все-таки несправедливо, что расплачиваться за грехи родителей приходится его маленькой дочке. Она выбрала отца, но при этом навсегда потеряла мать.

Алексей усадил Леру на заднее сиденье, заботливо укрыл пледом, который всегда возил в машине. Сел за руль и впервые за последний год подумал, а правильно ли он сделал, разрушив свою семью. И чем придется заплатить ему. Зазвонил его сотовый, и нежный голос Ланы поинтересовался, где он пропадает. Мир наполнился теплом, и черные печальные мысли как-то сразу ушли на другой план. Заверив любимую, что не пройдет и получаса, как он явится пред ее светлые очи, Алексей включил зажигание.

– Ничего, Лерка, прорвемся, – тихо проговорил он скорее для себя, чем для задремавшей дочери.

Натка осторожно приблизилась к длинным спискам, вывешенным на огромном стенде. В одном должна быть, просто обязана быть ее фамилия. Сколько бессонных ночей, сколько литров кофе было выпито, пока она готовилась к вступительным экзаменам! Второй медицинский институт Натка Баскакова брала приступом. Каждый экзамен давался неимоверным трудом, но Натка верила в свою звезду. И зубрила химические формулы и биологию до одурения. Ее могли разбудить глубокой ночью, и, еще будучи в объятиях Морфея, она без запинки могла бы ответить на любой самый сложный вопрос.

Она довольствовалась тройками за каждый экзамен, хотя ей нагло занижали баллы. Ну конечно, было все очевидно. Надо же протолкнуть бездарей за счет более талантливых абитуриентов. Но как ни старались педагоги, двойку ей поставить ни на одном экзамены не могли. Поэтому к финалу она набрала двенадцать баллов. Ничтожно мало, но вдруг? Вдруг какой-то капризный отпрыск в последний момент передумал поступать в мединститут и таким образом освободилось место? Надежда слабая, но она, как известно, испускает дух последней.

– Натка! Натка!!!

Она с удивлением повернула голову. Кто ее может тут знать? Имя Наташа, конечно, распространено, но Наткой зовут редко. Высокая худощавая фигура Петьки возвышалась над толпой абитуры, словно маяк посредине волнующегося моря. Он высоко над головой поднял большой букет цветов и размахивал им как флагом. Рядом, подпрыгивая от нетерпения, кружила Тина, пытаясь разглядеть подругу.

Натка бросила взгляд на списки и, решив, что можно оттянуть таким образом приговор, пробралась к друзьям.

– Поздравляем! Поздравляем! – Тина крепко обняла Натку и звонко чмокнула ее в щеку.

– С чем? – затаив дыхание, спросила Натка.

– Как с чем? – вскинул светлые брови Петька. – Ты же теперь студентка лечфака.

– Откуда вы знаете?

– Так твоя фамилия третья в списке, – улыбаясь, проговорила Тина. – Мы тут с Петькой с девяти утра. Решили тебе сюрприз сделать.

– А это точно – я?

– Да точно, точно! – рассмеялся Петька. – Ну, не веришь, сходи в деканат.

Натка кивнула и быстро прошла в полутемную прохладу института. Около дверей деканата клубилась толпа возмущенных родителей несостоявшихся студентов. Каким образом пробраться к секретарю, Натка не знала.

– Баскакова! – Низкий хриплый голос заставил Натку вздрогнуть. Она еще не повернулась, но уже знала, кому принадлежал этот хрип – ведущий преподаватель кафедры биологии профессор Кастеров, монстр и злой гений всех студентов. О нем ходили легенды. Получить у него пять было очень сложно.

Натка его ненавидела. К несчастью, она сдавала биологию именно ему. Сорок минут Кастеров гонял ее по всему курсу общей биологии, задавая вопросы, столь же далекие от вытащенного ею билета, как планета Земля от созвездия Белой Лошади. Но когда она вышла из аудитории и раскрыла экзаменационный билет, она увидела четкую тройку. Ее удивлению не было предела. Она-то уже мысленно видела себя со шваброй в руках, драящей длинные коридоры больницы.

И вот теперь этот кровопийца обращается к ней.

– Здравствуйте, профессор, – пролепетала Натка, прямо посмотрев ему в глаза. Натка к своим шестнадцати вымахала под два метра, так что с профессором была почти одного роста.

– Делаю это редко, почти – никогда, – без перехода проговорил Кастеров. – Но – поздравляю. Вы достойны быть нашей студенткой. – И даже не кивнув на прощание, пошел своей дорогой.

Натка ошарашенно стояла посредине коридора, не понимая, что он ей только что сказал. Потом, словно ее ударили, она выбежала на крыльцо института и, наплевав на приличия, растолкала локтями прилипших к стенду людей, нашла свою фамилию и рядом две большие буквы Н.В. Это она!

– Господи, я поступила, – прошептала она. – Я поступила!!! – заорала Натка во все горло, отчего от нее шарахнулись молодые люди, жаждущие тоже найти свои фамилии в списке. Натка покраснела, извинилась и рванула к Петьке и Тине, которые скромно сидели на лавочке.

– Цветочки возьми, – проворчал Петька. – А то я уже все пальцы исколол. – И Петька всучил охапку роз счастливой Натке.

– Пошли в кафе, – твердо сказала Натка, – будем гулять!

Они очень мило посидели в «Елках-Палках». И пока Петька уничтожал третью тарелку салата, Натка, потягивая кофе, неожиданно вдруг спросила:

– Интересно, а как у Лерки дела?

– Мы ей тут звонили намедни, – как ни в чем не бывало ответил Петька. – Лерка поступила на юрфак в Универ. С золотой медалью проще, но попотеть все же пришлось.

– Молодец. Я всегда говорила, что Лерка – умница. А как у нее вообще? – с деланным равнодушием спросила Натка.

– Да так, – неопределенно ответил Петька, стрельнув глазами на Тину. – Пожалуй, девчонки, пойду-ка я еще грибочков возьму.

Тина улыбнулась. Благородный Петька решил вовремя ретироваться, дабы подружки перекинулись парой фраз.

– Что-то случилось? – Натка нахмурила брови.

Натка знала, что дядя Леша теперь живет у Ланы, а Лерка с бабушкой. Много чего можно узнать от старушек на лавочке около собственного подъезда. И оттого было намного обидней – узнавать жизнь некогда лучшей подруги от посторонних людей. Поэтому Натка вся обратилась в слух, напряженно смотря на Тину.