Текст книги "Прости меня луна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Абалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 33

В ожидании ответа от друга детства, Луна не хотела выходить за пределы постоялого двора, хотя знала, что шустрый Вахрятка ее отыщет всюду. Завтрак и обед ей принесли в комнату, но к вечеру одиночество, сдобренное слезами и жуткими воспоминаниями гибели Лозы, страхом за жизнь Ветра и волнением по поводу исхода последней задумки, стало тяжким, навевающим всякие нехорошие мысли, поэтому царевна спустилась в общий зал. Туда где люди, туда, где кипит жизнь.

На ее счастье, жизнь кипела только во второй половине залы, где собралась шумная компания, отмечающая, судя по выкрикам и пожеланиям, выгодную сделку. С той стороны, где Луна заняла стол, было немноголюдно: несколько постояльцев, определить которых позволило отсутствие верхней одежды, и семейство с детьми, ожидающее смены лошадей.

Даже не самая строгая экономия денег Лозы и вероятность задержки в этом месте на неделю-другую, позволили бы царевне не отказывать себе в добром ужине, поэтому она с нетерпением приступила к трапезе.

Отправив в рот кусок шипящей на жиру телятины, которую подали на чугунной сковороде, Луна в наслаждении закрыла глаза. И почувствовала на своем колене руку.

Горячее непрожеванное мясо не позволило говорить, но глаза, ставшие огромными, выражали полную степень возмущения. Рядом с ней сидел отбившийся от компании торгашей мужчина и пьяно улыбался.

– Ну что, красава, поднимемся наверх? Деньгами не обижу, – он похлопал крепкой ладонью по поясу, и в привязанном к нему кошельке добротно звякнули монеты. – День у меня сегодня задался. Почему бы его не закончить с красивой девкой?

Масляный взгляд прошелся по груди Луны, не оставив без внимания расстегнутые на лифе пуговки.

Царевна побагровела. Ситуация была не только наиглупейшая (Луна терялась, то ли выплюнуть мясо на тарелку, то ли глотать, не прожевывая), но и престранная. Ее приняли за доступную женщину? Нет, конечно, она когда-то слышала, что такие существуют, но чтобы ее, царевну, захотели потащить в номера?

– Ну, что глаза вылупила? – та ладонь, что только что хлопала по кошельку, перебралась на стол и накрыла руку, в которой царевна зажимала нож. – Строишь тут из себя. То нож ей подай, то вилку.

Напоминание о том, что она до сих пор держит вилку, было как нельзя кстати. Сменив круглые глаза на прищур, Луна, оставив нож, осторожно вытянула руку из-под ладони приставалы. А потом со всей силой пригвоздила ее к столу двузубой огромной вилкой (меньшей у хозяина не нашлось, как, впрочем, и подобающего случаю ножа).

Мужчина взвыл и… взлетел в воздух вместе с торчащей из ладони кухонной утварью.

Возле стола появился новый герой: небольшого роста, но крепкий, словно молодой бычок, готовый свернуть если не горы, то дубовые ворота, он легко откинул хама на соседнюю скамью и, отвесив пару тумаков по наглой роже, озорно подмигнул открывшей рот царевне. Мясо ушло в желудок непрожеванным.

Луна медленно оглядела защитника: простая, но сшитая из дорогой ткани одежда, чисто выбритое квадратное лицо, широкая улыбка и ясный цвет серых глаз. Без сомнения, это был…

– Костюшка!!!

– Я, Тилля, я!

Медвежьи объятия, заставившие хрустнуть все косточки, шумное после драки дыхание, знакомый с детства запах жасминового мыла – все это вызвало прилив безмерного счастья. Больше Луна не была одна.

– Что с тобой стряслось? – княжич поднялся за ней в номер и терпеливо ждал, когда она увяжет вещи в скатерку. Не побрезговал взять узел в руки в тонких перчатках – одни они стоили как все вещи в этой комнате, включая кадку с фикусом, хотя в глазах мелькнула жалость, помешанная на смущении. Когда Луна переобулась (не идти же в тапочках, надетых на шерстяные носки?), Константин мотнул головой и досадливо выдохнул.

– Теперь все хорошо, – тихо произнесла царевна. – Ты здесь…

– Я не один, Тилля. Парни не захотели тебя смущать, остались во дворе.

– Зверюга, Пень и Касатик?

– И даже Чиж!

Спустившись по лестнице в гостевую залу, Луна оторопела. Вся та половина, где сидела шумная компания, была разгромлена. Давешний обидчик баюкал руку, перевязанную кухонным полотенцем. На лицах его собутыльников ярко светились синяки, но сидели сотоварищи смирно – все на одной лавке и потупив очи. Перед ними, как перед провинившимися подростками, прохаживался детина метра под два ростом и потирал немалые свои кулаки.

– … гадости говорить и женщин задирать нельзя, потому как они основа всему: миру, продолжению рода. О матерях опять-таки вспомните. И как полезете на рожон, просто представьте, что в матушкины глаза смотрите, и ей, а не кому иному, под юбку руку запустить хотите…

– К-к-кто это? – спросила царевна.

– Это и есть Чиж, – усмехнулся княжич.

«Что за вечер такой? – отругала себя царевна. – То глаза распахну, то рот!»

– Тилля! – Луну оторвало от пола и закружило. Куда подевался вечно сопливый мальчишка?

– Пусти, Чиж! Дай и другим поздоровкаться! – полезли с протестом остальные.

Пока «здоровкались», компания торгашей исчезла, но зато из-под прилавка вылез хмурый хозяин.

– Это как же? – начал он речь, которую тут же закончил. Ему в руки опустился тяжелый кошелек.

– Прости, отец, – пробасил Чиж, сменяя Барчука в деле извинений. Он примирительно хлопнул мужчину по плечу. Тот аж присел.

– Передайте эту монету Вахрятке, – попросила Луна, сунув золотой берелив опешившей от такого вознаграждения матери мальчика. Вдову Лупневу разыскал хозяин постоялого двора. – Жаль, что не успела с ним повидаться. Он у вас очень хороший. Берегите его.

К царевне подвели белую лошадь, совсем такую, какая принадлежала ей в царских конюшнях. Похожа, но не ее Ласточка. Век лошадей короткий.

– Куда мы едем? – спросила Луна, садясь в седло на мужской манер, для чего пришлось скрутить широкую юбку. Лицо царевны пошло пятнами, поскольку всем стали видны ее грубые стоптанные башмаки. – «Глупая, и почему не купила новые?»

– Ко мне, – Костюшка смотрел снизу. Похлопал лошадь по крутому боку, помогая тронуться с места.

– А родители не заругают? – царевна обернулась к Чижу, который взлетел на такого же, как он сам, мощного коня.

– А нет у Барчука родителей, погибли два года назад. Под лед провалились вместе с санями. Теперь перед тобой, Тилля, сам князь Вышегородский.

* * *

– Значит, отцу пока говорить не хочешь? – ватага друзей собралась в малой чайной. Хрупкая мебель, тонконогие столики, диванчики на двоих, обшитые розовым атласом, светлый от стены до стены ковер, блеск шнуров на драпировке занавесей никак не вязались с грубой мужской силой, которую являли собой «разбойники» в темных одеждах, боязливо держащие фарфоровые чашки в огрубевших руках.

Барчук, наблюдая за неловкими движениями друзей, которые в бою никогда не смотрелись настолько неуклюжими, только посмеивался. Прежде они собирались в отцовском кабинете, но теперь выбор пал на эту воздушную комнату только из-за царевны. Константин хотел побаловать свою гостью и вернуть ей ту оправу, что достойна особы королевских кровей.

Луна никак не могла нарадоваться, что Барчук изменился и из мальчишки, которого заставляли музицировать в присутствии гостей, вдохновенно читать патриотические стихи и парить ноги после каждой прогулки в саду, превратился в уверенного сильного мужчину. Правда, в его глазах нет-нет и проскальзывала боль утраты. Особенно, когда ему попадались вещи, принадлежащие погибшей княгине. Как, например, пяльцы с золотой канителью, на которые Барчук и Тилля натолкнулись, разыскивая шкатулку с женскими «побрякушками». Так их назвал Константин, не понимая, насколько содержимое шкатулки ценно для любой женщины: заговоренные камни, меняющие по прихоти хозяйки цвет волос, особенно, если те давно украшает седина, масла, делающие кожу лица прозрачной и светящейся, отчего укрываются все неровности и морщинки, перчатки с пленкой из жирных кремов, чудодейственно облагораживающие руки. В общем, весьма дорогие и нужные царевне «побрякушки».

– Ты чудо как хороша, – произнес Барчук, обходя ее по кругу.

«А ведь ему и восемнадцати нет», – вспомнила царевна, смущаясь под пристальным взглядом. Сегодня она приоделась. Костюшка проявил удивительный вкус и сам заказал чудесные вещи.

Ах, как она, оказывается, соскучилась по бархату и парче! Вчера весь вечер крутилась, примеряя то одно платье, то другое.

Нет, она не из каприза выбрала именно эти дорогие ткани. Для нахождения взаперти царевне не было никакой надобности в изысканных нарядах. Тем более, никто из слуг так и не признал ее как царевну, а для остальных она была всего лишь гостьей. Все, что было заказано и пошито, преследовало одну цель – на правах невесты князя Константина посетить осенний бал при эрийском королевском дворе.

А натолкнуло на мысль наведаться в Эрию совершенно необъяснимое и таинственное событие, случившееся в королевской семье: в отчий дом на исходе весны вернулся наследник, считавшийся погибшим в горах Дохо. Генриха привезли люди, наткнувшиеся на него при обследовании ледяных пещер. Правда, с прискорбием было сообщено, что принц утратил память, а потому не мог сообщить, что же с ним случилось, и где он находился последние пять с половиной лет. Врачи и маги усердно пытались вернуть ему потерянные воспоминания, и даже добились некоего прогресса, но время пребывания в Дохо так и не восстановилось.

– Какое странное совпадение, – Костюшка, выслушав гонца, принесшего весть, мял в руках сигару – новомодное веяние для знати всех дворов курить свернутые в тугую трубочку листья табака. Пыхнул огонь, и по комнате зазмеилась капризная струя дыма. Впрочем, пах он приятно. И теперь для царевны этот неяркий аромат всегда ассоциировался с молодым князем. – Ветер пропал из твоего домика на острове и тут же объявился принц Генрих. Ты уверена, что твой Спящий Вечность и наследник Эрии не один и тот же человек?

– Уверена, – да и с чего бы царевне сомневаться, ведь Ветер совсем не похож на того принца, который нарисован на хранимой ею бумаге? – Это два совершенно разных человека. Ветер, он такой…

Тут царевна осеклась и опустила повлажневшие глаза, которые уже возвела к потолку. Хотя Костюшка и не проявлял никакой заинтересованности в ней как в женщине, ни к чему ему знать, что творится у нее на душе, стоит только вспомнить пропавшего друга.

– И все же, – Константин пустил колечко дыма вверх, – следует наведаться в Эрию и самим увидеть чудо. Я закажу билеты на осенний бал. Правда, – он лениво повернул голову к застывшей в напряженной позе царевне, – мне придется обозначить тебя как невесту. С «подругами» являться ко двору Эдуарда считается плохим тоном.

– Да знаю я, – досадливо махнула рукой Луна. – Невеста так невеста. Что я должна делать?

– Пока ничего. Следи за своим языком. Ни слова, ни намека на свое имя при модистках, которых я нагоню в имение, чтобы тебе сшили новые наряды. Старые никуда не годятся.

Вот так коротко охарактеризовал князь Вышегородский тряпье, в котором она появилась перед его светлыми очами.

* * *

– Нет, Его Величеству пока рассказывать не стоит. Еще не время.

– А если царь-батюшка тоже приедет на осенний бал? – Чиж не унимался.

– Навряд ли он узнает меня, – царевна поставила чашечку на стол. – Мы виделись чуть ли не шесть лет назад. А потом я собираюсь поменять цвет волос.

– Только не рыжий! – Касатик – самый смазливый парень из всей ватаги, аж приподнялся со своего места. – Рыжие все су… – поймав предостерегающий взгляд Барчука, как ни в чем не бывало закончил: – …сумасшедшие.

В комнате стало шумно. Парни, наконец, расслабились. Кого-то погнали на кухню за «нормальными» кружками. Смех – отличное средство против тревожного состояния.

Касатик, как мог, огрызался, потом включился в общее веселье. Каждая собака в деревне и княжеской усадьбе знала, как рыжая девка обчистила его карманы. Да что там остаться без единого медяка! Обведенный вокруг пальца парняга бежал до дома, прикрываясь пучком соломы. Вся женская (и неженская) половина жителей Смякты видела, какой ладный зад у Касатика. Многие жалели, что девка и солому не прихватила с собой.

– Мы едем с вами? – Чиж тряс коленом от нетерпения, и тончайшая чашечка вкупе с аккуратной позолоченной ложечкой в его огромных руках звенели.

Кто-то из парней не удержался, прекратил навязчивый звон, отняв нежную посуду. В руки Чижу сунули более привычную кружку из глины.

– Как же заморский князь да без охраны? – улыбнулся Константин. Обвел всех застывших от восторга друзей насмешливым взглядом. – Только попробуйте при ком-нибудь назвать меня Барчуком. Враз в рыло получите. Так у нас, у барчуков, принято.

Гогот стоял чуть ли не до утра. Сонные слуги только и успевали подавать то свежий чай, то кровяную колбасу. А к утру бесцеремонные гости и вовсе затребовали целиком запеченного кабанчика.

– Пропала малая чайная зала, – ворчала повариха, заталкивая в утиное брюхо яблоки. – Видела бы все это покойная княгиня…

– А как вам наша гостья? – осторожно поинтересовался камердинер. – Не слишком ли она проста для Его Светлости?

Весть, что девка, которая бесстыже прискакала на коне с месяц назад да так и прижилась, а теперь перешла в статус невест, муссировалась даже на заднем дворе, куда привез мясо дядька Пафир.

– Я стало быть, зачинатель этой связи, – мясник с достоинством огладил бороду. – Жаль, ушла монета, что Вахрятка мне передал. Через год – другой стала бы ценной вещью – свидетельством того, что и простому люду можно знать окрутить. И всего-то за медяк!

– Разве не хороша девка? – у столпившейся вокруг прислуги поинтересовался его сотоварищ, привозящий в поместье известное во всем Лунном царстве пиво. – Ладная и за себя постоять может.

Он всем показал пятерню, на которой до сих пор алел след от двузубой вилки.

– Память на всю жизнь, – улыбнулся в усы Пафир. – Береги.

Глава 34

В столицу Эрии выехали загодя. Большим караваном, включающим в себя телегу с провизией и снаряжением ватаги и две кареты, одна из которых была больше похожа на жилой дом на колесах, вторая с подарками для именитых хозяев приема и нарядами царевны.

– Боже мой, боже мой, боже мой! – она грызла ногти. – Я так и не придумала для себя имя. Как представиться? Стеллой нельзя, Тиллей тоже. А вдруг станут приглядываться, да и поймут, кто я такая? И крашеный волос не поможет.

– Назовись Касей. Касатушкой.

– Отец сразу догадается. Он сам хотел меня так назвать, да мачеха решила иначе.

– Тогда Любавой.

Паника началась после того, как на одном из постоялых дворов, где они ожидали смену лошадей, им сообщили, что в полудне пути от них едет сам царь-батюшка со всем семейством. Видать, тоже получили приглашение на осенний бал.

– Короли даром получают, князья покупают, – философски заметил князь Вышегородский, поджигая очередную сигару.

– Нет, это просто невозможно! – Луна притопнула ногой в нарядном сапожке и демонстративно отвернулась к окну.

– Отчего же? – поднял светлую бровь Барчук. – Если бы я дожидался приглашения, можно было бы прогадать. А так, партия соболиного меха, с десяток бочек Лунного пива, и мы в качестве почетных гостей.

– Да я не о том! – царевна чувствовала себя сварливой бабкой, но запах табака в закрытой карете (а за окном вновь зарядил холодный дождь) уже не казался необычным и ароматным. – У меня уже все вещи пропахли дымом, а ты все куришь и куришь. Смотри, у тебя и зубы уже пожелтели.

– Это не от сигар, а яо-кун много пью… – попробовал отбиться Барчук. Царевна не в первый раз ворчала, но то было как-то несерьезно, вскользь.

– А вдруг ты заболеешь? Пока никто не может определенно сказать, как сигары действуют на человека.

– Ну ты уже у нас целительница. Ручками по телу поводишь. Мне даже приятно будет, – улыбка, а она у Константина всегда получалась милой, едва не положила конец спору. Если бы не последние слова царевны.

– Если бы мне пришлось с тобой целоваться, я бы не была в восторге. Хуже того, меня бы вывернуло прямо тебе на камзол, и я опозорилась бы на глазах у всех.

– А ты что, собиралась со мной целоваться? – сигара как-то очень резво была потушена.

– А почему и нет? Мы же с тобой будем изображать жениха и невесту? Значит, должны оказывать всякие приятные друг другу знаки внимания.

– А это еще зачем?

– Иначе никто не поверит, что мы собираемся пожениться. Если бы заключался династический брак, то там могли и обойтись без тайных объятий и поцелуев.

– Нет, нет. Никаких династических браков. Только по любви.

За окно, впустившее холодный ветер и капли дождя, полетел ящичек с доброй дюжиной сигар из дорогих табачных листьев.

– Надо бы потренироваться, – деловито прошептал Барчук, пересаживаясь на скамью рядом с «невестой». – Сначала просто объятия.

Он провел пальцем по открытому участку руки между перчаткой и теплой накидкой, а царевну передернуло.

– Что? – Костюшка нахмурился.

– Щекотно, – произнесла царевна и тут же распахнула дверь. – Касатик! – позвала она. – Подведи коня, хочу размяться.

Касатик, весьма смышленый парень, прекрасно понимающий, когда женщина мечтает сбежать, просто выдернул Тиллю из кареты и забросил себе за спину.

– Вместе разомнемся! – крикнул он и пришпорил коня. Царевна поблагодарила небеса, что в дорогу выбрала мужской костюм.

Ветер бил в лицо и раскидывал волосы, дождь молотил по плечам, но двое смеялись. От счастья быть свободными и скакать туда, куда глядят глаза. Ну, не совсем куда попало. Они мчались в сторону столицы, которая неумолимо приближалась. Уже были видны высокие шпили крыш пригородных имений знати и опрятные домики жителей из нижних сословий.

А в карете маялся Барчук. Ему страшно хотелось курить.

Он, вздохнув, в задумчивости поднес руку к лицу и вдруг уловил, как разит от его пальцев. Теперь он точно знал, почему сбежала Тилля. Табак и в самом деле пах не очень приятно.

* * *

– Ты обещала дать мне свободу. А на самом деле я поменяла одну башню на другую, – благо, что принцесса Солнце была высокой женщиной, иначе ей и Стефании не удалось бы поговорить с глазу на глаз. – Да к тому же здесь значительно холоднее, чем в Лабиринтах.

Раздраженная женщина сунула нос в меховой воротник накидки. Осенний ветер трепал пряди, выпавшие из заплетенной на тонг-зиттский манер косы, что не добавляло спокойствия.

– Девочка еще не все выполнила, – Стефания тоже не пребывала в прекрасном расположении духа. Как она ненавидела связываться с женщинами! Требования, обиды, ультиматумы. Она бы сейчас с особым удовольствием скинула Солнце вниз. Но… нельзя. Девочка может пригодиться.

– Где моя дочь?

– Разве ее удержишь?

– Фарух удерживал.

– Увы, старик отказался идти с нами.

Солнце скрипнула зубами.

«Куда он без своей Катарины?»

Момент перемещения из одной части света в другую нельзя было назвать приятным. Собирались быстро, осталось только дождаться прихода Фаруха, но тот вдруг заупрямился.

– Ведьма, – шептал он на ухо Солнца, думая, что Стеф не слышит, – я чувствую, что у нее нутро гнилое. От нее пахнет, как от тысячелетнего трупа. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Но свобода…

– Какая свобода? Ты думаешь, она сильнее Гаюрда? Кто снимет наказание, наложенное богом?

– Только богиня! – Стеф улыбалась, но чувствовала, как у бахримана поднимаются последние волоски на его плешивой голове. – Я и есть богиня. И ты прав, человек. Мне не одна тысяча лет.

Бахриман неверяще перевел взгляд на Солнце. И едва не закричал – рядом с ним сидело каменное изваяние. Нет, принцесса по-прежнему состояла из крови и плоти, но ее тело враз затвердело и будто даже покрылось пылью.

«Тлен, все тлен», – Фарух лихорадочно оглядывался и видел, как крошится камень башни, устав тысячелетиями сопротивляться ветрам и дождям, как стираются дальние горы, становясь похожими на гнилые зубы старика, как зарастают зеленью заброшенные лабиринты.

– Ты сейчас отпустишь ее и девочку. Скажешь, что тебе нужно вернуться домой. Кто тебя ждет дома, старик?

– Ж-ж-жена. Катарина.

– Правильно. Иди к ней. И будь счастлив.

– Я…

– Я знаю, что ты никому обо мне не расскажешь. Не нужно заверений.

– Я хотел бы попрощаться с девочкой…

– Нет. Это ни к чему.

– Но вы же не знаете об ее особенностях. Даже мать не знает. Однажды Немира может пропасть. Остаться навсегда в той мгле, что клубится на дороге бахриманов. Ее… Ее нужно водить за руку.

– Старик! Ты извращенец? – совсем недавно Захер предлагал переспать с Солнцем, чтобы та тоже могла следовать дорогой бахриманов. Но у Стеф были иные планы. Солнцу, как и старику, не жить. К чему ей женщина с кучей проблем и карающим Гаюрдом за спиной? – Какие еще ручки? Девочке всего-то шесть лет!

– Я…я никогда не воспитывал девочек-бахриманов, а потому и сам сильно удивился, когда понял, за что наши жрецы ненавидели женщин и не позволяли оставлять дочерей в живых. Они… – Фарух перевел взгляд на играющую с куклой девочку, – они… могут водить дорогой бахриманов всех, кого возьмут за руку.

Стефания запрокинула голову и громко рассмеялась.

Как же она оказалась права, что отправилась в Лабиринты! Надеялась выкрасть дочь Петра, чтобы потом шантажировать его, а все оказалось куда интереснее!

– Девочка может и меня провести дорогой бахриманов?

– И вас, и свою мать…

– Так почему Солнце до сих пор здесь?

– Кто будет спорить с богом? – задал все тот же вопрос бахриман, но увидев насмешливый взгляд Стефании, удручающе покачал головой. – М-да.

– Я помогу Солнцу, но до поры до времени ей не стоит знать, как она близка к свободе. Теперь на ее девочку у меня совсем иные планы.

Просто чудо, что ее помощникам не надо тратить время на дорогу! Стоит Рейвену взять девчонку за руку и объяснить, где бы он хотел оказаться, и, пожалуйста, через мгновение он там!

«А я уж хотела попробовать, не перемещают ли бахриманы мужчин. Бедный Рейвен, он даже не догадывается, в какой опасности была его задница», – Стефания вновь громко рассмеялась.

Отмерла Солнце и непонимающе захлопала ресницами, обернулась на смеющуюся женщину Немира, а старик склонился, чтобы поцеловать девочку в лоб.

– Ты уходишь? – всполошилась малышка. Отбросив куклу, она слезла с кровати. Огромная привязанность к Фаруху, даже большая, чем к матери, не позволяла ей даже думать, что старик уйдет без нее.

– Да, милая, слушайся маму. А мне пора к Катарине. Она ждет.

– Ты за ватрушками? Возьми мне одну. С изюмом.

– Да, дорогая. Я за ватрушками.

У двери старик еще раз обернулся. Он успел заметить, как из тени перехода вышел молодой бахриман и склонился над Солнцем, которая испуганно от него отпрянула.

– Не надо, – Стефания уже забыла о Фарухе. – Она пойдет вместе с девочкой.

Пришла пора удивиться Захеру.

– Да, девочка может открыть дорогу бахриманов и для нее. В Южной Лории есть огромная башня, где Солнце опять будет выше всех. Кто я такая, чтобы спорить с богами? Давай руку маме, малышка.

Служанка, застилающая постель в южной башне, в которой, наверное, сто лет никто не жил, едва не закричал от страха, когда из клубящегося перехода показались женщина с девочкой, чернявый мужчина, которого она уже видела вместе с госпожой и сама молодая хозяйка.

– Располагайтесь, – кинула Стефания, – а нам с Захером нужно уладить пару дел.

Фарух еще не успел спуститься, как лестница под его ногами качнулась. Он был совсем рядом с выходом, а потому понадеялся, что успеет выбежать. Не успел. Распирающая сила вынесла его тело в проем и шмякнула об мостовую. Бедняга уже не слышал ни грохот рушащейся башни, ни крики людей, ни рев пламени.

Стефания стояла на открытой площадке и наслаждалась зрелищем. Есть в хаосе что-то прекрасное.

«Я же говорила, старик, – мысленно она обратилась к Фаруху, – что не нужно никаких заверений? Ты будешь молчать».

От беседы с мертвецом ее отвлекла вспышка магического перехода, открываемого наспех.

– Мы можем узнать, куда ведет тот портал? – Стефания пальцем показала на остатки клубящейся тьмы.

Ничего не подозревающий Лоза привел Зло к домику на острове.

Для Стефании не составило труда уговорить девочку «спасти дядю, которого нехорошие люди похитили и держат взаперти».

И ведь не соврала. Малышка убедилась, стоя в тени портала, как не помнящий даже своего имени мужчина был возвращен родителям, не чаявшим увидеть сына живым.

– Ты подарила им радость. Молодец. Давай не будем рассказывать, где мы его нашли. Мы сами разберемся с похитителями. Иначе они снова затеют свое черное дело.

Девочка с воодушевлением привела в ближайшую от реки деревню сначала мага Рейвена, который обещал научить ее всяким магическим фокусам, а потом вместе с Захером трех собак.

– Ты не устала? – с заботой в голосе спросила Стефания.

– Нет. Но мне не нравятся собаки. От них плохо пахнет, – дети до ужаса прямолинейны.

– Но без них никак, – заверила Стеф. – Вот дождемся, когда Рой и Захер вернутся, и пойдем к маме. Теперь вы всегда будете рядом.

– А Фарух?

– Он захотел остаться в Лабиринтах.

– И я его никогда не увижу? – на глазах девочки навернулись слезы.

– Когда-нибудь вы снова будете вместе, – пообещала Стефания. Она намеревалась сдержать слово. Зачем ей ненужные свидетели, когда она взойдет на трон вместе с Генрихом? Ох, как же удачно вышло, что дух Воина перебрался в тело наследного принца! Знак на спине в виде черепа верное тому доказательство.

Оказывается, шесть лет назад она одним ударом решила все свои проблемы: сознание мужчин смешалось и теперь представляло собой нечто похожее на мозг невинного ребенка, который впитывает учение как губка. А она на правах спасительницы будет рядом. Такая же невинная и трепетная.

«Надо бы запретить Рейвену заявляться ко мне, когда ему вздумается.

Отныне я целомудренна и чиста, никаких посторонних мужчин рядом».

Стефания была уверена, что теперь ей открыта прямая дорога к трону. А там не за горами и подчинение Союза.

«Генрих, Генрих, как же здорово, что ты оказался жив!»

Еще ни разу не случалось такого, чтобы Воин не выбрал ее. И он всегда-всегда до безумия любил свою жену. Какие только женщины ни предлагали ему сердце и тело, но его взгляд неизменно был обращен на нее. Поэтому ей никогда не грозила смерть, даже если она уничтожала полмира. Вспомнить хотя бы красную гниль, которая позволила без боя победить армию короля-бастарда. Эх, жаль, что ее обыграли. Так чудесно все складывалось…

Магическая клятва божественных супругов связала их в единое целое, поэтому разбудить спящего Воина для Стефании было раз плюнуть. Достаточно только поцеловать его. Поцеловать именно ей, а не кому-нибудь другому.

– Ты кто? – спросил Ветер, открыв глаза.

– Твоя невеста. И я тебя спасла.

– А я кто?

– Потом, потом, потом! Спи, милый! Мальчики, взяли! Немира, дай дяде ручку.

Во дворец сонного Генриха привезли в карете.

– Это был долгий путь, – опустив глаза произнесла Стефания.

Свон упала в обморок.

Эдуард, который не часто бывал дома, благодарил провидение, что не уехал и сам может ввести оплакиваемого долгие годы сына в дом.

– Я твой отец. Ты узнаешь меня, Генрих?

– Я… нет… сильно болит голова, – принц поднес руку ко лбу. Его взгляд был рассеян. Но стоило ему заметить скромно стоящую у двери Стефанию, как лицо его изменилось.

– Я люблю тебя, – произнес он. – Небеса! Как же сильно я люблю тебя!