Текст книги "Западня для князя"

Автор книги: Татьяна Бурцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Хмурый

Георгий со своей полусотней выехал еще затемно. Еще накануне он дал указание быть готовыми к внезапному выступлению. С собой взял разведчика – Хмурого. Тот ехал рядом с сотником, иногда выезжая вперед и через какое-то время возвращаясь. Он радовался этому походу: разведчик любил степь.

«Да-а, повеселимся, – думал Хмурый, – пощекочем пришлых, много их шляется к нам испокон веков».

Хмурый редко вспоминал свое настоящее имя, данное ему при крещении, да и не осталось никого в живых, кто бы мог вспомнить, что когда-то его звали Федором. Все звали его Хмурым – и это прозвище ему шло. И до того как половецкий меч прочертил на его лице борозду, Хмурый редко улыбался. Да и не было особенных поводов для радости. С малолетства рос он на дальней заставе, в роду были только воины. Редко когда выходили пахать и сеять. Чаще в седле, в кольчуге отбивали нападение или гнали непрошеных гостей с русских рубежей. Прадед Хмурого бился с печенегами, отец с половцами, а на его долю пришлись и половцы, и пришедшие вновь татары. Как он вырвался из окруженной и горящей порубежной крепости, он и сам не помнил. Может, сказалась степная кровь: мать была половчанкой, привезенной отцом из похода в степь. Они оба остались в горящей крепости, Хмурый видел, как мать стреляла из лука, в то время когда отец, прикрывая щитом ее и себя, отбивал удары кривых сабель.

Хмурый покосился на Георгия, который был его ровесником. Однако густая черная борода да шрам делали разведчика намного старше, лет эдак на десять.

– Ну что, сотник, повеселимся?

– Не до веселья.

– Нет, ты не прав. Мы здорово повеселимся, а вот степнякам точно будет не до смеха.

И, подхлестнув лошадей, отряд одному Хмурому известными тропами споро поскакал к границе княжества.

Солнце припекало, ехали в полудреме. Георгий с десятком воев уехал вперед поглядеть, что вокруг.

Хмурый не спеша ехал рядом с десятником, которого все почему-то звали Рябиной. С Рябиной разговаривали обо всем понемногу. Несмотря на это Хмурый успевал примечать всё вокруг. Вдруг взгляд его на чем-то задержался дольше обычного. Ветки поломаны высоко над тропой: на зверя не похоже, а вот конные в самый раз. На мху отпечаток копыта.

– Слышь, Рябина, ты поспешай-ка вперед. Сдается, ждут нас. Как бы сотник в беду не попал. А я с десятком лесом пойду.

– Давай, Хмурый, ты еще ни разу не ошибался.

Рябина с воинами подстегнули коней, на ходу вытаскивая мечи и луки. А Хмурый с десятком свернул на еле приметную тропинку.

Впереди была опушка с густым подлеском – самое место для засады. Двигаясь лесом к поляне, еще издали Хмурый услышал лязг металла и лошадиное ржание. Он знаками показал воям двигаться быстрее и не шуметь. На поляне шла сеча. На десяток Георгия насело втрое больше противников. Воины отбивались, хотя половина была спешена и некоторые ранены. Из кустов летели стрелы лучников. Хмурый дал знак, и разведчики взялись за мечи и ножи. Лучников взяли на клинки почти тихо, они в пылу сражения и не заметили, что разведчики, как тени, выросли у них за спиной. На поляну выскочили воины Рябины и с ходу врубились в гущу врагов. Георгий отбивался от троих, наседавших на него. Взмах меча, и разрубленный шлем одного из противников покатился по траве, а тело, запутавшееся в стремени, унес конь. Тут в спину нападавшим метко ударили стрелы десятка Хмурого, и противники рассыпались по лесу, спасая свои жизни.

Раненых было немного, видимо благодаря прочным панцирям, которые привез сотне разведчиков Георгия от бронников кузнец Архип.

Хмурый со своим десятком шагал по поляне, переворачивая и обыскивая напавших. Банда была разношерстная. Тут были и поляки, и венгры, и русичи. Вернулись из преследования воины и притащили с собой мужика. Мужичонка был убогий, весь трясся от страха. Его подвели к сотнику.

– Ну и кого вы здесь ждали?

Мужик упал на колени.

– Мое дело маленькое, холопье… Пан Кри-жиский приказал, я и делал, – кивнул он на богато одетого поляка, валявшегося невдалеке.

– Ему вчерась ладанку прислали в деревню. Он с другим панычем и венгром пошептался и велел выходить. Сказал, сотника ка-кого-то надо перехватить с людишками его и перебить по-быстрому. Людей, сказал, мало будет. Ну а теперь сам тут лежит.

– Так, ладно. Рябина, возьмешь этого и раненых – и на заставу. Тут недалеко. Нас дожидайтесь. Что будет вокруг твориться, примечай, доложишь. Да и этих похороните, хоть и тати, а все же люди.

Георгий махнул рукой, и отряд скрылся в лесу.

К вечеру добрались до неприметной сторожки. Хмурый соскочил с коня.

– Здесь заночуем, да приготовиться надо.

Воины стали неспешно разбивать лагерь.

Хмурый протопал к сторожке, распахнул дверь и крикнул в темноту:

– Матвей, ты дома аль нет?

Не дождавшись ответа, шагнул внутрь и минут пять там чем-то гремел. Появившись в проеме двери, крикнул:

– На охоту ушел, скоро будет. Стар уже, далеко не ходит.

Воины расположились, стали готовить ужин. Через час из леса молча вынырнул медведь с посохом и быстро зашагал к избушке. Вой оторопели и вытаращились на невиданное зрелище, некоторые даже рты пораскрывали.

Медведь резво протопал до избушки и прислонил посох, оказавшийся рогатиной, возле двери, скинул мешок. Откинув на спину меховой капюшон с медвежьими ушами, медведь превратился в седого старца. Из-под бровей глянули синие глаза – Георгий чуть не перекрестился. Если бы не знал, что разбойник Семён сидит в порубе, точно решил бы, что это он. Правда, этот шатун был гораздо старше своей молодой копии, хотя было видно, что он все еще крепок телом.

– Ну что, Хмурый, опять в степь?

– Да, Матвей, за летучими идем.

– А, за Белыми волками.

– Почему Белыми волками, дедушка? – спросил Георгий.

– Да слышал от кого-то, что на попонах у них белый волк вышит. Ну да ладно, потом о них потолкуем, пошли.

Вместе с Хмурым они потопали за сторожку. И через некоторое время Хмурый из неприметного погребка стал выволакивать ка-кие-то тюки.

– Разбирай, ребята.

На свет стали доставать различную татарскую одежду. Хмурый подошел к Георгию.

– Наденем поверх кольчуг. Издали сойдем за татар. А это тебе.

Он протянул богатую парчовую татарскую одежду, на которой сверху лежала серебряная пластина.

– В случае чего за переветников сойдем, с пайцзе к нам никто из мелких не сунется. Ну а если не выйдет – будем надеяться на мечи и лошадей.

Воины споро стали надевать татарскую одежду, подшучивая друг над другом. Потом стали располагаться на ночлег.

Спозаранку двинулись дальше. К полудню фальшивые татары уже скакали по степи.

– Завернем к Сладкому ручью, сотник. Надо взять еще лошадей, чтоб двигать на татарский манер. Казны-то хватит? – поинтересовался Хмурый.

– Хватит, – ответил Георгий.

– Лады, по старой дружбе Булкар возьмет недорого, да и новые вести из степи узнаем.

К вечеру расположились на стоянке кочевых пастухов. Булкар дешево уступил лошадей, видно, долг перед Хмурым у него был большой. Поведал, что разорили еще несколько кочевий. И все ближние к границам княжества.

Видать, хотят, чтобы думали, что это наши втихаря мстят.

Хмурый покосился на сотника, у того на лице отразились те же дурные предчувствия.

– В последний раз совсем недалеко отсюда напали, – сокрушался Булкар, – глядишь, как бы мы следующими не были…

На всякий случай выставили дальнюю сто-рожу.

– А Булкар, он кто? – спросил Георгий Хмурого, когда укладывались на ночлег в соседней юрте.

– Да он чистокровный половец, их татары ни во что не ставят. Хотя, я думаю, они скоро так перемешаются, что не разберешь, кто где.

Хмурый перевернулся на другой бок и засопел.

Поутру осмотрели степь. Обнаружили: ночью стоянку объезжали, как будто примеривались напасть, но, видно, прибытие Георгия их отпугнуло.

– Опа, сотник, глянь-ка мою находку.

Хмурый протянул подкову, на которой явно просматривался выбитый пятилистник.

– Значит, у них один конь захромает, а может, и не один. Пойдем по следам, посмотрим, куда погонят охромевших лошадок. С ними воинов будет немного – там и возьмем самого разговорчивого.

Сказано – сделано. Разведчики веером рассыпались по степи, высматривая следы и горизонт. Через час обнаружили оставленную стоянку. Зола была еще теплая.

– Так, ребята, они близко, будьте внимательны.

Скакали по степи до полудня, но никого не было видно. Преследуемый отряд явно укрупнялся. То справа, то слева к общей цепочке следов присоединялись новые.

– Стойте, мы где-то пропустили, как они увели уставших лошадей и пересели на новых. Нужно возвращаться, но с оглядкой.

Повернув, проскакали час. У неприметной балки Хмурый остановился.

– Сотник, они здесь схоронились, пока мы мимо проезжали. Берем два десятка и по одной заводной лошади, недостающих возьмем у них. Двигаются из-за охромевших медленно – догоним. Им кроме как к Волчьему логу идти некуда. Мы там будем раньше них. Заранее все разведаем и подготовимся, а дальше видно будет.

Споро двинулись через степь, а остальные повернули обратно к Булкару.

К логу прибыли засветло. Лошадей отогнали в степь поближе к нашей стороне, а сами притаились по краям лога.

Солнце клонилось к закату, когда в знойном мареве степи показались всадники. Не более десятка и небольшой табун лошадей. Лошади явно были уставшие.

«М-да, на таких далеко не уйдешь, – подумал Хмурый. – Ну ладно, оставим Булкару как плату за постой».

Конники приблизились к логу. Раздался разбойный посвист, и разведчики бросились на врага. Те не растерялись, выхватили мечи и луки с намерением пробиться. Дрались люто и почти вырвались, но тут разведчики взялись за луки: нельзя было допустить, чтобы хоть один ушел. Весь десяток положили, и если б не дюжий Ерема, влепивший свой топор обухом одному из конников в лоб, то не удалось бы взять языка. По одежде и богатой насечке на оружии он явно был не из простых.

Быстро переловив коней, взвалив и привязав тела, отряд рысью двинулся назад.

К полуночи догнали половцев и своих. Обменяв лошадей на свежих и спрятав по пути тела убитых, с их оружием во вьюках и пленником двинулись к границам княжества.

В этот раз счастье сопутствовало русичам.

Утро застало их в пути. К полудню, сделав два привала, чтобы дать отдохнуть лошадям и перевязать раненых, прибыли к знакомой сторожке.

По пути Георгия не оставлял вопрос: кто и откуда узнал об их отъезде и, главное, о том, куда они направляются. Возможность случайного нападения разбойников отпадала, так как мужичонка сказал, что ждали сотника.

Предательство.

Кругом было предательство. У границ – враги. Внутри – тоже.

Кто же это? Кто?

Георгий сжал руками голову. Посмотрел на Хмурого. Нет, не он. Сотник в это просто не верил, да и не было возможности разведчику весть передать: все время на глазах был.

Хмурый смерил сотника ответным взглядом, но ничего не сказал. Если его и терзали подобные сомнения, он виду не подавал.

Вдруг Хмурый сорвался с места.

– Ты куда?

Тот не ответил. Георгий рванул следом.

Дверь сторожки была распахнута. Похоже, что стряслась беда.

Кругом были видны следы борьбы. Хозяин лежал в доме. Он был без сознания. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: нужна помощь.

– Здесь рядом скит, нужно отвезти его туда.

Без лишних разговоров дружинники соорудили носилки, погрузили Матвея и двинулись к скиту.

– Там сейчас много раненых после последней стычки, возьмут и Матвея, – пояснил Хмурый.

Скоро достигли скита. Частокол, деревянная церковь и несколько просторных изб – вот и весь скит.

Дружинников встретила мать игуменья. Она немного опешила, увидев всадников в татарской одежде и вооружении, – сотник со своим отрядом переодеться не успел, – но, заметив Хмурого, успокоилась.

– Матвей! – воскликнула она, склонившись над самодельными носилками. – Несите его скорее в дом, – скомандовала она так, что дружинники без прекословия подчинились.

– За нами, видимо, следили и, когда мы от него уехали, напали, – быстро объяснил разведчик.

– Сейчас я посмотрю, что с ним.

Мать игуменья пошла следом за воями, несущими старика.

Сотник решил расположиться на ночлег в скиту. В свете последних событий ехать ночью по лесу было небезопасно. Поход за степняком стал превращаться в игру, ставкой в которой была жизнь всего отряда. И первым, кто мог получить стрелу под лопатку, был, конечно, сотник.

Мать ключница отвела Георгия, Хмурого и Рябину в одну из изб.

– Повечеряйте, гости дорогие, мать игуменья скоро придет.

На столе стоял простой, но сытный ужин, которому тут же отдали должное.

Мать игуменья не возвращалась долго, так что решено было пораньше лечь спать, чтобы хорошенько выспаться и с рассветом снова отправиться в путь.

Рассвет встретил дымкой, сквозь которую поигрывало лучами восходящее солнце. Лес радовал свежей зеленью и душистым запахом листвы. Все отдохнули и были готовы к новым поворотам судьбы.

Проводить отряд вышла сама мать игуменья. Накануне она задержалась у Матвея, зато теперь могла сообщить хорошие новости. Матвей не получил особенно сильных повреждений. Просто потерял много крови. У старика было воистину железное здоровье.

Пока было решено оставить его в скиту, а потом Матвей сможет отправиться куда захочет – старик жил отшельником.

Отряд уже оседлал коней и готовился к отъезду.

У Георгия было хорошее настроение, всё складывалось благополучно. Все живы, успевают в срок да еще везут языка. Душа пела.

Хмурый был, как обычно, хладнокровен, однако обычная мрачность сегодня как будто его оставила.

– Смотри, сотник, девка ладная, – вдруг сказал он, – даром что монашенка, присмотрись.

Георгий со смехом обернулся.

Сказать, что он застыл, как громом пораженный, – ничего не сказать.

У колодца стояла высокая девушка в простой одежде, волосы покрыты платком.

– Ты что встал, будто удар пропустил? – спросил Хмурый.

– Послушница, не монашка, – почему-то с облегчением ответил сотник.

И правда, почему я стою и таращусь?

Девушка почувствовала, что ее пристально разглядывают, и обернулась. Вот теперь Георгий точно почувствовал, будто его хорошо приложили по голове. На него смотрели внимательные зеленые глаза.

Ангел, ты ли это? Или просто похожа?

Как во сне, сотник подъехал ближе. В глазах девушки читалось такое же замешательство. Потом она встрепенулась, и лицо ее озарила улыбка, такая же, как во сне.

– Георгий?.. – спросила она смущенно. – …Я чувствовала, что ты вот-вот приедешь.

Князь Василько

В срок уложились. Ага Тенгис заканчивал перепись и готовился к отъезду.

Степняка привезли аккурат на пир в честь отбытия аги в Орду. Его оставили в сенях, а Георгий подал знак князю. Даниил с Васильком и воеводой вышли и велели привести пленника в покои князя.

Степняк держался независимо, на вопросы отвечать не хотел. Только когда спросили про убийство мурзы, он приосанился и ответил, что лично выпустил стрелу в Усмана – Георгий перевел.

Видя, что сегодня толку не будет, допрос решили отложить до утра.

Хотя Георгий страшно вымотался, он лежал в своей горнице без сна. Тело было налито усталостью – а сон все равно не шел. В голове крутились обрывки образов, навеянных долгой дорогой.

В этот день ехали долго: хотели успеть. Раненый степняк был изнурен, но старался не подавать виду, что держаться в седле ему тяжело. Георгий с опаской поглядывал на него – довезти бы.

Еще через полчаса, обернувшись и увидев восково-бледное лицо воина, сотник скомандовал привал.

Сам Георгий соскочил легко, подошел к степняку и обратился на диалекте, которому научился в плену.

Воин навалился и почти упал в подставленные руки сотника. Георгий бережно посадил его на землю, осмотрел голову. Рана от обуха топора воспалилась, да и шишка еще не спала.

Сотник позвал одного из дружинников, вместе они обмыли и перевязали рану.

– Сиди, отдыхай, дальше тронемся часа через два, – обратился Георгий к степному разбойнику.

Воин удивленно посмотрел на сотника. Ему не верилось, что кто-то проявил о нем заботу. Впрочем, его лицо тут же снова стало отрешенным.

Продвигаться стали медленнее. На попытки Георгия завязать беседу степняк по-прежнему отвечал молчанием, хотя было видно: он понимал, что говорит сотник. Просто гордо смотрел в сторону.

Перелом наступил, когда вдали показались ворота Галича.

Георгий от радости слегка припустил по полю коня. Проскакал чуть вперед, потом развернулся и стал возвращаться к своему отряду. Он улыбался: дом был близок, отряд возвращался с удачей.

И тут он заметил, как тоскливо смотрит на город степняк. Сотник подскакал ближе. Воин повернул к нему голову и заговорил. Георгий был потрясен – это были первые слова, которые он услышал от разбойника с тех пор, как его пленили. Речь пленника отличалась от того языка, который знал сотник, но в целом была понятна.

– Твой князь – большой богадур, много сделал дел и еще сделает. Ты тоже хороший воин. Такие воины бывают у сильных богаду-ров. Я хочу помочь ему.

Георгий насторожился. Степняк продолжил.

– Я умру в этом городе – степной дух сказал мне. Но я хочу, чтобы с князем и с тобой не случилось беды. Ваши бояре умышляют на князя.

Сотник усмехнулся.

– Ты не сказал ничего нового!

– Послушай, – резко перебил его воин, – на пиру князю решено подать отравленную чашу.

– Откуда ты знаешь? – сотник сразу посерьезнел, радость от встречи с домом как ветром сдуло.

– Я и так много сказал, – сразу замкнулся степной разбойник.

– Расскажи, я поручусь за тебя перед князем, и он отпустит тебя!

Степняк больше не отвечал и погрузился в свою прежнюю мрачную сосредоточенность.

Теперь слова степняка не давали покоя Георгию. К утру он так измучился, что вскочил до рассвета и побежал в темницу. Степняка посадили не в поруб, а в специально отведенный для этого чулан. У двери скорчился в полудреме охранник. Сотник растолкал его. Спросонья тот заартачился и не захотел пускать.

– Я тебе покажу «не велено пущать!» – разозлился Георгий, – открывай сейчас же сотнику!

Дверь со скрипом растворилась. Одного взгляда хватило, чтобы понять: сотник опоздал. Степняк лежал на спине, в груди торчал нож.

Георгий бросился на колени – воин мертв. Тело было еще теплым.

С перекошенным лицом сотник обернулся к охраннику.

– Ты с какого часа тут стоишь?

– Только заступил, до меня Ивашка Косой стоял. Сейчас спит поди.

Георгий призадумался.

– Ты когда заступил, татарина проверял?

– Нет, не было указаниев таких, – охранник затрясся от страха.

– При тебе кто-нибудь приходил?

– Не-ет.

Так, дверь была закрыта, этот дурень внутрь не заходил. Посторонних не было. Значит, кто-то свой.

– Так, быстро своего десятника сюда и привести Ивашку Кривого.

– Косого, – робко поправил горе-часовой.

– Хоть безглазого, только живо его сюда. От этого зависит твоя жизнь.

Охранник уже топал каблучищами по лестнице.

Георгий, оставшись один, снова склонился над телом. Внимательно все осмотрел – никаких зацепок. Чисто сработано.

Убили спящего. Нож обычный, как у любого ремесленника.

– Видать, правду тебе сказал твой степной дух, – вздохнул сотник, – хотя я-то в духов не верю.

Ивашку Косого поймали быстро. Он, услышав про тревогу, попытался улизнуть. Отловили его прямо в исподнем – сидел в зарослях полыни. За что взяли – он так и не понял, однако трясся и божился, что ни при чем.

Минут через десять Георгий из него вытянул, что перед рассветом пришел к чулану человек и попросил пропустить к степняку. Дал гривну за свидание. Говорил, что должен тот ему много денег, договориться надо, пока князь за степняка не взялся. Побыл несколько минут, потом ушел.

У Георгия в голове не умещалась такая расхлябанность. У него в сотне были совсем другие порядки, даром что разведчики. Право попасть к нему под начало нужно было еще заслужить.

– Что-нибудь еще вспомнил? – спросил он без особой надежды.

Глаза мужичонки действительно косили, поэтому, куда смотрит Ивашка, было не понять.

– Вроде видел я его раньше…

– Где? – сотник оживился.

– Вроде у боярина нашего…

– У какого?

– Вроде у Дорофея Фомыча.

– Что ты заладил «вроде, вроде»? Так видел или не видел?

– Видел, точно видел, – лицо Ивашки просияло, – не то седельщик он… или сапожник…

Нож обычный, как у любого ремесленника.

– Седельщик или сапожник, говоришь… Скорее сапожник. Сходится!

Георгий выбежал из комнаты. На пороге обернулся.

– Считай, самое печальное тебя миновало.

Сапожника, конечно, и след простыл, зато дворня рассказала, что на рассвете он куда-то выходил, бегом вернулся, и с тех пор никто его не видел. На всякий случай отрядили погоню.

Все указывало на боярина Дорофея. Да и степняк предупреждал про боярский заговор.

Боярина было решено вызвать к князю и посмотреть на то, как он себя поведет.

Даниил, князь Галицкий, сидел и размышлял.

Сколько бед он натерпелся от бояр! После смерти отца – князя Романа Мстиславовича, – которого убили из засады, когда он возвращался с малой дружиной домой, его вдову с малолетними Даниилом и Васильком бояре изгнали из родного Галича. Потом еще не один раз из-за их козней Даниил терял Галицкий стол. Особенно преуспел на этом поприще боярин Судислав. Много горя он принес княжеству. Сильный князь не устраивал бояр. С большим трудом ему приходилось отвоевывать родительское наследство то у Коломана или Андрея – королевичей венгерских, то у Ростислава или Михаила – безземельных русских князей. Верным спутником в его злоключениях был брат – Василько. Бедствия русской земли бояре воспринимали как свою выгоду. Когда Даниил заботился о противостоянии татарам – неверные бояре стремились воткнуть нож в спину, преследуя только свои цели. И каждый раз он миловал заговорщиков.

Наверное, зря.

Боярин Дорофей был насторожен. От него не укрылось, что Георгий расспрашивал дворню. Однако не явиться по прямому приказу князя он не посмел.

– Как дела? Как торговля? – начал издалека князь.

– Да какая торговля, убытки одни, – начал на всякий случай прибедняться боярин, – недавно напали на мой обоз, весь груз попортили.

– Степняки, небось? – взгляд князя стал тяжелым. Этого его взгляда боялись все, за редким исключением. Внимательные серо-голубые глаза смотрели словно внутрь тебя.

Дорофей тоже поежился.

– Откуда ж здесь степнякам взяться?

– Да был тут у меня один, Георгий привез, так твой человек сказал, что он тебе должен.

Боярин заметно напрягся.

– Какой мой человек?

– Тот, который степняка убил. Он и сказал.

Дорофей вскочил.

– Не могли вы его поймать!

Бешенство и вся злоба на князя, дремавшие в нем, выплеснулись наружу оттого, что он понял, как глупо себя выдал.

Действительно, поймать Дорофеева холопа не смогли. Вернувшийся разъезд доложил, что нашел его тело у кромки леса.

– Видно, я был к вам слишком милостив, – тихо сказал князь, – мое милосердие вы посчитали слабостью, но еще непоздно все исправить.

– Врешь, не возьмешь! Щенком безродным тебя мой отец выгнал из Галича, но ты вернулся и всегда возвращался. Ничего, теперича наша возьмет, – боярин совсем потерял всякую осторожность. Ненависть душила его.

– Не возьмет, – спокойно ответил князь, – мой отец правил Галичем, я буду править, а потом мои дети и внуки. То, что Бог предрешил, человек не изменит.

Даниил повернулся к Георгию, стоявшему в стороне.

– Уведите его, да пусть приставят стражу понадежнее, чтобы волос не упал с головы этого иуды. У меня к нему долгий разговор будет.

Два дружинника подошли к боярину. Тот в растерянности озирался. Будучи наглым и самоуверенным по своей природе, он не был готов, что когда-нибудь придется расплачиваться за свои прегрешения. Когда дружинники стали скручивать ему руки, он наконец понял, что все серьезно и сейчас его потащат в темницу или к палачу.

Дорофей стал вырываться.

– Не смей, князь, иначе пожалеешь! – закричал он, – нас не свалишь. Мы – сила! – боярин не растерял от страха остатков наглости.

Даниил устало смотрел в сторону. Васи л ь-ко, напротив, вперил взгляд в боярина. Столько отвращения читалось в его взоре, будто перед собой он видел не дородного мужа, а нечто очень мерзкое.

Вдруг боярин вырвался, выхватив нож у дружинника, и бросился на князя. Все вскочили, но быстрее оказался Хмурый, стоявший рядом с сотником. Его нож застрял между лопаток Дорофея. Разведчик был первый мастер в дружине метать ножи.

Боярин стал медленно оседать, не дойдя до князя несколько шагов, и упал у его ног. Во время происшедшего Даниил даже не шелохнулся.

– Не пришло, видно, мое время, – сказал он негромко.

Боярин еще не умер. Он хрипел, силясь что-то сказать.

– Ты думаешь, мы, бояре, во всем ответчики… Знай, что тебя предал собственный брат… Нигде и никогда не будет тебе покоя… Только отвернешься – жди удара в спину…

Боярин дернулся и затих.

Все застыли.

В потрясении Даниил обернулся к Васильку.

– Значит… и ты меня предал? – с горечью и укоризной произнес Даниил. За минуту его лицо постарело на десяток лет.

Лицо Владимиро-Волынского князя выражало такое же потрясение, к которому примешивался еще отпечаток несправедливой обиды.

Молча он встал и покинул горницу.

* * *

Князь Василько собирался в дорогу. Задержаться в Галиче его заставили страшные события. Темник хана Бурундай вступил в Га-лицкое княжество с множеством воинов и требовал от Даниила ни много ни мало либо прибыть на казнь, либо разрушить все укрепления городов. Навстречу темнику Василько ездил с Львом – сыном Даниила. Сам Галицкий князь в это время был в Польше – снова уговаривал соседей сплотиться и разбить татар в решающей битве.

Душу Владимиро-Волынского князя точила обида. Столько лет верной братской любви, которую не победил даже страх смерти, и вот – один навет все разрушил.

Боярин преследовал одну цель – разъединить их, чтобы хоть напоследок навредить. Два княжества, сплоченно выступавшие против любого неприятеля, были не так уж сильны по отдельности.

Василько не чувствовал гнева на брата. Ему казалось: что-то важное и светлое ушло из его жизни. Заглушаемое отчаяние давило на сердце. Нелегко князю было так уехать.

Василька нагнал Георгий. Он убеждал его остаться, но князь молчал и смотрел мимо сотника. Он просто не знал, что делать.

– Помоги мне, Георгий, – наконец попросил Василько, положив руку на плечо сотнику, – сними с меня этот навет. До конца жизни мне теперь не будет веры.

Георгий серьезно посмотрел на Владимиро-Волынского князя, как будто обдумывал какое-то решение.

– Обещаю, что найду тех, кто за всем этим стоит, – наконец ответил он, – жизни своей не пожалею, а разворошу этот муравейник.

Сотник быстро развернулся и ушел.

Князю Василько вдруг вспомнилось, как в юности они с Даниилом воевали с венгерским воеводой баном Фильнием, который в союзе с поляками занял Галич. Он уже был прославленным полководцем, а они – совсем еще мальчишки: Даниилу было семнадцать, а Васильку и того меньше. Однако ж победа досталась им. Они не только разбили вражеское войско, но и пленили многих знатных венгров и ляхов.

Плечом к плечу два молодых князя сражались в битвах и не задумывались о заговорах и предательстве…

Воспоминания так захватили Василька, что он не заметил, как дверь приоткрылась. В покои вошел Даниил – князь Галицкий.

Его волевое лицо было строго, как обычно, но печально.

Он посмотрел прямо в глаза Васильку.

– Прости меня, брат, – твердо сказал он, – это была лишь минутная слабость. Прости меня. Если сможешь, прости.

На глаза князя Даниила, которого опасался сам хан Батый, навернулись слезы.

Василько с минуту смотрел на старшего брата, которого всегда любил и уважал, потом шагнул ему навстречу и обнял.

– И ты меня прости.

Слезы не удержались, и обида, давившая изнутри, словно черная туча, пролилась дождем, принеся солнечный свет радости.

Так со слезами на глазах примирились два славных князя, смелость и преданность которых друг другу стали легендой, поминаемой по сей день.