Текст книги "Западня для князя"

Автор книги: Татьяна Бурцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Михаил, закрыв глаза, сидел привалившись спиной к столбу. Он был связан по рукам и ногам, однако цепи с него сняли.

Интересно, почему? Но все равно спаси Бог за заботу!

Бывший атаман слегка потормошил Михаила и перерезал веревки. Тот открыл глаза, губы разлепились, но Семён прикрыл ему рот рукой. Затем тихо перенес бывшего сотника в тень юрты, где и дал ему напиться из своей фляги.

Подхватив обессилевшего пленника под руки, десятник аккуратно стал пробираться от юрты к юрте к краю становища. Это заняло значительное время, Семён старался не шуметь, а Михаил был очень слаб, почти не мог двигаться сам.

Вот и степь.

Семён дождался, пока разъедутся в разные стороны дозорные, и быстро пополз, таща за собой еле передвигавшегося сотника. Они едва успели миновать круг, по которому ездили караульные, но уползти далеко не смогли, послышался неспешно приближавшийся топот. Вновь съезжались дозорные.

– Замри, – прошептал Семён Михаилу.

Десятник мысленно проклинал себя, что в одиночку пошел за Михаилом.

Знал же, что слаб он, и все равно понесло меня одного. В любую минуту могут найти убитого сторожа, тогда поднимут тревогу и нам обоим несдобровать. Вот сотнику будет еще одна беда.

Дозорные перекинулись парой слов и разъехались. Семён потащил Михаила дальше в степь, где их ждали стреноженные кони, копыта которых были обмотаны мешковиной. Чуть погодя в степи послышался легкий шорох, но никто из дозорных не обратил на него внимания. Мало ли ветер шумит в травах.

Душа десятника пела.

– Спасибо тебе… Семён, – глухо произнес Михаил.

* * *

Рано утром в шатре Якима держали совет. Было решено немедленно отправить Михаила на Русь от греха подальше.

– Ты, Семён, возвращайся к князю, как мы раньше договаривались, – начал Георгий, – заодно и сотника заберешь.

Семён смешался.

– Я думал, теперь мы все вместе вернемся, – ответил он.

– Ты знаешь, что я не могу. Кто-то должен остаться. Я вернусь позже.

– Нужно торопиться, наши отплывают через несколько часов, – вставил Яким.

– Хорошо, я отдам указания, – ответил Георгий, – кстати, мы сегодня вас покинем.

– Почему? – удивился купец.

– После сегодняшнего происшествия мы стали слишком опасными соседями. Не хочу навлечь на вас беду, вы мне и так здорово помогли.

– Ну, как знаешь, только помни, что всегда можешь на нас рассчитывать.

– Семён, собирайся со своим десятком, через час выезжаем. Я вас провожу, только письмо князю напишу.

– Хорошо. Уже иду.

– Как Михаил?

– Я… хорошо, – раздался голос из глубины шатра.

– Да, я вижу, – усмехнулся сотник, – но все равно быть в дороге домой лучше, чем в шатре на чужбине.

Все разошлись, каждый по своим делам.

Георгий

Сотник возвращался в лагерь вместе с Яки-мом. Они только что проводили отплывающие ладьи русских купцов. На одном из них отправились домой Михаил и Семён со своим десятком.

Михаил был, конечно, слаб для такого путешествия, но оставлять его здесь было слишком опасно.

Перед самым отплытием он рассказал, что если бы его не освободили этой ночью, то неизвестно, как вышло бы. Рушан-бек вечером велел его расковать и оставить связанным, так как собирался утром отправить в другой улус, а здесь устроить засаду. Он не собирался сдерживать никаких обещаний, чему Георгий совсем не удивился. Это лишь подтверждало его предположения.

Все крепко обнялись напоследок, особенно долго мял сотника в объятьях Семён. Он явно был смущен и расстроен.

– Может, я все же останусь? – наконец спросил он.

– Не нужно, – сотник понимал, что Семён просто не хочет оставлять его в таком неопределенном положении, – ты должен довезти вести князю. Поверь, это будет нелегко. Поэтому я и прошу тебя сделать это.

– Я знаю, Георгий, просто на сердце неспокойно, может, ты на Русь вернешься?

– Нет, – мягко ответил сотник. Потом помолчал и, словно проглотив комок, добавил:

– Передай Олесе, что люблю ее и… вернусь скоро.

Георгий решительно развернулся и зашагал вниз по сходням.

Мухтар уже несколько дней следил за русским сотником. Удобный случай схватить его никак не подворачивался. Очень скоро хозяин начнет злиться, и тогда расплаты не миновать – Амир-бек славился своей жестокостью. Одно дело стать любимцем бека, другое дело – удержать свое положение.

Сотник не выезжал один за пределы лагеря. Несколько раз он направлялся в степь с небольшим отрядом, но Мухтар все равно не мог рисковать, больно грозная слава была у сотника. Без лишнего шума не обойдешься.

Накануне в лагере творилось что-то непонятное. Сначала сотник с десятком воинов покинул стоянку. Мухтар было двинулся за ним, но потом подумал, что в степи не сможет оставаться незамеченным. Послал вдогон одного разведчика.

Обратно сотник вернулся затемно. Скакали рысью. Все взбудораженные. О нападении не могло быть и речи. Разведчик прискакал чуть позже, но толком ничего не мог рассказать – не подобрался близко.

Ночью в лагере не спали, сначала один воин покинул его пределы, потом – целый разъезд. Перед рассветом разъезд вернулся, воин с ними. Привезли еще кого-то. Человек привалился к шее лошади – видимо, был болен или слаб. Это было интересно, но цель у Мухтара была простая – захватить сотника без лишнего шума. Поэтому утром, когда русич покинул лагерь всего с несколькими людьми, Мухтар подумал, что удача наконец ему улыбнулась.

Степняки проводили сотника до купеческих ладей. Там, к еще большему удовольствию Мухтара, отряд разделился. Часть, включая больного человека, отплыла с купцами. Часть – сотник и двое оставшихся купцов – повернули обратно.

Мухтар велел своему небольшому отряду двигаться в сторону торга – там в одном из закоулков можно было сделать засаду. А сам с одним из Волков поехал за сотником. Тот мелькал чуть впереди, что-то обсуждая с купцами, не замечая, что за ним следят. Ехал прямо в западню. Но вот внезапно он пропал из виду. Мухтар недоуменно обернулся к сопровождающему.

– Ты заметил, куда он делся?

– Нет, он слишком быстро скрылся из глаз.

– Поищем.

Двое степных разбойников протискивались сквозь толпу. Люди не спешили уступать дорогу, толкались в ответ и огрызались.

Наконец Мухтар увидел сотника, ведущего в поводу коня. Он только что вынырнул из какого-то проулка. Оттуда же появилась фигура, показавшаяся Мухтару смутно знакомой, однако думать ему было некогда. Сотник уходил. Отослав подручного предупредить, чтобы подготовились к встрече, Мухтар продолжал следовать за Георгием по пятам. Сотник приближался к тому месту, где его ждали Волки, Мухтар подошел почти вплотную. Ему отводилась главная роль – заставить сотника следовать за собой в соседнюю подворотню, где дожидались остальные.

Сотник, казалось, был погружен в глубокую задумчивость. Он не замечал ничего вокруг. Он шел очень медленно, по-прежнему ведя в поводу коня. Голова была опущена, словно сотник рассматривал что-то в пыли. Вокруг сновали люди, но для него они сейчас не существовали.

Мухтар скривился.

Ну надо же! Как у себя дома!

Он приблизился так, что мог дотронуться до плеча странного русича.

Подворотня была совсем рядом. У Мухтара засосало под ложечкой. Вот сейчас. Или уже не будет такой хорошей возможности.

Он бесшумно достал кинжал и мысленно пожелал себе удачи. От этого зависела вся его дальнейшая жизнь.

– Следуй за мной, – тихо произнес он, упирая кинжал в бок сотнику.

Дальнейшее он даже не успел осознать. Сотник резко развернулся, мигом сбросив задумчивость, и впечатал его в неторопливо проезжающую мимо арбу. Кинжал чиркнул по боку сотника, прорвав одежду, но характерный металлический звук показал, что русич предпринял меры предосторожности – под одеждой оказалась кольчуга.

В одно мгновенье сотник оказался на коне и, расталкивая прохожих, поскакал прочь.

Обретя снова дыхание – удар оказался довольно крепким – Мухтар закричал, вызывая подмогу. Из подворотни показались его Волки. Мухтар в бешенстве вскочил на коня.

– За ним! Мы еще можем его догнать!

Сотник несся по улице галопом, криком заставляя прохожих расступаться. Волки скакали следом. Народ в ужасе расступался, пропуская вооруженный отряд, несшийся по улицам во весь опор, опрокидывая лотки с товаром.

Георгий скакал не разбирая дороги. Сотник понимал, что только быстрота сейчас может спасти его. Кто-то всерьез начал охоту на него. Как не вовремя. Именно сейчас он узнал важные вести. Еще полчаса назад он отправил бы их с Семёном. А сейчас сотник не знал, что делать. В любом случае нужно было отрываться от погони.

Георгий приближался к выезду с торга. Дальше – отрезок голой степи, можно оторваться, конь под ним был хорош. Сотник сжал зубы. Еще немного поднажать. Конь шел легко, даже радуясь скачке. Еще чуть-чуть…

Мухтара трясло от бешенства и страха. Русич на его глазах уходил от преследования. Если он сможет достичь своего лагеря, то станет вдвое осторожнее. Его нелегко будет заманить в западню. А Амир-бек ждать не любит. За эту неудачу Мухтар поплатится своей жизнью. И расставаться с ней будет долго и мучительно в назидание другим.

– Быстрее! Он хочет уйти в степь! – крикнул Мухтар в отчаянии, подхлестывая коня. Он уже был готов отдать команду стрелять. Неважно, в кого попадут его воины, в сотника или в его коня.

Волки следовали за ним по пятам. Улицы к краю торга стали свободнее, скорость погони увеличилась.

И вдруг Мухтар резко остановился, еле успев подать команду своим степнякам. Глаза его от удивления расширились. Да и было чему удивиться.

Скакавший впереди сотник, почти вырвавшийся на свободу, так же резко остановился. Дорогу ему преграждали вооруженные всадники, в которых Мухтар без ошибки узнал татар. Их предводитель выехал вперед. Лицо его горело ненавистью, которую он даже не пытался скрыть. Он подъехал к сотнику почти вплотную.

Мухтар не видел лица русича, но по тому, как напряженно выглядела его спина, понял, что эта встреча не сулит тому ничего хорошего. Он даже невольно ему посочувствовал, хотя понял, что именно сейчас упустил сотника навсегда. Этот знатный татарин русича в живых не оставит.

Мухтар остановился невдалеке, чтобы понаблюдать за развитием событий.

Конь сотника шел ровно.

Выноси, родной!

Георгий уже почти достиг желанного выезда. Напряжение отпустило его, хотя от погони он еще не оторвался. Какие-то двадцать-тридцать метров отделяли его от спасения, как вдруг дорогу перегородили невесть откуда взявшиеся всадники. Георгий еле успел придержать коня, чтобы не налететь на них.

Как некстати!

Но самый большой сюрприз ждал его впереди. Раздвинув воинов, вперед выехал Ру-шан-бек. Лицо его было перекошено ненавистью.

У сотника внутри все похолодело. Такого сокрушительного поражения ему не наносили давно. Нетрудно было догадаться, что сделает с ним его злейший враг.

Георгий стоял один напротив нескольких десятков воинов, ждущих только знака, чтобы броситься на него. Сзади, чуть в стороне, остановились его преследователи. Они, как стервятники, ждали, не перепадет ли им часть добычи.

Георгий положил руку на рукоять любимого булата. Он готовился дороже продать свою жизнь. Сотник изо всех сил боролся с отчаянием, но оно, похоже, побеждало.

Как некстати! Как некстати!

Рушан-бек зловеще улыбнулся.

Не дамся живым!

Перед отъездом Михаил успел рассказать Георгию о том, как поступает Рушан с пленными русичами.

– Как там у вас говорят: на ловца и зверь бежит? – произнес Рушан-бек.

– Я не зверь и никуда не бегу, – зло ответил Георгий, – по какому праву вы задерживаете меня?

Сотник решил потянуть время. На всякий случай.

– Куда ты дел моего раба! – Рушан-бек зашелся в бешенстве. Как обычно, перепады настроения у бека были молниеносными.

– Я не знаю, о ком ты говоришь, – ответил Георгий.

– О рабе, которого ты выкрал!

– Я не крал твоих рабов.

Это была чистая правда. Сотник не считал Михаила рабом, кроме того, сам он не принимал участия в ночной экспедиции.

– Я посмотрю, как ты запоешь, когда огонь станет жечь твою плоть.

Георгия чуть не передернуло. Тем не менее он как можно спокойнее ответил:

– Ну, вряд ли я стану петь. Кроме того, я собираюсь прямо сейчас уехать. И ты не имеешь права меня задерживать.

– У меня есть такое право! – прокричал Рушан-бек.

Георгий вопросительно поднял бровь.

– Право сильного! Ты сейчас в моей власти и заплатишь за все причиненные тобой неудобства! Страшную цену!

– Смотри, как бы ты не пожалел о своем решении, – произнес сотник, вынимая меч. Он понимал, что сейчас наступит развязка. На благоприятный исход не надеялся. Слишком неравны были силы. Главное, чтобы ему в конце концов нанесли смертельную рану, а не оглушили. Он не хотел еще раз пережить все то, что так старался забыть.

– Взять его, – просто произнес бек, отъезжая назад и пропуская вперед воинов.

Георгий мысленно перекрестился и поднял меч в оборонной позиции.

В Твои руки передаю мою душу…

Татары не спеша приближались, смыкая кольцо вокруг Георгия.

Мухтар со своего места видел, как сотник приготовился умереть.

Это было красиво. Мухтар сам не был трусом (не было ничего постыдного в том, чтобы бояться зверской смерти, которой предавал его хозяин всех ему не угодивших).

Татары окружили сотника – хотели брать живьем.

Мухтар уже раздумывал, не помочь ли русичу, разумеется, чтобы потом забрать его самому, как на сцене появились новые действующие лица.

Это был ханский разъезд. Видимо, шум, поднятый Волками во время преследования, не остался без внимания.

Мухтар почесал бритый затылок.

Ну и дела.

Георгий смотрел на приближение новых воинов со смешанными чувствами. С одной стороны, их появление избавило его от немедленной смерти, с другой стороны, было непонятно, что оно сулит для сотника – не новые ли беды.

Начальник разъезда просто поинтересовался, что здесь происходит, на что сотник, который соображал быстрее, ответил, что на него напали эти люди и задерживают без всяких на то прав.

Начальник перевел взгляд на Рушан-бека. Того просто распирало от злости, вызванной таким внезапным вмешательством в его дела.

– Этот человек украл моего раба! Я хочу заставить его рассказать, где он его спрятал. Это дело моего улуса.

– Но здесь не твой улус.

Начальник снова посмотрел на Георгия. Тот уже убрал меч в ножны.

– У меня нет его раба, вы же видите, что я один, я говорю правду, – Георгий продемонстрировал открытые ладони, как бы утверждая: «смотрите, я не вор».

– Кто ты? – спросил все тот же воин, не сводя с сотника тяжелого взгляда.

– Я, Георгий, наемник, охраняю купцов.

Рушан побагровел.

– Он говорит неправду, он сотник Галицкого князя! Наверняка шпионит здесь!

Уже произнося первые слова, Рушан понял, как просчитался. Теперь стража точно заберет у него законную добычу.

– Сотник… Георгий… – начальник разъезда не мог поверить неожиданно свалившейся на него удаче. За доставку живым этого человека согласно секретному приказу самого тархана полагалась хорошая награда.

– Взять его, – невозмутимо приказал он.

Георгий ошалело смотрел на приближающихся слуг хана и выглядел растерянным, возможно первый раз за сегодняшний, богатый событиями день.

– Он – мой пленник! Вы не можете! – закричал Рушан-бек.

– Вот самому тархану это и расскажешь, – властно произнес начальник, – кстати, ты тоже едешь с нами.

Рушан-бек с застывшим лицом проследовал за разъездом.

Оставшиеся воины подъехали к сотнику, забрали оружие и скрутили руки за спиной. Сотник не смог сдержаться и зашипел от боли.

Меня отвезут к тархану! Час от часу не легче! Да что же за день такой сегодня!

Мухтар с любопытством наблюдал за разворачивающимися событиями. Еще никогда он не видел столько интересного сразу.

Прибывший разъезд поставил на место важного татарина. Правильно, здесь тебе не собственный грязный улус.

Мухтару не было слышно, о чем говорят, но по выражению лиц он понимал примерный смысл сказанного.

Важный татарин поехал за начальником разъезда, а воины с плененным Георгием отправились следом, ведя в поводу сотникова коня.

Желанную добычу получили стражники хана.

Интересно, чем все это закончится?

В покоях тархана было прохладно, несмотря на то что снаружи раскаленное солнце изливало свой жар на улицы. Невдалеке тихо журчал небольшой фонтан.

Тархан сидел на возвышении, разглядывая пришедших, и молчал. Никто из присутствующих также не решался заговорить первым.

Тархан был очень удивлен, хотя скрывал это за маской безразличия. Он не ожидал, что сотник так легко попадется ему в руки. Когда тот не явился на назначенную встречу, тархан еще раз убедился в верном выборе князя. Сотник был не так прост, как старался казаться. И теперь, наблюдая его связанным у своих ног, он приписывал это счастливому стечению обстоятельств. Очень счастливому. Его, безусловно, рано или поздно отыскали бы, но это могло занять значительное количество времени.

Кроме Георгия, который силился подняться из своей неудобной и унизительной позы, в покоях присутствовал начальник разъезда, привезшего сотника, и Рушан-бек. Последнего тархан хорошо знал и недолюбливал. Тот с трудом сдерживал рвущееся наружу бешенство. Хан одно время осыпал его милостями – ему не было равных по части соколиной охоты. Бек специально разводил птиц и, конечно, некоторых, самых лучших, дарил хану. Правда, когда бек, не отличаясь большим умом, начал зарываться, ханские милости окончились.

Тархан зевнул, как будто служебные дела навевали на него скуку.

– Что произошло? – спросил он.

– Эт… – начал Рушан-бек, но тархан знаком прервал его.

– Я спрашиваю начальника разъезда.

Тот смешался. Не каждый день ему доводилось встречаться с великим тарханом. Поклонившись, он начал.

– Знатный вельможа, – начальник показал на бека, – предъявляет права на этого человека, говорит, что тот украл его раба. А тот говорит, что просто возвращался в свой стан, когда его попытались задержать люди бека. Я подъехал, когда этого человека уже окружили. Что было раньше, не видел.

– А зачем же ты связал его?

– По описанию он похож на человека, которого разыскивают по твоему приказу.

– Ты прав, – улыбка тархана не предвещала ничего хорошего, – можешь быть свободен, тебя наградят.

Тархан подождал, когда стражник покинет зал.

– Что ты скажешь? – обратился он к Рушану.

Тот уже взял себя в руки.

– Он накануне проезжал по моему улусу и видел раба, с которым раньше вместе воевал, захотел выкупить, но я не продал. Тогда он ночью напал и забрал его силой.

– А почему ты не продал его? – неожиданно спросил тархан.

Рушан-бек смешался.

– Я предложил ему обмен.

– Какой?

– Его жизнь на жизнь этого раба, но он оказался трусом и отказался. Я просто хотел проверить его.

– Хм, трусом… Ну и что, проверил?

– Я же говорю, он напал на мой улус и забрал его силой.

– Один? – брови тархана поползли вверх, он наслаждался тем, что заносчивому беку приходилось оправдываться. – А сколько у тебя в улусе воинов?

– Какое это имеет значение, – взорвался Рушан, – отдай этого человека мне, и разойдемся по-хорошему!

– Ты смеешь угрожать мне?

– Я не угрожаю, а требую то, что мое по праву.

– Ты пленил его?

– Да!

– Мне показалось, что его привез разъезд хана. Ты станешь оспаривать право хана?

Рушан-бек понял, что его провели. Этот сотник зачем-то был нужен тархану.

– Хорошо, но я хочу получить что-то взамен моего раба.

– Но мы еще не узнали, что нам расскажет этот человек.

Оба посмотрели на Георгия. Тот уже встал, пытаясь держаться прямо, что было нелегко. Руки были намеренно стянуты у самых локтей, чтобы причинить как можно больше неудобства.

– Скажи мне, – обратился к нему тархан, – все ли было так, как рассказывает Рушан-бек?

– Все так, кроме того, что я напал на его улус, – ответил Георгий. Он не понимал игры, затеянной тарханом, хотя догадывался, что в любом случае его не отпустят.

– Он нагло лжет! – не выдержал бек.

Тархан внимательно посмотрел на сотника.

– Скажи, ты освободил пленника?

– Нет, – чистосердечно ответил Георгий.

– Но ты отдавал такой приказ? – тархана нелегко было сбить с толку.

– Я не участвовал сам и не отдавал приказа о нападении на Рушан-бека, – Георгий смотрел прямо в глаза тархану, – хотя не раз пожалел об этом. Ему было нечего терять.

– Он сам признался, что хотел напасть на меня! Отдай его мне!

– Желание освободить соплеменника – это еще не преступление. Все, ты свободен. Можешь возвращаться в свой улус.

Рушан-бек остолбенел. Его выпроваживали как какого-то просителя.

– Ты не можешь так поступить со мной! Я расскажу об этом хану, когда он в следующий раз приедет охотиться.

Лицо тархана стало обыденным.

– Хану теперь долго будет не до охоты. Так что я не боюсь твоих угроз.

Рушан, казалось, внезапно вспомнил, что сегодня он очень долго вел себя не так, как подобает воину. Бек с усилием взял себя в руки и гордо покинул зал, в котором тархан произвел такое своеобразное разбирательство дела.

Едва дверь за разгневанным беком закрылась, тархан повернулся к сотнику.

– Надеюсь, ты понимаешь, что все это было сказано не для того, чтобы отпустить тебя, – произнес он с усмешкой.

– Да, – ответил Георгий, – просто ты отплатил Рушану за какую-то старую обиду, так тебе захотелось. Ты мог отдать меня беку, отомстив мне, но было приятнее унизить его.

– Ты прав, мудрый не по годам сотник, – но не до конца. Я хочу кое-что узнать от тебя и еще… наказать. Я очень не люблю, когда меня обманывают. А ты в прошлый раз не сказал и слова правды.

Георгий поежился. Столько в этом простом тоне было пронзительного ужаса. Страшный в своем бешеном гневе Рушан-бек никогда не смог бы его так напугать.

– Ты прав, – ответил сотник, – но ведь и ты не сказал мне правды. А князь считает тебя своим союзником. Что мне еще оставалось, как не пытаться исподволь что-нибудь узнать?

Тархан молча смотрел на Георгия. О чем он думал, догадаться было невозможно.

В зал вошли несколько человек. Они молча подошли к сотнику и, заломив руки, повели к выходу из зала.

Георгий понял: сейчас или будет поздно.

– Ты хочешь, чтобы я тебе кое-что рассказал, – крикнул он, превозмогая боль в вывернутых руках, – хорошо, я расскажу.

Тархан не реагировал. Он даже не повернул головы вслед.

– Это касается твоего хана. А еще моего князя.

Тархан наконец удостоил сотника взглядом.

– Верните его, – тихо приказал он, – ждите за дверью… не надо бросать. Оставьте, пусть стоит.

Джанибек с усмешкой обернулся к сотнику.

– Ты хотел сказать что-то важное или страх туманит твой разум?

– Мне ведом страх, но не он сейчас говорит с тобой.

– Так что же?

– Ты удивишься моим словам, но это – чистая правда. У нас сейчас общая цель.

– Очень интересно. Какая же?

– Твоего хана с моим князем хотят стравить, как пауков в коробе на потеху толпе. Некие силы хотят войны с Галичем, чтобы ослабить твоего хана, для чего была заключена сделка с безрассудным беком Амиром. Он сеет беспорядки на границе, добиваясь начала военных действий с одной или другой стороны. И сейчас, когда умер великий хан… не удивляйся, я знаю и это… беспорядки только усилятся.

– Это все, что ты хотел сказать? – лицо тархана по-прежнему оставалось непроницаемым.

– Не все. Только сегодня я получил весть, что готовится новая западня для моего князя.

Мне нужно срочно возвращаться на Русь, чтобы предупредить его. Поэтому я возвращался в одиночку и так глупо попал в засаду.

– Почему бы мне не позволить князю Даниилу умереть? Он сильный враг, – холодно поинтересовался тархан.

– Потому, что будет война. Твой хан вместо великого курултая пойдет с туменами на Русь. И там завязнет надолго.

– А готов ли Галич к войне?

Вопрос повис в воздухе.

– Теперь я рассказал все, что хотел, – жестко ответил сотник, – если хочешь – проверь, может ли рассказывать мой страх.

– А кто дает указания Амир-беку? – Тархан снова сменил тему.

– Не знаю, – честно ответил Георгий, – однако это один из приближенных хана. Предположу, что он на самом деле служит Хуби-лаю.

Джанибек пребывал в задумчивости.

– Да, интересные вести, – наконец произнес он, – но ты прав, война нам сейчас ни к чему. Ни с сильным Галичем, ни со слабым. Поэтому ты можешь отправляться к своему князю.

Георгий сначала не поверил в то, что услышал. Не может быть, чтобы его так просто отпустили.

– Я напишу письмо князю Даниилу, ты отвезешь его. За письмо отвечаешь головой.

– Хорошо, – просто ответил сотник, – но можно мне сейчас руки развязать? Затекли.

Дворец тархана Георгий покидал уже вечером. Ему вернули оружие и коня, также дали новую одежду взамен испорченной. Тархан Джанибек передал письмо для князя и велел немедленно отправляться. Рушан-бек мог узнать, что сотник счастливо избежал тесного знакомства с подземельями дворца, и снова начать искать его.

Георгий с непередаваемым облегчением покидал негостеприимные стены. Он хотел как можно быстрее добраться до лагеря, где наверняка уже все переполошились.

Вдруг несколько фигур снова перегородило дорогу.

Сотник правил коня прямо на них, вытаскивая на ходу меч.

– Что вам нужно? – спросил он с раздражением. – Может, отстанете на сегодня?

Мухтар усмехнулся.

– Я только хотел сказать, что раз ты вышел живым от тархана, – духи любят тебя, значит, нам с тобой воевать – себе вредить. Мы оставляем тебя в покое.

Георгий усмехнулся.

– Кто послал вас?

– Амир-бек. Он объявил награду за тебя.

Георгий посерьезнел.

– Он здесь еще?

– Да, но очень скоро опять идет на Русь.

– А почему вы все это мне рассказываете?

– После того как мы тебя упустили, нам нет дороги обратно.

– Понятно. Тогда счастливо оставаться. Георгий решительно раздвинул степняков и проехал вперед.

– Больше не встречайся с нами, сотник.

Когда Георгий въехал в лагерь, там все кипело. Такого переполоха он еще не видел никогда. К нему сразу подбежал разгневанный Яким.

– Ты где пропадал? – набросился он. Георгий устало отмахнулся. День выдался чересчур сложным.

– Давай рассказывай, – Яким не собирался сдаваться.

– Ты все равно не поверишь, – Георгий прошел мимо него в шатер и бросился на свой одр.

Только тут на него нахлынуло. Его трясло, как больного падучей. Окутал промозглый холод и не давал никак согреться.

Яким подошел и накрыл медвежьей шкурой.

– Успокойся, Егор, все закончилось.

– Я сейчас… уже сейчас… успокоюсь…

Яким ушел и вернулся с флягой меда. Открыл, напоил Георгия. Тому вроде полегчало. Сотник сел, завернувшись в шкуру.

– Так где же ты был? – спросил купец.

– Считай, у тархана в застенках.

Яким проглотил следующую фразу и сделал большой глоток из фляги.