Текст книги "Игры Сердец (СИ)"
Автор книги: Татьяна Мещерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)
Рэйтан молча смотрел, как терзается про себя Киара. Её нежные щёчки заливал румянец, она колебалась, а он молчал, со страхом ожидая решения. Он всё понимал и мысленно клял старейшину, поставившего малявку в такие нелёгкие условия выбора, но…
«Если не согласится, взвалю себе на плечо и отнесу в тот самый дом, что пустует», – подумал он, вспомнив о ваасту, а также о хижине пастухов и охотников, на которую каннета указывал по пути сюда. «Ну же, Киара!». Он смотрел настойчиво и зло. И Киара, словно почувствовав его взгляд, подняла на него свои чудесные, тревожащие душу глаза:
– Я с Вами, мистер Арора, – негромко, но очень внятно проговорила она.
–
Паха́ри – дом характерный для народностей в Непале, на севере Индии и Пакистане
34. Танец для каннета
– Сегодня вечером будет катхак. Ты придёшь? – Нирмат, улыбаясь, смотрел на предмет своего обожания.
Киара хлопотала по хозяйству. Красивая чужестранка – она двигалась так грациозно, словно порхала по двору, и он любовался каждым её движением. Остановившись в затерянном поселении, пусть даже и ненадолго, Киара не захотела быть обузой и сразу вызвалась приносить пользу. И теперь прямо во дворе для неё был поставлен стол, устроен открытый огонь и девушка стряпала обед. Она уже приготовила дал, рис басмати, тушила овощи в большом кархае, и теперь как раз размещала приготовленные блюда на металлическом подносе тхали. На нём же она расставила приготовленные заранее баночки с чатни – острыми приправами из лимонов, манго и перца чили. После вчерашнего спора Рэйтан и Киара поселились в небольшом домике на окраине деревни, где хозяйкой была одинокая женщина по имени Сафа. Несколько лет назад Сафа потеряла мужа, и с тех пор её дом практически пустовал. Она сама предложила его для проживания парню и девушке. Пришлые молодые люди сразу понравились ей, а спектакль устроенный старейшиной вызвал неприятие. В отместку она решила приютить путешественников под своей крышей, дав им, таким образом, не только кров, но и своеобразное укрытие от злых сплетен.
Вспомнив вчерашний вечер и предложение женщины, Нирмат поморщился. Кто бы мог подумать, что всё закончится так плачевно? А ведь идея отца получилась чудо, как хороша! Если бы всё удалось, то Рэйтан Деон Арора жил бы в их доме, под постоянным контролем, а Киара в доме его подруги детства – Аньи. Мужчине-чужаку вход в тот дом был бы запрещён, а вот он, Нирмат, мог бы ходить «в гости» сколько душа пожелает. Однако вместо подобного невозможный Арора всё испортил одной-единственной фразой! Он отказался, наплевав на приличия. И теперь сам Нирмат является гостем в доме Сафы, зато Рэйтан здесь на правах хозяина. Глупая женщина сама отдала ему бразды правления. «Ты будешь мне как сын», – во всеуслышание заявила она, когда к дому старейшины сбежались любопытные, чтобы посмотреть на скандал. «И автоматически главным в доме, так как мужчины у меня нет».
От бессилия и злости Нирмат даже тихонько скрипнул зубами. Вот верно говорят: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» Эта пословица как нельзя лучше подходила к сложившейся ситуации и для их гостей. Ведь попались в лесу… Пришли в долину. Должны были жить отдельно. И тут – Сафа!!! И Арора снова забрал Киару себе. А какой радостью вспыхнули его глаза, когда девушка ответила ему «да»! Этого Нирмат до сих пор не мог забыть.
«Ничего, я отыграюсь уже сегодня вечером!» – мысленно пообещал себе он и снова посмотрел на обожаемую Киару. Он просто обязан заручиться её согласием! Если девушка придёт на вечер, тогда…
– Так что на счёт катхака? – уточнил он.
Красавица взглянула на него из-под растрёпанных волос и дунула на непокорную прядку, чтобы не лезла в глаза.
– Катхак? – переспросила она. – А что это такое?
Занятая делом, она даже не сразу вникла в суть. И уж точно ничего не подозревала о душевных терзаниях сидящего рядом парня. А он бессовестно завис на её жесте: взлетевшая и тут же упавшая на лицо пушистая прядка, нежные губки, дунувшие на неё… В горле пересохло. Нирмат даже не сразу нашёлся с ответом. Как объяснить понравившейся девушке, что такое катхак, если в голове пусто до звона, и он ничего не соображает при виде её неподражаемых глаз?!
– Ну-у… – он замялся. – Что-то вроде народного представления. Если дословно, то «катха кахе со катхак» – «тот, кто рассказывает историю». Развлечение.
– Танцы.
Это произнесла появившаяся во дворе хозяйка Сафа. Вот сейчас Нирмат был ей за подсказку благодарен. От отца он знал, что когда-то Сафа слыла первой красавицей на деревне. К ней сватались многие. А уж сколько парней пыталось её догнать, на ежевесеннем ритуале сва́тания! Она убежала от всех. А когда позволила себя поймать, то её избранником стал ничем не примечательный парень с другого края деревни. Однако именно с ним она прожила душа в душу несколько лет, пока нелепый случай на охоте не унёс жизнь её мужчины. Сейчас Сафе было за сорок. В чёрных волосах поблёскивали седые нити, но, несмотря на это, женщина сохранила величественную стать и живость в глубоких глазах. Она по-прежнему была красавицей.
– Сходи, дочка, – с любовью проговорила хозяйка, глядя на Киару. – И Рэйтана позови. Вам двоим не помешает развлечься, пока вы здесь. А раджму на завтра я и сама приготовлю.
Упоминание о сопернике заставило сына старейшины вздрогнуть и оглянуться по сторонам. Впрочем, пока Рэйтана нигде не было видно. Он, так же, как и Киара, не пожелал быть обузой. Едва став главой семьи, пусть и временной, он тут же сговорился с отрядом охотников о совместных походах в лес за добычей и начал участвовать в них. Его приняли с распростёртыми объятиями. Вся деревня уже была наслышана о подвигах чужака и мужчины справедливо рассудили, что такой помощник в лесу никому не помешает.
– Но мне ещё нужно приготовить чапати, Сафа-джи! – возразила Киара в ответ на слова женщины. – Или, может быть, лучше пратху?! Что вы любите больше всего?
– Я всё люблю! – Сафа засмеялась, сразу став похожей на ясное солнышко. – Ты слишком стараешься, Киара-бетья. Чапати будет достаточно. А вкусные пратху давай приготовим в следующий раз. Как Рэйтан относится к кинзе?
– Думаю, хорошо. Он не слишком разговорчив, чтобы сказать об этом.
Девушка слегка смутилась, а потом, просияв, взялась за баночку с порошком тёмно-жёлтого цвета. Отсыпав нужное количество в небольшую мисочку, Киара плеснула туда воды и погрузила пальчики в бархатистую массу. Одной рукой она ловко держала банку, добавляя в миску то муки, то воды, а второй, не останавливаясь, вымешивала тесто. Надавливала на него основанием ладони, нажимая по бортику посуды. Затем складывала массу вдвое и снова надавливала… Очень внимательно она отслеживала момент, когда тесто будет легко отставать от рук и посуды. Припудрив мукой руки, Киара скатала десять одинаковых шариков и выложила их на доску, накрыв чистой салфеткой. Схватилась за таву и поставила её на огонь… Нирмат смотрел, как заворожённый. Он видел этот процесс тысячи раз. Его мать тоже любила повозиться на кухне, готовя из атта разные вкусности, но ещё никогда занятие с мукой не казалось ему таким пленительным. Непокорная прядка волос всё лезла Киаре в лицо, и она по-прежнему сдувала её, так как руки были заняты (иногда пробовала убрать локтем) и эти движения особенно завораживали Нирмата. Замечтавшись и заглядевшись, он совершенно не заметил, как вернулся Рэйтан и вздрогнул, захлопнув рот, когда возле лица Киары появились смуглые мужские пальцы и по-свойски заправили упрямые волосы за ушко.
– Рэйтан!
Смутившись и раскрасневшись, Киара замерла с чапати в руках. А мужская ладонь не спешила расставаться с нежной девичьей щёчкой, чем приводила девушку в ещё большее смущение. Нирмат отвернулся. Зараза! Рэйтан Деон Арора, как всегда, оказался в нужное время и в нужном месте. Хоть волком вой.
– Рэйтан! – Сафа тоже обрадовалась появлению молодого человека. В глазах женщины заблестели слёзы умиления, когда она посмотрела на его высокую поджарую фигуру. – Скажи Киаре, чтобы она немного успокоилась с готовкой. Похоже, она решила меня закормить. Правда! Учтите, если вы оба будете так меня баловать, то я не захочу вас отпускать, когда придёт время!
В голосе хозяйки послышалось искреннее волнение. Она уже успела привыкнуть к своим постояльцам и полюбить их. Богиня не успела подарить ей детей от любимого мужчины, а потом и самого мужчину к себе забрала, лишив радости жизни, и теперь, гладя на этих двоих, она чувствовала, как счастье вновь возвращается в её дом.
Рэйтан усмехнулся уголком рта, когда Сафа попросила притормозить Киару. По своему опыту он знал, что это практически невозможно. Вот и теперь, чтобы скрыть смущение, девушка судорожно раскатывала один из белых комочков и укладывала его на раскалённую сковороду. На поверхности чапати тут же появились небольшие белые пузырьки, а края начали заворачиваться вверх. Подхватив лепёшку щипцами, Киара перевернула тесто на другую сторону, а потом и вовсе поднесла к огню, поворачивая его обеими сторонами. Чапати вздулось, как шар. Но затем, плюхнувшись на поднос, опало, выпустив лишний воздух. Всё это Рэйтан наблюдал, не говоря ни слова и так же слегка улыбаясь. А Киара краснела, как неопытная девочка, страшась поднять на него взгляд. Наконец, она на это решилась.
– Вы голодный, мистер Арора?
В нежных золотистых глазах светилось искреннее беспокойство. И он не мог не поддразнить её.
– Можно и так сказать.
Нирмат был готов провалиться сквозь землю. Это на что сейчас чужак намекает?! Кажется, Киара тоже как-то по-особенному его услышала, потому что розовый румянец щёк девушки стал прямо-таки пунцовым. И только Сафа улыбалась, как ни в чём не бывало. Услышав ответ Рэйтана, она поняла его совершенно прямолинейно:
– Конечно, Киара-бетья! Он же с охоты. Покорми его!
Киара с ужасом взметнула взгляд на серьёзного Арора. Она представила, как будет отрывать кусочек лепёшки, и подносить к его рту…
– Нет-нет, Сафа-джи, я уверена, он не хочет, – жалобно пролепетала она. – И вообще, он предпочитает делать это самостоятельно.
Когда-то так оно и было. Рэйтан припомнил, как в глубоком детстве позволял себя кормить только лишь маме.
– Я съем одну, – неожиданно для всех заявил он.
Кажется, несносной малявке хотелось зажмуриться от страха. Рэйтан наблюдал, как неверными руками она оторвала от горячей лепёшки маленький кусочек, свернула его кулёчком и подхватила импровизированной «ложкой» исходящий ароматным паром густой дал. Он приготовился.
Заранее трепеща, Киара поднесла конвертик с едой к губам Рэйтана.
Ещё никогда простая еда не казалась ему настолько вкусной!
Открыв рот, Рэйтан аккуратно взял из рук Киары вкуснейший кусочек и прожевал. Ресницы девушки трепетали, когда она смотрела на него. И мир исчез. Исчезла Сафа. Исчез Нирмат, что до этого маячил где-то в стороне. Кажется, местный абориген был готов провалиться сквозь землю. Плевать. Проглотив лепёшку, Рэйтан многозначительно посмотрел на пальчики Киары:
– Очень вкусно. Кажется, я только что узнал ещё один твой талант, Киара Шарма.
Эти двое ничего не видели и не слышали перед собой. Сафа загадочно улыбнулась, любуясь парнем и девушкой, за столь краткий миг ставшими ей роднее, чем люди, с которыми она прожила в долине всю жизнь. А Нирмат ревновал. Хотел бы он, чтобы Киара покормила так же его! Он был готов съесть даже сырое тесто из мисочки, лишь бы поухаживали, но никто не предлагал. Горестно вздохнув, сын старейшины вспомнил, зачем он пришёл сюда.
– Киара, так что на счёт катхака? – громко спросил он, нарушая очаровательное уединение этих двоих и в глазах напрягшегося Арора сразу засверкали мрачные огоньки.
– Что за катхак? – строго вопросил он.
– Нирмат приглашает нас с тобой на танцы. Говорит, что это их обязательное вечернее развлечение, – пояснила Киара.
– Обязательное?
– Да.
Рэйтан посмотрел на сына старейшины, который сначала попытался увильнуть от взгляда Рэйтана, а потом сдался.
«Может, Киаре и невдомёк, зачем ты её тянешь на танцы. Но я-то всё понимаю!» – без слов сообщал серьёзный взгляд Арора и Нирмат безошибочно его читал.
«А ты не имеешь права удерживать её», – отвечал взгляд измучившегося кхиргханца и Рэйтан тоже его понимал.
А Киара продолжала готовить, не видя, как за её спиной молодые люди столкнулись взглядами.
– Я не умею танцевать катхак, – наконец ответила она, не подозревая о безмолвной борьбе. – А потому предпочитаю посидеть дома.
– Я научу! – Сафа чуть не подпрыгнула на месте от радости, что может оказаться хоть чем-то полезной. – Катхак – это полностью женский танец. Мужчины в нём не участвуют. Когда-то, в далёкой молодости, я была в нём мастерицей. Если хочешь, могу показать тебе пару движений. И одежду для праздника подберём!
Киара улыбнулась.
– Хорошо! Я не могу отказать своей доброй хозяйке. Пусть будет катхак, я согласна.
Нирмат выдохнул. Глупо конечно, но почему-то сейчас ему показалось, что он одержал победу. Рэйтан Деон Арора саркастически сощурил глаза и смерил радостного каннета тяжёлым взглядом:
– Я тоже приду.
– Конечно, приходи.
Громкий женский голос, донёсшийся от ворот их маленького домика, заставил всех оглянуться. Увлечённые каждый своими переживаниями, они не заметили, что действующих лиц у их беседы прибавилось. И теперь возле дома Сафы стояла гостья. Это была стройная высокая девушка с длинными распущенными волосами и раскосыми глазами цвета вечернего неба. Её кожа, в отличие от многих соплеменников была скорее бронзового оттенка, чем смуглая, а в интонациях присутствовали резковатые гортанные нотки, выдающие в ней примесь древней крови. Увидев девушку, Нирмат с радостью вскочил с места:
– Анья! Как ты тут оказалась?
– Специально пришла.
Некоторые каннета совершенно искренно полагают, что они находятся под особым покровительством бога Джамлу, что даёт им право держаться высокомерно по отношению к другим людям. По другой легенде, они считают себя потомками греческих воинов; прямыми наследниками Александра Македонского – отсюда и пошла их бронзовая кожа, и необычный разрез глаз, что тоже возносит их над остальными и стоящая у ворот Анья придерживалась сразу обеих версий. Ей очень нравилась собственная исключительность и даже мысли о ней. Поэтому, слегка улыбнувшись уголками губ Нирмату, она вновь перевела высокомерный взгляд на Рэйтана и Киару, внимательно изучая их. Мужчина ей понравился: Деон Арора удостоился долгого благосклонного внимания, а вот на Киару нежданная гостья взглянула с ненавистью.
–
Катха́к – один из стилей индийского классич. танца. Первыми исполнителями являлись храмовые сказители, иллюстрировавшие мифологические эпизоды жестикуляцией и танцами
К(х)адай – аналог китайского wok. Глубокая сковорода со сферическим дном.
Тхали – поднос в виде большого металлического блюда, на которое выкладывается еда.
Раджма – тушёная фасоль в томатном соусе. Самое популярное блюдо в Северной Индии и особенно в Пенджабе
Атта – мука очень тонкого помола, специально для чапати.
Чапати – плоские пресные лепёшки
Дал (дхал) – главное блюдо индийской кухни, которое готовят на основе бобов дал, овощей, кокосового молока, с использованием большого количества специй. Подбору и компановке специй уделяют особое внимание. Они не просто вкусовая добавка, а главное составляющее. Состав специй может варьироваться в зависимости от настроения, но пять компонентов должны присутствовать обязательно: куркума, кориандр, перец, имбирь, чеснок
Пратха – лепёшки, разновидность чапати. Её отличие в том, что в процессе приготовления она прослаивается специальным маслом – «гхи». Как правило, пратха готовится с овощной начинкой
Тава – абсолютно плоская сковорода, часто даже без бортиков. Используется для приготовления лепёшек (чапати)
35. Катхак
Дав обещание своей дорогой хозяйке, Киара не собиралась от него отступать. Под вечер девушка скрылась в доме, а когда вновь оттуда вышла, Рэйтан онемел. Добрая Сафа ответственно подошла к подготовке своей подопечной: порывшись в сундуках, она достала бережно хранимый со времён молодости танцевальный наряд и одела в него Киару. Это было платье глубокого красного цвета, похожее на традиционный камиз, однако отличающийся от него деталями и отделкой. Платье было нарядным, украшенным вышивкой и состояло из собственно платья и плотно облегающего фигуру жилета с застёжкой впереди, с глубоким, очень низким вырезом, практически обхватывающим по контурам грудь. От жилета в стороны струилась широкая, летящая юбка-солнце длиной ниже колена и при каждом движении невесомая ткань взмывала в воздух, двигаясь вокруг бёдер; вспыхивала на свету разноцветными стежками вышивки. Под камизом на Киаре красовалась классическая блуза-чоли, только с длинными рукавами, собранными на запястьях в небольшие складочки, а на ногах на тон темнее, но тоже красные чуридари собранные на щиколотках в похожие, как и на рукавах, складки. Наряд облегал хрупкую фигурку девушки словно перчатка. Со стороны могло даже показаться, что он сшит специально для неё на заказ, а не вытащен только что из хозяйкиного сундука.
Рэйтан моргнул. Наряд делал Киару похожей на сказочный цветок. Полностью выпав из жизни, Арора стоял, впитывая картину, и мог только водить взглядом по телу девушки сверху вниз и обратно. Неужели это та самая малявка, с которой он познакомился несколько недель назад? Та взъерошенная нескладёха, с косичкой через плечо, что вывалилась из автобуса на вокзале душного Чандигарх?! Впрочем, косички-то сейчас как раз не было. Киара распустила волосы, оставив их падать на спину свободными, и только по верхней части головы, слева направо шла объёмная боковая коса, не дающая непослушным прядям падать на лицо и мешать в танце. До этого Арора никогда не видел, чтобы Киара так убирала волосы. Причёска получилась необыкновенной, необычной. Он бы даже сказал не индийской, но – чёрт возьми – Киаре потрясающе шло!
Сдержано и, в тоже время, лучисто улыбаясь, девушка стояла на крыльце и держала в руках непонятную конструкцию, состоящую из множества круглых, плотно прилегающих друг к другу шариков на крепкой верёвке. Рэйтан кашлянул и постарался сосредоточиться, чтобы хоть как-то прийти в себя. А Сафа искренно и совершенно простодушно ахнула, восторженно всплеснув руками:
– Киара, ты полностью преобразилась, дорогая! Из маленькой птички со спрятанной красотой переродилась в яркую красавицу! Рэйтан, ты взгляни!
Он смотрел.
Не удержавшись, хозяйка собрала воздух вокруг Киары в ладони и, сделав кругообразное движение запястьями, прижала сжатые кулачки к вискам, по общеиндийской суеверной примете защищая девушку от сглаза.
– Ты, правда, очень-очень красивая, дочка! Я счастлива, что знакома с тобой.
– Бохот-бохот шукрея, – негромко пробормотала в ответ Киара.
Она была смущена до крайности, но не пылкими заверениями Сафы! А горячими, обжигающими, словно лава взглядами Рэйтана. Этот невозможный зазнайка смотрел на неё так… Не в силах подобрать слов, Киара нервно прижала к груди мелодично звякнувшую гирлянду.
– Мистер Арора…
Она хотела сказать ему, что не стоит так рассматривать девушку. Что его пристальные взгляды похлеще некоторых фраз… Но тут Киара заметила, что её спутник тоже переоделся. Ухаживая за Киарой Сафа-джи не оставила без внимания мужчину и теперь на Рэйтане был свободный, светлого тона летний наряд, какой носили все жители этой долины мужского пола. Не было больше на Арора деловых брюк и жилета с рубашкой. Не было строгого костюма, в которых она привыкла видеть важного бизнесмена, да и сам неприступный босс исчез, превратившись в практически неизвестного ей мужчину. Чувствуя, что начинает улыбаться, Киара в свою очередь разглядывала Рэйтана с головы до ног. Молодой человек очнулся.
– Даже не говори ничего! – предупредил он, для убедительности выставив впереди себя вытянутый указательный палец.
Он и так чувствовал себя неуютно в одежде с чужого плеча, переодетый по местной моде. Непривычная, со множеством складочек и, к тому же, не европейская и не его собственная одежда раздражала. Но он молчал, так как в Кхирганге, привередничать не приходилось. Но если эта малявка будет смеяться! Киара закивала, подтверждая, что не скажет ни слова, однако не выдержала – фыркнула. И тут же с испугом зажала себе рот рукой, чтобы удержать смех. Только золотистые глаза весело блестели над изящной ладошкой. Так он и знал! Сжав губы, Рэйтан нервно шагнул к ней, намереваясь показать, что бывает с теми, кто смеётся над Арора. Набрав воздуха в грудь, он приготовился сказать всё, что думает, но девчонка его опередила.
– На самом деле я хотела сказать, что мне всё очень-очень нравится! – быстро протараторила она, опережая его. – Вам очень идёт, мистер Арора! Вы выглядите подобающе!
Он остановился, окидывая хрупкую девчонку недовольным взглядом. Вот откуда в этой пигалице столько дерзости?
– Мне кажется, ты хотела сказать, что я выгляжу глупо, – поправил он. – Что это?
Без всякого перехода он кивнул на странные шарики, которые Киара держала в руках и девушка потрясла ими, извлекая из крупных бусин мелодичный перезвон.
– Это гхунгру. Я одену их на ноги, чтобы отбивать ритм.
– Гхунгру? – Сморщившись, Рэйтан едва ли не по слогам повторил незнакомое слово. – Что за чёрт? Тебе обязательно одевать эту дрянь?
– Да-а! – Киара жалобно посмотрела на него. – Это же для танца.
– Катхак, – проворчал Рэйтан.
Он был не в восторге от всей этой затеи. И от незнакомой пляски в незнакомой деревне – тоже. Он не ждал от всего этого ничего хорошего, но делать было нечего, Киара уже согласилась.
– Ладно, одевай, раз надо. Но мне кажется, ты должна положить их туда, откуда взяла.
– Не переживай, Рэйтан. Всё будет хорошо! – утешила его подошедшая Сафа, и легонько погладила нахмурившегося молодого мужчину по руке. С чуткостью матери она сразу уловила его сомнения. – Киара отлично справится! Она сразу же поймала ритм и усвоила все начальные движения. Даже отбивать такт ногами у неё получается очень хорошо. Я бы сказала, что она прирождённый танцор.
Сафа с любовью посмотрела на девушку и тоже нежно погладила её.
– И за себя не переживай. Ты выглядишь достойно. Много лет я хранила эту одежду, не думая, что кому-нибудь она может подойти так же хорошо, как ему. – Женщина печально вздохнула. – Удивительная вещь – память. Иногда из неё стираются очень важные моменты, а некоторые мелочи помнятся до сих пор. Оказывается, я уже успела забыть, какой высокий был у меня муж! А теперь, глядя на тебя, вспоминаю. Ты и Киара – вы оба принесли свет в мою жизнь. Глядя на вас, я вспоминаю лучшие мгновения, что были в ней и сейчас даже жалею, что оттанцевала своё. Немного! – Сафа снова улыбнулась, на этот раз весело. – Идите на праздник, дети мои, повеселитесь, как следует. Я объясню, как дойти. Хотя самый лучший совет – это следовать за толпой. Тогда вы точно не ошибётесь.
Напутствие Сафы оказалось как нельзя кстати. Хитросплетение улочек Кхирганги являлось настоящим лабиринтом и поначалу они действительно умудрились свернуть не туда, однако быстро сориентировались и вышли в нужном направлении. Выступления в стиле катхак проводились за пределами деревни. На её окраине, где под прикрытием стен был устроен большой крытый помост для выступающих и установлено множество лавочек для желающих полюбоваться на действо. А желающих было немало. Вместе с ними к месту выступления двигалась масса людей. На Рэйтана и Киару с любопытством смотрели, некоторые даже здоровались, так как пришлых молодых людей уже успели выучить в лицо. Благодаря совместной охоте многие мужчины успели познакомиться с Рэйтаном лично, а уж заочно про него знали не только мужчины. Появление эффектного молодого человека не прошло в Кхирганге незамеченным.
Киара поёжилась. Рэйтан Деон Арора вёл себя так, словно ему было глубоко плевать на внимание к собственной персоне, а вот она чувствовала себя неуютно. Празднично одетые девушки внимательно рассматривали её и наряд, а многие ревниво сравнивали его со своим. Другие очень внимательно изучали косу, очевидно прикидывая, как её плести, а третьи, едва скользнув по ней взглядом, сразу же принимались рассматривать Рэйтана. И такие девушки нервировали больше всех.
– Намасте, Рэйтан-джи! – вдруг воскликнула одна из проходящих мимо красавиц, наверняка самая смелая. – Вы никак решили поучаствовать в катхак?!
Задорно подбоченившись она стрельнула в молодого мужчину подведёнными глазками.
– Оставьте это занятие! Лучше приходите через два дня на большую поляну. Будет конкурс мужчин.
– Соревнование в беге, – добавила вторая девушка, почти такая же бойкая, как и первая. – Я уверена, Вы хорошо бегаете. Наверняка догоните любую из нас!
– Что до меня, так я и убегать не стану! – со значением выдала первая и обе девушки заливисто расхохотались.
Рэйтан недоумённо уставился на них.
– Не понял. О чём это вы?
Но местные соблазнительницы уже убежали, оставив его в полном недоумении.
– Что за соревнования? – озадаченно повторил Рэйтан, глядя на Киару, но она знала не больше него.
– Должно быть, речь о какой-то местной традиции, – буркнула она, задетая за живое фривольным тоном аборигенок и их свободным поведением. – А вообще, чего тут непонятного?! Понравились Вы им, мистер Арора! Заигрывают они!
Как-то он не подумал об этом. Остановившись, Рэйтан взглянул на Киару и улыбнулся: эти сурово сжатые губки, пылающие щёчки, сверкающие глаза… Да она ревнует! Усмехнувшись, он резко остановился и схватил красавицу за руку. Как раз в этот момент Киара надумала широко шагнуть вперёд и размах шага, в сочетании с пойманным запястьем, развернул беглянку прямо к нему на грудь. Мужчина в нём с удовольствием отозвался, когда ощутил прикосновение мягкой женской груди, и то, как замерло в его объятиях гибкое девичье тело.
– Им-то я понравился. А тебе? – чёрная бровь выразительно поднялась кверху.
Киара замерла, глядя на Рэйтана расширившимися глазами. Что она могла ответить на этот вопрос?! В горле пересохло. Арора смотрел настойчиво, был напорист и сжимал её в объятиях намного крепче, чем надо.
– Как тебе? – шёпотом повторил он.
– Они говорили о нашей традиции, – послышался поблизости голос старейшины Джната и Рэйтан с неудовольствием выпустил Киару из рук. Нежные губки красавицы упрямо молчали, но он читал в её золотистых глазах искренний ответ.
– Каждую весну мы собираемся на большой поляне рядом с деревней, и молодые люди пытаются выбрать себе жену, – тем временем пояснил Джнат, делая вид, что не заметил объятий молодых. – Правила просты: девушки убегают, парни догоняют. Если парень поймал девушку, значит, она будет его женой. После этого остаётся только пойти в храм и завершить ритуал. Тебе, Рэйтан, только что набивались в жёны.
От неожиданности брови молодого человека сначала взлетели вверх, а потом сошлись на переносице в суровую линию:
– Чёрта с два я женюсь! – вспылил он. – Чёрта с два буду за кем-то бегать! И вообще, я не верю во всю эту брачную чушь!
Не на шутку взбешённый, он смотрел на старейшину пылающим взглядом. Что позволяют себе эти наивные дети природы?! Он – Рэйтан Деон Арора! Чтобы он выбрал себе в жёны местную аборигенку? Да и вообще внезапно надумал женился?! А от глаз старейшины лучиками разбегались лукавые морщинки. Он посмеивался, хитренько поглядывая на Киару.
– Как знать, как знать, – ласково пропел он. – Наши невесты не так уж и плохи. Ты приглядись, Рэйтан. Может, какая девушка и понравится. Глядишь, побегать захочешь. А, может, и останешься тут потом у нас навсегда. Да и Киара сможет подобрать спутника по душе.
Киара задохнулась, представив себе нарисованную Джнатом картину: Рэйтан и какая-нибудь местная красавица. Да хоть та же Анья! Или та самая, что первой предложила побегать. Перед глазами плыл белёсый туман, стук сердца гулко раздавался где-то в ушах, и вторую часть фразы, про неё (от которой глаза Рэйтана засверкали огнём) она даже не расслышала. А Джнат всё говорил, говорил… Она шла, автоматически переставляя ноги, ничего не видя перед собой. Внезапно старейшина замолчал, и Киара пришла в себя. Оказывается, за то время пока она переживала, они дошли до места выступления и теперь находились на большой площади. Вся она была полна самого разного народа: огромная, пёстрая толпа с особенно выделяющимися среди неё ярко наряженными танцорами. Последние пробирались к сцене, устроенной в центре площадки и сцена представляла из себя деревянный помост со ступеньками по бокам для поднимающихся артистов. Задним краем она примыкала к стенам плотно стоящих домов, а на продольных балках крепилась двускатная крыша. По бокам и сзади свисали длинные куски материи, имитирующие драпировку, и выглядело всё это довольно мило.
– Почти вся Кхирганга собралась здесь, – сказал чрезвычайно довольный Джнат.
Молодые люди огляделись. Первый, кого они оба увидели среди пёстрой толпы – это Нирмат. Парень махал им рукой от ближайших к сцене лавочек (он занял там место) и сиял так, словно ему был обещан великий праздник.
– Нирмат?! – Киара с удивлением осмотрела его с головы до ног, а Рэйтан ещё больше нахмурился, окончательно прощаясь с настроением. Их новый знакомый тоже переоделся и теперь был в красивом шелковом дхоти с отделкой за́ри и курто́й сверху. Неподалёку от них стояла группа мужчин в похожих одеяниях, а рядом стайка девушек-танцовщиц. Они все смеялись и громко переговаривались между собой.
– Вы тоже танцуете? – удивлённо проговорила мисс Шарма, не ожидавшая такого поворота событий.
– Да! – молодой человек едва не подпрыгивал на месте от радости. – Вернее будет сказать, я тоже участвую в выступлении. Но наши представления всегда очень свободные. В конце на сцену может выйти любой желающий. Так что мы вполне можем встретиться с тобой в танце!
Нирмат торжествовал. Он даже позволил себе бросить короткий, торжествующий взгляд на Рэйтана Деон Арора. Его соперник сделался мрачнее тучи. В глазах чужака бушевали целые океаны гнева, но что он мог теперь предпринять? Конечно, ничего. Киара уже пришла, она в танцевальном костюме, будет участвовать, и он знает, какое у неё выступление по счёту! После него главное быстро выйти на сцену и дело будет сделано. С музыкантами благодаря папе всё улажено: они заиграют, как только увидят его рядом с Киарой. И если девушка не захочет показаться невежливой перед всей деревней (а она не захочет, всё-таки гостья и очень тактичная), то ей придётся потанцевать с ним. Так что он, Нирмат, сегодня на вполне законных обстоятельствах будет дотрагиваться до неё в танце и обнимать! Душа молодого человека тонула в нирване. Пылким взглядом он охватил стройную фигурку Киары и едва удержался, чтобы не схватить её за руку сразу же, не утянуть на сцену. Может, ему поторопить представление? Пусть начинают!
