Текст книги "Прости меня луна (СИ)"
Автор книги: Татьяна Абалова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Глава 17
Вот то помещение, где чувствовались былое могущество и слава Рейвена! Именно здесь, в секретной комнате, он встречал королей и вел с ними тайные беседы.
– Садись, – и сам колдун преобразился. Голос его перестал быть дребезжащим, надтреснутым, спина распрямилась, а затуманенные глаза осветились блеском любопытства. Сильной рукой он пихнул Ветра в сторону просторного кресла, и когда тот буквально упал в него, сам опустился на треногую табуретку, делающую хозяина выше гостя. Хоть так можно было тешить самолюбие, взирая на родовитую знать с высоты. – Рассказывай!
Ветер огляделся. Эта комната разительно отличалась от предыдущей. Книги в золотых переплетах в шкафах из дорогого дерева, по полкам расставлены какие-то непонятные приспособления, на причудливых изгибах которых тускло отсвечивали потемневшие серебро и медь, десятки шкатулок и сундучков, наверняка заполненных ценными артефактами. Никакого запаха плесени и старости. В воздухе витал успокаивающий аромат лаванды.
Уж слишком какой-то успокаивающий…
«Магия? Хочет, чтобы у меня развязался язык?» – Ветер почувствовал, как с него спадает напряжение, уходят страхи, крепнет желание выложить все как на духу. Встретившись взглядом с колдуном, застывшим на своем возвышении точно петух, стерегущий клушу, гость мысленно усмехнулся. Как бы не был могущественен прорицатель, Ветер смахнет его с этой табуретки одним взглядом.
Подумал и ужаснулся.
Впервые он почувствовал себя не униженным человеком, чей дар способен сделать его изгоем, перед которым захлопнутся двери знатных семейств, а сильным магом, могущим уничтожить не только колдуна, но и разорить всю его берлогу.
– О, как же сильно твоя душа мечется! Видать не с рождения одарен? Я прав? По глазам вижу! – Рейвен вздернул изрытый оспинами нос. – Ну, чего молчишь?
«Не следует открывать колдуну то, что может быть использовано против семьи. Догадки – не истина. Доказательств того, что я маг, у Рейвена нет. И не будет».
– Избавлен от тайн, избавлен от боли, – произнес гость, поднимаясь с кресла. Теперь он нависал над стариком, вновь сделавшимся сгорбленным и жалким. – А интересуют меня прежде всего сведения, о которых тебе, колдуну, доподлинно должно быть известно. Теперь, – Ветер обвел взглядом комнату, остановившись на мгновение на чаше, из которой вился легкий дымок, принуждающий к откровенности, – не с руки будет оправдываться, что ты отошел от дел. Рассказывай, о чем в последнее время говорят люди, с чем столкнулись, чего страшатся?
Жидкая бороденка хозяина затряслась. Маг – не маг, а силы у гостя достанет, чтобы сломать старику шею.
– Обереги стали заказывать. Раньше все за ядами приходили да заговорами, а теперь обереги им подавай. То тут, то там бесноватый объявляется. Страшно людям, не знают чего ожидать. То сын рыбака пламенем харкаться примется, из-за чего от половины деревни лишь головешки остаются, то царская дочь одним прикосновением кровь горлом пускает. И таких с каждым годом все больше.
– Царская дочь?
– Как не скрывал царь Берелив, что бастардка его – колдовское отродье, а правда все равно выплыла. Каждому слуге рот не закроешь, да…
– Почему же об объявившихся колдунах не судачат на каждом углу? Куда все эти несчастные деваются? Их уничтожают?
– Кто же удумает царскую дочь тронуть? Жизнь всяко дороже. Отец отселил бастардку из дворцовых покоев да строгую няньку приставил. Этим и обошелся. А вот мальцу – сыну рыбака, не повезло. Утопили. Камень на шею и в воду. Пока к реке вели, два поля пшеницы до земли выгорело, да….
– Как можно? Разве они виноваты? – Ветер представил себя на месте испуганного мальчишки, против которого ополчились односельчане. – Они же дети.
– Вот и в монастыре Мятущихся душ, что юге на Лунного царства, так рассудили. Монахини всех бесноватых собирают. Почитай, лет десять как, а то и поболе. Усмиряют, должно быть, молитвами. Или еще как. Не знаю. Ведаю только, что стоит в двери того монастыря войти, как назад дороги не будет. Пропадает человек, будто и на свет не появлялся.
– Почему же у нас в столице о появлении юных магов не говорят? – Ветер казался расстроенным. Более десяти лет дар просыпается то в одном ребенке, то в другом, какие-то монахини спасают одаренных, а в его окружении знать о той беде не знают. Если бы самого не коснулось, так и прошло бы мимо. А прошло бы? Или нарывом созрело бы и рвануло?
– Я бы сказал, но кто меня, лишенца, слушать станет? Я же теперь враг. Несмотря на заслуги перед короной… И ведь как много сделал! – лицо старика от обиды сделалось пунцовым. – Кольцо Жизни лично Артуру Пятому передал, которое с таким трудом на Червоточину портальную выменял, а он… Говори, не говори, все равно что на ветер слова бросать…
– Что еще знаешь? – отмахнулся от нытья гость.
– Говорят, что Зло зреет, отсюда и бесноватые, – Рейвен перешел на шепот. – А выпустили его на свет охотники, что могилу ведьмы раскопали.
– Это ту, которую на землях Багуш-Пальских нашли? – в столичном свете хватало сплетен. Только начали затихать споры, куда мог исчезнуть Петр – приемный сын Эрийской королевской четы, как из Южной Лории пришла весть о могильном холме, полном серебра.
– Она самая. С тех пор и пошло все наперекосяк. Вон, – Рейвен дернул дряблым подбородком в сторону полки, на которой серой дымкой переливался хрустальный шар, – уже четырнадцать лет сплошной туман. Как ни тер, как ни нашептывал, только быстрее клубиться начинает. Никакого просвета.
– Ты же говорил, что дар прорицания потерял?
– А он только для того и нужен был, чтобы видения, которые покажет магический кристалл, растолковывать. Нет видений будущего, нет прорицаний. Все просто.
Ветер вытащил тяжелый кошель, кинул в руки колдуну. Тот споро спрятал его в карман замызганной одежки.
– Надеюсь тебя не стоит предупреждать…
– Научен опытом, – вздохнул Рейвен. – Можешь не беспокоиться, рта не открою. Не было тебя здесь.
Когда гость направился к выходу, прорицатель засеменил следом.
– Ты прости, что без приличиев встретил. Что со старика возьмешь? Умом и здоровьем слаб. И лезет в голову всякое. Но одно скажу напоследок, – Рейвен знал, что Ветер не нуждается в его поучениях, но удержаться не смог, – магия не ставит крест на всей жизни. Все зависит от того, какой путь изберет одаренный: добра или зла.
– А какой ты избрал?
Колдун уловил нотки презрения.
– Я старался держаться посередине, но сам видишь, это непосильная задача. Нельзя вечно стоять у развилки, дар не простит.
– И люди тоже.
– Ты прав, ты прав.
Ветер вышел не оглядываясь, а старик смотрел вслед до тех пор, пока тьма не поглотила неожиданного посетителя.
Вернувшись в потайную комнату, колдун кряхтя достал тяжелый хрустальный шар, водрузил его на треногу и, наскоро вытерев влажной тряпицей, уставился в клубящийся туман. Вдруг из тумана резко выплыло девичье лицо. Встретившись взглядом с отпрянувшим стариком, губы эфемерного создания растянулись в улыбке. Мелькнул раздвоенный, словно у змеи, язык. И вновь дымка завертелась, растворив без остатка милое лицо, сделавшееся враз безобразным.
Побледневший Рейвен тяжело осел в кресле. Рука, взметнувшаяся к груди – к сбившемуся с ритма сердцу, мелко подрагивала.
– Он справится. Его семья и не с таким справлялась…
Но уверенности в голосе мага слышно не было. Лишь надежда, что мир переживет новую беду.
* * *
Ветер с утра собирался поработать в библиотеке, но нашлись более неотложные дела. Его вызвала к себе настоятельница монастыря и рассказала о нападении мертвых оборотней на дозорный отряд.
На ее лице лежала печать печали, смешанная с растерянностью.
– Откуда они взялись? Ладно драконы, мы знаем их историю и сами хоронили погибших, но эти оборотни? Твари, перекидывающиеся в волков, в наших местах никогда не водились! Откуда тогда ожившие трупы? И сколько их еще бродит по нашим землям?
– И что самое страшное, – в разговор вмешалась Добря, – они напали засветло! Ты же помнишь, что ни мавки, ни утопленницы и носа из своих топей не высовывали, пока на небе не появлялась первая звезда, а тут нате вам, накинулись при свете дня!
– А что говорят Дневники Рекуса? – Ветер знал, что вчера ночью Мякиня забрала из библиотеки весьма интересную книгу – «Дневники отшельника», в которых монах по имени Шимо Рекус подробно описывал чудовищных тварей, в существование которых трудно было поверить. Монаха долго считали если не сумасшедшим, то сочинявшим свои истории под воздействием галлюцинаций. Стены его жилища, больше похожего на нору в земле, сплошь покрывала красная плесень, которую Шимо высушивал и добавлял в ягодный отвар. Якобы благодаря ей он прожил не одну сотню лет. В сохранившейся книге, которая опять-таки была написана красным пигментом плесени, в рисунках оживали такие существа, как варг – получеловек-полукозел, отличающийся особой похотливостью (его жертвами, как правило, становились пастушки и наивные девы), или древа – зеленоглазая женщина, душа леса, которая лишь раз в год по весне выходила к людям, чтобы после ночи любви превратиться в дерево, рядом с которым появлялась свежая поросль, не знающая преград. Лес наступал, и не было никакого с ним сладу. Порой деревни целиком снимались и уходили куда подальше, поскольку молодые деревца поднимали дощатые полы, а то и лезли из жерла печи, но стоило попытаться их выкорчевать или просто срубить, как вся изба забрызгивалась самой настоящей кровью, которая через сутки жутко смердела. Этот же монах первым упомянул о существовании волков-оборотней и подробно описал их повадки и мстительный характер.
Рекуса уже давно не было в живых, когда обнаружилось, что некоторые из описанных им оборотней на самом деле живут рядом с людьми. Его книга стала необычайно востребована, и нашлись умельцы, переписавшие ее с особым тщанием. Как раз такая копия и хранилась в монастыре Мятущихся душ.
Ветер оказался в числе тех, кто не только был знаком с трудами отшельника, но и лично видел «тварь Шимо». На границе с Андаутом он сам организовал охоту на огромного волка, повадившегося резать скот. Изловив зверя, пограничники не стали его убивать только потому, что хотели провезти в клети по деревням. Крестьяне должны были убедиться, что бояться больше нечего. Но волк в первую же ночь издох. Воин, зашедший в клетку, чтобы крюком вытащить тело, в одночасье поседел: на окровавленной соломе лежал его командир, которого совсем недавно перевели с северной границы. Половина тела мертвеца была покрыта шерстью. Видимо смерть застала его в момент превращения.
Тогда так и не нашли семью капитана, насчитывающую без малого девять душ: Дергачи покинули дом в ту же ночь, как был пойман свирепый хищник. Во всяком случае так пограничники, отправившиеся в погоню за оборотнями, рассказали Ветру. Теперь же он сомневался, что сыновья и жена капитана скрылись. Видимо, ненависть людей была слишком велика, чтобы кто-то из «тварей» мог надеяться на милость. На границе всякое случалось, пойди, докопайся теперь до истины: убежали те волки или были убиты?
Страшные воспоминания заставили предположить невероятное: не Дергачи ли объявились у стен монастыря? Не он ли, Ветер, причина того, что сыновья, даже будучи мертвыми, пришли мстить за разоренную семью?
Но почему сейчас, а не тогда, год назад?
И где Андаут, а где Лунное царство?
– Что тебя интересует в «Дневниках отшельника»? – настоятельница подала знак оставить их, и ее сестра мышью шмыгнула за дверь.
– Могут ли оборотни явиться ради мести?
– Живые могут, – настоятельница поднялась из-за стола. Ее глаза были красными. Наверняка всю ночь листала записи безумного монаха. – Рекус упомянул, что для оборотня нет ничего важнее семьи. Они на всю жизнь запоминают обидчика и будут идти по его следу, пока не уничтожат. Но то он писал о живых. Эти же, напавшие на наш дозор, были мертвы.
– То, что поднялись мертвые, меня как раз не удивляет. Смущает другое… Где дозор принял бой?
– У Студеного ключа. А что? Почему побледнел? Ветер, говори! Я же знаю, кто ты, и не хочу в случае беды нести ответ перед твоим отцом.
– Это тайное место связи с моим осведомителем из столицы. Вчера вечером я должен был прийти к Студеному ключу за ответом, но раздача горючих камней затянулась, и я отложил поход до утра.
– Дупло старого дуба? – монахиня грустно улыбнулась. – Мы с Добрей тоже там записки друг другу оставляли. Тогда она еще девчонкой была. И что ты думаешь по поводу оборотней?
– Если пришлые оборотни те самые, что умерли в приграничье с ненавистью в сердцах, то человек, которому они захотели бы отомстить – я. И теперь самый важный вопрос: кто же их поднял так далеко от монастыря?
История командира пограничников и его семьи настоятельницу впечатлила.
– Семь сыновей и мать? Пойдем-ка, посмотрим, на наших, – Мякиня резко распахнула дверь, и стоящая за ней Добря от неожиданности вскрикнула.
– Ты чего?
– Оборотней действительно восемь! Они сейчас лежат на заднем дворе, – глаза младшей сестры сделались огромными. – Неужто пришли Его Выс… ой, Ветра извести?
– Подслушивала? – хоть Мякиня и свела брови сурово, в ворчании слышалась теплота. – Вот выставила я тебя за дверь, чтобы ты лишнего не болтала, так нет, все равно не удержалась! Небось все ухо отморозила? Дверь-то кованная!
– А я неплотно ее прикрыла, – разулыбалась Добря.
Ветер тоже не смог скрыть улыбку – сейчас он видел перед собой не грозную настоятельницу и ее верную помощницу, а все тех же девчонок, которые посылали друг другу письма через дупло в старом дубе.
Припорошенные снегом безголовые тела были отвратительны: шкура клочьями, кое где ее прорвали пожелтевшие кости, заиндевевшая гнилая плоть вызывала приступ тошноты даже у повидавшего жизнь воина.
– Семь кобелей и сука, – зло сплюнув, произнес Сагдай. – Ох, и матерая была тварь. Это она двух наших парней положила.
– Не откачали? – подняла глаза настоятельница.
– Нет. Хотя девчонка до сих пор бьется за их жизнь. Не оттащить ее.
– Связали хоть… воинов? – Мякиня подвинула посохом ощерившуюся в оскале волчью башку. Головы оборотней для верности сложили подальше от тел.
– И магическую сеть накинули. Сестра Даруня там. Даже если волками обернутся, путы не разорвут.
– Ты к себе иди, – настоятельница повернулась к Добре, ладонями закрывшей рот. – Хватит, насмотрелась ужасов. А я к лекарям загляну.
Та часто закивала и кинулась к входу в здание чуть ли не бегом.
Глава 18
– Как там Луна?
Даруня, вздрогнув, обернулась на вошедшую в душное помещение настоятельницу. Ветер остался стоять в дверях.
– Они теперь вместе с сестрой Светицей колдуют, – так же шепотом ответила хозяйка лаборатории, показав характерный жест целительниц, наматывающих на руку нити болезни. – Вроде порозовел один из парней. Его совсем недавно Луна наставнице передала, а сама вторым занялась.
– Неужто удастся?
– Сильна девка, никогда такой искусницы прежде не видела.
– Не угробим? – Мякиня, волнуясь, поглядывала в сторону занавески, за которой слышался торопливый говор голосов, сливающихся в один.
– Ее уже трижды отпаивали. Лоза сам эликсир силы готовил. Скоро свежий принесет.
– Можно? – Ветер обошел женщин и откинул занавеску. Даруня было двинулась за ним, чтобы удержать, но настоятельница покачала головой, не позволяя вмешиваться.
Язык уже не слушался, но Луна упорно продолжала твердить лежащему без сознания воину слова, которые по сути были просты. Она просила его вернуться в мир живых человеком. Человеком, а не жаждущим крови оборотнем. Никто не подсказывал, никто не учил заклинаниям, царевна отчего-то была твердо уверена, что правильные слова отыщутся в сердце. И когда Светица принялась повторять за ней, водя руками над своим больным, дело сладилось.
«Только хватило бы сил».
А они были на исходе. Кружилась голова, слезились глаза, а кисти, вот только совсем недавно горячие, теперь мерзли.
– Дай руку.
Луна даже не поняла, кто склонился над ней. За бормотанием Светицы не разобрала и голоса. Лишь почувствовала, как ее пальцев коснулись теплые ладони, и блеснуло синим огоньком камешка на одном из них неприметное колечко.
– Вручаю от души.
Сила волной хлынула по венам, появилось такое непреодолимое желание жить, что эта жажда жизни передалась покусанному оборотнями воину. Он резко распахнул глаза и сел.
– В зрачки, в зрачки загляни! Ну, волчьи? – это Даруня застыла у занавески, не веря, что чудо произошло. Она не знала, как объяснить верные приметы отпрянувшей от больного Луне, поэтому добавила первое пришедшее на ум: – Не как у кобеля?
– Сама ты сука! – вдруг выругался мужчина и вновь упал на подушку.
– Умер?! – закричала Луна.
– Нет, спит, – успокоила Светица, коснувшись пальцами запястья воина. – И мой спит.
Царевна заплакала. От облегчения и усталости.
День за окном катился к концу, и колени от долгого стояния у кровати одеревенели, и навряд ли юная целительница сама сможет подняться и сделать хоть шаг. Но черноты в обоих раненых как ни бывало, а значит, она победила. С помощью Светицы, с поддержкой Даруни и Лозы, но победила.
Ее подняли сильные руки и понесли.
– Куда? – спросила она у Ветра, вспомнив, что с утра обещала встретиться с ним по какому-то важному делу. Неужто не утерпел, пришел и забрал? Да и что это за дело такое? – В библиотеку?
– Подождет библиотека, – улыбнулся он, а царевне стало невыносимо стыдно, что все видят, как старший воспитанник несет ее, и как ему должно быть тяжело – вон аж покачивается. Зачем же она кашу чуть ли не за двоих уплетает? И всем видны некрасивые, тяжелые башмаки на ее тонких ногах. А косынку она где-то потеряла, и нечесаная коса болтается собачьим хвостом.
Но счастье, несокрушимое, всеохватывающее, переполняющее до самой маковки, развело губы в улыбке. И вовсе не из-за того, что Луна чувствовала, как стучит сердце Ветра, и не потому, что руки обнимали старшего воспитанника за шею, нет. Все счастье в том, что она победила. Вырвала двух воинов из лап смерти, оставив в телах человеческую суть.
– Хорошо-то как! – произнесла царевна, встретившись с удивленными глазами Лилии.
Комната кувыркнулась, и под щекой оказалась подушка.
– Спи! – приказал Ветер, укрывая одеялом до самых глаз. Он наклонился низко-низко, и Луна на всякий случай облизала губы. А вечно занятой воспитанник усмехнулся и дунул в лицо. Все мысли моментально унеслись прочь.
– Она что, так сразу и заснула? – последнее, что услышала юная целительница.
* * *
– Ты видела, Ветер надел ей на палец Кольцо Жизни? И не забрал назад, – Даруня провожала встревоженным взглядом крепкую спину воспитанника, уносившего на руках смущенно улыбающуюся девочку.
– А я только сейчас сообразила, – Светица поднялась с колен, кивком поблагодарив Сагдая, подавшего ей руку. – И теперь не пойму, какого же роду-племени наш Ветер, раз владеет одним из пяти Колец Жизни.
– Весьма значительного роду, – настоятельница хмурилась. Но на ее лице читалось не недовольство, а напряженная работа мысли, и потому, когда она в задумчивости развернулась и покинула лекарские покои, никто не осмелился ее остановить, хотя вопросы о воспитаннике, который чуть ли не единственный из всех пришел в монастырь по доброй воле, множились.
* * *
– Так и отдал кольцо! – ахнула Добря, когда присевшая на край постели сестра рассказала о странном поступке Ветра. – Никто по своей воле не расстанется со столь редким оберегом! Тем более, когда по пятам ходит смерть.
– А может… – начала было настоятельница, но Добря перебила ее. Она в волнении спустила с кровати ноги и больно вцепилась в руку Мякини.
– А может, Ветер и есть тот самый «рожденный от брата с сестрой», а потому его и тянет к «королевскому бастарду»? Сам не ведая того, он желает сохранить сотоварища в добром здравии? Им же плечом к плечу стоять против Зла! Смотри, Лоза, Змей, Луна – Добря принялась загибать пальцы, – все они собираются в Кулак! А вот и он, четвертый!
– Ты словно на воске гадаешь, – Мякиня поправила сбившуюся рубашку, оголившую сестре колени. – То так повернешь фигуру, то эдак. Кем только Ветер в твоих фантазиях не был. То он тайный благодетель…
– Но камни-то горючие привез! И явно солгал, что Тонг-зиттский правитель их за так отдал!
– … то эрийский разведчик…
– А что? Я здесь не права? Про дупло-то сегодня сам открылся! Ты бы проследила ненароком, кто такой к тому дубу записочки носит!
– …а теперь дитя грешной связи.
– А почему бы и нет? Об отце Свон в «Родословной книге королей Союза» ничего не сказано, упомянуто лишь, что она была воспитанницей графа Шовеллер. Если после свадьбы по месяцам посчитать, то получается, что Генрих родился слишком рано. Значит, ненароком ребеночек получился. И свадьбу отчего-то не сразу сыграли. Чего ждали? Примирялись с судьбой? А вдруг, скрываясь от закона «Брат и сестра», который не помилует и королевскую кровь, они так и живут во грехе?
– Чтобы увериться наверняка, придется тебе кое-кого навестить…
– Кого?
От предвкушения, что вот-вот раскроется тайна, о существовании которой всего мгновение назад она и не догадывалась, у любопытной монахини загорелись глаза.
– К Рейвену поедешь. Кому как не старому подлецу знать всю подноготную эрийского двора. Он, помнится, был в чести у королевы Елизаветы, бабки нашего Ветра, а сейчас пребывает в глубокой опале. И наверняка обижен. Зайди в сокровищницу, выбери для старика подарок посолиднее. Чтобы он не смог отказать… Да куда ты побежала? – Мякиня поймала сестру за край рубашки. – Утром соберешься. А сейчас поспать не мешало бы. Перед дальней-то дорогой. А я пойду Закирью предупрежу, чтобы дракона готовил.
– Мне бы на саночках, – скривилась Добря, – уж больно на драконе страшно летать. Дух захватывает. Того и гляди сердце к горлу подкатится. А ну как выскочит?
– Некогда нам на саночках разъезжать. На драконе в пять дней обернешься, а на лошадях и за полмесяца не управишься. Если Ветер рожден от брата с сестрой, события гораздо быстрее, чем мы ожидаем, завертятся. Мертвые андаутские оборотни тому подтверждение. Зло пока потихоньку наших воспитанников прощупывает, а как распознает, кто в Кулак входит, примется их по одному изводить.
– Ты уж, пока меня не будет, не оплошай, милая, – Добря заглянула в глаза сестре. – Сбереги наших соколиков. Хорошие они люди, хоть и судьбой битые.
Добря забравшись в кровать, подтянула к шее мягкое одеяло.
– Мне вот интересно, что будет, когда Ветер попросит колечко вернуть? Ведь если оно не снимется, парняга сразу сообразит, что перед ним не простая девочка.
– Не попросит, – Мякиня, вздохнув, поднялась. – Сдается мне, что он догадывается, кто такая Луна.
– С чего бы? – Добря дернула плечом, но тут же прикусила губу. Она вспомнила о своих подозрениях, что монастырская книга с истинными именами воспитанников побывала в чужих руках.
– Что? – настоятельница по глазам прочла смущение родственницы.
Пришлось сознаваться.
– Читает, что только нам с тобой ведомо? – настоятельница даже растерялась. Чтобы маг-самоучка умел то, на что у многих уходят годы обучения? – Плохие мы с тобой секретницы, сестра. Пустили в дом кота, который быстро выведал, где сметана хранится.
– Выходит, он с первого дня знал, что Луна его невеста?
– Бывшая невеста, – с нажимом произнесла старшая сестра. – Он сам от нее отказался.
– Ну, мы-то с тобой понимаем, почему принц назад оглобли повернул. Как вести в дом будущую жену, если ты там и десяти дней в году не проводишь? Кабы не открывшийся дар Ветра, может, и сладилось бы между ними? Уж больно хорошая пара…
– М-да, обдуман тот отказ и не раз. Одиночество невесты у посторонних непременно подозрение вызвало бы, да и девочка втемяшила бы себе в голову, что Генрих от нее бегает. Ох, сестра, как бы не напрасно мы на него виды строили. Вдруг окажется, что вовсе не пророчество его и царевну связывает, а присматривает Высочество за ней, чувствуя за собой вину?
– Так мне не ехать в Эрию что ли?
– Ехать, ехать. Надо сомнения развеять.
– А Стелла, случаем, не догадывается, кто возле нее вороном кружит? Как бы обида делу не помешала.
– Откуда ей знать, что Ветер и есть ее жених? Он не признается, а Луна свято верит, что на том рисунке, который она под подушкой прячет, изображен принц Генрих. Я и картину из кабинета Берелива попросила вынести, чтобы царевна не смекнула, что сходство между ребенком и мужчиной малое.
– А кого ты ей подсунула?
– С чего ты взяла, что подмена моих рук дело? Царевна сама подсуетилась, а уж я не стала переубеждать. Да и как признаться, что я в ее тайный уголок заглядывала и рисунок рассматривала? – настоятельница до сих пор досадовала на себя за неправедный поступок, будто дитя малое обманула. Сначала промолчала, а потом уже поздно было. Но кто же знал, что царевне полюбится образ, на бумаге выписанный? Но еще бы! Взгляд у нарисованного мужчины горделивый, кудри шелком по плечам стелются…
– Ой, не тяни! Иначе сама сейчас побегу под подушкой у спящей девочки шариться. Никакого терпежу нет ответа от тебя дождаться!
– Так если по сути взять, обмана никакого и нет. Принц там…
– Ну же! – Добря в нетерпении хлопнула ладонью по одеялу.
– Только не Эрийский наследник, а Андаутский. Кузен Ветра, короля Уильяма сын.
– Да, такой может полюбиться, – не раздумывая, согласилась сестра, вспомнив, как видела в Бреуже скачущую кавалькаду, и среди них принца Александра, выделяющегося светлым цветом волос и голубыми глазами, – этот тоже статен и лицом пригож, только у него самого уже трое детей.
* * *
В глубине пещеры, что спряталась за главным монастырским зданием, в которое ход посторонним был строго наказан, что-то завозилось, зафыркало, дыхнуло пламенем, отчего факелы, щедро развешенные по стенам, враз загорелись.
Тварь ступала бесшумно, поэтому, когда в проеме появилась плоская голова, украшенная костяным гребнем, Добря от испуга вскрикнула. Ящер на мгновение застыл, втянул ноздрями стылый воздух, покосился на монахинь, что топтались у распахнутых настежь ворот, и не спеша вынес свое огромное тело.
У основания шеи, там, где для устойчивости расписной ладьи костяной гребень был спилен, уже сидел погонщик.
– Ну, в добрый путь! – напутствовала сестру настоятельница, трижды расцеловав в холодные щеки. Та зябко куталась в огромную шубу. – И не трясись от страха.
– А ну как скинет?
– А ты пристегнись. Ремни крепкие, я сама проверяла.
Понукаемый командами, дракон опустил одно крыло, по кожистым складкам которого, как по лестнице, и забралась Добря.
– Арроу! – крикнул погонщик, убедившись, что монахиня зарылась в медвежью шкуру.
Черный дракон взмахнул крыльями, подняв в воздух легкий снег. Разгоняясь, ящер побежал в сторону колокольни и, когда уже казалась, что он в нее неминуемо врежется, издал трубный глас и взметнулся в предрассветное небо. Монастырский колокол гулко отозвался, вспугнув с деревьев недовольных ворон.
Мякиня рукавом прикрыла лицо, пряча его от колючих снежинок.
«Не устоит Рейвен от соблазна, нет, не устоит. И не золото будет тому виной. Слишком сильна в старике обида на эрийцев».
