Текст книги "Королевская семья (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Тень растворилась и опять стало тихо и темно. Словно все это ему показалось. Из дорожной сумки начал исходить зеленоватый свет. Мальчик помнил, что именно туда спрятал оставленную отцом книгу.
Он накрыл сумку покрывалом, чтоб никто не заметил ее, и вернулся к окну. Сердце сильно билось, еще не оправившись от ужаса, на лбу выступил пот. Бенедикт взглянул за окно. В это мгновение тень вынырнула из-под карниза и с силой вцепилась в раму, пытаясь открыть. Бенедикт схватил ее со своей стороны, продолжая удерживать окно закрытым. Тень, оказавшаяся мохнатым звероподобным чудищем, смотрела на него своими немигающими глазами, но мальчик не сдавался. Он быстро придумывал, чем бы закрепить ручки, чтоб чудовище не могло влезть. Его взгляд упал на кровать, где лежала накрытая сумка. Она вся была охвачена зеленоватым свечением. Бенедикт ужаснулся. Тень тоже заметила книгу. Она оставила раму и припала к стеклу, разглядывая обстановку комнаты. Бенедикт оставил окно и бросился к книге.
Чудовище с силой дернуло раму и вползло в комнату, двигаясь на четырех когтистых лапах. Казалось, его тело лишено костей. Оно выгибало спину, припадая тупой красноглазой мордой к полу. Мальчик схватил объятую изумрудным пламенем сумку и ударил чудище, отшвырнув к стене. Но оно быстро вскочило, оскалив длинные белые клыки. Бенедикт, до смерти напуганный, достал книгу и открыл на первой странице. Яркий свет озарил комнату, ударив по глазам и обжигая руки. Тень бесшумно испарилась, не оставив следов. Бенедикт упал на пол, уронив книгу. Она закрылась и свет погас.
Нордэнд.
16е. Второй весенний месяц.
Гостиничный двор наполнял шум. Гвардейцы собирались в дорогу. Николь надела плащ и спустилась в холл. Гордон уже ждал ее.
– Вы выглядите намного лучше, – сказал он, улыбаясь. – Ночь в приличной постели пошла вам на пользу.
– Благодарю, – Николь не могла разделить его оптимизма. – Но это меня сейчас волнует в последнюю очередь.
– Я тоже боюсь думать о встрече с королем, но ваше благополучие для меня важнее, – ответил князь.
– Я не заслуживаю такого внимания, – Николь, наконец, улыбнулась.
Князь был ее единственным союзником в этой поездке. Больше не на кого было положиться. Солдаты, получившие приказ от короля, и слушать ее не хотели, опасаясь за свои головы. Они не возражали, когда принцесса хотела поговорить с пленницей или передать ей еды, но выпустить ее отказывались категорически. Ранд все время высказывал опасения по поводу графа, что не облегчало ей дороги.
Через пять дней они добрались до Уайтпорта. О Кристиане они ничего не слышали. Гордон всю дорогу успокаивал принцессу и помогал ей. Они вместе носили Еве еду и следили, чтоб она не простудилась в дороге. Хотя с приближением к морю становилось все теплее.
В городе их встретил еще один отряд, отправленный королем. Они сопровождали кареты к самому дворцу и закрыли за ними ворота. Николь вздрогнула, услышав этот звук. Ей показалось, что она больше никогда не покинет это место. Солдаты заняли место у ворот, никого не впуская и не выпуская. Сопровождавшие их солдаты и тюремная карета исчезли в недрах дворца. Карета Николь осталась стоять посреди двора.
– Прошу вас, – Гордон открыл дверцу и подал девушке руку. Она вышла, осматриваясь.
– Где все? – спросила она. – Где Ева?
– Ее сразу увели в башню. Там король держит магов, – ответил князь. В его глазах Николь прочитала неподдельный страх. Таким она его еще не видела.
– Что случилось? – шепотом спросила она, все еще удерживая его руку.
– Ничему не удивляйтесь и владейте собой, – ответил князь, легко сжав ее ладонь, и отстранился.
К ним подошли гвардейцы короля.
– Ваше Высочество, мы должны проводить вас в ваши покои, – доложили они, вытянувшись по струнке. Николь посмотрела на Гордона.
– Мы еще увидимся, – ответил он.
Ранд стоял рядом, в его глазах был тот же страх. Они явно что-то недоговаривали. Принцесса пошла за солдатами, оставив друзей.
Гвардейцы провели ее по пустынным коридорам дворца. Везде было тихо и безлюдно. Все блистало чистотой, словно дворец подготовили к торжеству. Пытаясь выглянуть в окно, девушка заметила толстые решетки, которых прежде не было. Служанки, иногда проходившие мимо, опускали головы и прибавляли шагу, заметив солдат. Едва принцесса переступила порог, как двери за ее спиной закрылись и ключ щелкнул в замке.
– Как вы смеете?! Откройте! – закричала она, ударив в дверь. Но они ушли, не удостоив ее ответом. В коридоре стало тихо. Она отошла от двери, удивленно осматриваясь. В ее покоях все было по-прежнему, но что-то все же изменилось. Николь долго пыталась понять, что именно. Она ходила из комнаты в комнату, пока не посмотрела в окно. На больших окнах, выходящих на площадь, были кованные толстые решетки, как и в остальном дворце. Она была в тюрьме. Заперта. Без объяснений и даже не увидев родителей. Что-то во дворце было не так. Что-то произошло, пока ее не было. Оставалось только надеяться на Кристиана. Что он найдет Мадлену и они придумают, как вернуть королю рассудительность.
Уже совсем стемнело, когда к ней пришли горничные. Они принесли новый дорогой наряд и ужин.
– Я хочу увидеть короля, – произнесла Николь, стараясь не терять самообладания. – Где он?
Девушки молча продолжали свои приготовления.
– Отвечайте! – крикнула Николь, впервые в жизни повысив голос на прислугу. Но она была так напугана, что с трудом могла контролировать эмоции.
Девушки испуганно посмотрели на нее.
– Нам приказано не разговаривать с вами, – ответила одна. – Иначе король казнит нас. Прошу, не сердитесь.
Принцесса ужаснулась новым порядкам и вышла в другую комнату, надеясь, что рано или поздно король все равно захочет ее увидеть. Или хотя бы Виржиния. Вся надежда была на королеву. Ее доброе сердце не вынесло бы такого.
Когда прислуга ушла, Николь вернулась в гостиную и присела за столик. Есть абсолютно не хотелось. Девушка выпила немного вина, привела в порядок платье и прическу, и присела у окна, ожидая приглашения. Но за ней так и не пришли. Площадь было плохо видно во тьме да еще и через новые решетки.
Утром в дверь спальной постучали. Девушка встала с постели и открыла. Она всю ночь не могла заснуть, терзаясь неизвестностью. В столице что-то происходило, а она была беспомощна помешать злодеям, плетущим интриги.
– Король ждет вас через час, – доложил один из гвардейцев, что заперли ее накануне.
– Я буду готова, – она хотела еще что-то добавить, но дверь в коридор закрылась и в замке щелкнул ключ.
Николь сделала глубокий вдох, проявляя небывалую выдержку. Она быстро оделась в приготовленное накануне платье и заплела волосы в косу. На шею надела медальон Мадлены, ставший ее талисманом. Только он теперь поддерживал в ней веру в благополучный исход.
С улицы доносился какой-то шум. Принцесса открыла шторы и замерла, ошеломленная картиной, представшей перед ней. Площадь за воротами дворца была полностью заполнена людьми. Несколько сооружений выделялись в этом человеческом море. Одинокий деревянный шест, в центре площади, и большой помост из досок, устланный коврами и обставленный, как дворцовая гостиная.
Девушка отошла от окна, пытаясь понять, что все это значило.
– Я готова, – сказала она солдатам, дежурившим под дверью. Они открыли и выпустили ее.
– Оденьтесь теплее, – посоветовал один из них.
– Зачем? Мы идем на улицу? На площадь?– изумилась она. Неужели ее выпустят из дворца, даже не дав поговорить с отцом. Может, Ева уже все рассказала и ее теперь просто вышвырнут на улицу.
Николь взяла плащ. Мучаясь догадками она шла с солдатами. Один шел впереди второй сзади.
– Вам тоже запрещено говорить со мной? – Николь чувствовала себя узником под конвоем.
– Да, – ответил шедший впереди, даже не оборачиваясь.
– Скажите хотя бы, куда вы ведете меня? – Они уже спускались по лестнице.
– Вы должны выступать на суде, – ответил второй.
– На суде? – изумилась Николь. – На улице?
– На главной площади, – больше солдаты ничего не стали говорить.
Принцессу провели к главным воротам. Она ничего не могла разглядеть из-за толпившихся у ограды людей. Площадь была заполнена до отказа. Стоял неимоверный шум. Девушка испуганно оглядывалась.
– Расступитесь! – раздался голос одного из советников. Перед Николь возник Томас. Лицо его было бледнее полотна.
– Прошу вас к отцу, – произнес он. Люди удивленно разглядывали королевскую особу, так близко проходившую мимо них. – Говорите только правду, и ничего не бойтесь, – шепнул Томас.
– Над кем этот суд? Я должна поговорить с отцом, – начала Николь, но советник подвел ее к деревянной лестнице и отошел.
– Поднимайся к нам, – услышала она голос короля.
Николь осторожно ступала по лестнице, поднимаясь над толпой. На деревянном помосте стоял трон короля, и лавочки для придворных. Их тут было более десятка. Рядом с ним сидела жена и Виктор. Принц посмотрел на нее, едва улыбнувшись. Николь прежде не видела брата таким растерянным и печальным.
– Что тут происходит? – Николь подошла к Теодору. Он смотрел на своих подданных. Взгляд его был суровым и непреклонным. Принцесса села на указанное им место.
– Ты очень огорчила меня, дорогая, – произнес он холодно.
– Прости, но я должна тебе многое рассказать, – попыталась привлечь его внимание девушка.
– Не сейчас, позже, – он подал знак.
Глашатай затрубил в горн и толпа стихла. Николь посмотрела на площадь до отказа забитую народом. В самом центре возвышался столб, обложенный со всех сторон сухим хворостом.
– Наш справедливый король, Теодор Великий, – начал громко глашатай, – призывает свой народ стать свидетелем справедливого суда.
Площадь взорвалась криками "слава королю" и свистом.
– Вандерширцы! – начал король, поднявшись с трона. – Все вы знаете, что мой предок, Валиус Кальтбэрг, открыл для нас Единого Бога! Мы должны теперь отвернуться от магии и просить его помощи и покровительства!
Толпа притихла, слушая.
– Вы уже знаете о моем указе! Сегодня я хочу еще раз вам его напомнить, потому что преступники, что предстанут перед вами – колдуны!
Толпа опять взревела, предчувствуя зрелище.
– Мы в Вандершире больше не потерпим магии! – добавил архиепископ. Толпа поддержала его, требуя преступников.
Николь с ужасом представила, что Еву поведут на костер, так и не узнав, кто она на самом деле.
– Мама, – привлекла она внимание Виржинии. – Послушайте меня.
Королева мельком взглянула на нее с сожалением и отвернулась. Николь терялась в догадках, что все это значило.
– Но прежде суд! – закончил король.
– Первым перед королем предстанет пират, похитивший принцессу! – объявил советник Род.
Толпа зашумела, ожидая первого преступника. Виктор побледнел, бросив взгляд на Николь. Она посмотрела на открывшиеся ворота дворца. Оттуда вели кого-то под конвоем. Гвардейцы ограждали его от нападок горожан, желавших бросить в него что-то или плюнуть.
Николь поднялась с места. Среди гвардейцев шел Ричард в грязной порванной рубашке и закованный в цепи.
Глава девятая
21е. Второй весенний месяц.
Бьянка с замиранием сердца ждала, когда покажется берег Вандершира. Она стояла на палубе, облокотившись о борт. Ветер надувал паруса, помогая быстроходному судну достичь долгожданной цели. Они были в море уже около недели. По словам капитана, Вандершир должен был уже скоро показаться на горизонте. Солнце клонилось к закату. Матросы выполняли четкие приказы, и были опрятными и вышколенными. Флаг вандерширского флота трепетал на ветру. Бьянка поражалась, насколько отличался королевский корабль от пиратского. Огромный, с белоснежными парусами, чистый и неимоверно быстрый. Пиратская шхуна Краба по сравнению с ним казалась ей просто корытом, с грязной простыней вместо паруса.
– Добрый вечер, – произнес принц, проходя мимо и открывая футляр с подзорной трубой.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – фрейлина опустилась в реверансе.
Она никак не могла набраться смелости, чтоб извиниться за свои слова. За столом было слишком людно, а приходить в каюту мужчины она не смела. Это был благородный джентльмен, он не понял бы ее, как пират, привыкший к бесцеремонному поведению девиц. Теперь Бьянка жалела, что так легкомысленно отнеслась к предложению Виктора. За время плавания она, наконец, смогла как следует к нему присмотреться. Кроме того, что принц был хорош собой и безупречно воспитан, он обладал незаурядным умом. Знал, казалось, все языки и обо всех странах. Прочел массу книг и мог вести беседу на любую тему. Его друзья, тоже неглупые парни, часто затевали интереснейшие споры, иногда на довольно щекотливые темы. Бьянка не спешила оставлять их после ужина, увлеченная беседой. Мужчины не возражали, чувствуя особый азарт в присутствии дамы.
Принц не избегал ее, но и не искал с ней встречи. Теперь Бьянка была рада, что, наконец, выпала возможность извиниться.
– Прошу, называйте меня по имени, – ответил он.
Девушка облегченно вздохнула, заметив его улыбку.
– Хорошо. Так мне легче будет попросить прощения за свою бестактность, – сказала она, немного понизив голос. Хотя матросы были слишком далеко чтоб слышать разговор, заглушаемый шумом волн и скрипом мачт.
– Я не понимаю, о чем вы говорите? – Виктор искренне изумился, посмотрев на нее.
– Тогда, в первый день плавания, я позволила себе резкое замечание в ваш адрес, – объяснила девушка, жалея, что начала этот разговор. Принц, наверное, действительно уже забыл и о ней и о ее грубости. Зачем такому как он долго держать в мыслях глупых фрейлин.
– Ах, вы об этом, – он отвернулся, явно не испытывая удовольствия от воспоминаний. – Не нужно извиняться. Мы просто неправильно поняли друг друга.
– Я хотела бы попросить вас об услуге, – Бьянка решила воспользоваться удобным случаем. – Могла бы я увидеть пирата?
Принц оставил наблюдение за горизонтом и посмотрел на нее.
– Могу я спросить, для чего вам это? – наконец, задал он вопрос.
– Он был добр ко мне и помог сбежать от пиратов. Я чувствую, что должна навестить его перед тем, как он попадет в руки солдат, – ответила она.
– Вы очень добры к нему, – сказал Виктор, хотя Бьянке показалось, что он говорит гораздо меньше, чем знает. – Я проведу вас.
Они спустились в каюты для солдат и, миновав их, оказались около маленькой двери, почти в самом трюме.
– Для чего служит это помещение? – спросила девушка, стараясь скрыть волнение за ничего не значащим разговором.
– Для того, чтобы в нем содержать преступников, – ответил принц. – Вы хотите говорить с ним наедине?
Он внимательно следил за ее реакцией. Бьянка кивнула и поняла, что слишком быстро ответила на провокационный вопрос.
– Прошу, – он отомкнул замок и открыл дверь. – Зовите, когда закончите. Я буду неподалеку.
С этими словами он закрыл за ней дверь на ключ и ушел. Бьянка надеялась, что он не станет подслушивать, но все же удостоверилась, что он отошел достаточно. Когда шагов принца не было уже слышно, она осмотрелась.
Ричард сидел у стены на скамейке, как когда-то на пиратском корабле сидела она. Он почти не изменился с тех пор, как она в последний раз видела его в доме градоправителя Ратупа. Немного помятая одежда, отросшая щетина и печальный взгляд. Рядом стоял поднос с едой. Пират не был даже закован в цепи.
– Зачем ты пришла? – спросил он после долгой паузы. Слышно было, как волны бьют в борт, где-то наверху ходили матросы, готовясь к прибытию в порт.
– Не знаю, – Бьянка села рядом с ним. Опять воцарилось напряженное молчание. – Как с тобой обращаются?
– Я бы сказал подозрительно хорошо, – ответил пират, усмехнувшись. – Твоя работа?
– Почему ты так решил? – Бьянка старалась найти что-то общее между двумя мужчинами, с которыми ее свела судьба. Пыталась понять, чем так привлек ее Дик, чего она не могла найти в принце.
– Ты же у него на хорошем счету, – ехидно ответил Ричард. Тюрьма явно не пошла ему на пользу.
– Я была бы у него на хорошем счету, как ты изволил выразиться, если бы не связалась с пиратом, – ответила Бьянка, уже жалея что пришла.
– Зато я доволен, – продолжал он прежним тоном. – Когда буду стоять под виселицей, эта мысль будет согревать мне сердце.
– О чем ты говоришь? – фрейлина посмотрела на него, желая убедиться, не бредит ли он.
За дверью послышался шум. Матросы бегали наверху, топая сапогами.
– Ричард, я попытаюсь помочь тебе, – продолжала девушка, понимая, что пора заканчивать.
– Ты уже помогла, куколка, – он привлек ее к себе, обхватив рукой за талию. – Пусть я не убил его, но отомстил куда лучше.
– Простите, княжна, – раздался голос принца за спиной и Бьянка испуганно оттолкнула Дика. Виктор стоял в дверях и она не знала, когда он вошел и что успел услышать.
– Вандершир на горизонте. Вам следует вернуться в вашу каюту, – продолжал он, испепеляя пирата взглядом. Тот самодовольно рассмеялся, откинувшись на стенку.
Бьянка быстро вышла за дверь, не желая больше слышать смех Дика. Он вновь воспользовался ей, на этот раз, чтоб уязвить самолюбие принца. Виктор шел сзади, ничего больше не спрашивая у нее. Она не могла выдержать этого молчания.
– Это было именно то, что вы подумали, – резко обернувшись, сказала она, чувствуя его взгляд затылком. Виктор успел остановиться, не дотронувшись до нее. Он был зол и разочарован, но ничем не выдавал этого, обладая талантом скрывать свои истинные чувства под маской холодного спокойствия и безразличия.
– Я ничего не подумал, я все прекрасно знал, – ответил он невозмутимо. – Вам не следует сейчас думать о сердечных делах. Думайте лучше, как очистить свое имя.
– Вы слишком холодны и бесчувственны, чтоб девушка могла вас полюбить, – Бьянка не понимала, почему ее так бесит его безучастность. Почему он никак не реагирует на то, что увидел?
– Вы хотите моих слез? Ненависти? Хотите, чтоб я сейчас же убил наглеца на ваших глазах? – спросил он прежним спокойным тоном. – Я еще в Иджу понял, что вы его любовница. Но мой долг доставить его на суд короля, и вас тоже. К сожалению, я не могу позволить себе роскошь поступать так, как велит мне сердце.
Он обошел ее и поднялся на палубу. Матросы готовились причаливать. Стены города были видны невооруженным глазом. Бьянка шла сзади, понимая, как теперь выглядела в глазах Виктора. Она своим поведением лишь подтвердила его догадки. Она впервые почувствовала себя дешевой девкой, использованной и брошенной на произвол судьбы. Теперь никто уже не станет очищать ее имя, которое она сама втоптала в грязь. Она ненавидела свою наивность, подлость пирата и бессердечность принца. Ей хотелось броситься за борт, чтоб больше не испытывать этого стыда и боли.
Корабль вошел в порт. Бьянка, сидя в своей каюте, слышала радостные крики горожан и шум толпы. Солдаты пришли за ней и, взяв под конвой, вывели на палубу. Дик тоже был здесь. Он пытался поймать взгляд врага, чтоб еще раз напомнить своим видом о бесчестье его возлюбленной. Но принц даже не смотрел в их сторону, занятый разговором с одним из капитанов гвардейцев. Из дворца прислали больше трех десятков солдат для сопровождения преступников. Бьянка заметила, как лицо Виктора бледнеет, а взгляд становится еще более холодным. Он приказал своим людям отвести пленников на берег.
Бьянка покорно шла, придерживая длинные юбки. Прохладный ветер трепал волосы и пробирался под одежду. Она забыла, что в Вандершире еще весна. После жаркого Иджу столица казалась слишком холодной.
– Именем короля, вы арестованы, – начал читать с бумаги глашатай, следовавший за капитаном гвардейцев. – Вас возьмут под стражу и завтра вы предстанете перед его справедливым судом.
– Княжна не преступница. Она поедет домой, – Виктор встал между ней и солдатами короля.
– У нас личный приказ Его Величества, – капитан приказал заковать пленников в цепи.
– Я, принц Виктор, приказываю вам оставить княжну под мое слово! – принц не двигался с места. – Благородные дамы не сидят в башне для головорезов.
– Простите, Ваше Высочество, но король дал нам четкий приказ. Княжну Прауд в первую очередь доставить во дворец и запереть в башне, – гвардейцы обошли Виктора, желая достать девушку. Но принц вынул саблю и посмотрел на ближнего к нему солдата.
– Я сам объяснюсь с королем, – угрожающе тихо повторил он. Матросы и офицеры тоже обнажили оружие, встав на сторону своего командора. Адмиралы поспешили предотвратить возможное кровопролитие.
– Ваше Высочество, Виктор, – начал один из них. – Это может плохо кончиться. Вы бросите вызов королю.
Принц колебался, обводя взглядом солдат. Бьянка замерла, изумленная действиями Виктора. Она поверить не могла, что он готов был вступить в бой с солдатами отца, лишь бы ее не заковали в цепи. Но тут он встретился взглядом с Диком. Бьянка опасалась, что пират воспользуется этим, и все услышат о ее бесчестье.
– Хорошо, выполняйте, – неожиданно ответил принц, вложив оружие в ножны. Ричарда подтолкнули и он пошел с солдатами.
– Не бойтесь, я не оставлю вас, – сказал тихо Виктор, пока Бьянке одевали на руки железные браслеты, закрывавшиеся на ключ. Они были неимоверно тяжелые и она чуть не упала, когда солдат отпустил их. Принц отвернулся и пошел на корабль.
Дворец.
Уайтпорт.
21е. Второй весенний месяц.
– Вы позволите? – герцог подошел к Велиамору и поклонился. – Эта книга станет украшением королевской библиотеки.
Придворные с любопытством наблюдали за магами, гадая, станут ли они подчиняться новым правилам короля. Сам Теодор смотрел без каких либо видимых эмоций. Солнце поднималось над горизонтом, наполняя зал светом.
– Мы знакомы? – спросил маг, не собираясь отдавать книгу.
– Герцог Макмилон, к вашим услугам, – молодой человек галантно кивнул. – Миледи, – он посмотрел на Ниониэль.
– Лоакинор? – прошептала она с ужасом, без труда узнав врага по глазам, после того как побывала в его плену.
– Нет, вы меня с кем-то спутали, – Майкл наблюдал за Велиамором, надеясь, что тот тоже чем-то выдаст волнение.
– Отдайте книгу, Велиамор. Докажите, что у вас благие намерения, – не выдержал Теодор.
– Но я не могу отдать ее в руки черному магу, – ответил он. – Добровольно отдать ее, значит принести гибель моему народу.
Все изумленно зашептались. Послышались резкие высказывания в адрес магов.
– Именно поэтому мы и не хотим больше магии в нашем королевстве! – воскликнул архиепископ.
– Велиамор, вы ошибаетесь, – король дал знак гвардейцам. – Герцог наш хороший друг. Мы знаем его с детства и магией он не занимался.
– Ничего не делай, – тихо прошептал Велиамор жене. Она испуганно посмотрела на него, не понимая, зачем надо было говорить это вслух. Только когда попыталась сдвинуться с места, поняла, что не может.
– Теодор, ты всегда был разумным правителем, – говорил он, приближаясь к трону. Майкл сверкнул глазами и пошел следом. Гвардейцы бросились за ними.
– Стой на месте! – воскликнул архиепископ.
– Он убьет короля! – послышалось из толпы и все бросились бежать, опасаясь, что маги затеют схватку.
– Добровольно я не отдам книгу темным, – Велиамор взмахнул рукой и Майкл упал, как подкошенный.
Дамы завизжали, в ужасе бросившись к двери. Началась толчея и неимоверный шум. Ниониэль стояла, не в силах сдвинуться с места, муж наложил на нее заклинание. Она могла лишь наблюдать, как он шел на верную смерть, лишь бы не отдать добровольно книгу.
В книге Солнца была заключена древняя магия, принадлежавшая белым магам. Обагрив себя кровью братьев, темные уже не могли касаться ее. А передать им ее в руки добровольно, означало бы, что они могут использовать ее силу в своих целях.
– Ты пожалеешь о своих действиях, – сказал король, прижавшись к спинке трона, но не потеряв самообладания.
– Я хочу помочь тебе, – маг попытался дотронуться до короля.
Несколько арбалетных стрел, пущенных солдатами, отскочили от невидимого щита. Но тут прогремел гром и зал заполнил дым. Щит мага был бесполезен против нового итилианского оружия. Когда дым рассеялся, все облегченно вздохнули. Маг лежал ничком в шаге от трона. В другом конце зала стоял десяток вооруженных солдат. Один опустил дымящееся ружье. Позади, сверкая глазами, стоял мистер Николас в черном плаще.
– Магия нам больше не нужна, – произнес король. – У нас есть что-то получше.
– Вы не желаете помочь мужу? – спросил Теодор, взглянув на Ниониэль.
Она молча стояла, как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. По щекам текли слезы.
– Я не смею ослушаться короля, – ответила она, понимая, что это единственный способ остаться на свободе.
– Похвально, – улыбнулся Теодор. – Можете передать своим друзьям все, что увидели. Это будет урок для вас.
Ниониэль медлила, пытаясь почувствовать, жив ли маг. Книга рядом с ним начала источать слабый золотистый свет.
– Унесите эту дрянь! – скомандовал король. – А его в башню.
Солдаты принялись выполнять, с опаской поднимая светящуюся сумку и бесчувственного мага. Мистер Николас внимательно следил за тем, куда понесли книгу.
Майкл лежал без движения, пока к нему не подошли лекари. Ниониэль это очень удивило, но не порадовало. Заклинание Велиамора ослабело, как только он был ранен. Она быстро покинула дворец. За ней никто не шел, но она чувствовала слежку.
Ниониэль вошла в подворотню и бросила плащ на землю. Через мгновение на улицу вышла совсем другая девушка, в светлом платье, с длинными золотистыми волосами. Неясная тень скользнула в темноту. Волшебница остановила повозку и, заплатив кучеру, скрылась из вида.
Уайтпорт.
Дворцовая площадь.
22е. Второй весенний месяц.
Наступил день суда. Теодор желал провести его при всех, на главной площади, чтоб никто не усомнился в его справедливости.
Он долго горевал, когда дочь исчезла, а жена не помнила себя от горя. Молитва в храме подкрепляла его силы, пока однажды не произошло чудо. Теодор услышал низкий суровый голос, доносившийся из всех углов. Король был в храме один и с изумлением посмотрел на статую, изображавшую старца в длинных одеждах. Это был Единый Бог, которому поклонялись вандерширцы и жители Холоу.
Веру в Единого Бога, как официальную государственную религию, утвердил еще Валиус Кальтбэрг, дед Теодора и прадед нынешнего короля Холоу, Эрика. Но это было не единственным его нововведением, следующим указом он запретил использование магии в пределах государства. Все маги, ведьмы и целители стали изгоями и должны были покинуть страну. Король Холоу, Грегори Лонвал, его друг и союзник, последовал примеру соседа и в шестисотом году магия исчезла из Вандершира и Холоу.
Теперь Теодор испуганно слушал, что желает поведать ему Бог. Но тот лишь посоветовал почитать предков и голос исчез. Король никому не говорил о своем видении, только жене, которой безгранично доверял. Она уговорила его спросить совета у архиепископа. Теодор послушал ее и обратился к священнику за советом. Архиепископ Дорвантон увидел во всей этой истории знак. Магия принесла королевству одни лишь неприятности, усыпив бдительность фальшивой книгой. Только пример предков мог помочь навести порядок и раз и навсегда избавить страну от нечисти.
Теодор долго думал над словами священника и советовался с министрами. Род, известный своим негативным отношением к магии, стал поддерживать архиепископа. Остальные советники, понимая, что от магии им нет никакой личной выгоды, не стали возражать. А феодалы, которые могли бы выступить против такого решения, уже были уничтожены темными. Тогда у короля созрел окончательный план. Избавиться от магии вовсе, будь то белая или черная.
Жена поддержала его, наученная горьким опытом общения с потусторонними существами. Она винила в исчезновении дочери демона, и согласилась, что очистив королевство от непонятной и пугающей магии, они смогут зажить счастливо.
Оставалось лишь издать указ и наглядно показать народу, кто настоящий враг Вандершира. Теодор был очень опечален, узнав, что Велиамор не смог сдержать слово и демон вновь вернулся. Советники и священники нашептывали о его бездействии и предательстве.
– Что если за эти годы он сам стал темным? – шептали они на ухо королю.
Лорд часто описывал демона, приукрашивая новыми подробностями их встречу.
– Может, маг нарочно отправил демона, чтоб тот разделался с соперниками и занял трон, женившись на принцессе, – говорил он.
– Он не так глуп, чтоб выпустить ведьму, которая была уже у него в руках, – шептали другие, намекая на таинственное исчезновение Евы.
Только когда гонец принес весть от солдат о том, что принцесса найдена, король окончательно решил покончить раз и навсегда с магами и магией. Он не желал больше терять дочь, которой задурили голову демон и вся его колдовская родня.
Как только все преступники были пойманы и заточены в башне, на площади начались приготовления к показательному суду и казни. По настоянию архиепископа, магов следовало предать огню. За один вечер все было готово.
Теперь король восседал во главе суда, обрадованный появлением дочери и поддерживаемый придворными. На помощь ему пришли посланники из соседних Эвервуда и Иджу, а из Холоу прибыл сам король Эрик. Он выглядел очень встревоженным, узнав, что в Вандершире происходят ужасные неприятности по вине магов.
– Пират Черный Дик, – начал первый советник Род. – Признаешь ли ты себя виновным в том, что выкрал принцессу и ее фрейлин, с целью получить выкуп?
– Нет, – ответил пират, стоя в толпе, окруженный гвардейцами. Они расчистили небольшое пространство вокруг него, чтобы король и остальные дворяне могли видеть его, задавая вопросы. Толпа зашумела, недовольная ответом.
– Кто может подтвердить ваши слова? – спросил Род, когда окрики солдат немного усмирили людей.
– Сама принцесса, – ответил Дик, улыбнувшись бледной напуганной происходящим девушке.
– Что ж, послушаем Ее Высочество, – обратился советник к народу. Все дружно заулюлюкали, требуя принцессу. Солдаты вновь принялись отталкивать от помоста самых наглых.
– Но, прошу принять во внимание, – вмешался архиепископ, – что Ее Высочество находится под действием магических чар.
Николь недоумевая посмотрела на него.
– Все равно, мы послушаем ее, – ответил король, прежде чем девушка успела что-то возразить. – Говори, дочь наша. Похищал ли тебя пират?
– Нет, меня похитил лорд Патрик де Ланье и Майкл Макмилон! – крикнула Николь, получившая, наконец, возможность говорить.
Толпа ахнула. Придворные и почетные гости начали перешептываться, недоверчиво поглядывая на принцессу. Самих лорда и герцога, обвиненных ею, не было среди присутствующих.
– Отвечайте только да или нет, – посоветовал Род.
Архиепископ воздел руки к небу и начал молиться.
– Сейчас мы говорим о пиратах, – добавил король. – Оставим объяснения дворян на потом, когда речь пойдет о магах.
– Но это правда, – не сдавалась Николь. – Макмилон враг. Он – Лоакинор, темный маг. Он украл вашу дочь, чтоб она стала его помощником. Это Ева, я не ваша дочь.
