Текст книги "Ник и другие я (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

Ник и другие я

Глава 1 На краю земли

Скалы.

Небо.

Море.

Крики недовольных чаек, мечущихся вдоль кромки воды и обещающих шторм.

Пустошь.

Узкая дорога, теряющаяся в камнях.

Три весьма узнаваемых менгира. Путевые камни фейри, так их еще называют и не трогают – знают, что фейри за святотатство над их менгирами покарают.

Приехали. Они достигли сегодняшней цели.

Зак остановил свой байк, страхующая наносеть тут же впиталась в накопитель, давая свободу. И навалилась тишина. Она тут, в заброшенных людьми местах просто потрясающая. Вроде и кричат чайки, вроде и море не молчит, а ощущение тишины не проходит. И странно знать, что где-то есть люди и то, что они называют цивилизацией.

Зак стащил с себя перчатки и поднял прозрачный визор вверх – раковина шлема сложилась назад, исчезая в кольце основания. Рядом притормозил Мика. Он сидел прямо, по-прежнему напряженно. Смотрел четко вперед, молчал. За все время – ни одного лишнего движения. Ни одного лишнего слова. А ведь середина лета почти.

Как себя чувствуешь? Только пожатие плеч.

Будешь завтракать? Легкий наклон головы.

Сливки или безалкогольное пиво? Его тут хорошо варят! Не пробовал? А в ответ только тишина и явно читаемое в глазах: а не пошли бы вы, главный инспектор Клауд далеко, прочно и надежно.

Не хочешь помочь? И вот тут всегда выразительное хмыканье. Не хочет.

Зак встал с байка, потянулся, разминая мышцы – скорее привычка, чем необходимость, наны не допустят затекания мышц и застоя крови. Он поправил ладонью короткие рыжие волосы –не выдержал, подстригся перед поездкой. В дороге длинные волосы лишь досадная помеха. И шелковые, привычные одежды тоже в дороге лишние – он сейчас выглядел, как обычный поверхност… Как обычный человек – пропыленные джинсы, серая, от грязи серая, так-то она еще утром была белой, футболка, ботинки с высокой шнуровкой. От обычных поверхностных людей не отличить, даже к бросаемому в спину наивно-детскому: «Маааам, смотри, какой коротышка!» – можно со временем привыкнуть.

– Мика?

Молчание.

– Не хочешь размяться?

Тишина.

Не хочет.

– Как знаешь. – Зак направился к менгиру. Дроны сопровождения сообщили, что на милю в округе никого нет. Безопасно. Зак дистанционно активировал ключ, и терминал ожил: отошла каменная фальшпанель, выдвинулась клавиатура, включился экран, выдавая последние данные. Зак пробежался глазами по записям – нужных нанов обнаружено не было.

– Мика? – он обернулся на друга. – Не хочешь помочь?

Да-да-да, выразительное хмыканье. Не хочет. Но хотя бы он встал с байка и пошел к морю – не сбежит, просто ноги разминает. Знает, что бежать тут некуда. В небе дроны, в крови контролирующие наны, в памяти Зака парализующие мыслеформы.

Зак тихо выругался себе под нос и закрыл терминал.

Снова тупик. Снова ноль. Снова в путь, продолжая поиски.

Он прошел мимо замершего у воды Мики и направился вверх по скалам. Выше, выше и выше. К небесам. Лин говорил, что Ник обожает небеса, просто рвется в полет, мечтая о нем. Ничего, Лин может не бояться: вот родит, тогда… Дроны всегда подстрахуют, даже если Ник испугается или крылья её не выдержат.

А наверху…

Тут был простор.

И зажигающиеся в темнеющих небесах первые звезды.

И свежесть, заставляющая пожалеть о незахваченной с собой куртке.

И страшное осознание – насколько мал стал их мир.

Именно тут, стоя на восточном краю Еврафры, понимаешь, как мала стала их Земля. Всю Еврафу от западного Либорайо до скал Шестого округа, они с Микой пересекли всего за две недели. Где-то там, за горизонтом, уже в вечерних сумерках, прячется Паназия и мелкая Сибрия. А еще дальше – остатки Севмера: одиночные мелкие острова. Земля неимоверна мала, тут даже спорить не о чем, и все же… Люди должны вернуться. Это их задача. Это его задача, как потомка. Только для начала он и вся его семья должна выжить.

Глава 2 Жить и нежить

Она твердо решила – книгу она сожжет. Пусть хоть какая-то польза от неё будет. Пусть тепла от неё ждать глупо, всего-то двести страниц, но на растопку самое то. Ну и пусть, что библиотечная, она её честно украла. Может, будь у неё свободная монетка, она бы и взяла книгу, как положено, но монетки не было. Денег вообще у неё не бывало – сколько зарабатывала, упокаивая нежить, столько и тут же тратила – на еду и одежду. Она же не ловец, это тем платят фиксированную ставку, и попробуй обмани: тут же своим сообщат – местная администрация потом сама взвоет от того, что ловцы обходят их земли стороной. Себе дороже. А вот обманывать мелких охотников, как она, запросто! Ей жаловаться некуда и некому. Точнее, есть кому, но этот защитник далеко и почему-то не спешит. Но он приедет, обязательно. Он приедет и заберет её отсюда – отец не мог лгать.

Комок под боком чуть шевельнулся и захныкал.

Сэм вздохнула – точно, книгу надо сжечь. Это книга подвела её. Роженица может встать и заниматься своим ребенком уже через шесть часов! Кажется, прошло чуть больше, но пока сил в себе Сэм не находила. Только… Она зажмурилась. Надо! Надо найти силы. Несмотря на боль во всем уставшем теле, несмотря на дикую слабость, несмотря на желание закрыть глаза и притвориться, что этого ничего нет. Увы, это есть.

Проклятая зона! Проклятый хаос. Проклятая буря… Из-за бури Сэм не успела добраться до больницы, как планировала. Впрочем, она, увидев закрытый пост, не сильно и не переживала – книга утверждала, что роды естественный процесс, с которым Сэм справится. Да… Справилась. Как же.

Она постаралась сесть в постели, притягивая мокрый комок себе на колени.

Надо же… Ребенок. Девочка. У неё. Кто бы мог подумать. Кому-то от парней остаются на память засушенные букетики, а кому-то…

– Яблочко. Тебя зовут Яблочко… – прошептала Сэм.

А Сэм на память от Клода осталась Яблочко. Немного сморщенное, как печеное, немного синюшное и отечное, немного голодное и страшненькое. И мокрое, конечно же.

– Я… Сейчас… Чуть-чуть подожди… – Сэм прикрыла на секунду глаза. Комната, которую сейчас не было видно, все равно продолжала кружиться. Слабость нарастала волнами, уговаривая погрузиться в темноту и отдохнуть. Весь мир подождет. Он никуда не денется, этот мир.

– Надо просто… Взять себя в руки…

Сэм знала – надо обязательно взять себя в руки, иначе им с Яблочком не выжить. Хаос не прощает слабостей. Хаос ничего не прощает, перемалывая слабых в буквальном смысле – нежити в округе хватало. Сэм как-то по утру три цепочки следов вокруг дома обнаружила, только упокоить тварей не успела. Проклятое цунами, разрушившее всю её жизнь! Прибить бы того, кто допустил такие волны, кто не погасил их магией, кто малодушно решил, что в зонах хаоса охотники и ловцы сами выживут. Сэм прикусила губу – не думать о Клоде. Он не утонул. Он просто ушел, потому что устал с ней возиться. Да и, если хорошенько подумать, ну что ему, почти двадцатипятилетнему парню могла дать она, которой только-только исполнилось восемнадцать? Которая для храбрости так напилась в честь собственного дня рождения, что и самого Клода, и его поцелуи помнила так смутно, что вроде и не было ничего. Только Яблочко упрямо доказывала – было, еще как было. Просто Клоду надоела Сэм, только и всего. Только это – причина того, что он ушел, а не волна-убийца, разрушившая дом Сэм и всю её жизнь в зоне. Еще бы цунами нежить уничтожило бы! Так нет, эти не тонут, только горят. Вот и сейчас под дверью явно кто-то топтался. Кто-то очень наглый, любопытный и голодный.

Дверь тихо скрипнула, открываясь. В узкую щель просунулась рука с обломанными ногтями и синюшной кожей. Сэм уже была готова – с её пальцев, отправляя её саму в небытие, слетел огонь, отпугивая нежить.

Сэм без сил упала обратно на кровать.

Тьма. Она сомкнулась вокруг неё, и долгое время для Сэм ничего, кроме тьмы, не было.

Она заставляла себя открывать глаза – где-то далеко раздавался недовольный писк. Она открывала глаза и видела родное Убежище и зеленоглазого принца, про которого отец говорил, что он обязательно придет и защитит.

Она садилась в постели, она даже что-то говорила… И понимала, что это бред.

И опять заставляла себя открывать глаза и делать хоть что-то в ответ на становившийся все тише и тише писк, иногда переходящий в недовольное ворчание.

Но наны вновь отключали её сознание – восстановление пациента пройдет быстрее при минимизации основного энергообмена. Их наличие Яблочка не смущало.

А писк врезался в голову, причиняя почти физическую боль, заставляя действовать даже в небытие. Глядя в наглые зеленые глаза рыжего принца, она выговаривала ему:

– Помоги! Ну пожалуйста! Она же умрет без твоей помощи!

Принц в ответ хмыкнул как-то совсем не по-королевски, и Сэм замотала головой в попытке прогнать бред. Она в отчаянии прошептала, понимая, что уже давно не слышит писк:

– Что же ты… Не идешь…

Принц удивленно моргнул, странно зеленея и голодно выдавил из себя:

– …еть!..

Сэм, внезапно леденея от ужаса, поняла, что вместо принца напротив неё на полу сидит нежить и держит в руках её Яблочко.

– А ну отпустил её!!! – попыталась заорать Сэм, зажигая боевой знак на ладони, но огонек быстро потух, а наны снова погрузили её в искусственную кому.

Последнее, что запомнила умирающая от ужаса Сэм, это был голодный оскал нежити в порванной офицерской форме Содружества и его голодное, радостное: «Еееееешшшш!» – вырывавшееся из его глотки. Наверное, быть съеденной в бессознательном состоянии – это лучшее, что могло с Сэм случиться. Ведь её могли съесть и так, нежить лишена хоть какой-то эмпатии. Ей все равно, что и как есть. Лишь бы была еда. Но все же до чего нелепа была смерть в пасти оголодалой нежити! И Яблочко этого не заслужила. Наверное, именно дикая обида за Яблочко, ни в чем не виноватую, и вырвала Сэм из продолжавшегося липкого бреда – она что есть сил села в постели, готовая драться до конца, но…

Стучала где-то на чердаке ставня. Наверное, на улице опять был ветер. Надо закрепить все же ставню или отодрать окончательно – надоело!

Пыльные солнечные лучи плясали на стене, говоря, что время движется к вечеру.

Воняло чем-то кислым и в то же время сладковатым. Единственный в доме стол был щедро припорошен чем-то белым. На полу валялась пачка детской смеси, разорванная напополам. Везде: на столе, на полу, на веревках для сушки белья – были мокрые пеленки и какие-то тряпки защитного цвета. Тоже мокрые. Бутылочки, соски и все приданое, которое Сэм успела приготовить для ребенка, было вытащено из старенького комода и валялось на полу, хорошо еще не разломанное и разорванное, только очень грязное и основательно заросшее плесенью. И было тихо – привычный стук ставни не в счет. Отвратительно тихо. Так тихо, что сердце пропустило удар – Яблочко… Её Яблочко смирно спала в корзине для грязного белья, замотанная в старую армейскую майку. Сэм оставалось надеяться, что майку эту сняли не с какой-нибудь нежити, а нашли… Где-нибудь. На помойке, например. Потому что у Яблочка же пуповинный остаток еще даже не отпал, только анаэробной или гнилостной инфекции в этой глуши не хватало.

Сэм сползла с кровати, без сил падая у корзинки. Первым делом она размотала майку и с удивлением увидела, обычный, сухой, подживающий пупок.

Яблочко недовольно открыла глаза и обиженно заревела.

– Очешуеть… – только и выдавила из себя Сэм.

Пробравшаяся к ним с Яблочком в дом нежить оказалась настолько тупой, что даже есть их не стала.

Глава 3 Вызов

Их подняли по тревоге под конец дня, когда Лин уже составлял планы на вечер, предвкушая прогулку с Ник по летнему, пропахшему пылью и спадающим зноем парку, а вместо этого… Отослать по интеру заранее составленное сообщение матери – она позаботится о беременной Ник, забросить документы, с которыми работал, в сейф, и бегом на вызов – на площадь перед отделом уже выезжала тяжелая техника и грузовики с доспехами. Рядом по коридору бежал и матерился Жердь – видимо, его планы на вечер тоже были грубо нарушены. Он еле успел поймать Энн, бывшую Круз, а теперь миссис Себастьян Диез, перед погрузкой и поцеловать на удачу, а потом под восторженный свист Арано помчался в командный центр – стражей, как правило, возили с комфортом, это техникам сейчас трястись в грузовиках, по дороге разогревая и готовя ультры к работе.

В командном центре уже был Перес, как всегда одетый с иголочки в элитный шелковый костюм, и это несмотря на температуру под тридцать в тени – лето в этом году было непривычно жарким. В портовой зоне даже Границу перенесли на полмили вглубь зоны, позволяя ледникам таять, снижая температуру в городе. Перес стоял в полумраке салона, опираясь спиной на небольшой рабочий стол, и задумчиво рассматривал тактический экран, на который как раз была выведена портовая зона – та самая, которую Ник освободила от льдов по прошлой осени. Тогда еще цунами сформировалось.

Как только ворвавшийся последним Жердь сел в свое кресло и пристегнулся шеститочечными ремнями безопасности, машина под непрекращающийся визг сирены рванула по вечерним перегруженным улицам Либорайо. Привитая за годы войны дисциплина еще не была забыта – машины послушно уступали дорогу транспорту стражей, водители знали – без причины те по улицам не гоняют.

Перес, продолжая игнорировать кресло, хоть машину и сильно заносило на крутых поворотах, развернулся к стражам:

– Недобрый вечер, господа стражи. – Руками он все же оперся на стол-консоль перед собой – идеальное равновесие у него осталось от вампирского прошлого, но мизерный шанс завалиться из-за внезапного резкого поворота все-таки был, и вечно безупречный Перес не хотел рисковать. – В портовой зоне обнаружена душеедка со своей марионеткой.

Марионеткой называли полностью послушную нежити жертву душеедок – ту или, чаще, того, к кому присосалась нежить и выпивала жизненные соки. Ученые до сих пор спорили о том, чем на самом деле питаются эти твари: банально кровью или все же мифической душой? Ник верила, что душеедки питаются жизненной силой, чем бы это ни было. Лин же помнил её тягу в постели чуть покусывать над ключицей, где проходят мощные кровеносные сосуды и главный лимфатический проток. Правда, Ник всегда уточняла, можно ли укусить? По первости, особенно в Хогуэрас, Лин недоумевал: он считал, что ключицу целуют, а не кусают. Он же не знал, что это генетическая память в Ник говорит – он понял это совсем недавно. И в любом случае Ник не виновата в своем происхождении – она всегда жила в сердце Лина не потому, что нашла там трещину, а потому что восхищала Лина своей непосредственностью и силой, своей беззащитностью и стойкостью. Он любил её, и её происхождение совсем тут ни при чем.

Перес посмотрел сочувствующе на Лина, заставляя того выпрямляться в кресле:

– Зона оцеплена Третьим и Пятым отрядами. Гражданских эвакуируют. Ваша задача – это душеедка.

«Утес» Арано не выдержал и снова присвистнул:

– Душеедка? И из-за такой ерунды подняли нас? Да там Ник даже на своем восьмом месяце беременности одной левой справится. – Он оглянулся на сидящего от него чуть сбоку Лина: – если что, это не призыв её туда отправлять. Это недоумение от того, что Третий и Пятый отряды совсем обленились.

Перес скрипнул зубами:

– Утес, ты хоть иногда вспоминаешь о дисциплине? Листопад, когда уже научишь своих держать язык за зубами?! Они скоро свои отряды получат, а их самих еще гонять и гонять.

Лин лишь процедил:

– Ясно. Будет сделано.

– И все же? Возвращаясь к душеедкам… – влез уже Жердь. – Почему мы?

Перес обвел всех взглядом, но ужаса, который он вселял в парней раньше, боявшихся насильственной вампиризации из лучших побуждений, он не дождался.

– На дело идете вы, потому что душеедку надо взять живой.

– Иии? – продолжил нарываться Жердь, пока Лин пытался обуздать свои чувства – парни не знали, что Ник происходит от душеедок, но после захвата душеедки до многих, если не до всех дойдет, кто же Ник на самом деле. Предсказать их реакции Лин не решался, он подозревал, что некоторые могут такого и не понять. Даже зная Лина, не понять. Даже зная Ник, не понять. Перес вновь сочувствующе посмотрел на Лина – он тоже все понимал, но Ханылю для опытов нужна была душеедка, без неё не узнать, что сделали с генетическим кодом самой Ник.

– Непосредственно на захват идут Листопад и Утес.

Утесу Лин доверял, как себе. Этот поймет. И промолчит. И даже взглядом не намекнет Ник, что знает её секрет.

Жердь зевнул:

– А мы тогда зачем?

– Затем, Жердь, что вместе с вами пойдет инспектор Клауд. Вопросы?

– Твою же мааааать, – только и сказал Утес, выражая всеобщее мнение.

Перес скривился:

– Отказать Клауду не было никакой возможности. Он идет. Так что… Жердь… Кедр… Глаз с Клауда не спускать. Не дать ему усомниться в том, что все идет правильно. Все помнят, что лорды держат под полным контролем наши доспехи? Не дайте Клауду повода вас всех взорвать, особенно Листопада.

Тот оторвал взгляд от пропыленных носков своих высоких ботинок, которые разглядывал последние минуты:

– Может, тогда идем на душеедку без ультр? Утес прав – с душеедкой даже Ник одной левой справится.

– Не вариант, свежие амулеты-эмпатподавители еще не пришли. – тяжело признал Перес. – Ультры защищают от эмпатического воздействия душеедок. Идете в ультрах – я не хочу потом объяснять Ник почему вы с Утесом ушли налево. Причем одновременно.

– Тройничок – давняя мечта Утеса, – фыркнул смешливый Кедр.

– Поговори мне еще, – пробурчал Утес. – Я не вусмерть отбитый – спать с нежитью. Лист – тем более.

Перес кашлянул:

– Прекратите. Приказ однозначен – Листопад и Утес идут в ультрах, остальные крайне аккуратно пасут и блокируют Клауда. Все. Давайте переходить к делу. – он развернулся к экрану: – душеедку заперли в районе доков…

Указкой он принялся показывать пути подходов, посты других отрядов и планы эвакуации.

Лин слушал его в пол-уха – в голове билась только одна мысль: сегодняшний день все изменит. Все отношение к Ник. Оставалось надеяться, что парням хватит понимания – сами не без греха, сами все произошли от неразумных чудовищ.

Глава 4 Не те ультры

Командный пункт въехал в заброшенный, пустой пакгауз. Перес первым вышел в полумрак склада – бывший вампир до сих пор предпочитал находиться в тени. Кажется, что, в отличие от Гарсия, Мигель до сих пор ни разу не вышел на солнечный свет. Подозревать друга в трусости было нелепо, значит… Значит, была какая-то другая причина для этого. Знать бы еще какая.

Лин медленно вышел из машины и огляделся. В огромном гулком складе стражи просто терялись. Грузовики Третьего и Пятого отрядов, их запасные ультры, развернутый командный центр с огромным экраном и удобными стульями перед ним, палатка медиков, палатка для отдыха техников, столы стюардов, обслуживающих стражей… Его отряд, их грузовики и доспехи – техники уже высыпали из машин, спешно откидывая боковые стенки грузовиков и выгружая ультры. И… И…

Рыжую макушку «принца» легко было выцепить из общей почти поголовно черноволосой толпы стражей. Но приковала внимание Лина не она. Рядом с рыжим Клаудом, одетым сейчас в простой рабочий комбинезон и в лонгслив, стоял другой, невысокий, как все лорды, парень. Зеленоглазый, худой, светловолосый и… Неожиданный.

Его тут быть не должно было. И дело даже не в охоте на душеедку, хоть парень был одет по моде Холмов – вычурно и многослойно, и, скорее всего на охоту не собирался. Его просто тут не должно было быть. Клауда же просили…

Перес замер рядом:

– Святая кровь, это тот, о ком я думаю?

Лин до боли сжал челюсти – ему хотелось ошибаться. Ник не собиралась встречаться с собственным отцом, о чем не раз говорила Заку, но тот был слишком лорд, чтобы прислушиваться к чьим-то просьбам.

– Надеюсь, что нет, – все же выдавил из себя Лин.

– Ник ни слова – её сейчас нельзя нервировать и расстраивать.

Лин не удержал смешка:

– Миге, ты или я женат на Ник?

– Ты, и меня это пугает.

– Ясно.

Перес взорвался:

– Да что тебе ясно?! Я поганой метлой гнал обоих бы лордов прочь из округа, не будь Клауд почти единственным нашим настоящим союзником. Ну, как настоящим… Как могут быть лорды.

Тем временем Клауд и второй лорд подошли к ним, замирая рядом.

Зак старательно улыбнулся – видимо, все же чувствовал за собой вину:

– Добрый вечер, господа. Разрешите представить своего спутника. Это Мика Рассел по прозвищу Рассвет.

– Твою же мать… – невдалеке в кои-то веки крайне вовремя выругался Утес, озвучивая чувства Лина и Мигеля.

Лину же пришлось вымученно улыбнуться и пожать протянутую Микой руку:

– Линдро Росси.

Перес в свою очередь тоже представился и пожал руку, хоть откровенно и брезговал.

Клауд продолжил:

– Простите, Мика не совсем разговорчив – последствия десятилетия в одиночной камере. Но смею вас заверить – его ментальные способности при этом не пострадали. Просто привыкните к тому, что он… Молчалив.

Мика бросил косой взгляд на друга и безмятежно сказал, поворачиваясь к Лину:

– Линдро Росси, я не уверен, что вы захотите меня назвать родственником или другом, но я в бесконечном долгу перед вами за то, что защитили мою Семечку. Если я когда-нибудь получу свободу и смогу чем-то вам отплатить – прошу, не стесняйтесь, я выполню любую вашу просьбу. И еще… Я не Зак, я уважаю чужие просьбы. Я не потревожу покой Семечки. Вам не стоит беспокоиться.

–…да трам же тарарам!!! – непонятно выругался Зак, Лин не узнал в его длинной прочувственной речи ни одного слова. – Это получается, Мика, что ты только со мной не разговариваешь?!

Вместо ответа тот лишь развел руки в стороны и отвернулся.

Перес не удержался:

– Умеешь ты дружить, Клауд!

Тот старательно давился ругательствами, при этом ладони его исчезли в пламени – Зак был сильный пирокинетик, когда позволял себе это. Победив себя и пламя, он выдавил:

– Что ж, проблемы дружбы обсудим позже. Сейчас меня волнуется только душеедка и охота на неё.

Лин уточнил:

– Зачем тебе это, Зак?

Тот отделался дежурной фразой:

– Следственный эксперимент.

– И все же? – продолжил настаивать Лин.

Клауд вздохнул и повторился, ничего не объясняя:

– Я уже ответил – следственный эксперимент.

– В условиях лаборатории его никак не провести? Мы будем брать душеедку живой.

– Никак, – отрезал Зак.

Лин бросил вопросительный взгляд на Мика, но тот лишь легко пожал плечами, а потом для верности отрицательно качнул головой. Тоже не знает. И, видимо, Зак не шутил, когда говорил, что Мика крайне молчалив.

Зак посмотрел на друга, потом на Лина и все же выдавил из себя:

– Для чистоты эксперимента мне нужно его провести тут, на месте, в экстремальных условиях. Лаборатория меня не устроит. И, Лин, я главный инспектор Холмов, я выше тебя по чину…

– Сомнительно, – тут же вмешался Перес. – Клауд, не в обиду вам будет сказано, но тут поверхность. Тут вы для меня и для Лина с точки зрения титулов и должностей – никто. Помеха. Дружественная, но помеха. Гражданский на задании – плохая примета.

Зак крайне терпеливо для лорда напомнил – видать, действительно, ему крайне важен эксперимент:

– Я не гражданский. Я полицейский.

Перес не удержался от насмешки:

– Полиция давно упразднена в связи с тотальной продажностью. У нас стражи, Клауд.

Тот чуть громче, чем надо, сказал – кажется, его терпение все же было на исходе:

– Перес, не играйте словами, мне Ник хватает. Хотите стража – да, признаюсь, я страж – по вашей классификации. Устраивает? И нет, не возьмете меня – сам пойду. Я видел душеедку в деле – ничего страшного. Ник на неё шла, даже не готовясь, как было с Эваном Греем – просто спонтанная встреча.

Лин вздохнул – рой все же ужасен, как и говорила Ник, никакой личной информации, всё все знают, все мельчайшие воспоминания вытянут и обсудят:

– Это потому, Зак, что у Ник есть амулеты против эмпатического воздействия. У нас таких амулетов нет. И копаться в чужой памяти отвратительно.

Надо заметить, что Зак все же смутился. Даже чуть покраснел.

– Я не копался в памяти Ник. Не откровенно копался – только то, что само валилось на меня тогда из её воспоминаний. Поверь, удерживать время, сопротивляясь Королеве, довольно трудное занятие, на другие не остается сил. Просто, когда Ник переживала, что происходит от…

Полог тишины отсек от всех их разговор – это было любимое, одно из самых часто употребляемых заклинаний Переса, и самое важное, кстати. Смолкли голоса окружающих стражей, стих гул прогреваемых двигателей ультр, исчез металлический лязг и грохот молотов – рядом на площадке что-то спешно ремонтировали.

Зак фыркнул и продолжил, как ни в чем не бывало:

–…от того, кого сама себе назначила в предки, я не мог не проверить её воспоминания. Так вот, ваши душеедки не особо и страшны. Ник легко справилась с той, которая ела вашего Эвана Грея. Так что я не понимаю вашего предубеждения против моего участия. Ваши фольклорные существа не так и страшны. И я не помню, чтобы у Ник в тот момент были какие-либо амулеты.

Лин подсказал:

– Кинжал ловца.

Зак тут же возмутился, проигнорировав насмешливую улыбку Мика:

– Кинжалы для ловцов изготавливают у нас в Холмах, в них априори не может быть никаких амулетов. И не смотри на меня так, Лин, у меня загрязнение больше пятидесяти процентов, так что я знаю – я не сумасшедший, и магия существует. – В качестве подтверждения своих слов он даже зажег огонь на ладони. – Магия существует… Только в кинжале, собранном в Холмах, не может быть никакой магии и тем более амулетов.

– Сколько чудных открытий ждут некоторых… – не удержался Перес, и Мика поддержал его тихим смешком – кажется, этот лорд знал о жизни поверхностных гораздо больше, чем Зак.

Клауд обиженно посмотрел на Мику, но тот вновь лишь качнул головой – немногословный парень, однако. Зак хотел что-то сказать, явно возмущенное – у него ладони опять занялись огнем, но все же сдержался. Только губы сжал сильнее, что те побелели, и огонь все же погасил. Мика же опустил глаза вниз, продолжая оставаться для Лина загадкой. Странной загадкой.

– Может, пойдем уже готовиться? – все же сказал Зак. – Времени жаль.

Перес в упор смотрел на Лина, явно ожидая его решения. Тот пожал плечами – он был согласен с Заком, они тут просто теряли время.

– Так, парни, – начал Лин. – Скажу честно – двоих не возьму.

Мика вместо ответа отрицательно качнул головой – и как хочешь, так и понимай: то ли настаивает, что идет, то ли отрицает, что идет.

Спас Зак:

– Мика гражданский. Он никуда не идет. Однозначно.

– Ясно. – Лин тут же предложил: – Тогда, Мика, можешь подождать в командном центре. Держись Мигеля, только и всего.

И снова в ответ лишь кивок – совсем немногословный у Ник отец, хотя десять лет в одиночке… Такое и врагу не пожелаешь. Что-то Лин уже сомневаться начал в словах Зака о сохранности ментальный способностей Мики.

– На душеедку, Зак, идешь в ультре, и это не обсуждается. Вперед не лезешь. Под ногами не путаешься. За руки не хватаешь. Истерик не закатываешь – мне с тобой возиться некогда.

– Прости, что? – не понял его Зак. Кажется, его особо впечатлили истерики.

Перес меланхолично улыбнулся, словно что-то вспоминая:

– Это его стандартная инструкция, Клауд, так что не обижайтесь.

– Ник он тоже..?

Лин кивнул:

– Да, Зак. Ник я тоже говорил эту же инструкцию. В твоем случае дополнение – о начале эксперимента предупреждаешь. Если мне покажется, что эксперимент зашел далеко или вышел из-под контроля, я его прерву. Твое место в строю – между Кедром и Жердем. Держись самого высокого в строю и точно не потеряешься. Вопросы?

Зак скривился:

– Я свою ультру не взял. А так вопросов нет.

– Пойдешь в ультре Ник – вы с ней похожи по габаритам.

– Очень смешно, – обиделся Зак. – Я все же выше её.

Лин пожал плечами – уточнять, что пара дюймов не играет роли, он не стал:

– Могу предложить свою запасную ультру. Устроит?

Зак критически осмотрел фигуру Лина – тот был выше дюймов на семь, а то и больше, и раза в два так шире в плечах. Как когда-то говорил сам Зак – из Лина двоих лордов можно вылепить. Может, даже еще останется на третьего.

– Пойду в ультре Ник, – смирился Зак.

– Вот и ладушки. – сказал Лин, ловя странный взгляд Мика. Надеяться, что тот его пояснит, было глупо. Поэтому Лин лишь качнул головой в сторону грузовиков с ультрами: – выпускай, Миге, пора паковаться. И так уже кучу времени потеряли.

Перес послушно снял заклинание, и тишина лопнула звоном металла и ругательствами Утеса – тому что-то не нравилось в зарядке амулетов:

–…да вашу ж мать…

Рядом с ним невозмутимо паковался в доспехи остальной отряд.

Зак обернулся на недовольного Утеса, полностью запакованного в ультру, тот даже запустил на полную магические каналы – техники искали причину закупорки потоков. Лин с улыбкой наблюдал, как Зак белеет, потом краснеет и присоединяется к ругательствам Утеса, только опять на своем, непонятном языке, а ведь казалось – все народы континента перешли на фейрияз.

–…это что с ультрами творится?! – речь Зака наконец-то стала понятной для всех.

Лин пояснил – кажется, сияющие неоном магканалы ультры Зак видел впервые:

– Это стандартная ультра высшей магической защиты или, если хочешь, легкий тактический комплекс высшей магической защиты. Ты разве не видел ультры в деле?

Он помнил – в зоне хаоса, где они впервые познакомились с Заком, их доспехи были в хлам разряжены амагиумом, и знать, что ультры снабжены магзащитой, Зак не мог. А в Холме Ольхи стражи-вампиры были без ультр.

– Видел, – возмутился Зак, спешно направляясь к доспехам. – Но это неправильные ультры!

Лин улыбнулся сам себе – значит, Зак не лгал, что не копался в воспоминаниях Ник. Да, лорды не лгут, но виртуозно недоговаривают, и Зак в том числе. Если он не видел работающие ультры с активированной магзащитой, значит, действительно, специально в воспоминания Ник не лез. Не совсем отмороженный лорд, принимающий чужие границы даже в сознании, обычно доступном всему рою.

В кармане звякнул интер, и Лин спешно достал его, читая выведенное на экран сообщение от Ник: «Не знаю, куда вас в этот раз пихнул Перес – Анна, как всегда темнит, но удачи! Надери тварям их пушистые и не очень зад… Хвосты и возвращайся домой. Скучаю. Ник. P. S. Парням того же!». Лин улыбнулся – наверняка Ник просила передать парням пожелание удачи, а не надрать их хвосты – все же она не настолько кровожадна.

Жердь, отвлекаясь от упаковки, фыркнул:

– Пффф… Лорд, это же ваши ультры! Именно вы их нам продаете.

Утес и другие стражи расхохотались над наивностью Жердя. Ульв не удержался, застегивая перчатки:

– Жердь, в который раз говорю: голова нужна, чтобы думать, а не есть в неё.

Зак снова непонятно выругался и гораздо спокойнее добавил:

– Это не те ультры, что мы поставляем.

Утес все же сжалился над недоумевающем Жердем: