Текст книги "Выход где вход"

Автор книги: Татьяна Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Соседние машины неожиданно приободрились и довольно бойко задвигались вдоль Кольца. Кит переключил скорость, и они с Верой беспрепятственно миновали очередной светофор. А затем, почти не останавливаясь, медленно доехали до следующего. Машинное столпотворение рассосалось. Кольцо с трудом, но задвигалось.

– Может, впереди авария какая была? – предположил Кит. – Но пока вроде не видно.

– Слушай, – встрепенулась вдруг Вера, угрызаясь мелькнувшей неприязнью к Никите. – А давай я тебе одно место интересное покажу? Уверена – ты там никогда не был! Если, конечно, ты сейчас при деньгах. Потому что я… у меня… Ну, ты сам понимаешь… Надо как-то отвлечься от утреннего кошмара. Тем более, у нас пропасть времени до следующей поездки.

– Да уж, – недовольно пробурчал Кит. – Времени у нас сегодня просто навалом.

Следуя Вериным указаниям, он свернул с Садового Кольца сначала в одну улицу, потом по ней – в следующую. Повторив изгибы ещё нескольких переулочков, машина затормозила у изящного желтенького домика в один этаж. Строгий серый заборчик и черепичная крыша завершали картину.

– Это – что? – полюбопытствовал Кит, не находя никакой вывески.

– Сейчас увидишь. Только там нужно вести себя очень тихо и отключить мобильные телефоны.

– Молельня что ль какая? – озадачился Никита.

– Почти. Китайская чайная.

Миновав узкий коридорчик, Вера с Китом поднялись по невысокой лестничке. Навстречу им согнулась в поклоне тонколицая девушка со светлыми – до прозрачности – длинными волосами, в чём-то шелковом и струящемся. Она, видно, прошла специальное обучение. Двигалась бесшумно, гибко и вдумчиво. Слова произносились ею внимательно и сосредоточенно. На лице читалась готовность ответить на любой вопрос.

Славянская внешность утончённой служительницы чая вызвала в Вериной памяти эпитет 'луноликая' и изрезанную в кружево брошку из слоновой кости. Вера всё детство на неё заглядывалась, когда мама зашпиливала такой брошкой платок или шаль… Кончики пальцев по сей день помнили острые края и ребристую тёплую поверхность. Кость была живая – это чувствовалось, не похожая на пластмассовые игрушки. А то, что она 'слоновая', звучало и вовсе сказочно. Как будто между маленькой Верой и таинственной страной Африкой протянулась невидимая нить.

Уже в школе, узнав, что слоны водятся и в Индии, Вера отказалась признать своего персонального слона, пожертвовавшего бивень для маминой брошки, индийским. Во-первых, её родной слон вырос из маленького слонёнка, описанного Р.Киплингом. А он появился в Вериной жизни даже раньше, чем брошка. По воскресеньям мама прикалывала на стенку мятую простыню, ставила перед ней аппарат с фонариком и по серой поверхности ползали цветные картинки. Назывались они 'диафильмы'. Внизу на широкой черной полосе были выведены белые буквы. По ним мама узнавала, что нарисовано на картинке. А Вера это видела безо всяких букв – просто глядя на рисунок.

Однажды мама принесла особенный диафильм 'Про слонёнка'. К движущейся цветной ленте прилагалась пластинка. Белых букв под картинками не было, а всё, что происходит, рассказывал с пластинки взрослый мужской голос. Вера оцепенела от ужаса. Голос то завывал, то хихикал, то угрожал или жаловался… Невозможно было понять, что ему нужно и чего он хочет от Веры. Вдруг голос почти заплакал. В этот момент Вера посмотрела на картинку перед собой и увидела слонёнка, которого тянул за нос в реку омерзительный крокодил.

' – Кажется, сегодня на обед у меня будет слонёнок!', – издевательски прошипел голос, и тут же взвыл от отчаяния: ' – Ой-ой, мне больно, больно!'. Вера зажмурилась и безудержно заревела. Она ничего не могла поделать. Голос мучил сам себя, и ему невозможно было помочь. От истошного крика 'больно!' стало и вовсе непонятно, кому больно, – голосу или самой Вере. Сквозь слёзы она едва расслышала, что крокодил по-прежнему тянет за нос беспомощного слонёнка. А у того ножки скользят, и он вот-вот свалится в реку… Вера не стала ждать, пока челюсти у крокодила сомкнуться. Зажала уши руками и изо всех сил закричала: 'Не-е-е-ет!'. Когда она очнулась, в комнате горел свет. Мама трясла Веру и говорила, что больше никогда-никогда в жизни не покажет ей диафильмы.

Вера много лет не знала, что же случилось со слонёнком. Она часто вспоминала о нём, и иногда ей казалось, что своими криками она всё же сумела испугать крокодила. Когда у мамы появилась брошка из слоновой кости, Вера долго обдумывала, что это значит. Ведь если бы слонёнка утащили в реку, вряд ли бы из его бивня удалось сделать брошку… Подозрения о том, какую роль могла сыграть мама в жизни слонёнка, она отметала. Дойдя до некой неназываемой вслух мысли, Вера шарахалась обратно. В конце концов, она решила, что выросший слонёнок просто подарил один из своих бивней на брошку. Каким-то чудесным образом сумел передать его из Африки в Россию – быть может, даже в благодарность Вере за то, что она спугнула крокодила и спасла ему жизнь.

В пятом классе на уроке литературы Вера узнала, что слонёнку помог двухцветный питон. Обвился двойным кольцом вокруг задних ног бедняги и вытащил его обратно на берег. Радости она не почувствовала. Да, приятно было обнаружить, что слонёнок остался доволен своим вытянутым в трубочку носом и дальше пользовался им себе на благо, то дотягиваясь до фруктов, то обливаясь водой. А так же, что он потом отлупил отросшим хоботом всех своих гнусных родственников… Но всё это уже не имело отношения к Вериной жизни, её страхам и подвигам. Особенные отношения со слонёнком рассыпались в прах. Она старалась забыть тот пронзительный вопль 'Больно!' и свой спасительный крик – навстречу. От всей истории осталось лишь прыгающее разноцветным мячиком и щекочущее горло словечко – название реки 'Лимпопо'.

И вот теперь эта девушка, с лицом и станом, словно выточенным из слоновой кости… Служительница чайной жестом попросила вошедших снять обувь. Только после этого они заметили её узкие босые ступни. Скользнув взглядом по розоватой коже, Вера вспомнила трогательный, куцый нос слонёнка до встречи с крокодилом. Пол в чайном домике был застлан однотонными коврами, гасившими звуки. Их провожатая мягкой кошачьей поступью двинулась по коврам в сумеречные пространства. За трескучими занавесями из бамбуковых палочек открылся зал.

Резные перегородки разделяли затемненную комнату на небольшие фрагменты. На полу лежали плоские подушки для 'вкушающих'. Горизонталь пола усиливалась невысоким деревянным столиком для чая. Помещение освещалось лишь изнутри. Дневной свет туда не проникал. Окна были наглухо зашторены полотнищами с иероглифами. 'Может, китайцы полагают мысль источником света? – озадачилась Вера. – Иначе зачем на шторах – иероглифы?'.

Кит, покряхтев, устроился на одной из подушек, привалившись к стене. Вера опустилась на соседнюю подушку, неловко пытаясь спрятать под себя ноги. Девушка скользнула между ними. Села возле чайного столика на колени, тщательно расправив шелковые складки одежд. Сквозь ткань матового разрисованного абажура тихо мерцал огонёк.

Обстановка настраивала на собранность и немногословность. Неспешные разговоры гостей не расплескивались за пределы облюбованного ими кусочка зала, а собирались и настаивались там, как редкий сорт чая. Всё побуждало замедлять движение, говорить тише и прислушиваться к самому себе. Строгие иероглифы, тонкие бамбуковые стебли, сухие растения в узких вазах и решетчатые стены сплелись в нерасторжимое единство стихотворной строки.

Вера с Никитой сидели на полу, и всё вокруг находилось выше, чем они привыкли видеть. Мир, воспринятый снизу, как-то сразу расширился. Наполнился тишиной и сумраком. Тонким цветочным ароматом. Тенями, шелестом и шорохами. Вера заново поразилась огромности маленького зала. Воздух в него вливался, как в чашу.

Отсутствие иных звуков, кроме шёпота, шелеста и струения, осязание повсюду лишь мягкой поверхности убаюкивали воображение. Зашторенные окна и строгие линии отсекали всё внешнее. Между заоконным миром и посетителями чайной словно встала невидимая стена. 'Наверное, потому здесь и обувь снимать заставляют, – подумалось Вере, – чтобы избавить человека от тяжести пройденных дорог. А, может, чтобы он почувствовал себя уязвимым, отбросив прежний опыт'.

Лицо Кита, сидевшего на полу, показывало, что он чувствует себя странно. Вера и сама потерялась, когда Марина впервые привела её в эту чайную. А сейчас с удовольствием наблюдала за переменами, производимыми в Никите сменой физических координат. Он словно куда-то погружался, проваливался… Сопровождавшая их девушка объясняла каждый шаг чайной церемонии.

Внимательно и завороженно они следили за тем, как закипает вода в прозрачном пузатом чайнике. Наблюдали, как в его утробе, укрупняясь и скрещиваясь, вращаются 'жемчужные нити' – склеившиеся пузырьки воздуха. Вдыхали аромат сухих чайных завитков – прежде, чем те размокнут. Смотрели, как, обдав круглый заварочный чайничек, кипяток стекает по нему сквозь решетчатые ячейки столика. И как потом струя с янтарным отливом заполоняет миниатюрную чашку из темной глины.

Вера медленно тянула в себя густой, насыщенный запах. Коснувшись губами чая, отпила глоточек. Рядом Кит, расширив ноздри, стремился заглотнуть побольше. Скорее распробовать свою порцию аромата. Но захватить, заполучить сразу много не получалось. Все было очень маленьким, отмеренным, дозированным.

– Здесь такие крохотные порции, чтобы прочувствовать каждый глоточек, – пояснила Вера Киту. Взглядом уточнила у проводившей церемонию девушки, правильно ли она говорит. – Чтобы ощущение не тиражировалось во множестве повторений, а осталось единственным.

Девушка, удостоверившись, что к ней нет вопросов, поднялась с пола, сверкнув нежными ступнями. Рассекла воздух шелковыми полами своих одеяний. И оставила их наедине с чайными дарами. Вера, застыв под грузом впечатлений, едва притронулась губами к краю чашки. Кит деловито подлил себе из чайничка очередную порцию, торопясь распробовать. От новизны и необычности даже утренний кошмар в Бизнес-центре на время отодвинулся. Но тоскливое сожаление о бездарно обвалившейся сделке вскоре вернулось обратно. Тянуло за собой и другие болезненные воспоминания.

– А помнишь, как в Голованово у нас в последний день продажа обвалилась? – поежился Кит от досады. – Ууууу-у-у-у… До сих пор трясет! Покупательница на квартиру была верная. Месяцами бы ждала, пока хозяева подберут всё, что нужно. Вариантик – залюбуешься. Жаль, что собственница оказалась такой дрянью.

– Её тоже можно понять! – запротестовала Вера. И тут же испуганно понизила голос, разрушавший тишину чайного домика. – Обидно же! Своими руками прописала к себе мужа, а потом в нём разочаровалась. А он, собака, начал делить квартиру…

– Ты всех готова понять, – рассерженно загудел Кит. – Ему всего-то требовалось выделить комнатуську при размене. И самой ей отличная квартира доставалась – почти в том же районе. Но её, понимаешь ли, жгла мысль о несправедливости происходящего. Вот этому я и дивлюсь – когда люди действуют себе в ущерб. Как сегодня было.

– Ты только потише говори, – попыталась урезонить Кита Вера, опасаясь, что их спор привлечет внимание. – Разве не ясно, что женщина бесновалась из-за неудачного замужества? Мстила она ему, понимаешь? Мечта у неё рухнула… Как тут не озлиться?

Всё-таки клиенты – как дети. Привыкаешь к их странностям, неожиданным вывертам. Сочувствуешь им, как героям романа. И сколько Вера не злилась на них, а переживала как за родственников. Кит переменил положение на подушке. Неслучившаяся сделка саднила как свежая царапина.

– У неё была реальная возможность с ним расстаться! – огорченно настаивал Никита, перестав регулировать громкость. – Отряхнуть пыль с ног и начать всё заново. Она никогда бы его больше не увидела. Может, нашла себе другого.

Спохватившись, что производит много шума, Кит слегка прикрыл рот ладонью.

– Так нет! Она развалила весь обмен в отместку ему! – перешел он на свистящий шепот. – И получила счастливую возможность ещё сто лет с ним общаться. Таскаться по судам и целыми днями верещать, какой он гад и сволочь. Доказывать, что он женился на ней из-за квартиры.

Кит нервно засопел, отставив в сторону чашку. Видно было, как ему не хватает возможности закурить. И как раздражают огорчительные воспоминания.

– Ну, кто знает, – Вера подлила себе и Никите чая. – Может, это – такая извращенная форма любви. Ей важнее скандалить и мучаться с ним, чем жить хорошо и спокойно, но без него. А со ступней, между прочим, не пыль, а прах отряхивают.

– Я – про пыль дорог, – уперся Кит, не любивший Вериного буквоедства. – А про безумную любовь – похоже. Когда она прямо в нотариате отказалась от обмена, мужик её чуть в клочья не разорвал! С трёх сторон его держали. Теперь он каждую минуту о ней думает – после того, как она ему жизнь поломала, лишила жилья. Уверен – ни на секунду о ней не забывает. К чему она и стремилась…

Вера в ужасе от раздражения Кита оглянулась по сторонам, опасаясь, не потревожен ли покой чайной. Но все эмоции таинственным образом удерживались на отведенном им клочке пространства. Прочих посетителей, подобно Великой Китайской стене, защищали решетчатые перегородки. Мирное журчание негромких бесед не прерывалось. Шелковая девушка куда-то исчезла. Остальные сотрудники чайной пока не обращали на них внимания.

– Я сразу почувствовала, что эта стерва бывшего мужа не отпустит! – подхватила Вера, немного успокоившись. – 'Расстаться по-хорошему' – слишком скучно. А доказывать свое превосходство, жечь всем по кругу нервные клетки, – вот это жизнь! Очень, между прочим, по-нашему, по-российски, когда страсть – первее всего. Лишь бы только в её кипучем котле вариться. А какими дровишками печка топится – уже второй вопрос.

Над ними склонилась неизвестно откуда возникшая шелковая девушка. Обдала волнами светлых волос, цветочным запахом и шуршанием одежд. Поинтересовалась, не нужна ли помощь. Видно, всё-таки их шумная беседа достигла её слуха. Вера недоуменно отметила про себя, что Кит с ней даже не кокетничает. Может, на него так подействовала аскетическая обстановка чайной? Или просто был в плохом настроении после развала сделки?

Наступившее молчание растворило все звуки. Вера крепко сжимала остывшую чашку. Кит расстроено сопел, уставившись в невидимую точку пространства. Тишину нарушало лишь негромкое бубнение соседей, долетавшее из-за ближайшей перегородки. Верины мысли поплыли в неведомом направлении. Она закачалась на волнах ощущений, всматриваясь в воображаемые картинки. Как вдруг Кит, скосив на неё сочувственный взгляд, поинтересовался:

– Ну, а ты-то что последнее время – сама не своя? То злая не по делу, то убитая и потерянная. Ты тоже предчувствовала, что сделка обломится?

– Ой, нет, Никит, ничего я не предчувствовала, – вздрогнула от неожиданности Вера. – У меня тут и без предчувствий… У меня не сделка, у меня вся жизнь разваливается.

– Что такое? – встревожился Кит. – Ты чего в депрессуху впадаешь?

Он всё-таки умел посочувствовать, если был не слишком поглощен работой и собственными проблемами.

– М-м-м-м, – помялась Вера, прикидывая, стоит ли откровенничать. – Знаешь, всё – одно к одному. Смотрю я на свою жизнь… И что-то все у меня не складывается. Буквально все.

– Ты про развод что ли? – заинтересованно взглянул на Веру Кит. – Брось! Ты – баба нестарая. Найдешь себе ещё мужика.

Вера осеклась. Судя по игривости тона, Кит не способен был её понять. Тонкость, неуловимость и сложность женских чувств ему явно не по зубам. Дальнейшее обсуждение станет лишь надругательством над её переживаниями. Она насупилась и снова уткнулась в чашку.

– Вер, ну хватит дуться, – попытался найти подход Кит. – Со всеми с нами бывает. Порой кажется, что вся жизнь – впустую. А потом снова солнышко выглядывает.

– Дело не в конкретных неудачах, не в этой сделке! – всхлипнула Вера, растроганная неловкой попыткой Кита её утешить. – Из моей жизни – одна за другой – убираются все опоры. Все, что я в ней ценила, за что держалась…

– Тебе тоскливо, что денег не заработалось? Ну, ни эта сделка, так другая, – по-матерински поддержал Веру Кит.

– Да причем тут деньги! – опять обозлилась Вера. – Деньги, конечно, тоже при чём… Но я не об этом. У меня всё, понимаешь, абсолютно всё рассыпалось. Наукой, которую люблю, я не могу заниматься. Квалификация давно потеряна, да и денег это совсем не приносит. Муж от нас с сыном ушел. Теперь вот ещё и подруга… Подруга у меня лучшая… Самая близкая. Ну, такая – что…

– Знаю, знаю, – утешительно дотронулся Кит до Вериной руки. – Ты же мне про неё рассказывала. Мариной, кажется, зовут? И вы когда-то вместе учились?

– Ну, да… Марина, – сглотнула невидимый комок Вера. – Так вот через несколько месяцев она уезжает. Совсем. Заграницу.

Ей казалось, что стены рухнут или что-то немедленно взорвется вслед за её признанием. Но Кит, отхлебнув простывшего чая, лишь завистливо присвистнул:

– Везёт же людям! Я на её месте поступил бы так же! Жаль, что нет возможности. Мне всегда казалось, что мы в этой стране словно тюремный срок отбываем. Будто нас всех сюда сослали за какую-то неведомую провинность. Кошмарное местечко!

Вера едва не поперхнулась, шокированная его чёрствостью. Недоуменно уставилась на Кита. Помучавшись немотой, растолковала как могла:

– Никит, я не о стране говорю, а о наших с ней отношениях. Но раз уж ты про политику… Она не из-за этого. У неё муж хочет уехать! Мечтал об эмиграции со школьной скамьи. Много лет к этому готовился. Нашел там хорошую работу. И мама его – тоже очень 'за'.

– Ну, вот видишь как все прекрасно! – окончательно воодушевился Кит. – Едут всей семьей. И работа для мужа заранее нашлась. Обзавидуешься! Счастливчики! За них радоваться надо, а не носом хлюпать. Я и сам часто думаю, что надо отсюда сваливать…

– Ты? – от удивления Вера даже вышла на минуту из своей подавленности. – Да кому ты там нужен? Без языка, без образования. А хотя бы и с образованием? Что за чушь! Уж тебе-то точно…

Спохватившись, что её реплика может звучать обидно, она попыталась смягчить:

– Это я – к тому, что у них вся семья ориентирована на западный образ жизни. Они отлично владеют языком. Костя даже двумя. А ты по складу – человек местный, здешний.

– Догадываюсь, что ты имеешь в виду, – насупился Кит, уловив невысказанную критику. – Академиев не кончал, уж извини. Но корни у меня польские! Прапрадед владел в Варшаве меховым магазинчиком. Так что тяга к торговле – в генах. Равно как и ощущение себя здесь – чужаком, пришельцем.

– Ну, 'пришельцем' – это не только здесь, – речитативом пропела Вера. – Это мы все на земле… Все мы в мире – странники и пришельцы! Но я совсем не то имела в виду. Я не к тому сказала, что тебе бессмысленно уезжать.

– Знаю я, к чему ты сказала. Рылом не вышел! – обиженно прогудел Кит. – Образования мне, видишь ли, не хватает.

– Да не об этом я! – Вера снова начала злиться. – Ну, как тебе объяснить? Порыв к эмиграции – просто дань моде, многовековой традиции: рваться отсюда прочь, якобы на свободу.

– Что значит 'якобы'? – удивился Кит. – Конечно же, на свободу. Куда же еще? Там – возможности, перспективы. А здесь – сплошное рабство, холопская психология. Многовековая инертность. Грубость, грязь… Непроходимая тупость.

– Ты что – радио наслушался? Или газет начитался? – задохнулась от ярости Вера.

Она перестала замечать, что их голоса звучат слишком громко, и на них с опаской поглядывают служащие чайной. Смешно было надеяться найти у Кита какое-то понимание. А уж его высокомерие по отношению к родной земле потрясло Веру до основания. Оно в корне порушило её теорию, что таким высокомерием страдают исключительно интеллигенты.

– От свободы здесь все как раз и бегут! – ярилась Вера. – Её тут такое море разливанное, что не знаешь, куда деться. Тяжело очень выдержать. Никто никому по-настоящему – не указ. Нет ни границ, ни законов, которые бы не нарушались.

– Какая ж это свобода? – негодующе возразил Кит. – Это – беспредел.

– Нет, свобода, которой мы не научились пользоваться! – упиралась Вера. – Она у нас прямо из воздуха льется. Слишком много в России не обработанного пространства. Леса, поля. Безбрежье незастроенных земель. Океан тайги. А промежутки между городами такие…

Она принялась увлеченно водить по воздуху руками, штрихуя пустоту, как учитель – классную доску:

– Понимаешь, наше устройство за столетия не сильно изменилось. Леса, пустоши да дороги. Обжитого, освоенного места все еще мало. Все ж в Москву рванули – делать деньги. Сбились в кучку, только тут и тусуются. А брошенная земля пустует. И от этого сохраняется чувство такой… э-э-э… безразмерности, необъятности… как будто тебя ничто по-настоящему не ограничивает.

– Что же в пустоте хорошего? Не удивительно, что люди тянутся отсюда в страны, где есть нормы, законы и границы, – перебил еёё Кит. – Туда, где условия игры – четкие и понятные. У нас же вся жизнь – как на болоте. Не знаешь, в какой момент земля из-под ног уйдет! Но уйдет она обязательно. Где понадеешься, увидев твердую кочку, там и засасывает. Чем сегодняшняя сделка – не пример?

– Да уж, надежности тут не жди, – поникла Вера.

Стоило ли говорить о стране, если в её собственной жизни все ходуном ходило. Они ведь с мужем неплохо ладили. Лет шесть семья выглядела вполне нерушимой. А уж дружбе с Мариной, мнилось, и вовсе не будет конца. Но то, что из всей этой незыблемости вышло, даже на болотную кочку не тянет.

Пузатый прозрачный чайник на плоском столике, опустев, лишился всякого обаяния. Невозможно поверить, что час назад Вера с Китом, не отрывая глаз, следили за тем, как закипала в нем вода. Молчали, покоренные волшебством переплетения жемчужных пузырьков в крепкой утробе. Очарованные, боялись к нему прикоснуться. Теперь же пустой и остывший чайник был никому не интересен. Он походил на растерявшего энтузиазм и увлечённость человека.

Вере представилось, что душа полна, только пока растит в своём лоне вдохновляющий её образ. Он в ней восходит над бытовой мелкотой как солнце над долиной. Следуя за своим внутренним источником, душа распускается как чашечка цветка. А без него выглядит как сжатый кулачок. Исчезнет изнутри путеводный образ – и жизнь рассыпается.

Киту было лень спорить об эмиграции. Тихая и сосредоточенная обстановка чайной не располагала к активности. А мягкие поверхности гасили все звуки. Он согласно промолчал. Даже, кажется, начал клевать носом, засыпая. Вера откинулась на подушку и мечтательно произнесла:

– Какая заграница, если здесь есть возможности для одной из самых важных вещей на свете…

Кит взглянул удивленно.

– Влиять на окружающих, – отозвалась на безмолвный вопрос Вера. – Ну, понимаешь, оставить свой след, воздействовать на других! Здесь это возможно. Люди в России ещё очень открыты… Подвижны как пластилин…

Кит с юмором скосил на нее глаза, но позы не изменил.

– У нас в людских головах по-прежнему – каша. И оттого жива сильная заинтересованность в чужом мнении! – продолжала витийствовать Вера. – А за границей что? Их мир – это камень, отшлифованный веками, как морская скала. Там всё давно застыло.

– Эх, наивная, – шмыгнул носом Кит. – О каком влиянии ты говоришь? К жизни можно лишь приспособиться. Использовать с выгодой для себя некоторые шансы… Думаю, так повсюду. Только здесь тебя ещё и унизят сто раз.

– А там как будто не унизят? – возмутилась Вера. – Да одно только положение эмигранта – это такое унижение!

Она подскочила как Ванька-встанька. Отшвырнула подушку, словно позабыв о дарах древней цивилизации, поделившейся с жадной до впечатлений страной своими чайными традициями.

– Госсспа-а-ади… Да наша риелторская работа столько примеров даёт! – напустилась она на Кита. – Сам знаешь: чтобы переезд состоялся, человек должен что-то в собственной голове подвинуть, от каких-то иллюзий отказаться. Или не получится обмена. Все обвалится, как сегодня.

Кит прикрыл глаза. По лицу гуляла насмешливая улыбка. Если бы не аскетическая атмосфера чайной, ответил бы жестче. Он еле терпел, когда Вера принималась самоуверенно читать лекции по его профессии. Уж кто-кто, а он-то был настоящим риелтором, в отличие от неё, которая занималась недвижимостью случайно. И все ещё ностальгировала по оставленной в прошлом жизни.

– Всегда что-то меняется в представлениях человека, если он хочет перемен! – жарко доказывала Вера. – Неужели забыл, как мы расселяли коммуналку на Пресне? Там у одной из соседок муж в Хвостиково работал автослесарем…

– Чего ты все время вязнешь в прошлом? – вяло поинтересовался Кит. – Надо жить дальше. О будущем думать.

– А ты слишком быстро все забываешь! В каждой истории есть свой урок.

– У меня уроки ежедневно. Прямо сейчас. Не хватало еще каждый день прошлое перетряхивать… Пыль поднимать…

– Та ситуация была очень важной для меня. Автослесарша из-за дешевизны Хвостиково могла там четырехкомнатную отхватить. Вместо малогабаритной трешки, на которую они с мужем претендовали, – погрузилась в подробности Вера. – У них всё-таки три сына, подростки. Вот я и намекнула ей, что если сдвинуться по району, можно очень выиграть в метрах. 'У Вас же три парня, – говорю. – Детям место нужно'.

– А кроме чая тут ничего съесть нельзя? – заозирался по сторонам Кит.

– И вдруг слышу, что её муж работает в Хвостиково в автосервисе. У меня тут же глаза загорелись. Она это заметила. И резко так, решительно говорит: 'Только не думайте, что мы согласимся в Хвостиково поехать. Об этом не может быть и речи'. Выходит, они все-таки об этом задумывались и даже между собой обсуждали? Понимаешь мою логику?

– Вер, ты так рассказываешь, как будто меня там не было, – зевнул Кит. – Я все помню. Лично я их туда и возил квартиру выбирать.

– Ты помнишь только факты! А смысла не улавливаешь, – отмахнулась Вера от желания её заткнуть. – Ты главного в расчет не берешь: как удалось в голове у той женщины винтики повернуть. Ведь у неё сначала в одну сторону шестеренки крутились. А потом – раз, и в другую все заработало. Вот где чудо-то!

– Тебе просто это в новинку было. Ты тогда только начинала, – снисходительно улыбнулся Кит. – Для любого риелтора это дело вполне обычное.

Устал с ней спорить. Пусть порадуется. Полюбуется сама на себя.

– Я пыталась угадать их скрытые амбиции! – увлеченно расписывала Вера. – Потому что на многие компромиссы человек соглашается, многое готов перетерпеть, если его главная, ключевая амбиция удовлетворена. Вопрос – в чем она? Я это всегда стараюсь понять при работе с клиентами.

– Хе-хе… А кто тебя этому научил – лучше скажи?

– У каждой из соседок были свои амбиции! – вспоминала Вера, будто заново погружаясь в общение с позабытыми людьми. – И как автослесарша не хорохорилась, а в глубине души мечтала оттяпать побольше метров. Она же баба крупная была, ростом – под два метра. Ей после коммуналки страсть как хотелось привольно себя почувствовать! Расслабиться на собственной кухне… Не ютиться в комнатах-клетушках. Мешали только предрассудки. Общее мнение, что Хвостиково – отстой. А, между тем, они там прекрасно устроились. Мужу – пятнадцать минут до работы. Ну, а трубы, свалка и автопредприятия? Так на них, небось, еще сыновья их будут работать. Потому что это – их место, их среда, их мир! Они туда, куда надо попали! Я до сих пор радуюсь, что сумела аккуратненько их к этому подвести, – так, чтобы самолюбия не задеть.

– Ну, радуйся! Мне приятно, что ты так к работе относишься, – примирительно хмыкнул Кит.

– Не въехал, что ли? Это был реальный опыт, когда мне удалось на жизнь человека повлиять! Развернуть его мозги на 180 градусов! Слышал бы ты, как она поначалу упиралась. Счастья своего не понимала.

Почти одновременно взглянув на часы, они, не сговариваясь, засобирались в дорогу. Кит великодушно отстранил дрожащую Верину руку с кошельком и заплатил за двоих. Вера знала, что он заплатит. Но на всякий случай всегда суетилась и предлагала поучаствовать. Заметно лезла в сумку за кошельком, чтоб Кит не подумал, что она его использует. Не хотелось ей ни на ком виснуть. Но именно так все время и получалось.

– Хорошо, что мы сюда выбрались, – просовывая кисть в рукав куртки, повеселела Вера. – Хоть пришли в себя после утреннего облома. Отдохнули. Заодно я поняла, почему так просветляет чайная церемония. Очень назидательное зрелище. Чашечка – совсем крохотная, а вокруг неё целый мир вращается. 'Большое' и 'малое' – просто разность масштаба. Прямо при тебе наливают в чайник свежую воду. Потом она на твоих глазах нагревается, закипает. Настаивается и разливается по чашкам. Проходит все свои этапы… Можно увидеть, как жизнь зарождается с нуля. Ты буквально участвуешь в сотворении мира!

– Вер, ну я ж это все только что видел, – тепло укорил ее Кит. – Мы же тут вместе сидели. Не заметила?

Придерживая Верину куртку, он помог ей протиснуться в другой рукав. Заботливо оправил воротник. Знал, что если она разболталась, то уже не видит ничего вокруг. И вряд ли сможет застегнуть молнию так, чтобы края не заело. Но к молнии на груди прикоснуться не решился.

– Угадай, что общего в наших российских условиях жизни с китайской философией? – огорошила вопросом Вера.

Кит устало взглянул на неё, не утруждаясь словами. Да и нужны ли ей от других людей ответы? Или достаточно своих собственных?

– Для нас исходное состояние – пустота! – вдохновенно выпалила Вера. – С неё все начинается и к ней возвращается, как в чайной церемонии. Сам видел: в начале в пустой сосуд наливают воду. Потом он – капля за каплей – отдает своё содержимое, пока не опустеет… И этого не избежать. Если он не опустеет, то не наполнится заново! Так что именно пустота – причина движения.

Они вышли на улицу и побрели к машине. Кит слегка поддерживал Веру под локоть, чтобы не споткнулась, заболтавшись.

– Власть пустоты нас и гонит, и притягивает! – не унималась Вера. – Заметь – почти все труды и усилия людей посвящены тому, чтобы от неё избавиться. Заглушить её чем-то. Сбежать от её присутствия внутри себя. А она всё время возвращается… Все-таки наш российский мотив странничества не на пустом месте вырос.

– Если верить тебе, то как раз на пустом, – ухмыльнулся Кит, отключая сигнализацию.

Они сели в машину, и, проделав недавний маршрут в обратную сторону, по узким изогнутым переулочкам, вырулили на Садовое Кольцо. Движение на сей раз было оживленным. По разным сторонам Кольца замелькали пиццерия, 'Макдональдс', ресторан с кавказской кухней, французская кофейня. Японский ресторан, суши-бар, азиатская кухня. Украинский ресторан 'Хуторок' со связкой пластиковых колбас над крыльцом и манекеном хохлушки, размахивающей свеклой из папье-маше. В глаза бросилась реклама универсального ресторана, приглашающего отведать '150 блюд из одной курицы' ('надеюсь, что все-таки не из одной, а хотя бы из двух', – попыталась сострить Вера).