Текст книги "Левиратный брак (СИ)"

Автор книги: Татьяна Алферьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

К Лилиане подошла Ванесса.

– Поздравляю.

– С чем? – удивилась графиня.

– С тем, что Дэрек выбыл из соревнований, – с серьёзным видом пояснила Лил. – Теперь он в безопасности.

– О да! – с большим облегчением произнесла Ванесса и тут же зарделась, поняв, что выдала свои чувства.

– Я уже давно обо всём догадалась, – улыбнулась Лил смущённой подруге.

– Начинаются финальные поединки, – не зная, что сказать, заметила графиня Милтори.

Лилиана нахмурилась. На арену снова вышли Виктор и Каунти.

– Побудешь со мной? – сжала она руку подруги.

– Конечно.

Этот поединок в корне отличался от первого. Мужчины сражались в полную силу. Казалось, что вот-вот из-под их скрестившихся в очередной раз клинков посыплются искры.

– Замечательный способ решить разногласия, – раздался голос Нейтона.

– Что вы имеете в виду? – повернулась к маркизу Лил.

– Разве вы не знаете, что двор сплетничает о вашей связи с герцогом? – с гаденькой улыбочкой поинтересовался мужчина. – Все ждали, что между Виком и Каунти вот-вот состоится дуэль. Но они молодцы сдержались и дождались законного поединка. Посмотрите, они разговаривают между собой.

Девушка перевела взгляд на арену. Поединщики действительно обменивались репликами. Правда, из-за расстояния и звона оружия не было слышно, о чём они говорят. Между тем, Нейтон воспользовался, что Лил отвлеклась, и приблизился к девушке вплотную, оттеснив в сторону Ванессу.

– Зря ты когда-то отказалась от моего предложения, – прошептал он невестке.

Лилиана оттолкнула от себя мужчину и бросилась прочь. Она спешила к тому месту, где сидели судьи. Никто не обращал на неё внимание. Все, Затаив дыхание, следили за происходящим на арене. Пока соперники сражались на равных: Каунти был старше и опытнее, зато Стейн – моложе и быстрее.

– Куда ты бежишь? – догнала Лилиану Элен.

– К принцу. Он должен остановить поединок!

– Ты с ума сошла. Тогда все точно решат, что между тобой и герцогом была связь.

– Вы тоже в курсе сплетен? Но почему мне ничего не рассказали?

– Тише. Я думала, всё уляжется само собой. Ведь эти слухи не имеют под собой никакой реальной подоплёки…

– Зато есть тот, кто их тщательно подогревает.

– Кто?

– Нейтон.

В этот момент зрители ахнули, и обе женщины кинулись к перилам.

– Смотри, Его высочество и без тебя собирается остановить поединок.

Однако на знаки, подаваемые принцем, дуэлянты внимания не обращали.

– Да что происходит! – не сдержалась и стукнула кулачком по перилам Элен.

Лилиана наклонилась вперёд, цепко следя за движениями сражающихся. Что он делает?! Зачем? Она увидела, как Вик намеренно пропускает удар, а Грегори, сообразив, что маркиз подставляется, пытается, но не успевает отвести клинок и наносит им режущий удар по плечу противника, попадая ниже наплечника. От вида крови сына Элен пошатнулась, и Лил пришлось подхватить свекровь, чтобы та не осела на каменный пол. Толпа ахнула, и наступила тишина.

Лилиана и сама не поняла, как оказалась внизу у входа на арену. Навстречу ей с поля боя выходили Вик и Каунти. Муж придерживал руку в том месте, куда его ранили, сквозь пальцы сочилась кровь.

– Как ты мог?! – воскликнула девушка, подбегая к Виктору.

– Проиграть поединок? – улыбнулся тот.

– Боже, тебе нужен врач, – осторожно касаясь пальчиками пострадавшей руки Вика, встревожено вздохнула Лил.

– Не трогай, испачкаешься…

– Пропустите и дайте мне осмотреть рану, – раздался за спиной девушки недовольный голос.

Лилиана обернулась, и увидела протискивающегося сквозь толпу того самого щуплого старичка в круглых очках, что осматривал её на охоте. И когда успело набежать столько народу? Были здесь и Оскар с Элен, и Ванесса с Дэреком, и Изабелла, и даже Нейтон.

– Так-так-так, Ваше сиятельство, – поправляя на носу очки, произнёс старичок. – Отойдёмте в сторону, подальше от любопытствующих, поближе к свету.

– Разойдитесь! – неожиданно громыхнуло над толпой.

Ряды присутствующих как таран разбил Рэйман, одним своим грозным видом расчищая дорогу. Лил и не подозревала, что вечно улыбающийся голубоглазый принц может выглядеть так устрашающе сердито.

– Жив? – обратился Рэй одновременно и к Вику, и к врачу.

Маркиз лишь усмехнулся в ответ. Старичок тоже не посчитал нужным комментировать очевидное.

– Ты готов к нашему финальному поединку, Каунти? – с угрожающими нотками в голосе поинтересовался принц у герцога.

Тот спокойно кивнул.

– Тогда десять минут отдыха, и возвращаемся на арену, – распорядился Рэй. После чего повернулся к Лилиане. Взгляд принца и тон голоса тут же смягчились: – Мне очень жаль, леди Мариана, что так произошло.

Девушка лишь склонила голову, давая понять, что приняла сказанное к сведению.

– Нет, со мной определённо никто не хочет разговаривать, – пробормотал принц, возвращаясь в своей привычной, шутливой манере поведения.

Зрители вернулись на свои места. Рей и Каунти отправились готовиться к поединку. Лил осталась рядом с мужем, наблюдая за перевязкой.

– Зачем ты это сделал? Я же видела, что ты подставился под удар, – тихо спросила Лил, стоило врачу закончить свою работу и отойти.

– Нежели это было так заметно? – удивился Вик, смахивая со лба, упрямо падающие на лицо пряди.

– Для меня да. Так ты действительно подставился?! – возмутилась девушка.

– Для общества, где до сих пор чтят законы левиратного брака, неудивительно верить в справедливость судебного поединка. Вот увидишь, после того, что случилось сегодня, все сплетни о вас с Каунти поутихнут.

– Но это же пережиток прошлого! И какие сплетни ты имеешь в виду?

– Я проиграл, а значит, я был неправ в своих подозрениях относительно неверности жены…

– Что?! Почему ты мне ничего не сказал?

– Потому что со стороны это должно было выглядеть так, будто Каунти действительно оказался сильнее и ранил меня в честном поединке.

Вик поднялся на ноги с услужливо подставленной кем-то из слуг табуретки и обнял жену здоровой рукой.

– Дорогая, я и не подозревал, что ты так хорошо разбираешься в фехтовании. Мало, кто из присутствующих способен заметить подобный подвох.

– Неужели нельзя было просто сдаться? Позволить герцогу выбить из твоих рук шпагу?

– Ну, уж нет. С раной я выгляжу куда героичнее, чем с пустыми руками.

– Было бы перед кем геройствовать. Твоя мама чуть не лишилась сознания при виде крови.

– И всё-таки зря ты ругаешься. Теперь я не смогу исполнять обязанности главного ловчего, а значит, мы сможем вернуться в город.

– Ты уверен? – с сомнением покачала головой девушка. – Мне кажется, король так просто тебя не отпустит, а если не король, то принц. Кстати, о принце…

Лил вырвалась из объятий Вика и кинулась к выходу на арену, откуда можно было увидеть поединок. Принц и герцог пока держались на равных. Виктор, подошедший следом, шепнул на ушко жене:

– Интересно, за кого ты переживаешь больше: за наследника престола или за Каунти?

– Тебе ли в чём-то меня подозревать после судебного поединка? – хмыкнула девушка и ойкнула – принц сделал опасный выпад, однако герцог успел отскочить. – Скажи, это – правда, что принц – превосходно фехтует обеими руками?

– Да. Поверь мне, Каунти не менее искусен и у него больше опыта. Вот только решится ли он отнять победу у кронпринца.

– А если бы на его месте был ты?

– Я бы не удержался и отнял. Это ещё одна причина, почему я здесь, а не там.

– Ну, ты и хитрюга!

Лилиана повернулась к мужу и, осторожно обвив его шею руками, поцеловала. Под звон клинков маркиз и маркиза Стейн безудержно целовались, не замечая ничего и никого вокруг. Сейчас для этих двоих существовали только они сами, а весь остальной мир мог и подождать.

Глава 23

– Вик…

– Мм?

– Я не могу уехать.

– Почему?

– Ой, не смотри так. Я сейчас тебе всё объясню.

Разговор происходил после пышного пира, устроенного по случаю турнира. В финальном поединке никто никого не ранил. Герцог не стал покушаться на звание лучшего фехтовальщика Вениссии, оставив его за кронпринцем. Впрочем, Рэйман действительно был на высоте.

Для тех, кто смог подняться из-за богато накрытого стола, устроили бал. Лилиана и Виктор ускользнули в свою комнату. Девушка помогла мужу раздеться и сама сделала перевязку. Разговор она завела, когда Вик уже лежал в кровати, а Лил сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы.

– Просто мы только начали обсуждение с Её величеством возможности открытия учебного заведения для девочек в столице. Я рассказала королеве о пансионе сестер Рошер. Оказывается, она толком ничего о нём не знала…

– Хорошо, рассказала. Почему это мешает нам уехать?

В голосе Вика скользнули заметные нотки недовольства.

– Её величество загорелась идеей создания подобного пансиона для девочек из знатных семей.

– Зачем?

– Затем, что это гораздо дешевле, чем содержать личный штат учителей. И намного эффективнее, когда обучение идёт в группе. Если я уеду сейчас, королева может остыть и передумать!

– Лилиана, зачем это тебе?

Девушка, сидевшая до этого вполоборота к мужу, резко повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Я думаю о своём будущем. О том, что я буду делать после развода. Стать руководителем такого учебного заведения – моя мечта.

– Что?! Какой развод! О чём ты говоришь?!

Вик вскочил с кровати, поморщился от боли и подошёл к жене.

– О наших с тобой отношениях. Время идёт. Не успеем оглянуться, как закончится год и у тебя появится достойный повод развестись со мной. Ты прекрасно знаешь, что я останусь ни с чем. А возвращаться к тётушке после её предательства я не хочу.

– То есть всё это время за моей спиной ты устраивала своё будущее? Так вот что за сказки ты рассказывала королеве…

Вик был зол, хотя сам не понимал, на кого больше: на жену или на себя. Похоже, Лилиана и мысли не допускала, что за последнее время между ними многое изменилось, и хладнокровно продумывала своё будущее без мужа. А он…он даже не удосужился с ней откровенно поговорить.

– И такие тоже, – Лил откинула назад волосы, поднялась на ноги и с грустной улыбкой посмотрела на мужа. – Зачем встал? Ложись. В конце концов, наш брак нельзя назвать настоящим. По документам твоя жена – Мари, а не я.

– Перед создателем ты моя жена, – возразил Вик.

– Согласна, я твоя жена и должна подчиняться тебе. И я стараюсь. Но разве плохо, что я задумываюсь о своём будущем? Без тебя…Уверена, ты бы помог мне финансово. Однако дело не только в деньгах. Я хочу жить полной жизнью, хочу приносить людям пользу. У меня появилась хорошая возможность, и я хочу ею воспользоваться.

– Ты рассуждаешь как мужчина.

– Но я же не претендую на власть, не лезу в политику, не развязываю войну, – пожала плечами Лил. – Я просто хочу учить тому, что знаю сама. Умная женщина никогда не будет претендовать на место и роль мужчины в этом мире, а вот глупая и не в меру амбициозная запросто.

– Лил, – позвал Вик, обнимая девушку одной рукой за талию и притягивая к себе. – Я не хочу…

Недосказанность повисла в воздухе, поскольку в дверь раздался громкий и продолжительный стук. На пороге явилась одна из фрейлин королевы, объявившая, что маркизу Стейн зовёт к себе Её величество.

– Скажи, что скоро буду, – Лилиана понимала, что прежде, чем последовать приказу Миреллы, необходимо закончить разговор.

Когда фрейлина удалилась, Виктор подошёл к двери и запер её на засов.

– Ты не отпустишь меня? – удивилась Лил.

– Нет, до тех пор, пока мы не поговорим.

– Боже, у тебя кровь! Сейчас же ложись!

– Лилиана, послушай меня, – Вик снова подошёл к жене. – Я не хочу с тобой разводиться. Да, изначально мой план был таков. Но разве ты сама не заметила, что между нами всё изменилось?

Лил вздрогнула, сердце забилось чаще, а в теле появилась приятная слабость. Неужели муж сейчас признается ей в любви? Неужели Вик действительно её любит? До сих пор она считала, что он просто испытывает к ней страсть. А ревнует её исключительно из собственнических чувств.

– С самого начала я испытывал к тебе сильное влечение, – подтвердил её догадки муж, – даже пытался бороться с ним, но тело не обманешь.

Виктор начал издалека. Что-то упорно мешало ему сделать прямое признание. Он ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать. Женщина в его руках была самой желанной на свете. Она была той, кого он хотел всегда видеть рядом. Той, с которой тривиальные фразы "вместе в горе и радости", "пока смерть не разлучит вас" обретали смысл и значимость. Но выдавить из себя всего три слова без предварительной подготовки, почему-то было выше его сил.

– Я быстро догадался, что ты не та, за кого себя выдаёшь. А когда получил доказательства… Ты не представляешь, что я почувствовал. Ненавижу, когда меня водят за нос. Но то, что ты не Мариана, могло всё изменить в наших отношениях и изменило. Я давно уже не думаю о разводе. Хочу, чтобы и ты о нём забыла. Больше не произноси это слово. Никогда.

Виктор наклонился и нежно поцеловал жену. Лилиана ответила, осторожно обняв мужчину за плечи, чтобы не потревожить рану. Она понимала, с каким трудом гордому маркизу далось признание, пока только в том, что он больше не желает с ней разводиться.

– А теперь ложись, – Лил подтолкнула мужа к кровати. – Я снова поменяю повязку, а потом пойду к королеве.

Во время перевязки девушка весело заявила:

– И даже не надейся, что твоя жена запрётся в четырёх углах в Стейнауте. Я не оставлю идею открытия столичного пансиона. У тебя есть ещё время передумать. Шш, – Лилиана накрыла ладошкой рот пытавшегося что-то возразить Виктора. – Пусть я не стану его директором, но соучредителем-то точно. Если я тебе нравлюсь, то нравлюсь именно такой, какая есть.

Виктор вздохнул и поцеловал ладошку жены. Похоже, с подачи Лилианы ему предстоит веселенькая жизнь. Ну, ничего, он её перевоспитает. Пусть пока резвится. Сейчас самое главное, устранить угрозу в виде её сестры и Мэрлока.

Лил вскочила на ноги, собираясь идти, однако муж её остановил, успев схватить за руку.

– Ты думаешь, я отпущу тебя одну гулять по дворцу в таком виде? – усмехнулся он, одновременно дёргая шнурок сонетки.

На зов явилась приставленная к супругам горничная, которой маркиз приказал сопроводить Её сиятельство в покои королевы. Лил не хотелось оставлять мужа в такой момент, но то дело, о котором она рассказывала Виктору, требовало неусыпного контроля, чтобы Её величество не передумала.

Рассказывая Мирелле о пансионе сестёр Рошер, Лилиане приходилось быть очень осторожной, чтобы не выдать себя. Вот она и говорила, что в пансионе училась сестра, но её рассказы были настолько подробными и интересными, что отложились в памяти маркизы яркими образами и картинками. Элен поначалу спорила с задумкой столичного пансиона, но Лил сумела её переубедить и перетянуть на свою сторону. Грандиозный проект очень взбодрил Миреллу. Это было дело, ради которого можно забыть о семейных неурядицах и перенести своё внимание с многочисленных любовниц короля на что-то более интересное и важное. Теперь три женщины встречались ради того, чтобы обсудить планы по устройству нового учебного заведения. Однако в этот вечер Миреллу беспокоило что-то другое.

– Леди Мариана, – обратилась к девушке королева, стоило той появиться на пороге. – Я хочу завтра отправиться на верховую прогулку.

– Но Ваше величество, – возразила Элен, тоже присутствовавшая в покоях Миреллы, – вы же не умеете ездить верхом.

– Значит, пора начать учиться, – хмыкнула королева, подходя к зеркалу. – Ты сама мне говорила, что можно смотреть на то, как фехтуют другие и расстраиваться, что ты так не умеешь, а можно взять и научиться. Я хочу научиться ездить верхом. И хочу, чтобы вы мне в этом помогли. Погода стоит хорошая, дождь не идёт уже третий день, дорожки просохли… Почему бы и нет?

Говоря это, Мирелла смотрела на своё отражение в зеркале и заплетала косу на ночь.

– Что ж, прекрасная мысль, – поддержала Её величество Лил.

– Думаешь, Виктор тебя отпустит после того падения? – недоверчиво спросила свекровь.

– Я постараюсь его уговорить, – улыбнулась девушка. – Тем более это будет всего лишь прогулка. Шагом.

– Вообще-то, это приказ, – повернулась к дамам Мирелла. – Так и передайте своему мужу.

Она задорно подмигнула Лил.

– Мы возьмём с собой ещё несколько придворных дам и пажей, которые при необходимости будут помогать нам спешиваться и садиться верхом.

– А что завтра делает Его величество? – поинтересовалась Элен. – Он отпустит вас на прогулку?

– Его величество мои дела совершенно не волнуют. Чем дальше я от него, тем для него лучше, – пожала плечами Мирелла, снова поворачиваясь к зеркалу.

В её голосе не было ни грусти, ни жалости к себе, скорее полное безразличие. Это обрадовало Элен, и она воскликнула:

– Что ж, думаю верховая прогулка – это отличная мысль!

– Мари, я ещё не рассказывала вам. Кажется, я нашла место под будущий пансион, – обратилась к Лилиане королева.

– И где же?…

* * *

Погода благоволила королеве и её приближённым. С утра на безоблачном небе не по-осеннему ярко светило солнце. Рейман, узнав о задумке своей матери, напросился в сопровождающие. Это весьма подогрело интерес придворных дам к прогулке, и каждая жаждала получить от королевы приглашение участвовать. В частности, баронесса Эдвер такое приглашение получила. Мирелла хотела сделать маркизе Стейн приятное, поскольку ей представлялось, что сёстры-близняшки должны быть очень близки между собой.

А вот Виктор, узнав о прогулке, рвал и метал. Он не хотел отпускать Лилиану. Любые доводы девушки о безопасности мероприятия, встречали его яростные возражения. Маркиз требовал, чтобы жена объявила себя больной и никуда не поехала. Лилиана подбежала к расхаживающему по комнате сердитому мужу, ласково и осторожно его обняла.

– Боже, Вик, я умею ездить верхом. Просто не успела ещё привыкнуть к дамскому седлу. Надо же проучить эту поганку, что посмела меня сбросить.

– Я уже её проучил, – буркнул муж.

– Что?! Неужели ты её избил? – ужаснулась девушка.

– Нет, но очень хотелось, – успокаивающе прижал к себе жену Виктор. – Просто надавал ей по ушам.

– Ну, вот видишь. Думаю, она всё осознала и больше так не будет, – улыбнулась Лил.

– Я всё равно никуда тебя не отпущу.

– Но это приказ королевы.

– Плевал я на приказы.

– Вик…

Разговор супругов в очередной раз прервал стук в дверь. Дожидаться приглашения войти посетитель не стал.

– Как себя чувствует мой лучший друг? – поинтересовался принц, небрежно захлопывая за собой дверь.

– Настолько хорошо, что затеял со мной спор. Не хочет отпускать меня на прогулку, – пожаловалась Лил.

– Я так и знал. Поэтому пришёл сказать, что я тоже еду. Со мной-то ты свою жену отпустишь?

Рейман уже был одет в верховой костюм, неброский, из тёмной ткани, никак не выделявший его как принца из толпы придворных. Пожалуй, придворные и то одевались богаче и изысканнее.

– С тобой тем более не отпущу.

– Но, Вик! – воскликнула Лил.

Рей только хмыкнул.

– Я и сам в состоянии сопроводить мою жену и помочь ей сесть в седло, – серые глаза маркиза сверкнули металлом. Его нервировало само то, что Лилиана какое-то время будет далеко и в случае чего он не сможет её защитить. Виктору хватило охоты. Теперь он переживал за каждый шаг своей жены.

– Да ладно, – похлопал друга по плечу принц. – Хватит ревновать. Из мужчин там буду только я. Прогулка чисто женская. Пажи – не в счёт.

Во дворе их уже ждали разряженные придворные дамы, пышным цветником окружившие королеву. Мирелла держалась с достоинством, не признаваясь, как сильно боится упасть с высоты, на которую осмелилась забраться. Впрочем, лошадь под уздцы держал опытный конюх, который будет сопровождать её всю прогулку.

– Ну, где вы так долго! – воскликнула Элен, подъезжая к Вику и Лил.

Виктор и не думал отвечать, а Лилиана свела раздражение Элен на нет шуткой:

– Нас задержал Его высочество, облагодетельствовавший с утра своим высочайшим визитом. Пока Вик с больной рукой пытался раскланяться, пока я делала положенный реверанс, пока произносили церемониальные слова приветствия…

– Между прочим, я всё слышу, – заметил Рейман, не успевший ещё отойти от супругов на достаточное расстояние.

Элен охнула. Она и не обратила внимания на принца в таком простом одеянии.

– Ваше высочество, – склонила маркиза голову и шепнула Лил: – Ты большая шутница, Мари.

Виктор лично проверил подпругу, стремена, дал в руки жене хлыстик и в десятый раз попросил её быть осторожной. В результате Лилиана оказалась в конце кавалькады. Девушка ехала и любовалась сочными красками золотой осени. Даже ветер сегодня дул тёплый, нежный, осторожно и бережно развевая плюмажи на элегантных дамских шляпках. Лил нестерпимо захотелось взять в руки краски и кисть, чтобы запечатлеть окружающую её красоту. Глубоко погрузившись в созерцательное состояние, девушка не заметила, как с ней поравнялась сестра.

– Смотри, Лил! Мы похожи с тобой, как две капли воды! – воскликнула Мариана, обращая на себя внимание девушки.

Маркиза вздрогнула, удивлённая, что Мари так громко произносит её настоящее имя. Впрочем, оказалось, что она так сильно отстала от кавалькады, что баронесса могла позволить себе говорить в полный голос. На Мариане действительно была копия верхового костюма Лил.

– Я тебе не сказала тогда, что это подарок Мэрла нам обеим. Он так жаждет загладить свою вину перед тобой, что готов на всё.

– Передай ему, что самым лучшим с его стороны будет держаться от меня подальше, – подгоняя лошадь, сдержанно произнесла Лил.

– Но, Лил, мы же родственники. Надо как-то налаживать отношения.

– Ни я, ни Вик не желаем иметь дело с твоим мужем. Уж уволь нас от этого, – отмахнулась девушка, нагоняя хвост кавалькады, вот-вот готовый скрыться в поредевшем с наступлением осени подлеске.

Мариане пришлось замолчать. Она сделала обиженный вид и отъехала в сторону. Лилиана недолго оставалась в одиночестве. Неожиданно с ней поравнялся кронпринц.

– Позвольте поблагодарить вас, леди Мариана, – с заметной теплотой в голосе и улыбкой произнёс Рейман.

– За что? – удивилась девушка.

– За цветущий вид моей матери. Давно я не видел Её величество такой весёлой и довольной.

– Правда? – Лил подстегнула лошадь, желая своими глазами рассмотреть то, о чём говорил принц. Очевидно, Мирелле понравилась верховая езда, хотя она так боялась садиться на лошадь.

Рей рассмеялся и успел схватить кобылу маркизы за повод. Лилиана увидела, как блеснул в лучах солнца золотой перстень, надетый поверх перчатки из чёрной замши.

– Я не имел в виду сиюминутный момент. Она выглядит так на протяжении последних нескольких дней. С тех самых пор как познакомилась с вами. В чём ваш секрет?

Лил растерялась от неожиданной похвалы и лишь пожала плечами. Это вышло у неё так невинно, непосредственно и по-детски, что снова вызвало у принца широкую улыбку.

– Я очень люблю свою мать и мне невыносимо видеть, как она страдает из-за измен отца, – глядя вперёд перед собой, признался Рейман. – Но я чувствую себя бессильным во всей этой ситуации. Утешать я не умею. Разговаривать с отцом бесполезно. Да и, в конце концов, кронпринц королю не указ. Уж такова монаршая доля – мы не женимся по любви. Отец, похоже, с этим не смирился.

Лилиана была удивлена откровенностью принца и пока не знала, как к этому относиться. Просто слушала.

– Впрочем, иногда я сомневаюсь, способен ли он по-настоящему полюбить. Все эти интрижки говорят о мелочности его натуры… Я рад, что Виктор встретил вас, – неожиданно перевёл разговор на другую тему Рей. – После смерти Ады он замкнулся в себе и, вообще, сильно изменился. В какой-то момент мне показалось, что вместе с его женой умерли все его чувства, остались лишь их слабые отголоски. Я думал тогда, а стоит ли вообще кого-то настолько сильно любить? Настолько, что потеряв любимую, лишиться смысла жизни? Но он полюбил снова, и я осознал, что человек, способный на сильные чувства, способен на них не единожды.

Рейман замолчал, по-прежнему не глядя на собеседницу.

– Может, он просто понял, что единственных не существует и надо любить тех, кто рядом? – пожала плечами Лилиана.

– Что вы сказали? – потрясённо переспросил принц.

– Мм…мне повторить?

– Мари, вы маленький гений! – воскликнул Рей. – Простите за фамильярность. Надо запомнить ваши слова. Думаю, в ближайшем будущем они мне пригодятся. А я-то всё жду, когда встречу свою единственную и неповторимую…

– Поэтому-то и заводите интрижки с чужими жёнами? – как бы между прочим поинтересовалась Лил.

– Что вы сказали? – тут же вскинулся принц. Впрочем, в его глазах и выражении лица было гораздо больше изумления, чем гнева.

– Откровенность за откровенность, Ваше высочество. Вы осуждаете своего отца за его многочисленные связи на стороне лишь на словах, ведь ваши действия ничуть не лучше. Вспомните сцену на балконе. Моя сестра замужем.

Какое-то время Рейман молчал, повернувшись и внимательно рассматривая Лилиану. Девушка не опустила глаз под его пристальным взглядом и ничуть не смутилась.

– А с виду вы такая милая. Не ожидал.

– Ну, кто-то же должен был вам это сказать, – хмыкнула Лил, подбадривая лошадь, чтобы догнать остальных наездников.

– Между прочим, ваша сестра сама была не прочь…, – вдогонку девушке сказал принц.

– Вот только не надо оправданий.

Лилиана не только догнала кавалькаду, но и проехала до её головы, поравнявшись с Миреллой и Элен. Разговаривать с принцем наедине больше не хотелось.

– Ах, вот вы где, моя дорогая, – обрадовалась королева. – Больше не отставайте. Без вас мне становится скучно.

Глава 24.

Король смотрел на свою королеву. Она и её сопровождение только что вернулись с верховой прогулки. До этого дня он ни разу не видел Миреллу верхом на лошади. Его жена чему-то весело смеялась. Очевидно шутку произнесла рыжеволосая особа, одна из сестёр-близняшек, ехавшая рядом с Её величеством. Когда Мирелла смеялась она была особенно хороша. На щеках появлялись аппетитные ямочки. Король разглядел их даже с высоты второго этажа. Сидящие в кабинете советники удивлённо переглянулись. Только что Его величество говорил, и вдруг резко замолчал, остановившись возле окна и что-то пристально разглядывая за его пределами. А король смотрел, как к лошади Миреллы подходит паж, протягивает руки. Сейчас этот мужлан обнимет его королеву, чтобы помочь ей спуститься на землю…

Раздался характерный треск дерева. Ален забыл, что держит в руках карандаш, которым только что увлечённо чертил на листе бумаги, намечая наиболее короткий и безопасный путь в Лицию. Звук отвлёк внимание Его величества, и он отвёл взгляд от окна. Советники терпеливо ждали, когда король продолжит говорить.

– Так о чём я, – потёр пальцами виски Ален.

Однако мысли его нет-нет да и возвращались к Мирелле. С чего бы это его трусливая жёнушка полезла на лошадь? И что за продолжительные разговоры она ведёт за закрытыми дверями с ближайшими к ней придворными дамами? Королю успели доложить, что Её величество интересовалась несколькими домами в столице, обсуждая возможность их приобретения. Но зачем никто не знал. Пожалуй, стоит сегодня вечером навестить супругу и выяснить причины её странного поведения.

Мирелла тоже думала о своём муже. Приобрести подходящее заведение для пансиона без короля было невозможно. Сумма была значительная и нуждалась в одобрении Его величества. Но Мирелла никак не могла заставить себя обратиться к Алену с просьбой. Впервые за многие годы она чувствовала себя свободной, словно сумела выбраться из затянувшей её по самую макушку трясины. Хотя выбраться – громко сказано, скорее выглянуть по плечи. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть, насколько огромен и разнообразен мир, сколько всего можно сделать, имея её положение и могущество. И если на политической арене королева всего лишь пешка, в других областях жизни она вполне себе значимая фигура. Ах, только бы не затянуло обратно! Мирелла боялась встречи с королём наедине, боялась снова вернуться в то состояние, в котором находилась большую часть своей жизни и к которому привыкла. Не слишком ли поздно она начала что-то менять?

Вечером после ужина Мирелла металась по комнате, как тигрица в клетке. Она выгнала всех фрейлин и всю прислугу. Освободила волосы от надоевших заколок и украшений и то и дело запускала в них пальцы, массируя голову, словно пытаясь этим улучшить мыслительный процесс. Ей надо идти к королю, необходимо поговорить с ним. Сколько можно избегать встреч, взглядов, прикосновений? Это же её муж! Она имеет полное право обращаться к нему с просьбами. Сколько денег он тратит на своих фавориток! На украшения, наряды, замки для них…Ах, нет! Мысли снова потекли не туда. Не стоит об этом думать. Мирелла остановилась перед зеркалом и принялась собирать волосы в пучок. Так. Это платье никуда не годится. Надо что-то более изящное, возможно даже откровенное, соблазнительное… Или нет?

В дверь постучали. Ну, кто ещё?!

– Войдите.

– Ваше величество, – жеманно произнесла фрейлина, дежурившая в приёмной. – К вам Его величество король.

Мирелла в бессилие опустила руки. Волосы рассыпались по плечам. Ален вошёл стремительно и остановился в нескольких шагах от супруги. Похоже, Его величество уже начал готовиться ко сну, когда решил навестить жену. На нём были лишь рубашка и жилет, никакой верхней одежды. Шейный платок тоже отсутствовал.

– Мирелла, мне надо с тобой поговорить, – поспешно заявил Ален, словно боялся, что жена его сейчас выгонит как в прошлый раз.

– Мне тоже, – тут же поддержала Мирелла и предложила: – Садитесь.

Однако король остался стоять, внимательно разглядывая свою жену.

– Что происходит? – поинтересовался он. – Ты о чём-то шушукаешься за моей спиной. Присматриваешь дом в столице, хотя в твоём распоряжении целый дворец. Ты завела себе любовника и решила обустроить любовное гнёздышко?

– Создатель! – в негодовании воскликнула Мирелла. – Вы можете думать о чём-то ещё, кроме постели?!

Идя к королеве, Ален не собирался обвинять её в ни в чём подобном. Это вышло само собой, а в процессе даже показалось королю вполне резонным и обоснованным.

– Вообще-то, не думать о постели, находясь в спальне очень трудно, – попытался отшутиться Ален, криво усмехаясь.

Мирелла сжала пальцы в кулаки. Ей ужасно захотелось ударить своего супруга, а то нервическое состояние, в каком она находилась, так и подстёгивало к подобной выходке. Ален заметил волнение своей жены и удивлённо приподнял брови. Мышка превратилась в кошку, то и гляди цапнет.

– Ваше величество, мы неправильно начали наш разговор, – взяла себя в руки Мирелла и даже улыбнулась. – Давайте всё-таки присядем, выпьем вина. Вы застали меня врасплох, иначе я бы лучше подготовилась к нашей беседе. Сейчас всё исправим.

Мирелла подошла к стене, дёрнула шнурок сонетки и отдала явившейся на зов прислуге необходимые указания. Вскоре в спальне был сервирован на двоих небольшой круглый столик. Король опустился в кресло, а королева сама разлила по бокалам вино и подала один из них мужу.