Текст книги "Абуджайская шаль"

Автор книги: Татьяна Любушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

А он как рассмеётся мне в лицо! И глаза такие страшные-страшные! Вспомнила я тут, где такие-то глаза видала! Ухажёра своего постылого вспомнила! И поняла я тогда – за кого замуж-то вышла. Не Антип это вовсе был! Давно уж Антипушкина-то душа по царствию небесному гуляет, а обвенчалась я со злобным мороком!

Подавленная тяжестью воспоминаний старуха со стоном уронила голову на скрещенные руки, не сдерживая глухие рыдания.

– Бабушка! – Дарёнка кинулась к ней, обнимая за плечи.

Старуха дрожащими пальцами утирала обильные слёзы.

– Сил нету, деточка, про такое говорить! Словно камень давит душу мою. Как пережила я всё это! Как вынесла! – она горестно раскачивалась всем телом, сдавливая заскорузлыми пальцами седые растрёпанные виски.

– Пойду я, барин, – обратила она к потрясённому Николеньке мокрое от слёз морщинистое лицо, – коли нужна буду, так знаешь где меня искать. А сегодня уж отпусти, стара я стала, тяжко мне былое-то вспоминать!

С трудом поднявшись, бабка Пелагея заковыляла прочь, опираясь на крепкую суковатую палку и сильно сутуля спину.

– Ничего не понимаю, – жалобно протянул Николай, – кто такой морок? Почему Антип оказался и не Антип вовсе? Да и какое отношение имеет этот самый Антип ко вчерашнему убийству и нападению на Фёдора?!

Дарёна не отвечала. Задумчиво склонившись, она наблюдала, как по земле, среди редких травинок, торопясь по своим делам, проползает маленький червячок, из тех, что любят селиться на яблонях. Пробегавшие мимо муравьи мимоходом пытались протаранить червячка, но их было слишком мало, а червячок слишком большой, потому, не обращая на суетливых муравьёв никакого внимания, червячок важно шествовал вперёд по своим червяковым делам.

Дарёнка подставила на его пути тонкую щепку, и червячок немедленно вполз на неё. Потихоньку переворачивая щепку так, чтобы червяк не упал, Дарёнка заставляла беднягу ходить по ней от одного конца к другому, не давая спуститься на землю.

Девушка казалось, так была поглощена своим занятием, что не замечала нетерпеливо-возмущенный взгляд Николеньки. Наконец, когда терпение молодого человека совсем иссякло, девушка вздохнула и подняла на Николеньку бездонные синие глаза.

– У нас в доме кошка жила – Муркой звали. Хорошая кошка, ласковая. Раз на Рождество тятенька порося зарезал, так ливер такой худой был, его кошке и отдали. Она поела, а после и заболела. Завелись у неё в нутре червячки, вот вроде бы этого – она кивнула на своего пленника, озабоченно ползущего по узенькой палочке, – летом-то кошки в таком случае траву едят – лечатся. А зимой где ж её взять? Вот и начали те черви кошку нашу изнутри грызть. Плохо было ей – страсть! Мучилась она бедолага, мучилась, да вскоре и померла!

– Притча интересная, – холодно промолвил Николай, – ну и что?

– А то! Морок – он как тот червь, – она брезгливо смахнула червячка на землю, – в тело человеческое вселяется, и душу грызёт изнутри – изгоняет. Проходит время и душа того человека, в которого морок вселился, покидает его. А морок в чужом теле живёт себе, поживает и никому и невдомёк, что человека то и нет уж вовсе – умер он, а вместо него гадкий червяк – морок! Ты вот думаешь, зачем бабкин-то ухажёр Антипа в лоб целовал? Он через тот поцелуй в душу его проник! И в тот день, когда…

Николай, уже давно сердито хмуривший брови, решительно поднялся со скамьи.

– Довольно! Покорно благодарю, – сухо и раздражённо промолвил он, – рассказ очень интересен, но из возраста, когда любят слушать страшные сказки, я вышел лет эдак десять назад!

Дарёнкины глаза мигом наполнились слезами.

– Ну почему?! – с болью крикнула она, – почему ты ни во что не веришь?

Но Николай уже шагал по узкой тропинке, направляясь к усадьбе и жалея о напрасно потраченном времени.

– Эй, ты, послушай! – прозвучало ему вслед, – расспроси-ка своего племянника Виктора! Он, пожалуй, поумнее тебя будет! Может он сумеет тебе объяснить!

Бледный от плохо сдерживаемого гнева Николай медленно развернулся в сторону Дарёнки. Увидев его рассерженное лицо, девушка охнула и, подобрав подол длинной юбки, опрометью бросилась прочь!

В сильном раздражении меж тем Николай добрёл до усадьбы. Поднявшись наверх, он хотел, было зайти в кабинет отца, но, услышав там голос господина Мюллера, передумал.

Мимо, что-то озабоченно бормоча и проворно семеня ножками, проходила Дарья Платоновна.

– Ах, Николенька! Что за дела творятся в нашем имении! Из-за всех этих напастей бестолковая стряпуха сожгла обед! Ты можешь себе вообразить – она всё оставила на огне и пошла сплетничать с прислугою! Так всё и сгорело! По второму разу на стол собираем, а время-то уж и к ужину! Кабы сама за всем не проследила, так и вовсе бы остались без обеда! Пойду Витеньку кликну, бедный мальчик зачитался, так уж верно голоден сидит…

– Не беспокойтесь, матушка, – мягко остановил её Николай, – извольте я сам зайду к Виктору и позову его к столу.

– Да уж, пожалуйста, Николя, – благодарно кивнула старушка, – да и сам, смотри! Не запаздывай!

Подойдя к двери, ведущей в комнату Виктора, Николенька дёрнул за ручку, но дверь оказалась запертой изнутри. Николай постучал, но не услышал никакого ответа. Он постучал громче, но в комнате вновь не слышалось ни шороха. Зачитался, – усмехнулся про себя Николай, – спит, небось, как сурок! Он постучал ещё громче и продолжительнее и, наконец, услышал в комнате звуки какого-то движения.

– Иду, – раздался сдавленный голос Виктора, – одну минутку!

В комнате что-то грохнуло, словно уронили тяжёлое, дверь распахнулась, и перед Николаем предстал запыхавшийся Виктор.

– Отчего не открываешь, – полюбопытствовал Николай, проходя в комнату, – заснул?

– Заснул, – с готовностью подтвердил Виктор, осторожно прикрывая распахнутое окно.

– Матушка обедать зовёт, – скучающим тоном проговорил Николай, оглядывая комнату племянника.

– Правда?! – просиял Виктор.

– Правда, – подтвердил Николай с некоторым удивлением, – но я бы тебе посоветовал для начала умыться. Чем это, братец, от тебя так несёт? Ты что это травою, что ли какой натёрся?

– Это… ну да я – от прыщей! – краснея, проговорил Виктор первое, что пришло ему в голову, – мне мисс Флинт посоветовала!

Ну-ну, – неопределённо промычал Николай, – так ты уж умойся, дружок.

Он лениво приподнял лежащий на кровати том.

– Что книга? Интересна?

– Очень, – промямлил Виктор, с тоской глядя на дядю, не чая, когда же тот оставит его в покое.

– О чём же? – думая всё больше о своём, рассеянно спросил Николай.

– Э-э… о путешествии! Вообще так – о разном…

– Вот как? – Николай посмотрел на обложку. На чёрном фоне крупными красными буквами были выделены слова Паразиты. Виды и способы борьбы.

– Говоришь путешествия? – внимательно глянул на племянника Николай, продолжая листать книгу, – и давно ли ты, братец, врать то научился?

Но попавшему впросак Виктору не пришлось искать оправдания в своей неудачной лжи. Внезапно бросившийся в глаза заголовок заставил Николеньку вмиг забыть о мальчике. Лихорадочно просматривая текст, и не веря глазам своим, он нетерпеливо дал знак Виктору, что бы тот оставил его в покое и обрадованный мальчик тот же час улизнул, не заставляя себя упрашивать.

А увидал Николенька слово знакомое, что не так давно он впервые от бабки Пелагеи услыхал – морок! Возбуждённо водя пальцем по отпечатанным строчкам, юноша прочёл:

Морок

В природе известно существование особей только мужского пола. Рождается морок от отца – морока и обычной человеческой женщины. Ребёнок рождается беспомощным, не имея ни рук, ни ног и в таком состоянии пребывает до трёх лет.

Отец-морок может иметь за всё время своей жизни только одного ребёнка и потому неустанно следит, чтобы мать не оставляла его ни на миг и все три года вскармливала его своим молоком. Три года хватает ребёнку, чтобы подготовить свой организм к переходу в чужое тело. Как правило, нужное ребёнку-мороку тело поставляет ему его отец. Происходит это посредством так называемого Смертельного поцелуя, к ребёнку-мороку подводят человека, обычно для этих целей берут здорового и крепкого мальчика и под любым предлогом ребёнок-морок целует малыша в лоб, перенося тем самым свою душу в инородное тело.

Спустя некоторое время ненужная телесная оболочка ребёнка-морока погибает, а душа его тем временем пребывая в чужом теле, постепенно вытесняет чужую душу, занимая отвоеванное пространство.

Этот процесс длится около месяца, после чего ребёнок – морок полностью осваивается в чужом теле.

После этого, морок становится особенно опасен. У него появляется способность насаждать части своей паразитирующей души в других людей, оставаясь в прежнем теле, что приводит к полному помутнению рассудка заражённых особей и совершенному подчинению паразиту-мороку.

Обычно это может происходить два или три раза, но особо сильные мороки способны заразить за короткий период времени до пяти человек. Люди, оставаясь в прежнем обличии, полностью переходят во власть морока, но при этом сами мороками не становятся и погибают сразу, как только погибнет заразивший их морок.

Для воспроизведения потомства старое тело становится непригодным и морок вновь выходит на охоту, применяя всё тот же Смертельный поцелуй. Морок уничтожает свою жертву, обновляя свой организм и готовясь тем самым к зачатию ребёнка – морока. Этот период является для морока наиболее благоприятным и единственным для зачатия своего ребёнка.

После рождения очередного ребёнка-морока, морок состарившись, может иметь ещё одно последнее воплощение посредством Смертельного поцелуя.

В этом случае морок, как правило, для своих целей выбирает молодую человеческую взрослую особь, зачастую женщин. После этого позаимствованное тело утрачивает способность к развитию и существует не более двадцати лет, после чего морок окончательно погибает.

Таким образом, после рождения и до смерти морок для поддержания своего существования способен уничтожить от трёх до восьми человек.

Вот что так необыкновенно поразило воображение Николеньки! Так что же это – правда?! – недоумевал молодой человек, привыкший верить печатному слову, и тут же сам одёрнул себя, – да нет, право же чушь!

Одержимый сомнениями Николенька перелистал книгу, надеясь сыскать имя автора. И каково же было его удивление, когда на первой же странице он увидел собственную фамилию – Перегудов! Не веря глазам своим, он прочёл ещё раз, сомнений не оставалось – проф. М.Д. Перегудов значилось на титульном листе необычной книги.

Немедленно желая выяснить, не является ли этот самый Перегудов, каким либо дальним родственником, Николай вихрем ворвался в кабинет отца, и таково было его нетерпение, что, позабыв правила приличия, а вместе с тем необходимость постучать и испросить позволения войти он выпалил прямо с порога:

– Батюшка, не знаете ли вы некоего профессора М.Д. Перегудова?! – потряс Николенька рукою с зажатым в ней томом, – он написал эту книгу и возможно он наш родственник!

Отец недоумённо пожал плечами и ничего не сказал.

За него ответил находившийся там же господин Мюллер.

– Михаил Данилович Перегудов был некогда владельцем этого имения. Что касается родства, то если мне не изменяет память, то он является вашим двоюродным дедушкой э-э-э… в пятом колене! – торжествующе закончил Генрих Карлович.

– Не помню такого, – недовольно пробурчал Дмитрий Степанович, беспокойно ёрзая в кресле.

(Тут надобно заметить, что Николенька, сам того не ведая, своим внезапным вторжением оказал невольную услугу своему отцу и господину Мюллеру. Дело в том, что Дмитрий Степанович вызвал своего управляющего, для того, чтобы самым решительным образом выяснить, что за странные дела творятся в его владениях. Больше всего Дмитрия Степановича волновало, что же замыслили полуночные заговорщики, предводителем коих Перегудов почитал господина Мюллера, и отчего его семья вдруг стала помехою в их без сомнения чёрных делах?

Но начало столь важного разговора Дмитрий Степанович поминутно откладывал, задавая большею частью ненужные вопросы о счетах, затратах и прочих хозяйственных делах.

А всё от невозможности объявить, что зловещий заговор стал известен ему статскому советнику Дмитрию Степановичу Перегудову посредством постыдного подслушивания, сидя ночью под окном своего управляющего!

И никак не желая в том признаться, Дмитрий Степанович кружил вокруг да около волнующей его темы, всё более сердясь на собственную не решимость.

В свою очередь Генрих Карлович, справедливо опасаясь расспросов об отсутствующем приставе и пропавшем Даниле, мучился необходимостью изыскивать различные оправдания столь долговременной задержки, не ведая, что Дмитрию Степановичу отчасти известны его коварные замыслы.

Потому-то неожиданный приход Николеньки дал возможность обоим сторонам отсрочить неприятные переговоры и собраться с мыслями).

– Не мудрено! – вновь проявил не дюжие познания о родословной Перегудовых Генрих Карлович, – он был младшим сыном Данилы Евграфовича Перегудова, произведённого в дворянство за особые заслуги и которого принято считать родоначальником вашей семьи. Михаил Данилович унаследовал имение и прожил здесь до глубокой старости. Старший же сын Данилы Евграфовича – Александр, ваш прямой предок, поссорился в своё время с Михаилом Даниловичем при неизвестных обстоятельствах и, покидая эти места, поклялся никогда более даже не упоминать имени своего родного брата.

– Чушь, – раздражённо пробурчал Дмитрий Степанович, – вам-то, откуда всё это может быть известно?

– Михаил Данилович был довольно известным учёным, историком и биологом. В конце жизни он написал свои мемуары, в которых имеется подробное описание вашей семьи. Я, прошу прощения, интересовался, знаете ли… читал-с.

– Так, где же они это книги? – заинтересовался Николай.

– А в библиотеке, – охотно откликнулся управляющий. Барыня наша Софья Михайловна последние годы мнительная очень была, всё воров боялась, так папенькины книги велела во флигеле держать, под особой охраною. Впрочем, благодаря такой предусмотрительности книги уцелели от пожара. Когда вы, Дмитрий Степанович, изволили дом здесь поставить, я их в вашу библиотеку снёс, полагая, что они будут вам небезынтересны. Что касаемо сохранности, так Софья Михайловна каталог изволили составить. Так я их прямо по списку вам и снёс. Всё в точности.

– Постой-ка, милейший! – рыкнул гневно Перегудов – старший, – уж не хочешь ли ты сказать, что Софья Михайловна дочь того самого пресловутого Михаила Даниловича?! Так сколько ж ей было лет?!

– В точности так, Ваше превосходительство, – с глубоким вздохом подтвердил управляющий, – годков-то много было ей – это верно, так ведь и папенька её отличался крепким здоровьем и также дожил до глубокой старости, верно уж наследие такое…

– Уж так будто и наследие? – иронично вздёрнул бровь Дмитрий Степанович, – а сходи-ка, Николаша, сыщи нам книжонку эту, – велел он сыну, – любопытно будет взглянуть…

Как только Николенька вышел, Перегудов живо вскочил с кресла и затряс перед лицом перепуганного управляющего крепким, поросшим густым седым волосом кулаком.

– Вот что, душепродавец лукавый! В моём имении произошло убийство, моего кучера ударили чуть не до смерти, а вы со сворой таких же бродяг козни строить за моей спиной вздумали! Да я вас в порошок сотру! Вы что же это голову мне решили заморочить?! Мне – Перегудову, хозяину вашему врать бесстыдно в глаза решились?! Да я вас вот этими руками жизни порешу!

– Прошу вас, Дмитрий Степанович, – умоляюще сложил на груди руки Генрих Карлович, – выслушайте меня! Я прошу только об одном – выслушайте! А уж потом судите, так ли уж я виноват!

В этот самый момент в дверь заглянула донельзя рассерженная Дарья Платоновна.

– Да сколько же можно, господа! Обед уж давно стынет, или уж ужин – не знаю, как и назвать! Генрих Карлович, прошу вас, отобедайте с нами. Вы чай, тоже весь день на ногах. На вас, право же лица нет!

Зол был Перегудов на управляющего! Так зол, что и прибил бы, будь его воля! Да не хотелось супружницу пугать до времени, к тому ж и расспросов Дарьи Платоновны побаивался, ведь изведёт охами да ахами! Поэтому, скрипнув зубами, надменным тоном повторил приглашение Дарьи Платоновны и с виду дружеским жестом, а на деле весьма пребольно ткнул несчастного Генриха Карловича в загривок.

Бедному управляющему ничего не оставалось делать, как оправить потрёпанный сюртук, да согласиться и вся компания под неусыпным взором Дарьи Платоновны дружно вышла в столовую.

Глава 8
Старая Барыня

К вечеру Дмитрий Степанович и господин Мюллер вновь сошлись в библиотеке для решительного разговора.

– Чтобы не быть голословным я захватил с собой некий документ, некоторым образом подтверждающий правоту моих слов. Это – церковная книга в коей с момента возникновения деревни заносятся даты венчания, рождения и смерти жителей Полянки. Вот, прошу заметить, Софья Михайловна Перегудова, год рождения одна тысяча… – Генрих Карлович суетливо раскладывал по столу перед грозно молчащим хозяином старинные бумаги.

– Да, кстати вот и книгу Николай Дмитриевич отыскал, извольте взглянуть: автор М.Д. Перегудов Описание истории моего семейства. Я здесь вот для удобства закладочку заложил, изволите видеть – схема родословной вашей начертанная Михаилом Даниловичем.

Господин Мюллер выложил не стол перед насупившим густые брови Дмитрием Степановичем две книги. Одна из них была достаточно новая, но видно, что не раз читанная, другая, старинный рукописный фолиант, был даже и не книгой вовсе, а скорее журнал, где записи велись разною рукою, десятилетиями занося важнейшие сведения о местном народе.

Не меняя сурового вида и сумрачно вглядываясь в своего управляющего, Дмитрий Степанович с видимой неохотой придвинул к себе старинный потёртый манускрипт. Страницы его были засаленные, ветхие и в некоторых местах буквы с трудом выступали на пожелтевшей бумаге.

Ни слова не говоря, Перегудов нацепил пенсне и принялся изучать древние записи, изредка проводя пальцами по строкам и заглядывая в оба документа одновременно.

Выполненное на развороте книги профессора Перегудова генеалогическое древо заинтересовало Дмитрия Степановича, и он надолго углубился в его изучение, время от времени что-то про себя подсчитывая и записывая пером на отдельном листе писчей бумаги.

Для того чтобы стало ясно, что именно с таким вниманием разглядывал Перегудов, следует изобразить здесь эту занимательную схему полностью.

Данила Евграфович Перегудов

Год рождения 1573

Год смерти 1641

Супруга Анастасия Павловна урожденная Евсюкова

Год рождения – 1596

Год смерти – 1671

Михаил Данилович Перегудов Александр Данилович Перегудов

Год рождения 1615 Год рождения – 1616

Супруга Марфа Васильевна Год смерти – 1668 урожденная Ложкина Супруга Анна Людвиговна год рождения 1621 урожденная Шольц год смерти 1721 Год рождения 1626

Год смерти 1646

Софья Михайловна Перегудова

Год рождения – 1637

Мария Александровна Перегудова Андрей Александрович Перегудов

В замужестве Турковская Год рождения 1646

Год рождения – 1646 Год смерти 1680

Год смерти – 1693 Супруга Аглая Фёдоровна

Супруг Иван Павлович Турковский Урожденная Шубнина

Год рождения 1634 Год рождения 1650

Год смерти 1687 Год смерти 1707

Анна Ивановна Турковская Михаил Андреевич Перегудов

Год рождения – 1664 Год рождения – 1672

Год смерти – 1710 Год смерти – 1745

Супруга Елена Трофимовна

Урожденная Елецкая

Год рождения – 1684

Год смерти – 1756

Фёдор Михайлович Перегудов Александр Михайлович Перегудов

Год рождения – 1709 Год рождения – 1705

Год смерти – 1715 Год смерти – 1762

Супруга Алевтина Никаноровна

Урожденная Соловкова

Год рождения – 1721

Степан Александрович Перегудов

Год рождения – 1738

Супруга Ульяна Никитична

Урожденная Мельникова

Год рождения – 1737

Степан Степанович Перегудов

Год рождения 1761

Далее список заканчивался.

Не может этого быть, – безнадежно думал Дмитрий Степанович, – ведь если верить этим бумагам, то прежняя владелица этого имения умерла в возрасте двести одного года!

Надеясь найти в книге указание на год издания, Перегудов перевернул страницы и на колени ему выпал обычный белый конверт. Конверт был запечатан со всех сторон кругляшами тёмно-коричневого сургуча с оттиском печати изображающим герб дворянского рода Перегудовых. Сверху смутно знакомым подчерком с характерным наклоном влево стояла подпись:

Дмитрию Степановичу Перегудову.

Изумляясь ещё более, Дмитрий Степанович распечатал послание, искоса взглянув на притихшего Генриха Карловича.

Дмитрий Степанович!

Тешу себя мыслью, что ты прочтёшь когда-либо это послание. Ежели это случится, то уж верно смогу я надеется, что дело семьи Перегудовых, коему посвящены силы и помыслы многих поколений наших предков не исчезнет вовеки с моею смертью.

Знаю, любезный мой родственник, что перед тобою встали вопросы на кои ты ищешь и не находишь ответа!

А посему перед тобою сейчас лишь два пути: остановись сейчас, и не читая далее это письмо, уничтожь его, иначе не станет тебе покоя на этой земле! Уезжай из имения и никогда более не возвращайся. Живи, как был, забудь о своих заботах и горестях, и жизнь твоя станет вдвое счастливее прежнего. Имение оставь на попечении управляющего, и лишь об одном прошу тебя – не пытайся его продать!

Второй путь – навсегда поселиться здесь и тогда я поведаю тебе много удивительного и чудесного связанного с этими местами! Для такого выбора и написана вторая часть письма. Но помни! Ничего не даётся просто так и вместе со знанием в твою жизнь войдут страшные опасности и бесконечные тревоги!

Итак…думай! Брось всё и забудь или читай моё послание дальше!

Помедлив лишь секунду, Дмитрий Степанович решительно и бездумно перевернул страницу.

Боюсь, что ты не слишком много времени отдал на раздумье! Но что ж, выбор сделан! Ежели и повернёшь теперь вспять, ох, как не просто будет тебе вновь начать жить обычной жизнью! Ну, впрочем, не буду более пугать, а начну излагать всё по порядку.

Когда ты был ещё мальчишкой, твой отец служил в N-ском полку на пограничной заставе. И ты, будучи маленьким мальчиком, часто играл с желтолицыми маленькими китайчатами, живущими там же, не смущаясь различием в вашем обличье, языках и обычаях.

Так вот теперь изволь представить, что сейчас ты вновь находишься на границе, где на небольшом клочке земли, на одном её маленьком отрезке сходятся Двери множества миров и немало необычных и даже чуждых человеку существ нашли своё пристанище на земле издревле принадлежащей нашему роду.

Много удивительного ты увидишь в своём имении, но не страшись и не теряйся, ибо ты здесь хозяин и твой долг повелевать всеми здесь живущими мудро и справедливо.

Существа из других миров, что проживают на нашей земле, мы называем пришельниками. По разным причинам они забредают сюда: кто-то не находит в своём мире счастья, кто-то бежит от расправы, кого-то манят наши места, несравнимо прекрасные, ежели ровнять с их бедным унылым краем. Многие живут здесь не одно поколение, но есть и те, что пришли недавно и присмотр за такими должен быть особый, ибо не ведомо какими необычайными для нас способностями могут обладать существа из другого мира.

Из поколения в поколение род Перегудовых хранит эту тайну от всего света, ибо не пришёл ещё тот час, когда народы множества миров смогут жить в дружбе и согласии.

Как правило, старший в нашей семье берёт на себя бразды правления и получает звание – Видящий, но если он отказывается, власть переходит к следующему по старшинству, но отказавшийся вынужден навсегда покинуть эти места, дабы своим присутствием не смущать сложившийся веками устой.

Отношения наши с пришельниками можно сравнить с отношениями между государствами. Мы ведём с иными мирами торговлю, мену, встречаем их послов и направляем своих. Тебе необходимо участвовать в переговорах по различным вопросам, в том числе и проживания на нашей земле и, (не удивляйся!) зачастую отправляем к ним людей из нашего мира, которые хотят остаться там навсегда. Но такие случаи редки и требуют особого внимания и серьёзной подготовки с обеих сторон.

Особливо должна тебя предупредить, что различия нравов, обычаев и взглядов пришельников из разных миров служат поводом для постоянных стычек и столкновений. Твоя наиглавнейшая задача следить, чтобы подобных инцидентов было, как можно меньше и не в коем случае не допускать военных действий, последствия коих могут быть непредсказуемы!

Не буду утомлять твой разум перечислением всех необыкновенных чудес, что увидишь ты в Полянке, но предуведомляю тебя – будь готов ко всему! Никакие неожиданности не должны застать тебя врасплох!

Ежели ты по сию пору сомневаешься в своём выборе, расскажу тебе о тех благах, что имеет Видящий. Одна из них – не только возможность увидеть воочию необыкновенные миры и восхитительные создания, кои никогда не удавалось видеть простым смертным, но и самому побывать в них! Поверь, любезный мой родственник, нет наслаждения слаще!

Есть ещё множество благ, что будут небесполезны: перемещение в пространстве; видение сущности предмета; долголетие, да и прочие мелочи, с коими ты непременно познакомишься.

Решившись приступить к должности Видящего, помни – ты не один!

У каждого мира есть свой Видящий, вместе они составляют Совет. Наиболее важные, трудно разрешимые задачи решаются Видящими сообща на Общем Совете, куда ты, ежели пожелаешь, вступишь по праву старшего в роду Перегудовых.

Для решения ежедневных и ежечасных задач, тебе необходимы постоянные помощники и они у тебя есть.

Те люди, что помогали мне при жизни, с готовностью помогут и тебе. Помощников у тебя правда не весть сколько, но бог даст, справишься!

Обо всех здешних жителях тебе подробно расскажет твой управляющий господин Мюллер. Он человек честный, педант во всём, что касается его работы и отличный эконом. На его мнение во всех хозяйственных вопросах ты всегда можешь положиться.

Супруга его Анна скрупулезный отчет ведет обо всём, что в деревне происходит. Так что ежели что желаешь узнать, ознакомься с её отчётами – очень поучительно!

Отец Никон, местный священник, человек взбалмошный, но проницательный. Имея сомнения по вопросам политическим, непременно посоветуйся с ним, но всё же окончательное решение принимай исходя из собственных соображений.

Пелагея – человек, пользующийся моим особым доверием. Как тебе не покажется странным, но, тем не менее – она моя сестра! Уж не обессудь, папенька на старости лет согрешил. Но о том знали лишь четверо – мы с Пелагеей, отец и уж конечно мать Пелагеи – крестьянка с Верхнеречья. Теперь уж в живых, кроме Пелагеи да меня никого не осталось. Да впрочем, ежели ты это послание читаешь, так верно не осталось и меня. Так что тайну эту хранить тебе до самой могилы!

Ты Пелагею жалей. Несчастная она и одна мне родственная душа на всём белом свете!

Живёт ещё в Полянке девушка – дикарка. Она Пелагеина протеже, та любит её, как родную дочь. Говорят, – она ведьма! Да верно так оно и есть. Зовут её Марьей, и живёт она обособленно за околицей в лесу, со своей старой бабкой Агафьей. Особых услуг от неё не жди – дерзка! Но знай, пришельников она не любит и ежели вдруг случиться какая оказия, на её помощь в борьбе с незваными гостями всегда можешь рассчитывать.

Ну, вот, пожалуй, и всё. Более людей в Полянке-то и нет!

К сему прилагаю карту имения нашего, где обозначены места проживания различных пришельников.

И помни – за границы, обозначенные на этой карте пришельники выходить не должны!

Что касается всего остального, то, благоразумно считая, что всего и не перечислишь, что тебе знать надобно, полагаюсь на твой ум, смекалку и помощь твоей семьи.

Засим прощай мой любезный родственник!

Остаюсь твоя

Софья Михайловна Перегудова.

Совершенно ошеломлённый и подавленный Дмитрий Степанович в изнеможении откинулся в кресле. В голове его всё смешалось в невообразимую карусель, словно мозговые извилины весело принялись играть в чехарду!

Безмолвный Генрих Карлович бесшумно сидел в своём углу, вжав голову в плечи и не смея проронить слово.

В дверь заглянула Дарья Платоновна, хотела что-то спросить, но, поглядев на Дмитрия Степановича, передумала и, сокрушённо качая головой, вышла вон.

В коридоре она тут же наткнулась на Николеньку.

– Что-то Николя, батюшка наш сам на себя не похож! А Генрих Карлович-то прямо как вурдалак, какой сидит – бледный, страсть! Что уж они там задумали, бог весть…

Она озабоченно покачала седой головой, задумчиво закусив губу.

– А пойдём-ка мы с тобой дружочек, кабы невзначай, вместе к ним зайдём! А то, вишь всё они одни хлопочут, всё одни! Да ведь и то! Сутки миновали, а пристава-то всё и нет! Да и Данила не объявлялся… пойдём, сыночек, посидим с имя, авось батюшке-то и полегчает!

Николенька с готовностью согласился, потому, как и сам собирался зайти к отцу.

Зайдя в кабинет, они застали отца семейства в совершеннейшем расстройстве. Уныло теребя обвисший ус, он в задумчивости перечитывал неожиданное послание.

– Здоров ли ты, батюшка, – участливо спросила Дарья Платоновна, подходя ближе и бросая зоркий взгляд на письмо.

– Как будто, – меланхолично отвечал ей Дмитрий Степанович.

– Вы бы, голубчик, отдохнули, а то вишь всё в трудах, да и Генриха Карловича бедного замаяли… негоже так-то! – продолжала меж тем Дарья Платоновна, с любопытством сороки пытаясь разглядеть мелко написанные строки.

Дмитрий Степанович, наконец, заметил её нехитрые уловки и, невесело усмехнувшись, подвинул ей листок.

– Вам верно, матушка, интересно? Так прочтите…

И поманил пальцем Николеньку.

– Поди-ка и ты сюда! Вишь книга-то прадеда твоего, о которой господин Мюллер давеча говорил, взгляни-ка! Прочти! И скажите вы мне оба старому дураку – в своём ли я уме?!

* * *

Долго ошеломленные Дарья Платоновна и Николенька перебирали пожелтевшие страницы книг, перечитывали письмо и потрясённые громко спорили о правдоподобности этаких новостей, горячо переговаривались между собой.

Наконец страсти понемногу улеглись, и вся троица смогла говорить более или менее спокойно.

– Софья Михайловна… Старой барыни почерк, припоминаете, Дмитрий Степанович? Завещание-то эдак же написано! – задумчиво произнесла Дарья Платоновна.

– Да уж надеюсь, что это не подделка! Иначе я бы шутнику!.. – Перегудов грозно взглянул на притихшего управляющего, – хотя… – он безнадёжно махнул рукой, – пожалуй, я был бы и рад узнать, что это чей-то глупый розыгрыш.

Тяжело переваливаясь в кресле, Дмитрий Степанович повернулся всем телом к управляющему:

– Ну, те-с… Генрих Карлович! Ваш как говориться выход! Прошу объяснить, что это за народы такие пришлые здесь проживают, коих вы пришельниками зовёте!