Текст книги "Ник и другие я (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Глава 53 Принцы, которые не принцы 4

Это было сокрушительно – узнать, что победа мнимая, и что все равно королева вернется, и что, оказывается, поделать ничего нельзя.

Ворон сжал челюсти, а Ви скривилась – чего-то подобного она и ожидала. Слишком нереальной казалась победа Заката.

Из соседней ложи тихо донеслось:

– Клауд из рода Клаудов, а ты не перестаешь удивлять…

Невысокий, изящный мужчина, белологоловый и выцветший, как и положено вампиру, встал на узкие перила и прошелся по ним, замирая перед Заком в легком поклоне:

– Эмидайо, к вашим услугам. Помощь нужна? – он спрыгнул в ложу. – Сразу скажу – не полицейские. А всего лишь спасатели, но помочь постараемся. Укажите: где и кого найти – мы проследим, чтобы ваши констебли не попали в неприятности.

Надо отдать должное – Закат даже не вздрогнул, хотя и явно не ожидал, что тут, кроме Переса, есть кто-то еще. Вампиры для нанов, на которые привык опираться Зак, незаметны.

– И сколько же вас тут? – ядовито уточнил он.

– Девятнадцать человек, – сухо сказала Сэм, перепрыгивая с верхнего яруса в ложу. – Я Семечка номер десять. Мы пришли за Ви, но ты сам неожиданно справился.

– Десятая, значит… – только и сказал Закат, игнорируя неприятное «неожиданно».

Ви не удержалась, играя карточкой на ладони:

– Привет, Десятка – я Пятерка. На твоем месте я бы уже бежала – он сейчас начнет тебя невестой обзывать.

Зак выпрямился, наблюдая, как со всех сторон стали стекаться к Эмидайо другие вампиры:

– Во-первых, невеста у меня есть. Во-вторых, в невестах не нуждаюсь. И в-третьих, это же тебе Клер Клауд обещал защиту, Сэм? В тебе нет нанов. Готов на что угодно спорить – на левом плече у тебя шрам из-за удаленной метки.

Новая Сэм нахмурилась, что-то обдумывая, и… Следующего шага от неё не ожидал никто – даже Эмидайо. Она резко подошла к нему и отвесила звонкую пощечину, от которой вампир не стал уклоняться.

– Я говорила тебе не раз: я – это я. На меня и мои чувства не влияют гормоны и наны. Вот так-то!

Эмидайо склонил голову, признавая:

– Виноват.

Томас за его спиной фыркнул:

– Однако…

Сэм выпрямилась и осторожно погладила Эмидайо по чуть покрасневшей щеке:

– Прости, я не хотела тебе сделать больно. И я дам тебе шанс все исправить. Только это будет последний шанс, Дайо. – она развернулась к Закату: – говори, что нужно сделать – мы все сделаем.

Из-за спины Зака, из задних рядов вышел недовольный Перес – Ворон заметил, что Мигель перешел в боевую форму:

– Я, Мигель Перес, замгубернатора Третьего округа, официально заявляю, что хомофилам разрешена жизнь в Третьем округе при условии сохранения жизни добровольного кормильца. И, Эмидайо, тебя этот закон не касается. Я лично тебя убью. Если кто не понял – это вызов на дуэль. До победного конца – с Арены уйдет только один.

Ви в длинном прыжке тут же оказалась перед Эмидайо, вместе с Сэм закрывая его от Переса:

– Только через мой… – Девушки переглянулись, улыбнулись друг другу и поправились: – через наш труп!

Перес тихо поправил их:

– Трупы.

– Что? – не поняли его Семечки.

– Надо правильно говорить: трупы, – вновь повторил Перес. – Ви… Хоть один довод за?

Она спокойно сказала:

– Потому что перед тобой первый и единственный спасотряд Афры, который отказался эвакуироваться с Земли. Довод?

Томас улыбнулся, ядовито замечая:

– Сюрприз? Хотя я лично из Евроспаса, если это так важно. И… – он обернулся на одного из вампиров: – Кристо, займись воспитанием правнука, а? Кстати, Мигель, ты бы чуть отошел подальше – ты слишком запашист.

Ворон странно улыбнулся – он думал, что самый запашистый тут он. От Заката не ускользнула его улыбка:

– Да-да, ты бы тоже шел отсюда – Ви, приведи его в порядок и… Заберите с собой Сэм.

Десятая вскинулась:

– Я сама в состоянии о себе позаботиться. И если ничего не получится, Закат, я уйду сама. Тебе не придется спасать меня тем более, что нанов во мне нет.

Эмидайо вновь прошептал только ей:

– Прости…

– Я подумаю.

***

Ви шла по коридору первой – она умела ориентироваться в Убежище. Ворон тоже умел, но молчал, не сдавая Пса. Было тихо и пустынно, словно Холм вымер или в нем почти никто не жил. Только шорох их шагов, и, кажется, что кто-то упорно смотрит в спину, хоть понимаешь, что это бред. Просто узкое пространство и тишина, а ведь у Ворона даже клаустрофобии не было. Но стоит представить, что над ними вместо неба – земля… И так существовать годами, десятилетиями, или даже столетиями – о жизни лордов каких только баек не ходило… То только от осознания того, что вокруг толщи земли, можно сойти с ума.

Ворон еле слышно спросил – не хотелось разбивать тишину:

– Тебе не показалось, что тебя подставили?

Ви обернулась на него:

– С чего бы?

– Единственная не полиморф попадает в Холм…

Ви на миг прищурилась:

– Нет. На крышу я полезла сама. Никто не знает, что я люблю отсиживаться на крышах.

Ворон признался:

– Я знаю.

Ви улыбнулась:

– Тебе как раз предавать меня было не за чем. Так что… Никто не знал, кроме тебя, что я окажусь на крыше. И в погоню меня никто не заставлял бросаться – даже если предположить, что ты в курсе подставы, то все равно – я помчалась первой. Ты…

– Я уже говорил – я с тобой всегда отстаю.

Она остановилась перед одной из дверей в череде таких же одинаковых:

– Пришли. – она приложила карту к замку и открыла дверь: – Кстати, а почему ты об этом заговорил?

– Чтобы потом ты не сомневалась. Рано или поздно такие мысли все равно пришли бы. А так ты уже не сомневаешься.

Ворон, замерев в дверях, оглянулся в коридор. Каких только сказок не рассказывали про Холмы. И про небеса других миров, и иное Солнце, и дивные просторы… Ничего из этого не было. Обычные канализационные стоки, может, лучше защищенные, чем на поверхности. Хотя без ЭМИ-гранат он бы не прорвался. Обычные коридоры, отделанные пластиком – даже не деревом, как у них в Управлении стражей, точнее, теперь МУСте. Обычные лампы под потолком. И никаких иных миров. Ви словно поняла его:

– Не впечатляет?

– Абсолютно, – признался Ворон. – Я ждал чего-то грандиозного, а тут…

– Тотальный дефицит энергии, – пояснила Ви, заходя в комнату и направляясь к одной из стен, где висело небольшое зеркало. Ви к чему-то прикоснулась, и стена разъехалась в стороны, открывая полки с одеждой. Ворон удивленно наклонил голову – такого он еще никогда не видел. – Это тюрьма, тут никто почти не живет из лордов – только биомодификанты, а для них создавать сказку не обязательно. Раньше сюда приезжало много лордов и леди – поглазеть на экзотических пленников, сейчас, как я понимаю, тут никого интересного не осталось. Надо признать – Зак хорошо исполняет свои обязанности… Всю мишуру с иллюзиями и расширением пространства включат только на праздники, когда сюда хлынут леди и лорды с любопытствующими людьми смотреть на казни…

Ворон оглядел небольшую комнату – серые стены из вездесущего пластика, минимум мебели – лишь пустой рабочий стол и стул. Где прячется кровать и все остальное, оставалось только гадать. Ни окон, ни других комнат – только санитарный отсек, дверь туда была приоткрыта.

– А лорды не шикуют…

Ви, задумчиво перебирая разноцветные блузы, висящие в шкафу на плечиках, согласилась:

– Дефицит пространства. Раньше он был просто катастрофический, сейчас полегче… Потому что лорды тоже подвержены вымиранию.

Ворон любопытствующе заглянул в шкаф и признался:

– Ничего из этого я не надену.

Ви мягко рассмеялась:

– Я тоже. Вот же мода была… Рюши, воланы, выпендреж и тихий ужас.

Она подала Ворону полотенца:

– Держи. Я тебе сейчас по пневмодоставке что-нибудь закажу… И себе тоже – Зак не обеднеет. – Она закрыла шкаф и приложила карту к небольшому тут же включившемуся экрану – тому, что Ворон за зеркало принял. Ви, что-то быстро набирая на экране, обернулась на парня: – Давай-ка ты первым в душ – тебе важнее. А одежду, как прилетит, я тебе подам. И не бойся – подглядывать не буду.

Он опять неожиданно улыбнулся – вот любит он так делать. Внезапно и непонятно.

– Спасибо.

Он на ходу расстегнул комбинезон и стащил с себя верх, оставаясь в больничной распашонке.

Ви в спину его спросила:

– Ты знал, что есть еще вентиляция и короба с электропроводкой?

Ворон оглянулся:

– Знал. Просто через канализацию было оптимальнее.

– Уверен?

– Пес, конечно, большой шутник, но не думаю, что настолько.

– Через вентиляцию всего на двадцать ярдов длиннее.

Ворон дернул плечом:

– Я боялся не успеть. И тогда бы я столкнулся с Эмидайо. Могло получиться неудачно.

Он зашел в санотсек и оставил дверь чуть приоткрытой. На пол брякнулись тяжелые ботинки и комбинезон, а потом раздался удивленный свист.

Ви подсказала:

– Душ будет настаивать на ионах, но ты нажми на символ воды и задержи на пару секунд. И лишь потом, когда намоешься, нажми ионы, а то с одними ионами будешь стерильным, но все равно грязным.

Ворон сам себе под нос сказал уже услышанное от Ви:

– А Зак не обеднеет…

– Именно! – Ви заглянула в санотсек и положила на полку белую футболку, голубые джинсы и белье с носками. Грязную одежду она забрала с собой:

– Упакую в сумку, потом сам где-нибудь постираешь…

– Спасибо… – отозвался Ворон, намыливая волосы и провожая Ви взглядом. Не обернулась, как и обещала.

Он чуть громче, чтобы перекрыть шум льющейся воды, сказал:

– На площади перед Убежищем стоит машина. Там Доль и Лекс. Они ждут тебя.

– Ого, – донеслось из комнаты.

– Я пытался все предусмотреть.

Ви уточнила:

– Как тебе удалось заставить Лекса не лезть, куда не просят?

– Я просто спросил: «Ты умеешь не дышать?» Только и всего.

– Так просто?

– Он не умеет не дышать.

– Это точно, – задумчиво отозвалась Ви.

Смывая мыло и включая таинственные ионы, щекоткой проносящиеся по обнаженной коже, Ворон продолжил:

– Вещи, документы там же – в машине.

– Однако.

– Я старался все предусмотреть, но мог и ошибиться.

Ви внезапно спросила его, ставя в тупик:

– Что скажешь о Паназии?

– Сейчас на море непроходимые магические бури – осень же.

– Тогда Десятый округ?

– Там предзимье в самом разгаре. – Ворон не понимал её расспросов – обсуждать с ним такое ни к чему, да и в Холме не стоит этого делать. Кто его знает, что тут с прослушкой. Он взял полотенце и принялся быстро вытираться.

Ви тем временем продолжила:

– Эм… Шестой округ?

– А вот там сейчас хорошо – еще лето, теплое море, можно нырять и ходить по дну – там, говорят, красиво…

– Гм…

Ворон на всякий случай напомнил:

– Только Лекс и Доль не умеют не дышать.

Он спешно оделся и вышел из санотсека, натягивая на себя футболку:

– Моль бледная, одна штука.

– Я помню, что ты любишь черный цвет, но иногда стоит чуть меняться. – Ви прошла мимо него, тоже раздеваясь на ходу.

– Я быстро… – сказала Ви уже из душа. – Если нетрудно, собери мои грязные вещи, хорошо? Не хочу, чтобы тут осталось что-то мое.

– Хорошо… – Ворон на ощупь подобрал её вещи в пола душевой. И Ворон не подглядывал. Он и так помнил, как Ви выглядит… Зря когда-то он шарился в памяти Лекса. Очень зря! И себе уже не прикажешь забыть.

Из душа Ви вышла одетая, так же, как и Ворон: белая футболка и джинсы, отчего казалась отчаянно бледной. Только волосы у неё почему-то были сухими и завивались крутыми барашками – Ви это отчаянно шло. Наверное, понял Ворон, собирая свои мокрые волосы в хвост, где-то в душевой была функция сушки…

Было видно, как периодически у Ви хищно ходили ноздри – она принюхивалась. Кажется, она была голодна – ей тогда в Либорайо тяжело пришлось. Он-то отлежался в больнице... Оставалось надеяться, что Лекс не передумал быть её кормильцем – кормить Ви сейчас было бы верхом безумия. Тут, в Убежищах хомофилы по-прежнему вне закона.

– Пойдем? – мотнула головой в сторону двери Ви.

– Пойдем, – согласился Ворон, закидывая сумку с грязными вещами себе на плечо и выходя в коридор. – Прощаться с Заком будем?

– Он и так знает. Думаешь, он своих нанов в нас не насовал? – Ви захлопнула дверь и сунула карточку доступа в узкую щель дверного наличника.

Ворон сверился с внутренним виртом, меняя планы Убежища на показатели здоровья. Баланс нанов показывал, что в нем сейчас 50% нанов Пса и столько же нанов-законников. И срочно требуется кровозамещающая терапия.

– Вот же… 50% законников… И у тебя?

Ви кивнула, уверенно шагая в сторону верхнего яруса:

– Да. Только у меня показатели достигают 100%. Заодно восстановлено инфохранилище и перезагружен элтел – Зак по полной покопался во мне…

Ворон еще раз проверил свое состояние, попытался уменьшить количество нанов-законников, напоролся на красную рамку запрета и прилет короткого сообщения от Зака: «Только попробуй!» Пришлось оставить попытки отвоевать свое тело назад. Это рано или поздно может выйти боком самому Ворону – надо будет поговорить с Микой, кажется, Клауд прислушивался к его мнению. Ворон вновь вывел на вирт планы Убежища. Странно – он терпеть не мог работать с наружными виртами – тот же вирт на забрале шлема ультры бесил до ужаса, а вот внутренний… Он словно всегда тут был. Хотя Ворон знал – он стопроцентный человек и работать с внутренним виртом никогда не мог.

Уже у выхода из Убежища, Ви хлопнула себя по лбу и куда-то унеслась:

– Я быстро!

Ворон остановился в изящных, кованных воротах, рассматривая узоры. Выходить на просторы площади перед Убежищем он не спешил. Одинокий страж у ворот, или привратник, или констебль – кто их тут всех поймет, – уже был одет в строгую черную форму со странными, незнакомыми знаками отличия. Он профессионально посмотрел на Ворона и промолчал. Тот и сам понял, что парень-биомодификант связался по элтелу с начальством, и то не возразило.

День был в самом разгаре. Ярко светило солнце, слепя глаза. Чувствительную кожу уже пощипывало. Ничего, проводить Ви до машины сил у него хватит.

Перед Убежищем была изящная площадь – с фонтаном, парком, кру́гом расположенными игрушечными домиками для биомодификантов. Красота! Живи и радуйся. Только после войны, когда запрет на жизнь нелюдей вне гетто был снят, биомодификанты предпочитали всеми правдами и неправдами сбегать из благополучного Пятого округа в соседние. Здесь они были неполноценными, а везде в других округах, при всех своих недостатках и отличиях от человечества, просто людьми. Говорили, что Зак пытается заставить лордов признать биомодификантов дееспособными и полноценными гражданами. Получится ли у него? Ворон прищурился, спасая глаза от яркого солнца, – пожалуй, стоит сейчас остаться тут в Убежище и помочь. Главное для себя он уже сделал – вывел Ви из Убежища.

Ворон бросил по элтелу пароль: «Долорес!».

Машина МУСта с Паррой появилась почти моментально. Ворон скривился – точно, не подумал! Эмблемы с мустангом на капоте и дверцах слишком вызывающие, надо было сказать Парре, чтобы захватил краску их закрасить.

Ви выскочила из бокового коридора и накинула Ворону легкую куртку на плечи:

– Прости, сразу не сообразила. – Она поправила капюшон, глубоко натягивая его на голову Ворона. – Так будет лучше.

Он улыбнулся – такая забота грела душу и будила ненужные надежды.

Парра спешно вышел из машины, подходя к ним и прижимая к себе Ви.

– Жива… Небеса, Ворон, я твой…

Ворон тут же открестился от заслуг – он же оказался почти ни при чем:

– Все сделал Зак. Все благодарности ему.

– Зак переживет без них, – отмахнулась Ви, благодарно целуя Парру в щеку. – Спасибо за помощь с Доль. Я очень благодарна тебе, а сейчас...

Лекс кивнул на машину:

– Поехали. Я увезу тебя отсюда. Клянусь, ты не пожалеешь, что…

Ви грустно улыбнулась:

– Лекс… Я не думаю, что тебе стоит ехать со мной. И не волнуйся – я постараюсь привозить тебе Доль. Ты имеешь право воспитывать её. Я что-нибудь обязательно придумаю.... Передавай Дейдре мою признательность за помощь с Доль.

– Мне с тобой точно нельзя? – уточнил Лекс.

– Прости, но ты не умеешь не дышать.

Лекс бросил красноречивый взгляд на Ворона, но тот лишь развел руки в стороны – уговаривать Ви дать Лексу шанс он не будет.

Лекс еще раз посмотрел на Ви и решился:

– Пару секунд дай… – Он открыл багажник и вытащил оттуда большой вещмешок. Уместить всю свою жизнь за час в один вещмешок – это надо постараться. Ворон бы смог – у него своего почти ничего не было, только имущество клана, которое он отрабатывал, а Парра… Парра молодец. У него же дом, родичи, та же Дейдра… Кажется, Ви тоже оценила самоотверженность Лекса. Она привстала на носочки и снова поцеловала его в щеку:

– Я никогда не забуду, что ты готов был ради меня все бросить. Только, Лекс… У тебя своя жизнь, у меня своя. Спасибо за ту осень, спасибо за Доль, но ломать тебе жизнь и дальше я не буду.

– Ви… – Парра поставил мешок у своих ног. – Ви, только не забывай про Доль. Я не хочу её терять. Хорошо?

– Хорошо.

– Только свистни, я хоть на северный полюс примчусь за вами…

Ви тихо рассмеялась:

– Только не перепутай: скоро северный полюс будет на юге, а в Арте будет южный полюс.

Лекс приподнял брови вверх:

– А запад и восток?

– А они тут при чем? – Ви погладила его по щеке. – При смене магнитных полюсов запад и восток остаются на своих местах. Ясно?

– Предельно, – кивнул Лекс, явно ничего не понимая. – Я запомню: если ты скажешь мчаться на северный полюс за вами с Доль – я примчусь в Южные земли.

– Точно… – Ви вздохнула и все же решилась: – Лекс… Дружеский совет… Прекращай дурить и сделай уже Дейдру счастливой. Вы же хорошая пара.

Лекс бросил на Ворона косой взгляд, и вампир понятливо отошел в сторону.

– Ви… Понимаешь, Дейдра… Она не может иметь детей. Последствия войны.

– Ваши клановые заморочки.

– Они, – подтвердил еще и энергичным кивком Лекс, поджимая губы.

Ви дала ему легкий щелбан в лоб:

– Посмотри на Линдро и Ник. Где бы они были, если бы обращали внимание на клановые заморочки? Почему тебя вообще должно интересовать мнение тех, кому на твое счастье плевать? Сейчас ты в этой стае, потом – сам по себе. Ты человек, Лекс, прекрати мыслить, как один из тигров… Позволь себе быть счастливым. И сделай счастливой Дейдру. И не надо так коситься на Доль. Она наша, но я пока не готова её уступать кому-либо. Даже тебе. Время, когда я ждала принца и прощалась с Доль, прошло. Сейчас я хочу понять, что значит ответственность за Доль. И клянусь, я буду тебе её привозить, как только позволит безопасность.

Лекс криво улыбнулся:

– Спасибо… И береги себя…

– Буду!

Она спешно пошла к машине и села на водительское сиденье, оглядываясь на Ворона. Тот спокойно пожелал ей удачи – он знал, что этим все закончится.

Ви выгнула бровь:

– Ты разучился не дышать?

Лекс понятливо хлопнул Ворона по плечу:

– Давай! Сделай её счастливой, брат.

Глава 54 Колыбель 2

Ловчая сеть попала прямо в цель.

Ник резко выдохнула и доложила, спрыгивая с развалин старого дома, до самого верха укутанного какой-то голодной растительностью – та все время пыталась безуспешно обглодать ультру:

– Сом, цель взята!

Чем только Ник не приходилось заниматься в своей жизни – и преступников ловила, из вампиров и оборотней, конечно же, и чудовищ упокаивала, и нежить уничтожала. А вот спасать нежить до этого ни разу не приходилось.

«Все бывает первый раз!» – утешала она сама себя, устав за пять часов рейда по зоне и мечтая только об одном – скорее вернуться домой в тепло и уют. Во всех приключениях всегда самое важное – возвращение домой. То самое предвкушение отдыха и глотка горячего, сладкого кофе, теплого кольца рук и смывающих усталость струй воды в душе... Но до дома еще тащиться и тащиться.

Снег… Снег… Вечный снег. Везде. На земле. На деревьях. На развалинах домов. На ультре. И, кажется, даже на зубах – Ник привычно работала с открытым забралом, пока Линдро был занят в самой Колыбели. Сом, сегодня сидевший в командном гнезде, её покрывал – сам терпеть не мог забрало, от Ворона подхватил.

Холод щипал кожу лица и рук – перчатки Ник не захватила.

Изо рта вырывалось облачко теплого пара.

Пахло дымом, хвоей и немного разложением.

Всё, несмотря на ранние сумерки, ярко сияло лиловым – даже ультра. Наны спокойно гнездились на ультрапертинаксе, словно пробуя его на зуб. Пробовать на зуб саму Ник они не решались – наны Пса были резко против нового соседства. Нанов в Ник и так больше, чем нужно – Зак все еще не забрал свои королевские наны. И, кажется, уже не заберет. Главное, чтобы не подглядывал, как за ним водится.

Ник, проклиная местную растительность с плотным пологом, из-за которой тут в зоне невозможны длинные прыжки в ультре, рванула к валявшейся в сугробе нежити, запутанной в ловчую сеть и пытавшейся тупо встать, несмотря на плотно связанные ноги. Ник прижала нежить коленом в грудь к земле и услышала скрежет когтей по ультрапертинаксу доспеха. На вирте на плане ультры алым замигали повреждения: перебитый энергоканал с астрепылью, сломанный правый коленный шарнир и вырванный амулет.

– Вот же ты орк!!! – выругалась Ник.

Вырвавшаяся из сети лапа в летней форме Содружества ударила по шлему, вызывая звон в голове. Вирт вспыхнул предупреждением об отсылке нанов. Ультра ответила уколом обезболивающего в плечо. Острозаточенные когти нежити пронеслись буквально в дюйме от глаз Ник. Та вновь выругалась и… Свернула шею нежити.

Тупые с белесой пленкой глаза уставились в снег, но тело нежити продолжалось сопротивляться, и Ник разрядила ему в живот плазмомет. Нежить встрепенулась последний раз и все же затихла.

Ник смахнула со старой, ветхой формы налипший снег и грязь и прочитала надпись на нашивке.

– Твою же мать… – простонала Ник в эфир. – Я одному из Арано голову свернула. Прикинь, Сом…

Общаться по уставу она так и не научилась. Сом хохотнул в наушниках:

– Я могила.

– А еще я ему живот разворотила…

– Дважды могила. И высылаю Жердя – он притащит.

Ник встала, проверяя, как работает коленный шарнир – его заедало, приходилось подключать астерусиление для стабильной работы, но двигаться можно:

– Я сама дотащу.

Сом кротко напомнил:

– Ты гражданский персонал, ты в курсе?

– Угу… – Ник попинала нежить – когда-то это был довольно плотный, коренастый парень, наверное, даже симпатичный. И разумный… Сейчас разум был надежно спрятан под синюшной кожей, разбухшими от разложения тканями и острыми клыками с когтями. Оставалось только удивляться, как Сэм смогла разглядеть в таком вот парне своего Джека. Как она вообще смогла подпустить к себе вот такое… Как смогла поверить и помочь. Про влюбиться – вообще за гранью. Но ведь она оказалась права!

– Жердь уже рядом – жди. – вновь сказал Сом.

– Это Жердь. Леди, до тебя всего полмили – я скоро.

– Я. Сама. – буркнула Ник, прикидывая, как проще закинуть на плечо нежить. Тащить его за собой по земле было негуманно – это же разумный человек, который скоро оживет и вернется к нормальной жизни.

– Леееееди, – отозвался Жердь, – ты представляешь, что со мной сделает Листопад?

– Ничего, – ответила она. – Он разумный человек.

Жердь с грохотом приземлился рядом, пробивая плотный полог местной растительности. Та поползла в сторону вместе с корнями – мало ли, вдруг еще и сжечь решат?

– Леди, прекрати. – Жердь тоже откинул забрало и пристально посмотрел на Ник: – мы же все тебя любим и старательно лелеем. Только и всего.

Он закинул на плечо тело нежити и доложил:

– Сом, это Жердь, возвращаемся на базу. Готовьте капсулу и реанимацию. – Он широкими шагами направился в сторону Колыбели.

– И сеть… – Ник пошла вслед за Жердем.

– Что? – оглянулся тот на неё.

– Сеть, – повторила Ник. – Сеть на будущее надо смазывать каким-то клеем или еще чем-то, чтобы нежить не могла вырываться. Сворачивать шею или разряжать плазмомет в спасаемого как-то слишком.

– Ты представляешь, как потом вырезать из сети с клеем парней? – скептически спросил Жердь.

– Надо думать. – Правая нога дико устала, астерусиление отказало, и Ник сама запустила магию, заставляя коленный шарнир легче сгибаться. На вирте в который раз показатели загрязнения астерпылью медленно поползли вниз. Когда Ник это заметила первый раз после неудачных приключений в Ледяной зоне – она не поверила своим глазам. Сейчас уже это была закономерность. Стоило применить то, что поверхностные наивно называли магией, как то, что подземные называли загрязнением, уменьшалось – на десятые доли процентов, но уменьшалось. Это физика, детка, а никакая не магия! Знать бы еще, что не поделили наны и астерпыль.

Ник связалась с Заком – последние дни, после ареста Софи Клауд, он был на связи, не сбрасывал вызовы элтела.

«Привет, Зак!»

«И тебе привет», – устало отозвался он. Почему-то так и виделось, как он сонно оторвал голову от подуш… От папки с документами, допросами и ордерами на аресты и пятерней поправил короткие рыжие локоны. Впрочем, это же Зак, он не умеет быть несовершенным.

«Как дела?»

«Ты всерьез или просто из вежливости?» – поинтересовался он.

«Всерьез, конечно».

«Оркски плохо. Осталось меньше двух дней, а я так и не нашел Клэра. Ники… Будь хорошей девочкой… Если я скажу тебе бежать – беги. Хорошо?»

«Я…»

«Никаких подумаю! Та же Ви все поняла, та же Сэм согласна, что же ты все время против…»

«Заааак…»

«Не хочешь бежать – сделай чудо, а? Про тебя все говорят, что ты обожаешь делать чудеса из ничего. Сделай чудо, малышка, и я по гроб жизни буду тебя любить и восхвалять!»

«Зак…» – Ник сглотнула – вот с чудесами как-то было сложно.

«Я знаю, что магии не существует! Это всего лишь астерпыль… И про чудо была шутка».

Ник с облегчением вздохнула, обрадовавшись смене темы: «Ты замечал, что при использовании так называемой магии процент загрязнения астерпылью падает?».

«Нет, но будет время – проверю. И тогда понятно, почему я пирокинетик.»

«Почему?» – опешила Ник.

«Потому что я псих по жизни и сливаю энергию астерпыли махом, не пытаясь её контролировать. Еще вопросы?»

«Ну, если только так… Слушай, я одного не понимаю – почему при загрязнении отрубает наны?»

И Зак не был бы Заком, если бы не поддел: «Это-то как раз ясно – наны и астерпыль просто конкурируют за одни и те же рецепторы в клетках. Если рецепторы заняты создающими более прочную связь астерами, то нанам просто не за что зацепиться – они остаются не у дел. И не надо задавать вопросы, я и так ответил на уровне первоклашки, Ники… Малыш… С тебя чудо, хорошо?»

«Хорошо… Отбой, Зак».

«Надеюсь, еще увидимся, Ник. Мике передавай привет!».

Ник вздохнула и прерывала связь. Жердь понятливо улыбнулся:

– Болтала, да?

– Это так заметно?

– Когда ты молчишь и мрачнеешь на глазах – любой поймет, что ты с кем-то разговариваешь… Что, плохие новости?

– Пока нет.

– Это обнадеживает… – он замолчал. Наверное, тоже болтал с кем-то. С той же Энни.

Через час блужданий в лиловом тумане Провала они все же вышли к Колыбели. Тут за последние три дня многое изменилось. Псу и Санторо удалось восстановить работу ворот и теперь вход в Убежище выглядел вполне привычно, проход был достаточно широким, чтобы машины МУСта могли заезжать внутрь вплоть до Основного и грузового стволов.

Площадь перед Колыбелью расчистили, снег стаял из-за работы тепловых пушек – трава, непривычно фиолетовая, пыталась на радостях зацвести. Лиловый туман стыдливо боялся заползать сюда, плотной стеной вставая вокруг. Кру́гом стояли машины МУСта – машины медиков, экспертов, обслуги, грузовики с ультрами и жилыми капсулами. Ник на днях смоталась в Либорайо за Диего и вернулась сюда на автодоме. Чуть вдалеке, у самой кромки лилового тумана парни организовали зону отдыха – устроили кострище, притащили толстые бревна и кругом расположили их для желающих посидеть у живого огня. Все же тяга к огню у всех осталась в крови еще с доисторических времён. Вот и сейчас у костра сидели парни – Ник узнала блондинистую макушку Лина, рыжую Санторо, услышала Рика – его не было видно за широкими спинами слабо знакомых техников, увидела Энни… Жердь с тоской посмотрел на жену и стоически потащил тело нежити дальше в Колыбель медикам, уже предвкушая долгий спуск и подъем.

Ник потащилась к грузовику техников на распаковку. К ней тут же подошел техник с планшетом, уточняя о состоянии ультры и замечаниях о работе. Ник быстро обрисовала ему ситуацию, сбросила шлем на один из ящиков, вытирая пот со лба, нажала кнопку распаковки, но выбраться из ультры не успела – подбежавший Лин подхватил её за подмышки и осторожно выдернул из доспеха.

– Малыш, ты как?

Она поцеловала его в губы, старательно быстро и резко, чтобы не испытывать его терпение:

– Жить буду! И верни на землю.

Он послушно отпустил её, дожидаясь, когда она сама с себя стащит датчики телеметрии – медтехники уже привыкли, что это она делала сама. Кстати, того медтехника из Алисо все же засадили в тюрьму – за приставания к пациенткам. Говорят, на него что-то еще накопали.

Ник расстегнула до талии тонкий трикотажный комбинезон и вытащила из-под топа пучок датчиков, передавая их медтехникам.

– Как там Диего? – спросила она, когда техники переключили свое внимание с неё на ультру.

Линдро вновь подхватил Ник на руки и понес в сторону дома. Обычно, он очень хорошо владел собой, так что Ник привыкла уже считывать эмпатический слой – Лин почему-то чувствовал себя сейчас неуверенно.

– Диего? – голос Линдро тем временем был безмятежен. – С ним все в порядке. Парни с ним нянчатся. Он накормлен, напоен и уложен спать.

Ник вздрогнула:

– Прости, что?

Лин, поднимаясь по ступенькам в автодом, устало повторил:

– Накормлен, напоен и спит.

– Тебе не кажется, что по отношению к ребенку, которому всего месяц жизни, слово «напоен» звучит странно?

Лин старательно улыбнулся:

– Малыш, все хорошо. Точно-точно.

Он пронес её на хозяйскую половину, хоть сейчас дом был пуст и полностью в их распоряжении – парни из бывшего Второго ночного на время задания предпочли съехать в индивидуальные капсулы.

Лин поставил её на пол только в ванной комнате. Собрался было выходить, но Ник остановила его вопросом, стаскивая с себя трико:

– Что новенького в Колыбели? – белье четко полетело в корзину, а Лин с трудом сдержал вздох – на Ники были свежие синяки. На руке, когда она неудачно приземлилась на крышу, и стабилизаторы не справились с компенсацией изменившей направление гравитации, на колене, там где нежить пробовала на прочность ультрапертинакс, на животе… – Лииин?

Она шагнула в душевую кабину, привычно не закрывая дверь.

Линдро, прислонясь спиной к раковине, принялся отчитываться, наблюдая, как Ник тщательно моется под струями душа. Протянутую к нему было руку, пытающуюся заставить его присоединиться в ду́ше, он шутливо хлопнул по ладони:

– Рано еще! – он помнил, чем все это заканчивается. И он тоже скучал, только здоровье важнее. Он сглотнул, отворачиваясь в сторону – Ник, худая, как тростинка, была орски привлекательна, хотелось податься к ней, пробуя на вкус и утоляя долгий, очень долгий голод. Они так давно не были вместе… Но даже отведя глаза в сторону, он помнил хрупкие плечи, тонкую талию, ключицы, которые хотелось выцеловывать, опускаясь ниже и ниже… Он сглотнул. – А в Колыбели… Три Кью…