Текст книги "Западня для князя"
Автор книги: Татьяна Бурцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Но вот вперед вышел Яким. Лицо его было серьезно.
– Ты еще собираешься драться со мной?
Сотник уже отдышался.
– Да, а что? – удивился он.
– Ты уже устал.
– Ничего страшного, я уже передохнул.
– Ну, как знаешь, мое дело предложить… – Яким пожал плечами, – и все же нужно уравнять шансы.
Он через голову снял кольчугу вместе с рубахой и бросил ее Федору. Если у сотника доставало мужества драться без защиты брони, то и купец был неробкого десятка. Он не хотел иметь ни малейшего преимущества. Даже толщиной с грубую льняную ткань. Теперь они были в равных условиях. Если не считать того, что сотник провел уже не один бой.
Вместе эти двое смотрелись эффектно. Георгий – выше среднего роста, жилистый. Яким чуть крупнее, но такой же мускулистый. Было видно, что владение оружием для него не праздное развлечение.
Встали друг напротив друга, вытянув вперед мечи. Замерли на мгновение. Все понимали, что именно сейчас начнется самое интересное.
Поединок начали неторопливо, хотели присмотреться друг к другу. Обменялись несколькими осторожными ударами. Отбили каждый. Движения плавные, отточенные – стиль боя сильно отличался от предыдущего.
Следующий обмен ударами был проведен в более быстром темпе: противники уже оценили друг друга.
То, что произошло дальше, трудно описать словами. Противники были почти равны. Их поединок скорее напоминал причудливый танец. Зрители, затаив дыхание, смотрели на движения бойцов. Никогда раньше они не видели такого количества хитрых финтов и обманных маневров.
Однако никто еще не совершил ошибку. Но долго ли это сможет продолжаться? Кто первый ослабит внимание?
Вдруг толпа охнула.
Георгий удивленно посмотрел на руку – из царапины на предплечье текла кровь. Он не знал приема, только что проведенного купцом. Обиднее всего было то, что он мог закончиться не царапиной, – купец намеренно изменил направление движения меча.
Яким усмехнулся.
– Извини, я не хотел… – начал он.
– Еще раз! Мы договорились биться до трех пропущенных ударов, – прервал его сотник. Он даже не поднес руку к порезу.
Теперь обмен ударами происходил еще более осторожно. Противники кружили друг против друга, выбирая удобный момент и выискивая малейшую брешь в защите.
Георгий словно бы почувствовал движение воздуха. Он еле успел уклониться от удара Якима, чуть не получив еще одну обидную царапину. Тот провел схожий прием. Хоть рана и не была нанесена, однако выигрыш был снова за купцом. Его меч прошел слишком близко.
Сотника такой расклад никак не устраивал. А еще он знал, что Яким постарается повторить в третий раз то, что у него получилось уже дважды. Теперь Георгий ждал момента, когда купец снова прибегнет к своему любимому приему.
И вот, дождавшись, он резким движением выбил меч, так что тот отлетел к первому ряду зрителей, и сбил противника с ног.
Яким, сидя на земле, удивленно смотрел на сотника, так и не поняв, как он очутился в таком положении.
Сотник протянул ему руку.
– Вставай, нечего рассиживаться, – с улыбкой произнес он.
Яким, еще не опомнившись, дал ему руку и позволил себя поставить на ноги.
– Скажи, кто тебе показал то, что ты сейчас сделал? – спросил он.
Георгий удивленно пожал плечами.
– Никто, просто нужно было что-то предпринять…
Купец присвистнул.
– Да у тебя настоящий талант, сотник.
– Есть немного, – смущенно ответил тот.
Он выглядел уставшим, волосы взмокли от пота, но лицо его освещала искренняя радость.
Еле вырвавшись из круга оживленно галдящих и норовящих похлопать победителя по плечу, поединщики пошли в шатер Якима, чтобы привести себя в порядок и обсудить новости, которые купец принес с торга.
Утром все уже было готово к поездке во дворец тархана. Выезжать решили с десятком дружинников Георгия и небольшой охраной купцов, будто бы на торг.
После вечернего товарищеского поединка Яким проникся к сотнику искренним расположением. Если до этого он просто испытывал к Георгию симпатию, то сейчас бывших противников связали настоящие дружеские узы.
Купец с самого утра был невесел. Сотник не мог понять причину этой неожиданной угрюмости, пока Яким сам не объяснил ему.
– Тебе опасно ехать к тархану, – произнес он наконец.
– Почему?
– Потому что на торгу все здесь говорят о скорой войне с Галичем.
– Но ведь тархан – союзник князя.
– Тархан союзник сам себе. Если хан настроен воевать – тархан не пойдет против его воли ни явно, ни тайно.
– Я не могу нарушить волю князя. Он недвусмысленно приказал мне встретиться с тарханом Джанибеком.
– Я понимаю, но, отдавая тебе приказ, князь не знал того, что творится сейчас в Орде.
– Я думаю, он предвидел такой поворот событий и тем более надеется на мою верность.
– Не о неверности речь, а о том, что нельзя самому надевать петлю себе на шею.
– Я не думаю, что сегодня мне что-то угрожает. Нужно попробовать узнать что-то ценное для князя. С Божьей помощью и головы сбережем и князю послужим.
– Ну как знаешь, – Яким, похоже, не нашел более аргументов, чтобы отговорить сотника ехать к Джанибеку.
Ехали молча. Каждый думал о своем. Георгий снова мысленно был дома. Еще никогда он так не стремился поскорее вернуться. Его жизнь словно началась сначала – наполнилась новым смыслом. Теперь, когда он был не один, все ему виделось в ином свете. Теперь он лучше понимал поступки других людей. Теперь он знал, что в ответе не только за себя. Во что бы то ни стало он должен был вернуться.
Проезжали мимо невольничьего торга. Снова, как в первый раз, сердце сжалось от вида скованных, удрученных неволей людей.
Угрюмым взглядом провожал Георгий череду колодников, проезжая мимо. Лица изнурены долгим переходом и недостатком пищи. Тела в ранах от солнечных ожогов и ударов плетей. Орда беспрестанно совершала набеги, в рабах недостатка не было, поэтому никто не заботился о том, сколько невольников и в каком виде доживет до торга.
Вдруг Георгий вздрогнул, заметив полный безысходности взгляд, устремленный на него. Этого человека он раньше видел. Вот только где? Закрыл глаза, попытался представить его в другой обстановке. Не помогло. Сотник испытывал сейчас такое чувство, что что-то важное непоправимо ускользает.
– Когда начнется торг? – спросил он, обернувшись, у Якима.
– Через час, наверное.
– У меня к тебе просьба, сможешь ее выполнить?
– Смотря что за просьба, – усмехнулся купец.
– Я все равно не хотел, чтобы ты со мной отправлялся к тархану, – это может быть опасно. Останься здесь и постарайся купить для меня этого человека, – попросил Георгий, показывая на невольника, который за несколько мгновений до этого о чем-то взглядом умолял сотника.
– Вот этого? – удивился Яким.
– Да, – задумчиво ответил Георгий.
– Хорошо, как хочешь, правда, я не понимаю, почему ты отказываешься от моей помощи.
– Я не отказываюсь, просто не могу предугадать, как меня примет тархан. Не стоит рисковать нам обоим.
Георгий немного помолчал.
– Если что случится, доставишь на ладьях моих людей как можно ближе к границе Галича?
– О чем вопрос! – ответил купец. – Но с тобой ничего не должно произойти, сотник. Ты счастливый, – Яким ободряюще хлопнул Георгия по плечу, так что тот покачнулся в седле.
– Дам тебе одного человека, – продолжил он, – проводит вас да заодно посмотрит, что да как, мне весть подаст, если помощь понадобится.
– Тогда до встречи! – сотник широко улыбнулся и ответил крепким рукопожатием.
Через час Георгий с провожатым и десятком своих дружинников подъехали к дворцу тархана.
Яким смотрел вслед неторопливо удаляющемуся сотнику и чувствовал, что его сердце тревожно сжимается. Это чувство было для него внове. Впервые купец так привязался к человеку, с которым совсем недавно познакомился.
В первый день, когда Яким с сыновьями ходил на торг, он осторожно разузнал все, что мог, о сотнике. Его предположения подтвердились. Сначала в душу Якима закрались сомнения: быть рядом с человеком, который выполняет какое-то тайное поручение князя, опасно. В Орде сейчас неспокойно. По малейшему подозрению могли лишить жизни без суда и следствия. Потом, устыдившись своего мимолетного малодушия и вспомнив, что, вполне возможно, сотник спас им всем жизнь, Яким пообещал себе, что поможет Георгию во что бы то ни стало.
Когда, вернувшись с торга, он невольно стал свидетелем тренировки сотника, Яким захотел испытать его. Купцу показалось, что тот просто рисуется или пытается пощекотать себе нервы, играя с опасностью.
Яким думал, что легко победит соперника, однако, сражаясь, понял, что ему понадобится все его хваленое мастерство, чтобы одержать верх. И дело было даже не в том, чтобы оставаться целым и невредимым, а в том, чтобы самому не нанести противнику серьезной раны – это было главным условием поединка. И все же купец не отказал себе в удовольствии задеть мечом сотника. Он думал, что тот рассердится, выйдет из себя и станет легкой добычей, но ничего подобного не произошло. Георгий, казалось, не заметил царапины – так был сосредоточен на бое. Как выяснилось позднее, он просто изучал технику Якима, чтобы в решающий момент переломить ход поединка. Купец до последнего верил в свое преимущество, поэтому был потрясен такой внезапной развязкой. А сотник искренне поблагодарил его за хороший бой и честно признался, что чуть было не потерял авторитет среди своей сотни. Его заботило только это.
Встреча Георгия ждала действительно не простая. Все слова Якима об удаче были сказаны не столько для того, чтобы подбодрить сотника, сколько для себя. Чтобы успокоить свою совесть, которая шептала, что нельзя Георгия отпускать одного. Но сотник был прав. Им обоим нельзя было появляться у тархана. Не то чтобы купец боялся каких-то последствий. Он уже решил, что поможет сотнику. Просто должен был оставаться человек, о существовании которого тархан не подозревал и которого не учитывал в своих планах…
Георгий со своим десятком уже почти скрылся из вида в пестрой толпе торга. Он ехал, посматривая по сторонам и непроизвольно отмечая детали. Даже в Сарае Георгий оставался разведчиком.
Взгляд Якима потеплел.
– До встречи, сотник!
К тархану Георгий попал сразу. Честно говоря, он думал, что придется долго ждать, и уже настроился на это. Однако раб позвал сотника во внутренние покои дворца всего через несколько минут после того, как Георгий передал тархану знак, который ему перед самым отъездом вручил князь Даниил.
Что бы это значило?
Войдя, сотник сразу осмотрелся. Огромная комната была богато убрана. В центре, за низким широким столом, на котором стояли напитки и сладости, сидело двое. Один из них был тархан, другой, скорее всего, его приближенный. Вот только кто есть кто? Сидящие, не произнося ни слова, с интересом смотрели на Георгия. Ждали, что он предпримет дальше.
Оба – примерно одного возраста, одеты практически одинаково. Только одежда того, кто сидел справа, более проста и удобна.
Замешательство сотника длилось лишь секунду. Он сразу определил, кто из двоих тархан, а кто его подданный. Если тот, кто сидел слева, просто разглядывал сотника с легким интересом, не проявляя к его персоне особенного внимания, то правый смотрел внимательно и оценивающе – он привык сразу назначать цену людям и повелевать.
Это, без сомнений, и был тархан.
С первого взгляда Георгий не смог определить, как стоит себя с ним вести. Возраст его не преклонный, но уже гораздо старше среднего, лицо простое, без выдающихся черт. Глаза холодные, но цепкие. Однако эта внешняя простота не могла обмануть сотника. Будь Джанибек так бесхитростен, он не смог бы занять столь высокий пост.
Не нравится мне все это.
Сотник склонился в почтительном поклоне.
– Князь Даниил Галицкий приветствует тебя, великий тархан Джанибек! Я – сотник его дружины.
Тархан ничего не выражающим взглядом несколько минут рассматривал Георгия, потом ответил.
– И я приветствую посланца мудрейшего Галицкого князя, да продлятся его дни.
Он знаком показал, чтобы сотник присаживался напротив.
– Что привело ко мне посланца великого князя?
Георгий вопросительно посмотрел на другого татарина.
– Ты можешь не обращать внимания на моего помощника. Он предан мне так же, как ты своему князю. Ведь ты – его доверенное лицо?
Тархан снова впился взглядом в сотника. Его удивило, что князь прислал человека совсем невысокого звания. Или посланец что-то скрывает?
– Безусловно, – спокойно ответил Георгий.
– Итак, что же заставило тебя проделать столь далекий путь?
Сотник ответил не сразу. По дороге во дворец Георгий прокручивал в уме возможные варианты разговора, но в конце концов решил положиться на свою интуицию. И вот теперь, когда нужно было рассказать о цели своего приезда, он не мог придумать, как вывести тархана на чистосердечный разговор, а самому при этом рассказать как можно меньше.
– Князь обеспокоен новостями из Орды, – начал он и с удивлением, которое, впрочем, попытался скрыть, заметил, как напряглось лицо тархана.
Что здесь все-таки происходит?
Замешательство тархана длилось недолго.
– Что же так обеспокоило князя?
Да, обыграть такого старого лиса будет сложно.
– Союз врагов не может не настораживать, – осторожно ответил сотник.
– Если ты говоришь о союзе с Литвой, то это вряд ли произойдет, – тархан снисходительно улыбнулся, как улыбнулся бы старожил глупому вопросу мальчика. А еще сотник заметил облегчение ордынца, что разговор повернул в это русло, – хану Берке Литва в качестве союзника неинтересна, они – слишком слабы и вероломны. Очень плохие союзники, но хорошая добыча.
Тархан открыто смотрел на Георгия, как бы говоря: «Мне нечего скрывать!»
Сотник поморщился.
Я что-то упускаю!
– Я не о Литве, а о врагах князя в самой Орде, – медленно произнес он.
Взгляд тархана вновь стал колким.
Ага! Попался, старый лис!
Когда сотник ехал во дворец, то собирался расспрашивать тархана о неспокойных соседях, но сейчас чувствовал, что тот пытается скрыть нечто более важное.
– Безусловно, у князя много врагов в Орде, – так же медленно ответил тархан, – о ком ты говоришь?
Я и не думал, что будет легко.
– Я говорю о двух самых могущественных, – Георгий многозначительно замолчал. – Князь опасается, что дальнейшее развитие событий спровоцирует начало войны.
По лицу тархана невозможно было понять, что тот думает о том, что услышал. Он не спешил с ответом.
Неужто я его так озадачил?
– Может статься, что князю враги просто мерещатся, – наконец ответил тархан.
Ордынец снова впился взглядом в сотника, будто намереваясь заглянуть в его мысли.
Георгий взгляд выдержал.
– Мы так не думаем. Князь считает угрозу вполне серьезной.
Лицо тархана снова стало непроницаемым.
– Хорошо, допустим, что же князь хочет от меня?
Тархан вернул удар, но и сотник не замедлил с ответом.
– Знать: кто, когда и где.
Вот так!
Тархан снова призадумался.
– Сейчас всем будет не до Даниила Галицкого… – в задумчивости ответил он.
Георгий затаил дыхание, одно неверное движение или некстати сказанное слово – и окончания фразы он не услышит.
– Хан Берке наверняка уже спешит в Сарай… Кстати, где ты остановился и много ли с тобой людей?
Тархан умел задавать неожиданные вопросы.
– Недалеко от северных ворот, где толкутся наемники. Князь велел мне не выдавать цели своей поездки.
Георгия тоже нелегко было сбить с толку.
– Это очень предусмотрительно. Так сколько, говоришь, у тебя воинов?
– Два десятка. Самых верных людей.
– Правильно, иначе нельзя…Ты не хочешь перебраться ко мне во дворец? – неожиданно предложил тархан. – Я все выясню, и ты сможешь порадовать своего князя новостями… А у меня на службе немного заработаешь. Мне нужны наемники для охраны дворца.
Лицо Джанибека выражало искреннюю симпатию.
Предложение, конечно, было весьма заманчивое, только сотнику оно совершенно не нравилось. Неожиданная заботливость тархана, безусловно, объяснялась тем, что он хотел держать незваных гостей под присмотром.
– Мне льстит предложение великого тархана, – начал Георгий, – однако князь мне дал совершенно четкие указания. Я не могу нарушить его приказ.
Тархан снова сменил маску на обыденную и ничего не выражающую.
– Ну хорошо, мы увидимся через несколько дней. Я попытаюсь узнать, кто в Орде желает смерти Даниилу. Исключительно из дружеского расположения к Галицкому князю.
– Ты можешь быть свободен, – наконец подал голос приближенный тархана. Все это время он молча слушал, ни взглядом, ни жестом не показывая своего отношения к услышанному. – Приходи через три дня.
Сотник встретил Якима на торгу недалеко от того места, где они расстались. Купец сидел под навесом с другими торговыми людьми и пил чай из пиалы. Завидев Георгия, он вскочил и вышел навстречу, широко улыбаясь. Русичи обменялись рукопожатием и крепко обнялись.
– Я ж говорил, что ты счастливый! – с улыбкой произнес купец.
– Да никакой опасности и не было.
– Зря ты так думаешь! Кстати, встретился с тарханом?
– Встретился… Если коротко: поговорили намеками – каждый о своем. Велели мне через три дня приходить, расскажут, мол, новости. Только мне не очень верится. Просто не готов был тархан к разговору со мной. Хочет время потянуть… Мне предложил наняться в охрану, – с улыбкой добавил сотник.
– Это плохо, – серьезно ответил Яким, – он просто захотел иметь тебя под рукой.
– Вот и я об этом подумал. В общем, отказался.
– Да. Чудные нынче пошли наемники, самому тархану отказывают в таком заманчивом предложении! – купец усмехнулся.
– Предложение, конечно, заманчивое, даже слишком. Как приманка в мышеловке.
– Слов нет, ты все правильно сделал, сотник. Но хоть узнал что?
Георгий задумался.
– Узнал, да вот только что?.. Одно можно сказать твердо: хана сейчас в Сарае нет – кочует, видать, по улусам; но произошли некоторые события, что заставили его бросить все и сломя голову ехать в столицу… А еще тархан сказал, что в ближайшее время хану будет не до моего князя…
– Странные дела. Что такого может произойти? Опять, небось, хана какого скинули, теперь власть делить будут! У них тут все время грызня.
– Вполне возможно. Подождем. Если так, скоро на торгу все знать будут.
– Это точно!
– Ну так что, по коням?
– Поехали в лагерь, умаялся я, тебя дожи-даючись. Пообедаем хорошо. А то здесь ни меда крепкого, ни окорока куска на всем базаре не сыскать.
– Да, ты выполнил мою просьбу? – спросил сотник уже сидя на лошади.
– Какую?
– Купил раба?
– Конечно, хотя Муслим, чума этакая, нутром почуял, что он мне нужен, стал цену задирать. Пришлось до кучи еще пяток купить. Для отвода глаз. Ты бы видел, как мы торговались! Одно загляденье! Пыжился, пыжился петух, а скинул.
Георгия невольно передернуло.
– Ты что? – удивился Яким.
– Понимаешь, если б не один случай, так меня несколько лет назад тоже здесь продавали бы.
– Убег? – с уважением поинтересовался купец.
– Вроде того, – сотник не хотел вдаваться в подробности.
– A-а, понятно, – протянул Яким, хотя в действительности ничего не понял. Он уже заметил, что у сотника есть свои причины что-то не договаривать. Лучше его не дергать, сам расскажет, когда время придет.
– А где народ-то? – поинтересовался Георгий.
– Там, в тенечке отдыхает, покормил я их, вот и сморило колодничков от сытной-то еды, – ответил купец. – Нет, не надо, – запротестовал Яким, заметив, как сотник потянулся к кошелю на поясе, – не трать казну впустую. Я это сделал для своего удовольствия. Негоже русским людям пахать чужую землю.
– Ну, как знаешь! Что делать-то с ними будем?
– Я думал, ты знаешь! Зачем тогда просил купить?
– Я просил купить одного, чтобы задать несколько вопросов.
– Ладно, задашь свои вопросы, спросим у них, либо со мной останутся, либо с тобой на Русь пойдут.
– Добро.
Когда к ним приблизились всадники, шестеро тощих рабов зашевелились и начали подниматься. На лицах их не было написано ничего. Они не могли и представить, что жизнь припасла им счастливую неожиданность.
Своего раба Георгий узнал сразу. Тот внимательно смотрел на сотника.
– Ты кто? – без обиняков спросил Георгий. – Ты меня знаешь?
– Знаю, – тихо ответил раб, – ты сотник Галицкого князя.
– Ну, об этом здесь не нужно говорить, я здесь не представляюсь… по некоторым причинам, – предостерег сотник, – откуда ты меня знаешь?
– Я тоже служил в дружине, пока в плен не попал.
– Понятно, то-то лицо знакомым показалось, да из-за худобы не узнал. А кто был твоим сотником?
– Михайло.
– Так ты когда в плен попал? – в голосе Георгия послышалось нетерпение.
– Нас всех в последней стычке повязали. Как в князя стрела попала, началась неразбериха, все смешалось, недруги похватали тех, кто подвернулся, и дернули в степи. Там литвин, что за главного у них был, нас Муслиму и продал.
– Так ты видел, как сотник ваш погиб?
– Нет, не видел, говорили, что к князю пробивался, да потом потеряли из виду.
Георгий повернулся к остальным.
– А вы видели тело Михаила?
– Нет, не видали, – нестройно ответили бывшие дружинники. Потом один добавил: – Один из наших говорил, что заметил, как его ранило, но чтобы убитым – никто из нас не видал.
Эта новость взбудоражила сотника. Вдруг его закадычный друг все еще жив! Хотя неволя может быть хуже смерти.
– У Муслима есть еще кто-то из наших? – с надеждой спросил он.
– Если есть, то мы не знаем. До торга вроде только мы дошли, остальные или дороги не выдержали, или продали их по пути. Перед Сараем много улусов проходили.
– Жаль, могли бы еще кому помочь…
– Э-э, а с нами что будет? – поинтересовались мужики.
– Есть два предложения: пойти к Якиму товар охранять или ко мне в дружину вернуться.
– Мы в дружину, – снова ответил нестройный хор голосов.
Георгий озорно улыбнулся.
– А купец как же? Все-таки он вас выкупил?
– Мы вой, нам в дружине сподручнее.
Георгий, все так же улыбаясь, пожал плечами.
– Видать, сегодня мой день.
– Вой они, – под нос пробормотал Яким, – дали увести себя, как телят. Тьфу, а не вояки.
– Не обижайся.
– Да ладно, я не обижаюсь.
– Кстати, совсем забыл, – снова обратился сотник к мужикам, – князь в добром здравии. Ранили Всеслава – он был одет в княжеский плащ. Когда я уезжал, плох был Все-славу шко, но живехонек. Сослужил еще одну службу своему князю.
Георгий и предположить не мог, что эта новость так порадует бывших рабов. Всю дорогу до лагеря они тянули песни одну за другой, а сотник мыслями снова был дома.
Тархан со своим слугой прогуливался по внутреннему дворику дворца. Тихо журчал небольшой фонтан. Легкий ветерок тревожил ветки цветущих деревьев. Но ничто не навевало тархану спокойствия.
Новости, которые он получил несколько часов назад, перед самым приходом сотника, были слишком серьезны.
Умер великий хан Мункэ.
Умер во время похода в Китай. Глупой смертью от больного живота.
Два его брата, Хулагу и Хубилай, объединились, чтобы посадить на великое ханство Ху-билая. Хулагу даже собирался вернуться из похода в Сирию.
Все бы хорошо, да только самый младший брат – Ариг-Буга, от которого ничего такого не ждали, тоже предъявил свои права.
Вот-вот должен был состояться великий курултай – выборы великого кагана. Где он состоится? Когда?
Никто не знал. А тархан хотел знать.
Вот почему хан Берке уже наверняка был на пути в Сарай.
Он должен был участвовать в курултае. Чтобы сохранить свою относительную независимость. О том, чтобы самому стать великим ханом, речь не шла. Берке не пользовался таким влиянием в Каракоруме. Он предпочитал свою столицу – Сарай-Берке. Слишком заметно. Его стремление к независимости не нравилось покойному хану. И теперь, когда Орда была расколота в междоусобице, хану нужно было принять верное решение.
Эти думы сегодня были слишком тяжки для тархана Джанибека. А тут еще этот посланец князя Даниила. Его прибытие в такое время нельзя было списать на случайность.
Интересно, что он знает?
Своими намеками он взбудоражил и без того встревоженного новостями тархана.
Неужели весть о смерти хана дошла и до Галича?
Вряд ли. Сотник имел в виду что-то еще. Только что?
Недосказанность выводила из себя.
Князь Даниил очень хитер! Недаром столько лет не только удерживает княжество, но и расширяет его.
А что если этот сотник специально отправлен, чтобы помешать хану поехать на курултай? Даниилу выгодно ослабить Орду. Что если вообще все неприятности с Галичем созданы лишь для того, чтобы ослабить хана Берке? Как и везде, в Орде ханов больше, чем улусов.
Тархан не знал ответов.
Но всегда есть кто-то, кто знает.
Сотник, безусловно, не так прост, как кажется. Да и сотник ли он? Нужно лишь хорошо порасспросить его.
Тархан резко обернулся к следовавшему за ним в отдалении слуге.
– Проверили, где остановился посланец князя? – спросил он.
Давешний приближенный, чуть склонившись, ответил:
– Проверили. Возле северных ворот его никто не видел.
Тархан криво улыбнулся.
– Вот и доверяй после этого людям. Этот молодой воин так убедительно рассказывал нам о том, что остановился у северных ворот, что я чуть было не поверил ему.
Если бы не известие о смерти великого хана, которое выбило тархана из колеи, сотник не покинул бы пределов дворца. Джанибек просто забыл отдать это приказание. Такого с ним не случалось очень давно.
– Найти его немедленно!
– Но ведь он сам придет через три дня? – с хитроватой улыбкой заметил слуга.
– Я не могу ждать. Мне нужно знать, что князь собирается предпринять в связи со смертью хана, и о других вещах. С кем он заключил союз. Если Даниил отправил сюда этого сотника, значит, тот достаточно осведомлен о планах князя.
Мысленно тархан уже подписал Георгию смертный приговор.
Конечно, после допроса с пристрастием.
Князь не сможет предъявить никаких претензий за смерть своего сотника – тот приехал в Орду тайно. Да и приехал ли? Мало ли в степи разбойников?
Его можно будет использовать каким-то образом в политической игре против Даниила, например выдав за лазутчика. А если хану он не будет нужен, его тело просто выкинут шакалам. Концов не найдешь.
Из задумчивости тархана вывел голос приближенного.
– Я знал, о мудрейший, что посланец Галицкого князя тебе еще понадобится…
– Ближе к делу, – прервал слугу тархан.
– Я велел проследить за ним.
Сотнику не спалось. Он раз за разом прокручивал в уме утренний разговор. Само то, что тархан стал уходить от прямого ответа, выдало в нем врага Галича. Ему больше нельзя было доверять. Поразмыслив немного, Георгий принял нелегкое для себя решение: к тархану больше не возвращаться. Это было прямым нарушением приказа князя, но второй визит был слишком рискованным. Не то чтобы сотник боялся рисковать, просто так явно самому лезть в петлю было глупо.
Проверив посты, он пошел вдоль лагеря, чтобы привести в порядок свои мысли.
Неизвестно, что заставило сотника обернуться – то ли наитие, то ли чуть слышный шорох. Выхватить меч не заняло и секунды.
– Не спеши, сотник, – раздался из темноты голос, – тебе нужно поехать с нами.
Георгий почувствовал, как сзади подошли еще двое. Он сам не понимал, почему не ткнул мечом наугад в темноту и не поднял по тревоге лагерь.
Что-то твердое и острое коснулось его спины – нужный момент был упущен.
– Идем с нами и не шуми, – скомандовал тот же голос.
– Ну идем, – Георгий непроизвольно облизнул губы.
Неприятно холодило в том месте, куда упирался нож, однако мысль о том, что если бы его хотели убить, то сделали бы это без предисловий, немного бодрила.
Пройдя несколько десятков шагов, сотник и его спутники сели на лошадей и двинулись на восток.
То, что ему не завязали глаза, неприятно царапнуло по нервам. То ли не боятся, что он найдет их, то ли возвращаться не придется.
– Тебя ждет человек в степи, – пояснил, словно прочитав мысли сотника, один из сопровождающих.
Утешили.
Сотник в ответ промолчал.
Ехали не торопясь, словно ночные провожатые сотника были уверены в том, что им ничто не угрожает.
Все сохраняли молчание. Сотник дорогой обдумывал свою встречу с тарханом. Десяток раз проигрывал в голове слова, сказанные каждым. Что-то в речи тархана его настораживало, но что – никак не мог понять, и это не давало успокоиться.
Он смотрел на темное небо в ярких звездах. Они были, как всегда, безмолвны и неподвижны. Легкий ветерок шевелил волосы, словно хотел развеять сомнения и успокоить.
Ночной вояж по степи по непонятной причине его совсем не тревожил. Георгий заметил, как сопровождающие его воины с интересом переглянулись.
К слову сказать, они были татарами. Георгий пытался представить, кого он может встретить в конце путешествия, но реальность превзошла все ожидания.
Через какое-то время вдалеке показались неясные очертания строений. Присмотревшись получше, Георгий разглядел, что это развалины каких-то построек. Там их ждал еще один отряд. Те окружили их плотным кольцом. Как будто у Георгия до этого был хоть один шанс вырваться.
Один из них приказал сотнику спешиться. Георгий не спеша выполнил указание. По спине пробежал холодок – до того неприятно было ощущать вокруг себя вооруженных чужих людей.
Все тот же татарин подошел и забрал у него меч.
– Иди, – с акцентом сказал он, подталкивая сотника.
Георгий резко обернулся к нему.
– Не тронь, сам пойду.
В таком же порядке они направились к одному из строений, наиболее сохранившемуся.
У входа Георгий невольно замешкался, не решаясь шагнуть в темноту.
– Иди, – повторил татарин.
Сотник сделал еще шаг и очутился в темном помещении, тускло освещаемом почти погасшим очагом.
– А вот и ты. Приветствую.
От звука этого голоса у сотника побежали мурашки по коже. Правая рука сжалась в кулак, чтобы не выдать желание выхватить отсутствующий меч.
Неяркий свет помог разглядеть только бородатое лицо, обрамленное темными с проседью волосами. Безусловно, это лицо принадлежало русскому с заметной примесью половецкой крови. Он пытливо смотрел на сотника темными глазами, ожидая его реакции.
– Ну, здравствуй, – произнес Георгий.
Отступник смотрел на вошедшего с легким интересом. Было занятно увидеть того, кого Галицкий князь наделил столь обширными полномочиями.
Человек был молод. Лицо открытое. Скорее воин, нежели дипломат. Почему выбор столь мудрого князя пал именно на него? Это было интересной загадкой, разрешить которую предстояло.
Что-то в лице казалось смутно знакомым. Пользуясь тем, что вошедший всматривается в темноту, так же оценивая его, отступник обратился к своей памяти, выискивая обстоятельства, при которых они могли встречаться.
– А вот и ты. Приветствую, – произнес он.
К тому же вошедший явно узнал его, хотя это ему почти удалось скрыть – лицо не отразило никаких эмоций. Только непроизвольно сжавшаяся рука выдала волнение посланника князя.
Этот жест и темнота подсказали ответ.
Отступник смотрел на молодого воина, отважно приехавшего на встречу с неизвестностью, а видел пленника, прикованного к телеге и вцепившегося в ее борта так, что кровь отхлынула от пальцев, стремящегося всей душой ринуться в битву.
