Текст книги "Выход где вход"

Автор книги: Татьяна Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Да уж, – медленно проговорил Кит, задумчиво глядя перед собой. – Сегодняшняя тётка – не из тех, кто клешни расцепляет. Думаю, она ещё хуже Амалии. Не согласилась бы ни на один вариант.

– Вот и я про то же! – обрадовано встрепенулась Вера. – За её деньги… За те, что стоит квартира её мужа, она может поехать только на окраину. А туда ей – самомнение не позволит.

Небо слегка успокоилось. Туча, взбаламутившая вокруг столько снега, отступила. Машины задвигались быстрее. По краям проспекта проступили дома. Вскоре в воздухе остались только редкие снежинки.

– Мне больше всего мужика её жалко, – повеселев, рассуждала Вера. – Уверена, что он чувствовал себя гораздо лучше, пока её не встретил. Жуть, как его сейчас поминутно от кашля скрючивает. Неизвестно ещё, что там у него с легкими… Наверняка все его болячки от того, что эта баба хочет контролировать каждый вздох. Задушила его просто!

– Да уж, влип мужик. Так и хотелось ему сказать: 'Беги, Вася, беги! Спасайся!', – печально ухмыльнулся Кит.

– От такой разве убежишь? Весь простор для маневра – внутри её акульей пасти.

Оба одновременно засмеялись. Вера ощутила прилив тепла в самой сердцевине. Она была так благодарна Никите за то, что тот понял, простил, перестал злиться. Последние дни он то и дело вызывал в ней смешанное чувство нежности и уважения, удивления и доверия. Ну, уважение-то, положим, всегда было… Но вот эти новые оттенки чувств её саму изумляли. Что-то внутри плавилось и текло ему навстречу. Втайне завороженная, Вера смотрела, как красиво Кит ведет машину – сколько самообладания, покоя, внутреннего равновесия. Она даже не успела задуматься о неожиданных эмоциях. Просто чувствовала нарастающее волнение и беспричинную радость.

Кит затормозил и припарковался к краю дороги. Мягко откинулся на спинку, прикрыл глаза.

– Нет, Вер, надо передохнуть. Посидим немного? Я что-то после этой тетки чувствую себя как выжатый лимон.

– Угу, – с готовностью поддержала Вера. – Я же говорила: она – вампирша. Меня саму словно пережевали и выплюнули.

Вера вдруг осознала, что Кит обладает такой же изысканной кошачьей пластикой как Марина. Только подруга была худенькой и невысокой, что подчеркивало её грациозность. А Кит – полноватым, крепко сколоченным. Но, приглядевшись, можно было заметить в его движениях струящуюся плавность. И в сочетании с уверенной мужественностью…

– Тэ-э-эк… Значит, Ванда и вчерашние покупатели у нас отпали. Амалия под вопросом. Витя с его трешкой – в работе. Диогеныч – в работе. Марь Ивана – на выходе. Через пару недель может быть сделка. Если, конечно, ничего не сорвется.

Кит достал из 'бардачка' ежедневник и деловито отчеркивал в нем строчки, расставляя пометки. Вера вжалась в кресло, теряясь – то ли обидеться на его отстраненность, то ли залюбоваться. Она и раньше видела перед собой те же привлекательные черты – устойчивость, спокойствие, силу. Но их затеняла ребячья обидчивость и амбициозность, в которые нередко впадал Кит. Теперь же его обидчивость казалась Вере душевной тонкостью, амбициозность – мужским достоинством, а покой и устойчивость – весомыми признаками мудрости. Общее впечатление: мужчина-ребенок. Точнее, сын… Что-то в Никите сейчас напомнило ей Петьку – его хрупкую шейку, тонкие запястья, полупрозрачную, ещё не загрубевшую кожу. Внешне-то Кит совсем на него не походил. Сходство рождалось, скорее, из щемящей противоречивости качеств, смешения уязвимости и силы. Из Вериных ощущений.

– Слушай, а вот та тетка, которая на днях звонила… ну, Инфузория Геннадьевна… Она тебе не перезванивала? – полюбопытствовал Кита, оторвавшись от ежедневника.

– Валерьевна, а не Геннадьевна, – механически поправила Вера, продолжая впитывать его жесты. – Нет, она пропала. Мы ей не подошли. Будет искать риелторов подешевле.

В глазах у Кита появился новый оттенок – внимания, которое не хочет быть замеченным. Он что-то новое почувствовал в Вере и пытался угадать – что именно. А, может, просто поймать её на интересе к себе… Вера мгновенно уловила, что заинтриговала его своим меняющимся отношением. Испугалась, что её обнаружат, раскроют – прежде, чем она сама этого захочет. Отвернулась к окну. Но голова сама вернулась в исходное положение. Глаза – в Никиту.

Загадочно улыбнувшись чему-то внутри себя, он неспешно закурил. Долго, размеренно чиркал зажигалкой, которая не хотела срабатывать. Вера не отрывала глаз от его рук. Кисть была широкая, с полноватыми пальцами, по-детски коротко и неровно обстриженными. А, может, даже и обкусанными. Это предположение снова напомнило о ребёнке, которого ей так хотелось чувствовать в Никите. Хотя, признаться, уверенность, исходящая от него, была важнее. В ответ на уверенность она где-то глубоко внутри сама начала чувствовать себя ребенком… Ей уже давно, много лет, было жизненно необходимо в кого-то зарыться, спрятаться. Расслабиться и как следует поплакать. Найти прибежище.

– Вы сегодня с Егорием одну квартиру смотрите или больше? – многозначительно взглянув на неё, спросил Никита.

– Одну, – не сразу поняв вопрос, мотнула головой Вера. – Да и ту-то с трудом нашла. Ты ж его знаешь. Чувствую – зря проходим. Опять всё впустую.

Кит докурил. Затушил остаток сигареты, разбрасывая крохотные искорки. Вера жадно втянула воздух. Ей сейчас был страшно приятен сладковатый табачный аромат, терпкий и головокружительный. Взволновавший её мужчина благодаря этому призвуку дыма стал к ней ближе. Словно вместе с запахом он проникал в неё, тонко и неуловимо.

Кит забросил ежедневник в бардачок, ненароком коснувшись запястьем Вериного колена. Та, словно ужаленная, отшатнулась. Поджала ноги, втянула в рукава кисти рук, как-то вся подобралась. Реакция выглядела чрезмерной: она была в брюках, а на колени ещё и куртка свисала. Что-то вроде легкого недоумения изогнуло брови и уголки губ Кита. Он искоса глянул на Веру. Промолчал. Пауза затягивалась.

– Как ты вообще-то живешь? – вдруг спросил Никита со странной теплотой в голосе. – А то всё работа, работа… Что-нибудь у тебя ещё происходит?

– Вот подруга уезжает – я тебе рассказывала, – жалобно улыбнулась Вера.

Впервые за долгие месяцы кто-то так явно заинтересовался её жизнью, её чувствами. С Мариной всё было по-другому. В чувствах подруги Вера сама торопилась раствориться, задвигая свои в какой-то неприметный чуланчик. А тут… Даже ком подкатил к горлу. В груди сжалось и защипало. Она не знала, что ещё из себя выдавить. Не хотела, чтобы Кит видел, как слёзы навернулись на глаза. Дитёнок внутри Веры просыпался, открывал глазки, искал – кому улыбнуться. Испуганный или растерянный ребёнок в собственной душе был хорошо ей знаком. А вот счастливый ребенок, доверчиво потопавший навстречу другому, пробудился впервые за много лет.

– А сын как? Муж-то помогает? – лицо Никиты озарило сочувствие. В голосе появилась мягкость и понимание. Взгляд показался Вере нежным. Но ещё больше её поразило, что смотрел он не на неё, а как бы внутрь её.

– Никит, ну ты же сам знаешь. Всё – одна! Он, может, и хотел бы помогать… Но я же знаю, что он не искренне. Пытается выглядеть хорошим в собственных глазах. А мне его жалость не нужна.

– Ну, так уж и не нужна? – свернул губы трубочкой Кит, словно общался с грудным ребенком.

Вера с ужасом почувствовала, что сейчас разревётся. Господи, как же ей была нужна жалость, как нужна! И хоть бы кто-нибудь пожалел… Она и думать забыла о долгих часах, потраченных Мариной на её утешение. Почему-то Маринина жалость больше не казалась ей неподдельной. Похоже, подруга, как и бывший муж, жалела Веру по обязанности. К тому же в надвигающейся потере самой Марины поддержать её было некому.

Кит, кашлянув, поменял позу, сместившись в сторону Веры. Заметив, что дистанция между ними сократилась, она судорожно притянула сумку. Прикрыла ей колени, бессознательно загораживаясь. Кит, уловив в воздухе какое-то напряжение, снова отстранился. Нехотя откинулся на спинку кресла.

Вера сама не знала, чему заранее сопротивлялась. Что он должен был сделать, чтобы смягчить её? Сказать ей какие-то особенные слова? Наплести, что она давно ему нравится? А, может, ей просто нужно было побольше времени – приготовиться, настроится… Как-то слишком уж внезапно всё нахлынуло. И Вера не могла изгнать из тела оцепенение, как ни старалась. Руки и ноги оставались деревянными. Улыбка – приклеенной. Голова и плечи выдвинулись вперед, как у борца перед атакой. Туловище сжалось в комочек, словно защищая от удара свою бесценную сердцевинку.

Никак не удавалось найти удобную позу в кресле. В любом положении было неловко. Шея совсем затекла оттого, что Вере неотрывно смотрела на Кита, боясь отвернуться. Не Кита, конечно, боялась… А того, что как-нибудь слишком неловко выплеснется наружу её паника. Она заранее знала, что не сможет быть такой, как надо, – лёгкой, женственной, непринужденной. Знала, что любой её жест, движение или фраза будут нелепыми, разрушат атмосферу интимности, едва та возникнет. Лучше даже и не пытаться. Потому что всё будет неправдой и насилием над собой. Правдой же для Веры сейчас было только одно: желание забиться в угол и лить там мелкие злые слезы. От того, что она – не такая, не такая, не такая, какой нужно быть! Ну, не вообще 'быть', а быть такой, чтобы любили.

Вера не смогла бы толком объяснить, почему чувствует себя всеми брошенной. Ей вечно казалось, что люди её используют. Ценят лишь за то полезное, что она и без того стремилась им сделать. Ну, или сами слишком озабочены своей 'полезностью'… Бывший муж с ней внимателен только из-за сына и чувства вины. Подруга, зная своё превосходство, чувствует себя обязанной ей помогать. А вот не нуждалась бы Вера в жалости, не была бы такой одинокой – и кто бы тогда вообще о ней вспомнил? Одиночество было последним шансом привлечь внимание. И Вера поддавалась, шла у беспомощности на поводу, смаковала свою неприкаянность… Но в последний момент у неё всегда выстреливало: 'Нет, не обманете! Не сама я вам нужна, а что-то другое. Или вы – из жалости! Хотите быть хорошими?'.

– Ну, что – поедем? – потухшим голосом спросила она Кита.

Кит с сомнением искоса взглянул на неё. Губы скривила едва заметная обида. И Вере хватило этого знака. Значит, она уже всё испортила одним своим видом. Уже разочаровала его, оттолкнула. Так она и думала!

– Ты что – куда-то торопишься? – с едкой горчинкой в голосе поинтересовался Кит.

– Да, нет, не тороплюсь, – поспешила опровергнуть Вера.

Излишняя горячность в ответе тоже была не естественна. Уж слишком она торопилась спрятать свои страхи. И он, конечно, почувствовал, что что-то неладно. Расстроенная Вера даже не заметила, как сумка сползла с колен, а улыбка – с лица. Уткнувшись глазами в пейзаж за окном, она ждала, когда Кит вот-вот газанет, и они поедут дальше. Даже не заметила, как, утратив неестественную улыбку, обрела мягкость. Черты лица расправились, посветлели. Отпечаток обиды на жизнь ещё прятался в уголках губ, но поза ребенка, ожидающего удара, исчезла. Вера спокойно расползлась по креслу, отставила в сторону сумку… Опасаться ей больше нечего. Все равно она уже всё испортила.

Однако машина почему-то никуда не ехала. В воздухе необъяснимо затрепетала тишина. Что-то вдруг изменилось в ощущениях, в пространстве. Возникло совсем новое, какое-то зовущее и звенящее радостью напряжение. Вера повернула голову от окна и увидела взволнованное лицо Кита совсем близко. Он склонился к ней, чуть приобняв за плечи. Ещё мгновение – и белеющая щека заслонила обзор, а губы почти коснулись… И тут злосчастный Верин ребенок рванулся в ужасе, что его схватят и не отпустят. Всё потемнело. Она шарахнулась в сторону, забилась в угол и закрыла лицо руками.

Кит мгновенно вернулся в исходное положение. Неприязненное, слегка насмешливое выражение исказило его профиль. Глаза он отвел в сторону. Скулы поигрывали под кожей, натянутые как гитарные струны. Увиденного Вере было достаточно, чтобы понять: поезд просвистел мимо. Минута, когда их отношения могли бы радикально измениться, щёлкнула и стружкой скользнула на пол. Время пошло дальше, отсекая, счищая, отстругивая уже другие минуты. Такой – больше не будет.

Вера схватила всё это лишь головой. Внутри она ничего не чувствовала – ни горечи, ни сожаления. Словно обложенная со всех сторон ватой, в полной пустоте, едва расслышала звук заводящегося мотора… Перед глазами опять поплыли улицы и дома. Пару раз – красный сигнал светофора, на котором они тормозили. Наконец – знакомая станция метро, у которой Кит её часто высаживал. Вера, не глядя, забросила на плечо сумку. За всю обратную дорогу они не сказали не слова. Но тут Никита, как-то удивленно на неё взглянув, проговорил – не вопросом, а утверждением:

– Надеюсь, я тебя ничем не обидел?

– Ой, ну что ты, – встрепенулась Вера, радуясь хоть какому-то возобновлению разговора. – Это я тебя обидела.

– Точнее, никто никого не обидел, – осеклась она при виде его помрачневшего лица. – Просто жизнь продолжается. Работа продолжается.

– Угу… Работа, – едко хмыкнул Кит и захлопнул дверцу машины.

'Вечером позвони!' – хотела крикнуть Вера. Но кричать уже было некому.

Оставшись одна, она долго не могла пошевелиться. Боль пригвоздила к месту. Но сожаление тут было не причем. Что толку отматывать киноленту, перелистывать назад страницы? Вернувшись на пару часов назад, Вера повела бы себя точно так же. Её беспомощность касалась лишь её самой – той, что сейчас нелепо застыла посреди дороги. Почему она настолько бестолкова и безнадежна? Почему живёт с чувством утопающего? Крик, рвущийся изнутри, никто не слышал.

Темно-серые клочья облаков перемежались светлыми островками. Ветер с силой склеивал обрывки. Вскоре небо приобрело цвет разрыхленной земли. Легло на плечи как могильная плита. Медленно, бесшумно, скорбно повалил снег.

До Веры вдруг дошло: а ведь всё кончено. Она больше не сможет работать вместе с Никитой… Просто не сумеет вытряхнуть изнутри эту смесь стыда, сожаления и досады. Противоядием могла бы стать увлечённость общим делом, но Вера-то тянула свою лямку через силу. Откуда же взяться увлеченности? Такого сюрприза она, пожалуй, от жизни не ожидала. Ко всему была готова – ныть, злиться, жаловаться, плакать в подушку. А вот оказаться на улице, без работы, без поддержки, растеряв все свои давние дружбы и связи… Нет уж, привычная тоска и отвращение были понятнее и ближе тошнотворного страха.

Последние годы жизнь представлялась Вере бескрайней ледяной поверхностью вроде остекленевшего пруда. Кругом пустота, холод, вьюга, а она движется ползком по льду – единственно возможным маршрутом. В окрестностях ни островка, ни деревца, чтобы ухватиться. Идти больше некуда, кроме как прямиком по поверхности ледяного покрова. И хоть бы Вера стремилась стать ещё одним открывателем Северного полюса… Так нет же – полюс сам поселился у неё внутри, вопреки желанию.

А после сцены с Никитой в душе словно полынья разошлась – опоры поехали в разные стороны. Вода, черневшая внизу, пугала и притягивала весёлым мерцанием: 'да вот же она я, только окунись'. Водяные потоки, как и обломки льда, плыли сквозь Веру, незаметные никому другому. Единственным свидетельством их реальности было головокружение и растерянность.

Вера немедленно отогнала жуткую мысль об утрате работы – ведь всё ещё можно вернуть… Подумаешь… Зачем же сразу всё бросать? И что такого особенного произошло? Сам Никита наверняка уже поглощен чем-то другим, какой-нибудь очередной официанткой. Скоро всё сотрётся, забудется под напором новых событий, – сделок, обломов, форс-мажоров… Раньше Веру угнетало чувство, что она нужна Киту только как сотрудник. Теперь наоборот – это знание оказалось спасительной соломинкой. Не так-то просто от неё избавиться, сбросить с корабля. Они столько прошли вместе, ему с ней удобно… Вот пусть ему и дальше будет 'удобно'! А Вера потерпит, что с ней всего лишь 'удобно'. Только бы не ощущение своей полной никчёмности.

Хотелось как можно скорее заглушить досаду и тоскливое нытье. Если бы не катастрофическое отсутствие денег, Вера прямиком бы отправилась в кафе и там пошлым образом наелась. Всё же еда неплохо забивает душевный скулеж, особенно если пирожное или тортик… Но такой выход из тоски, как наесться, был Вере сейчас недоступен. Деньги таяли неотвратимо. Впереди и без того ждало немалое испытание: до показа квартиры она предполагала заехать к маме – одолжить хоть сколько-то. И уж, разумеется, не на тортик, а на то, чтобы дотянуть до зарплаты. Вера через силу набрала номер. Знакомый сипящий тембр засвистел в ушах.

– Алиоу? И хто эта?

– Мамуль, это я, – жалобно запричитала Вера тоном семилетнего малыша. – К тебе можно заехать? Нужно кое о чем поговорить.

– А что такое? Опять все плохо? Дня не можешь прожить по-человечески? – напористо возмутился тембр. – Тебе не ребенка надо было рожать, а…

– Мамочка, ничего страшного не случилось, – успокаивала Вера.

– Если бы не случилось, ты бы носу ко мне не сунула! – въедливо поддразнивал голос. – Ты матерью пользуешься только, когда совсем загибаешься. Значит, припёрло!

– У меня сейчас деньги на телефоне кончатся, – пискнула Вера.

– Завтра приходи. Не до тебя сегодня! – раздраженно рявкнуло в трубке.

Вера вырубила мобильник и зашвырнула подальше в сумку. Деньги на счету ещё не кончились, но она не знала, как иначе спастись от критикующего голоса. Привыкла от него в спешке и панике прятаться – то за работу, то за Петины уроки, которые необходимо проверить. Так всегда и заканчивала с матерью разговор – куда-то убегая. Ну, и ладно… До завтра дожить ещё можно. А завтра придется идти к ней вместе с Петькой – перед визитом к Марине. Тоже неплохо. Может, при Пете она меньше нападать будет.

До встречи с Егорием оставалось время, и Вера побрела медленно, в обход, дальней дорогой. А всё из-за снега – так он её заворожил. Летучие искорки невольно утешали. Белизна, облепившая ветви и стволы деревьев, разукрасившая машины, светилась изнутри. Свет можно было взять на ладонь и даже утаптывать ногами. Улицы на глазах преображало тихое сияние снега. Обычно в Центре его стремительно впитывали черные ленты асфальтовых дорог. Он размякал, превращаясь в склизкое серо-бурое месиво. Но изредка словно кто-то перетряхивал простыни и пестрота опять сменялась первозданным покровом…

Мысли вернулись к эпизоду с Никитой. Если бы Вериной фантазии хватило на такой ход событий, может, она и сумела бы настроиться заранее. Повела бы себя как-то более гибко, раскованно, по-женски. Или хотя бы загодя вспомнила, как это бывает… Прикрыв глаза, Вера попыталась представить, как она с кем-то целуется. Картинка выходила нарочито-внешней, безжизненной – как на экране телевизора. И у той дамы всё получалось с подозрительным изяществом. Нет, это не про неё.

Отвлекшись от мечтаний и озираясь по сторонам, Вера вдыхала аромат узких улочек. Дома их усеивали пестрые, разноликие. Чаще – нежно-желтые и светло-розовые, как цветочные лепестки. Особнячки с барельефами, лепниной и колоннами вдоль фасада унизаны непременными ящиками кондиционеров. Те с усилием держатся за крохотные оконца. Несмотря на близость проспектов, звуки едущих машин сюда почти не долетали. Уши ласкало лишь поскрипывание снега под подошвами. Вере подумалось, что мощные стены невысоких домов играют роль крепостного вала. Впитывают в себя визгливый уличный прибой и растворяют его.

Дворики в Центре города кукольные – в три дерева. Кое-где втиснулась лавочка с качелями. Но почти всюду шаг – влево, два – вправо, и уже начинается следующая улица или другой двор. Впрочем, здесь так много изгибов, поворотов, углов и закруглений, двориков и задворков, что кажется, будто на крохотном пятачке уместилась целая вселенная.

Вера думать забыла про Кита и их сидение в машине. Не вспоминала сейчас ни о деньгах, ни о домашних заботах. Уплыли куда-то из головы Петька с Мариной. Она увлеченно изучала окрестности – как в детстве, когда оказывалась одна в лесу или в поле. Заворожено принюхивалась, всматривалась, прислушивалась, как маленький зверек. И хоть прошло с тех пор много лет, Вера порой и на людных улицах чувствовала себя как в густоте лесных зарослей. Могла запросто ухнуть в то волнующее состояние единства с обступившим пространством.

Ощущение связи с городом помогло ей и сейчас. Будто бы опять принялась пульсировать незримая, трепещущая пуповина. Даже шевельнулось внутри странное ощущение, что ближе города у неё никого и нет. Все вокруг жили своей жизнью, не подозревая о Вере и ни капельки в ней не нуждаясь. Родимый сыночек Петечка – и тот болтовню с приятелями о компьютерах все больше предпочитал её обществу. Признавался, что доволен своим одиноким торчанием дома – так ему больше свободы. А вот город…

Внешне он выглядел суетливым и равнодушным, многим казался беспощадной мясорубкой. Но Вера не просто родилась в нём… За свои долгие хождения, сбив не одну пару каблуков, она полюбила слушать земное дыхание. Всегда помнила, что под плотным слоем дорог и панцирем домов спрятана всё та же земля. Плененная, закатанная в асфальт, стиснутая со всех сторон, она, наверное, задыхалась вдали от неба. Вере даже казалось, что неустойчивая погода – дожди и снежные бури, капризные ветра, внезапная жара или резкое похолодание, – все это накатывало по зову заброшенной земли и нарочно терзало людей, забывших её под камнями.

В сумке затарахтел мобильник. Вера, тыча в кнопку, на ходу узнавая Петькин голос, заволновалась:

– Да, родной, слушаю тебя. Что случилось?

Петька отозвался недовольным тоном:

– Да нет, всё в порядке, уроки делаю.

И тут же завыяснял требовательно:

– Мам, а как правильно сказать – 'пися ручкой' или 'пиша ручкой'?!

– Может, лучше 'написав'? – растерялась Вера.

В ответ разочарованное:

– Ладно. Я лучше Юрику перезвоню.

Глянув на часы, Вера прибавила ходу. А то, если б Петька не позвонил, так и пропустила бы, загулявшись, встречу. Вон Егорий переминается с ноги на ногу у подъезда искомого дома. Наверняка, не меньше получаса тут околачивается. Он всегда приходит много раньше, чем нужно. А к назначенному времени уже чувствует себя обманутым и смотрит обиженно. Эх, Григорий Егорьевич, в Вашем возрасте пора бы угомониться… Но сегодня он – Егорий-коршун. И Вера с удивлением это отметила. Взлохмаченная, клокастая, пестрая из-за пробивающейся седины шевелюра. Крючковатый нос, цепкий глаз, узенькая заостренная бородка. Глаза птичьи – круглые, внимательные. На просмотр неожиданно притащил с собой старенькую маму. Она тоже разглядывает мир круглыми, но не такими цепкими, а больше – удивлёнными, глазами.

Про себя Вера отметила, что мама у Егория, несмотря на почтенный возраст, очень даже модная – в приталенном пальто кремового цвета, в кремовой круглой шляпке и розовом шарфике. Ростом – совсем маленькая. Рядом с огромным, раскачивающимся в такт своим мыслям Егорием, мама выглядит, как едва научившийся ходить ребенок. Смотрит на сына совсем по-детски – снизу вверх, беспомощно и с надеждой.

Вариант выплыл только вчера, но с утра Григорий Егорьевич уже побывал возле дома. Обнюхал и исследовал все подъезды, пошарил по чердакам. Познакомился с соседями, проверил техническое состояние. Теперь, судя по его азартному, хищному виду, был готов проникнуть в недра квартиры. Наконец, двери подъезда, затем лифта, затем квартиры – распахнулись, и посетителей принял в свои объятия 'сталинский ампир'. Просторные комнаты-залы, потолки с лепниной, необъятная кухня и коридор, по которому можно ездить на велосипеде. Облупившаяся ванна размером с маленький бассейн. Балкон с колоннами в виде скипетра и 'державы'. Сквозь огромные окна с рассохшимися рамами при желании мог шагнуть целый батальон самоубийц. Солидные дубовые карнизы отягощали лиловые занавеси с густой бахромой.

Обоям в квартире, судя по изношенности, было лет пятьдесят, но их гуманно прикрывали фотографии в рамочках и картины, писаные маслом. Хозяйка – высокая большеносая дама почтенного возраста, с тонким станом, обтянутым чем-то бархатным, встретила их в прихожей. Охотно растолковала присутствующим, что на самой мелкой из настенных фотографий – её отец и мама нежно улыбаются друг другу. Отец – курчавый, горбоносый, с тонкими чертами лица. Мама – с шелковым струением волос, разделенным прямым пробором. С нежным выражением и классическими пропорциями. Он – в мягкой широкополой, а мама – в круглой шляпе, низко надвинутой на смеющиеся глаза.

– До чего же Ваш папа похож на молодого Блока! – восторженно пискнула мама Егория.

У них тут же вспыхнул оживленный разговор с хозяйкой. Со стороны дам только и доносилось: 'Ах, неужели? Мы тоже перед войной жили на Арбате… В каком, каком году, Вы говорите?!'. Егорий, не обращая внимания на происходящее, ползал с рулеткой вдоль плинтусов и простукивал стены. Терпеливо дождавшись, пока он всё обмерит и обстучит, все дружно направились в следующую комнату. Там маму Егория ждал новый сюрприз, от которого аж сердце захолонуло.

Захватив в просторной комнате половину пространства, в полумраке поблескивал рояль. На пюпитре бледнели раскрытые ноты. Поверх рояля была брошена шелковая ткань цвета чайных роз. Беззвучно, как дремлющая стрекоза, полотнище трепетало от сквозняка. Но легковесной ткани – не улететь, ни соскользнуть. Она надежно придавлена бронзовой копией 'Медного всадника'. В тяжелом литом подсвечнике виднелась неоплавленная витая свеча. В глубине комнаты, украшая антикварную тумбу, по соседству с бесконечными рядами книг так нелепо, так грустно серебрился телевизор Samsung.

'Родственники что ли купили? – мелькнуло в голове у Веры. – Или ученики? Сама – вряд ли'.

В ответ на её мысли с поверхности донеслось:

– Да-да, без малого сорок лет – в музыкальной школе. Многие мои ученики потом поступали в консерваторию, – скромно потупилась хозяйка, подметив уважительные взгляды, брошенные в сторону рояля.

Егорий деловито прошелся по комнате и требовательно взглянул на Веру.

– Здесь не четыре в ширину, а максимум три семьдесят пять.

Вера ткнула глазами в рулетку:

– Можете сами удостовериться.

Егорий снова шуршит, приседает, удушливо кряхтит, издавая лязгающие звуки своей рулеткой. Минут через десять оказывается, что длина стены и впрямь – не четыре. Три девяносто пять.

– А? что я говорил?! – торжествующе замигал Егорий проницательными птичьими глазами. – Нет здесь четырех метров, уж я-то вижу.

После он тщательно ощупал все батареи, завитки и винтики труб в ванной и туалете, послушал, как льётся вода. Простучал каждую паркетину. И если бы хозяйку квартиры не отвлекала мама, восторгавшаяся ароматом и атмосферой былого, тщательно сохраненными в доме, той в пору было бы обеспокоиться пристальным интересом к изнанке своего жилища.

– Ломать дом не собираются? – сурово уточнил Егорий у риелторши, представлявшей хозяйку. – А то окажемся вместо Замоскворечья в Хвостиково.

И впился в неё неутомимым, цепким взглядом, проверяя – не дрогнет ли мускул, не выдаст ли неискренности мимика. Ведь сам-то с утра уже и в домоуправлении побывал, и на мэрию по своим каналам вышел. А всё-таки хотел проверить – не начнут ли его обманывать.

– Сносить не будут, – с вызовом отозвалась риелторша. – Здесь такие люди живут, каких просто так не выселишь.

– Знаем мы, какие тут люди живут! – тоном тёртого, привычного к сопротивлению на допросах следователя пресек её излияния Егорий.

Пошли на кухню. Едва взглянув на обстановку, Вера сникла и перестала надеяться. Потолок сильно пострадал, весь был в глубоких трещинах и пятнах. Видно, что заливали хронически. А, может, и до сих пор каждый сезон трубы между этажами лопаются. Половина краски со стен давно осыпалась, остальное слезает клочьями. Почерневшие, растрескавшиеся рамы еле держатся. В раковине ржавчина тонкой змейкой вьется из-под крана. Вода медленно и упорно капает, отзываясь приглушенным эхом… Пахнет котом, внимательно следящим за людьми круглыми, как у птиц и у Егория глазами. В комнатах этот упаднический дух как-то затмевался фотографиями и роялем. А здесь предстал во всей своей скорбной наготе.

Перешагнув через кошачью миску, Вера подошла к старенькой, давно немытой плите, заляпанной пятнами кофе с овсянкой, и подвела неутешительный итог:

– Ну, Григорий Егорьевич, ремонт, как видите, здесь нужен немалый. Похоже, его не делали с момента заселения. Боюсь, что такое техническое состояние…

Вдруг Егорий придвинулся к Вере вплотную и прошипел:

– Мы согласны на эту квартиру. Договаривайтесь об авансе.

Вера вздрогнула, думала – ослышалась. Сглотнув недоумение, приняла сосредоточенно-спокойный вид и двинула в комнату, к продающей квартиру риелторше. Там в это время шло обсуждение фотографий, развешанных по стенам. Мама Егория пересказывала хозяйке историю своего папы. Но на фразе: 'И вот, в 53 году…' Егорий ласково прервал её, обращаясь к хозяйке:

– У нас у самих таких фотографий в доме – несколько альбомов. Мы ведь тоже – люди из того времени. Так что Ваш дом нам душевно близок, и…

– Да, да, – подхватила его мама. – И нам так приятно будет купить именно Вашу квартиру. Боже мой, Гришенька! Здесь всё совершенно такое же, как было у нас на Арбате! Пока нас не переселили… В Еду… в Еду… ново…

Последние слова потонули в недрах громадного носового платка.

И тут до Веры, наконец, дошло, ради чего Егорий так упорно изводил их с Китом. Даже в груди что-то резко ёкнуло и жарко стало от сделанного открытия. Вера вспомнила, как в ожидании второй риелторши они томились у подъезда, и мама делилась добытыми сведениями о доме (видно, заразилась от Егория страстью к выведыванию потаённой информации):

– Я ещё до обеда тут гуляла, познакомилась с жильцами. Почти все живут с года заселения. Люди очень добропорядочные, спокойные. Пенсионеры. Все из военных инженеров или сотрудников известного учреждения.

– Ну, что ж, – удовлетворенно кивнул тогда Егорий – Пожилая основа дома – большое достоинство.

Веру вдруг пронзило услышанное тогда слово – 'основа'. ' – А я-то – злыдня, собака страшная, так ненавидела бедного Егория, – расстроено пинала себя Вера. – Он, небось, ещё детстве дал себе страшную клятву любой ценой вернуть то, что они потеряли. Метровые кирпичные стены, жизнь в самом Центре – в тени Кремля или хотя бы 'известного учреждения'. Пожилых соседей, с которыми всё – в одном и том же году. И чтобы мама больше не плакала! Вот почему он так боялся, что дом могут снести. По сто раз узнавал и перестраховывался…'.

Еще через несколько минут Егорий с мамой, Вера и риелторша бодрой стайкой выпорхнули из подъезда.