Текст книги "Жена опального лорда (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23
Глава 23
Изрыгая брань, с крыльца ссыпалась темная фигура и бросилась по дорожке к деревьям. Свет из окон был таким слабым, что лишь обозначал их контуры, но толстенькая половинка месяца позволяла разглядеть хоть что-то.
Выбежавший из дома был один. Если предположить, что за такой ценной добычей, как я, бросились бы все имеющиеся в наличии, выходило, что их только двое, причем второй от удара ведром выбыл из строя. Но он мог и очухаться, а первый – вернуться. Значит, надо найти какое-нибудь укрытие, потому что ломиться ночью через лес в неизвестном направлении не самая разумная затея. Только пусть этот тип отбежит подальше.
Я хотела плотнее прижаться к стене, но рука провалилась в пустоту. Видимо, это было какое-то подвальное окошко, в которое, потеряв равновесие, я и соскользнула. Мое счастье, что внизу оказался земляной пол, а не какие-нибудь грабли или вилы, но все равно приложилась основательно.
Втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, я ощупала сначала себя на предмет переломов, потом окружающую действительность, полностью скрытую ночной и подвальной тьмой. Осторожно встала, посмотрела вверх.
Темнота надо мной показалась чуть менее плотной – видимо, там и была дыра, в которую я провалилась. Кончики пальцев достали до окошка, но уцепиться не удалось. А если бы и смогла, вряд ли получилось бы подтянуться и выбраться.
Прекрасно! Вот теперь я точно в ловушке. И если ночью меня не найдут, то утром, возможно, заметят следы и сразу поймут, куда я делась.
Да, я такая. Если уж не прет – то по полной программе. А ведь всего-то и надо было вызвать клининг, чтобы помыть окна. Но это же посторонние люди в квартире, чего я очень не любила. Зато теперь посторонних людей вокруг столько, что на всю мою прежнюю жизнь хватило бы с избытком.
Поскольку выхода на данный момент не было ни в прямом смысле, ни в переносном, оставалось только сидеть и ждать. Утра и развития событий.
А может, меня все-таки хватятся и будут искать? Вдруг кто-то что-то заметил?
Непоняток всяких было много, но, пожалуй, больше всего занимал один вопрос. Зачем понадобилось увозить меня из дворца, если я мешаю кому-то из придворных? Прямо там и прикончили бы.
Напрашивался вывод, не из приятных. Похоже, за мной охотятся сразу две группировки. Одни хотят убить, другим я зачем-то нужна живой. И эти другие, которым повезло в итоге больше, похоже, не имеют непосредственного отношения ко двору, хотя у них есть во дворце свои люди.
Чернобородый сказал, что они с братьями приехали из Тремонте. Не тут ли собака порылась? Может, поэтому их и наняли? У меня ведь промелькнули мысли насчет заложницы. Если Келлин, как главный ястреб, сделает разворот на сто восемьдесят градусов, это, вероятно, отсрочит начало войны и даст соседу-агрессору возможность нанести первый удар. Тогда, получается, разведка Тремонте облажалась, не узнав, что указ фактически уже подписан и война в любом случае начнется со дня на день. Или случилась обычная нестыковка по разным ведомствам, вполне объяснимая в эпоху, когда информацию везут на черепахах.
Если моя догадка верна, тогда Келлину должны намекнуть, что жену обратно он получит либо по кусочкам, либо целой, но в обмен на… что? На сотрудничество?
Вот только эти ребята, в отличие от тех, кто в курсе, каким образом организовался этот брак, похоже, не подозревают, что Келлину в пень не вперло меня спасать такой ценой. Да, ему не хочется, чтобы жену убили в его доме, потому что наведет подозрения на него самого. Но похищение с шантажом…
Черт, черт! А если он сам все это и организовал? Он же говорил, если бы хотел от меня избавиться, сделал бы все иначе. Так, что комар носа не подточит.
Я прокрутила в памяти все события, произошедшие вчера и сегодня, стараясь вспомнить все, что он говорил. Я сама подсказала ему идею с ловлей на живца. Разбойники вполне могли быть подставными. Теперь в доме все знают, что один раз меня уже пытались похитить. Никто не удивится, если вторая попытка увенчается успехом.
Келлин мотивировал необходимость поездки во дворец тем, что вот-вот начнется война и все развлекушки закончатся. Хотя, по большому счету, это было лишним. Собирайтесь, сударыня, едем на ужин. Если подумать, он и секретную информацию о королевском указе не должен был мне сообщать. А вдруг я кому-то передам умышленно или просто по дурости проболтаюсь? А начало войны – это реально серьезная информация.
Объяснение напрашивается само собой: он ничем не рисковал, говоря мне это, потому что все уже спланировал. Правда, я предложила свою идею с мнимой поездкой в замок после того, как он рассказал о войне, но, возможно, это просто заставило его подкорректировать планы.
Сверху донесся скрип двери и звук тяжелых шагов, а затем голос:
– Эй, Юннер, ты жив?
В ответ раздалась хриплая брань.
– Удрала, тварь. Может, не ждать лорда, а убраться отсюда подальше? Денег все равно теперь не получим, зато можем получить что-нибудь другое. Не такое приятное.
Лорда? Ну говорил бы уж сразу имя или фамилию, что ли.
– Да, пожалуй, – ответил второй. – Лучше убраться, и побыстрее.
– Обратно в Тремонте?
– Нет. В Мерингу.
Шаги, скрип двери. Потом конский топот. И правда убрались.
Обратно в Тремонте… Те самые три брата-акробата, один из которых отправился в тюрьму? А может, вовсе и не отправился? Откуда мне знать.
Стоп, стоп. Все сходится – кроме одного. Если все провернул Келлин, почему меня не убили сразу же, как только привезли в этот домик? Ему-то я при таком раскладе живой точно не нужна.
Выходит, все-таки не он?
Так вообще рехнуться можно. Лучше попытаться подремать до утра, а там будет видно.
***
Разбудил меня утренний холод вместе с птичьим пением. В амбразуру над головой пробрался солнечный луч, нарисовав на земляном полу светлый прямоугольник. Вокруг него все терялось в темноте, но не настолько густой, чтобы не разглядеть полное отсутствие чего-либо, что помогло бы мне выбраться. Абсолютно пустой подвал. Только какая-то тряпка в углу и труп крысы. Очень приятное соседство.
Да плевать на крысу! Как выбраться? А то как бы не пришлось сначала съесть ее, а потом все равно умереть с голода.
Я пыталась подпрыгивать и тянуться, но зацепиться все равно не удалось. Стены покрывало что-то вроде облупившейся штукатурки – ни малейшей впадины или выступа. Припомнив действия из экшен-фильмов, попробовала разбежаться и толчком ноги о стену закинуть себя вверх, но только ободрала руки и грохнулась на спину.
Вот теперь можно было сесть и поплакать. Потому что смерть, поиграв со мной, как кошка с мышкой, наконец решила все-таки полакомиться.
Ну… если, конечно, не появится кто-то и не вытащит меня отсюда. Разбойники смылись, не дожидаясь утра. Надо думать, потому, что должен был приехать тот самый лорд, который и заказал мое похищение.
Прекрасно! Единственной моей надеждой на спасение становился тот, от кого я рассчитывала сбежать. Так все-таки Келлин или кто-то другой? Очень уж сложно для Келлина. Излишне сложно. Что толку гадать, появится – тогда и узнаю.
Кстати, любопытная деталь. Тот, который – вполне заслуженно! – получил ведром по тыкве, назвал меня девкой. Такая непочтительность могла объясняться либо тем, что так называл меня заказчик, либо говоривший был иностранцем, плевать хотевшим на местные сословные различия. Но это тоже мало что уточняло, учитывая репутацию Лорен.
Чувство времени, которым я так гордилось, куда-то отлучилось. Час прошел или все три? Во всяком случае прямоугольник света на полу потускнел и расплылся: солнце сдвинулось. Я сидела на земле, подоткнув под себя юбки, и пыталась петь песни, но в голову, как назло, не лезло ничего, кроме хита моего детства про изумрудные брови. После двадцатого – или тридцатого? – повторения пассаж про аромат гладиолусов прервался на полуслове конским шагом. Ехал явно не один человек.
Топот стих, кто-то пробежал к дому, бренча амуницией, взлетел на крыльцо, распахнул дверь.
– Господин, никого!
– Мерзавцы! – рявкнул незнакомый мужской голос.
Не Келлин…
Я выдохнула с облегчением и крикнула:
– Эй! – и еще громче: – Помогите!
Чья-то лохматая голова возникла в окне.
– Кто вы? – деловито уточнил ее хозяин.
– Дама Лорен Нарвен.
– Господин, там дама Нарвен, – доложил он.
– Вытащи ее, – последовал приказ. – Да не через окно, болван! Найди дверь или лаз из дома.
Прошло, наверно, минут пять, прежде чем в потолке открылась крышка и вниз спустилась хлипкая деревянная лестница из двух палок с поперечинами. Придерживая подол, я с грехом пополам вскарабкалась наверх. При дневном свете хижина выглядела еще более убого, чем я себе представляла: голые стены, грубо оструганный стол из потемневших досок и такие же скамьи вдоль стен. На одной из них сидел мужчина лет сорока в дорожной одежде.
Мне даже не пришлось напрягать память, чтобы припомнить, не видела ли его случайно при дворе. Точно нет – потому что если бы видела, ни с кем не перепутала бы. Под капюшоном плаща, надвинутым на лицо, щеку пересекал рваный шрам, похожий на куриную лапу.
– Приветствую вас, дама Нарвен, – привстав, предельно вежливо сказал он. – Что случилось с вами? Как вы оказались одна в этой глуши, да еще запертая в подвале?
Если бы я не слышала их разговора, вполне могла бы поверить, что это спаситель, посланный мне небесами. Или, как тут говорили, высшими силами. Но они неосторожно себя выдали, думая, что в хижине никого нет.
– Простите, сударь, как я должна к вам обращаться?
– Мое имя вам ничего не скажет, – мужчина улыбнулся одними губами. – Я не из Нерре.
Ну ясно, значит, угадала. Речь его ничем не отличалась от местной, но и разбойники говорили без акцента. Видимо, у двух стран был общий язык, изменения в котором еще не успели накопиться настолько, чтобы стать заметными.
Может, мне визитки заказать с новым именем? Лорен «Ванга» Нарвен. Хотя тут еще не додумались до визиток. Кстати, зря. Если удастся выжить, надо будет попробовать себя в роли культуртрегера.
– Так что же с вами произошло, дама Лорен?
– Меня похитили из королевского дворца вчера вечером. Привезли сюда, посадили в подвал.
– Кто?
– Не знаю, – я заметила на полу черную тряпку и показала на нее. – Надели на голову мешок. Кажется, их было двое. Подозреваю, что ваши соотечественники.
– Почему вы так думаете? – мой собеседник насторожился.
– Я слышала их разговор. Один предлагал вернуться в Тремонте, другой возразил, что лучше поехать в Мерингу.
– Я правильно понимаю, они ничего вам не говорили, молча привезли сюда и закрыли в подвале?
– Только пригрозили заткнуть рот, если буду кричать.
– Возможно, хотели получить выкуп у вашего мужа. Нарвен – известное имя. Позвольте помочь вам, сударыня.
– Буду признательна. Вы отвезете меня в Тагру?
Его предельно вежливые речи меня нисколько не обманули. Если бы он действительно отвез меня в город, мне пришлось бы признать, что ни черта не понимаю ни в жизни, ни в людях. Повезет он меня сейчас либо прямиком за границу, либо в какое-нибудь другое тайное место. И, пожалуй, лучше притвориться, что я поверила. Приласкать его ведром по башке точно не получится, возможно, удастся сбежать по дороге. А если нет, то хотя бы узнаю, чего он от меня хочет.
– Прошу вас, – проигнорировав вопрос, псевдоспаситель подал мне руку и вывел из хижины. – Карета ждет.
Глава 24
Глава 24
Карета стояла чуть поодаль от дома, довольно неказистая. Какой-то сундук на колесах. Мои похитители бросили ее здесь и удрали верхом, забрав лошадей. Те, кто приехали за мной, впрягли в нее своих. Едва карета тронулась, я узнала этот мерзкий скрип. Да и сиденья в ней были слишком низкие, из-за чего я и подумала, что меня везут на телеге.
– И все же, – обратилась я к своему спутнику, – я хотела бы знать ваше имя. Надо же как-то к вам обращаться.
– Если так необходимо, зовите меня Эрмоном. Просто Эрмон. В Тремонте не придают такого большого значения сословным различиям. У нас даже разрешены межсословные браки.
– В Нерре тоже разрешены, – возразила я.
– А вы согласились бы выйти замуж за простолюдина, зная, что и сама станете простолюдинкой? – усмехнулся он. – Сомневаюсь.
Мы вполне мирно беседовали об обычаях Тремонте и Нерре, причем Эрмон виртуозно обходил любые мои попытки затронуть военную тему. Между делом я поглядывала в окно. Карета сначала ехала по лесной дороге, потом свернула на едва приметную тропу в чащу. Трясти на корнях и ямах стало еще сильнее.
– Это короткий путь, – пояснил Эрмон, хотя я ни о чем не спрашивала.
Было очевидно, что удрать на ходу не удастся. Карета ехала медленно, но даже если бы я смогла выскочить, все равно далеко не убежала бы. Попробуй побегай по лесу в длинном платье и туфлях, когда за тобой гонятся два мужика в штанах и сапогах. Поэтому я продолжала притворяться, что ничего не понимаю и верю, будто меня везут в Тагру, чтобы вернуть дорогому супругу.
Вскоре Эрмону надоела светская беседа, и он притворился, что дремлет. Я тем временем продолжала обгладывать одну версию за другой.
Келлин в качестве подозреваемого отпал в полуфинале, во втором из плей-офф выбыл король, хотя и остался на скамейке запасных. В финальной схватке сошлись два варианта. Это действительно могли быть две группировки, одна из которых хотела меня убить, но повезло другой, захватившей с пока еще неизвестной целью. Либо это одни и те же люди, просто изменились обстоятельства. Ситуация вокруг Тремонте обострилась уже после нашей с Келлином свадьбы, а избавиться от Лорен, судя по ее неудавшимся побегам, хотели еще раньше.
Цепочка вырисовывалась длинная. Кто-то из домашних Келлина, связанный с моими врагами, донес и о поездке в замок, и о том, что мы с ним вечером едем во дворец. Наиболее вероятными подозреваемыми казались Айли и Теренс, но с таким же успехом это мог быть кто угодно другой.
После неудачной попытки утром во дворце за мной наверняка следили. Если бы я не вышла в туалет, все равно что-нибудь придумали бы и выманили бы из зала. Похитил меня кто-то из слуг или придворных, а братцы из Тремонте ждали где-то рядышком с каретой. Теперь вот Эрмон куда-то везет, но вряд ли он, хоть его и называли лордом, тот, кто заварил всю эту кашу. Просто один из исполнителей, только более высокого ранга.
Господи, как все сложно и запутано! Может, для них весь цимес именно в интриге? Когда я играла в компьютерные игры, для меня процесс тоже была важнее результата.
Деревья расступились, тропа снова влилась в дорогу. Мы проехали через поле, через деревню и начали подниматься на холм, на вершине которого за каменными стенами виднелся небольшой замок.
– Куда это мы? – я изобразила удивление и испуг.
– Сидите спокойно, сударыня, – процедил сквозь зубы Эрмон. – Вы же прекрасно поняли, что вас везут не в Тагру, не стоит притворяться.
– Ну… да, поняла, – не стала отпираться я. – Но как вы догадались, что я поняла?
– Вы назвали тех двоих мерзавцев моими соотечественниками. Но вы не могли знать, что я из Тремонте. Я об этом не говорил.
Черт, и правда, не говорил. Сказал, что не из Нерре. А я дала понять, что связала его с похищением. Впрочем, это уже неважно.
– И что дальше?
– Если будете благоразумны, ничего плохого не случится. О вас говорили как об особе, которая, несмотря на столь юный возраст, уже поднаторела в дворцовых интригах. Поэтому вы должны знать, что в этих играх всегда кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз удача от вас отвернулась. Возможно, положение вам сохранить и не удастся, но жизнь дороже, не так ли?
Значит, и тут угадала. Мое положение напрямую связано со статусом Келлина. Если он его лишится, то все усилия Лорен, приложенные, чтобы добиться брака с ним, окажутся напрасными. А если он не поддастся на шантаж, тогда меня вряд ли оставят в живых. Хотя… если поддастся, то наверняка тоже. Жертву киднеппинга, видевшую похитителей в лицо, практически всегда убивают.
В общем, все плохо. Осталось только узнать, насколько плохо.
Холм был не слишком высоким, но с одной стороны обрывался поросшей редкими деревьями скалой, поэтому дорога извивалась серпантином по пологому склону. Сделав последний разворот, карета остановилась у ворот с подъемной решеткой.
– Эрмон Дарте, – услышала я голос возницы, неразборчивый ответ, а потом скрежет железа.
Миновав ворота, небольшой двор и арку внутренней стены, мы оказались у приземистого сооружения. Два трехэтажных крыла сходились под прямым углом, одно из них упиралось в высокую башню, встроенную во внешнюю стену.
– Как видите, сударыня, бежать некуда, – с усмешкой взмахнул рукой Эрмон. – Если только с башни в пропасть. Говорят, однажды вы уже пытались проделать что-то подобное, но не слишком удачно.
Я сочла за лучшее промолчать. Поднявшись по ступеням высокого крыльца, он открыл дверь, и мы пошли по длинному полутемному коридору. Впереди маяком сияло светлое пятно, оказавшееся входом в большой зал. Подтолкнув меня в спину, Эрмон обратился к тучному человеку в синей одежде, сидящему в кресле у стрельчатого окна:
– Привез, господин Вентран.
Господи, боже мой, ну конечно! Вентран!
«Огриса спасло только заступничество Вентрана», – сказала Марета.
И как всегда, когда кто-то или что-то подскажет ни в какую не дававшееся слово, удивляешься: и как только могла забыть?!
Ему было лет сорок пять или чуть больше. Маленькие глазки и нос утонули в щеках, пухлые губы влажно блестели над парочкой подбородков. Бесцветные редкие волосы лоснились, пальцы-сосиски поросли шерстью. В общем, неприятный тип. Очень неприятный – особенно если учесть, что по его указке меня пытались убить.
Теперь стало очевидно: убийцы и похитители не две команды, а одна и та же, сменившая тактику. Засевшая во дворце внесистемная оппозиция, она же пятая колонна внешнего врага. Как знакомо-то!
Все окончательно встало на свои места. Сначала ловко убрали со сцены Келлина, который выступал за войну. Ну вот правда, зачем нам война? Мы люди мирные, не то что эти агрессоры. И ведь убедили же короля! А на самом деле выбили для Тремонте отсрочку, чтобы увеличить и основательно вооружить армию и флот. Если я поняла правильно, сейчас у Нерре еще есть небольшое преимущество в силе, которое, будучи помноженным на внезапность удара, может склонить чашу весов в нашу сторону. Но если бы король не вернул Келлина в Совет и не прислушался к его доводам, Тремонте начало бы войну первым, и это было бы очень скверно.
Выкатив Келлину условием возвращения женитьбу на Лорен, Ямбер вряд ли задумывался, как это воспримут со стороны – особенно оппозиция. А те поняли так, что Лорен Витте крутит королем как захочет, и это нужно немедленно прекратить. Две попытки убийства не удались – а может, и больше, я же не знаю, что было до неудавшегося побега. И вот тогда они, похоже, задумались. Ну, допустим, убьют меня, но Келлин-то уже в Совете и вовсю воюет там за войну. Ладно, если удастся перевести стрелки на него и убрать одним ударом обоих, а если нет?
Значит, надо избавиться от нас по-другому, более продуктивно. Я видела этот расклад так. Келлин получает соблазнительное предложение: жена в обмен на полицейский… то есть политический разворот. Ну а дальше меня убивают вне зависимости от того, ответит ли он согласием или отказом. И убивают так, чтобы все улики были против него.
Вот только они не знают, похоже, что указ уже подписан и война начнется не сегодня завтра. Значит, Вентран этот самый в Ближний совет не входит, хотя и является достаточно влиятельным человеком, раз смог притормозить судебную процедуру против Огриса и заступиться за него перед королем. Эх, если бы только я не забыла его имя, если бы вспомнила раньше!..
Ну что ж, сейчас посмотрим, насколько я угадала циферки в этой полит-лотерее.
– Благодарю, лорд Эрмон. Вы прекрасно справились. В Тагре получите деньги у моего распорядителя и возвращайтесь в Тремонте, пока это еще сравнительно безопасно.
Поклонившись, тот вышел, а Вентран повернулся ко мне, оценивающе оглядывая с ног до головы.
– Приветствую вас, дама Лорен, – он облизнул губы и указал мне на свободное кресло. – Присаживайтесь. У меня есть к вам разговор.
Медленно и старательно расправляя платье, я лихорадочно соображала, какую тактику лучше избрать. Делать вид, что удивлена, напугана, растеряна и так далее? Или же, наоборот, напасть первой – как Нерре на Тремонте? Подумала, что ничего не теряю, и пошла ва-банк.
– Не трудитесь, господин Вентран. Я поняла все еще до свадьбы с лордом Нарвеном. Вот только не знала, кому именно перешла дорогу. Сначала вы пытались меня убить, а когда не получилось, решили действовать иначе. В обмен на мою свободу лорд должен убедить короля не начинать войну с Тремонте. Я угадала?
Вентран пристально смотрел на меня, подперев щеку рукой. Глаза полностью утонули в складках, и о его реакции оставалось лишь догадываться.
– Умная девочка, – наконец сказал он. – И храбрая. Похвально. Хотя и неразумно.
– А какая разница? – я пожала плечами. – Вы ведь все равно меня отсюда живой не выпустите. Разве нет?
– Разумеется. Мне нет резона вас отпускать. Но кое-что вам все-таки придется для меня сделать. Я напишу лорду письмо, а вы добавите от себя такую фразу, по которой он поймет, что это писали именно вы. Что-то такое, чего не можете знать никто, кроме вас.
– С какой стати? – я все еще храбрилась, делая хорошую мину при плохой игре. – Кого я этим спасу – его или себя? Никого. Не сомневаюсь, что мою смерть вы обставите так, что обвинят его. Независимо от того, пойдет он на ваши условия или нет.
– С какой стати? – рассмеялся Вентран. – А вот тут вы заблуждаетесь, Лорен. Есть одна причина, по которой вы это сделаете. И по которой он наверняка согласится. Ну я так думаю, что вы сделаете, а он согласится. Я знаю, что Нарвен вас не любит. Для него этот брак – вынужденная необходимость ради возвращения в Ближний совет. Он только вздохнет с облегчением, избавившись от вас. Но ради сына пойдет на все.
– Ради сына? – повторила я, с трудом шевеля мгновенно пересохшими губами. Сердце забилось так сильно, что меня замутило.
Неужели они и правда на такое способны?
Вентран наблюдал за мной с улыбкой человека, который уверен, что вытащил выигрышный билетик.
– Я не хотел бы прибегать к крайним мерам, но если у меня не останется другого выхода… Чтобы начать войну, Тремонте потребуется еще несколько недель, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы добиться отсрочки. Если вы откажетесь, это все равно ничего не изменит, верно. Просто с вашей припиской мое предложение будет иметь больший вес.
