Текст книги "Грустная дама червей"

Автор книги: Татьяна Бочарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

17

Так в заботах о Леле проскочила первая четверть учебного года.

Для Карины она прошла совершенно незаметно.

Раньше она подолгу задерживалась на работе, занимаясь кос с кем из учеников сверхурочно, и совершенно не спешила домой.

Теперь, едва оканчивалось время последнего урока, Карина быстро собиралась и покидала школу. Знакомая старушка-вахтерша, глядя на то, как она торопливо расписывается в табеле, однажды хитро улыбнулась и сказала:

– Кажись, завела себе наша Карина Петровна сердешного друга. Ишь несется – так только на свидание либо когда дома дите без присмотру.

Карину старухины слова почему-то не расстроили, а, наоборот, обрадовали. Она не стала её разубеждать, лишь кивнула и выбежала из школы.

К ноябрю Леле стало заметно лучше. Тошнило ее уже меньше, она могла нормально питаться и постепенно возвращалась к своим домашним обязанностям.

Они с Кариной подолгу гуляли по осенним, пустым улицам, по лужам, покрытым тонкой корочкой льда. Обе пытались представить себе то недалекое будущее, когда в их компании появится некто третий, в яркой, просторной и удобной коляске, и будет мешать их болтовне властным и оглушительным криком. Тополя качались от ветра, обнажив свои корявые черные сучья, дни тонули в ранних сумерках.

Приближался Каринин день рождения, но вспоминать о нем ей не хотелось.

Как-то в воскресенье она проснулась очень поздно – накануне вечером долго пришлось утешать плачущую после очередной ссоры с Олегом Лелю.

Карина понежилась в постели, обдумывая, чему посвятить выходной день. Сегодня они с Лелей собирались посетить открывшийся недавно неподалеку новый торговый центр – он работал без выходных, и в нем была целая секция товаров для беременных и грудников. Этим можно было заняться до обеда. А после…

Так и не придумав ничего определенного, Карина встала, не спеша приняла душ, а затем в отличном настроении занялась приготовлением любимого утреннего блюда – яичницы-глазуньи с колбасой, сыром, помидорами и томатной пастой. От этого приятного занятия ее отвлек телефонный звонок.

Карина взяла трубку и услышала далекий и ставший незнакомым Веркин голос. Они не разговаривали почти полгода.

– Привет, – весело застрекотала подруга, – узнала хоть?

– Узнала. – Карина с трудом заставила себя включиться в разговор. Общаться с Веркой ей сейчас совершенно не хотелось.

– Как поживаешь? Я не звоню, так ты и вовсе не позвонишь! У тебя ведь день рождения на носу – не забыла?

– Да ну его, – недовольно произнесла Карина. – Не хочу и вспоминать. Чего в нем хорошего?

– Как это – чего хорошего? – возмутилась Верка. – Тебе дай волю, ты и разговаривать перестанешь, и излому не будешь выходить. Так под лавкой и просидишь… Ладно, не злись, – миролюбиво произнесла она, не получив ответа. – Послушай лучше, что я придумала. Ведь это будет пятница? Так вот, в пятницу вечером мы приглашаем тебя в кафе.

– Кто это – мы?

– Ну я, Сережка, Жоржик, Анечка Мухитдинова и Саша.

– Саша? – переспросила Карина. – Не знаю даже. У нас что-то разладилось с ним в последнее время. Может, он вообще занят?

Занятость Саши была хорошим предлогом, чтобы отказаться от Веркиного предложения. На следующую пятницу у Лели был талончик к гинекологу. Их участковая врачиха слыла самой стервозной на всю женскую консультацию и обращалась с беременными очень грубо. Леля, и так ставшая словно обнаженный нерв, опасалась вступать с ней в споры. А Карине казалось, что врачиха недостаточно внимательна, не обращает внимании на Лелин низкий гемоглобин, мелкие недомогания, скупится выписать лишние витамины.

В эту пятницу Карина твердо решила сходить с Лелей на прием вместе и поговорить с врачом самолично. Ну что поделать, если ей это гораздо более приятно, чем вечеринка в кафе со школьными друзьями? Однако не тут-то было.

– Саша сможет, – радостно заверила Карину Верка. – Я ему на работу звонила. Он обеими руками за.

Ох уж эта Верка! Она всех вокруг считала своими друзьями, даже тех, кого видела один раз в жизни. Без сомнения, она могла позвонить кому угодно, если речь шла о дружеском сборище.

Карина поняла, что отступать некуда и придется говорить правду.

– Все равно, Верочка, спасибо, но ничего не получится, – мягко, но непреклонно сказала она подруге.

– Почему не получится? – не поняла та.

– Потому что у меня в этот день дела.

– Ну так отмени их в честь дня рождения! – потребовала Верка. – Ведь мы все соскучились по тебе. Мы хотим тебя видеть, устроить тебе праздник!

– Спасибо, – растроганно сказала Карина. – Но я не чем отменить. Это очень важно.

– Ты завела себе кого-то? – ахнула Верка. – Я угадала?

– Да брось ты! – Карина искренне расхохоталась.

– Тогда что же?

– Ну просто… туг надо помочь соседке, – нехотя выговорила Карина.

– Соседке? – быстро переспросила Верка, и в голосе ее послышались металлические нотки. – Так ты из-за соседки?

– Ей нездоровится – Карина чувствовала, что оправдывается, и ее это злило. – Я должна ей помочь. кроме меня, у нее никого. Муж работает с утра до ночи.

– Слыхала я о твоих соседях, – неприязненно произнесла Верка. – Саша мне все о них рассказал.

– Что – все? – напряглась Карина.

– Как они тебя поработили, как ты уделяешь им все свободное время. По-моему, ты сошла с ума!

– С какой это стати? – возмутилась Карина. Вот оно, начинается! Снова Верка пытается поучить ее жизни. А Саша хорош гусь: обиделся на то, что они слета тапком не видятся, и наябедничал на Карину ее подруге. Небось вдвоем и придумали этот дурацкий вечер в кафе.

– С такой. – выпалила вошедшая в раж Верка, – ты живешь шведской семьей! Каринка, это же кошмар, неужели не понимаешь?

Карина почувствовала, как загорелись у нее щеки, точно она получила две оплеухи сразу.

– По какому праву, – начала она дрожащим от гнева, прерывающимся голосом, – по какому праву ты так со мной разговариваешь? Я что тебе, маленькая, несмышленая дурочка, которую можно воспитывать, втолковывать, что ей на пользу, а что нет? В чью жить можно вторгаться безо всяких церемоний? Вот уж не предполагала, что лучшая подруга должна исполнять функции судьи! Я просто не желаю больше тебя слушать! – С этими словами Карина бросила трубку на рычаг.

Через секунду телефон занюнил опять.

– Ну что ты. Кариша! Не сердись! – В голосе Верки слышалось раскаянье. – Я же вовсе не хотела тебя обидеть. Не хочешь, как хочешь! Никто насильно не собирается тебя никуда тащить.

– Благодарю. – язвительно ответила Карина.

– Я просто беспокоюсь о тебе, – мягко проговорила Верка.

– Не беспокойся! Я взрослая девочка Михаил Юрьевич Лермонтов к этому времени уже погиб на дуэли, написав все свои бессмертные произведения.

– Хорошо, хорошо, – согласилась Верка. – Я тебе еще позвоню. Ближе к делу. А пока – адью!

– До свиданья.

Карина повесила трубку. Настроение было безнадежно испорчено, потому что она вдруг поняла, что Верка абсолютно права.

Кем она стала? Старой девой, приживалкой при чужой семье! Как она могла докатиться до этого? Она, молодая, красивая, образованная, талантливая? Почему, вместо того чтобы жить полной жизнью, любить, быть любимой, рожать своих детей, работать на интересной работе, она заперла себя в четырех стенах, похоронила в музыкалке, дала себя сожрать шкальной администрации и лелеет надежду растить чужого младенца? Как она смела гак с собой обойтись?

Ее душили самые горькие, тяжелые и безотрадные слезы – слезы досады. За прошедшую юность, не принесшую ничего, кроме разбитых надежд и разочарования, за бесцельно уходящую молодость, за не нужную никому красоту.

Что проку в ее заботе о Леле? Та счастливица, рядом с ней любимый человек, скоро она станет матерью и испытает все то, что никогда не придется испытать самой Карине! И не она должна утешать Лелю, а наоборот, совсем наоборот!

Карина судорожно вздохнула и вытерла глаза.

Вера права, с этим пора покончить, и немедленно. Прямо сегодня, сейчас!

Карина решительно разбила яйцо в сковородку. Позавтракав, она накрасилась с особой тщательностью, а затем облачилась в самый лучший свой наряд: облегающие брюки из пятнистой лайки, которые Саша называл «змеиными», и тонкий черный шерстяной джемпер. Комплект этот выглядел на Карине очень эффектно, подчеркивая изящную талию, а черный цвет необыкновенно шел к ее светло-русым волосам и зеленоватым глазам.

Подумав чуть-чуть, она залезла в «дачные» доллары, отложенные для крупных покупок, и вытащила две купюры по сто баксов. Надела дубленку и вышла на улицу.

Распрямив плечи и высоко подняв голову, Карина прошествовала в торговый центр, миновала «товары для беременных» и остановилась в дверях модного бутика.

Салон был пуст. Продавщица, сидевшая с книжкой в руке, подняла на Карину глаза, и скука на ее лице сменилась выражением заинтересованности.

– Чем вам помочь? – вежливо осведомилась она.

– Меня интересуют вечерние платья, – ледяным тоном произнесла Карина.

– Пойдемте. Я покажу вам, что у нас есть, – приветливо улыбнулась девушка. – Как раз позавчера привезли новую коллекцию из Англии.

Карина прошла в примерочную и не спеша перемерила не менее семи платьев – строгих, закрытых, черных, серебристых, с оголенными плечами, романтических бордовых и синих. Наконец она остановила свой выбор на тускло-лиловом бархатном платье, по подолу отделанном люрексом, с глубоким вырезом и длинными рукавами. Она повертелась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон.

– Великолепно! – искренне восхитилась продавщица. – И сидит безупречно, и стиль идеально ваш. Берете?

– Беру, – решительно выдохнула Карина.

Платье стоило как раз сто девяносто долларов.

«И даже недорого!» – удовлетворенно решила Карина. Как там в рекламе – «ведь я этого достойна»!

Из магазина она вышла все той же гордой походкой, не спеша осмотрелась, заметила у обочины красивого, молодого парня, протирающего губкой тонированное стекло «БМВ», и, дождавшись, пока тот поднимет голову, послала ему ослепительную улыбку.

Парень удивленно застыл на месте, потом тоже заулыбался, с любопытством разглядывая Карину. Та помахала ему кончиками пальцев и, повернувшись, двинулась к дому.

Она конечно же позвонит вечером Верке, скажет, что передумала, и пойдет в кафе. Пойдет в этом самом потрясающем платье, и пусть все видят, какая она неотразимая, загадочная, романтичная и желанная. Пусть Саша сгорает от страсти, а другие сходят с ума от зависти к нему.

Карина еще зашла в универсам и купила свои любимые креветки, бутылку пива и торт-мороженое в виде ананаса. Она это заслужила. И никаких сегодня Лели и Олега. Хватит ей чужих проблем, она намерена добиться от жизни самого лучшего. Какие ее голы?

18

Чрезвычайно довольная собой, Карина вернулась домой. Щеки ёе разрумянились от легкого ноябрьского морозца, за спиной ощущались крылья. Она поставила сумки на галошницу, сняла сапоги и дубленку, улыбнулась своему отражению в зеркале.

И в это время в дверь позвонили.

«Только не это! – с тоской подумала Карина. – Конечно же это Леля. Пришла снова плакаться в жилетку». Увы, придется что-нибудь придумать, чтобы избавиться от нее на сегодняшний вечер. Пока на сегодняшний. А там будет видно.

Она решительно распахнула дверь. На пороге стоял Олег – как всегда, в длинном, пестром свитере, в джинсах, с сумрачным и угрюмым лицом. Он мельком глянул на Карину, и та, по обыкновению, почувствовала некоторую неловкость. И туг же одернула себя.

Что же это она! Сегодня ее день, и никому не позволено смотреть на нее пренебрежительно. А ей не пристало ни перед кем опускать глаза. Карина взглянула на Олега с вызовом. У того на мгновенье брови удивленно взметнулись вверх, и туг же лицо его снова стало мрачным и отрешенным.

– Слушай, – сказал он, – Лелька не у тебя?

– Нет. – покачала Карина головой.

– Как – нету? – недоверчиво переспросил Олег и поглядел Карине через плечо.

– Так, – Карина усмехнулась, – я же не буду ее от тебя прятать.

– Вот елки-палки! – с досадой пробормотал он.

– Да что случилось? – испугалась Карина. – Куда она могла деться?

– Ничего не случилось, – нехотя проговорил Олег, – просто обещала вчера, что уедет к матери в Зеленоград. Значит, уехала.

– Как? – опешила Карина. – Зачем же ты ее отпустил?

– Откуда я знал, что она и вправду уедет? Думал, снова у тебя отсиживаться будет. Утром ушел на работу, сейчас вот вернулся – ее нет.

– Вы так и не помирились вчера? – с укором спросила Карина.

– А! – отмахнулся Олег и вдруг, слегка отодвинув ее, без всякого приглашения прошел в комнату и уселся на диван, низко опустив голову и обхватив её руками.

Карина в растерянности последовала за ним. Он услышал ее шаги и, не отрывая ладоней от лица, сказал глухо:

– Не могу больше! Все бессмысленно. Какая-то глупая пытка – ее мучаю, сам мучаюсь. Словно замкнутый круг, из которого не выйти.

– Зря ты так! – запальчиво начала Карина, чувствуя, что настал долгожданный момент для серьезного разговора с Олегом. – Ты не представляешь, как Леля тебя любит. Она ради тебя на все готова. Надо только пойти ей навстречу.

Олег опустил руки, выпрямился, внимательно глядя на Карину, точно впервые увидел ее. Ей стало не по себе, но она твердо решила продолжать.

– Она…

– Любит, говоришь? – неожиданно переспросил Олег. Голос его звучал тихо и очень спокойно, лаже бесстрастно.

Карина молча кивнула. Она вдруг почувствовала озноб, такой сильный и внезапный, что невольно застучали зубы.

– Все Лельку защищаешь? – Олег не отрывал пристального взгляда от Карины. – А как насчет самой себя? Не жалко? Мечтаешь стать приживалкой при ней?

Она содрогнулась от жестокости и точности его слов – будто он мог каким-то невероятным образом прочесть её мысли двухчасовой давности.

В комнате было так тихо, что Карина отчетливо слышала шум собственного дыханья. На мгновение ей показалось, что она видит сон – настолько нереальным и нелепым было все вокруг, и эта утонувшая в тишине комната, и она сама, стоящая посередине, тщетно пытающаяся унять дрожь, и этот странный человек, до ужаса похожий на Степана, с больным и безнадежным взглядом. «Я проснусь! – в страхе подумала Карина. – Я сейчас проснусь!»

– Что молчишь? – Олег коротко усмехнулся и встал. – Нечего ответить?

– Я не понимаю, о чем ты, – почти шепотом произнесла Карина, – я…

– Брось, – жестко перебил он. – Отлично понимаешь. Думаешь, мне нужны твои полезные советы, как избежать семейных ссор?

– Что же тебе нужно? – Она хотела отступить, но почему-то вместо этого шагнула вперед, приблизившись к Олегу почти вплотную.

– А ты не знаешь! Того же точно, что и тебе, – Он властным, уверенным жестом притянул ее к себе. Ну скажи, что это не так, что я ошибаюсь и ты никогда об этом не думала. Скажи! Хватит уже нам бегать друг от друга, бесполезно…

Его руки обнимали Карину все жарче, все сильнее. Или это руки Степана? Или она сходит с ума?

– Не прогоняй меня, – шептал Олег ей в ухо, – ты же сама… я видел… тогда, в самый первый раз… когда ты мне дверь открыла. Ты так смотрела…

Карина почувствовала, как пошатнулся, закачался и поплыл под ногами пол, словно оттолкнувшаяся от берега лодка. Эти руки имели над ней безграничную власть, творили что хотели, и можно было им лишь подчиниться.

«Сон, – подумала она, – только во сне это могло вернуться. Это невыносимое, немыслимое счастье. Так не бывает наяву». Она уже жадно ловила его губы, а под ногами все покачивался превратившийся в лодку пол. Карина хотела прошептать имя, единственное, многократно повторенное, особенно звучащее…

И проснулась. Пелена перед глазами рассеялась, резкий дневной свет безжалостно ослепил.

Это не Степан. Это совсем другой, незнакомый человек. Чужой муж. Будущий отец.

– Пусти! – крикнула Карина.

– Не надо, – Олег сжал ее крепче, – не надо так! Мы это заслужили. Ты и я. Лучше молчи.

– Перестань! – Она не могла вырваться, ее душило отчаянье – еще секунда, и на сопротивление не останется сил. – Ну же, перестань. – Карина со всей силы толкнула Олега в грудь обеими руками.

Он остановился, тяжело дыша. Какое-то время они затравленно смотрели друг на друга. Потом Олег сказал тихо и безнадежно:

– Ты на сестру мою похожа. И зовут ее почти как тебя – Инна. Она теперь далеко, в Америке. Я ее не вижу.

– Уходи. – сказала Карина. – Тебя любит Леля. У вас будет маленький. Давай считать, что ничего не было.

– Зачем так считать, если было? – спросил Олег – Если ты все это знаешь сама? Если ты только что целовала меня и нам так хорошо вместе?

– Просто ты напоминаешь мне человека, которого я когда-то любила. Вот и все.

– Нет, не все! Я – это я, а не кто-то другой, похожий на меня! Это я стою здесь рядом с тобой, а не он. Поняла?

– Нет.

Олег криво усмехнулся, покачал головой:

– Ладно. Ты похоронила себя. Заживо похоронила. Теперь ты хочешь насильно сделать меня счастливым мужем и отцом. Говорю тебе: это не выйдет. Я всю жизнь, может быть, искал такую, как ты… Не веришь! – Он с горечью махнул рукой и пошел в коридор.

Карина молча смотрела, как он уходит. Шаг, еще шаг. Сейчас дверь захлопнется и скроет от нее Олега. Она физически ощущала, как он отдаляется, словно часть тела вырывают из нее с кровью. И все же не двигалась с места. Уже в прихожей Олег обернулся и с обычной своей издевкой произнес:

– Что ж, соседка! Прости и прощай.

Дверь захлопнулась. Карина вышла из комнаты.

Из-под сумки, стоящей на галошнице, растекалась белая лужица. «Торт растаял, – подумала Каринам удивилась, что может сейчас беспокоиться о таких вещах. – Надо поставить его в морозилку, а сумку выстирать». Она сделала движение по направлению к галошнице и тут же, резко изменив траекторию, оказалась у двери. «Это сильнее меня», – успела подумать Карина, а ее пальцы уже лихорадочно отодвигал и задвижку замка.

Олег стоял на площадке, держась одной рукой за перила и глядя вниз, в лестничный пролет. Он даже не обернулся. Она подошла, молча встала рядом, посмотрела на веером уходящие вглубь ступени, и у нее закружилась голова.

– Давай, бросимся отсюда вместе, а? – вдруг предложил Олег.

В глазах его плясали злые огоньки, и голосе слышалась насмешка. И снова, как тогда, в ресторане, после концерта, Карина не поняла, шутит он или говорит всерьез.

– Замолчи, – устало попросила она. – Иногда мне кажется, ты сумасшедший. Почему ты не оставишь меня в покое?

– Я оставил тебя, – возразил Олег. – Ты сама пришла. Ты с самого начала все знала сама Я лишь сказал то, что у нас обоих на уме.

«У меня ничего не было на уме», – хотела ответить Карина, но вместо этого положила руки Олегу на плечи. Он бережно и легко поднял ее на руки, прижал к себе и тихо спросил:

– Не будем бросаться? Жизнь – штука дурацкая, но иногда она преподносит такие сюрпризы!

И прежде чем их губы снова встретились, Карина вдруг пронзительно ощутила, что Степан исчез, исчез бесследно и навсегда, освободив ее для жизни, для счастья, для всего на свете и не оставив о себе никаких воспоминаний. Что прошлого в ее судьбе больше нет, а есть лишь прекрасное и полное надежд настоящее.

19

Комнату стремительно заполняли густые сумерки. Казалось, что из-за оконного стекла внутрь помещения струится длинная, тягучая чернильная масса, размывая контуры привычных предметов, ложась под ними темными, свинцовыми тенями. И вскоре стало черным-черно.

Карина легонько пошевелилась, стараясь рассмотрен» лицо Олега в наступившем мраке.

– Что ты? – Он отыскал ее руку, сжал в своей.

– Ничего. – Она вздохнула, пытаясь проглотить внезапно подступившие к горлу слезы. Голос прозвучал сдавленно.

Олег приподнялся на локте, пристально взглянул на Карину. Потом резко дернул за шнурок ночника.

Загоревшийся тускло-желтый свет ослепил Карину. Она зажмурилась, попыталась уткнуться носом в подушку, но не тут-то было: Олег ладонями властно обхватил её лицо, повернул к себе:

– Ревешь? Почему?

В его тоне Карина ясно различила тревогу. Она улыбнулась, уже не сдерживая соленую влагу, навернувшуюся на глаза:

– От счастья. И eщe… оттого, какая я дрянь.

Олег нахмурился:

– Глупости. Ты из-за Лельки? Она сама виновата и отлично это знает.

– Перестань, – слабо попросила Карина. – Ты не смеешь… мы не смеем…

– Много ты о ней понимаешь! – Олег выпустил Карину, потянулся к лежащим на тумбочке сигаретам. – Да она знаешь что творила – тебе и не снилось, дурочке наивной. Лелька – она акула в сравнении с тобой, хищница, понимаешь?

– Прекрати, – уже резко произнесла Карина и села.

Олег послушно замолчал. Чиркнул зажигалкой, закурил, глядя в сторону.

Карина поняла, что. честя Лелю, он пытается заглушить терзающее их обоих чувство вины. И еще – где-то глубоко, на уровне интуиции осознала, что Олегу сейчас тяжелее, чем ей самой, несмотря на то что кажется он твердым, неприступным и даже грубым.

– Будь что будет, – тихо, почти шепотом, произнесла она. – Я тебя люблю.

– И я тебя. – Она видела его глаза, видела, что это правда. Никогда тот, другой, не смотрел на нее с такой нежностью, доверием, пониманием.

Тело точно обожгло, губы моментально пересохли, в висках лихорадочно застучало. Карина протянула руку к ночнику, но Олег перехватил ее:

– Не надо, оставь. Я хочу тебя видеть.

Она послушно кивнула и, не в силах больше сдерживаться, жадно потянулась губами к его губам…

За окном с оглушительным грохотом взорвалась петарда. Затем другая, третья.

Олег улыбнулся и сел на кровати.

– Мальчишки балуются. – Карина тоже улыбнулась, встала. Отыскала в шкафу халат, набросила на плечи. Зажгла верхний свет и взглянула на часы. – Уже шесть. Ты, наверное, голодный? Что тебе приготовить?

– Не знаю. – Олег рассеянно пожал плечами и вдруг усмехнулся: – Странно.

– Что? – не поняла Карина.

Он кивнул на старенькое пианино в углу.

– Странно, что я ни разу не слыхал, как ты играешь.

– А я и не играю. – рассмеялась Карина. – Омлет будешь?

– Погоди ты со своим омлетом, – с досадой произнес он. – Как это не играешь, если консерваторию окончила? Не морочь мне голову.

– Когда оканчивала – тогда было дело другое.

А сейчас… – Карина вздохнула. Потом медленно приблизилась к инструменту, тронула крышку.

– Давай изобрази что-нибудь. – Олег ободряюще кивнул.

– Что тебе изобразить? Я сколько лет не занимаюсь – пальцы деревянные стали. – Она уселась на вертящийся, круглый стул, откинула крышку, взяла наугад несколько аккордов.

Пианино запело тихо и жалобно. Это был хороший, старинный немецкий инструмент, купленный когда-то в незапамятные времена Карининой матерью по дешевке у какой-то ветхой старушки.

Карина любила его и гордилась им, но вот уже многие годы действительно почти не прикасалась к желтоватым клавишам из слоновой кости.

В консерватории она считалась одной из сильнейших на своем курсе, ее даже приглашали в аспирантуру. Как же так случилось, что ее гордость, ее «Циммерман» стоит одинокий и заброшенный, а сама Карина, кроме «Пиковой дамы», ничего не играет?

Ей вдруг страстно захотелось сыграть. По-настоящему, в полную силу, так, как играла она когда-то на госэкзамене свое любимое произведение – балладу Шопена.

Карина села удобнее, положила руки на клавиши. На секунду подняла глаза вверх. Потом уверенным движением взяла первый звук.

Удивительно, но пальцы, отвыкшие трудиться в полную силу, слушались легко, точно до этого целыми днями Карина только и делала, что разыгрывала гаммы и упражнения.

Она играла упоенно, наслаждаясь тонким, изысканным звучанием «Циммермана», тем, что ее внимательно слушает настоящий музыкант, великолепно понимающий, что к чему, способный оценить ее мастерство, отточенное некогда годами кропотливой работы и не исчезнувшее, несмотря на отсутствие концертной практики.

Пробелы в технике стали слегка ощутимы лишь к самому концу баллады, в коде, где лавина звуков стремительно покатилась вниз, сметая все на своем пути. По Карине уже было все равно, разгоряченная, с пылающими щеками, она отыграла последние, заключительные аккорды. Руки ее взлетели высоко над клавиатурой, на мгновение замерли, потом плавно опустились на колени. Она повернула к Олегу горящее лицо.

Тот сидел молча, почти неподвижно, и Карине показалось вдруг, что он смотрит куда-то мимо нее. Она почувствовала легкую тревогу – что. если ему не понравилось? Если она не только потеряла в технике, но и просто перестала понимать, что хорошо, а что плохо, утратила вкус, стала дилетантом?

Карина тихонько кашлянула. Олег медленно перевел на нее взгляд, точно очнулся от какого-то оцепенения:

– Здорово.

– Просто «здорово», и все? – Ей показался обидным столь лаконичный отзыв. Значит, Каринина игра оставила его равнодушным и он хвалит её из вежливости?

Она резко встала из-за инструмента, старательно глядя себе под ноги.

– Брось, я сама знаю, что это было отвратительно. Не стоит меня жалеть.

– Я и не думал тебя жалеть.

Она подняла глаза – он смотрел на нее серьезно, без улыбки. Его всегда зачесанные назад волосы теперь спадали на лоб. делая лицо Олега мягче и моложе.

– Действительно здорово. Скажи, неужели, так играя, ты никогда не хотела выступать сольно или хотя бы в камерном ансамбле?

– Нет, – Карина неуверенно пожала плечами, затем произнесла тверже: – Нет. не хотела.

– Врешь, – спокойно произнес Олег и знакомо прищурился.

Она и сама знала, что врет. Конечно, тогда, много лет назад, играя свой дипломный экзамен, она мечтала, как будет выступать в полных народу залах. как будет выхолить на сцену, красивая и элегантная. в роскошных платьях до паза.

Карина невольно кинула взгляд на лежащий в углу на стуле пакет с утренней покупкой. Конечно, платье – это не главное. Главное – играть, волновать публику своим искусством, слушать дружные аплодисменты, кланяться, снова играть – теперь уже на бис.

Она так же твердо понимала и то, почему перестала мечтать о карьере пианистки, отчего пошла на работу в захудалую районную музыкалку, оставив всякую попытку хоть как-то пробиться на сцену или по крайней мере устроиться в более достойное место.

Причиной этому был Степан, его полное и глубочайшее равнодушие к Карининой игре и к музыке вообще. В Карине он всегда видел лишь юное, податливое женское тело, но не пианистку, не музыканта. Иногда, когда позволял себе вылить лишку, придвигал к «Циммерману» стул, садился, едва умещая под нижней декой длинные ноги, и огромными узловатыми пальцами отстукивал собачий вальс, неизменно ошибаясь в одном и том же месте.

Каринина мать и таких случаях закатывала глаза и уходила на кухню, а саму Карину это не раздражало. Она, наоборот, чувствовала перед Степаном какую-то непонятную вину за свою «никчемную», как тот выражался, профессию и старалась играть при нем как можно реже.

А потом и вовсе перестала.

– Врешь, – так же спокойно и уверенно повторил Олег и встал. – Только не надо убеждать меня, что ты прирожденный педагог и обожаешь разучивать с детишками сонатины Клементи. У меня мать всю жизнь в школе проработала, учеников своих любила больше нас с сестрой. Ты на нее совсем не похожа. Да и не к чему тебе быть детским педагогом с такой игрой. Короче. – он скрестил руки на груди и посмотрел на Карину в упор. – есть одна идея. Пойдешь к нам в капеллу?

– В капеллу? Кем? – Карина опешила от такого неожиданного поворота беседы.

– Для начала концертмейстером. У нас ведь кроме оркестра еще и хор – семьдесят человек, и солисты-вокалисты. Концертмейстерша, которая с ними работает, только что в декрет ушла. Пойдешь на ее место, а гам посмотрим. В феврале гастроли в Суздаль, мы с тобой к этому времени можем подготовить камерную программу. Ну как?

– Я не смогу.

– Сможешь, – тоном, не терпящим возражения, произнес Олег. – Я же тебя послушал, прежде чем предложить. Все, я звоню худруку, – он решительно снял трубку телефона.

Карина, округлив глаза, молча смотрела, как длинные пальцы Олега нажимают на кнопки.

– Але, Михалыч! Это я. Здорово. Да ничего, отдыхаю. – Он метнул быстрый и насмешливый взгляд на Карину. – Слушай, я вот по какому поводу. Есть классная пианистка на место Ритки. Возьмешь? Играет, тебе лаже не снилось как. Что? Понял. Ну и отлично. Будет обязательно. Да, раз я сказал. Ну все тогда, до встречи. – Олег повесил трубку, довольно подмигнул Карине. – Завтра в девять ты должна быть на репетиции. В восемь пятнадцать я за тобой зайду.

– У меня в десять приходит ученица.

– Сядешь сейчас на телефон, позвонишь своему начальству, скажешь, что увольняешься. Потом обзвонишь учеников.

– А Леля… – неуверенно начала Карина.

– Что – Леля? Она только довольна будет. Лелька спит и видит, чтобы я с кем-нибудь играл отдельно от оркестра. Да и почему бы ей не порадоваться за подругу?

Слова Олега показались Карине ужасно циничными, но охватившее ее возбуждение было так велико, что победило голос совести.

Весь сегодняшний день показался ей волшебной сказкой про Золушку: сначала красивое платье, потом сказочный принц, и вот, наконец, и вовсе другая жизнь, та, о которой она не смела и мечтать.

Олег между тем уже одевался, натягивая через голову свой длинный свитер. Через минуту он стоял на пороге комнаты, невозмутимый, небрежно элегантный, самоуверенный.

– Все. Я поехал, смотаюсь за Лелькой в Зеленоград, а ты займись делами. И запомни: все будет хорошо. Ты молодая, красивая и одаренная, просто однажды тебе крупно не повезло. Но это не навсегда. Поняла? – И, не дожидаясь ответа, Олег стремительно повернулся и вышел.