Текст книги "Игры Сердец (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Рэйтан не раздумывал.

– Я согласен.

– А почему про этот путь почти никто не знает? – спросила Киара, переосмыслив сказанное хозяйкой. – Это секрет?

– Старейшина просил не рассказывать. Честно говоря, я не знаю, зачем он так сделал. Цели Джната частенько понять невозможно. Но мой муж его ослушался. Он рассказал про дорогу мне. И даже показал её однажды ночью.

– Не могу не оценить его предусмотрительность, – похвалил неизвестного ему мужчину Рэйтан, а Киара подумала, что тот, должно быть, сильно любил Сафу, раз открыл жене такую тайну.

Получив согласие, их хозяйка направилась совсем в другую сторону. Сначала они даже начали возвращаться к деревне, от которой успели отдалиться на приличное расстояние, но не успела Киара занервничать и подумать о погоне (наверняка их преследователи уже справились с засовами и ворвались в дом), как женщина ещё раз поменяла направление. Теперь путники двигались в сторону от деревни и плавно углубились в небольшую рощицу деревьев, растущую поблизости от Кхирганги. Это были тонкие деревца, преимущественно берёзки и осины, тянущиеся к солнцу густым частоколом. На первый взгляд между ними было не втиснуться, но это только на первый взгляд. Внутри, среди белеющих в полутьме стволов и шуршащих листьев обнаружилась утоптанная тропа. Похоже, ей пользовались довольно часто и также поддерживали в состоянии проходимости, потому что самые настырные, лезущие в лицо ветви были срезаны. Каких-нибудь десять минут пути по роще, и они оказались возле скалы, а точнее на дне высокого, куполообразного каменного колодца, наподобие того через который они с Рэйтаном попали в затерянную долину. Склоны колодца влажно поблёскивали, пугали отвесной крутизной с уклоном внутрь и были густо покрыты теми же самыми тонкими деревцами, как в роще, ползущими к солнцу. Непонятно как они цеплялись корнями за скалы, поднимаясь наверх не хуже профессиональных альпинистов. Киара засмотрелась. Над горными вершинами занималась заря. В отверстие каменного колодца ещё были видны мерцающие на небе звёзды, но свет их постепенно делался слабым, блёклым, а тёмное покрывало небес значительно розовело с одного края. Казалось будто кто-то невидимый плавно менял окраску неба, размывая цвета, или медленно сдёргивал прочь тайное покрывало, приоткрывая зрителю второй слой чуда… Залюбовавшись, Киара не заметила, как отстала, и крепкая мужская рука тут же потянула её, приводя в чувство.

– Я говорил тебе не отставать от меня?

Невыносимый Зазнайка строго смотрел на неё, сведя на переносице чёрные брови. Киара надулась от обиды. Она и не думала теряться! А ещё в душе появилась досада на себя саму: тепло его руки… Его близость… Он делает вид что сердится, а сам стоит настолько впритирку, что кожей ощущается тепло его тела. И в глубине карих глаз небывалое волнение. И ведь ей ничего больше от жизни не надо! Так, рука об руку, можно идти до самого Бхунтар, и дальше, по Вечности… Киара покраснела.

– Эксплуататор, – негромко буркнула она, чтобы хоть как-то заглушить невольные мысли, уводящие в запретные дали. – Гонитель.

– Что, прости? – Рэйтан вопросительно приподнял бровь.

– Рэйтан, Киара! – позвала Сафа, и они отвлеклись от созерцания друг друга.

Их замечательная хозяйка каннета стояла посреди каменного колодца и указывала куда-то рукой. Они подошли. Оказывается, в одной из стен, слегка прикрытая буйной растительностью, зияла дыра.

– Это сквозной тоннель, – проговорила Сафа, указывая на пещеру. – Он ведёт на ту сторону хребта, минуя все горные вершины сверху. Я не знаю название места, куда он выводит и далеко ли оттуда до вашего Бхунтара, но я уверена, что это сильно облегчит вам задачу!

– Это точно, – потрясённо проговорил Рэйтан, поражённый зрелищем.

Кто бы мог подумать, что долина каннета скрывает такой сюрприз! А Киара, вглядевшись в чёрное жутковатое отверстие пещеры, посмотрела на Сафу и увидела в её глазах слёзы.

«…Мы расстаёмся!» – вдруг пришла в голову обжигающая мысль. «Мы же навсегда расстаёмся!»

Понимание катастрофичности момента сбило дыхание, в груди застрял тугой ком, а на глазах закипели слёзы. За несколько дней добрая хозяйка Сафа стала для неё роднее и ближе, чем некоторые люди, которых она знала всю жизнь. Чувство грядущей потери невероятно близкого и нужного человека заставило застыть на месте. Сафа была изумительной! А она не так уж и часто встречала людей, которые умели принимать других такими, какие они есть, ничего не требуя взамен. Повинуясь порыву, Киара устремилась к хозяйке:

– Идёмте с нами, Сафа-джи! – пылко воскликнула она, обнимая её. – Вы будете жить у меня! Я познакомлю вас с нани. Уверена, вы подружитесь, ведь она у меня замечательная! Старенькая, конечно, но всё равно замечательная! Первое время будет непривычно – Чандигарх не то что свободная Кхирганга, но и там есть свои прелести. И так мы никогда не расстанемся!

Рэйтан удивлённо посмотрел на Киару. Он слушал её речь очень внимательно, то и дело переводя взгляд на Сафу, однако не вмешивался. Что же до хозяйки, то женщина буквально онемела от неожиданности.

– Вы же сами нам говорили однажды, что Вас ничего не держит в этой долине! – всё также горячо продолжала Киара. – И, если каннета узнают, что Вы помогли нам, они Вас накажут. Идёмте!

Сафа-джи вытерла с глаз набежавшие слёзы.

– Они ничего мне не сделают, Киара-бетья, поверь мне, – произнесла она. – Никто не захочет признаться в проступке, которое они пытались совершить, но не удалось. Не пожелают и вопросов, и пересудов по всей деревне. Когда вы исчезнете, старейшина очень быстро замнёт это дело. Уверена, Джнат придумает как. В ваших поисках даже не станут усердствовать.

Добрая женщина слабо улыбнулась. В это время со стороны деревни послышался какой-то шум, и Сафа заторопилась. Она впихнула в руки Киары мешок, который так и несла всю дорогу и в свою очередь горячо обняла девушку.

– Тут кое-что из одежды и еда на первое время, – пояснила он. – Идите скорее! Я уже не так молода, чтобы бегать по горам. А вы торо́питесь и пойдёте быстро. Когда вернётесь в свой мир, решайте все свои проблемы и после этого возвращайтесь за мной. Если, конечно, не забудете хозяйку Сафу! – тут женщина всхлипнула.

– Не забуду, – вдруг неожиданно отозвался Рэйтан. – И я вернусь за Вами.

Мозг бизнесмена уже прикидывал, каким образом он это сделает. Прокладывал мысленно маршрут, прорабатывал детали. А Киара, вновь повинуясь порыву, снова стиснула Сафу в объятиях, а затем дотронулась до её стоп, оказывая тем самым высочайшее уважение и прося благословление, как у старшей. Рэйтан поступил так же. Растроганная Сафа нежно коснулась ладонями их голов:

– Будьте счастливы, дети мои, – прошептала она, вытирая слёзы. – Берегите друг друга!

После этого Рэйтан отобрал увесистый мешок у Киары, они взялись за руки, и побежали к подземному коридору, указанному их проводницей.

Тоннель был длинный, тёмный, непонятно когда, как и кем пробуравленный в скале. На всём его протяжении – Киара затруднялась сказать, сколько это выражалось в ярдах или по времени, так как в волнении утратила чувство реальности – его стены были неровными и бугристыми. Зато земля под ногами оставалась ровной и сухой, а пространство вокруг широким и удобным. Тьма окружала беглецов со всех сторон. Сначала свет дня долетал сюда, помогая передвижению, однако он не мог пронзить собой всю толщу горы. И очень хорошо, что в выданном им Сафой мешке, обнаружился небольшой фонарик. Теперь впереди них бежало жёлтое пятнышко света, и Киара была рада ему, как родному. Она не боялась темноты, но пробираться по абсолютно чёрному подземному переходу ощупью… Это было неприятно.

В окружавшем их сумраке все тени казались длиннее и гуще, чем были на самом деле, а за спиной бедняжке мерещилась преследующая их погоня. Если бы не Рэйтан, всё время удерживающий её за руку, то она точно поддалась бы панике! В этом замкнутом пространстве Киара особенно ясно слышала его дыхание, а также стук собственного сердца, эхом отдающийся в ушах. Поэтому, когда впереди вновь забрезжил дневной свет, указывая на близкий выход, Киара невыразимо обрадовалась.

– Тоннель заканчивается! – воскликнул Рэйтан. Он погасил фонарик. Это была их свобода, наконец-то засиявшая сквозь непроглядную тьму. Однако это было не всё.

– Рэйтан! – шёпотом проговорила Киара, останавливаясь, и указывая в темноту.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как от стены впереди отделилась одинокая фигура и вышла на середину тоннеля. На мгновение Рэйтан застыл, но быстро опомнился, сразу задвигая Киару себе за спину. Дневной свет попадал ему в глаза, превращая вышедшую навстречу фигуру в трудно опознаваемый силуэт, но было в движениях этого силуэта нечто неуловимо знакомое, уже виденное.

– Нирмат? – склонив голову набок, полуутвердительно произнёс Рэйтан, и фигура кивнула.

Теперь уже и Киара узнала в этой тени сына старейшины. Это был именно он, решившийся на поступок, продиктованный отчаянием. И сейчас стоящий посередине тоннеля молодой человек перекрывал им дорогу.

– Я не могу отпустить вас, – решительно проговорил он. – Вы не можете уйти не попрощавшись. Точнее она… не может.

– Тебя никто не спрашивает, – ответил за Киару Арора, прикрывая её собой.

Одновременно он повернулся, чтобы держать в поле зрения уже пройденную часть пути и внимательно посмотрел назад. Он был не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. А потому, прекрасно помня самую первую встречу с каннета, Рэйтан внимательно прислушивался и вглядывался в темноту, но было похоже, что Нирмат пришёл всё-таки один. Или подмога просто не подоспела?!

– Я знал, что Сафа покажет вам этот путь, – тем временем продолжил Нирмат, разочарованно разводя руками. – Я побежал сюда, пока другие караулили возле дома. И ещё парочка людей на основной тропе… Да, я один, – подтвердил он, заметив выражение лица соперника. – Никто не придёт мне на помощь. Но я хочу поговорить. Прости, Рэйтан, я не верю тебе на счёт женитьбы! В конце концов, я хочу услышать это от неё лично.

– ЧТО ты хочешь от неё услышать? – угрожающе процедил Рэйтан, голосом выделив первое слово, подчёркивая тем самым бесплодность попыток Нирмата.

А также по уже устоявшейся привычке он просчитывал свои дальнейшие действия. Итак, подмоги не будет. Пачкать руки об этого сына старейшины он давно уже считал зазорным. Да и маму его – Премику-джи – жалко. Не хотелось оставлять её без сына, пусть даже такого никчёмного. Однако наглец нарывался. Раз за разом выкрутасы сходили ему с рук и он, похоже, зарвался.

– Как смеешь ты говорить мне такие вещи? Как смеешь даже смотреть на неё, не говоря уже о сорвавшемся похищении! – Арора прожёг несостоявшегося ухажёра взглядом, и тот со стыдом опустил голову, однако остался стоять на месте.

Гнев Рэйтана зашкаливал.

– Я хочу услышать всё это от Киары, – упрямо повторил Нирмат.

Рэйтан дёрнулся. Вполне возможно, тут бы он и забыл обо всех своих благих намерениях, но ладошка Киары легла ему на плечо и удержала, останавливая начавшееся движение.

– Что ты хочешь услышать? – спросила она, выходя из-за закрывающей её спины мужчины. – Я отвечу.

Нирмат поднял голову.

«Жив. Здоров. Ни следа от болезни», – читал он на лице Киары и видел рождающееся в её глазах презрение. «Притворялся, значит». Но ему было всё равно.

– Я хочу услышать, что ты не жена ему!

«Жена!» – ответ явственно светился на лице Киары. Его было не нужно произносить вслух. Этот чудесный свет золотистых глаз… Короткий, любящий взгляд, брошенный на соперника. Нирмат почувствовал, что тонет. Уходит с головой под воду.

– Или что он принудил тебя к браку силой, – упрямо продолжил парень, цепляясь за призрачные остатки надежды. – Я знаю, что свадьба по нашим законам ничто в вашем мире и если он…

Рэйтан дёрнулся ещё раз.

– Тебе не нужно волноваться об этом, – ответила Киара, останавливая словами сразу двух мужчин. – Один хороший человек сказал мне однажды: «Неважно, по каким законам вы поженились. Главное, что для вас всё было серьёзно».

– Значит, ты хочешь сказать, что…

– Я хочу сказать, что наши отношения очень много для меня значат, – ответила Киара, делая шаг по направлению к Нирмату, и конец её фразы к вящему неудовольствию Рэйтана, не расслышавшего финал, потонул в вопле со стороны:

– НИРМАТ!!!

По тёмному тоннелю летела Анья.

Её появление стало неожиданностью для всех. Сидящая под домашним арестом и лечащая больные ноги девушка каким-то непонятным образом узнала о разыгрывающейся трагедии и прибежала сюда, чутьём влюблённой женщины отыскав дорогу.

«Или она просто следила за нами», – ошарашенно подумал Рэйтан, встречая взглядом раскосую красавицу. Однако и сила духа! Одна, ночью, в полнейшей темноте, на едва подживших ногах… Он собрался, вновь ожидая от неё какой-нибудь пакости. Воспоминания о брошенных под ноги Киаре гхунгру и выплеснутом кипятке были свежи в памяти, но потом он обратил внимание на внешний вид девушки и обалдел. Что же до Нирмата, то его поражение и вовсе было не передать словами. Его неугомонная боевая подруга детства была в нежно-голубом сари.

– Анья? – недоверчиво пролепетал он. – Это точно ты?

Девушка остановилась, пытаясь отдышаться от быстрого бега.

– Это точно я, – подтвердила она. – Вот, решила добавить немного Луны, – сказала она, повернувшись к Киаре, мимоходом поясняя свой внешний вид. А та, увидев местную красавицу в таком наряде, была потрясена не меньше мужчин.

– Надеюсь, ещё не поздно, – так тихо, чтобы расслышала только Киара, проговорила Анья и распрямилась. Гибким движением танцовщицы она скользнула вперёд, к Нирмату, и нежно опустила руки ему на плечи.

– Привет, – ласково шепнула она. – Это всё для тебя. Нравится?

Нирмат жалобно моргнул глазами.

– Н… Не знаю. Не понял пока. А что, должно нравится?

– Я мечтала об этом.

Отступив на шаг, Анья расстроено поправила богато расшитую блёстками паллу, словно невзначай оголив плечико. Рэйтан в шоке отвёл глаза. Он чувствовал себя третьим лишним, однако Киара улыбалась и чуть ли не подпрыгивала на месте от радости.

– Ты так… изменилась, – продолжал бормотать Нирмат, пребывая в полнейшем ступоре. Он пятился от подруги, и та не могла этого не замечать.

– Я старалась. Но, наверное, мне это совсем не идёт… – в голосе девушки послышалось огорчение и искренний трепет.

И Нирмат не выдержал.

– Нет, Анья! Тебе идёт. Тебе очень идёт! Ты просто невероятно красивая в этом наряде! Я и не думал… Не знал… Ты сейчас как Луна!

– Правда?!

Он бросился к ней и руки молодых людей встретились…

…Киара потянула за руку обомлевшего Рэйтана.

«Пора уходить!» – было написано у девушки на лице, и Арора пришёл в себя. Подхватив Киару, он направился к выходу. Краем глаза Рэйтан отследил, как вновь встрепенулся Нирмат, но Анья не оставила ему ни единого шанса: нежно обхватив лицо парня ладонями, она развернула его к себе.

– Я хочу тебе кое-что рассказать! – жарко шепнула она и Нирмат «попал».

Больше не оглядываясь, Рэйтан и Киара преодолели оставшееся расстояние, вышли на свет. На той стороне гор в полную силу сияло солнце, и яркие лучи заливали небольшую поляну у выхода из тоннеля, жизнерадостными красками подсвечивали растущие здесь деревца и тёплым сиянием прогревали разбросанные повсюду камни. А ещё жёлтыми пятнами скользили по горбатым спинам холмов Шивалик. Боже, как же она тосковала по ним! Киара с умилением воззрилась на окружающую местность, втянула носом бодрящий аромат раннего утра и с радостью впитала в себя разливающуюся вокруг живость природы.

– Мы вышли! – обрадовано закричала она, ликуя, словно птаха, выпущенная из клетки. – Рэйтан, как я скучала по всему этому!

Ей не надо было поворачиваться, чтобы знать: сейчас невозможный Арора тоже смотрел вперёд, на раскинувшуюся перед ними свободу и улыбался своей сводящей с ума улыбкой. А затем Арора серьёзный взгляд на неё.

– Скучала? Правда? – интонации его голоса стали… интересными. – Хотел тебя кое о чем спросить.

– О чём? – Киара повернулась, ловя такие же загадочные, как и интонации, всполохи в карих глазах.

– Там, в тоннеле, ты сказала Нирмату, – пояснил Рэйтан. – «Наши отношения…» А дальше?

Киара покраснела. Он не слышал! Вопль Аньи пришёлся как нельзя кстати. Только куда же ей сейчас скрыться от этих всё понимающих глаз, улавливающих каждую эмоцию? Не находя себе от смущения места, Киара поспешно отвернулась.

– Неважно, – еле пролепетала она в ответ.

46. Бхунтар на горизонте

– Значит, не скажешь?

Рэйтан Деон Арора многозначительно смотрел на неё. Карий взгляд понять было невозможно. Вроде бы в нём игривыми чёртиками прыгали дразнящие искорки-бесенята и в то же время жила некая напряжённость, томительное ожидание, вытягивающее душу. А Киара была готова провалиться сквозь землю. То, что Рэйтан поддразнивал её, она чувствовала, а вот это ожидание мужчины… Оно тягуче проходило по нервам, скручивая в тугой узел собственные эмоции и заставляя неметь язык.

Наверное, не стоило заниматься самообманом и представлять, будто бы Рэйтан совсем ничего не понял, даже если и не услышал конца фразы. Он умный, наверняка догадался, но она не могла просто взять и выложить всю подноготную своих чувств. Не могла! Ведь это значило признаться. Первой. Мужчине, который ей до спазмов в животе не безразличен. Она к такому не готова. Откашлявшись, Киара проявила стойкость:

– Нет.

Она попыталась отойти от него, но Рэйтан ставшим уже коронным жестом ловко уцепил её за запястье и легко потянул на себя. И так здорово это у него получилось, что её развернуло на ходу и мягким движением качнуло мужчине на грудь. Не успела Киара и ахнуть, как оказалась в крепких объятиях.

– Что Вы делаете? – возмутилась она, тогда как ноги уже подкашивались от сладкого предвкушения.

– Значит, не скажешь, – то ли спрашивая, то ли утверждая, протянул Рэйтан, а затем очень настойчиво шепнул. – Посмотри на меня, Киара Шарма!

Смущаясь и краснея, она упорно глядела в сторону.

– Зачем?

– Затем, что в такие мгновения твои глаза всегда говорят правду. Может, ты не знала об этом. Дай мне посмотреть.

Ах, как трудно было сопротивляться чувственному напору! Какое-то время она честно пыталась, но это изначально была неравная битва и Киара сдалась. Проиграв сопротивлению самой себе, она подняла взгляд на мужчину и утонула в обволакивающей карей глубине. Рэйтан смотрел так любяще, нежно… Судя по его лицу её тайна больше не являлась секретом и Киара запаниковала. Ох, Богиня! Как же теперь жить? Надеясь неведомо на что, она продолжала смотреть и тонуть, с невольным вкусом и увлечением изучая богатство взгляда мужчины.

– И… что Вы нашли? – собравшись с силами, сумела шепнуть она, почти не соображая, что шепчет.

Если Рэйтан начнёт уличать её в чувствах – она будет их отрицать. Ярое сопротивление огнём непокорности бродило в крови, ожидая своего звёздного часа, но, судя по всему, Рэйтан понял и это. Его ответная улыбка сбивала дыхание: счастливая, по-мальчишески озорная и в то же время невероятно, искушающе мужская!

– То, о чём я говорил, – загадочно ответил Рэйтан.

– Что?

Вот всегда он умел её озадачить! Забыв про свои недавние размышления, Киара с недоумением воззрилась на него. А Рэйтан лишь качнул головой в ответ, так и не пояснив. Пользуясь её заворожённым состоянием, он снова широко улыбнулся и шутливо мазнул пальцем по кончику носа:

– Ты покраснела! Твой нос.

Киара стремительно залилась краской. Эти намёки… Вспыхнув, она принялась вырываться, уже не обращая внимания на поведение довольного Рэйтана. А тот, предчувствуя взрыв возмущения, шагнул в сторону леса, удаляясь от злополучного тоннеля, и потянул девушку за собой.

– Идём. Довольно отдыхать! Бхунтар ждёт нас.

Впрочем, сказать: «Бхунтар ждёт нас» это ещё не значило дойти до него. Город, лежащий возле русла реки Беас, пока и не думал показываться на горизонте. У них не было карты, чтобы свериться с ней, а Рэйтан, хоть и хорошо помнил основные населённые пункты долины Кулу, не мог знать наизусть каждую вершину. Впрочем, хорошенько подумав, он уверенно выбрал направление и зашагал по нему. Какое-то время Киара молча следовала за ним, стараясь держаться поблизости. Одновременно она вертела головой по сторонам, озирая окрестности.

Местность, по которой они шли, не сильно отличалась от классических видов долины Кулу, каких они уже успели насмотреться в самом начале своего путешествия. Так же как на подходе к Па́рбати здесь преобладал сосново-кедровый лес, наполняющий воздух хвойным ароматом, а кое-где проглядывали лиственные рощицы. Ветер, сейчас ощущаемый как лёгкий и свежий, старательно разносил смолистые нотки по сторонам, и они янтарными каплями бодрости проникали в грудь, даря небывалое ощущение невесомости. Казалось, раскинь руки – и полетишь! А ещё над лесом витали тягучие оттенки кедрового дерева. Они плавали над холмами, покрытыми буйной растительностью и уже они за счёт своей тяжеловатости недвусмысленно напоминали, что окружающий лес – это серьёзно. Это не какая-нибудь маленькая кудрявая роща, которую можно перейти из конца в конец в один миг. Это серьёзное препятствие, требующее усилий; и тут легко заблудиться. А за ошибку пощады не будет… Но, в любом случае, лес дарил радость. Киара чувствовала себя защищённой рядом с Рэйтаном, поэтому мысли об опасности окружающих красот мелькнули и пропали, оставив радость освобождения из деревни каннета. Ей казалось, что лес ликовал вместе с ними, поощряя двигаться вперёд, а они были только рады. Не собирались останавливаться или возвращаться туда, откуда пришли.

Продолжая осматриваться по сторонам, Киара чувствовала, как любопытство наполняет её. Зелень холмов и растущие на их склонах сосны – такие виды очень нравилось ей, и они западали в душу, навсегда сплетаясь в гармонию со смолистыми, насыщенными запахами. А ещё в полностью северном на первый взгляд лесу, то и дело встречались удивительные сочетания. То прямо под стволами деревьев, а то и просто на высоких пригорках росли кактусы! Да-да, настоящие кактусы и сначала она не поверила глазам своим. Зелёные ксерофиты гордо тянули свои красноватые колючки к гималайскому солнышку, и какое-то время Киара изумлённо таращилась на них, пытаясь сообразить, как такое возможно. Сосны и кактусы, сосуществующие в одном месте? Природная любознательность требовала немедленного разрешения загадки. Однако спросить было не просто: Рэйтан размашисто шагал вперёд и его по обыкновению не интересовали красоты природы. Наконец вырвавшись из деревни каннета, он стремился в Бхунтар, мечтая как можно скорее дойти до конечной цели их путешествия. Взглянув на широкую спину, маячившую впереди, Киара потаённо вздохнула. Чтобы не отстать от мужчины она была вынуждена двигаться очень активно, но, странное дело, это теперь не требовало усилий. Подумав об этом, Киара удивилась, невольно сравнив своё нынешнее состояние с тем, что было в начале пути. Сейчас ей было смешно вспоминать свою прежнюю беспомощность, когда она выдыхалась от парочки миль по холмам и лесам. Её физическая подготовка улучшилась, что радовало, а вот порадоваться мыслям, которые отравой поселились в голове не получалось.

«Вот и всё!» – с горечью решила Киара, анализируя сложившуюся ситуацию. «Рэйтан Деон Арора вырвался от каннета и теперь снова превращается в бизнесмена. Дойдём до Бхунтар, и он снова станет зазнайкой, важным господином, владельцем корпорации с тысячей подчинённых!»

Её невозможный Арора, продемонстрировавший в Гималаях потрясающие, поражающие прямо в сердце качества, вновь превратится в камень, и нырнёт в мир любимых сводок и цифр… Ничто не будет напоминать о Рэйтане, каким он предстал вне Чандигарха, и это… удивительно печально.

«Как вообще столь два разных человека уживаются в нём!» – подумала Киара и горько улыбнулась.

Деон Арора уже навёрстывал упущенное, шагая по лесу и зелёным холмам, а для неё природная прелесть сразу утратила всё своё очарование. Надо бы радоваться: скоро они вернуться в цивилизацию, каждый к своему обычному образу жизни и их странное знакомство, начавшееся так нестандартно и ещё более необычно продолжившееся, закончится. Такие как Рэйтан обычно не обращают внимания на девушек подобных ей. Кто она? Всего лишь Киара Шарма… Киара печально вздохнула, на этот раз с нежностью вспоминая моменты их встреч. Падение на руки… Постоянные препирательства… Столкновения… Целая маленькая жизнь в деревне каннета. Оглядываясь назад, Киара поняла, что получила в руки небывалое сокровище, сумев прожить её. Путешествие по Гималаям изменило всё, и она никогда не забудет Арора, каким он был тут с ней. И теперь она как никогда хорошо понимала Сафу, которая после смерти мужа не подпустила к себе других мужчин: было видимо что-то живущее в груди хрустальной мечтой, и не позволяющее смешивать её с обыденным суррогатом. То же самое она ощущала сейчас по отношению к Рэйтану. После него все остальные мужчины покажутся не стоящими внимания. Тут, в горах, Рэйтан стал другим. Под крылом его мужественности стала другой и она. С ним можно было молчать, болтать, готовить еду, изучать каларипаятту (точнее пытаться) и всё это было удивительно гармонично, словно дышать. Мечта, рождённая возле домиков ваасту как никогда звала за собой… А когда они вернутся в Чандигарх, всё будет закончено. Расстроившись, Киара остановилась, неотрывно глядя в удаляющуюся спину. Ощутив тишину, Рэйтан оглянулся.

– Киара? Что-то случилось?

– Нет.

Она улыбнулась ему одними губами и даже отрицательно помотала головой.

– Ладно. Тогда почему ты встала? Хочешь передохнуть? Кстати, мы вполне можем себе это позволить.

Минуту назад он думал, что ему, пожалуй, не стоит так торопиться возвращаться в Чандигарх! Да, дома его ждут дела. На фирме наверняка бедлам, накопилась масса проблем… Родственники на ушах. Неприятно. Но всё решаемо. К тому же вряд ли на фирме за неделю отсутствия руководителя случится нечто из ряда вон выходящее. Арджун не глуп, хоть не углублялся в дела «Деон Агро», да и его помощник – Гурджан – весьма толковый и шустрый парень; подстрахует. А вот то, что он теряет сейчас, с каждым шагом удаляясь от тоннеля и деревеньки каннета – невосполнимо. По сердцу резануло предчувствием непоправимых потерь. Ведь именно здесь он может быть и был наедине с Киарой так, как никогда не мог в городе. Стоит им вернуться в Чандигарх, и эта потрясающая девушка замкнётся в себе. Снова спрячется в свою раковину, сотканную из общественного мнения, условностей и статуса. А ведь только тут она приоткрылась ему, показала себя настоящую, и он во всей красе увидел нежную и чистую душу, отдающую свою привязанность раз и навсегда. Он хотел её всю!

Рэйтан подумал, что мечта, рождённая возле домиков ваасту, могла бы стать прекрасным решением для них. И бог с ним, что вне цивилизации! Он всё решит. Рэйтан вновь вернулся мыслями к Киаре. По специфике своей работы, да и просто за всю жизнь, он встречал массу людей. Очень скоро Арора научился разбираться в них и бо́льшей частью презирать, поскольку с первого взгляда определял гнилое нутро, а Киара… Столько искренности и простоты он не видел давно. Без наносного притворства и пафоса. Девушка даже прятала эти свои качества, маскируя за ёршистостью, словно стеснялась их, но он-то видел! Сияющую душу не замаскируешь ничем.

В жизни Рэйтан Деон Арора подбирал себе людей преданных, выдержанных и спокойных. Так же и на работе. Он любил тишину. Между тем, Киара Шарма была самой шумной, разговорчивой и одновременно самой строптивой девушкой из всех, что он встречал и, тем не менее, ему было комфортно с ней. Она могла болтать, могла возмущаться и спорить с ним по пустякам, доводя до бешенства, но всё равно она оставалась сокровищем, к которому его тянуло магнитом. И он не шутил, когда сказал, что отправится вместе с ней к её нани. А как ему заманить её в свой дом в Чандигарх? Как сделать так, чтобы она захотела быть всегда рядом?! Он невыразимо мечтал оставить её с собой!

Мысли привычно побежали в маленький тенистый дворик, к такой же строптивой, как и внучка, старушке… Как бизнесмен он трезво оценивал реалии мира, знал его уязвимые точки и представлял возможные проблемы.

«Сторгуемся!» – мысленно усмехнулся Рэйтан, представив себе реакцию нани Киары, и посмотрел на девушку многообещающим взглядом. Гораздо непредсказуемее была реакция его семьи… Но да ладно об этом.

– Что это Вы на меня так смотрите? – подозрительно вопросила Киара, насторожившись и по достоинству оценив его взгляд. – Что-то не так?

– Ничего. – Рэйтан, как ни в чём не бывало, изогнул губы в улыбке, лаская девушку взглядом. – Давай остановимся. Ты устала.

Он сбросил с плеча увесистый мешок, который дала им Сафа, собрался остановиться на привал, а Киара протестующе затараторила, выставляя впереди себя раскрытые ладошки:

– Ни-ни-ни! – проворно на своём пенджаби, что в её исполнении так нравился ему, выдала она. – Вы торопитесь! И вообще…

Дальше Киара понесла нечто несусветное. Арора хмыкнул: говорил же, когда она болтает – ему хорошо.

– Не спорь со мной, Киара Шарма, – привычно заявил он. – По моим подсчётам до Бхунтара около двух дней пути. Не могу сказать точно, пока мне не попадутся знакомые ориентиры. Но мы в любом случае никуда не торопимся.

Киара с удивлением уставилась на него. Она не ослышалась? Рэйтан Деон Арора никуда не торопится? Не жаждет вернуться в свой Чандигарх? Это не укладывалось у неё в голове.

– Мистер Арора, – осторожно начала она, стараясь не вызвать гнев вспыхивающего, как порох, мужчины. – Скажите правду: мы заблудились?

Сначала он даже не понял, что она имеет в виду. А потом, когда до него дошло, едва не расхохотался.

– Если сомневаешься в моих способностях, могу предоставить право выбирать дорогу тебе, – улыбнулся он. – Но тогда нам следует запастись терпением, потому что к Бхунтару мы доберёмся только к следующей весне.

Киара покраснела.

– Нет-нет, я совсем не это имела в виду, – пробормотала она, зная, что в проводники и навигаторы она точно не годится. – В выборе дороги я Вам полностью доверяю.

– Тогда в чём не доверяешь? – поддел Рэйтан.

– Во всём доверяю…

Золотистые глаза красавицы смотрели жалобно. Кажется, они снова возвращались к утреннему разговору… Сполна насладившись её смущённым видом Рэйтан указал вперёд:

– Там озеро. Идём, сделаем привал возле воды.

Уговаривать было не надо. После длительного перехода в таком темпе она всё-таки устала, а потому Киара с радостью пошла в указанном направлении. Возмутительный зазнайка вновь оказался прав: лес сделался реже, мелькнула последняя группа кактусов и они выбрались навстречу открытому простору с блеснувшей на нём гладью воды. Впереди, в небольшой впадине, лежало глубокое озеро. Строго говоря, оно было больше похоже на средних размеров мутную лужу, и Киаре сначала не понравилось то, что она увидела – к тому же от озера исходил едва уловимый серный запах и кое-где от поверхности поднимался лёгкий дымок – но потом она пересмотрела своё мнение. Занятый же размышлениями об их местонахождении Рэйтан такими мелочами не заморачивался. И сильно удивился, когда Киара присела на корточки и окунула в озеро руку.