Текст книги "Ник и другие я (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Глава 12 Росток взаимопонимания

За спиной у Зака с Микой были мили и мили искореженного хаосом Сорокового округа, где сплошь и рядом встречались гравитационные и временны́е ловушки, земли уходили в небеса, а небеса разрывали твердь, устремляясь куда-то вглубь, где уже черновато-красным туманом клубились скопления бесконтрольных нанов. И ни одного уцелевшего контроллера, способного послать сигнал тревоги о формирующихся наносмогах. Про толпы нежити и пытающихся выжить и выбраться из ловушек людей можно и не упоминать. Люди огородили эти земли Границей и благополучно забыли – до лучших времен, то есть навсегда.

За спиной остался и Сорок Первый округ – благополучный, полностью человеческий, чистенький, богатый, неразграбленный, не знавший горечи прокатившейся через все земли округов войны. И тоже ни одного контрольного менгира – тут они были специально уничтожены властями. Королева на это пока смотрела сквозь пальцы. В конце концов королевский род небесконечен, а Зак не может разорваться на все округа сразу, чтобы навести порядок.

Мика совсем притих – с Сорокового округа он снова замолчал. Впрочем, Зак его понимал. Искореженные земли пугали и заставляли о многом задуматься. В том числе и о королеве. Зак помнил, для чего все было затеяно с магами-хаосниками, но это тот случай, когда лекарство оказалось страшнее болезни. Наны-репликаторы, вышедшие из-под контроля, можно было выявить и без войны. Тем более, что Ден и Ник давали надежду на то, что не все репликаторы – однозначное зло. Сберечь бы еще Дена и Ники от гнева королевской власти… Зак не был уверен, что не выдал их секрет Королеве.

Байк летел по узкой городской улочке Летиты, приморского городка – тут земли были отвоеваны у хаоса совсем недавно.

Скоро граница Третьего округа. Скоро возвращение в Либорайо. Скоро день рождения Ник. Скоро рождение эээ… Лучше не думать, кем по виду будет ребенок Ник и Линдро. На внутренний виртэкран Зака были выведены жизненные параметры Ник – хорошо, что она об этом не подозревает. И Мики не знает, и лучше было бы, чтобы не знал и дальше. Прибьет за слежку, но Зак, способный подключиться ко всем органам чувств Ники, не злоупотреблял властью. Он только хотел знать, что с Ник все в порядке. В конце концов она его как бы невеста. Все еще невеста – другую, последнюю выжившую Сэм еще не нашли. Жизненные параметры Ник сообщали, что надо поспешить – роды скоро. Заодно Перес что-то темнил по интерсвязи, прося приехать в Либорайо – ему зачем-то был нужен Мика.

Последний дом Летиты скрылся за резким поворотом дороги. Горы подобрались к дороге вплотную, пугая темным, суровым лесом, выглядывавшим из-за марева Границы. Море шумело, выбрасывая на пустынный галечный пляж высокие, грязные волны – шел шторм, первый в череде многочисленных осенних штормов. Дроны показывали, что вплоть до поста на границе с зоной, дорога пуста. Лишних свидетелей работы контроллера не будет.

Система спутниковой навигации сообщила их координаты – они с Микой уже два часа ехали по земле Третьего округа, но на мэрии новоотстроенной и быстро разрастающейся вдоль побережья Летиты висел флаг со звездами Сорок Первого округа. Кто-то незаконно сдвинул пограничный менгир, забирая чужие земли себе. Дроны передали картинку – менгир обнаружился дальше по дороге, до него еще милю ехать. Понятно, что Третьему округу пока не до этих земель – тут мили и мили зон с хаосом, утыкавшихся в одну большую Ледяную зону, но все равно Сорок Первому округу наглеть не стоило. Потом придется навестить Паритас как Королевскому правосудию. Если удастся отстоять свою должность.

Еще несколько крутых поворотов, резкий спуск дороги почти к самой воде, и…

Зак припарковался у отбойника, преграждавшего путь к скалистому пляжу, где оказался менгир-контроллер. Видимо, местные власти надеялись, что бурные осенние шторма самостоятельно решат проблему незаконно перемещенного знака. Некоторые совсем не догадываются про систему спутниковой навигации, способной до дюйма отследить границы округов.

Байк выпустил боковые подножки. Раковина шлема ушла в кольцо-основание, которое Зак тут же стащил с себя, вешая на руль. В нос ударил сильный запах разлагающихся водорослей. Зак встал с байка, оглянулся на Мику – тот припарковался рядом, тоже складывая шлем и недоуменно оглядываясь. Конечно же, все это он делал молча… Как же иначе.

Зак, опираясь правой рукой на высокий отбойник, перепрыгнул через него и спустился по крупным, любовно выглаженным морем валунам в кружеве высохшей зелени водорослей. Или лишайников? Он совсем не разбирался в биологии.

Менгир стоял, покосившись, почти у самой кромки беснующейся воды. Отдельные волны даже накатывали на него, обдавая Зака мелкими, холодными брызгами. Он еще раз проверил безопасность – дроны показали, что из городка собиралась выезжать пара машин с нарисованными оскаленными львиными пастями на капотах. И чего это львиным охотникам за нежитью тут надо? Перес сообщал, что местность тут пару дней назад как была вычищена отрядами из Либорайо. Или не тут, а где-то рядом – тут зон, как блох на оборотне.

Зак активировал контроллер – из-за близости массивных зон хаоса в округе связь с многими контроллерами была утеряна, и их приходилось проверять вручную. Как этот, например.

Вспыхнул виртэкран контроллера, и Зак сипло выдохнул:

– Мика…

Потом он вспомнил, что Мика опять вроде как не разговаривает, и молча слил информацию с контроллера на свой планшет, лежащий в рюкзаке. Закрыл фальшпанель. Прислонился от избытка чувств к каменной поверхности, вслушиваясь в грозно поющее море.

Нашлась. Она нашлась. Надо срочно в Либорайо – Ник не поймет, если он найдет Сэм без неё. Он обещал, что поиски Сэм будут совместными.

– Нашлась… – вслух, чтобы точно убедить себя, пробормотал он, выпрямляясь и тут же встречаясь с озабоченными зелеными глазами Мики.

– Звал? – спросил тот безмятежно, стараясь не замечать, как отпрянул в сторону Зак. – Помочь?

Зак, беря себя в руки и улыбаясь, кивнул:

– Помоги… Пожалуйста. Фильтры контроллера уловили маркеры нанов Дуба. Сэм… Сэм, возможно, живет где-то тут. Правда, вспышки нанов странные – словно она бывает тут крайне редко. Или… – он оглянулся на марево Границы. Или прячется где-то в зоне.

– Дашь свой планшет?

– Конечно, Мика. В рюкзаке…

Мика без слов развернулся и направился вверх по камням.

Устроившись верхом на отбойнике и для надежности упираясь ногами в его перекладины, Мика включил планшет, кладя его себе на колени. Зак тут же тихо подсказал:

– Файл «Дуб».

Лицо Мики закаменело, когда он увидел дату создания файла.

Зак скрипнул зубами, но все же сказал – совесть до сих пор мучила его за ошибку с Салли, она же Сэм-9:

– Это не дата её убийства. Это дата, когда мне доставили эм… Материалы с её нанами. И, Мика, мне до сих пор нестерпимо стыдно.

– Ты был в рое, – сухо сказал Мика, всматриваясь в возникшую на экране карту Еврафы, всю испещрённую красными галочками и линиями. Ник не знала, что все её перемещения так легко отследить… Наны оставляли за собой четкий след. Мика вздохнул и принялся за работу, его пальцы запорхали по клавиатуре. Зак нахмурился: он не понял некоторых запросов Мики к местной инфосети, работавшей, кстати, кое-как, но мешать и отвлекать не стал.

Мика, ожидая загрузки файлов, принялся внимательнее рассматривать карту: основная краснота была вокруг Либорайо, пара жирных линий вела от столицы Третьего округа к северу Двадцатого округа, еще несколько кружили по югу. И даты, даты, даты…

Он провел пальцем по одной, особо жирной линии, ведущей от Фратерниса до места убийства Салли в Двадцатом округе.

– Так ты её обнаружил, да?

Зак лишь кивнул – так. Исследовал материал от убитой Сэм, нашел наны Дуба, считавшиеся уничтоженными, и схватился за голову, тут же скидывая всем контроллерам маркеры нанов Дуба для поисков… И нашел Ник.

Палец Мики скользил от Фратерниса до деревушки Арс-ан-Пэ, где долгое время пряталась его Сэм. Одна из его Сэм.

– Почему такая жирная линия? – лишь выдавил он. Даже тут, рядом с возможным местом обитания другой Сэм, контроллер засек лишь небольшие следы.

Зак вздохнул:

– Потому что… Если у обычных Сэм были лишь медицинские наны, как у Салли, то Ник отхватила себе АСУ. Да-да… Ник была убежищем для Стража Дуба. А я наивно считал, что уничтожил его вместе с лабораторией. Даже маркеры Дуба удалил из контроллеров, чтобы не забивать их память – считал, что Дуб окончательно уничтожен… Десять лет же прошло.

Мика лишь кивнул. Зак помолчал, а потом все же продолжил, признаваясь:

– Я… Я тогда ехал её уничтожить, Мика.

– Я знаю, – снова сухо, почти безжизненно ответил тот. Он посмотрел вниз, на высохшую придорожную траву. Потом на небо. Потом на Зака. Тот лишь криво улыбнулся и промолчал – стоял, нахохлившись, словно больной ворон: руки засунул в карманы потрепанных дорожных штанов, голову втянул в плечи, а глаза пустые, больные. Мика помнил растерзанное тело Сэм в вереске, помнил – Зак же, другой Зак, еще подчиненный Рою, приносил в камеру фотографии. Мика медленно, с трудом подбирая слова, все же сказал:

– Но ты её не убил, Зак. Ты смог противостоять Рою и приказу Королевы. Это серьезный поступок. Тебе есть чем гордиться. Я в своё время, когда пытался понять: кто же рядом со мной: леди Иней или полиморф, – просто сбежал в дальние Холмы, не собираясь бороться с Королевой. Я тогда испугался, что сломаюсь. А ты смог противостоять Королеве.

– Поздно я попытался противостоять. На целых две… – Зак потом вспомнил про уничтоженных модификантов и поправился: – пять жизней позже. Ты не представляешь, как мне тогда было муторно. Я ехал заканчивать историю с полиморфами, зная, что должен сделать, чтобы наконец-то закрыть эту страницу запретных генетических опытов, а тут она… Хорошо еще, что я в дороге был четыре дня – успел наглотаться астероидной пыли. Мозги хоть чуть-чуть прочистились.

– Она?..

– Она уже ждала ребенка. И это было отчетливо видно.

Мика сам сказал – помнил, как обиженно орал на него Зак, узнавший, кем на самом деле является его маленькая невеста:

– Ты так и не научился убивать детей.

– Иди ты, Мика… – Зак в отчаянии пнул придорожный камешек. На экране планшета наконец-то появился значок окончания загрузки, и Мика сосредоточенно стал что-то просматривать. – Я выть тогда хотел. Я… Я не знал, что делать. И дело даже не в трех её сопровождавших мужчинах, с ними я бы справился без проблем. Я не знал, как выполнить приказ Королевы. И сохранить при этом жизнь будущему ребенку. Даааа, не смотри на меня так – я тогда спасение жизни Ник даже не рассматривал… Мне тогда повезло. Ник и Лин с парнями первым делом отправились на разведку, а я смог обыскать их машины, чтобы понять – что же такое, эта новая для меня Семечка.

Пальцы Мики порхали по клавиатуре, и Зак не знал – продолжать ли…

Мика поднял глаза на друга:

– И как же ты выкрутился? Ты же справился, не убил.

Зак скрипнул зубами.

– В автодоме Ник не было ничего примечательного – даже фотографий не было, даже каких-то сувениров. А вот в памяти интера Линдро удалось кое-что найти. Фотографии со свадьбы. Знаешь, у меня были фотографии с вашей с Иней свадьбы. Красиво – храм, белое платье, цветы, ленты, вы там улыбающиеся… Но столько счастья, сколько я увидел на фотографиях Ник и Лина, я никогда не встречал. Он в простой футболке с дурацким бумажным галстуком-бабочкой на шее. Она с занавеской на волосах… Я даже нашел эту занавеску: кто-то поленился её снять с окна кухни – её тупо обрезали когтями. Представляешь? Фата из занавески… Но они на фотографиях были такие счастливые, такие веселые, такие настоящие… Живые. Я решил спасти хотя бы её парней. Я решил забрать Ник с собой. В конце концов Ник же была моей невестой. Это моя обязанность – защищать жизни окружающих от неё. И еще этот дурацкий список требований к принцу – я понял, что она ждала меня. Она ждала, она надеялась, что ловушка с магией захлопнется, что я приду к ней, что я…

Мика его оборвал:

– Магии не существует, Зак. Я потом тебе все объясню, хорошо?

– Хорошо, – согласился тот. – Есть магия, нет ли её… Факт остается фактом: она исправила белого коня на вороного. Она собиралась уехать со мной. Ну, я тогда так думал.

Зак снова пнул камешек – тут, на обочине, их было много. Море шумело, как шумела и кровь в голове Зака – ему даже сейчас было плохо от осознания, как все тогда держалось на тоненькой ниточке. Вся его порядочность, его совесть, его честь. Он прошел по лезвию бритвы, буквально в дюйме от окончательного падения. Он еле удержался. Ведь приказы Королевы не обсуждают.

– И..? – на экране появилась таблица, в которой спешно обновлялись значки: стрелочки, цифры, кружки… Мика отвлекся от экрана и посмотрел на Зака: – и..?

– И стою я вот такой красивый, на одном колене, в прекрасных одеждах, с родовым кольцом в руках, долгожданный принц на вороном коне, готовый увезти её на край света… Короче, ценный приз для полиморфа, который знает, что только я её могу защитить и довести до Королевы. Красивая приманка в элегантной обертке. Ник как раз появилась первой, причем в одиночестве. Я думал, мы успеем уехать прежде, чем парни вернутся. Стою я такой красивый… А она берет и пробегает мимо со словами: «Прости, но мне не до тебя!».

Мика прикусил губу, и Зак разрешающе махнул рукой:

– Можешь смеяться. Не сдерживайся! Такой феерический провал… Я-то думал, что полиморф тут же схватит меня и кольцо, как Иней схватила когда-то тебя, и мы понесемся куда-нибудь… На самом деле я тогда уже решил, что она будет жить с собой в одной камере… Да-да, я такой тогда милостивый был индюк! Я даже попытался соблазнить Ник, но чуть не получил коленом по самому важному. И не косись так – важным был нос. Она совсем никак не реагировала на меня, а ведь должна была вцепиться, как в доступ к Королеве. Я тогда считал, что полиморфы хотели её свергнуть.

– И был прав. Только Ник не полиморф.

Зак мягко улыбнулся:

– Она пони, как и её Лин. Знаешь, я устроил допрос, я провоцировал её раз за разом, зная, что смогу защитить парней от её гнева, но… Ник была пони. Я поверил ей. Я решил обо всем доложить Королеве – отследить-то Ник не было больше проблемой.

– И...?

Зак пожал плечами.

– И снова получил приказ уничтожить полиморфа. А потом Королева ошиблась. Она ошиблась во мне. Она ошиблась, давая мне шанс противостоять ей.

Мика даже от таблицы отвлекся:

– Объясни.

– Я параноик. Я с детства знаю, что легко внушаем, что подвержен галлюцинациям, что нестоек к поверхностной пыли. Я знаю, что моей памяти нельзя доверять. Я привык всегда делать копии записей всего происходящего со мной. Да, Мика, когда живешь с диагнозом «шизофрения», привыкаешь не доверять себе и памяти… После очередного приказа Королевы уничтожить Ник, после повторного разбора моих ошибок в допросе Ник, я обнаружил, что запись была подделана. Моя и королевская записи различались. Будь тогда я в Рое, возможно, меня бы убедили, что это досадная ошибка, но я был вне Холма. Я был вне Роя. Я ехал в Холм Ольхи, чтобы окончательно решить проблему полиморфов – убить Ник…

– А вместо этого влез в проблемы королевской власти.

Зак кивнул:

– Точно…

Мика грустно улыбнулся:

– Я не говорил до этого, но… Ты молодец, Зак. Говорю это без сарказма. Ты смог разобраться там, где иной бы просто последовал приказу.

Зак скривился, словно наелся кислых слив:

– Я убил. А должен был разобраться раньше. Должен был… Но не смог. А потом мне просто повезло столкнуться с Ник. Моей заслуги в спасении жизни Ник нет. А вот Сэм… – он постучал по экрану планшета, – я спасу. И это уже не результат удачи, а мой собственный выбор. Есть, кстати, чем порадовать?

Мика увеличил на экране карту. Наложил на неё непонятные стрелочки:

– Это преобладающие ветра в дни, когда обнаруживались наны Дуба. Я скачал сведения с местной метеорологической службы. – Он махнул рукой в сторону ближайших гор. – Сэм прячется где-то тут в одной из зон. Или это Тридцатая зона, или Тридцать первая – они тут близко, и полмили не будет между ними. Иного объяснения странной периодичности появления нанов нет. Границы сдерживают наны, потому их следы заметны только тогда, когда Сэм покидала зону – примерно раз в месяц весь последний год, вплоть до разноцвета. Судя по всему, навещала городок. А вот с разноцвета все изменилось – количество регистрируемых нанов уменьшилось в разы, зато они стали фиксироваться чаще, практически каждую неделю, причем только в пределах зоны.

Зак даже знал причину изменений:

– Сэм… Родила ребенка. Именно поэтому количество регистрируемых нанов изменилось.

Мика приподнял бровь вверх:

– Ты бы бросил ребенка без присмотра?

Зак фыркнул:

– Значит, Сэм не одна – кто-то ей помогает с малышом. Кто-то сидит с ним, пока она занимается своими делами. Так что… Несмотря на наличие принца при Сэм, надо поспешить в Либорайо – без разрешения Ник я не приближусь к Сэм. Я обещал. Давай-ка в путь, что ли.

Глава 13 Львиный прайд

Мика спрыгнул с отбойника, походил вдоль дороги, задумчиво раскидывая камешки, а потом все же решился:

– Можно последний вопрос?

– Давай. – Зак кивнул, боясь спугнуть Мику и его словоохотливое настроение. Все же за психику друга Зак переживал.

Мика провел пальцем по экрану, уменьшая масштаб карты.

– Эта линия… – Он выделил путь автодома Ник из Двадцатого округа в Либорайо после уничтожения Ледяного лорда. – Почему она… Такая странная, такая загогулистая?

Линия, и впрямь, была странной – она часто кружила на одном месте, делая странные петли, причем снова, снова и снова.

Зак улыбнулся:

– Я спрашивал… Это Ник была влюблена в Брендона и не хотела возвращаться в Либорайо. Она тогда сняла привязку с парня – он был вампиром-рабом Переса. А что?

Взгляд Мики остекленел. Зак вздохнул, уже все понимая:

– Опять не разговариваешь, да? И что я сейчас сказал ужасного? Я Брендона даже пальцем не тронул. Наоборот, даже помог – наны-Бродяги наладили его метаболизм, лишая привязки к однотипному питанию.

А Мика все молчал, продолжая сверлить Зака тяжелым взглядом.

Тот махнул рукой, забирая из рук Мики планшет:

– Небеса, как же я устал от твоего молчания… Уж лучше бы бил, что ли… Хотя сейчас я вообще ничего не понимаю. Да, Ник любила вампира. Да, она ему помогла – она любит рисковать, причем иногда зря. И да, потом она поняла, что они слишком разные, и они расстались. Все. Вся история. Мики, почему я опять заслужил молчание?

Мика все же признался:

– Просто у меня слова пропали. Ты сам не видишь противоречия в своих словах?

– О чем, Мика? Я не лез…

– Я о нанах и снятии привязки с вампира.

– И..?

– Зак, это просто невозможно. Не для Ник. Понимаешь?

– Но факт остается фактом – Ник сняла привязку с Брендона.

– Это возможно лишь в одном случае, Зак. Ты сам не понимаешь, да?

– Я тупой законник. Объясни!

– Помнишь, за что стали изгоями жители Убежища Льда, законник ты мой?

Зак пробурчал:

– Помню. За запрещенные эксперименты с астероидной пылью их было решено ассимилировать с жителями Роя Оливы, как самым преданным Королеве роем.

Мика вздохнул и поправил Зака:

– Их было решено уничтожить. Ваша так называемая ассимиляция – не что иное, как уничтожение. Уничтожение самым преданным Королеве роем.

– Только они отбились…

– Дорогой ценой, – напомнил Мика. – Их АСУ погиб, порталы перестали работать – это тоже почти гибель. Но я рад, что они все же выжили и даже, возможно, завершили свои эксперименты с нанами и пылью, если Ник не ошиблась в своем предположении. Ты тогда в Либорайо правильно сказал – это будущее нашего нового мира.

Зак мрачно сказал:

– Не выжили. Хотя Лин и опять же Ник считают иначе… Во время войны королевский советник по госбезопасности Дракон специально столкнул в бою Ледяных и клан тигров. Откуда ты думаешь, в Третьем округе такие огромные зоны ледяной пустыни? Оборотни в долгу не остались… В результате Убежище Льда было полностью уничтожено – его залили алхимией и сожгли.

– Глючный навигатор… – еле выдавил из себя потрясенный Мика.

– Это война, Мик. Это… Было… Отвратительно. И чем больше я вне роя, тем больше это осознаю. Так… Что там с нанами и невозможностью снять привязку вампира?

– Вспомни азы нанотехники…

Зак взвыл:

– О нет, только не это! Ты же сам все знаешь… Наны чувствительны к электромагнитному излучению. Все, что мне, как законнику, положено знать. Доволен?

– Заааак…

Тот нехотя добавил:

– Планы о начале войны еще и из-за этого разрабатывались – чтобы избавить поверхностных от ненужных технологий.

– Я не об этом. Наны при воздействии излучения, сбивающего их программы, что делают? И не кривись… Сам отвечу. Они либо продолжают работать с глючными программами, причиняя вред обслуживаемому макрообъекту, либо впадают в анабиоз, либо самоуничтожаются. Либо, как в случае Ник и Салли, продолжают полноценно работать, даже потеряв связь с макрообъектом – самый удачный вариант и самый редкий… Причем природа излучения неважна – электромагнитное оно или астерпыльное. Теперь понял?

Зак кивнул:

– Ник не могла снять привязку, потому что наны ей не подчинялись. Хоть из-за пыли, хоть из-за электромагнитного излучения, которое после войны почти сведено на нет в связи с переходом на новые технологии у поверхностных людей. Ты это хочешь сказать? Так… Еще одно предположение Ник – возможно, автоматический страж Дуба эволюционировал и обрел разум. Он мог сам в ответ на высказанную вслух просьбу Ник или Брендона снять привязку. И не смотри на меня так – мне плевать, был ли Дуб разумен, он в экспериментах над Ник и Лином зашел слишком далеко, за что и был уничтожен.

Мика задумчиво сказал:

– Вообще-то, я имел в виду другое. То самое слияние нанов и пыли, которое, возможно, удалось Ледяным, уже было в твоих руках. Иного объяснения, почему привязку удалось снять, почему наны Дуба подчинились Ник, почему услышали её приказ и выполнили его, у меня нет. То самое уникальное слияние пыли и нанов. И ты сам его уничтожил.

Зак лишь выдавил из себя потрясенно:

– Меня Ник попросила.

Мика не сдержал улыбки:

– Отвертелся, да?

Зак пожал плечами и признался:

– Ну, не подумал. Ну, уничтожил главный технологический прорыв… – он снова пнул камешек. И еще один. И еще. – …лет за пятьсот последних, но что поделаешь… Я лишь хотел, как лучше. Ник очень боялась АСУ Дуба и его влияния на себя. И… Раз получилось у Дуба слиться с пылью, то получится еще раз – у кого-то другого. Например, у тебя. У Ник, еще у кого-то. Только слияние адекватных нанов, а не покореженных, как наны Дуба. Время на эксперименты еще есть. В отличие от Сэм и Ник – эти ждать не будут, надо поспешить. – Он убрал планшет в рюкзак, тут же запихивая последний в багажный отсек байка. – Проедем зону Тридцать – там за ней есть прямая дорога в Либорайо. Пара дней, и мы там. К концу недели, я надеюсь, мы уже сможем познакомиться с новой Семечкой.

Мика подошел к своему байку:

– Любишь ты менять тему, уходя от неприятных обсуждений.

– Что есть, то есть, – согласился Зак, заводя байк и проверяя данные с дронов – машины львиных охотников как раз выехали из Летиты. – Имею право. Поехали уже…

– Поехали… – кивнул Мика, и Зак расплылся в довольной улыбке – Мика и промолчать же мог.

На посту у зоны Тридцать было тихо и пусто. Одинокий полицейский… Да, да, в Сорок Первом округе стражей принципиально не было… Одинокий полицейский, причем человек, это же Сорок первый округ, дремал на складном стуле у поста. Шлагбаум на въезде в зону был опущен, горел предупреждающий об опасности знак. Правда, сама Граница не была закрыта, и в её проеме виднелся кусок зоны – старая дорога, устремлявшаяся к морю, скалы в ржавых лишайниках, искореженные хаосом и огнем небоскребы старой Летиты, беспорядочно заросшие деревьями и лианами. Судя по верхушкам деревьев, смотревших куда угодно, кроме небес, проблем с гравитацией тут хватало. Переплетение колец многоуровневых дорожных развязок, оплавленные остовы автомобилей и военной техники, а за ними прятавший горы сплошной лиловый туман. Его тут прозвали Провалом – из-за нарастающей в тумане потери восприятия окружающего мира. Вышедшие из Провала рассказывали, что теряли способность мыслить, адекватно воспринимать мир, словно пребывали в глубоком опьянении. Исследований тумана, конечно же, не проводилось.

Зак припарковался и достал свои документы вместе со спецпропуском из кармана куртки. Мика понятливо протянул Заку свою индикарту.

Полицейский перестал дремать, встал со стула, потянулся, одернул темно-синюю форму и подошел к Заку с Микой, с интересом рассматривая байки. А посмотреть было на что – хищные обводы, вынесенные далеко вперед передние колеса у обоих моделей, высокий руль, сдвоенные задние колеса, огромный багажник, хромированные массивные, правда, декоративные, выхлопные трубы – байки работали отнюдь не на топливе.

– Добрый день! – поздоровался Зак, вставая с байка и снимая шлем. Мика тоже что-то пробормотал, приподнимая визор. – Лорд Закат и лорд Рассвет, к вашим услугам. Нам требуется проезд через зону.

– Добрый, – согласился полицейский – он был молодой, не старше двадцати пяти лет, совершенно обычный, только лицо портил шрам, толстым красным жгутом проходящий через всю левую щеку. Полицейский хмуро проверил протянутые Заком документы и даже не улыбнулся именам, хоть их с Микой в Холмах частенько поднимали на смех из-за забавного сочетания. Парень даже интерес к байкам потерял – ясно же, что это фейри-техника, и стоит как маглечение того же шрама на лице. – Капрал Смит. К сожалению, въезд в зону закрыт. Нежить последнее время шалит. – Он вернул документы.

Зак спокойно заметил:

– Мы способны за себя постоять, так что я настаиваю на проезде. Право лорда.

Капрал пожал плечами:

– Что ж, ваше дело. Учтите, Провал нынче нестабилен – не суйтесь в него. Нежить из него так и прет.

– Поэтому сюда пригласили охотников на нежить?

– Кого? – нахмурился капрал. – Охотников? Смеетесь, что ли? Планируется операция с участием ловцов, но когда – даже орки не знают.

Зак мотнул головой в сторону городка:

– В Летите, когда проезжали, видели охотников из львиного клана.

– Львы? – потемнел лицом капрал. Кажется, он даже вздрогнул от неожиданности, хотя чего такого страшного в львах? Зак про себя ругнулся, вспоминая – это же Сорок Первый, тут любых оборотней ненавидят и боятся. Видимо и этот полицейский струхнул. Бывает. – Вы уверены?

– Абсолютно.

Парень не сдержал ругательств:

– Вот твари…

– Проблема?

Смит скривился и признался:

– Тут… Тут гепарды воевали. Целый отряд попал под залп хаоса.

Зак понятливо кивнул:

– Понятно.

– Глумиться, твари, едут… – Смит словно решился на что-то: – Ладно… Проезжайте как можно быстрее, я сейчас открою…

Он не договорил – из-за поворота показались черные внедорожники с львиными пастями на капотах. Они неслись, несмотря на резкие повороты горной дороги, на запредельной скорости под тихую, но сплошь нецензурную ругань капрала Смита. Он скривился и под недоуменным взглядом Зака нажал красную кнопку на стене поста, закрывая проезд в зону окончательно. Мика тихо вздохнул, но промолчал.

Сбавив скорость в последний момент, машины лихо тормознули перед постом. Из первого внедорожника вальяжно вышел парень лет тридцати, одетый в полувоенный черный комбинезон с кучей нашивок. Лев потянулся, разминая широченные плечи и шею. Зак хмыкнул – не так и далеко Летита, чтобы так демонстративно устать от езды в машине. Он бросил косой взгляд на Мику – тот сидел, странно замерев на своем байке, словно чего-то ждал.

На дверце машины, которую с гулким хлопком закрыл лев, были нарисованы звездочки. То ли количество упокоенной нежити, то ли очищенные зоны – кто их, львиных, поймет. Ник такой ерундой не страдала. Лин и его парни тоже в подобном не были замечены. Может, потому что стабильно теряли свои ультры?

Лев тряхнул длинной гривой золотистых волос, явно рисуясь, и плавно обогнул байки, чуть склоняя в приветствии голову:

– Добрый день, господа. Львиный клан. Офицер, откройте, пожалуйста, проезд в зону.

Зак мрачно подумал, что скорее звездочки на дверце обозначали влюбленных девиц – уж больно много рисовался этот парень.

Смит хмуро сказал, обращаясь к львиному:

– Зона закрыта. Идет магическая буря.

Лев чуть прищурился:

– Кажется, вы немного не поняли… Я охотник из львиного клана. Меня и мою команду не интересует – закрыта ли зона или нет. Просто откройте проезд. – он достал из бокового кармана комбинезона тонкие пластиковые индикарты и спецпропуск.

Капрал неохотно принял документы и стал их тщательно изучать. Оркски тщательно, так что Зак даже зевать от скуки принялся. Его и Мику ждала Ник, им срочно нужно в Либорайо, а тут этот непонятный капрал. Зак оглянулся на Мику – тот внезапно пристально посмотрел прямо ему в глаза. Молча. Конечно же, молча. Наверное, переживал за Семечку, но Зак же слово дал… Он тихо ругнулся себе под нос и напомнил Смиту – ради Мики:

– Капрал… Вы наши документы уже проверили.

– И..? – тот оторвался от созерцания на просвет львиного спецпропуска в зону.

Зак старательно улыбнулся – завороты мыслей этого парня он уже не понимал:

– Может, вы все же пропустите нас? Нам магическая буря не помеха.

Львиный тут же напрягся:

– Мы – вперед. Без обид, но вы гражданские, когда мы – военные.

Зак, скрывая издевку в голосе, уточнил:

– И когда же охотников за нежитью приравняли к военным?

– Только что! – осек его львиный, обжигая взглядом.

Капрал тем временем отрицательно качнул головой:

– Простите, господа, но связи с Управлением с утра нет, а без подтверждения, что ваши пропуска не подделка, я вас пропустить не могу. Ни вас, лорды, ни вас, охотники.

Зак задумчиво приподнял брови – такого он не ожидал. Лордам, вообще-то, не отказывают. И уж тем более в подделке документов не подозревают. Лорды выше этого.

Лев опешил не меньше. Капрал же лихо приподнял подбородок вверх, готовый стоять до конца. Его рука красноречиво легла на пистолет в поясной кобуре:

– Простите, но вам всем придется покинуть территорию поста – проезд закрыт. Приезжайте завтра, а лучше через две недели – как раз закончится магическая буря.

Зак недоуменно обернулся на Мику. Тот сидел, поджав губы и молчал. Опять, зараза, молчал. Только смотрел в упор, словно чего-то ждал. Словно он, Зак, вновь проходил проверку на дружбу.

Лев чуть двинулся на капрала:

– Это даже несмешно! Быстро открыл проезд – я же тебя одной левой приподниму и повешу под крышей. Будешь там болтаться, пока адекватная замена тебе не приедет.

– Угрозы при исполнении? – капрал ткнул указательным пальцем в камеру на своем плече.