Текст книги "Ник и другие я (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Глава 26 Гусена

Разбудил Сэм не Джек, и даже не Эш. Она проснулась от чувства голова и мерного стука дятла где-то крайне близко. Сэм села в постели, потянулась и зевнула – было отчаянно хорошо. Сейчас даже сосущее под ложечкой чувство не пугало – когда вдоль стены стоят сотни упаковок с едой, голод уже не пугает.

Было тихо – ни шорохов от Джека, ни сопения Эш. Только слышно с улицы какое-то умильное лопотание – корзинки с Эш не было, а, значит, Джек вынес малышку погулять.

Сэм расплылась в довольной улыбке – с Джеком ей невероятно повезло. Из него вышла отличная нянька. И осень, и зима ожидались хорошими – Сэм будет ходить в зону на охоту и добывать деньги, а Джек заниматься Эш. Замечательный план!

Вся комната утопала в солнечном свете – время перевалило за полдень, а то и больше. Сэм, танцуя и напевая что-то простенькое, привязавшееся еще с прошлого года (Клод пару раз ходил с ней в город на танцы), пошла умываться и есть, на ходу надевая футболку. Вместе с Сэм танцевали пылинки в солнечном свете, и весь мир, и вообще… Все было прекрасно несмотря на то, что она грохочет старыми разношенными ботинками, задавая себе ритм танца, в одной футболке неизвестно где в зоне в полуразрушенном доме.

У неё сегодня день рождения – это самый лучший день в году. И пусть кекс она уже разделила с Джеком, а нового нет и не предвидится, и пусть не будет гостей и хором пропетой поздравительной песенки, у неё был самый лучший подарок от мироздания – Эш и Джек. Сэм большего и не надо было. Она открыла сразу два пайка – из одного тут же вытащила котлету и засунула в рот, второй взяла с собой, направляясь на улицу, где продолжал долбиться упрямый дятел.

Она вышла из дома, жмурясь от яркого солнца, и замерла на ступеньке.

– Доброоееее утроооооо, мииииииииииир! – прокричала она под удивленное чириканье работающих парней. Сэм помахала им: – И вам тоже доброе утро!

Джек, стоявший возле упрямого дятла, которым оказались Ливень и Арано, рубящие дрова, повернулся к Сэм и поправил её:

–…ве…ер! – Эш полулежала на его руках и озабоченно пила смесь из бутылочки.

Сэм, садясь на ступеньку у дома, послушно кивнула:

– Вечер, вечер, но добрый же! – она осмотрела поляну перед домом, замечая и стоявшие горкой уже пустые банки сгущенки, и импровизированную поленницу у стены дома, куда мелкий Карамель таскал чурочки, и опилки поверх травы, и огромные, кем-то распиленные стволы деревьев, которые занимали почти всю поляну, и усталых, грязных от опилок и смолы парней. Их же опять мыть и стирать! И опять эти оркские шнурки. Но Сэм было так отчаянно хорошо, что даже шнурки были не так страшны. – Ничего вы тут деятельность развели. Молодцы!

Где-то рядом с домом визгливо заработала алхимическая (звук ни с чем не перепутать!) пила, и старая, сухая сосна закачала ветками, роняя на землю рыжую, старую хвою. Сэм стоически прикусила губу и промолчала, что сосна дает слишком мало тепла – парни очень старались! Она потом расскажет Джеку и про смолу, и про тепло. Главное, что у этих крайне бережливых нежитей оказалась рабочая алхимпила – чудо же! Просто невероятное чудо. Надо будет расспросить Джека, может, там, откуда они таскали еду и пилу с топорами, есть и алхимгенератор, или хотя бы алхимобогреватель… Или вообще там можно жить – тут в доме ничто особо её не держало. Надо уже заняться утеплением дома к зиме – заколотить окна, прощаясь с солнечным светом, проверить второй этаж – как там её импровизированный утеплитель из веток поживает… А дрова… Дрова уже есть. Она научит Джека растапливать камин и…

Коробка с пайком упала из её рук – Джек не умеет разжигать огонь! Он не умеет пользоваться керосинкой, на которой Сэм готовила себе еду. Он не мог приготовить для Эш молочную смесь из коробки, потому что у него не было кипятка. Так чем же он её сейчас кормил?!

– Джеееек… – голос от страха пропал.

Тот снова отвлекся на неё, прерывая чириканье с Ливнем.

–…оха?

Бутылочка с питанием уже была пуста…

– Ты чем кормишь… Эш…

– Гусена! – гордо выговорил Джек.

– Гусена? – Сэм прикрыла глаза, пытаясь понять, как превратить гуся в нечто белое. И взвыла – не даром же рядом с ней стояли пустые жестяные банки, которых было восемь, а не семь: – сгущенка?!

Джек уже не так гордо кивнул:

– Гусена. С… гусена… – Он еще раз поправился: – Сгусен…ка!

У Сэм пропали все слова – она тогда после родов месяц не могла заставить Эш что-либо есть. Та не брала грудь, та плевалась от сцеженного молока, та отказывалась от любой молочной смеси, худея на глазах. Приходилось из ложечки выпаивать молоко и сахарный сироп в надежде, что Эш все же начнет набирать вес. Сэм тогда себя считала отвратительной матерью, которая не в состоянии даже накормить своего ребенка. Но это не её вина… Это все Джек…

Сэм выругалась в небеса, громко и с чувством – парни, удобнее перехватывая топоры, подались ближе к лесу – просто на всякий случай.

Сэм встала, сжимая в руках единственное оружие – свой ботинок, стащенный с ноги:

– Ах ты… Нежить!!! Идиот!!! Почему не разбудил, если ни орка не понимаешь в питании детей!?!

Ботинок полетел в Джека, который увернулся, собой прикрывая Эш от предательского нападения. Сэм стащила с ноги второй ботинок и направилась к Джеку:

– Никто! Никто не кормит детей сгущенкой! В ней столько сахара! Она же потом ничего не ела, кроме голимого сахара!!! У меня молоко пропало из-за тебя!!!

Джек явно не понял связи с собой, сгущенкой и молоком:

– Оха?

Ему спешно пришлось разворачиваться – и второй ботинок влетел в него, задевая по косой – Джек опять увернулся. Почти увернулся – все же держа на руках Эш, он не рисковал делать резкие движения, чтобы она не срыгнула после кормления.

– Я…! – Сэм не хватало слов – она замерла, вытянувшись перед бледным, ничего не понимающим Джеком. – Я же чуть не потеряла её, потому что не знала, как выкормить, что в неё впихнуть, чтобы она ела! Я чуть с ума не сошла… Я не спала, я каждый день тряслась, боясь, что она умрет… Джек!!! Отдай ребенка!

Он послушно протянул ей Эш. Без слов. Без возражений. Без попыток оправдаться.

Сэм взяла Эш, прижимая к своему плечу, и направилась к дому. Какая же она идиотка! Выстроила уже целый план – Джек в роли няни, он же справлялся, он же неделю был Эш вместо няни! Нельзя! Нельзя так глупо доверять! Наверное, пока не выпал снег, пока еще можно выбраться отсюда, надо уходить – надо искать новую зону, где теплее. Хватит тут сидеть и ждать чуда. Клод мертв. Он за год уже нашел бы её. Надо уходить на юга, там в зонах теплее. Там они хотя бы выживут с Э… С Яблочком!

А в спину кинжалом больно прилетело тихое:

–…ости…

И это были не кости. Это были не гости. Это было…

– Ости!

Это было прости.

Сэм сглотнула, оборачиваясь у двери дома – парней уже смело с поляны, они исчезли в первый момент ссоры:

– Джек…

Он стоял, сжимая и разжимая кулаки, но к нападению не готовился – не то положение ног.

– Ости! Я не ал… Я не… Зззззззз… Ал!!! Еть…

Эш на плече у Сэм завошкалась и расплакалась. Сэм перехватила её, укладывая на локоть и ища её соску – обычно та висела на цепочке, прицепленной к одежде. Соски не было. Видимо, Джек не сообразил про цепочку, переодевая утром Эш. Он… Сэм замерла… Он переодел Эш, поменял ей подгузник и даже накормил – так, как понимал сам. Так, как хватило его знаний – Сэм же ночью ему ничего не объяснила. Она думала, что он сам знает, а где не знает – спросит её. Но он решил иначе, охраняя её сон.

Джек подошел ближе, вставая напротив Сэм и глядя ей в глаза:

– Ости…

– Джек, я… Прости, это моя вина – я не объяснила тебе про еду… Прости, зря я кричала… Ты… – она изо всех сил укачивала Эш, но та лишь сильнее заходилась в плаче. – Ты не знаешь, где её соска?

Лучше бы она не спрашивала. Лучше бы она зашла в дом и открыла новую упаковку. Лучше бы… Но Джек оказался быстрее – он достал из кармана кителя соску, всю в сосновых опилках, облизнул её и… Гордо сунул её в рот Эш. И даже, зараза такая, попал!

А вот про заразу Сэм ему объясняла!!! Точно объясняла вчера перед стиркой!

– Ты!!!

Джек тут же сдал назад.

– Оха?

Сэм резко вытащила соску изо рта Эш, и та совсем зашлась в крике.

– Ты!!!! Я тебе говорила, что ты заразный! Ты ешь падаль! У тебя полным-полно гнилостной и анаэробной флоры! Я уже молчу про паразитов, вирусы и простейших!!! Джек, ну как так можно?!

Сэм была очень зла. Соска отправилась в полет – в ближайшие кусты.

– Про заразу я тебе говорила… – сказала Сэм тихо – она выдохлась. Гнев быстро перекипел, оставляя после себя горечь и слабость. Сил не осталось ни на что. Она зашла в дом, предупреждая Джека: – не подходи ко мне. Пожалуйста. Рядом с тобой я забываю, что надо выживать одной, и начинаю глупо доверять тебе. Не подходи. Я… Мы с Яблочком будем выживать одни – так надежнее.

Она захлопнула дверь перед Джеком и пошла искать упаковку с новой соской. Только Эш не унималась – ей не нужна была новая соска. Она хотела свою старую, удобную, знакомую и пропахшую ею. Сэм бессильно укачивала малышку на руках, наворачивая круги по дому, снова и снова. Эш успокоилась только через полчаса, устав от плача, но не смирившись с новой соской. Эш лежала на руке Сэм и только тихо вздрагивала от редких всхлипов. Потом закончились и они, и Эш наконец-то уснула.

Уставшая, оголодавшая Сэм крайне осторожно положила дочь на кровать, обложив подушками – Эш умела переворачиваться, но не ползать, так что с кровати ей не сбежать. Осторожно, на цыпочках, чтобы не разбудить дочь, Сэм направилась к упаковкам с едой. Ей нужно что-то придумать. Хотя… Ей нужно просто решиться. Взять Эш, собрать свои вещи и автостопом уехать на юг. Или даже просто улететь, бросая все. Клод не придет. Принц… Этот, если и ищет, то найдет везде. А Джек… А Джек слишком нежить – в следующий раз ему покажется, что Эш замерзла, и он что? В камин её засунет? Или согреет кипяточком?! Или… Сэм выдохнула – она понимала, что сейчас придумывает глупости, лишь бы продолжать злиться на Джека. Хотя вина только на ней – она ничего ему не объяснила, решив, что он достаточно опытен. Он всегда производил впечатление на удивление умного и рассудительного чело… Нежить! Он нежить и мыслит иначе. И это не исправить никакой сгущенкой. Оркский альфа, которому бесконечно веришь…

Сзади раздался плач, шорох и… Эш умудрилась перевернуться на спину, забираясь на подушку и, отталкиваясь готовящимися к ползанью ногами, сама себя отправила с кровати в полет.

Сэм успела в последний момент – она в прыжке поймала Эш у самого пола, спасая от травм. Локти и колени заныли от удара, Эш зашлась в крике от испуга, и сама Сэм, с трудом садясь на полу у кровати, вторила ей – она же знала… Она читала в книге про падения с кровати. Она все знала, и все равно оставила дочь в опасности. И оправдания, что она нежить, у неё нет.

Дверь резко открылась, и на пороге возник Джек. Он внимательно осмотрел плачущую Эш… Ревущую Сэм… и… Он подошел к ней, присаживая на корточки и просяще протягивая руки к Эш.

– Оха? Йа… Могу..?

Сэм, всхлипывая от испуга и собственной беспомощности, лишь кивнула. Джек бережно взял Эш на руки, прижал к себе и включил свой рокочущий моторчик. Гепарды не умели мурлыкать, но вот рокотать – очень даже. Басовито, громко, утещающе –Эш быстро успокоилась. Джек опустился рядом с Сэм:

– Оха… Ос…

Она вытерла слезы ладонью:

– Это ты прости… Я-то все знаю, но все равно не справляюсь… Ты не виноват – это я не научила. Джек… Прости… Останься со мной… А еще лучше, пойдем со мной в новую, более теплую зону. Нам без тебя не выжить.

Он лишь грустно улыбнулся:

– Йа… Не… Огу…

Сэм прижалась к нему, уткнулась носом в свободное плечо:

– Стая, да?

– Да.

– Давай возьмем её с собой?

– Йааа не огу, оха… Не могу. – он вздохнул и констатировал: – …еть…

Сэм снова глупо разревелась – придется выживать все же одной.

Джек обнял её, крепко прижимая к себе, и зашептал:

– Оста… ся… со… ой… – он вздохнул, и Сэм потерлась носом о его китель:

– Я боюсь, Джек. Я очень боюсь.

Он признался:

– Йа тое. Ости…

– И ты прости. Я сильно испугалась, а когда я пугаюсь, то творю глупости, Джек…

– Оха…

Эш на его плече всхлипнула, и Сэм встала, поясняя для замершего на полу и тревожно смотрящего на неё снизу вверх Джека:

– Надо приготовить нормальную смесь. Чтобы, когда она проснется, покормить. И чтобы я больше тебя не гоняла с воплями… Джек, – она направилась к столу, – в следующий раз, если не знаешь, что запихнуть в Эш – запихни в неё пюре. Любое пюре из пайка. – она оглянулась на Джека, проверяя: понял ли? И на всякий случай пояснила: – пюре – это такое однородное, несладкое и без кусочков. Кусочки можно будет давать, когда зубы появятся. И ничего не давать с пола. И не оставлять без присмотра – она живо переворачивается и отталкивается ногами – может упасть. И вообще, она скоро поползет – вот ужас-то будет. Нужна кроватка с высоким ограждением, только где же её взять.

Джек задумчиво ткнул пальцем в камин, и Сэм взвыла, подтверждая его выводы:

– Я знаааааю, там нужна решетка, но её нет, и взять негде. Джек… Поехали отсюда, а?

– Йа спррррр…юсь! – твердо сказал Джек. Сэм прикусила губу, чтобы не сказать глупость. Она занялась смесью и мытьем бутылочек.

Солнце медленно садилось, и Джек, плавно встав со спящей на плече Эш, качнул головой в сторону двери:

– Оха?

Сэм, наведя порядок на столе, согласилась:

– Да, наверное, сейчас лучше погулять.

Джек закачал головой, показывая пальцем на себя и Эш:

– Йааа! – а потом ткнул пальцем в Сэм: – ты сп…ать! Эш спииит – ты спиии!

– Джек…

– Йааа буду оший!

Сэм мягко улыбнулась:

– Ты всегда хороший, Джек.

– Спи! – он взял со стола бутылочку со смесью и вышел, аккуратно прикрывая за собой дверь. Сэм оставалось надеяться, что он не натворит новых дел. И что Эш не заболеет. И что все будет хорошо. В это так хотелось верить, потому что Джек хороший. Ему доверяешь, в него веришь, еще бы голову научить подключать: что он точно умеет делать, а что нет. Сэм прикусила губу – библиотечную книгу, так и не сожжённую, ему дать, что ли? Там про воспитание детей есть статья. Только будет ли он читать? Вроде же умеет. Она достала с полки книгу и положила её на стол – потом покажет. Спать хотелось страшно, но дома было так грязно, что Сэм вздохнула, растопила камин и, нагрев воду, занялась уборкой. Что уж поделать, если день рождения как-то не задался.

Уже в темноте уставшая за вечер Сэм вышла на улицу с масляным фонарем в руках. Присела на ступеньку, наблюдая, как Джек прогуливается с неспящей Эш на руках, что-то ей щебеча. Парней не было видно, и Сэм подумала, что это и к лучшему – стиркой и их мытьем она займется завтра. И шнурками, конечно же. А еще, пожалуй, она пообещает баночку джема тому, кто первым научится шнуровать свои ботинки – за сегодня она такое огромное число пайков открыла, что столько джема ей не съесть.

Джек, заметив Сэм, помахал ей рукой, а потом как-то по-особому, слишком залихватски свистнул. Из тьмы ровным, красивым строем вышли парни – вполне чистые и опрятные, даже причесанные. Они остановились на границе света, а потом четко, словно исполняя какой-то танец, опустились на одно колено перед ничего непонимающей Сэм. Резким движением, общим для всех они развязали шнурки, картинно раскидывая руки в стороны, и пока Сэм стонала: «Только не этооооо!!! У меня же день рождения!!!» – так же слаженно, словно исполняя чью-то команду, завязали их. У Вируса не получилось, один из концов петли выбился, но он не стал портить общую хореографию этого странного танца – встал вместе со всеми, склоняя перед Сэм голову.

Сэм не удержалась – громко от души захлопала в ладоши:

– Браво! Молодцы!

Джек коварно подсказал:

– Биииииис?

Иногда все же его знания были неожиданными – ну кто помнит, что кричат в театрах? Для этого эти самые театры надо посещать, а это удовольствие не из дешевых. А иногда Джек совершенно тупил в понятных делах, как в Эш. Или… Сэм все же призналась себе – не было у Джека ни собственных детей, ни племянников, у него не было знаний о детях, потому так и получилось с Эш.

Джек повторился:

– Биииииис?

Сэм совершенно искренне испугалась и рассмеялась:

– Нет, нет, только не это!

И парни вполне с ней были согласны. Вирус виновато мялся в стороне, взглядом умоляя помочь с ненавистным шнурком.

Сэм, с трудом подавляя смех, подошла к нему, распутала ставший тугим узел и помогла со строптивым шнурком, а потом поцеловала в щеку:

– Спасибо! Это лучший подарок на день рождения.

Парни быстро переглянулись и, игнорируя сердитое чириканье Джека, единодушно развязали шнурки.

Сэм подняла глаза вверх, в звездные небеса:

– Неееет, только не это! Я не это имела в виду!!!

Карамель, чуть не запинаясь из-за шнурков, подошел к ней первым, подставляя щеку. Сэм уперла руки в бока, и парни превентивно чуть подались назад:

– Вымогатели! Сперва завязываете шнурки, а потом поцелуй! Всем ясно?

Ответом было дружное «еть!». И все же, что оно значило? Офонареть? Офигеть? Или совсем что-то нецензурное.

Джек, смеясь, подошел ближе к Сэм, наблюдающей за стремительно завязывающими шнурки парнями.

– Оха! С дём ррррр… Рррр…

Чтобы он не надрывался, Сэм потянулась на носочках и поцеловала его в щеку:

– Спасибо! И… Всем джем! В честь дня рождения и победы над шнурками.

Парни оценили это дружным ревом в небеса, словно дети какие-то. Джек понятливо направился в дом за джемом.

Эш уютно лежала в корзинке, играя кем-то привязанной к витой ручке шишкой. Сэм старательно молчала, напоминая себе, что просто потом помоет Эш руки – думать, где валялась эта шишка, было больно. Но в рот Эш её точно не затащит – та была большая, не меньше кулака Джека и висела высоко.

Сэм сидела на ступеньке дома, Джек пристроился рядом, задумчиво крутя в руках свою баночку с джемом. Остальные парни уже отрыли свои и ели, как вчера им по глупости показала Сэм – запуская в джем свои пальцы и потом счастливо облизывая их. Джек вздыхал, смотрел, как остальные наслаждаются, и молчал. Ложка пока для него была непреодолимой сложностью, а есть пальцем уже не позволяла гордость и обещание Сэм быть хорошим. Она оценила его страдания и махнула рукой:

– Да ладно, ешь, как умеешь.

Он задумчиво посмотрел на её ладонь… И Сэм фыркнула:

– Кто-то любит лакомиться дамскими пальчиками? И это была шутка, Джек. Прости, может, не очень удачная. И еще… Прости, что орала про падаль. Я знаю – гепарды единственные кошачьи, кто никогда ни при каких условиях не едят падаль. Даже львы не гнушаются падалью, а вы слишком гордые и чистоплотные.

Джек кивнул и тут же подтвердил её слова – он не стал марать свои руки, он обмакнул в джем палец Сэм. И облизнул, гордо сообщая:

– Йа сссссам потом поооою. В ванне.

Сэм вздрогнула:

– О нет, до совместных ванн мы как-то с тобой еще недоросли́.

Джек нахмурился, но уточнять не стал.

Глава 27 Визит ловца

Парни как-то совсем незаметно, по одному, ушли в лес: то ли охранять, то ли отдыхать, то ли Сэм такая страшная, что пугает нежить одним своим видом. Джек стащил с себя китель и набросил его на плечи Сэм, оставаясь в футболке. Видимо, нрав Сэм он уже знал – для надежности, он обнял её и прижал к себе, чтобы не скинула китель. Сэм молчала. Волноваться за Джека, ругаться на него, бояться, что замерзнет, она устала. Он большая нежить, он знает, что делает. По большей части.

Темной стеной вокруг вставал лес. Он дышал осенью: холодком, прелью, близким снегом и дымком. Сэм помнила, как пахла осень в их Убежище – по осени биомодификанты собирали золотые листья в кучи и жгли их. Пахло как тогда. Рука на плече Сэм стала тяжелой – Джек напрягся. Сэм погладила его по загрубевшей ладони:

– Это скорее всего в зону зашли ловцы. Дым от их костра. Не стоит переживать.

Джек медленно кивнул, соглашаясь, только мышцы остались напряженными. Сэм заглянула ему в лицо:

– Попроси парней хорошенько спрятаться, ладно? С ловцами, если это они, я поговорю сама. Скажу, что в окру́ге нет нежити.

Джек снова лишь кивнул – беспокоился.

Сэм встала:

– Пойдем, пора спать. – Она потянула его за собой в дом – ночью в лесу холодно, уж лучше пусть Джек спит в тепле. Скоро, быть может, придется и остальных парней куда-то пристраивать на ночь. Значит, придется делать ремонт на втором этаже, превращая его в пригодный для жилья.

– Да… Ать… – согласился, вставая, Джек, он продолжал хищно принюхиваться. Дым беспокоил его.

– Пойдем…

Пока Джек ворковал с Эш, меняя на ночь одежду и подгузник, Сэм по новой растопила камин и поправила постель.

– Ты можешь спать на кровати, Джек.

Он отрицательно качнул головой и ткнул пальцем в кресло – значит, спасть не собирается.

Сэм строго сказала:

– Только сам не лезь к ловцам или кого там занесло в зону! Понял? Я сама разберусь. Ты внешне сойдешь за человека, но вот твоя речь тебя тут же выдаст – столкнешься с людьми, молчи! Ничего не говори! Я скажу, что у тебя последствия контузии. Так бывает. Понял?

Она внимательно рассматривала его – понял или нет? Эээх, весь его человеческий вид портили алые нитки, которыми она на скорую руку зашила его щеку. Надо было искать что-то более нейтральное. Или не жадничать и шить настоящим шовным материалом, завалялся у неё случайно, еще с прошлого года – Клод, не зная, кто она, сам формировал для неё тревожную аптечку. Только шовный материал и остался, как ненужный. Надо было не жадничать, и тогда бы не было страшно за Джека.

Впрочем, когда утром к дому вышел ловец, страх сам пропал. Сэм, выскочившая на улицу на смолкший гепардовый щебет, замерла – по узкой тропинке в заборнике шел… Клод. Живой. Здоровый. Её Клод.

Стоявший за спиной Сэм Джек напрягся, а она с воплем: «Клооооод!» – рванула к парню. Тот раскинул руки в стороны, ловя её:

– Медок!!! Ты жива! Нежить тебя задери, ты жива! – он закружил её в своих объятьях. Тишину прорвал одинокий печальный гепардовый всхлип и тут же замолк – как реагировать на прибытие обещанного принца даже Джек не знал.

А ведь Сэм предупреждала же…

Клод кружил и кружил её – силой его не обделили. И Сэм смеялась и плакала – как же она, оказывается, скучала по Клоду. Он аккуратно вернул Сэм на землю, крепко прижимая к себе, так что она чувствовала, как громко бьется его сердце, растревоженное встречей. Как же ей не хватало Клода… Она забыла о нем на время, пока рядом был Джек, но… Клод, родной, знакомый, вихрастый, нестриженный, обросший щетиной, которой он тут же оцарапал её – полез целоваться, он был важнее. У них были общие воспоминания, у них была общая на двоих Эш, и у них будет общая на двоих судьба. Сэм не задумываясь ответила на поцелуй – тягучий, долгий, такой сладкий. Еле нашла в себе силы отстраниться, прижавшись к Клоду лбом и рассматривая его глаза в глаза – голубые, как зимний морской лед. Живой… Её. Тут. Вернулся. Теперь все будет хорошо. Слова бы еще подобрать, потому что у самой сердце ухало где-то в горле от волнения.

Клод! Ты стал отцом!

Клод, а у нас ребенок.

Клод, мы же семья, да?

Клод, у нас девочка…

Пока Сэм собиралась духом, Клод начал первым – он горько сказал:

– Медок, я же ходил – проверял твой дом… Там только и фундамент остался…

– Я записку там оставила…

– Не было…

– Может, ветер унес, – еле слышно сказала она.

– Может, – легко согласился Клод, чуть отстраняясь и заглядывая за спину Сэм: – Познакомишь?

Он со странным любопытством рассматривал Джека – тот стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди у самого дома, перекрывая вход. И почему-то сердце Сэм трепыхнулось – он же пустит Клода к Э… К Яблочку… Или…? Он же понимает, что Эш не его, да? Он же не устроит бойню… Идти против Джека не хотелось.

Сэм сглотнула комок в горле – нет, ну это же Джек, он не будет устраивать свару. Тем более, что он что мертв, а Клод – вот он, родной, любимый, желанный, рядом. И Яблочко его, а не Джека.

Сэм с трудом сказала:

– Это… Джек. Он контуженный на войне – почти не говорит. Живет тут в зоне – родных не осталось, вот он и… Прибился ко мне… Клод, мне нужно тебе сказать кое-что важное…

– Чуть позже, – кивнул Клод, направляясь к Джеку – и что он в нем разглядел? – Чуть позже, медок. Мне бы для начала умыться… – он внезапно остановился и уточнил: – Тут есть ручей или родник?

Сэм вздрогнула – умыться можно было и в доме, вода была, но, пожалуй, идея с родником была лучше – как-то Сэм уже не доверяла Джеку. Странно он себя вёл – прищурился, всматриваясь в Клода, только не рычал. Хотя гепарды редко рычат. Пусть отойдет, подумает в тишине, придет в себя, а у родника с Клодом можно спокойно без лишних глаз переговорить – так даже лучше.

Клод помахал Джеку рукой:

– Привет, я Клод! Приятно познакомиться! Щас умоюсь и познакомимся ближе…

Сэм украдкой показала Джеку кулак и потащила Клода в сторону родника. Клод что-то продолжал болтать про охоту, про больницу, в которой он провалялся после цунами, но Сэм почти не обращала внимания на него – она оглядывалась на Джека: тот расслабился, сгорбился и… Отошел от двери, сдаваясь. Наверное, это хороший знак. Может, они даже подружатся с Клодом. Странная идея, но хорошая же.

Уже у мостков у родника Клод замер, прислушиваясь – даже палец к губам приложил:

– Тссс!

Сэм оглянулась – кругом в распадке стояла мертвая тишина, только ручей и шумел, спеша по камням к реке. Заросли заборника не шевелились. Высокие сосны замерли – ветра не было. Они стояли и заслоняли солнце, создавая у родника приятную тень. Полуразрушенный дом, лишь труба торчала, укутанная незнакомыми Сэм лианами, тоже был пуст. Парни, видимо, куда-то слиняли, подальше от ловца. И правильно делали – они же не знали, что это Клод.

– Тут никого нет. – почему-то тихо сказала Сэм.

Клод понятливо кивнул и шепотом спросил:

– Медок? Ты знаешь, кто такой Джек?

– Я же сказала…

– Медок… – Клод серьезно заглянул ей в глаза. – Ты знаешь меня – я тебе никогда не лгал. Это особо опасный преступник. Джон Карбон. За него, знаешь, какая награда?

Она еле нашла в себе силы отрицательно качнуть головой – откуда бы она это знала? На КПП и в Совете ветеранов о Джеке не было никаких объявлений. Совет Ветеранов не занимался поисками преступников, да и охотники не занимаются таким. Они ходят на нежить, а не на преступников. Но… Это же Джек! Он хороший. Хотя, призналась самой себе Сэм, это сейчас он такой – потому что прошлую свою личность он не помнит. Он может оказаться кем угодно – ветераном, бойцом, предателем, просто гражданским или преступником. Теперь хоть ясно, почему одного медальона в стае не хватает – у Джека, если он и впрямь преступник, его попросту не могло быть. И форма, получается, не его, потому и меток никаких на ней нет.

– Медок… Поверь мне… Я понимаю, тебе трудно – видимо, Джек помогал тебе, но… Я видел его розыскной листок. Он в розыске еще с начала войны, медок. За него, за живого, дают семьсот тысяч.

– Сколько? – опешила Сэм.

– Семьсот, кроха, семьсот.

Она прикрыла глаза – так дорого не стоила даже она. Клод прижал её к себе:

– Медок, прости, что меня не было рядом, прости, что я не помогал тебе… Теперь все будет иначе. Все изменится… Ты слышала о МУСте?

– О чем?

– МУСт – Межокружное Управление Стражей. Это новая организация, туда сейчас идет отбор – берут даже ловцов и охотников. Прикинь, у меня там знакомая в больших шишках – думаю, попробовать устроиться в МУСт. Там обещают дикое жалование за ту же самую работу, что делают ловцы сейчас. Плюс жилье, плюс соцпакет – прикинь, у них даже медлечение бесплатное на всю семью стража. Я подумывал рвануть в Либорайо, а тут вижу дымок в зоне, я и пошел проверить, а тут… Ты… Живая… Надо же… Теперь все будет иначе – возьмем сейчас Карбона и… Поедем вдвоем в Либорайо. Дом, работа, деньги – о чем еще можно мечтать? Даже если решишь жить одна, премию за Карбона поделим честно – пополам. Это же такой классный старт в новую жизнь, медок! Такая удача бывает раз в жизни!

Сэм чуть подалась назад, хотя рука Клода и мешала это сделать.

– Клод?

– Медок, я понимаю – он с твоей точки зрения хороший, он помогал тебе, но представь – что он сотворил, чтобы за него объявили такую награду?

Сэм поджала губу – иногда ничего не надо было творить. Иногда надо было просто неудачно родиться, как она.

– Медок, чуть-чуть помоги мне – работаем, как обычно: ты отвлекаешь – я беру. И помни – он очень опасен. Очень. Ник в таких делах не ошибается.

– Клод… Я… – Она честно призналась: – я не знаю. Я не знаю, смогу ли я.

Он продолжил убеждать:

– Не бойся – все сделаю я сам. Вырублю, зафиксируем его и сдадим в полицию – там сами разберутся с ним. Ты только отвлеки его – он, ты заметила, да? – он понял, что за ним пришли. Он догадался об этом – он ждет нападения.

Сэм прикрыла глаза, вспоминая странную реакцию Джека. Точно. Дело не в Эш. Дело в Клоде. Но… Имеет ли она право сдавать Джека? Чтобы он не творил до смерти – смерть это перечеркнула. Теперь он другой. Только, а если наны вернут ему личность и память, то… Получается, он все же должен ответить перед законом за совершенное?

Заросли заборника одиноко защебетали. Клод оглянулся, и Сэм его успокоила:

– Это всего лишь птица.

Хотя это был Ливень. Он стоял, готовый атаковать в любой момент. Кажется, он жестами просил, чтобы Сэм отошла в сторону.

Клод вздохнул:

– Не волнуйся – это дело властей разбираться в судьбе Карбона. Наше дело простое – поймать и дотащить до копов.

Её тоже когда-то тащили. Её дело тоже было простое – продать и спрятать или уничтожить на месте при обнаружении. И за неё тогда никто не заступился. Не сбеги она от Эмидайо, была бы до сих пор его собственностью. Хотя, наверное, он до сих пор считает её своей собственностью, просто добраться пока не может.

– Медок… – Клод прижал её к себе. Она отстранилась, заглядывая в глаза парня – Ливень уже готов был атаковать несмотря на её присутствие. Надо решаться. Надо быстро выбирать сторону. И не ошибиться при этом.

Она быстро перешла в ипостась вампира и захватила сознание Клода. Она потом извинится.

Доска с объявлениями.

Вокруг волнуется толпа. Любопытно же.

– Смотрите, обалдеееееть! Десять штук только за сведения о местонахождении! Сотня – за живого.

С нового, еще пахнущего типографской краской листка смотрел на Сэм Джек. Клод не обманул – его звали Джон Карбон. В гражданской одежде – дорогой пиджак и рубашка с галстуком. Зажим для галстука с каким-то драгоценным камнем – да Джек в прежней жизни пижоном был!

– Будет моим! – громко сказал кто-то.

– Или ты его, – прозвучал такой знакомый голос. Девчонка с легко узнаваемой внешностью – Сэм в плену выглядела точно так же, – опираясь на трость, попыталась подойти к доске. Ей не дали – кто-то в надежде заставить Сэм упасть, нагло стукнул трость внизу, но её оголовье четко вошло обидчику в живот.