Текст книги "Игры Сердец (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)

28. Падение с высоты

Намеченную цель он увидел сразу. Точнее, целей оказалось сразу две: это были два самца гималайского фазана, не поделивших территорию. Глупые птицы топтались под прикрытием большого камня, совершенно одурев от обуревающих их эмоций. Рэйтан усмехнулся. Лёгкая добыча! Впрочем, эти дикие куры никогда не отличались особой сообразительностью. В воздух взлетела ловчая сеть, сплетённая из гибких веточек, и крупная тушка одного из самцов затрепыхалась на земле, махая крыльями. Рэйтан стремительно подскочил ближе и прекратил его мучения. Второй самец упорхнул, но он не стал его преследовать. Сейчас у птиц был период гнездования. Счастливый выживший петух найдёт себе самочку и выведет птенцов; популяция восстановится. К тому же, Рэйтан твёрдо помнил один из уроков учителя малаяли: «Бери у природы ровно столько, сколько сможешь съесть за один раз», – постоянно повторял он и Арора навсегда усвоил эту прописную истину. Кстати, в этом было ещё одно его отличие от Арджуна, который быстро входил в азарт и не мог остановиться. На мгновение Рэйтан задумался, переложив их модель поведения с братом на нынешнюю ситуацию. Покоряя Киару, Арджун снова и снова не мог остановиться, хотя было уже пора. Перед глазами вновь встала картина столпившейся вокруг девушки троицы: Гурмит… Арджун… Сандра… На что брат рассчитывал, толкая Киару в реку? Злость опять поднялась в груди жаркой волной:

– Вернусь в Чандигарх – сверну ему шею! – с яростью выпалил Рэйтан, в красках представляя деяние.

Теоретически – умом – он понимал, чего хотел Арджун. Но только теоретически. А если практически… Руки мужчины сами собой сжались в кулаки. Каким местом он думал?! Откуда в его голове взялась эта идиотская мысль?! Рыцарем быть захотел? Спасателем? Думал, что спасённая Киара тут же благодарностью к нему проникнется? Бросится на шею и воспылает страстью? Плохо же он её знает! Внезапно собственные слова о рыцарстве, всколыхнули в памяти другое воспоминание и красавица мисс Эванс, спускающаяся со второго этажа лодки, предстала как наяву: «…Простите. Я невольно подслушала ваш разговор. Как девушка я с уверенностью могу заявить, что нам нравится, когда нас спасают. Иногда для этого даже хочется подстроить чего-нибудь. Упасть, например». Тогда слова сероглазой американки он не воспринял всерьёз. Решил, что это неловкая шутка, а сейчас фраза виделась совсем в ином свете. Что если это был злой умысел? Арджун никогда не являлся генератором идей, но всегда с готовностью принимал новые, а тут его прямо-таки зарядили, как готовый к бою пистолет: «…Хочешь быть рыцарем – будь им!». Вспомнив Сандру, Рэйтан припомнил и радостный ответ брата: «А что, неплохой совет! Теперь я буду с нетерпением ждать подходящего случая». Похоже, он отчаялся ждать.

Арора нахмурился и сел на тот самый камень, возле которого поймал птицу. Чем больше он думал об этом деле, тем больше убеждался, что всё было спланировано. История гораздо глубже! И нахалка американка не так проста. Вот только зачем это Сандре? Скрытая неприязнь к Киаре? Но за что? А ещё он помнил крики мисс Эванс и её отчаянные попытки удержать Арджуна. Да, теперь он воспринимал вцепившуюся за плечи брата девушку именно как удерживающую, а не пытающуюся удержаться. И он мог поклясться, что «Нет, нет!» Сандра кричала ДО ТОГО как Арджун толкнул беспомощную Киару за борт. И это было совсем непонятно. Если американка настроила его брата на роковой шаг, то зачем сама же пыталась удержать? Для отвода глаз? Вряд ли. Одни вопросы, а ответов нет.

– У меня мало информации, – пробормотал Рэйтан, понимая, что прямо сейчас он не разгадает тайну. Нужно было возвращаться к Киаре. А брат… – Клянусь, Арджун, ты своё получишь! – сквозь зубы процедил он, пылая. – Надеюсь, тебе сейчас «сладко»!

Нет, ему не было сладко. На борту кеттувалломс творилось форменное светопреставление. Когда Сандра поняла, что спасена, она упала в обморок. Должно быть, от волнения. Или от пережитого страха. Гурмит подхватил девушку на руки и поспешно отнёс к креслам, расположив её тело в одном из них. А он… Арджун едва не застонал, припомнив, как потерял драгоценные секунды. Когда после короткой, как ему показалось, возни с Сандрой он посмотрел на реку, то не увидел рядом с лодкой ни Киары, ни брата. Два дорогих ему человека сгинули, как не бывало. Их утащила река и, если честно, он чуть не последовал тем же путём. Но тут на площадку выскочил один из гребцов и затараторил на местном наречии. От волнения он так торопился, что речь сливалась в один общий поток, и Арджун не мог разобрать ни слова.

– Говори понятнее, чёрт подери!!! – заорал он.

Несчастный гребец повторил, но Арджун снова не понял. Его трясло.

– Он говорит, что у лодки сломался мотор, – перевёл Гурмит. – Нас развернуло, и сейчас мы стоим на якоре. Он спрашивает, нужно ли снять лодку с якоря. Если мы это сделаем, то своим ходом сможем добраться до Бхунтара и уже там починим мотор.

– Снимайте! – недолго думая распорядился Арджун.

А затем он до боли в глазах всматривался в берега, в надежде разглядеть там Киару и брата. Где-то в глубине души сидела горечь: Рэйтан опять опередил его! Но он гнал это подлое чувство, другой стороной души радуясь – он, как никто другой хорошо знал способность своего брата выживать в экстремальных условиях и был счастлив, что рядом с Киарой окажется такой человек. Рэйтан найдёт и спасёт девушку, он не сомневался, и не даст ей погибнуть.

Не удержавшись, Арджун всё-таки застонал и поймал на себе сочувствующий, внимательный взгляд Сандры. Девушка пришла в себя, как только они тронулись с места, и ему даже показалось, что случилось это ну как-то уж слишком вовремя. Американка помогала ему высматривать Рэйтана и Киару, взяв под контроль правый берег, а Гурмит разговаривал с гребцами, выясняя, можно ли будет остановить лодку, если упавшие за борт люди вдруг обнаружатся. Но никто не нашёлся и с тех пор как они прибыли в Бхунтар, Сандра казнила себя.

– Это всё из-за меня! – причитала она весь вечер. – Это всё случилось из-за меня! Если бы я не оступилась, Арджун схватил бы Киару, и беды не произошло бы!

Парень с силой сжал кулаки. Как будто она не знала, что это именно он толкнул девушку! Уж не она ли кричала ему «нет, нет», пытаясь остановить? Притворство Сандры насторожило. Зачем она врёт? Кому? Выгораживает его перед Гурмитом?! Да ему плевать на Вахи! Киара могла погибнуть и это главное.

– Ну, причём здесь ты, – ласково увещевал её Гурмит, поглаживая по руке. – Не казни себя, дорогая. Ты не причём.

Арджун вскочил. Он не мог больше слушать весь этот бред! Сломанная лодка… Влюблённый Гурмит… Притворяющаяся Сандра… А его брат, между прочим, сейчас мёрзнет ночью в горах! И Киара.

– Я вызываю вертолёт спасателей! – решительно заявил он. – Вы можете остаться на берегу, а можете отправиться в Чандигарх на минивэне, как вам будет удобно, а я вместе со спасателями буду обшаривать Гималаи.

– Да. Конечно, да, – тут же согласилась Сандра. А Гурмит, немного подумав, резонно добавил:

– Но сейчас ночь. Никто не полетит сюда ночью.

С этим пришлось согласиться.

– Хорошо, я подожду до утра.

А утром выяснилось, что у местного оператора сотовой связи Airtel неполадки на станции. Сигнала нет; однако к концу дня всё обещали восстановить.

– Сутки! Целые сутки!!! – бесился Арджун. – Местные умельцы не умеют чинить моторы. Местная сотовая связь сгинула, когда она требуется больше всего! А в Гималаях за сутки может случиться всё, что угодно!

Слегка успокоившись, он начал обдумывать новый план. Если не ждать спасателей и начать поиски силами местных? Сейчас он был готов на всё, что угодно. Даже отправиться в путь на плохоньком судёнышке какого-нибудь местного рыбака, лишь бы узнать, что творится с братом и девушкой.

Рэйтан вернулся как раз тогда, когда Киара вконец извела себя разными предположениями. Арора не было всего десять минут, а она уже успела разнервничаться и… соскучиться. Услышав шаги за спиной, она быстро вскочила с места и оглянулась. Рэйтан шёл к ней, спускаясь с расположенной выше насыпи, и в руках у него покачивалась поблёскивающая синими перьями птица. Киара охнула.

– В чём дело? – не понял Рэйтан. – Никогда не видела мёртвого фазана?

Киара покрутила головой из стороны в сторону, прижимая тонкие пальчики ко рту:

– Нет…

Он усмехнулся: вид у девчонки был донельзя трогательный, можно даже сказать жалобный, но он сделал вид, что его не взволновало.

– Привыкай. – Без церемоний он сунул фазана ей в руки. – Ощиплешь перья.

А ей было невыносимо жаль убитую птичку. Нет, конечно же, она всё понимала. Киара сокрушённо вздохнула. Тут нет магазинов, и она не может пойти и запросто выбрать понравившуюся курицу на полке, иногда даже разделанную, но подняв взгляд на Рэйтана, Киара увидела, что он улыбается.

Вообще-то, его лицо было серьёзно. Рэйтан это знал. Он изо всех сил сдерживал рвущийся из груди смех, наблюдая за реакцией малявки. Ему было очень интересно, как отреагирует невозможная мисс Шарма. Вряд ли во дворе у бабушки она ощипывала перья пролетающим мимо птицам. А здесь, в Гималаях, иного выхода не существовало. Рэйтан мысленно усмехнулся. Странное дело, но лишившись привычного уклада жизни, застряв на неопределённое время в горах, он чувствовал себя счастливым. И теперь, протягивая девушке лично пойманную птицу, ощущал себя вполне в своём праве сделать что-нибудь эдакое…

А она давно научилась угадывать в глубине его глаз тот самый, особенный огонёк, безошибочно указывающий на веселье. И теперь этот Арора радовался, чёрт возьми! Киара взяла убитого петуха и прижала к груди.

– И что мне с ним делать?

– Можешь рассказать ему сказку.

Нет, он точно издевается! Вспыхнув, она отступила на шаг.

– Вы думаете, я совсем не приспособленная? Думаете не смогу? Ошибаетесь! Да, до этого мне не приходилось ощипывать птицу, но я справлюсь!

Рэйтан иронично повёл бровью:

– Вперёд.

После такого выбора у неё просто не осталось. Отойдя от невыносимого зазнайки в сторону, Киара села на камень возле обрыва и погладила блестящие пёрышки:

– Прости, птичка…

Ухватив пук перьев в руку, она собралась уже дёрнуть, как тут её взгляд упал на реку.

– Рэйтан! РЭЙТАН!!!

Она завопила, словно сумасшедшая, одновременно подскакивая на месте. От того, что она увидела, она разом забыла про насмешливую ухмылку Арора, забыла, что в запале назвала его по имени, а также что она на него вроде как сердится. Сейчас она видела только мчащуюся по реке надувную лодку и, размахивая руками, бросилась вдогонку за мужчиной.

Рэйтан уже успел отойти на пару шагов, когда его настиг крик Киары. Он собирался развести костёр, потому что справится Киара с ощипыванием или нет – это дело вторичное, а вот огонь им был нужен в любом случае. И вот теперь малявка летела к нему, размахивая убитым петухом, и он даже попятился, расширив глаза от удивления. Должно быть, случилось что-то экстраординарное, потому что в комплекте с криками Киара звала его по имени.

– Рэйтан!

Не удержав разгона, девушка врезалась прямо в него, столкнувшись «грудь в грудь», но в запале это её не смутило. Не обратив внимания на подобные мелочи, она отпрянула, схватила его за руку и потащила к обрыву.

– Там лодка! Мистер Арора, там лодка! Вы должны её поймать!

Так, снова «мистер Арора». Похоже, она немного пришла в себя. Рэйтан бросил быстрый взгляд на реку и увидел стремительно проносящийся по водоворотам и бурунам надувной плот.

– Киара, это рафтеры. – он выдохнул последнее с некоторым сожалением. – Я не поймаю их при всём желании. Даже если прямо сейчас я прыгну вниз со скалы – чего я, понятное дело, совершать не стану – я всё равно не успею.

– Но можно же покричать?! Эй! Э-эй! Мы здесь!!! – завопила Киара, не дожидаясь ответа. Остановить её было всё равно что пытаться тормознуть на полном ходу поезд и Рэйтан подождал, пока она перестанет надрываться и подпрыгивать.

– Киара, ты слышала что-нибудь, когда сама была на реке? – сказал он, когда девушка, наконец, умолкла. – Вода грохочет. К тому же эти дядьки в специальных шлемах. Да их уже унесло! – в подтверждение слов Рэйтан указал на реку, и русло её снова было пустым.

– Всё равно! Вы могли помочь мне!

Возмущению мисс Шарма не было предела. Она смотрела на него, уперев одну руку в бок, а он невольно восхищался её боевым задором. Только что девушка чуть не плакала над несчастным фазаном, а через мгновение, забыв о неприятностях, была готова гнаться за лодкой. Кстати говоря, другой рукой она всё ещё держала его за руку, их пальцы переплелись, и Рэйтан немедленно воспользовался ситуацией. Дёрнув запястьем, он привлёк строптивицу к себе на грудь.

– Никогда не спорь со мной! – тихо, но внушительно проговорил он, и девчонка ошарашено хлопнула ресницами.

«Сейчас я её поцелую», – родилась в голове логичная мысль от близости нежного тела и заманчивости золотистых, переливающихся всеми оттенками гнева, глаз и Рэйтан замер, неотрывно глядя на свою красавицу. А Киара вдруг вырвала у него свои ладошки и с силой толкнула ими его в грудь.

– Почему?! – с вызовом переспросила она. – А если я буду спорить, что тогда?

«Попробуй и узнаешь», – хотел ответить он, но под ногами опасно захрустела земля. Рэйтан посмотрел вниз. Он стоял как раз на той самой бесформенной полосе почвы, которая плавно уходила вниз по склону, в поросшую густыми деревьями противоположную долину и Киара ступила на эту полосу вместе с ним.

– Киара, осторожно!

– Что осторожно? – в запале она не понимала его. – Вы снова взялись за свои генерал-губернаторские замашечки? Только я расслабилась, только решила, что скучаю, даже от недолгой разлуки…

Рэйтан забыл, что хотел сказать. Замерев с остановившимся сердцем, он впился взглядом в Киару. Ему послышалось или она и правда сказала, что скучает по нему?! Под ногами ощутимо проседала земля, а он всё стоял, любуясь эмоциями на девичьем личике, а Киара в гневе топнула ножкой:

– Что Вы так на меня смотрите?! Не смотрите! Провалиться Вам от этого на ровном месте!

Рэйтан ухнул вниз.

Верно говорят: бойтесь исполнения своих желаний. Вскрикнув от страха, Киара бросилась к обрыву, где только что стоял этот невозможный, возмутительный, невероятно притягательный Арора. Она ничего не видела – мужчина исчез, и только клубы пыли вели далеко вниз, в долину, больше похожую на зелёную глубокую складку. Под ногами шуршал и осыпался песчаный край земли, торчали в разные стороны пучки травы и мелкие корни. Оставалось только порадоваться, что бывший селевой поток сровнял обрыв и склон был относительно плавным. А ещё за то, что деревья не стояли на пути у этой сухой реки. Киара заметалась. Забыв о злости и едва не плача, она с беспокойством всматривалась вниз, но, как не старалась, Рэйтана не видела.

– Мистер Арора! Мистер Арора! РЭЙТАН!!!

Стоящая вокруг тишина серьёзно пугала. Слёзы хлынули, неподконтрольные её воле. Как он?! Он может быть ранен или без сознания! Или даже, возможно, погиб. Её голова разрывалась от ужасных мыслей. Киара всхлипнула. И она ничем, ничем не могла помочь. Ведь тут высоко. Так высоко!

– О, Богиня, только бы с ним ничего не случилось! – прошептала Киара и, зажмурившись, прижав несчастного фазана к груди, она тоже шагнула вниз.

29. Загадочный мир

Это было страшно. От ощущения пустоты под ногами сердце замерло, а затем оборвалось в груди, словно на несколько мгновений перестав биться, подвиснув. Не открывая глаз, Киара подумала, что это был самый безрассудный поступок в её жизни: прыгнуть вот так, в неизведанное… Скатиться по склону, где внизу может быть всё, что угодно. Мысленно она готовилась к смерти. А потом её тело довольно удачно приземлилось на мягкое место пониже спины, и думать стало некогда. Песчаная насыпь бывшего селевого потока крошилась и сыпалась в разные стороны, но по счастливому стечению обстоятельств это был просто песок. Если на его поверхности и были какие-то камни, то их все забрал с собой Рэйтан. Мысль о сгинувшем в пучине песка мужчине была последней, что запомнила Киара перед тем, как вновь очутиться в воздухе. Не прошло и минуты, как её стремительный спуск кончился. Очевидно гора, по которой она ехала, заканчивалась резким обрывом, и теперь бедняжка летела и с ужасом ждала приземления. Опасную яму внизу… Деревья… Острые камни… Фантазия живо рисовала картины бесславного конца. В страхе она сжалась в комочек, ожидая, что сейчас разобьётся. Обязательно должно было случиться что-нибудь страшное! Однако Богиня берегла её. Через секунду Киара шлёпнулась в нечто глубокое, вязкое, довольно мокрое и – ах! – от неожиданности дыхание резко перехватило в груди. По ощущениям это была огромная лужа влажной грязи и Киара сразу утонула в ней по пояс, чувствуя, как обволакивает тело липкая масса. Открыть глаза и посмотреть вокруг она всё ещё боялась, но через мгновение этого не потребовалось: сильные руки без церемоний выдернули её из жуткого месива и поставили на ноги. Киара безошибочно узнала крепкие объятия. Открыв глаза, она убедилась, что перед ней действительно Рэйтан Деон Арора: молодой мужчина стоял перед ней с головы до ног перепачканный грязью, с расцарапанной до крови рукой и порванной рубашкой, но он был жив. Не раздумывая, Киара бросилась к нему на шею:

– Рэйтан!

Арора схватил в объятия рванувшееся к нему навстречу лёгкое тело. От пережитого страха у Киары полностью отключилось чувство застенчивости, и она обняла его как самого дорогого человека на свете. Со всем пылом. Страстно. А он был этому только рад! С наслаждением он обвил руками тонкую талию, ощущая, как гибко прогибается девушка под его ладонями, прижимаясь к нему всё крепче. Киара практически висела у него на плечах, а он обнимал её так, что два отдельных до этого человека превратились в единое целое.

– Киара… – зашептал он ей на ушко, тая от блаженства. – Ты прыгнула за мной с высоты. Я впечатлён!

Слегка опомнившись, Киара попыталась отстраниться, но он не пустил.

– Наверное, мне стоит почаще падать с горы, чтобы получать в награду такие объятия! – пошутил он.

Рэйтан ждал, что сейчас его красавица снова рванётся прочь, но девушка сдалась. Она лишь крепче обвила его шею руками, привстав на цыпочки.

– Я думала, Вы погибли. Я думала, что больше никогда не увижу Вас! – зашептала она, и он почувствовал, как горячие слезинки скатились у неё по щекам. – Я думала, что, упав с горы, Вы навсегда исчезнете из моей жизни! А ещё я так боялась, что Вы ранены… Вы ранены?! – отпрянув, она с волнением схватила его за руки и развернула предплечья мужчины тыльной стороной к себе. – Я видела кровь!

Её искреннее беспокойство было так чертовски приятно! И в то же время Рэйтан не хотел, чтобы она волновалась.

– Тш-ш… тш-ш! Киара, релакс! Это просто царапина! – тихо улыбаясь, Рэйтан обнял её лицо ладонями. Ради таких признаний действительно стоило свалиться с горы! Слова вырывались у девушки из самого сердца, она не думала, что произносит и не подозревала, насколько прекрасно звучат эти признания для него. Как музыка. – Я в порядке. Как ты? Ничего не болит?

Киара помотала головой. Если у неё что-то и болело, то сейчас всё прошло.

– Это я в порядке, – упрямо отозвалась она. – А вот Вы – нет. Я должна осмотреть Ваши раны.

Рэйтан не хотел, чтобы она осматривала раны. Пара синяков и ссадин – на что там смотреть? Но деятельная натура малявки уже взяла вверх, и он не понаслышке знал, насколько она бывает упрямой.

– Я обязательно должна посмотреть! – настаивала Киара, и ему ничего не осталось, как подчиниться. Слегка отстранившись, Рэйтан протянул ей руки с закатанными до локтей рукавами рубашки. Нежные пальчики тут же заскользили по коже, вызывая совершенно возмутительные мысли.

…Когда под ногами просела земля, к падению он был уже готов. Тренированный организм мгновенно вспомнил уроки мастера калларипаятту и Рэйтан сгруппировался, одновременно переворачиваясь на спину. Несколько острых камней успели задеть ему руку, а валяющаяся на склоне крупная ветка кедра – шею, но на этом неприятности кончились. Дальше он скатился без приключений, а приземлился и вовсе отлично. Стоя внизу, он как раз думал, что ему делать дальше; рассматривал склоны на предмет неровностей, чтобы подняться по ним наверх или как-то дать знать Киаре, что с ним всё в порядке и здесь девушка практически свалилась на него сверху.

А Киара скользила ладонями по смуглым рукам, стараясь не думать о том, какое при этом испытывает блаженство. Едва касаясь, провела пальчиком по выступающим венкам, наслаждаясь исходящей от них мужественностью, коснулась расправленных пальцев. Сильные, крупные, и в то же время такие аккуратные, такие мужские руки… Рэйтан послушно крутил ладонями, позволяя ей осматривать себя. На нём действительно были просто царапины. Ещё одна красовалась на шее; яркой полосой она убегала за воротник рубашки и выглядела опасной. Встревожившись, Киара взялась за ткань. Расстегнув пуговицу, она сдвинула воротник в сторону, чтобы оголить кожу.

Рэйтан улыбнулся. Она вела себя как собственница! Дотрагивалась до него, расстёгивала рубашку… И это Киара, которая краснела от невинных намёков?! Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, он жалел, что царапин так мало.

– Эта рана выглядит гораздо хуже, чем остальные, – с досадой проговорила Киара, дотрагиваясь до ссадины на шее, и Рэйтан поймал её руку, прижал к груди.

– Можешь подуть, и мне точно станет легче, – прошептал он.

Она послушно привстала на цыпочки и приблизила губы к ране… Арора прикрыл глаза. Через мгновение Киара опомнилась.

– Что?! Вы прямо как маленький!

Он усмехнулся, а она была готова прибить его за эту искушающую ухмылку! За эти искрящиеся огоньки веселья в потрясающих карих глазах, обволакивающих её лаской. Залившись румянцем, Киара отступила на шаг.

– Рэйтан Деон Арора! – дрожащим голосом проговорила она. – Вы просто возмутительный тип.

Мужчина молчал, всё так же улыбаясь, а она от неловкости не находила себе места.

– Я не должна была… И вы тоже. Простите! Я сделала это только потому, что думала, что Вы ранены. Не… Не…

– Не обольщаться, я помню.

От этого бархатного, с искушающими интонациями голоса в глазах потемнело.

– Ведь никаких «нас» и «мы» не существует, – добавил Рэйтан. – Верно? Я всё правильно помню?

Он вышел из лужи, где они стояли, утопая по колено в грязи, и помог выбраться ей.

– И с обрыва ты прыгнула не потому, что за меня волновалась. А просто потому, что испугалась остаться одна. Так?

Чёрт возьми, он загонял её в ловушку! Вспыхнув, Киара, гордо вздёрнула подбородок:

– Так!

Пусть говорит всё, что угодно. Только не те слова, от которых всё переворачивается в животе.

– А вообще я Вас спасала!

Его храбрая отчаянная малявка! Рэйтан ухмыльнулся:

– Что ж, считай, что спасла.

Он улыбался не в силах сдержать рвущуюся из глубины души радость. Отныне Киара могла говорить всё, что угодно. Что «их» нет. Что его прикосновения для неё ничего не значат… Теперь как бы независимо она себя не вела – он знал. Недолго думая, он подхватил её на руки.

– Что Вы делаете?! Немедленно поставьте меня на место! – ожидаемо возмутилась девушка. – Я прекрасно умею ходить сама.

– Я знаю, как ты ходишь, – парировал Рэйтан. – Спотыкаешься на каждом шагу!

Не слушая возражений, он перенёс её через самый опасный участок – оказывается, вокруг места, где они разговаривали, были навалены огромные камни, принесённые сюда тем же самым селевым потоком – и только после этого поставил на землю. Киара похолодела, представив, что камни могли оказаться и прямо под местом их падения. Воистину, Богиня берегла их. Перестав возмущаться, она огляделась. А местность вокруг была такая, что дух захватывало.

Со всех сторон возвышались серые, практически отвесные скалы. Они нависали над ними, образуя внизу укромное полутёмное местечко, прохладное и влажное, на манер колодца. Одна из скал козырьком выдвигалась вперёд над пространством, а посередине этого естественного укрытия располагалась большая лужа, заполненная грязью. Очевидно, когда-то здесь была яма. Потом селевой поток принёс сюда песок, а падающая в сезон дождей с высоты вода заполнила оставшееся углубление, превратив бывшую яму в болото вязкой жижи, неприятного жёлто-коричневого цвета. Киара с неудовольствием посмотрела на грязь и на своё безнадёжно испорченное сари. Это было ужасно! Хотя, если посмотреть на дело с другой стороны… Лужа спасла им жизнь.

Оглянувшись ещё, Киара заметила огромные валуны, которые располагались вокруг ямы. Некоторые из них влажно блестели, а некоторые были покрыты мхом и ещё неизвестными ей растениями. Чем дальше от ямы, тем крупнее становились валуны. Они карабкались вверх по склону, некоторые уходили вправо широкой каменистой тропой, а некоторые через один поросли лесом. Лес тоже был здесь особенный. Прямые и искривлённые – все деревья тянулись к свету, расположенному высоко наверху, а потому их стволы были голыми, начисто лишёнными веток и листьев. Так, кое-где торчали сухие, безжизненные сучья. Подняв голову, Киара посмотрела на буйное переплетение ветвей головой. Вот там, в солнечной вышине и была жизнь. Она сконцентрировалась наверху и там шла растительная война за место под солнцем… А вот ей, после простора и синего неба, сочетаемых с созерцанием горных вершин, вдруг показалось, что они попала в сырую темницу. Киара невольно поёжилась, всматриваясь в таинственный полумрак.

– Где мы? – понизив голос до благоговейного шёпота, спросила она.

Рэйтан пожал плечами.

– Не знаю. Я уже говорил, что холмы Шивалик изрезаны ущельями и оврагами. Сейчас мы в одной из таких складок земли. Скорее всего, в той самой изолированной долине, что видели сверху. – Арора взглянул на неё и криво усмехнулся. – Одно могу сказать точно, Киара: теперь мы так просто не выберемся. Мы потерялись.

От слов мужчина всё в душе перевернулось.

– Как это потерялись? Что мы, игрушки, какие, чтобы теряться?

Рэйтан фыркнул.

– Не в этом смысле. Я всего лишь хотел сказать, что так просто нам теперь отсюда не выбраться. У этой долины отвесные стены. Придётся идти в обход, чтобы найти подходящий подъём. А значит, путь до Бхунтара увеличивается в разы́.

– Да?!

Она смотрела на него такими глазами, что Рэйтан невольно улыбнулся.

– И что же нам теперь делать?

– Нам? – он не мог не поддразнить её. – Помнится, не так давно ты говорила, что никаких «нас» нет.

Киара смутилась.

– Ну… Я же не в этом смысле… Хотя ладно. Я вполне могу выбраться из этой западни сама.

– Да что ты?! – Рэйтан саркастически хмыкнул и сложил на груди руки. – И как, интересно?

Да он издевается над ней! Киара взглянула в карие глаза мужчины и действительно увидела в них насмешку. Это подхлестнуло её.

– Конечно, смогу. А что тут думать? Здесь со всех сторон скалы. Значит, надо идти туда! – она показала пальчиком на каменистую тропу, уходящую вдаль и, решительно подобрав грязное сари, повернулась в указанном направлении.

– Киара, там был обвал, – в бархатном голосе Рэйтана послышалась напряжённость. – Я бы не стал карабкаться по этим камням.

За время, проведённое вместе, она уже усвоила, что знаниям Рэйтана следует доверять.

– Тогда туда! – развернувшись, Киара показала в противоположную сторону.

– Там гора. Посмотри на хребет сверху. – Посмеиваясь, Арора наблюдал за ней. – Ты ведь совсем не ориентируешься на местности, не так ли?

Подойдя вплотную Рэйтан развернул её за плечи и указал на ничем не примечательный просвет между деревьями:

– Туда. Я слышу там водопад. И небо за деревьями чистое. Наверняка долина там расширяется и есть что-то вроде водоёма.

Стиснув зубы, он осмотрел её с головы до ног.

– Нам обоим не помешает искупаться.