Текст книги "Абуджайская шаль"

Автор книги: Татьяна Любушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Присутствующие выслушали его с улыбкой, а Генрих Карлович добавил:

– Это верно – таковы Окручи! Безобразят и шалят, а после насмехаются над одураченными жителями. В конце-то концов, их безалаберные выходки рассердили обитателей Полянки, и решено было выселить Окручей за пределы деревни.

* * *

Взволнованный Дмитрий Степанович подошёл к открытому окну, вдыхая жаркий летний воздух. Он долго задумчиво теребил пушистые бакенбарды и, наконец, обратился к управляющему:

– Вот вы давеча, Генрих Карлович, рассказ-то свой начали с того, что загадку будто разрешить не можете! Мне-то признаться опосля ваших басен и вовсе мало что понятно, да только скажите мне, ради Христа, в чём же сейчас-то наша наиглавнейшая сложность?

– Убийство, разумеется, – нахмурил белесые брови господин Мюллер, это дело весьма серьёзное, требуется обсуждение всего Совета Видящих, да и решить пора, кто из вашей семьи в Совете место займёт!

– Да как же я встречусь с другими Видящими? Где ж я их найду? – развёл руками Дмитрий Степанович.

– С помощью Абуджайской Шали, естественно, – в свою очередь удивился Генрих Карлович.

– А это что ещё за штука такая? – вопросительно глянул Перегудов.

Генрих Карлович и отец Никон оба в совершеннейшем изумлении воззрились на Дмитрия Степановича. Затем они так же молча посмотрели друг на друга, снова на Перегудова и, наконец, воскликнули одновременно в страшной тревоге:

– Как?! Да разве Старая Барыня не указала в своём письме про Шаль?!

– Ни словечка! – отрицательно покачал головой Дмитрий Степанович, гадая о причинах такого странного волнения.

– Ну а Зеркало Сути? – жадно спросил отец Никон, – хоть Зеркало-то она вам оставила?!

– Ничего она мне не оставила! – рассердился Дмитрий Степанович, – ничего, окромя обгоревшей усадьбы, поросшего непроходимым лесом клочка земли и двух пустоголовых помощников!

Управляющий безнадежно переглянулся с отцом Никоном.

– Это очень усложняет дело, господин Перегудов, – тихо и печально покачал головой Генрих Карлович, – Зеркало и Абуджайская Шаль, главные атрибуты, позволяющие Видящему обнаружить и открыть Двери в другие миры. Покойный Данила Евграфович, говорят, умел обходиться без них, но на то нужен особый дар и умение…

– Спокойно, господа! – решительно вмешалась Дарья Платоновна, – объясните-ка мне толком, что это за вещи такие и на что они нам сгодятся?

– Зеркало Сути отражает сущность вещей, – тусклым, безжизненным голосом пояснил Генрих Карлович, не всё то, что видим мы глазами, выглядит так, как нам представляется. Глаз человека – орудие весьма несовершенное, и Зеркало позволяет увидеть предмет в его настоящем изображении. Таким образом, Видящий находит Двери, присутствие которых скрыто для обычного человеческого взгляда.

– Ну, а Шаль? – в нетерпении спросил Николенька.

– Шаль позволяет открывать и закрывать обнаруженные Двери. И если Зеркалом может воспользоваться всякий, то Абуджайская Шаль послушна лишь в руках Видящего.

– То есть только представитель нашей семьи способен открывать Двери? – уточнил Дмитрий Степанович.

– Именно так, – подтвердил господин Мюллер, – но если эти предметы утеряны, боюсь, таковые их свойства не имеют более никакого значения.

– Но как же так? – разволновалась Дарья Платоновна, – отчего же вы, управляющий, не знаете где сыскать наше имущество? Так то вам управление доверено?!

– Я боюсь предположить самое страшное, – поднял на неё печальные глаза Генрих Карлович, – все эти годы я упорно гнал от себя эту мысль, но видно всё сводится к одному – магические предметы безвозвратно погибли в пожаре!

Неожиданно от двери раздался звонкий мальчишечий голосок:

– Не погибли!

Заговорщики разом повернулись, застигнутые внезапным возгласом врасплох.

У порога стоял Виктор. Ворот его ещё сегодня утром чистенькой рубашки был безнадежно заляпан следами глины и копоти. На коленях сиротливо висели безжалостно вырванные куски ткани, которые Виктор безуспешно пытался придерживать рукой. Но при этом чумазое, загорелое лицо мальчика дышало здоровьем и энергией.

Собрание молча и вопросительно взирало на смутившегося нарушителя.

– По крайней мере, не все… – тише добавил мальчик.

Глава 10
Похороны

– Зеркало Кондрат взял, – насупившись, и ковыряя пальцем ободранную коленку, проговорил Виктор в полной тишине, – не нарочно, так получилось. Старая Барыня Зеркало в саду оставила, на скамье, а сама зачем-то в дом ушла. Ну, Кондрат и взял. Он не навсегда взял, только посмотреть, а потом обратно положить хотел. Да только в тот день не удалось ему снова в сад пробраться, а ночью-то в усадьбе пожар начался, а уж утром некому было Зеркало отдавать. Так оно у Кондрата и осталось…

– Откуда вам это известно, молодой человек? – преувеличенно вежливо поинтересовался Генрих Карлович.

– Кондрат сам сказал! И ещё попросил вам рассказать. Он сам боится, думает, накажут его… Он не вор, просто так получилось… – повторил Виктор, просительно глядя на собравшихся.

– Так где же Зеркало теперь? – в нетерпении спросил отец Никон.

– Здесь, – просто ответил Виктор, доставая из-за пазухи небольшое овальной формы зеркало, обрамлённое фигурной рамкой из лёгкого красноватого металла с необычайно тёмной, почти чёрной поверхностью.

– Боже мой! Это оно! – Генрих Карлович торопливо подошёл к Виктору и бережно принял драгоценный груз из запачканных мальчишечьих рук, беспрерывно счастливо улыбаясь.

– Оно, оно родимое! – подтвердил ликуя отец Никон, – ну возблагодарим господа нашего всемилостивого и всемогущего, что не оставил нас в трудную пору и вернул нам благосостояние наше! – и добавил довольно потирая ручки, – авось теперь и Шаль сыщется!

Он тут же подозрительно глянул на Виктора и, подскочив к нему, цепко ухватил руками за плечо:

– Ну, те-с, молодой человек, а что же вы о Шали-то не сказываете? Может вам и про то известно?

– Известно! – Виктор невежливо дернул плечом, освобождаясь от крепкой хватки отца Никона.

Услышав такое заявление, все с надеждой воззрились на мальчика.

– То есть про Шаль мне просто известно, ну то, что она существует вообще, – пугаясь всеобщего напряжённого внимания, поправился мальчик, – а где она есть – про то я не знаю!

Разочарованно вздохнув, отец Никон тут же отошёл от Виктора, сокрушённо вздыхая.

– Не унывайте, батюшка, – повеселевшим тоном подбодрил его управляющий, – коли Зеркало нашлось, глядишь и Шаль сыщется!

– Так что же, господа! – взволнованно крикнул Николенька, – неужто сейчас мы сможем в иной мир заглянуть?

– Ну, заглянуть, скажем, не сможем, – улыбнулся ему в ответ управляющий, – для того надобно Дверь открыть, а вот саму Дверь обнаружить сможем!

Он порывисто взъерошил рукой свои светлые волосы.

– Эх, молодой человек! Да это Зеркало не только Двери найти может, оно способно в душу каждому созданию живому заглянуть! Всю сущность человека, никому не видимую, во всей своей красе, а может и не красе вовсе, а со всею неприглядностью показать!

Генрих Карлович с сожалением отложил Зеркало в сторону.

– Да только не дело это в душу-то человечью любопытства ради лезть, оттого Старая Барыня редко им пользовалась, так только, Двери отыскать…

– Как же выглядят эти пресловутые Двери? – поинтересовалась Дарья Платоновна

– А это можно увидеть! – господин Мюллер возбуждённо потёр руки, – зрелище презанятное, вот глядите-ка!

Он осторожно взял в руки Зеркало и отогнул металлическую подставку, до того крепко прижатую к обратной стороне. Затем Генрих Карлович поставил Зеркало на стол и осторожно повернул вверх маленький рычажок с правой стороны. При этом раздался странный звук, словно Зеркало тяжело вздохнуло. Тёмная, гладкая поверхность засветилась мутным сиреневым цветом и окуталась туманной дымкой. Зеркало медленно поднялось, опираясь лишь на металлическую подставку и, направив вверх зеркальную свою сторону, с тихим шелестом принялось медленно вращаться по кругу. В какой-то момент оно вдруг дрогнуло и остановилось. Николенька протянул, было, к нему руки, испугавшись, что Зеркало упадёт со своей шаткой опоры и разобьётся, но Генрих Карлович мягко отвёл его ладони назад, слегка покачав головой.

Зеркало замерло неподвижно, и вот из глубины его показался светлый, золотистый луч, который, постепенно расширяясь, охватывал всё большее пространство, становясь похожим на просторный светящийся коридор. Там, где пролегал его мерцающий свет, все предметы, волшебным образом, становились едва видимы. Стены, дома и деревья приобрели смутное, едва уловимое очертание и прикасаясь к ним, рука не чувствовала привычных ощущений – все предметы будто растворялись под воздействием чудесного луча.

Зато стало видно движение ветра, колебания воздуха от легчайшего дыхания и, как ни странно, получили видимость звуки, облачившись в яркие необычные краски.

Наконец движение золотистого света остановилось – Зеркало нашло, что искало!

На самом конце сверкающего луча, где-то возле смутно угадываемой реки, за мостом, яркий свет упёрся в непрозрачный монолит, который, меняя попеременно все цвета радуги, сам оставался неподвижен.

– Есть! – восторженно прошептал отец Никон, – не забыло Зеркало своей работы! И минуты не прошло, как первая Дверь найдена!

– Как же узнать, что за мир скрывается за этой Дверью? – спросил Дмитрий Степанович, в крайнем удивлении разглядывая открывшуюся перед ним картину.

– Для того в Дверь заглянуть надо, – с сожалением произнёс Генрих Карлович, – а тут нам без Шали не обойтись, ежели конечно, кто из вас даром особым не обладает, как предок ваш Данила Евграфович…

Перегудовы переглянулись, словно спрашивая друг у друга, не сокрыл ли кто из них такие необычные способности? Виктор даже покачал отрицательно головой, доказывая, что уж он-то точно ни в чём подобном не замечен!

– То-то и оно! – вздохнул господин Мюллер, – Потому Данила Евграфович для потомков своих, эти вещи чудесные и приобрёл. Зеркало Сути, как и Скипетр, изготовлены в Монкалина, а Шаль Данила Евграфович привёз из дальнего путешествия, откуда-то из Африки.

– Эко жаль, что Шали-то нет! – расстроилась Дарья Платоновна, – хоть бы глазом одним взглянуть, что за Дверью этой скрывается!

Та же мысль занимала и остальных, но – делать нечего! Генрих Карлович осторожно повернул рычажок в прежнее положение, и сверкающий луч стал медленно угасать. Сузился и потускнел мерцающий коридор, исчезли краски ветра, и вновь потемнела гладкая поверхность Зеркала. Стены вновь встали на свои места, и все предметы приобрели прежнее очертание. Убранство библиотеки, коим так гордился Дмитрий Степанович, показалось вдруг таким серым и скучным, что все невольно вздохнули…

Равнодушно и мерно тикали старинные часы, тускло блестевшие тёмными лакированными боками. За окном жаркий ветер, лениво перебирал яркую листву белоснежной берёзы, спасающую своей густой кроной от летнего зноя всякого случайного прохожего, временами налетал в полураскрытое окно, пытаясь поиграть с золотыми кистями массивных портьер и не находя достаточных сил справиться с тяжёлой тканью бессильно затихал, растворяясь в солнечном летнем дне.

Перегудов, опершись на крепкий подоконник, задумчиво пощипывал уныло опущенные бакенбарды, мрачно двигал седыми бровями, морща широкий, морщинистый лоб и недоверчиво хмыкал, то и дело подозрительно оглядывая притихшую компанию.

Дарья Платоновна, не обращая на насупившегося супруга ровно никакого внимания, уютно откинулась на спинку мягкого кожаного кресла и рассеянно перебирала пухленькими пальчиками, постукивая по блестящей поверхности изящно изогнутого подлокотника, словно наигрывая неслышную мелодию. Лицо её было совершенно непроницаемо и только раз внимательный взгляд Перегудова заметил яркую блеснувшую искорку в глубине голубых глаз Дарьи Платоновны, которые она тотчас устало прикрыла потяжелевшими от времени веками, словно скрывая от окружающих какую-то только ей одной ведомую тайну.

Дмитрий Степанович, привыкший к тому, что его обычно открытая и даже несколько излишне эмоциональная супруга всегда безапелляционно и с удовольствием высказывает своё мнение по любому, даже самому незначительному вопросу был немало поражён её странным молчанием. Он с неудовольствием вглядывался в непроницаемое лицо Дарьи Платоновны в надежде услышать её мнение, (что она-то думает обо всём этом?!) и, не желая признаться даже самому себе, что впервые в жизни растерян и жаждет любой, хоть самой бестолковой подсказки, что же ему-то делать? Что говорить? С чего начать?! Но весь вид Дарьи Платоновны продолжал оставаться безмятежным, а поблёкшие губы безмолвно застыли то ли в ироничной усмешке, а то ли исказились тонкой гримасой лихорадочной мысли.

Перегудов перевёл тяжёлый взор на управляющего и священника и последний тотчас заёрзал, будто ужаленный угрюмым взглядом барина. Вскочил было с дивана, беззвучно шлёпнул губами, яростно топорща неопрятные рыжеватые усы, и не нашедши, что сказать, присел обратно, невозмутимо задирая вверх реденькую бородёнку и принимая независимый и безучастный вид.

Сидевший рядом Генрих Карлович, не замечая всех телодвижений суетливого соседа, продолжал с мягкой мечтательной улыбкой смотреть на волшебное Зеркало, задумчиво проводя белыми, ухоженными пальцами по его блестящей серебристой поверхности. Перегудова неожиданно кольнула в сердце ревностная мысль, что уж больно вольготно его управляющий держит себя со столь бесценными вещами, которые принадлежат по праву наследования только ему, Дмитрию Степановичу и его семье! Но тут же осознание всей тяжести обладания сими необычайными предметами и весьма сомнительными привилегиями, вновь захлестнуло Перегудова с новой силой, и он с тоской подумал, как бы было хорошо, окажись всё это только дурным сном! С невольной дрожью несчастный Дмитрий Степанович посмотрел на своего младшего сына – вот кому может достаться нелёгкая доля управления имением, населённым столь странными и недобрыми существами! Ах, кабы знать!!! Разве привёз бы сюда семью свою?! Да за тыщи вёрст отседова схоронил бы, уберёг…

Побледневший и осунувшийся за этот нелёгкий день Николенька, не чуя жалостливого взгляда отца, неловко примостился на краешке добротного письменного стола. Ломал, не замечая того лёгкие белые перья, которые с печальным треском гибли в его руках, превращаясь в пыльное крошево. Тысячи мыслей роились в отяжелевшей голове бедного юноши, толкаясь и бранясь меж собою, не давая одной единственно верной выбраться наружу и привести в порядок весь тот хаос, что гнездился в его воспалённом мозгу. В силу своей молодости и обладая некоторыми, прямо скажем, весьма поверхностными знаниями в области естественных наук, Николенька отличался недюжинной долей здорового скептицизма, позволяющего ему снисходительно относиться ко всякого рода мистицизму, кстати, столь распространённому во всех уважающих себя модных салонах города. И вдруг, все его научные познания и доводы стали совершенно бессильны здесь, в этой маленькой комнате, с треском рассыпаясь перед серебристым, мерцающим Зеркалом, старинными пергаментами и потёртыми книгами, написанными его далёкими и не очень предками. Оказалось, что невзрачный сельский священник, в жизни своей не покидавший глухой лесной деревушки знает о Мире гораздо больше, чем он Николенька, не самый последний студент столичного университета, видавший известных поэтов и художников и не раз побывавший в Европе! Всё это решительно не укладывалось в Николенькиной голове и стремительный водоворот событий, куда бедный юноша был столь бесцеремонно втянут волей обстоятельств, ни мало не способствовал трезвому размышлению и степенному осознанию всего происходящего. И Николенька, как когда-то в детстве с надеждой взглянул на своего стареющего отца, уверенный, что уж он-то во всём разберётся и скажет своё веское слово, которое тотчас разрешит всяческие сомнения и всё встанет на свои места, обретая привычный и милый сердцу порядок. Но, поднимая глаза, натолкнулся на такой неожиданно растерянный и виноватый взгляд отца, что сердце юноши болезненно сжалось.

Затянувшуюся тишину нарушил внезапный стук. Юному Виктору, единственному из всех, кто не обременял себя хлопотными мыслями, наскучило сидеть без движения, и он принялся шарить по своим уцелевшим карманам, в надежде хоть как-то себя развлечь. Мелкие, зелёные и нестерпимо кислые яблочки, набранные утром в лесу, покатились из его рук, когда он осторожно выуживал их из кармана, и своим дробным весёлым стуком заставили всю компанию оторваться от своих мыслей, возвращая каждого к действительности.

Дарья Платоновна с неудовольствием глянула на Виктора и уже собиралась сделать ему замечание, как её опередил озабоченный голос отца Никона, поспешно подскочившего с дивана:

– Однако, господа, спешу откланяться! Уж и так изрядно задержался.

– Куда же вы спешите, батюшка? – озадаченно спросила Дарья Платоновна, тут же позабыв про внука, и с недоумением воззрилась на подскочившего священника.

– Да как же благодетельница! – всплеснул руками отец Никон, одёргивая помятую рясу – ведь, чай, в церкви мне надобно быть – сегодня раба божьего Макара отпеваем! – и добавил еле слышно, – нет ведь, чтоб один раз помереть, они по второму разу умудряются, а ты изволь – служи!

Он хлопотливо пробежался по комнате, бесцельно трогая быстрыми руками старинные вещи, словно раскланиваясь и с ними тоже, и поспешил к выходу, нелепо подёрнув одной рукою полы длинного одеяния, а другой небрежно осеняя оставшихся крестом и торопливо бормоча благословения.

Дарья Платоновна тут же всполошилась, ахнула, всплёскивая полными ладошками, и тоном, не допускающим никаких возражений, выговорила супругу о необходимости тоже присутствовать на похоронах.

– Да как же, Дмитрий Степанович! – восклицала она, возмущённо разводя руками, хотя Перегудов и не пытался с нею спорить, – ведь мы здесь с вами – закон и власть! А тут такое дело – смертоубийство! Беспременно нам надобно на отпевании быть!

Тут же решено было посетить службу всей семьёй, и Дарья Платоновна вышла распорядиться, чтоб поторопились с обедом.

Виктора отправили приводить себя в порядок, выговорив ему за непослушание (не очень, впрочем, усердствуя), но, тем не менее, в наказание оставили его дома под присмотром верного Ёры Семёновича.

Пообедали наскоро, причём часть семейства, посвящённая в чудесные и невероятные тайны, хранила важное молчание. Дмитрий Степанович немало озабоченный эдакими прямо скажем странными новостями, Дарья Платоновна и Николенька, горделиво раздуваясь от приобщения к семейному таинству, а Виктор просто потому, что чувствовал снисходительную мягкость знающего человека к ничего не подозревающим малышам и тётке Екатерине.

И вот пару часов спустя семейство Перегудовых в неполном составе чинно выступало по деревенской улице. От усадьбы до церкви было рукой подать, а поскольку Дмитрий Степанович и Дарья Платоновна не склонны были к помпезности, то запрячь коляску и не подумали. Шагали по-простому пешком, раскланиваясь со встречными крестьянами.

Дмитрий Степанович был непривычно задумчив, по-новому оглядывая свои владения и живущих в нём людей. Его супруга всю дорогу развлекала себя тем, что старалась угадать, к какой народности принадлежит тот или иной житель. И порою до того пристально осматривала встречных обитателей Полянки, дотошно донимая их двусмысленными расспросами, что Дмитрий Степанович, осердившись, был вынужден сделать ей замечание. После этого Дарья Платоновна немного угомонилась и лишь шёпотом комментировала шедшему рядом Николеньке свои предположения относительно того либо другого крестьянина.

Катенька, единственная дочь Перегудовых, была как обычно довольна и безмятежна. Она шла, поддерживая под руку близорукую мисс Флинт и рассеянно оглядывая деревенские окрестности, одинаково радушно глядя на пролетавших ли птиц или на кланяющихся ей крестьян. По обыкновению она всё больше молчала и лишь кивала иногда с лёгкой улыбкой на безумолчную трескотню гувернантки. Её бездумный поверхностный взгляд оживлялся, только падая на одетых в аккуратные тёмные платьица Настеньку и Володеньку, да и то ненадолго, а затем она вновь уходила в свои далёкие никому неведомые мысли.

Катюшина спутница мисс Флинт надевшая маленькую чёрную шляпку с вуалеткой по случаю печального торжества, поначалу безуспешно пыталась спасти подол длинного чёрного же платья, мгновенно намокший после недавнего дождя. Поняв, наконец, всю тщетность своих попыток она принялась воинственно разглядывать в позолоченный лорнет местных жителей, изредка делая замечания своим воспитанникам на английском языке. Впрочем, дети Настенька и Володенька, осознавая всю важность момента (мисс Флинт сообщила им с печальной миной, что они будут присутствовать на похоронах маленького мальчика и должны вести себя достойно) шествовали серьёзно и чинно, крепко держась за руки и не шаля, как обычно, так что замечания мисс Флинт отпускала более по привычке.

Наконец всей процессией подошли к церкви, и степенно перекрестившись, поднялись по ступенькам. Внутри уже шла служба. Крестьяне, завидев барина с семьёй, расступились, освобождая место впереди, и Перегудовы тесной стайкой встали у самого амвона, окружённые большой толпой молящихся людей.

Неподалёку от них стояла бабка Пелагея, тяжело опершись на крепкую суковатую палку. Против ожидания, её глаза были сухи, а лицо непроницаемо и строго. Надобно заметить, что, несмотря на печальное и трагическое событие никто не плакал. Лица крестьян были напряжённые, словно в страшном тоскливом ожидании грядущей беды. Бабы с боязливым любопытством вытягивали шеи, разглядывая покойника, и тут же крестились торопливо и испуганно, тихо перешёптываясь между собой. Мужики всё больше угрюмо молчали, склонив обнажённые головы и неловко переминаясь с ноги на ногу, обречённо глядели в пол.

Отец Никон ходил кругом деревянного гроба, помахивая дымящимся кадилом, и неразборчивой скороговоркой читал молитвы, изредка перемежая своё бормотание единственно понятной фразой: Во имя отца и сына и святого духа! заслышав которую, добросовестная Дарья Платоновна всякий раз крестилась и отбивала низкие поклоны, успевая при этом искоса поглядывать по сторонам.

Младшие дети Настенька и Володенька скоро заскучали, вынужденные стоять неподвижно среди большого скопления народа и вначале осторожно, а затем всё смелее начали возиться, пихать друг друга в бок острыми локотками и дёргать мисс Флинт за подол, громким шёпотом спрашивая нельзя ли им выйти. Гувернантка, в конце концов, осердилась и развела детей в разные стороны. Она поставила девочку справа от себя, строго погрозив ей длинным, ухоженным пальцем, а присмотр за Володенькой взял на себя Николай, крепко ухватив мальчика за маленькую ладошку и сурово при том, нахмурив широкие брови. Володенька лишённый привычного общества сестры тотчас присмирел, но живая натура не позволила мальчику долго находиться без действия, и вскоре он принялся вертеть головой в разные стороны, разглядывая церковное убранство и высоко откидывая назад тонкую шею, рассматривал роспись на потолке. Николенька не мешал этим его занятиям, справедливо полагая, что более полного послушания от шестилетнего ребёнка он навряд ли добьётся.

Неожиданно Николай почувствовал, что маленькая ручонка мальчика внезапно запотела и крепко вцепилась в его ладонь. Он с недоумением глянул вниз на Володю и увидел, что лицо малыша совершенно побелело, а трясущиеся губы приоткрылись, будто он силился что-то сказать. Левая рука его медленно поднималась вверх, указывая на что-то дрожащим указательным пальчиком. Николенька проследил за его взглядом и увидел ту самую иконописную картину, что не далее, как сегодня утром привлекла его пристальное внимание. Николай слегка сжал ладошку мальчика и тот тут же повернул к нему испуганное бледное личико.

– Что случилось? – одними губами спросил Николенька.

Володя в ответ странно и некрасиво втянул голову в плечи и отрицательно закачал головой, показывая, что всё в порядке, но вид при этом имел такой жалкий и беззащитный, что у Николеньки невольно сжалось сердце.

– Что с тобой, малыш? – шепнул он, присаживаясь на корточки.

– Я боюсь! – неожиданно и быстро прошептал ему Володенька в ответ, тревожно оглядываясь по сторонам.

Николенька встал под осуждающим взглядом недремлющей Дарьи Платоновны и, виновато улыбнувшись, вывел мальчика на воздух.

На улице щёки Володи тотчас зарозовели, но он всё продолжал крепко держать дядю Николя за руку.

– Ну что же ты, Володенька! – упрекнул его тот, – ты же знаешь, что в церкви шалить нельзя, отчего же ты не слушаешься?

– Я слушаюсь, дядя Ники, – тоненьким голоском оправдывался мальчик, – я изо всех сил слушаюсь! – и добавил, глубоко вздохнув, – только я очень устал слушаться…

Николай улыбнулся и ласково потрепал малыша по пухлой щеке.

– А чего же ты испугался, глупыш? Ведь мы же все с тобою рядом, разве можно тебе бояться?

Мальчик тотчас замкнулся, низко наклонив голову и ковыряя носком ботинка, подвернувшийся кусок ссохшейся глины.

– Так что же ты, Володенька? – продолжал допытывать его Николай, присаживаясь на деревянную широкую скамью и усаживая мальчика рядом с собой.

Володя посопел немного, напряжённо размышляя, но, почувствовав себя в сильных дядиных руках в безопасности, наконец, опасливо произнёс:

– А Марья не велела про это рассказывать! Ну, как она меня опять в воду кинет!

Эдакое заявление, словно обухом Николеньку по голове ударило! Вот так штука! – лихорадочно подумал он, – видно не зря Дарёнка-то не верила, что мальчик сам с моста свалился!

Твердо решив не оставлять мальчика в покое, пока тот не расскажет всё начистоту, Николенька осторожно, боясь напугать малыша начал свои расспросы.

– Послушай меня, Володя, – медленно выговорил он, тщательно подбирая слова, – ты, знаешь ли, будущий хозяин этого имения и негоже тебе своих-то крестьян бояться!

– Так то – будущий! – резонно возразил мальчик, – а пока я ещё маленький! – и добавил тихо, – и потому мне страшно…

Николенька решительно встряхнул его за худенькие хрупкие плечи.

– Зато я большой! – возразил он, – и дедушка твой – тоже большой, и в обиду мы тебя не дадим!

Он ласково провёл ладонью по мягким шелковистым кудрям мальчика.

– Не надо бояться, глупыш! Мы должны знать, что тебе угрожает, чтобы суметь защитить тебя!

Володенька коротко вздохнул, всё ещё недоверчиво поглядывая на дядю и, наконец, решившись, тихо произнёс:

– Это Марья меня с моста кинула!

– Это которая же Марья? Та, что из воды тебя вытащила? – уточнил Николай.

Мальчик кивнул.

– Она. Только она меня топить не хотела! Она рассердилась, что я запретное увидел, оттого и кинула! А потом сама и вытащила, только велела никому не рассказывать, что я видел, а не то накажет!

– Постой-ка, – недоумённо спросил Николай, да как же она тебя с моста могла скинуть, когда сама на берегу стояла?

– А рукой махнула! – простодушно ответил Володя и вскинул вперёд маленькую ручонку, показывая, как махнула Марья, – вот так!

– Вот так… – задумчиво повторил Николенька.

Случись ему услышать эдакое заявление двумя днями ранее, он бы едва придал значение детскому лепету, снеся всё за нелепые фантазии. Но за эти дни столько перемен произошло в жизни и сознании молодого человека, что он с огромным вниманием продолжал терпеливо расспрашивать Володеньку, обдумывая и анализируя каждое его слово.

– Как же ты узнал, за что она на тебя осерчала? – снова задал вопрос Николай.

– Так мы под водою-то долго после плавали, – продолжал рассказывать мальчик, (на что Николенька с сомнением поднял брови, но смолчал) – она там и сказала, что б я забыл всё, что видел – иначе не миновать мне беды! А потом ещё на берегу повторяла, чтоб я не болтал – только кроме меня никто и не понял…

Володя помолчал немного, припоминая события страшного дня.

– Да я ведь и правда забыл! – виновато и удивлённо мальчик взглянул на Николая, – а вот нынче вспомнил!

– Отчего же? – продолжал допытываться Николенька.

Володя снова засопел, перебирая мелкими пальчиками складку на коротких штанишках.

– Там в церкви картина висит… – наконец произнёс он и закончил неуверенно, – так я её и видел…

– Ты видел картину? – не понял Николай.

– Не-а!.. – помотал головой мальчик, – не картину! Я видел то, что на ней нарисовано!

Николенька абсолютно ничего не уяснил себе из его слов и размышлял, как бы ему половчее задать вопрос, чтобы мальчик доходчиво объяснил ему, что же он всё-таки видел, но Володенька, увидев на лице дяди недоумение, сам принялся растолковывать ему смысл сказанной фразы.

– Я на мосту стоял и за перила раскачивался. Там с моста всё хорошо видно – далеко! Я смотрел на другой берег, он весь лесом зарос, а потом в одном месте деревья исчезли и там горы появились и речка, только совсем другая, не такая как наша! Это всё сразу появилось, ну как я не знаю… – он поморщил носик, пытаясь подобрать нужное слово, – ну вот как будто дверь в другую комнату открыли, а там всё другое! Понимаешь?

– Да, кажется, понимаю, – со всё возрастающим вниманием проговорил Николай.

– Ну вот, – воодушевился мальчик, польщённый неподдельным интересом взрослого человека, – горы там такие же, как на картине, острые – как зубы! Речка – такая быстрая и злая, что вот будто укусит! А деревья, как огромные пауки!

– Ты всё это за секунду рассмотреть успел? – недоверчиво спросил Николай, начиная сомневаться – не фантазирует ли мальчик?

– Рассмотрел! – серьёзно кивнул тот головой, – я такое нигде больше не видал! А ещё там тётя стояла, такая же, как на картинке, только с крыльями!

– С крыльями! – невольно повторил удивлённый Николай.

– Ну да, – подтвердил Володя, – крылья большие и чёрные. Она там осталась, возле реки, а мальчик через дверь прошёл и сюда вышел…

– Какой мальчик? – запоздало спросил Николенька, задумавшись над Володиным рассказом.

– Ну, этот мальчик, дядя Ники, – Володенька простодушно махнул рукой в сторону церкви, – тот, которого сейчас хоронят – Макар!..

* * *

Совершенно забыв о своём статусе взрослого, серьёзного мужчины, Николенька, открыв рот в совершеннейшем потрясении, смотрел на пухлощёкого малыша, доверчиво хлопающего длинными ресницами. После такого сообщения Николай так долго не мог собраться с мыслями, что благоприятный момент для дальнейших расспросов был упущен.

Служба кончилась и из широко распахнутых дверей церкви появились люди. Они неторопливо спускались по высоким ступеням и, останавливаясь тут же, собирались в тесные безмолвные стайки, повернув головы в сторону входа.

Вскоре вынесли гроб с телом покойного и вся толпа молча и торжественно зашагала в сторону деревенского кладбища.