Текст книги "Западня для князя"

Автор книги: Татьяна Бурцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Это его собственноручно хотел убить темник, да он, бывший рязанский воевода, не дал. Правда, слышал потом, что тот сгинул в пути среди невольников. Однако ж вот он, жив и здоров.

– Ну, здравствуй, – спокойно произнес вошедший.

Определенно, отступник начал понимать мотивы, двигавшие князем в выборе посланника.

Тем временем тот продолжил.

– Давно хотел поблагодарить тебя.

Отступник замер.

– А, так ты тоже меня узнал…

Подтверждение его предположений одновременно и обрадовало и насторожило отступника.

– Я думал, ты меня до сих пор ненавидишь.

– Сначала ненавидел, потом понял, что, отправляя к другим пленникам, ты отвратил от меня немедленную смерть.

Отступник усмехнулся.

– Несомненная мудрость для твоих лет.

На лице сотника промелькнула тень недовольства.

– Но ведь я здесь не за этим?

Отступник нахмурился.

– Ты прав, – слова нелегко давались ему, – я хочу предложить тебе и твоему князю помощь.

Сотник не смог скрыть удивления.

– Ты! Каким образом?

– Я буду передавать вам все, что смогу узнать о намерениях темника.

Сотник задумался.

– Зачем тебе это нужно?

Отступник некоторое время молчал, словно собирался с силами, чтобы продолжить, потом, запинаясь, заговорил.

– За время своей службы у хана я принес столько вреда русичам… А что получил за это? Темник не доверяет мне, обращается как со своим псом… Я понимаю, что уже не смогу вернуться… Я хочу хоть отчасти искупить зло, виновником которого стал.

Сотник пытливо посмотрел на отступника.

– Ты же понимаешь, как все это опасно, подумай, если об этом узнают, тебя сварят живьем!

– Я не боюсь. Люди прокляли меня. Я уже проклял себя. Пожалуй, это было бы даже к лучшему.

Сотник колебался недолго. Еще тогда, в плену, он почувствовал внутреннюю борьбу этого человека и его боль.

– Хорошо, – ответил он, – мы не можем не принять твоего предложения. Нам действительно нужно кое-что знать.

– Что? – медленно спросил отступник.

– Что сейчас творится в Орде и кто желает смерти моему князю.

Отступник громко расхохотался, так, что сотник чуть не вздрогнул.

– То же, что и всегда, – резня! А про смерть… Все! Все желают. И не только в Орде, но и Миндовг, князь Литовский, и венгры, и ляхи, хоть в верности клялись, и галицкие бояре! Слишком силен стал твой князь. А сильных боятся. Много власти в одних руках.

– И все же, кто в Орде приложил к этому руку? Неужели сам темник?

Отступник перестал смеяться так же резко, как и начал.

– Хан? Вряд ли. Нет ему сейчас в том выгоды.

– Да, и еще: на границе совсем разбойники распоясались, называют себя Белыми волками. Думаю, что кто-то отсюда руководит ими. Знаешь кто?

– Нет, не знаю, но вызнаю. Все тебе расскажу. Встретимся через несколько дней.

Сотник хотел расспросить отступника еще, но тот поднялся и кликнул стоявшего у дверей татарина.

– Проводите его обратно, откуда привезли, да возвращайтесь побыстрее.

– До встречи, – Георгий встал и протянул своему странному собеседнику руку. Тот в растерянности пожал плечами и слабо сдавил пальцами ладонь сотника.

– Я тебя сам найду, – сказал отступник на прощание.

Возвратился в лагерь Георгий без приключений. Его провожатые пропали из поля зрения, как только показались огни костров. Он не прибавил шага. Во-первых, ему хотелось спокойно обдумать детали разговора. Голова шла кругом от обилия событий и встреч за одни сутки. Во-вторых, за ним могли наблюдать, и ему не хотелось показать таким образом свое малодушие.

В дозоре стоял Семён.

– Ты где был, сотник? – окликнул он Георгия.

– Гулял, – непроизвольно ответил тот, проезжая мимо и не замечая вытянувшегося от изумления лица десятника.

– Ночью… по степи… ну ты даешь!

Михаил

– Мы нашли его, хозяин, – произнес, низко склонившись, слуга-татарин в полосатом халате, – он здесь, в Сарае, охраняет русских купцов.

– Это очень хорошие новости, – ответил молодой бек, – очень хорошие. Значит, проклятый рус скоро будет в моих руках.

Слуга все еще стоял перед хозяином в своей униженной позе.

– Позови ко мне Мухтара. Быстро!

Татарин знал, что вызвать гнев хозяина очень легко, поэтому тут же скрылся.

Бек развалился на подушках. Перед, его внутренним взором рисовались картины одна приятнее другой. Он представлял, что сделает с русским сотником, когда тот попадет к нему.

– Что прикажешь, хозяин? – отвлек его от грез вошедший Мухтар.

– Выследить и привести ко мне начальника отряда наемников, который охраняет русских купцов, что прибыли недавно. И чтобы волос с головы не упал, он мне нужен живым и здоровым. Ему понадобятся силы, чтобы долго радовать меня.

– Понятно, все сделаю, как прикажешь, хозяин. Приведу его для тебя на аркане.

– Я надеюсь, что не обманешь, иначе вместо русского сотника испытать мое гостеприимство предстоит тебе.

– Хорошо, – Мухтар не смог скрыть, что его передернуло.

* * *

Прошел день. За ним другой. Желанных новостей все не было.

Отступник не напоминал о себе. Георгию даже пришла в голову мысль, не приснилась ли ему ночная поездка в степь. Слишком уж все было неправдоподобно.

Торг жил своей жизнью. Любое важное известие взбудоражило бы его и заставило прокатиться волнами из одного конца в другой. Но все шло своей чередой. Яким целыми днями пропадал на торгу. Он с сыновьями намеревался задержаться в Сарае до прибытия товарищей, которые сменят их. Они сами отпустили на Русь четверых купцов, которые готовились со дня на день отплыть.

Время шло, а ничего не происходило. Сотник уже стал сомневаться в своем решении не наносить повторный визит тархану. Эта мысль всерьез обеспокоила его. Если в ближайшее время вести не появятся, то Георгий не сможет пренебречь возможностью узнать что-то новое из опасения за свою жизнь.

Князь ждал известий. Сотник не мог его подвести.

Солнце перевалило за полдень. Тревога все более овладевала Георгием. Он сидел возле шатра, натачивая и без того острый булат, как вдруг стрела, просвистев рядом, воткнулась в один из кольев, поддерживающих шатер. Сотник тут же отпрянул, бросившись на землю. Затаился, пытаясь разглядеть, откуда прилетела стрела, но ничего не увидел. Подождал. Новых выстрелов не последовало. Георгий осторожно встал, вынул стрелу из жердины и только тогда заметил, что вокруг нее намотано послание, написанное на тонком куске шелка. Это было приглашение отступника встретиться сегодня до захода солнца.

…Он уже не мог больше ждать.

Каждый томительный день, каждый невыносимый час он говорил себе: «Это сейчас закончится». Но конец не наступал.

Он ждал чего угодно, чуда или смерти, ему уже было безразлично. И то и другое избавило бы от страданий, поэтому было равно хорошо.

Но ничего не менялось. Чуда не происходило и смерть не брала.

Хотя вряд ли он был жив.

Такое существование нельзя было назвать жизнью.

Череда бессмысленных дней.

Сколько их прошло?

Сколько их пройдет?

Не помню.

Не знаю.

Хочу одного.

Открыть глаза и не быть больше прикованным к этому столбу…

На встречу с отступником Георгий взял десяток Семёна – пришлось посвятить его в суть происходящего. Не брать больше воинов – это было условие, оговоренное в послании.

Георгий, как и в прошлый раз, не испытывал тревоги. Они уже выехали из Сарая – направлялись в один из многочисленных улусов. Именно там была назначена встреча.

– Ты доверяешь ему? – внезапно спросил Семён.

– Кому? – удивился сотник.

– Твоему русскому перебежчику.

Сотник на секунду задумался. Конечно, у него не было причины особенно доверять этому человеку, но выхода другого не находилось.

– Да, доверяю.

– Он не заманит нас в западню?

– А зачем это ему? Он же мог сделать со мной что хотел, когда я ночью встречался с ним в степи.

– Ты… ночью встречался в степи?! – Семён даже не нашел, что еще сказать.

– Два дня назад, – ответил сотник, словно не замечая изумления десятника, – тогда я был в его власти, безоружен. Но он не воспользовался этим. Я думаю, и сейчас он со мной честен.

– Как он вообще может быть честен? Он же предатель! Ему нельзя доверять. Кто предал один раз, будет предавать всегда. Не сможет остановиться.

– Ты, Семён, не доверяешь людям. Не веришь, что они могут измениться.

– Зато ты всем доверяешь! Смотри, как бы такая доброта боком тебе не вышла!

Семён пустил коня вскачь.

– Посмотрю, что впереди! – крикнул он на скаку.

Сотник лишь усмехнулся. Совсем недавно он поверил одному разбойнику.

Встреча состоялась в заброшенном кочевье. Еще издалека Георгий с Семёном заметили одинокую юрту и небольшой отряд воинов, расположившихся рядом. Отступник приехал с охраной.

Как сотник ни старался не терять самообладания, но все же сердце сжалось, когда они подъезжали к вооруженным и превосходящим их числом кочевникам.

Снова, как в прошлый раз, вошел внутрь. Семён с десятком остались снаружи, впрочем, Георгий за них не волновался.

Отступник ждал.

– Приветствую, – произнес он.

– И я тебя, – ответил сотник.

– У меня для тебя новости, – растягивая слова, начал отступник, – я узнал все, что ты хотел.

– Все?

– Да, все. С чего начать?

– Расскажи мне, кто ты.

Отступник вздрогнул.

– Этого я не обещал тебе открыть.

– Как я могу доверять человеку, который не хочет мне назвать свое имя?

– Мое имя ничего тебе не скажет.

– И все же, кто ты?

– Я знаю, кем я был. Очень давно я служил у Рязанского князя воеводой. Мстиславом звали, но это уже не мое имя.

– А как же зовут тебя сейчас?

– Мустафа.

– Ты что ж, и веру переменил?

– Да, – глаза отступника были полны гнева, – что мне еще оставалось? Все оставили меня. Я не знал, как дальше жить…

Его лицо болезненно исказилось.

– Я думал, что, став настоящим кочевником, забуду Русь, но нет, каждую ночь мне снится.

Ты знаешь, что я делал? Я помогал захватывать свою землю, предавал, обольщал бояр и князей. Мне все удавалось. Кроме забвения. Сердце помнило, что я отступник. Ничто не радовало, не помогало стать татарином без роду, без племени. Свободным, как ветер.

Отступник замолчал, потом заговорил очень быстро, все время сбиваясь и снова замолкая.

– Меня взяли в плен случайно, по глупости. Ехал малой дружиной да и попал в западню. Сам темник там был. Развлечься захотел. Кто, говорит, пойдет ко мне воевать? Много казны получит. А если кто не согласится, лютой смерти предам. И предал. А до меня очередь дошла… Посмотрел я на тела своих товарищей, и как жить мне захотелось! Солнышко светит, травка зеленая, а меня сейчас не будет. И согласился, думал, убегу потом. Ан нет. Прокляли меня соратники мои, умирая, да и потом дорога назад закрыта стала, слишком много зла причинил.

– А почему же меня спас?

– Не знаю, сердце у меня болело. Не хотел, чтобы темник зарубил тебя. Понравился ты мне, смелый, верный. Не как я…

– Но, видно, и ты не трус, коли за спиной у темника решил Даниилу Галицкому помогать.

– Мне уже все равно. Терять нечего, да и кровь людская, что по моей вине пролита, к отмщению вопиет… Даже и не знаю, как это произошло…

– Что? – удивился сотник.

– Столько лет в себе держал, а вот тебе первому рассказал… Почему?

– Просто настало время тебе сбросить этот груз. И начать сначала.

Отступник недоверчиво передернул плечами.

– А разве можно сначала?

– Попробуй искупить свою вину, и люди, может быть, простят тебя.

– Пойми, я не прощу себя… Но хорошо, попробую.

Обратно ехали, когда уже смеркалось. Сначала Георгий молчал – обдумывал услышанное. Новости повергли его в замешательство. Он понял причину странного поведения тархана. И еще осознал, как играл с огнем, делая туманные намеки.

Семён не тревожил его – понял, что с сотником что-то не в порядке.

Наконец решение пришло к Георгию.

– Завтра возьмешь свой десяток и вместе с купцами поплывешь на Русь, – обратился он к Семёну.

– Зачем? – удивился тот. Сотник весь вечер изумлял его неожиданными словами.

– Повезешь важные вести. Очень важные.

– А ты?

– А я останусь. Вернусь попозже. Хочу посмотреть, как здесь дела пойдут.

Семён пристально посмотрел на Георгия.

– Давай я останусь, а ты отправишься домой.

На какое-то время повисла тишина. Слышался только глухой топот копыт. Сотник с большим трудом заставил себя отказаться от такого заманчивого предложения.

– Ты не справишься. Да и Мстислав только со мной говорить будет.

– Больно мне надо с ним разговаривать, – пробурчал десятник.

Сотник терпеливо продолжил.

– Он может рассказать то, что не узнаешь ни от кого другого.

– Ну, как скажешь… Мое дело предложить, – Семён разочарованно пожал плечами.

– Сегодня вечером я напишу князю и договорюсь с Якимом, чтобы вас взяли на корабль. Смотри, чтобы письмо никому кроме князя не досталось. Если опасность какая, лучше уничтожь от греха. Я тебе сейчас про содержание расскажу, если письмо пропадет, передашь все на словах.

– Хорошо, – серьезно ответил десятник, – рассказывай.

– Тогда слушай. У хана Берке полно врагов…

– Неудивительно… – тихо буркнул десятник.

Сотник недовольно поморщился, но продолжил.

– Слишком явно он хочет выйти из-под власти великого хана и стать независимым. Такой сильный хан никому не нужен. Каракорум не потерпит возвышения Сарай-Берке. Поэтому все это время на границе происходили стычки с соседями – их затевали сторонники великого хана. Но самая главная задача состояла в том, чтобы нарушить мир с нашим князем. Он наиболее могущественный противник хана Берке. Ввязавшись с ним в войну, Берке надолго забыл бы свои планы о самостоятельном ханстве.

Когда был убит мурза Усман, таким образом хотели попасть сразу в две цели: избавиться от влиятельного сторонника хана и спровоцировать войну с Южной Русью. Но этому плану не было суждено сбыться. Князь сумел оправдаться в смерти численника и доказать, что русские здесь ни при чем. Это внутреннее дело самой Орды.

Потом начались покушения на князя. Вроде бы готовился союз с Литвой, но это не так. Эти слухи распускались по приказу князя Миндовга, чтобы упрочить его положение. Того и гляди, рыцари организуют очередной крестовый поход на Литву. Что он теперь придумает? В прошлый раз крестился и стал изображать христианина, а теперь его обман раскрыт. Папа Римский негодует.

Для разбоя на границе был нанят бек Амир. Он хоть и молод, но известен своей жестокостью. Промотав достояние отца, он со своими воинами стал совершать разбойничьи набеги на соседей, а потом бесчинствовать в степи на границе. Это с ним мы столкнулись во время обороны скита. Еще знак себе памятный взял в виде пятилистника, чтобы узнавали и боялись.

Но мы его отвадили на какое-то время нападать на наши пограничные селения. Правда, остается неизвестным, кто отдает ему приказы в Орде, но Мстислав обещал выяснить. Поэтому я задерживаюсь. И еще по другой причине.

Георгий замолчал, словно задумавшись. Семён жадно слушал. Пауза длилась не больше минуты.

– Умер великий хан, – произнес сотник.

Семён аж присвистнул.

– Да ну!

– Ну да! Вся знать собирается на великий курултай, и хитрый Берке тоже. Поэтому я должен остаться и посмотреть, кого же выберут великим ханом и чем это все для нас закончится.

– Понятно, – протянул Семён.

– Ты все запомнил?

– Не бойся, сотник, не забуду.

Смеркалось. Чем ближе они подъезжали к темному предмету, выделяющемуся на фоне вечернего неба, тем сильнее ледяная рука стискивала сердце сотника. Неизвестно, по какой причине.

Проезжали одно из кочевий, каких немало встретили за сегодня. Юрты стояли недалеко друг от друга. Богатый шатер был только один – в центре.

Небогатый улус.

Темный предмет находился недалеко от шатра. Чем ближе они подъезжали, тем явственней было видно, что это невысокий столб, вкопанный в землю. К нему привалился изможденный человек. Он был прикован к столбу, и видимо давно.

Вернее, его можно было назвать человеческими останками. Одежда висела клочьями, лицо до того исхудало, что трудно было разобрать его черты, да и борода делала пленника неузнаваемым. И только глаза отчаявшегося полубезумного человека, но все равно знакомые, позволили сотнику понять, что это…

Михаил!

Эта мысль заставила его застыть на месте.

Сотник встретился глазами с пленником. Выражение его лица было трудно понять. Только губы беззвучно произнесли: «Ге-ор-гий».

Оно не выражало никаких эмоций: ни радости от встречи, ни надежды, ни тревоги, ни разочарования.

– Сотник, да это ж Михайло, – наконец сообразил Семён. – Ты жив! – радостно крикнул он пленнику, – а мы уж тебя похоронили!

Георгий подал знак своему десятку и спешился. Семён подошел следом.

– Что с тобой произошло? – обратился сотник к Михаилу, – ты можешь говорить?

Тот не отвечал, просто смотрел на них и молчал. Это было так жутко, что по спине сотника невольно поползли мурашки.

– Кто твой хозяин? Мы сейчас постараемся выкупить тебя.

– Не про…буй, – раздельно произнес Михаил. Голос его был очень тих, сказывалась слабость от голода и ран, – не полу…чится.

– Но почему?

– Он… не продаст… меня.

– Кто он?

– Я.

Георгий не мог и представить, что звук этого голоса сможет вызвать в нем такие чувства.

Уже оборачиваясь, он знал, с кем имеет дело и что все его попытки спасти друга не увенчаются успехом. Это ощущение можно сравнить лишь с головокружительным падением в бездну. Страшно осознавать, что все, что ты ни предпримешь, не приведет ни к чему. Но все же сотник собрался с духом.

– Здравствуй, рус, – произнес тот же голос, – не ждал встретить тебя здесь.

Когда Георгий повернулся к говорившему, лицо его не выражало и тени отчаяния, которое он сейчас испытывал.

– Будь здоров и ты, Рушан-бек.

Сотник приветливо улыбнулся, словно его друг не был прикован к столбу, а сам он не находился в улусе своего злейшего врага.

– Ты хочешь моего любимого раба?

– Да. Я его хочу. Я дам хорошую цену.

Расчет был сделан на алчность бека, но он не оправдался.

– Этот пленник мне нужен.

Георгий сделал изумленное лицо.

– Тогда зачем ты с ним так плохо обращаешься?

Если до этого Рушан-бек был угрожающе спокоен, то теперь его ярость прорвало. Георгий и раньше был свидетелем подобных вспышек. Лицо бека в гневе перекосилось, он заговорил очень быстро, так что из-за акцента трудно было разобрать русские слова.

– Я ненавижу вас, русов! Я хочу, чтобы это почувствовал каждый рус, что попадает ко мне в улус! – он шагнул к пленнику. – Если захочу, я буду убивать его медленно. Или убью прямо сейчас!

С дикой гримасой Рушан-бек положил руку на рукоятку кинжала. Блестящее лезвие показалось из ножен.

– Так что ты сделаешь, если я у тебя на глазах убью твоего друга? – прошипел он.

Сердце Георгия остановилось. Словно во сне, он смотрел, как лезвие кинжала бека покидает ножны. Прошло всего мгновение, а сотнику показалось, что этот кошмар длится вечность. Георгий сам не понял, как все произошло.

Абсолютно спокойно он шагнул к беку и положил свою руку на руку, достающую кинжал. Бека перекосило от злости, он задергался, но все равно не смог вынуть до конца клинок.

Все: и дружинники Георгия, и высыпавшие из юрт воины бека – в замешательстве смотрели на происходящее противоборство. Если бы сотник просто напал на Рушан-бека, это спровоцировало бы кровопролитие. А ведь татар было по крайней мере в пять раз больше.

Лицо Георгия напряглось, он сжал руку бека и надавил посильнее. Кинжал с лязгом вошел до конца в ножны.

– Не делай этого, – с нажимом произнес сотник.

Бек потрясенно смотрел на Георгия, часто дыша. Сотник был ошеломлен не меньше. Сердце в груди билось, как птица в клетке. И все же он стоял напротив своего врага, впившись в него взглядом прищуренных глаз, не делая попытки вытащить оружие. Георгий наблюдал, как медленно в глазах бека растерянность сменялась его обычным самодовольством.

– Продай Михаила, добром прошу! – в эти слова сотник вложил всю силу своей души. Это была и мольба, и просьба, и предупреждение.

Бек уже отдышался и почти успокоился. Он не хотел терять лицо перед своими воинами.

– Нет.

– Нет?

Медленно губы Рушана расползлись в улыбке. Она не предвещала ничего хорошего.

– Я предлагаю обмен.

Сотника кольнуло нехорошее предчувствие.

– Обмен?

– Да. Он уезжает, ты остаешься.

Георгий опустил глаза. Хоть он и ожидал что-то в этом роде, но все равно эти слова словно резанули по сердцу. Это конец разговора. В своем улусе и с численным превосходством бек мог ставить любые условия, но сотник все же решил попытаться продолжить разговор.

– Это не обмен. Предложи что-то приемлемое.

Рушан-бек расхохотался.

– Ты что, боишься?

– Нет, – Георгий прямо посмотрел в глаза беку.

– Ты ценишь жизнь друга меньше своей?

– Нет, – так же твердо ответил сотник, – просто я тебе не верю.

Повисло молчание.

– А может, я тебе сгожусь? – раздалось в тишине.

Все посмотрели на говорившего. Семён стоял, сложив руки на груди, нахально рассматривая бека.

Рушан криво усмехнулся.

– Мне нужен только он, – бек указал пальцем на сотника.

Семён смотрел на Георгия, как меняется выражение его лица, и видел, что тот почти готов совершить безумный шаг, к которому его вынуждает бек.

Этого нельзя было допустить. В конце концов, сотник спас ему жизнь, а Михаил поверил в него и сделал десятником.

– А может, я тебе сгожусь? – произнес он, обращаясь к беку.

Сердце замерло, хоть он и выглядел сейчас беззаботно. Десятник решил, что не останется рабом Рушана. При случае попытается бежать или найдет свою смерть.

Рушан-бек удивленно обернулся.

– Смелый рус, но мне нужен только он. – Бек не захотел принимать жертву Семёна. У него были свои виды на сотника.

Десятник, несмотря на тяжесть ситуации, невольно почувствовал облегчение.

При взгляде на Георгия у Семёна сердце обливалось кровью. Сотник стоял напротив татарина под взглядами не одного десятка глаз. Внешне он был спокоен, но Семён чувствовал, что тот просто потерян. Еще никогда десятник не видел своего начальника таким.

Ведь возьмет и останется!

Семён быстро подошел к нему, пытаясь развернуть и силой увести к лошади.

– Все, сотник, поехали, он же издевается над тобой.

Георгий не сдвинулся с места.

– Мы должны забрать Михаила… должны, – тихо сказал он.

– Он не даст нам это сделать. Поехали, если хочешь сам уйти живым. Сейчас мы Михаилу не поможем. Ты же видишь, он хочет спровоцировать тебя и убить без чести.

Семён приложил всю свою медвежью силу и потащил Георгия к лошадям.

– Остынь, сотник. Мы выручим его, – уговаривал он на ходу.

Никто из наблюдавших эту картину так и не сдвинулся с места, пока Семён с Георгием не поравнялись со своими.

Десяток только ждал сигнала к выступлению. Вой следили за противостоянием бека и сотника, готовые прийти на помощь, невзирая на численный перевес противника. Здесь, в окружении врагов, они дорого продали бы свои жизни. Впрочем, Рушан-бек тоже это понимал.

Все это время Михаил не произнес ни слова. Но сейчас в тишине раздался его слабый голос.

– Забудьте… про меня. Я… уже умер. Как наш… князь…

Семён перестал подталкивать сотника. Они оба остановились.

– Князь жив! – громко произнес Семён.

– Жив..?

– Да что ему сделается?

– Это хорошо… очень хорошо…

В глазах пленника стояли слезы.

– …хорошо…

Все стремительно менялось.

Когда Михаил увидел, как князь упал, пронзенный стрелой, что-то в нем надломилось. Само его пленение и продажа Рушан-беку были лишь отдельными частями ошеломительного падения в бездну. Ничто больше не подкрепляло его веру. То мужество, о котором рассказывали байки в дружине, было разбито, как плошка. Сотник был просто сломлен. Он до сих пор сопротивлялся беку только из врожденного упрямства. Но сейчас слова десятника вновь разбудили в нем надежду.

– Держись, друг, – крикнул Семён, отъезжая, – мы еще вернемся.

Топот копыт заглушил издевательский смех бека.

– Ты вернешься, сотник, я знаю, – крикнул Рушан вдогонку и снова расхохотался.

Ехали молча. Никому не хотелось разговаривать. Слишком тяжело было оставить своего товарища в неволе, тем более Михаила, которого многие знали и любили. Его судьба могла стать судьбой каждого.

Семён несколько раз останавливал десяток, чтобы послушать, не преследуют ли их. Все было спокойно, погоню не выслали, видимо, бек действительно считал, что сотник придет к нему с повинной головой.

А с Георгием действительно творилось неладное.

С тех пор, как они покинули улус бека, и до самого Сарая он не произнес ни слова. Его лицо застыло и не теряло этого напряженного выражения, словно его терзала какая-то внутренняя мука. Мысли витали где-то далеко от Семёна, дружинников и простирающейся вокруг степи.

– Не казни себя, ты же ничего не мог сделать, – не выдержал Семён.

Георгий и в этот раз не ответил.

Когда они приехали в лагерь, небо совсем потемнело и покрылось звездами. Сотник так же молча расседлал коня и вошел в шатер, который делил с Якимом и его сыновьями. Однако спать ложиться, похоже, не собирался.

Семён постоял рядом с шатром, потом позвал одного из дружинников, с которым еще на обозы ходил.

– Станешь сегодня здесь, – приказал он, – если сотника понесет ночью воздухом подышать, не пускай ни в коем разе да товарищей позови. Чтобы мне сотника в степь не упустили! Понял?

– Понял. Как не понять.

– Ну давай, иди, да смотри в оба!

– Обижаешь, Семён.

– Я не обижаю, а проявляю бдительность.

Теперь десятник слегка успокоился. Можно и своими делами заняться. Он отправился к воям, сидящим у костра.

Сон не шел к Георгию. Он, не раздеваясь, прилег на свою лежанку и теперь изучал купол шатра в мельчайших подробностях. Все уже спали мирным спокойным сном, а сотник, лишь только закрывал глаза, видел измученного Михаила, прикованного к столбу. При мысли о том, что после их отъезда Рушан-бек причинил ему какое-то зло, а возможно и убил, Георгия начинало бить крупной дрожью, которую он не сразу мог унять.

Хитрый бек действительно заронил в нем сомнение, стоит ли его жизнь жизни Михаила.

Умом сотник понимал, что это предложение сделано лишь для того, чтобы внести смятение, заставить его и бывших с ним дружинников напасть на улус и погибнуть в неравной битве. Георгий не принадлежал себе и не мог принимать подобные условия, пока выполнял задание князя. Но душа болела все равно.

Он, не колеблясь ни секунды, бросился бы в самую гущу схватки, чтобы выручить друга, но сейчас бесславно сдаться на радость беку… Нет, это невозможно.

Можно, конечно, попытаться отбить Михаила, но тогда они должны будут очень быстро покинуть Орду, так и не выполнив до конца задание князя. Да и народа потеряют ранеными и убитыми…

И все же нельзя оставлять Михаила в руках у этого бешеного зверя… Впору самому за ним ехать.

Георгий резко встал, направился к выходу из шатра.

Дорогу ему перегородил дружинник. Он, похоже, собирался его не пропустить.

– Это что такое? – изумленно спросил сотник.

Дружинник был смущен, но твердо ответил:

– Семён велел тебя в степь не пущать.

– Семён? Велел? Вроде бы я здесь отдаю приказания! Забыл, кто ваш сотник?

Часовой замялся.

– Ты, да только сейчас я тебя не пущу, не серчай.

В душе Георгия закипал гнев.

– Только попробуй! Руки прочь!

Из темноты раздались еще голоса.

– Остановись, начальник. Добром просим. Не надо тебе в степь.

Георгий опешил. Первый раз его дружинники проявили такое неповиновение.

– Почему?

– Потому что за Михайлой Семён поехал.

Сотник замер, потом неожиданно громко расхохотался.

– Ай да лесной медведь! Опередил.

Сотник решительно отодвинул перегородившего дорогу дружинника и подошел к остальным.

– Сколько он народу с собой взял?

– Никого, сам поехал.

– Один… Впрочем, так у него больше шансов на успех, наверняка в улусе ждут небольшой отряд, – Георгий махнул рукой: – Жалко, меня забыл пригласить…

– Он так и подумал, что ты тоже соберешься, поэтому нам велел тебя сторожить, сказал, что твоя жизнь ценнее.

– Что бы он в этом понимал… А давно он уехал?

– Уж час прошел. Не догоним уже.

– Вот и я подумал. Нужно выслать дозор ему навстречу. А мы будем ждать. Больше ничего не остается.

Сотник быстро раздал указания, и его разведчики, как тени, покинули лагерь.

Сам вернулся в шатер, нужно было все обдумать. Он почему-то знал, что у Семёна все получится.

Не пущать в степь!

Сотник усмехнулся. Его ничто не смогло бы удержать.

Он снова прилег и попытался хоть ненамного забыться. Кто знал, что будет утром. Нужно отдохнуть.

Но события вечера все равно не шли из головы. Георгий снова стал испытывать беспокойство, теперь уже за Семёна. Вдруг он будет схвачен? Или убит? Сотник знал, что его десятник так просто не дастся. Но мало ли что может случиться.

Помоги ему, Господи!

За этими мыслями сотника вскоре и застал рассвет. Вдруг в лагере послышался шум.

Сотник мгновенно вскочил, стряхнув оцепенение, и выбежал из шатра.

Луна ярко светила на небе. Семён задумчиво глядел на тлеющие угли костра. Кроме дозорных, все должны были спать. Но в лагере чувствовалось напряжение. Если и спали, то сон был неспокоен. В шатре, в котором расположился сотник, тлела лучина.

Переживает, не знает, как поступить. Проклятый татарин, как ни поверни, хочет кого-нибудь из них погубить.

Десятник залихватски взмахнул рукой.

А, ладно, вспомним былое.

Семён тихо отошел от костра. И чуть погодя в темноте только чуткое ухо могло услышать приглушенный удаляющийся перестук копыт.

Караулы вокруг лагеря Рушана были двойные. В степи бродили конные разъезды: сами караульные и пастухи, охранявшие табуны. Среди юрт дремали несколько воинов. Кто стоя, опершись о копье, кто сидя у входа в юрту. Трое сидели у костра в центре становища.

Семён незаметно проскользнул ужом и притаился у войлока одной из юрт на краю становища. Осмотрелся, заметил внутренние караулы. Пополз дальше.

Тень неслышно кралась от шатра к шатру, приближаясь к заветной цели – центру улуса. Тишину ночи нарушало только потрескивание костров, отдаленное ржание лошадей да негромкий говорок караульных у шатра Рушана. Семён укрылся в темноте юрты, рядом с которой у столба сидел Михаил. Его освещали только едва тлеющие угли костра, возле которого дремал единственный охранник в пушистой шапке. Тот сидел на земле, прижавши к себе торчащее вверх копье. Ножны сабли уперлись в землю за его спиной, не давая ему упасть назад.

За спиной сторожа выросла тень. Нож почти беззвучно вошел под лопатку. Татарин дернулся, но Семён придержал его. Затем посильнее надавил на древко, копье глубже вошло в землю. Тело продолжало сидеть, опираясь на эти две немудреные подпорки.

Честно говоря, когда Семён отправлялся в свою ночную вылазку, он больше всего был озадачен тем, как он будет освобождать Михаила от цепей. Для этой цели захватил с собой кузнечные клещи. Правда, лязг металла мог привлечь внимание стражи, но другого выхода не было. Семён надеялся, что кольцо, через которое была продета цепь, сковывавшая сотника, неплотно закреплено в столбе. Но когда он подполз поближе, то глазам своим не поверил.