Текст книги "Игры Сердец (СИ)"
Автор книги: Татьяна Мещерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)
31. Путешествие продолжается
Он проснулся от ощущения пустоты и холода возле груди. Опять. Так… Даже не открывая глаз Рэйтан понял, что Киары рядом нет и неугомонная девчонка снова сбежала куда-то, проснувшись пораньше.
– Да что же это такое? – возмущённо пробормотал он, ещё не отойдя от власти сна. – Мне её каждое утро придётся отлавливать что ли?
Сев в своей импровизированной постели Рэйтан почувствовал, как стягивает кожу на руках и шее от нанесённой вечером Киарой лечебной пасты; смахнул с царапин засохшие кусочки. И с удивлением обнаружил, что раны прошли. Причём, они не просто затянулись, покрывшись грубой коркой сукровицы, а были затянуты молодой, нежной, абсолютно гладкой кожей. Волшебство какое-то. Он с изумлением покачал головой:
– Ну, надо же! Кто бы мог подумать.
Опустив в ладони лицо, Рэйтан потёр его, чтобы окончательно проснуться и тут вспомнил о ночном поцелуе Киары. Ему ведь это не приснилось?! Он вскочил, едва сдерживая радостную ухмылку.
– Киара! – громко позвал он, досадуя, что девушки нет рядом. А потом, опомнившись, позвал чуть тише. – Киара!
Должно быть, малявка была поблизости, потому что отозвалась сразу же:
– Доброе утро! – весело проговорила она, появляясь у входа в их временное жилище. – Проснулись? Как Вам спалось?
Рэйтан прищурился. Она вела себя так, словно ничего не было. Впрочем, по её мнению он спал, и ничего не чувствовал… Приподняв брови, Рэйтан осмотрел её с головы до ног, думая о том, что Киара опять вызывает у него ассоциации с феей утра.
– Спалось хорошо, – осторожно ответил он. – Сны снились… Разные.
Девушка слегка покраснела. Их взгляды встретились, вызывая ощущение зависания в пространстве и времени и почему-то Киаре казалось, будто Рэйтан смотрит на неё испытующе. В тёмно-карем взоре читался немой вопрос, на который отвечать ей совсем не хотелось.
– Думаю, сны были о том, как мы сегодня отправимся в путь? – выкрутилась она из неловкой ситуации и жизнерадостно улыбнулась. – Кстати, не хотите ли освежиться? А потом я снова нанесу на Вас травяной бальзам.
Она продемонстрировала ему новую порцию свежерастёртых листьев и тут же поспешно затараторила, заметив суровый взгляд:
– Обещаю, это в последний раз! Но бабушка говорила, что процедуру обязательно нужно повторить дважды.
Рэйтан сердито нахмурился.
– Ok, – он не стал спорить. В конце концов, у него ещё будет время выяснить правду. Умывшись в ручье, Рэйтан вернулся к Киаре и уселся на камень. На этот раз он был готов дать измазать себя хоть целиком. И когда нежные пальчики вновь заскользили у него по рукам и шее, почувствовал, как в голове созрел новый план. Ничего не подозревающая Киара уже вполне по-свойски развернула его руки тыльной стороной вверх и принялась наносить своё лечебное средство, а он смотрел на неё, любуясь каждым движением. На этот раз состав лечебного снадобья был более жидким, очевидно нарочно, рассчитанным на то, чтобы сразу впитаться, и процедуру намазывания Киаре приходилось повторять несколько раз.
– Представляю, как мы сейчас выглядим со стороны! – шутила она, с головой уйдя в нехитрый процесс и совсем не замечая взглядов сидящего рядом мужчины. – Два полностью городских беспомощных жителя вдруг затерявшихся в диких горах… Правда, Вы не такой уж беспомощный, как выяснилось, – смущённо добавила мисс Шарма, поправляя саму себя, – но что касается меня, то вряд ли я сумела бы так обустроить лагерь и добыть огонь. Кстати, я тут подумала, где мы с Вами можем быть! – воскликнула она с нарочитой бодростью. – Помните, перед поездкой мы рассматривали в отеле карту? Так вот, там была нарисована высокая чёрная гора. Мне кажется, та вершина очень на неё похожа.
Киара указала на возвышающуюся неподалёку скалу тёмно-серого цвета и Рэйтан посмотрел.
– В примечании было сказано, что на ней проживают люди, потомки Александра Македонского. И что от шести до восьми месяцев в году они отрезаны от окружающего мира.
– Малана, – с пониманием протянул он. – Если бы. Нет, Киара, мы совсем не там. Когда-то давно Малана действительно была уединённой деревней неприкасаемых, но сейчас там полно туристов. Половина из них едет в деревню за экзотикой, а вторая половина за зарослями конопли, вполне официально растущей на тамошних склонах. Окажись мы вдруг там, мы вряд ли долго были бы с тобой так сильно наедине. Понимаешь?
Киара смутилась. Напоминание о том, что она находится «сильно наедине» с мужчиной заставила её взглянуть под новым углом на своё поведение, и она невольно отступила от Рэйтана на шаг, забыв о врачевании.
– К тому же, та вершина находится в девятнадцати километрах от Джари, – продолжил тем временем Рэйтан. – Джари по течению ещё ниже, чем Бхунтар. Ну, а до последнего мы так и не дошли.
Он иронично посмотрел на неё, наслаждаясь розовым румянцем, а затем, мягко взяв Киару за руку, с усилием потянул на себя. Ахнув, она оказалась у него на коленях.
– Из тебя не очень хороший картограф, мисс Киара Шарма, – проворковал он прямо ей на ушко, пресекая все попытки вырваться, – но зато отличная медсестра! А ещё я понял, что из нас получается замечательная команда. Кстати, ты вдруг передумала меня лечить?
Слегка повернув голову, он продемонстрировал ей свою расцарапанную шею, и Киара, пыхтя, снова принялась за дело. Этот несносный Арора опять поймал её в ловушку, использовав ситуацию в свою пользу! Безмолвно сердясь, она зачерпнула в ладонь тёмно-зелёного снадобья и шлёпнула его Рэйтану на шею. Потёрла, нажимая гораздо сильнее, чем надо.
– Так хорошо? – невинно поинтересовалась она.
Рэйтан зашипел. А потом вдруг взглянул на неё из-под нависшей надо лбом чёлки и, выпрямившись, неожиданно подался вперёд, проведя небритой щекой по её щёчке. Киара ахнула, хватаясь ладошками за сильные плечи.
– С ума сошли?! – возмутилась она. – Вы же колючий!
– Считай это своим наказанием, – выдохнул Рэйтан, одурманенный свежим ароматом, исходящим от девушки. – В следующий раз так не делай!
Он с удовольствием наблюдал, как по нежной шейке красавицы от его прикосновения побежали мурашки. А ещё, не смотря на всё своё возмущение, Киара не торопилась отстраняться. И это радовало! Слегка переместившись, Рэйтан провёл другой щекой по второй щёчке Киары, только на этот раз сделал это гораздо нежнее, трепетнее… Киара прикрыла глаза. Расслабилась, позволяя себя трогать. А Рэйтан, тоже сомлев, уткнулся носом ей в волосы, от души впитывая свежий аромат, и не заметил, как при этом ослабил хватку. Киара не замедлила воспользоваться ситуацией: оттолкнув мужчину от себя, она вырвалась из горячих объятий и встала рядом, возмущённая и взъерошенная.
– Это Вы так не делайте! – пылко воскликнула она. – Думаете, если я… Я… Так теперь Вам всё можно?!
Рэйтан с искренним интересом выгнул бровь:
– Ты – что? Договаривай, Киара Шарма. Неужели есть что-то, о чём я не знаю?
Похоже, он ясновидящий. Киара с подозрением уставилась на своего товарища по приключению. Этот возмутительный Арора смотрел на неё так, будто что-то знал, хотя по всем признакам знать был не должен. Или он не спал?
– Ничего, – буркнула она, отворачиваясь в сторону, лишь бы не видеть проницательного взгляда. – Я так просто сказала.
– Ладно. – Оставив разборки до лучших времён, Рэйтан поднялся с камня. – Идём. Если с лечением мы закончили, то пора отправляться в путь. Сегодня переход будет тяжёлым.
…А ей поначалу так не показалось. Оказывается, не смотря на спартанские условия и на ночь прошедшую на колючем лапнике, а не в родной постели, она успела как следует отдохнуть. Во всяком случае, в отличие от первого дня Киара легко приняла темп заданный Рэйтаном и долго шла наравне с ним, практически не отставая. Долина, которую они видели с высоты как глубокую складку, густо поросшую лесом, оказалась не такой уж и мрачной. Теперь она медленно открывала перед ними свои секреты, поневоле раскидываясь перед путниками и они, меряя её пространства своими ногами, любовались на чудеса. Бо́льшая часть почвы по которой они шагали, была каменистой, покрытой зелёной травой, и лишь кое-где на поверхность выглядывали макушки особо крупных валунов, придавая местности невыразимый колорит. Далеко впереди маячили террасированные склоны и всё, абсолютно всё было покрыто лесом. Лес, кстати говоря, отличался здесь от хвойного однообразия на вершинах. Тут, в низине, спряталась самая настоящая умеренная зона с лиственными рощами из дуба, каштана, берёзы, а так же знакомого им клёна, вперемежку с вязами и черемухой. До некоторых пор ещё попадались немногочисленные тропические виды растительности, однако они постепенно исчезали, уступая место цветам средней полосы. Всё чаще встречались огромные кусты рододендронов, с крупными розовыми и белыми цветами, а в лесу, среди толстых стволов деревьев, плотной стеной вставал подлесок из разнообразных кустарников, таких как шиповник и барбарис. Парадокс Гималаев! Оттуда, из этих зарослей, неслось звонкое пение птиц щёлкающих на все лады, и Киара с удовольствием прислушивалась к трелям и посвистам, создававшим сказочную симфонию.
Она была не сильна в определении птиц на слух (да что там говорить! – и на вид тоже) и если бы захотела узнать, то спрашивать нужно было у Рэйтана, но молодой человек размашисто шагал вперёд, совершенно не обращая внимания на красоты природы. Справедливости ради стоит сказать, что иногда он оборачивался, чтобы убедиться, что его напарница не отстаёт, а потом снова шагал вперёд.
За всё время их пути рядом с ними петляла речушка – та самая, берущая начало от двух водопадов у места ночёвки – и прозрачные ручейки то разбегались в разные стороны, то соединялись вместе, огибая камни, радуя глаз. Исходящая от струек прохлада приятно разбавляла горячий день. Идти в таких условиях оказалось неожиданно легко и расстояние, которое вчера выглядело двухдневным, они отмахали за половину суток. А затем лес начал карабкаться по террасированным склонам и движение застопорилось.
– Выдохлась?
Рэйтан остановился так резко, что Киара врезалась в него и была вынуждена ухватиться за спутника, чтобы не упасть.
– Нет, – для пущей убедительности она помотала головой, хотя на самом деле порядком устала и ноги гудели. – Я могу пройти ещё.
– Это хорошо.
Рэйтан указал на еле заметную, с осыпью мелких камушков по бокам тропу, круто взбирающуюся наверх.
– Если продолжим путь прямо сейчас, то к вечеру можем выйти на какие-нибудь жилища, – осторожно ответил он. – Я слышал, что в этих местах довольно много поселений, до которых ещё никто не добрался. Деревня Малана, про которую ты недавно говорила, яркое тому подтверждение. А тут, скорее всего, проживают потомки древних каннета. Именно они являются основным населением долины Кулу с незапамятных времён.
– Мистер Арора, а Вы уверены, что это сделал человек? – проговорила Киара, с сомнением приглядываясь к тропе.
После почти двух дней пребывания в полной изоляции от общества она, как это ни странно, не торопилась возвращаться в цивилизацию. Нет, конечно же, с одной стороны этого хотелось, но с другой… Взглянув на Рэйтана она прочла в его глазах те же мысли.
– А кто ещё? – криво усмехнувшись, ответил мужчина. – Впрочем, если тебе не прискучило бродить по девственным джунглям, то мы можем сделать вид, что ничего не заметили. Не думаю, что мы многое потеряем, если пропустим свидание с паршивой затерянной деревенькой.
– Уж прямо так и паршивой, – пробормотала Киара, смущённая тем, что они начинают понимать друг друга без слов. – Между прочим, я читала, что именно в этих краях находится таинственный путь в загадочную Шамбалу. Вдруг это именно он?
– Ага. А я тогда практикующий Будда, – парировал Рэйтан, и она вздрогнула от подобного богохульства. – Таинственная Шамбала не больше чем выдумка сумасшедших искателей приключений. А это – тут он кивнул на тропу – вполне реально.
Киара хотела возразить, что Шамбала необязательно должна быть конкретным местом на карте, куда можно добраться с рюкзаком и компасом, как тут из близлежащих кустов раздался резкий звук, больше похожий на взвизг. А затем на протяжный мяв, когда ничего не подозревающей кошке вдруг неожиданно наступают на хвост, разложенный на дороге. От ужаса Киара чуть не подпрыгнула.
– Что это?! – прошептала она, указывая дрожащим пальчиком в заросли. – Я что-то слышала!
Рэйтан сжал губы, чтобы не расхохотаться, уж больно забавно выглядела испуганная малявка.
– Шамбала тебе отвечает, – с серьёзным лицом проговорил он. – Или леопард. Он всегда так зевает, когда проснётся.
Он и сам не знал, зачем приплёл сюда леопардов. Но, похоже, эти пятнистые звери оказывали на Киару магическое влияние. Потому что когда через мгновение звук повторился, бедняжка практически влетела к нему в объятия, крепко обхватывая руками за талию и прижимаясь всем телом. ДА! Рэйтан с наслаждением прикрыл глаза. Пожалуй, он мечтал об этом с ночи. Но, тем не менее, девушка по-настоящему боялась, дрожала, и он знал, что не может пользоваться её доверчивостью.
– Киара, я пошутил! – мягко проговорил он, чтобы утешить. – Это не то и не другое. Вот он, твой страшный зверь.
Кивком головы он указал на кусты, где прямо над тропой висело большое лохматое гнездо, а рядом с ним сидела синяя птица с широким хвостом и прямым крепким клювом. Особенно украшала птицу более тёмная голова и выделяющиеся на её фоне белые щёки. Приглядевшись, Киара увидела, что птиц две. Ничуть не опасаясь появившихся путешественников, они прыгали по тонким веткам барбариса вверх и вниз, и громко трещали.
– Тимелия, – пояснил Рэйтан, любуясь появившимся в глазах Киары восторгом. Забыв о том, что она находится в мужских объятиях, малявка наблюдала за птицами, подняв голову и приоткрыв ротик.
– Так близко!
– Всегда гнездятся возле обрывов или около трудных участков тропы. Одна из главных человеческих слабостей – боязнь высоты. Идущий человек вынужден пристально смотреть себе под ноги, а значит, ему дела нет до разглядывания кустов. Прекрасная психологическая маскировка. И умные птицы.
Опомнившись, Киара разжала пальчики и выпустила рубашку Рэйтана из рук, в которую вцепилась неосознанным жестом.
– Прямо-таки синяя птица удачи, – произнесла она, думая о том, что тимелия обосновалась над тропой, ведущей к людям. Удивительно, но Рэйтан её снова понял.
– Это как посмотреть. Возможно, мы ещё пожалеем, что вышли на поселение. Иногда лучше быть одному или даже среди зверей, чем рядом с себе подобными.
При этом перед его мысленным взором снова промелькнула палуба кеттувалломс и столпившиеся вокруг Киары Арджун, Гурмит и Сандра. У каждого из них были свои эгоистические мотивы, из-за которых невинная девушка оказалась в воде. «Спокойно, Рэйтан!» – мысленно приказал себе Арора, до поры до времени отгоняя навязчивые видения. «Я вернусь, и тогда им всем не поздоровится! А пока…» Усмехнувшись, он посмотрел на девушку:
– Не спроста в «Джим Корбет» зверей защищают от людей высокой двенадцатикилометровой стеной.
– Зверей от людей? – уточнила Киара, взбудораженная выражением его глаз. – Вы хотели сказать людей от зверей.
Но Рэйтан не согласился.
– Нет, я сказал именно то, что хотел, – фыркнул он. – Идём, мы поднимаемся выше.
–
Ко́рбетт (англ. Jim Corbett National Park) – старейший и наиболее известный национальный парк Индии. Получил своё название в честь английского натуралиста, писателя и охотника Джима Корбетта. Расположен в округе Найнитал штата Уттаракханд. Создан в 1936 году
32. Встреча с людьми
Тропа крошилась и сыпалась под ногами. На всём протяжении докуда хватало глаз, виднелись горы и камни. Иногда они сменялись пологими зелёными террасами, и тогда можно было идти относительно спокойно. Относительно, потому что хоть земля в тот момент и не рвалась из-под ног вверх, норовя задраться к небесам, из травы выступали узловатые корни растущих повсюду деревьев. Временами лес смыкался вокруг путников, окутывал их прохладой и тайной, охлаждал разгорячённую голову. Но, в то же время он подкидывал новые сюрпризы в виде торчащих из земли камней, цепляющихся за одежду веток и прозрачных ручейков, журчащих по камням, которые нужно было перепрыгивать. Киара сбилась со счёта, сколько они преодолели подобных препятствий. Поначалу она вертела головой по сторонам в восхищении, впитывая красоты природы, но постепенно радость сошла на «нет». Они шагали с Рэйтаном по этим ползущим к небесам склонам уже несколько часов, а вожделенное поселение людей всё не появлялось. Она устала, она спотыкалась и сил у неё практически не осталось. Каждый шаг давался с трудом. Киара только и могла, что сердито смотреть в спину идущего впереди Рэйтана. Ну как он может быть таким неутомимым? Передвигаться по горам в таком бодром темпе – это самоубийство! Однако Арора шёл, как ни в чём не бывало, только рубашка на спине потемнела от пота, проложив влажную дорожку от лопаток к талии. Девушка вздохнула. У неё ведь даже сердиться как следует сил не осталось. Да и за что негодовать на Рэйтана, если подумать? За то, что так вынослив? Глупо. А вот сердиться на себя было за что. Мало того, что она бездумно поцеловала мужчину ночью, так прямо сейчас до того загляделась на широкоплечую фигуру, на ловкую мужскую грацию, что не заметила выступающий на ровном месте камень и больно споткнулась.
– Ай!
Сильные руки подхватили её, не дали упасть. Да и вообще Рэйтан мгновенно поймал её, не дав шлёпнуться в грязь самым бесславным образом.
– Ты в порядке? – он с беспокойством всматривался ей в лицо.
Киара кивнула.
– Да. Просто тропа неровная. И камни скользкие. И ручеёк, как назло… под ноги.
Мужчина хмыкнул.
– Это уже десятый раз, когда ты спотыкаешься.
Наверное, это было правдой, она не знала. Но сейчас сей очевидный факт показался почему-то очень обидным. Что она, неумеха какая что ли, что даже на ногах стоять не может? Присев на лежащий возле тропы камень, Киара перевела дух.
– Кто-то считает? – недовольно буркнула она, одновременно потирая ушибленную лодыжку. – Кажется, у нас не было такого уговора.
– Я считаю. – Арора открыто улыбался, глядя на неё снизу-вверх. Он тоже присел, опустившись на корточки, и теперь внимательно рассматривал её ногу. – Дай посмотрю.
– Нет, не надо.
Она попыталась отобрать у него свою ступню, но куда там! Смуглые пальцы уже взялись за щиколотку, охватывая её словно кольцом, и Киара невольно зашипела от боли.
– Дай сюда, я сказал! – Рэйтан моментально сделался серьёзным. А Киара притихла, поняв, что сопротивление бесполезно.
– Ну почему Вы такой… – сквозь зубы процедила она, не удержав рвущееся из сердца негодование, и мужчина напрягся.
– Какой? Договаривай, Киара!
– Грубый! Неужели нельзя быть помягче?
– Можно! Но тогда это буду уже не я, – парировал Арора.
Чёрт его подери, он расстроился, потому как подспудно ждал совсем другого признания. Взяв Киару за ножку, он потянул на себя чуть резче, чем планировал, и бедняжка глухо охнула, съёживаясь и зажмуриваясь от боли. Рэйтан дрогнул. Он сразу ослабил захват пальцев, почти невесомо скользя ими по коже, и девушка снова задрожала, только на этот раз от иных ощущений.
Она дрожала. Рэйтан замер, коснувшись ладонями гладкой кожи. Внезапно в голову пришла мысль, что до этого она никому… никогда… Киара обычно носила длинные сари, а если уж и надевала европейское платье, то, как девушка традиционная… Арора сглотнул. Сейчас в тёплых глазах Киары золотым янтарём переливались все оттенки испытываемых им самим ощущений, и он мог бы поклясться, что это были оттенки счастья, если бы бедняжке не было больно. Почти не соображая, что делает, он целомудренно приподнял сари и сдвинул его на девичье колено, остановив там. А второй рукой, не удержавшись, прошёлся обжигающей дорожкой по бархатной коже до самой границы, обозначенной тканью. Какой контраст: касаться и не касаться её! Киара смотрела на него расширившимися глазами и тяжело дышала. Опомнившись, Рэйтан отдёрнул руку и, наклонившись, зачерпнул ладонью воды из журчащего рядом ручейка. Очень осторожно, почти не дыша, он перевернул ладонь, и прозрачные струйки потекли по стройной ножке, хрустальными капельками падая вниз…
– Киара, – шепнул он, едва не теряя сознание.
Когда он поднял на неё свои почти чёрные от эмоций глаза, Киара утонула в них, забыв, что надо сопротивляться. От нежных прикосновений мужчины по всему телу разлетались искры. А когда смуглые пальцы, едва касаясь, замерли возле колена, она забыла, как дышать, боясь и ожидая продолжения одновременно. Судя по лицу Рэйтана – он почти не владел собой. А она… Что она будет делать, если он вдруг не сможет остановиться?! Бороться сил просто не было. Только не с ним! И она никогда не думала, что дойдёт до осознания этого. Сейчас же это стало так очевидно, что мурашки по коже. Так же, как и то, что от мягких прикосновений Рэйтана она полностью утратила разум. Рэйтан ласкал её лодыжку лёгкими, едва ощутимыми движениями и в сочетании с холодными каплями воды это была словно особенная, утончённая пытка. Ещё немного и она не выдержит, выложит ему всё, что накопилось на сердце: «Мистер Арора, Вы вовсе не грубый, как я сказала раньше! Вы нежный и внимательный. Заботливый и… Простите, но этой ночью я без спроса поцеловала Вас!» Хвала Богине голос отказал ей, и она просто физически не могла произнести такого.
Взяв себя в руки, Рэйтан заставил угомониться не в меру разбушевавшиеся фантазии.
– Это просто ушиб, – констатировал он, слегка сжимая пальцы на девичьей щиколотке и не ощущая ничего подозрительного. – Проверь, сможешь ли наступить на ногу?
Киара послушно кивнула. Опираясь на его плечо, она поднялась и перенесла вес на стопу, попутно опуская сари. Ах, как же он жалел, что с глаз скрылась такая красота! Если б было можно, то он гладил бы ещё… Нельзя. Обратив взгляд на ближайшие горные вершины, Рэйтан ждал, что ответит Киара.
– Всё нормально, – произнесла она чуть дрожащим голосом (неужели тоже нервничает?) и с этого мгновения он пошёл тише, оберегая усталую девушку. Чёрт с ним, с этим людским поселением! Не беда, если не найдут и до ночи, что с того. Не очень-то и хотелось.
– Скоро мы выйдем на ещё одну террасу, – сказал он, окидывая Киару внимательным взглядом. Вид у неё был страдальческий и он даже прикинул, не остановиться ли им на отдых раньше. – Там сделаем привал. Не думаю, что до поселения далеко, но мы всё равно отдохнём.
Киара снова кивнула, и его встревожило её молчание. Что-то она немногословна сегодня. Может, нога всё-таки болит, а упрямица не сознаётся? Остановившись, он дождался, когда Киара поравняется с ним, а затем ни слова не говоря, подхватил на руки.
– Что Вы делаете?
Киара ахнула, когда оказалась в плену таких уже знакомых рук. Рэйтан Деон Арора, как всегда, поступил по-своему и даже не спросил разрешения. Она была вынуждена схватиться ему за шею, чтобы не упасть, попутно ощущая пальцами какие мягкие и густые у него волосы. Прямо перед глазами оказалось смуглое лицо, небритые щёки и брутальные черты в сочетании с падающей на лоб тонкими прядками чёлкой.
– Я вполне могу идти сама, – не слишком уверенно проговорила она, хотя сама слышала, как жалко и неубедительно звучат её слова. – С ногой всё в порядке, правда!
– Позволь это мне решать.
Он шёл, как ни в чём не бывало, будто не ощущая веса её тела, а её от такой наглости накрывало уже неподдельное возмущение:
– Как это Вам решать? Это моя нога. Моя лодыжка! И мне решать болит или не болит!
Рэйтан ухмыльнулся. Так-то лучше! Кто бы мог подумать, что он скажет, но: он соскучился по болтающей Киаре Шарма! Пусть лучше говорит без остановки, чем молчит, доводя его недоумением до инфаркта. И вот теперь, когда глаза девушки сверкали, а на его бедную голову обрушился поток слов, он ощутил себя по-настоящему счастливым.
– Вчера ночью это тоже были только мои руки и шея, однако я позволил тебе перепачкать себя тем зелёным лекарством, – ответил Рэйтан, чтобы подзадорить и, конечно, Киара тут же попалась.
– Это совсем другое! – воскликнула она. – Вам действительно было нужно лечение! А Вы схватили меня без спроса!
– Хорошо. Тогда я ставлю тебя в известность: несу на руках.
– Я заметила!
– Правда?
Рэйтан взглянул на неё так, что земля ушла бы из-под ног, стой она вдруг на месте. Мужчина продолжал шагать, а ей вдруг стало нестерпимо обидно от того, что она не может добиться своего.
– Да что же это такое! Мистер Арора… Рэйтан! Нечего меня таскать, когда я того не желаю! Сколько раз повторять? Отпустите! Отпустите!
Нет ответа. Как раз в это мгновение деревья расступились, и они вышли на небольшую полянку, расположенную на очередной террасе горного склона. Лес здесь был чуть менее густым, чем тот из которого они появились и солнечные лучи заливали пространство, ярко подсвечивая примыкающую к скале живописную рощицу тонких каштанов. Рощица располагалась слева, а справа полого уходил вниз склон, больше похожий на плавную горку невообразимых размеров. Впереди виднелся похожий склон, только ведущий наверх, к следующей террасе и Рэйтан остановился, будто натолкнувшись на каменную стену. Не видя причин такого поведения, Киара справедливо решила, что он, наконец, к ней прислушался, и усилила напор:
– Немедленно отпустите меня на землю! – требовала она. – Если через минуту я не буду стоять на собственных ногах, то…
Рэйтан медленно разжал руки, и аккуратно поставил её на поверхность земли, но при этом по-прежнему не сводил глаз с чего-то расположенного впереди.
– Киара, – в его голосе послышалось предупреждение.
– Что «Киара»? – не желала сдаваться она. Победа далась ей нелёгкой ценой, и сейчас было бы глупо выпустить её из рук. – Я не собираюсь…
– КИ-А-РА!
Низкий мужской рык заставил её мгновенно притихнуть и стать серьёзной. Наконец-то она повернулась и посмотрела туда, куда глядел Рэйтан и, ойкнув, Киара попятилась, немедленно ощутив себя в западне.
Их было четверо. Четверо коренастых, широких в кости и заросших до глаз аборигенов. Справедливости ради стоит сказать, что один из них был молод, выше всех остальных и телосложением чем-то напоминал Арора. Сейчас этот молодой человек с нескрываемым интересом рассматривал явившуюся из леса парочку, а главным образом таращился на Киару. Лица остальных мужчин были тупо невыразительны и примитивно угрожающи. Ни слова не говоря, Рэйтан притянул Киару к себе и задвинул за спину. Ему не понравилось, как на неё смотрели эти самцы. Особенно молодой. Да, особенно он. Потомки древних каннета явили себя в самый неподходящий момент! Как знать насколько давно они наблюдали за ними, но ни он, ни Киара, увлёкшись жаркими пререканиями до этого их не видели. Ладно, Киара, но вот он! Рэйтан досадливо поморщился. Однако похожей ошибки он больше был допускать не намерен. Пока каннета не заговорили, он внимательно рассматривал их, вычисляя главаря, а также напряжённо прислушивался к шорохам за спиной, гадая, все ли аборигены вышли из леса. Не остался ли ещё кто-нибудь позади, кто может подкрасться со спины и преподнести нежданный сюрприз. Но сзади была тишина.
От четвёрки местных обитателей отделился один, самый бородатый, на удивление очень упитанный, и Рэйтан определился с выбором вожака. Бородач что-то буркнул, обращаясь к нему, но так как тот говорил на местном наречии, понять его было сложно.
– Не понял, – так же коротко, в тон каннета ответил Арора, по-прежнему не сводя с вожака глаз. Их испытывали, он это понимал. Говоря на пенджаби, он тоже устраивал аборигенам своеобразную проверку. Если его поймут, то, возможно, удастся решить дело миром, а если нет… Всей спиной он ощущал, как боится задвинутая за его корпус Киара. Он чувствовал практически невесомое прикосновение пальчиков девушки к рукавам рубашки и очень надеялся, что малявка не станет его удерживать, когда дело дойдёт до драки. А то, что до драки тоже может дойти он не сомневался. Добровольно Рэйтан Деон Арора своё не отдаст, а эти четверо смотрели угрожающе.
От звуков прозвучавшей в тишине речи в глазах бородатого главаря промелькнула искра понимания, и нехорошая ухмылка озарила лицо:
– Турист?
Его пенджаби был отвратительным. Ломаным, с множеством гортанных интонаций свойственных жителям гор, однако вполне узнаваемым.
– Нет.
– Откуда здесь?
Мужчина словно невзначай дёрнул дубинкой. К слову говоря, все четверо потомков каннета были вооружены. Оружие самое примитивное: у главаря и крепыша слева – дубинки. Молодой парень щеголял чем-то вроде чираман – деревянного, заострённого с двух сторон шеста и одна из этих сторон была увенчана широким обоюдоострым грубым клинком, а в руках аборигена справа был нож. Так себе вооруженьице, отметил Рэйтан. Впрочем, в его руках не было и такого, но его не пугало. Прищурившись, Рэйтан спокойно и твёрдо смотрел бородачу в глаза, никак не отреагировав на выпад с оружием.
– Упали сверху, – словно само собой разумеющееся произнёс он.
Врать не имело смысла. Эти следопыты наверняка давно всё про них разузнали и теперь просто тянули время. В души появилось гадкое, сосущее ощущение, что разрешить дело миром всё-таки не удастся: уж больно нехорошо заблестели глазки у главаря четвёрки, когда его теории по поводу чужаков подтвердились. А ещё Рэйтан заметил короткий, еле уловимый жест бородача, после которого два его сообщника и молодой парень будто бы невзначай начали расходиться в разные стороны, намереваясь окружить пришельцев. Их угрожающие лица не сулили ничего хорошего; и если вначале имелась хоть какая-то призрачная надежда на мир, то теперь она стремительно таяла.
Рэйтан покосился по сторонам, отслеживая перемещение противника. Главарь стоял прямо перед ним, вызывающей позой отвлекая внимание на себя, но всё это были жалкие попытки шакалов обмануть настоящего хищника. Арора хмыкнул. Текуче и незаметно он тоже переместился, чтобы держать всех четверых под контролем и ещё дальше задвинул Киару себе за спину.
– Останови их, – коротко приказал он главарю, чтобы выиграть время, а сам в этот момент намечал план действий.
«Если что – вожака вырублю сразу», – решил Рэйтан, прекрасно зная, как деморализует «армию» потеря лидера. Следующая цель – молодой парень. Нечего так пялиться на Киару! Все глаза уже проглядел. И оружие у него опасное. А двое других – с ножом и дубинкой – вообще не в счёт.
Бородатый мужик поморщился. Он не ожидал, что простоватый, свалившийся сверху молодой человек так запросто раскусит манёвр. Теперь ему очень и очень не нравился его острый карий взгляд, но искушение было слишком велико.
– Эта девушка – твоя жена? – всё так же грубовато и прямо вопросил он.
