Текст книги "Игры Сердец (СИ)"
Автор книги: Татьяна Мещерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)
Покончив с делами, Арора вернулся в гостиницу. Их толстый хозяин сикх был на своём месте и невозмутимо приветствовал постояльца как старого знакомого. Рэйтан же, пройдя по коридору, нерешительно остановился перед запертой дверью номера. Внутри царила тишина.
«Киара купается?» – мелькнула в голове шальная мысль и перед глазами замелькали соблазнительные картинки творимого действа.
Они столько говорили о купании в горячих источниках, что вряд ли малявка устояла от соблазна принять ванну.
«Она может быть не одета».
Будто наяву мужчина нафантазировал соблазнительную картину: увидел стройные ножки, высунутые из воды бассейна, черноволосую голову, расслаблено откинутую на бортик и всю грациозную фигурку девушки, заманчиво просвечивающую сквозь воду. В том случае стоит ему лишь ему подойти и… Рэйтан с трудом обуздал воображение. Он желал видеть Киару такой! И сказать буйным мечтам «стоп» оказалось не так уж и просто. Рука сама потянулась к двери, чтобы толкнуть и войти без стука, и только в самый последний момент Рэйтан сжал пальцы в кулак, борясь с искушением. Укротив воображение, он тихо постучал. Ему никто не ответил, и он постучал громче. Опять тишина. Недоумевая, что могло так сильно занять Киару, он всё-таки толкнул дверь и вошёл.
В какой-то миг его постигло острое разочарования: Киара не лежала обнажённой в бассейне, как он успел напридумывать, не переодевалась, что могло бы тоже безмерно его порадовать, а тихо спала, угомонившимся котёнком пристроившись на постели. На столе стояли приготовленные к ужину закуски – малявка явно ждала его, но не вытерпела. Рэйтан тепло усмехнулся, «увидев», как девушка прилегла на кровать, соблазнённая её мягкостью, и отключилась, умаявшись после их долгих переходов. Её волосы были всё ещё мокрыми после мытья, лицо расслаблено, а нежные аппетитные губки соблазнительно приоткрыты. Рэйтан замер, загипнотизированный зрелищем. Когда он брал этот номер, он как-то не подумал, что в нём только одна кровать и вот теперь ему предстояло провести мучительную ночь: спать рядом с невероятным чудом по имени Киара и не дотронуться.
Тихо, стараясь не разбудить, Рэйтан присел на краешек кровати. Он сразу заметил свёрнутое рулоном покрывало, разделяющее постель на правую и левую половины и усмехнулся. Наивная девочка! Он прекрасно помнил подушки, которыми Киара пыталась отгородиться от него в домике Сафы, и даже тогда препятствие выглядело смехотворно. А уж это не удержит его и во сне. Недолго думая Рэйтан избавился от покрывала и прилёг рядом, любуясь девушкой. Впервые, после всего, что с ними приключилось, он мог спокойно лежать возле неё и рассматривать её лицо. Протянув руку, Арора мягко взял в ладонь непослушную, ещё влажную прядку и пропустил её между пальцами.
– Тот сикх сказал: «У тебя очень стеснительная жена», – еле слышно прошептал он, вспомнив своё обещание рассказать Киаре о словах мужчины.
Жена! Он удовлетворённо заулыбался. Он нашёл себе жену, когда и не чаял.
А взгляд тем временем неспешно скользил по лицу, ласкал черт, касался легчайшим прикосновением нежного лба малявки, а затем невесомой дорожкой перемещался к соблазнительным бутонам губ, предвкушая их сладость. Он помнил, какие они на вкус: опьянеть можно! Дай ему волю, и он будет целовать их долго, выпьет до дна, не оставив без внимания ни одного сантиметра прекрасного тела Киары и станет любоваться трепещущими в смущении длинными ресницами, которые сейчас так мирно дремали на щечках.
Потаённо вздохнув Рэйтан заправил шёлковый локон за ушко и откинулся на подушки. Киара завозилась во сне, почувствовав его, и он по давней привычке немедленно подгрёб её лёгонькое тело к себе и блаженно прикрыл глаза.
– Киара Шарма Деон Арора, – тихо, но совершенно серьёзно проговорил он. – Я обещаю, что как только мы вернёмся в Чандигарх, ты обязательно переедешь ко мне. Ясно?
Девушка во сне что-то неразборчиво пробормотала и закинула на него свою ногу.
–
Гурдвара – сикхское богослужебное архитектурное сооружение, центр религиозной и социальной жизни сикхской общины
Ка́ли – «чёрная». Богиня в индуизме, олицетворяющая ярость и гнев, разрушительная сторона женской энергии, грозящая существованию мира, поэтому особая тема в мифологии – усмирение Кали. Изображается в виде худой четырёхрукой длинноволосой женщины с голубой кожей
Символ кханда – наиболее значительный символ сикхизма. Изображается чёрным цветом на треугольном желтом Нишан Сахибе, флаге уважения, который вывешивают у дверей храмов, называемых Гурдварос – «дорога к гуру»
48. В поисках брата
– Мистер Униял! Мистер Униял, смотрите!
Голос старика кармишта уже несколько раз пытался привлечь его внимание, достукиваясь до затуманенного сознания. Арджун поморщился. Этот малана успел надоесть ему излишней услужливостью. Он разговаривал с ним постоянно, надоедал, а потому «мистер Униял» периодически отключался, оберегая нервную систему, и медитативно уходил в созерцание белых вершин, нескончаемой чередой проплывающих мимо каравана. Однако в этот раз старик был настойчив.
– Мистер Униял! Господин!
– В чём дело? – Арджун, наконец, соизволил повернуться.
– Вы просили сообщить, когда мы достигнем одной из деревень.
– Да, точно. Хорошо.
Мистер Униял – или «Господин», как торжественно окрестил его старик горец – покосился по сторонам. Утро только начиналось. Повсюду разливалась звонкая прохлада. Она сочеталась с поднимающимися от земли тонкими завитками тумана, а они с малана были уже в пути. Арджун вдохнул полной грудью: бодрящий коктейль горных запахов кружил голову. Недавно проснувшееся солнце светило неярко, слабо; его лучи косо пронзали пространство, освещая долину, а также путались в тумане, подсвечивая его изнутри. Чувство было такое, словно над землёй ползли пушистые облака, вдруг внезапно спустившиеся с неба. А солнечные лучи, когда уставали плутать в тумане, начинали заигрывать с колючими ветками сосен. Качались в них, привлечённые лёгким ветерком, дробились в иголках, распадаясь на более мелкие лучики, и искрились в капельках влаги, повисшей на концах хвойных лап.
Арджун смотрел не мигая. Ему чудилось, будто среди ветвей танцуют золотистые искорки как в глазах у Киары. Бедняга опустил в ладони лицо и потёр его, прогоняя наваждение. Мысли о скинутой за борт девушки ради удовлетворения его глупых амбиций стыдом возвращались в голову уже больше недели. Он поклялся себе найти её и Рэйтана во что бы то ни стало. А когда найдёт – вымолить у обоих прощения. Тогда же он пришёл к выводу, что уйдёт с дороги брата. Это был долг чести. В случае любви Киары Рэйтан оказался удачливее него, а значит, это была его женщина и он, Арджун, не имел права вмешиваться. С самых первых минут не имел. Тем более что вынужденная разлука показала ему, насколько в нём силён голос крови.
Ещё раз взглянув на танцующие в ветвях золотые вспышки, Деон Униял перевёл взгляд на старого маланца. Сегодня был их второй, по-настоящему длительный день путешествия, и он, помня вынужденное время простоя, нещадно подгонял караван в надежде наверстать упущенное. Думал, загонит горцев, но этих старых орлов сам чёрт не брал – шагали неутомимо, будто молоденькие. Первый день их пути, скомканный хаотичным стартом из деревни, а затем долгим спуском по горной тропе и встречей с чужим караваном вышел комом. На всё ушло слишком много драгоценных часов и в итоге они прошли не так много, как ему бы хотелось, зато второй день компенсировал всё. Гружёные необходимым снаряжением для поисковой операции и глиняными статуэтками – дарами для святыни маланцев – ослики прошагали столько, что Арджун ликовал. К обеду они достигли деревеньки Шат. Два ослика отправились в священную рощу, а остальные животные во главе с небольшим отрядом людей повернули к основной цели их путешествия: началу долины Па́рбати.
Кстати о подарках. Недоумевая, почему это так тяжело идут именно те два осла, что были нагружены ими, Арджун взял в руки одну статуэтку и долго крутил в руках. Увесистая. Выполнена целиком из глины? Не похоже. Но даже если так – неужели глина настолько тяжёлая? Вряд ли её вес равняется весу хорошего стального оружия, а в последнем он разбирался. Пребывая в задумчивости, Арджун рассеянно крутил статуэтку отмечая факты про неё краем сознания. Изделие местных мастеров смотрело на него, ухмыляясь раскрашенной физиономией, а он думал о том, как сложилась судьба Рэйтана и Киары, после того, как они выбрались из воды. Вождь малана – кармишт – внимательно наблюдал за его манипуляциями со стороны, однако не препятствовал. Он смолчал даже тогда, когда белый рассеянно засунул изделие себе в рюкзак, явно отключившись от внешнего мира. Он видел, что сейчас мысли сурового мистера Унияла или Господина, как он его звал, были далеко от реальности. Он крутил статуэтку будто чётки. Но, в любом случае, столь важному в жизни маланцев человеку можно было всё.
Как только они оказались в долине Па́рбати, Арджун забыл обо всём на свете. Здесь Беас сливался с одноимённой долине рекой. Тут случилась трагедия с кеттувалломс, и отсюда он был намерен начать поиск. Беда только в том, что вдоль русла реки, практически вплотную, располагались высокие холмы. Им приходилось обходить их стороной и сейчас вместе с отрядом горцев они как раз этим занимались. Подхлёстнутые его нетерпением маланцы, обычно такие медлительные в деревне, проявляли чудеса расторопности. С утра они шли практически без остановок и в итоге маршрут, рассчитанный на два дня, таял под ногами за сутки. Короткий привал на ночь, отдых людям и ослам, и вот уже снова горная тропа вьётся под ногами, как коварная линия судьбы…
– Это последняя деревенька на нашем пути, – повторил старик, глядя на парня преданными глазами. – Дальше будут только лес и горы. И чем дальше мы будем удаляться от русла Беас, тем больше будет леса и гор, Господин.
– Хорошо, – снова повторил Арджун.
Если этот маланец рассчитывал его запугать своими словами, то напрасно старался. И если пытался таким образом заставить передумать – тоже. Эффект будет одинаковый: он не отступит. Однако старик, выдав информацию, тут же примолк. Похоже, отговаривать всё-таки не собирался. Или робел. В глубине души Арджун удивлялся, почему он так упорно зовёт его «господином». Ведь он представился, назвал своё имя. На что маланец кивнул, пробурчав, что имён может быть множество и снова стал звать его Господином, всё выглядывая нечто непонятное на руках. Таким образом, не ожидавший ничего подобного Арджун стал знатной персоной, но протестовать не спешил. Кармишт может звать его как угодно, лишь бы слушался.
Не смотря на раннее утро на вершине холма, где находилась деревенька, наметилось некое движение. А через минуту громкий вопль прервал их разговор. Вздрогнув, Арджун уставился на холм. Это был вопль религиозного восторга, каким обычно встречают и провожают богослужебные процессии; выросшему в Индии человеку он был не в новинку, однако услышать его сейчас Арджун не ожидал.
– Что это?! – невольно вырвалось у него.
На вершине холма рядом с домами появилась красочная процессия. Толпа людей – в основном это были мужчины – двигалась в противоположную от них сторону и на плечах они несли что-то яркое, похожее на украшенный цветами трон. Кроме цветов странное сооружение увенчивали священные знаки. Красиво развевались по ветру разноцветные дупатты и ало-красные платки с золотой каймой, посвящённые Богине. Арджун не раз видел, как их повязывают на ветви священных деревьев, прося у Богов помощи и защиты от злых сил. Как ни странно, его вопрос вовсе не показался маланцу неуместным.
– Это одно божество едет в гости к другому божеству, Господин, – словно извиняясь, проговорил он.
На самом деле вопрос парня его успокоил. Если у него и были хоть какие-то сомнения на счёт его личности, то сейчас они полностью исчезли. Всей деревне Малана давно было известно, что Господин совершенно не знает традиций их Родины. Более того, он относится к ним с пренебрежением. А это значит, что пришлый белый парень действительно тот самый, за кого они его приняли, хоть ему пока и не удалось в подробности разглядеть его руки, чтобы увидеть искомое. Успокоившись, кармишт стал ещё более предупредительным.
– Наши Боги очень любят путешествовать и ходить в гости, – продолжил он, решив просветить Господина. – Когда им в голову приходит такая фантазия, они дают нам об этом знать с помощью…
– Меня это не интересует!
Арджун оборвал маланца довольно грубо. Гораздо грубее, чем планировал и чего обычно никогда не делал, но удивительным образом снова попал. Пребывая в нетерпении от поисков Рэйтана, он не собирался церемониться с горцами и отвлекаться на посторонние разговоры тоже.
– Ваши Боги могут ходить куда угодно и сколько угодно, – вспылил он. – Нам с ними не по пути. Точка. Уходим!
Арджун демонстративно отвернулся, не забыв поглубже надвинуть на голову капюшон и даже не подозревая как вовремя сейчас его гнев. Прямо на глазах маланец-кармишт пропитался к нему ещё бо́льшим уважением и согнулся чуть ли не до земли. В его голове происходило дополнительное убеждение в незыблемости своего умозаключения, и мистер Униял для него окончательно стал Господином, так как последний отличался весьма вспыльчивым нравом.
– Конечно, уходим, Господин, – кротко согласился кармишт и дал знак своим людям.
Помощник Мистика опустил бинокль. Он шёл в составе процессии, одетый так же, как и местные жители, дабы полностью слиться с толпой. Его многое тут поражало. Не смотря на то, что он был индийцем, он редко выбирался из офиса, чтобы непосредственно столкнуться с реальной жизнью и последний раз участвовал в подобном шествии в глубоком детстве. И то это тогда было театрализованное представление. А здесь действо обрушилось на него со всей реальностью, шумом, гвалтом, суетой и криками детей. Даже голова разболелась. Какое-то время он чувствовал себя оглушённым и опустошённым, желая как можно скорее убраться из горного селения. Желание подогревало то, что такого приказа – следить за караваном с чарасом – Господин ему не давал. Это была его личная инициатива, так как хозяина полностью удовлетворила полученная с первого раза информация. Вот только он, как его помощник прекрасно знал: пройдёт время, и Господин всё равно задаст этот вопрос. Почему из деревни малана вышло шесть гружёных животных, а нужный груз везли всего два? Что задумали эти горцы у него за спиной? Не было ещё такого случая, чтобы что-то прошло мимо его внимания, а странное поведение маланцев уже наверняка копошилось в его голове. «Правда всегда рано или поздно выползает наружу», – думал помощник, на свой страх и риск отправляя себя в незапланированное путешествие. Почти животный ужас перед хозяином сжимал нутро. Тот был страшен в гневе. И когда босс решит задать ему провокационный вопрос, он должен быть готов.
И вот теперь помощник смотрел на топающий внизу под холмом караван и гадал: что же в нём особенного? Что тревожит его? Куда направляются маланцы, да ещё с такой торопливостью? Ответов не было. А ещё его тревожил внешний вид одного из участников экспедиции.
«Кто этот рослый мужчина, что всё время ходит в плаще, не снимая?» – размышлял шпион, пристально рассматривая в бинокль фигуру. «Да ещё и капюшон нацепил».
По странному стечению обстоятельств этот человек постоянно находился к нему спиной. А когда поворачивался, то одновременно с ним двигались другие люди, и так получалось, что помощник никак не мог разглядеть его лица. Этого он никак не мог вынести. Тайны он не любил – издержка профессии. Его работа была разгадывать их и доносить Господину в мельчайших подробностях, а потому сейчас он испытывал глухое раздражение.
«Надо спуститься вниз и разглядеть каждого», – заключил он, в глубине души чувствуя, что это верное решение. Не доведённое до конца дело всегда оставляет в душе чувство неудовлетворённости и это ощущение ему тоже не нравилось.
А вокруг фигуры незнакомца струйками завивались белые клочья тумана, закручиваясь в тугие пружины белёсого цвета, придавая ему нечто мистическое. Действительно незадача – никак не разглядеть лицо, будто мужчина заколдованный. Вот неизвестный вздрогнул, когда от деревенской процессии раздался громкий вопль и повернулся прямо к нему. Удача! Кажется, и капюшон сдвинулся. Но вот беда: от громкого вопля вздрогнул и он, уронив бинокль себе на грудь. Тот повис, качаясь на шее, а на таком расстоянии без бинокля нельзя рассмотреть ничего. Ругаясь сквозь зубы, помощник срочно подхватил оптику и нацелил её на неизвестного. В окулярах отразился вождь маланцев кармишт, что за эти несколько минут успел приблизиться к загадочному человеку и заслонил его собой, услужливо поясняя… Да и мужчина через мгновение отвернулся, надвигая капюшон глубже. Шпион с досадой сжал губы. Да, ему определённо следует спуститься вниз и рассмотреть каждого маланца собственными глазами. Чувствует его сердце: тут что-то не так. Да ещё эта маленькая загадка с мужчиной. Утвердившись в собственной мысли, помощник Мистика отделился от торжественной процессии и направился к машине.
Вокруг его ног завивался туман. Арджун с любопытством посмотрел на тонкие струйки, больше напоминающие белёсые язычки призраков, невольно вспоминая собственное детство. Всё здесь, в Гималаях, навевало ему воспоминания о том, как он и Рэйтан проходили обучение у учителя малаяли. Их ашан вечно выгонял двух подрастающих парней на тренировки с рассветом, и они частенько становились свидетелями сего природного явления. Учитель всегда говорил, что туман – это дыхание земли. На это циник Рэйтан тут же фыркал, а потом и вовсе зачёл учителю из энциклопедии, что на самом деле это пелена мельчайших капелек воды, висящих в воздухе. По сути, то же самое облако, и оно образуется от соприкосновения тёплого воздуха с холодным. Так, прогретая на солнце земля напитав в себя жар за полные сутки, отдаёт его затем прохладному ветру. Именно тогда на стыке двух воздушных масс образуется туманная пелена и теперь, глядя на эти полупрозрачные змейки, Арджун усмехался, вспоминая ответ учителя:
«Если я сказал, что это дыхание земли, значит, так оно и есть! – авторитетно заявил маленький малаяли, сверля не менее упрямого Рэйтана взглядом. – Мне всё равно, что пишет об этом твоя энциклопедия, тем более она никоим образом не перечит моим словам, а только их дополняет! А тебе, с твоим цинизмом, Рэйтан, желаю встретить очень романтичную девушку! Она мигом пригладит все иголки в твоей голове. Будешь ходить за ней тенью и самоуверенность растеряешь!»
«Чтобы я склонился перед какой-то девчонкой? Да никогда!» – помнится, возмутился юный Арора.
«Причём тут склонился? – искренно удивился учитель. – Настоящий мужчина это не тот, что пытается выстроить всех вокруг себя строем, и тем более свою любимую. Это тот, кто становится для неё достойной поддержкой. Опорой. Оправой, как в камне. И тогда его женщина – бесценный сверкающий бриллиант».
Почему он вспомнил вдруг об этом именно сейчас? Арджун, задумавшись, углубился мыслями в прошлое. Похоже, Рэйтан нашёл именно такую девушку, как прочил учитель. Киара – его бриллиант. Он был заворожён с первого взгляда, хоть и скрывал, а он, Арджун, пытался взять не своё.
– Двигаемся туда, – приказал он маланцам, указывая на появившуюся расщелину в скалах.
Они обогнули холм, значительно удалившись от последней деревеньки и теперь местность пошла настолько дикая, словно тут никогда не ступала нога человека. Дальше горы вплотную подступали к руслу реки. Если у Рэйтана с Киарой и был хоть какой-то мизерный шанс выбраться из воды, то он представлялся только здесь.
– Нужно планомерно обшарить каждый участок!
Он оказался прав: это было то самое место. Довольно быстро они обнаружили старую ночёвку: потушенный костёр и устроенное из кедрового лапника ложе. Всё это находилось возле небольшой рощицы, в расщелине между скал, как раз на правом берегу реки, как он и предполагал. И вот теперь, стоя на этом месте, Арджун испытывал двоякие чувства. С одной стороны, облегчение и радость: брат жив! Он выбрался и вытащил из воды Киару. В этом сомнений не было, ибо всё в лагере явственно указывало на то, что людей было двое, какое счастье! А с другой стороны – ревность. Несмотря на все свои недавние рассуждения, белый брат ощутил болезненный укол в сердце. Брошенный лагерь, кострище, ложе… Эти двое наверняка провели ночь вместе, согреваясь в объятиях друг друга и спасаясь от холода. Следы буквально кричали об этом. Значит, его смуглый брат обнимал Киару, а, возможно, и целовал?! Арджун Деон Униял с усилием прогнал предательские мысли. Сейчас это место выглядело опустевшим, словно именно ушедшие из него люди давали ему жизнь, наполняли смыслом и освещали собой. Любовь Рэйтана и Киары наполняла его, а теперь, когда они ушли, свет погас.
– Господин, Вы нашли то, что искали? – осторожно поинтересовались его спутники, с опаской глядя на изменившееся лицо парня и его побелевшие губы. Не отдавая себе отчёта, Арджун сжимал кулаки, пребывая на грани признания ошибок и ярости, а им не хотелось столкнуться с впавшим в гнев Господином посреди дикой природы!
– Да. – Светловолосый парень с усилием оторвал взгляд от кедрового лапника. – Здесь совершенно точно был мой брат. На его месте я бы устроил лагерь так же. А теперь нам нужно понять, куда он пошёл дальше. И следовать за ним, пока не найдём.
Оглянувшись по сторонам, Арджун попытался поставить себя на место Рэйтана. Куда бы он направился? Его брат прекрасно знал карту, а, значит, перед ним было два пути: Баджаура и Бхунтар. Но он с девушкой. И мыслит всегда нестандартно.
– Скорее всего, он выбрал короткий, хоть и более трудный путь, – пробормотал Арджун, размышляя. Точно так же он думал в Чандигарх, когда рассматривал карту, а теперь уверился в своих выводах дополнительно. Он никоим образом не сомневался в способностях брата преодолевать трудности, вот только по его подсчётам до Бхунтара даже самым неторопливым образом можно было дойти за три дня. Что же так задержало Рэйтана? Итог подводился сам собой: что-то случилось. В дороге бывает всякое. А тут горы. Волнение перекрыло посторонние мысли и Арджун начал озираться по сторонам уже с чисто следопытским интересом.
– Где же ты, брат… – в полголоса проворчал он. – Вечно мне за тобой, Рэйтан, гнаться приходиться!
Фразочка получилась ну очень двусмысленная, и мистер Униял весело фыркнул, чем ещё раз озадачил своих спутников.
«То злится, то бледнеет, будто от ярости, то радуется. Он случайно не под кайфом?» – думал вождь племени малана, переглядываясь с сотоварищами. И угораздило их когда-то связаться с Господином! Похоже, теперь они его рабы навечно, ибо от такого непредсказуемого человека можно ждать чего угодно.
– Туда! – Арджун указал на высокий холм, с которого планировал осмотреть окрестности.
Конечно, за неделю все следы путешествия брата полностью исчезли. Но если он вдруг оставлял знаки… «Если оставлял!» – грубо оборвал свои мечтания Униял и зашагал вверх.
По иронии судьбы это был тот самый холм, на который взбирались Рэйтан и Киара. И сейчас, стоя на вершине вместе с маланцами, Арджун осматривался с высоты. Ни он, ни его спутники не видели, как далеко, в объезд, к этому месту стремится подъехать машина, путаясь в холмах и бездорожье, а помощник Мистика изо всех сил пытается выполнить собственное поручение. Пока у него это никак не получалось.
– Они могли пойти туда, Господин, – произнёс один из маланцев, указывая в направлении горного хребта впереди.
За ним громоздился хребет, потом ещё один, ещё более высокий и с осыпающейся тропой под ногами, но та тропа увела бы путников в горы. А, по мнению Арджуна, Рэйтан наверняка принял бы решение держаться русла реки. Белый брат перевёл взгляд чуть ниже, и от его внимания не ускользнула сухая, почти лишённая деревьев площадка, расположенная несколько в стороне. Он уже хотел дать приказ выдвигаться туда, как в этот момент его телефон пронзительно пиликнул. Арджун удивлённо воззрился на экран. Здесь, в горах, сотовый частенько не работал – не было приёма, ведь стоило им углубиться в Гималаи, как связь благополучно закончилась, но иногда до них долетела особо упорная радиоволна, и тогда он получал сведения о внешнем мире. Так, вчера, возле деревеньки Шат его настигло известие о том, что Сандра выбыла из Чандигарх в Нью-Дели и пробудет там какое-то время. Упорная американка слала ему сообщение за сообщением, чтобы он и Гурмит не вздумали её забывать: она вернётся. А ещё спрашивала, не будет ли он по ней скучать. Прочитав, Арджун мысленно закатил глаза: чёрт возьми, конечно же, нет! Пусть катится! После всех подтвердившихся подозрений он был готов выпроводить её в Нью-Дели ближайшим рейсом и даже лично посадить на поезд. Однако в ответном sms он пламенно заверил американку, что будет скучать неимоверно. Вот только дела в Куллу его по-прежнему не отпускают. Сейчас же, глядя на мигающий конвертик входящего сообщения, и один непринятый вызов он думал, что это тоже американка. Впрочем, номер был неизвестный. Нажав на подмигивающий ему конверт, Арджун пробежал текст глазами и не поверил тому, что увидел: Рэйтан! Брат послал ему сообщение!
– Брат… – потрясённо прошептал он, не в силах осознать свершившееся. Тот, о ком он постоянно думал, подал весть!
Изумлённые маланцы наблюдали, как выражение лица Господина снова меняется от сосредоточенного до восторженного.
– Брат! – ещё раз повторил он, только на этот раз с радостью. – Чёрт возьми, брат!!!
Рэйтан вышел с ним на связь! Он писал, что находится в Маникаране, всего в сорока километрах от Бхунтар и что он будет ждать его там. Сердце немедленно сбилось с привычного ритма. Брат нашёлся. Он выбрался, не смотря ни на что! Развернувшись к своему небольшому отряду, Арджун коротко приказал:
– Возвращаемся!
– Но, Господин…
– Возвращаемся, я сказал. В наших поисках больше нет нужды.
– Да мы, в общем, не против. Только вчера мы шли целый день. И сегодня, едва расцвело, – пытался робко возразить ему вождь. – Если в поиски больше не нужны, может, мы дадим людям отдых?
Арджун с презрением посмотрел на него. Этим ленивым малана только бы со своей марихуаной обниматься! Почуяв послабление, они сразу задумали расслабиться. А у него энергия била через край. Какой тут отдых? До Бхунтар добираться надо!
– Хорошо, – отрывисто бросил он, глядя старику прямо в глаза. – Отдыхайте. В деревню вернётесь сами. А я покидаю вас прямо сейчас.
Никто не возражал. Кажется, маланцы были даже рады от него избавиться. Выбрав самое крепкое и наименее измученное переходом животное, Арджун забрал его и покинул отряд. Он спустился с холма с противоположной стороны, буквально на несколько минут разминувшись с подъехавшим к возвышенности по бездорожью автомобилем помощника Мистика. Тот вышел из машины, с огорчением глядя наверх. И почему автомобили не летают? Он сожалел. Ему, офисному жителю, было непросто карабкаться наверх. Если бы он знал, что в это же самое время с другой стороны холма спускается Арджун – его неведомый человек-загадка – он бы сделал всё возможное, чтобы подняться быстрее. Лёг бы наверху бездыханным трупом, лишь бы догнать. Но он ничего такого не знал. А потому, когда помощник поднялся – весь красный и потный – на вершине холма его встретили одни удивлённые малана. Пятеро мужчин сидели на земле, откинув с головы капюшоны и среди них не было ни одного, кто хоть мало-мальски подходил бы под рослые параметры того, кого шпион видел издалека.
– Вас было шестеро! – не здороваясь и испытывая жгучее разочарование, выпалил он, впиваясь взглядом в смуглые лица. – Где ещё один?!
– Ушёл.
Флегматичный ответ старика-маланца вызвал приступ раздражения.
– Как ушёл? Когда?!
– Какая разница!
Господин их покинул. Он был единственным человеком, перед которым маланцы дрожали. А уж перед этим городским хлюпиком (горцы безошибочно опознали и идентифицировали перед собой немощного офисного жителя) они отчитываться не собирались. Презрительно сплюнув в его сторону, они занялись своими делами, а помощнику Мистика ничего не осталось, как отправиться восвояси, кипя от бешенства.
