Текст книги "Королевская семья (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– В этом-то и вся загвоздка, – покачав головой, отвечал Майкл. – Они не твои родители. Крестьянский папаша, видно, перепил эля, когда придумал всю эту историю с твоим чудесным нахождением. Потому что ты никак не можешь быть дочерью Теодора.

– Не знаю почему вы так уверенно об этом говорите. Виржиния узнала меня еще до того, как вся история с моим нахождением стала известна, – Николь не столько волновало собственное происхождение сколько уверенность герцога в его словах.

– Несчастная дурочка в каждой девушке видела дочь. А занимательная история только укрепила ее заблуждение. Ну какая из тебя принцесса? Прости, это смешно, – Майкл улыбнулся так ласково, словно не он смешивал ее с грязью.

– Отец нашел меня в лесу в тот день, когда на королеву напали. Что ж я туда случайно попала? Почему вы так уверены, что я не принцесса? – спросила Николь.

– Потому что я знаю настоящую принцессу. Это мои люди напали на Виржинию и унесли девочку. Они не за сокровищами охотились, а за младшей дочерью Теодора. За его самой любимой и ожидаемой дочуркой. Сколько удовольствия я получил, наблюдая за его страданиями все эти годы. И получил бы еще больше, когда родная дочь перерезала бы ему горло, открыв перед смертью страшную тайну. Вандерширу пришел бы конец в тот же день. Я сделал из нее черного мага, с пеленок лелеял в ней ненависть к Вандерширу и королю. И уже даже вывел в свет.

Николь похолодела. Глаза Майкла горели, черты стали хищно-острыми, голос звучал потусторонне и проникал в самое сердце, сжимая его в ледяные тиски. Он так спокойно говорил об убийстве короля, что Николь усомнилась в его сумасшествии. Она готова была поверить, что перед ней на самом деле черный маг Лоакинор, столетиями питавший ненависть к Вандерширу и всему человеческому роду.

– Но нет! – продолжал он. – Вдруг появилась прекрасная крестьянка, так осчастливившая отца и мать. Она вылитая королева, такая добрая и невинная. Свет от нее исходил на всех в столице. Теодор на седьмом небе от счастья. Королева весела и полна жизни. Даже этот головорез, их сынок, и тот пленен очарованием новообретенной родственницы. Такая идиллия. Потом в столицу приезжает белый маг, посланный оберегать ненаглядных влюбленных: принцессу и ее жениха. Ты не могла полюбить односельчанина? Надо было непременно стать невестой литиата. Да не простого, а сына Ниониэль, главы ордена белых магов.

Майкл замолчал. Николь старалась понять, о чем он говорил, догадываясь лишь, что речь о Кристиане и его матери.

– Поверить не могу, что это все случайность. Я так долго готовился, оплел интригами двор. Проник в самое сердце королевства, и такой поворот. Самозванка спутала все карты, – картинно сокрушался Майкл.

– Кто же принцесса? – только и смогла выговорить Николь. Ей, в отличие от герцога, было не до смеха.

– Вы знакомы. Вы даже подруги. Какая ирония, ты очень неудачно выбираешь друзей, – Майкл покачал головой.

– Это не Бьянка, она ненавидит тебя. Ева? – Николь не могла поверить, что эта хрупкая девушка, такая красивая и утонченная на самом деле коварный убийца и черный маг. Хотя, по сути, она ничего о ней не знала. Только, что та жила с дядей и приехала из своего имения меньше года назад. Всегда защищала Майкла, когда Бьянка на него нападала. Ева всегда была рядом, шпионила для хозяев.

Майкл кивнул:

– Тогда мои люди похитили ее у Виржинии, и она долгое время росла вдали от Вандершира. Поверь мне, я хорошо ее научил. В нужный момент она и глазом бы не моргнула, убивая того на кого бы я указал. Короля, принца, королеву. Даже тебя.

– Это невозможно. Как она могла? – Николь перебирала в памяти все их разговоры.

Вдруг Николь вспомнила последнюю встречу с Евой. Вернее подслушанный разговор фрейлины и Кристиана в тот злосчастный вечер, когда она была так неосторожна и попала в руки подлого лорда. Она вспомнила все до последнего слова и закрыла лицо руками.

Ева говорила о ночи, проведенной с ним, и Кристиан не отрицал. Она говорила о хозяевах, которым нужна была смерть графа. Только теперь Николь поняла смысл их разговора. Ее послали убить Кристиана, а она вместо этого наложила на него заклятие. Искала с ним встречи, преследовала и пошла против воли хозяина. Знал ли Майкл об этом?

– Да, она предала меня, – неожиданно ответил мужчина.

Николь вздрогнула. Он читал ее мысли, или она плохо скрывала свое волнение, и он догадался? Во всяком случае, она решила быть осторожнее с мыслями, пока он рядом.

– Ева была неосторожна, глупа и доверчива. Он поймал ее в свои сети, – Майкл улыбнулся. – Да, она была не готова к встрече с литиатом. Я рано послал ее на такое ответственное задание.

– Я не понимаю, – Николь думала, что Майкл имеет в виду Мадлену, но Ева не встречалась с ней.

– Ты знаешь, кто твой возлюбленный на самом деле? – Майкл наслаждался растерянностью девушки и ее страхом. Николь недоумевая смотрела на него. Но она боялась не его самого, а того, что он ей рассказывал. Она не хотела ничего знать, опасаясь, что мало что из его рассказа будет ей по душе.

– Он сын белого мага, это давно уже ни для кого не секрет. Но Ниониэль не просто маг, она глава ордена.

Майкл скорчил гримасу, словно говорил о чем-то глубоко ему противном. Но потом она сменилась мечтательным восторгом, он продолжал:

– Красавица Ниониэль. Самая прекрасная из бессмертных. Ее красота затмевает солнце. Любой, кто увидит ее истинный облик, теряет разум от любви. Остальные женщины меркнут рядом с ней, как звезды при появлении луны, – говорил он вдохновенно. – Даже я пал жертвой ее обаяния, ее неземной красоты. Не смог казнить, взяв в плен. Невозможно причинить вред такому совершенному существу. Тогда я подумал о том, что в моем войске очень не хватает прекрасных дам. Они бы не задумываясь свернули Ниониэль ее совершенную шею.

– Разве такие как ты способны полюбить? – с сомнением в голосе спросила Николь.

– А кто говорит о любви, моя романтичная принцесса? – улыбнулся Майкл. – Ниониэль прекрасна, это ее магия. Она покоряет и редкий мужчина способен причинить ей вред. Этот дар перешел ее сыну. Только действует он на таких дурочек как ты и Ева.

Николь слушала, и каждое слово обжигало ее раскаленным железом. Она надеялась только, что Майкл все это выдумал, чтоб извести ее.

– Вот ты думаешь, что полюбила его за неземную красоту, за мужественность, ум, еще за что-то выдающееся? Нет, это магия. То, что вам смертным понять трудно.

– Я действительно не понимаю тебя, – Николь все бы отдала сейчас, чтоб не слышать этих слов. Она знала, что Майкл не лжет, уже поняла, что он не сумасшедший и все, что он ей говорит правда. Самая горькая, какую она слышала в своей жизни.

– Он обычный человек, – пыталась возразить она.

– Все вы, милые наивные дамы, так думаете. Нет такой девушки в Вандершире, которая, после встречи с ним не мечтала бы о нем, не пожелала бы отдаться ему, наплевав на приличия и честь.

– Это не так, – Николь не хотела больше слушать.

– Ты проявила немыслимую стойкость, отказывая ему какое-то время. Возможно, этим и завоевала его благосклонность, но не любовь, поверь мне.

– Почему я должна поверить? Я знаю, что он любит меня, пусть я под действием его чар, но он любит меня без всякой магии, – Николь почувствовала, как предательские слезы потекли по щекам.

– Я в любви не силен, это непонятное для меня явление. Но я слышал, когда любят одну не ложатся с другой. Во всяком случае, когда речь идет о светлых возвышенных чувствах как у вас с графом, – он улыбался, наслаждаясь ее муками.

– Она околдовала его, – Николь говорила уже больше для того, чтоб противоречить Майклу, а не потому что так думала сама. Ее вера в Кристиана пошатнулась, как и любовь.

– Нет, к сожалению, она не успела, он сделал это первый. Ведь он сам не осознает, что обладает такой силой.

– Откуда тебе все это известно? – Николь сдерживала дрожь, сжимая накидку в руках. – Ты не видел, как все было. Может, она сама тебе рассказала. Что ж, тогда понятно, надо же как-то оправдываться.

– Ты еще молода и наивна. Ты же сама слышала их разговор. Ведь слышала же, я точно знаю. Я чувствую твою ревность, сомнения, боль.

– Я тебя ненавижу. Зачем тебе все это мне рассказывать, ты хочешь помучить, прежде чем убить?

– Зачем мне тебя убивать? Я возьму тебя в жены, – Майкл рассмеялся. – Просто мне обидно, что моя невеста думает о другом. Но ничего, я излечу тебя от этого недуга. Ты забудешь свою любовь и все что с ней связано. Ты станешь бесчувственной и холодной, как и подобает моей жене.

Из темноты вышел мужчина в черной одежде. Его лицо скрывал опущенный капюшон.

– Проводи принцессу в ее новые покои, – приказал Майкл.

– У тебя есть время прийти в себя и смириться с новым положением, пока я буду исправлять ущерб, нанесенный твоим появлением. Теперь, когда прекрасная наследница исчезла, король будет легкой добычей и сделает все, что я ему нашепчу, – обратился он уже к Николь. – Советую не принимать все близко к сердцу, ведь скоро и его у тебя не будет.

Николь ничего не говорила, поднявшись с кушетки на дрожащие ноги, и пошла следом за слугой. Она старалась сохранять самообладание, но рассудок подводил ее. После всего услышанного она уже сомневалась во всем.

– Я оповещу тебя о дне нашей свадьбы, – Майкл подал знак и из темноты вышли еще люди. Николь с удивлением обнаружила, что зал полон всяческих существ, стоявших тут, по-видимому, все время разговора.

– Это поможет тебе убить короля? – спросила она, оглядывая жуткое собрание.

– Нет, это поможет мне самому стать королем, – Майкл рассмеялся. Свита поддержала его дружным ревом. Николь поняла, что попала в самое логово черных магов и никто ее тут не найдет и не придет освободить.

5е. Второй весенний месяц.

Море потемнело перед штормом. С запада надвигалась огромная туча, затянувшая полнеба. Ветер стих, затаившись, чтоб обрушиться с новой силой. Матросы поспешно спускали паруса и укрепляли снасти. Капитан стоял на мостике, отдавая приказы. Шхуна быстро двигалась навстречу буре.

– Неудачное время мы выбрали для выхода в открытое море, – заметил боцман, высокий темнокожий мужчина.

– Нужно было помедлить и дождаться гвардейцев? – ответил капитан злобно.

– Тони прав, – Ричард стоял, облокотившись на перила и наблюдая за возней на палубе. – Попадем в шторм.

– Может, возьмешь командование на себя? – капитан Краб заметно нервничал. Все складывалось крайне неудачно.

Они поспешно отплывали от берегов Вандершира, теряя часть товара, оставшегося в столице. Вторую часть пришлось бросить в халупе за утесом, когда их обнаружили гвардейцы. Теперь пираты плыли налегке, прихватив только свою главную и самую ценную добычу, за которую надеялись выручить столько денег, чтоб хватило покрыть все расходы и еще заработать.

– Надеюсь, она того стоит, – Краб отдал все приказы и повернулся к другу. – Если все выгорит, сможешь купить приличную посудину.

– Надо пока залечь на дно, чтоб солдаты о нас забыли, – Ричард нервничал. Он никак не ожидал обнаружить фрейлину вместо принцессы. Теперь нужно было как можно дольше скрывать это, иначе их обоих вздернули бы на рее. Поначалу он еще надеялся, что за мисс Прауд тоже дадут неплохой выкуп, но последние новости из столицы развеяли эту надежду.

– Да уж, попали мы в историю, – капитан рассмеялся. – Украсть саму принцессу. Король рвет и мечет. Вот только почему подозрение сразу на нас пало?

– Да, Джонни сказал, что разыскивают именно Черного Дика, – подтвердил Тони.

– Наследил? Или кто проговорился? – капитан хитро прищурился. – И о нашем укрытии прознали. Может, зазноба твоя высокородная проговорилась? Так мы ей быстро учиним расправу за предательство.

Ричард промолчал. Отрицать он не мог, да и не был уверен, что пираты ошибаются. Больше об этом месте никто не знал. Вернее, не многие остались в живых. А Эвлин не раз там бывала с ним. Ричард предполагал, что она когда-то проговорится своему новоиспеченному жениху, но не думал, что так некстати.

Он так удачно все спланировал, был полностью уверен, что провернет это дело так же просто, как и все предыдущие. Но Бьянка спутала ему все карты. Она помогла ему устроить похищение, она же его и провалила. А ее братец с принцем и гвардейцами напали на их след, и чуть было не схватили в заброшенном доме.

– Надо бы принцессу выпустить на воздух, – капитан отдал приказ одному из матросов и тот направился в каюты. – Пусть подышит, пока буря не обрушилась.

– Я сам приведу ее, – Ричард поспешил, чтоб опередить матроса. После побега девушку связали и заткнули рот, так что он мог быть спокоен. Но теперь от нее можно было ожидать всего.

Пленницу поместили в одной из кают, недалеко от капитанской, чтоб всегда была на виду. Хотя теперь в море ей было некуда бежать.

– Я сам все сделаю, – Ричард отправил матроса и отпер дверь.

Бьянка сидела на постели со связанными за спиной запястьями, и привязанная одной ногой к железному кольцу в полу. Во рту был платок, завязанный на затылке.

– Я развяжу тебя, если пообещаешь выслушать меня спокойно, – начал он. Бьянка испепеляла его взглядом, но кивнула. Он аккуратно развязал ей руки, и она быстро освободилась и от кляпа.

– Если будешь молчать, проживешь еще некоторое время, – начал Дик.

– Для чего? – Бьянка потирала затекшие запястья. – Чтоб видеть твою подлую рожу? Слушать новые байки? Лучше сразу прыгну за борт, вот только доберусь до него.

– Совсем жизнью не дорожишь? Подумай о родне, если себя не жаль, – Ричард знал, если обман откроется им обоим не жить.

– После нашей выходки, в столице меня ждет уютная темница или монастырь, – Бьянка надеялась, что Николь уже в безопасности и все объяснила королю, но благосклонности Теодора ждать было напрасно. Она подвергла жизнь принцессы опасности. А если станет известно, кто такой Дик, ее еще могут заподозрить в сговоре с ним.

– Все лучше, чем смерть, – Ричард сел рядом. – Ты не знаешь, что это такое, поэтому так горячишься. Я вот побывал на пороге смерти, больше не хочу.

– Зря я тебя подобрала, надо было бросить умирать, – Бьянка брезгливо отодвинулась от него. Железное кольцо ударилось об пол, издав глухой звук.

– Что ж не бросила? Думала, порядочные люди сдыхают на дороге, как звери? Такая участь только для бедняков и разбойников. Благородные господа всегда в тепле и уюте.

– Только не пытайся разжалобить рассказом о несчастном детстве, которое сделало из тебя такого гада, – девушка потрогала небольшой синяк на подбородке.

– Почему бы нет? Думаешь, люди от хорошей жизни подаются в пираты? Я был нормальным человеком, законопослушным, горбатился на вашего короля день и ночь, пока моих родителей не убили, а я не оказался на улице.

– Король виноват в твоих бедах? Ты так мстишь ему?

– Нет, король виноват, что все позволяет своим вассалам и редко интересуется, что те творят на своих землях. Не все честные и благородные как твои родители. Мне так не повезло с хозяевами.

– Ты невольник, чья-то собственность? – Бьянка презрительно посмотрела на Дика.

– Я свободный человек, я никому не принадлежу больше! Поняла?! Не смей называть меня так! – гневно воскликнул он, вскочив с кровати.

– Что же тебя заставило стать пиратом? Плохое обращение хозяев? – Бьянка ненавидела себя за эти слова, самодурство феодалов ей самой было противно, но задеть Ричарда было очень приятно.

– Да, именно это. Король сам виноват в том, что пиратов стало так много. У людей нет другого выбора. Наш хозяин был настоящим тираном.

– Ты думаешь, я поверю в твои рассказы? Я уже слышала одну историю. Ты готов придумать что угодно, лишь бы я сделала по-твоему.

– Нет уж, это правдивая история. Ты всегда допытывалась о моем настоящем прошлом, так послушай. Граф Дотье, наш господин, отличался своим дурным нравом и непомерной любовью к девицам.

– Ты очень удивил меня. Какой феодал не грешит этим? Вот только девицы редко сопротивляются, – Бьянка смерила пирата надменным взглядом.

– Не нужно всех судить по своей мерке. Даже среди простолюдинок встречаются порядочные честные девушки. Моя мать была такой.

– Ну конечно, я так и думала. И что же, граф ее обесчестил?

– Нет, все было законно, он воспользовался правом первой ночи, – Дик едва сдерживался, чтоб не ударить фрейлину.

Она намеренно дразнила его, ехидно улыбаясь:

– Что в этом предосудительного? Неужели твой отец приревновал к господину? Может, он решил отомстить?

– Нет, он смирился, но затаил злобу. Мне было девять лет, когда отцу выпал случай отомстить.

Бьянка молчала. Она знала, чем кончится история, и ей было очень неприятно это слушать, тем более улыбаться. Даже если это злило Дика.

– Господин на охоте повредил ногу и лежал в сторожке. За лекарем послали отца. Тогда он и решил отомстить. Он видел, что рана серьезная и каждая минута на вес золота. Он медлил, как мог, и граф умер, так и не дождавшись помощи.

Ричард замолчал.

– А дальше? – Бьянка перестала улыбаться.

– Его обвинили в смерти графа. Городской судья, разбиравший обстоятельства смерти такого влиятельного человека, решил, что родители сговорились, чтоб убить хозяина.

– Бред какой-то, – произнесла девушка.

– Их казнили на городской площади. Но не потому что судья вынес такой абсурдный приговор, а потому что так захотела графиня. Господин все эти годы, втайне от своей жены, продолжал волочиться за моей матерью. Графиня все узнала о его похождениях, и когда появился удобный случай, уничтожила соперницу.

– Откуда ты об этом узнал?

– Я тогда сбежал. А все узнал, уже когда вырос и был в тех краях, – Дик развязал веревку на ноге девушки.

– Капитан хочет тебя увидеть, – сказал он.

Бьянка обдумывала его рассказ. Она всегда подозревала, что он не говорит правду о своем прошлом, но что оно такое мрачное, она даже и не догадывалась.

– Прошу, не наделай глупостей. Играй пока роль принцессы, а я придумаю, как нам вернуться в Вандершир, – попросил Ричард.

– Нам? Тебя схватят и казнят, – Бьянка поняла, что опять попалась на его удочку, но у нее не осталось сил на злость и иронию.

– Принц уже один раз пытался убить меня, не вышло. Так что я рискну, – Ричард улыбнулся. – Тем более что теперь мне безопаснее в Вандершире, чем на островах.

– Принц? – Бьянка удивленно посмотрела на пирата. В это время вошел матрос.

– Капитан ждет, – сообщил он, любопытно разглядывая девушку.

– Уже идем, – Дик жестом предложил девушке выйти первой. Она послушала его, следуя за матросом на палубу.

– Рад приветствовать вас на нашем судне, Ваше Высочество, – начал Краб, когда они поднимались на мостик.

– Вы уж простите, что пришлось связать вас, – Краб ухмыльнулся.

Матросы отвлеклись от работы, наблюдая за ними. Принцессу видела только часть команды, которая отправлялась на берег. Те же, что оставались все время на корабле, теперь с любопытством разглядывали такую знатную пленницу.

– Не надо было убегать, – капитан рассмеялся, команда последовала его примеру. Девушка метнула гневный взгляд на Ричарда. Он молча стоял в стороне, сжимая рукоять сабли.

– Почему вы увозите меня, а не требуете выкуп? – Бьянка внимательно разглядывала лица пиратов. Тут были люди всех рас и цветов кожи, вандерширцы, белокожие и светловолосые, южане с оливковой кожей и черными волосами, негры, дикари и даже один гном.

– Ваш батюшка очень горяч, пусть поостынет, – Краб перестал смеяться, вспомнив о Теодоре и его быстрой расправе с пиратами. – Потоскует по дочке, а там уж и о выкупе сообщим из безопасного места.

– Он может отказаться платить. Я знаю своего отца. Что тогда? – Бьянка ни на минуту не теряла самообладания, находясь среди опасных головорезов, которым ничего не стоило убить ее в любой момент. Пираты в этих широтах редко отличались железной дисциплиной.

– Если он откажется платить, заплатит кто-то другой, – Крабу не нравился ее тон и чрезмерная самоуверенность, но он продолжал говорить слегка посмеиваясь. – На такую белокожую красотку будет спрос в тех краях, куда мы направляемся.

– Я обещаю вам, если доставите меня сегодня же обратно, я сделаю все, чтоб вам сохранили жизнь, – Бьянка вела себя так, как должна была бы вести себя принцесса. Она прекрасно понимала, что Николь на ее месте поступала бы совсем по-другому, но в представлениях пиратов, насколько она знала, принцесса была именно такой. Она решила все же пока не открывать свое истинное имя, пусть даже Дику это было на руку. Умирать не хотелось.

Как она и ожидала, пираты встретили предложение дружным смехом. Все же романы не врали.

– Очень любезно, Ваше Высочество, но мы этого не сделаем, – Краб перестал смеяться и стал угрожающе серьезным. Команда замолчала.

– Вы будете вести себя как мышка, и сделаете все, что я прикажу. Иначе я отдам вас команде на потеху, а потом продам дикарям, – добавил он.

– Я не боюсь твоих угроз, грубый невежественный мужлан, – Бьянка уже не играла, а говорила от себя.

Ричард побледнел. Матросы перевели взгляд на капитана. Тот готов был уже вынуть саблю, но Ричард опередил его, встав между ним и девушкой.

– Останемся ни с чем, – произнес он. – Она дочь Теодора, чего ты ждал?

– Лучше заткни ей рот, иначе это сделаю я, – Краб отвернулся. – Чего встали?! – крикнул он команде. – Шторм впереди!

Матросы поспешили вернуться к делам, опасаясь подвернуться под руку разъяренному капитану.

Ричард схватил пленницу за руку и увлек за собой в каюту. Она еще раз обменялась с Крабом испепеляющим взглядом.

– Ты совсем выжила из ума?! – крикнул Дик, запирая за собой дверь. – Сказать такое при команде. Он теперь тебя так просто не отпустит, даже если выкуп получит.

– Я лишь изображала принцессу, – Бьянка не верила в решительность такого примитивного существа, как капитан Краб.

– Ты переиграла. Теперь будь начеку, он этого так не оставит, попомни мое слово, – Ричард прислушивался, нет ли кого за дверью.

– Я на пиратском корабле, среди грязных неотесанных матросов. А единственная моя надежда, предатель и лицемер. Мне уже нечего опасаться, – ответила княжна упавшим голосом.

– Ты оказалась наивней, чем я думал, – Ричард сел на лавку, снимая шляпу и ослабив шейный платок.

– Я тоже в тебе ошиблась, мы квиты, – Бьянка забралась на постель с ногами и больше они не разговаривали. Началась гроза.