Текст книги "Прости меня луна (СИ)"

Автор книги: Татьяна Абалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Луна присела на корточки и с трепетом развязала тесемки, скрепляющие кожаный переплет. Поскольку полустершееся название прочесть не удавалось, первая страница должна была явить нечто такое, что навсегда изменило бы судьбу царевны, а то и всего мира – настолько все казалось загадочным и подходящим для свершения чуда.

Да, книга явила тайну. Только не ту, к которой готовилась Луна.

«Тайные рецепты хмельных напитков кляужских монахов».

Судя по потрепанному виду, книга явно пользовалась популярностью.

– Кар! – прокричала ворона и стукнула по стеклу огромным клювом.

– Фу ты, негодяйка! Напугала! – сердце опять бухало где-то в горле. Словно решив прибавить ужаса и окончательно добить царевну, с полки сорвалась еще одна книга. Ее переплет был получше, а потому даже открывать не пришлось.

«Двери и засовы. Пособие для нерадивого ученика столяра».

Луна на всякий случай отступила назад и подняла голову. Надо же было найти причину, с чего вдруг книги начали сыпаться одна за другой.

«Может, полка накренилась, и пора бежать за нерадивым учеником столяра?»

Царевна сделала весьма своевременный шаг, потому как в полете оказался еще один весьма увесистый том.

«В подземелье у колдуна. Зелья и яды», – прочла воспитанница, боясь даже приблизиться к жуткой книге.

– Ох, что же ты все раскидала?

Луна вскрикнула от страха, никак не ожидая чьего-то присутствия. Она резко развернулась, готовая кинуться прочь из комнаты.

Вошедшая в библиотеку монахиня была молода и хороша собой. Черные одежды не испортили ни сияющего блеска светлых глаз, ни милой улыбки, которой та одарила схватившуюся за сердце воспитанницу.

– Это не я… Они сами повыпрыгивали… – пролепетала царевна, понимая до чего нелепо звучат ее оправдания. – Ну правда…

– Я верю, верю! – успокоила ее женщина, спокойно собирая книги. Луна едва успела подхватить последнюю: ей сделалось неловко, что она стоит истуканом. Монахиня даже не попыталась отыскать место на полках, и тем более лезть наверх, откуда «сбежали» тайные труды умельцев варить хмель и яды, а просто сложила их на ближайшем столе, где уже лежали оставленные кем-то книги. – Ветер уберет, – пояснила она и опять улыбнулась, а потом лукаво добавила: – Ну, здравствуй, Луна! Наверное, заждалась свою наставницу? Вот я и пришла!

– Сестра Светица? – царевна не могла поверить своим глазам. К ней для объятий тянула руки та, что совсем недавно готовилась к смерти. – Я ждала чуда, – Луна качнула головой в сторону книг, – но никак не ожидала, что оно явится подобным образом! А вы совсем не старая!

Что есть старость для тринадцатилетних детей? Сорок – уже закат жизни. А тут словно старшая сестра!

– Что? Нравлюсь? – ямочки на гладких щеках и никакой бледности, лишь тонкие запястья да сбивчивое дыхание указывали на то, что выздоравливающая еще не вошла в полную силу.

– Да.

– Спасибо тебе, родная!

Луну расцеловали и крепко обняли. Свет и радость наполнили ее душу, но вспомнилось вдруг, как выла и билась умирающая, обхваченная руками неумелой целительницы.

– Простите, я сделала вам больно.

– Только мертвые не чувствуют боли. Боль – это тоже жизнь. Вот с нее и начнем наше первое занятие.

* * *

Царевна не сразу заметила, что у двери ее спаленки кто-то стоит, а потому застыла, когда человек зашевелился и отлип от стены.

Ветер! Как было не узнать его легкие волосы, что колышутся при каждом движении, высоту роста – мало кто в монастыре был выше его, и бледное лицо с тревожно блестящими глазами?

Ей бы порадоваться за подругу, которая спит и не знает, что нравящийся ей воспитанник отирается у порога, но отчего-то по щеке поползла слеза обиды.

«И не нужен он мне! Не нужен! Я же люблю другого! Генриха!» – а рука предательски полезла в карман, в котором хранился носовой платок.

Ветер неожиданно шагнул навстречу, как будто поджидал именно ее, Луну, и с сочувствием спросил:

– Устала?

Тут просто невозможно было удержать слезы. Простой вопрос разом открыл все запруды, и усталость, смешанная с ужасами дня и осознанием, что для красивого мужчины она всего лишь глупая девочка, дали повод бестолково разреветься.

Как же хорошо прижиматься к его груди! Пусть рука гладит по голове, будто Луна вовсе не целительница, только что вытащившая с того света шестерых сильных воинов, а несмышленый ребенок, ей нужно было выплакаться, иначе слезы камнем легли бы на сердце.

Она была благодарна Ветру, что он молчал. Луна бы не вынесла, если бы из его уст посыпались слова утешения или насмешки. Ее и без того за минуту слабости сжигал стыд.

Старший воспитанник отвел зареванную девушку в купальню, где умыл холодной водой и, присев на корточки, промокнул появившимся невесть откуда носовым платком раскрасневшееся лицо.

– У меня есть, – попыталась было увернуться царевна, вытащив из кармана второй, но Ветер лишь кивнул.

– Оставь, тебе еще пригодится.

Потом, гораздо позже, когда Луна уже справилась с неровностью дыхания, порывающегося издать некрасивый всхлип, Ветер спросил:

– Тяжело было сладиться с даром?

– Да, – вздохнула, пряча глаза. – Я все делала неправильно. Нельзя было прижиматься к больным, нельзя было обнимать и стараться рывком вытащить болезнь. Это лишь причиняло страдания и мне, и им. Надо было накручивать черноту вот так… – она повела руками, будто наматывала на ладони нити. – Тянуть по чуть-чуть, легко и осторожно, а потом смывать с рук в нашептанной воде. А я рывком чуть ли не все жилы вынимала… Даже тогда, когда люди просто дотрагивались до меня.

– А как теперь? Теперь дотрагиваться можно?

Луна не видела лицо Ветра, но почувствовала в его словах улыбку.

– Теперь можно. Я научилась прятать дар, не давать ему растекаться по всему телу. Вызывать лишь тогда, когда он нужен.

– То-то мне с тобой так хорошо…

Царевна недоверчиво покосилась.

– В вас вовсе нет никакой черноты, потому и раньше могли без боязни трогать меня. Ох! Я не то хотела сказать! Совсем не то!

– Ну-ну! Только не плачь. У меня больше нет сухих платков.

– Есть, – протянула и тут же спрятала в руках до невозможности скомканную ткань, утратившую былую привлекательность. Чтобы увести беседу в сторону, Луна спросила то, что никак не давало покоя: – А как вы догадались, что у меня дар целителя?

– А я и не знал. Ты сама только что все рассказала.

Луна скривилась от досады. Ведь действительно, Ветер лишь поинтересовался, тяжело ли ей было научиться управлять даром, а она тут же все выложила. Плохой из нее хранитель тайн, очень плохой!

В купальне, где из некрепко прикрытого крана звонко капала вода, было на удивление уютно. Низкая скамья, рассчитанная на одного человека и шайку, откуда он при купании черпал бы воду, заставляла сидеть двух воспитанников тесно-тесно. И эта близость заселяла ум царевны ложными чувствами.

«Не меня ведь ждал! Просто увидел слезы и проявил участие!» – сама же и разрушила установившуюся гармонию, когда каждый думал о своем, не спешил подняться с узкой скамьи и вернуться в холодный коридор.

– Вы к Лилии пришли, да? – Луна все же не выдержала, спросила.

Ветер встал, подошел к крану, крутанул задвижку, прерывая неугомонную капель.

– Я горючие камни принес, – произнес он, протягивая руку юной воспитаннице. – Теперь во всех спальнях будет тепло. Надо бы и сюда занести. Здесь сыро.

– А! – разочарование скрыть не удалось. Ведь подспудно желала услышать: «Нет, я пришел к тебе, знал, что придется утешать».

И как гром среди ясного неба:

– И ждал тебя.

Сердце екнуло.

– Зачем? – сумела выдавить лишь это слово.

– Я слышал вопросы, которые ты задавал Змею у дверей библиотеки.

– И вы знаете на них ответы?

– Не на все, но с твоей помощью надеюсь.

Луна нахмурилась. Какая от нее помощь? Только и умеет, что пугать людей своими предположениями. Добря от нее сбежала, Змей не на шутку встревожился.

Поднявшись со скамьи, царевна пошатнулась. Ветер обхватил ее за плечи и будто хворую повел к ее комнате.

– Завтра. Мы обо всем поговорим завтра, – он понял, насколько сильно устала девочка. – Давай после утренней трапезы встретимся в библиотеке?

Хотела было радостно согласиться, но вспомнила о Светице, которая будет ждать в лекарском крыле.

– Не могу с утра. Надо будет проведать больных, – о том, что на воинов напали оборотни, смолчала. Так потребовал дядька Сагдай, объяснив, что панику среди воспитанников сеять не следует. Кому надо и так узнают.

– Пришли мне весточку, как освободишься, – на палец царевны Ветер надел кольцо. Под камнем, совсем небольшим и невзрачным, при нажатии открывалась полость, где светился какой-то порошок. – Дунешь сюда, и я буду знать, что ты направляешься к библиотеке.

Ветер исчез, а Луна, которую как-то враз покинули силы, застыла у дверей своей комнаты. Положила пальцы на отполированную годами скобу, но так и не потянула, чтобы открыть. Беседа со старшим воспитанником отвлекла, но сейчас, когда начинающая целительница вновь осталась одна, вспомнились ужасы лекарского крыла.

На дворе вьюжило, подрагивающий свет ламп скудно освещал длинный коридор, а перед глазами царевны стояли ряды скамеек, на которых лежали или сидели окровавленные, истерзанные какими-то неведомыми зверями воины. Монахини, сменившие черные платы на белые, работали молча и споро – резали, шили, перевязывали. Тишину нарушали лишь сдерживаемые стоны да кряхтение – вояки виновато прятали глаза, стыдясь того, что не могут скрыть боли. А ее было много…

– Кто их так?

– Волки, – не поворачиваясь, произнесла монахиня, вычищая грязь из рваной раны.

– Да не волки то были, не волки! – вдруг вскинул голову молодой, еще усы не отросли, ратник. – Из их пастей мертвечиной несло, а дерни за шкуру, так она в руках оставалась, будто истлела. А они нападали и нападали…

– Угомонись, Твержец, – подал голос тот, что только что скрипел от боли зубами. – Зачем девочку пугаешь? Придет Сагдай, ему и расскажешь!

Да, Луна была напугана. Но не страшные раны ввели ее в оцепенение, а черные пятна, что стремительно разрастались в телах еще живых воинов.

– Что видишь? – с тревогой в голосе спросила Светица.

– Они к утру все умрут, – царевна совсем не думала о чувствах тех, кому она пророчит гибель, настолько сильно была ошеломлена.

* * *

– Что так долго? – не открывая глаз, спросила Лилия. В комнате было непривычно тепло. В углу появилась тренога с плоской чашей, в которой краснотой наливались горючие камни.

– Дару обучали.

Щеки обожгло стыдом. Царевна знала, как соседка жаждет хоть что-то узнать о Ветре, и утаив от нее разговор, Луна чувствовала себя предательницей.

Запалив свечу, разделась. Достала из-под подушки рисунок Генриха, развернула его и долго-долго смотрела на приятное лицо принца.

«Мы только поговорим с Ветром, – Луна мысленно шептала оправдания, в которые по привычке подмешивала упреки, – Он всего лишь хочет поделиться со мной тайнами монастыря, в который я попала по твоей воле».

Уставшая голова не позволяла задаваться вопросами, почему взрослый мужчина выбрал для товарищества именно ее, а не ту же Осоку или даже Лилию? И чего такого важного она могла знать, раз уж Ветер так настойчиво зазывает ее в библиотеку?

– Завтра. Мы обо всем поговорим завтра, – прошептала она, повторяя чужие слова.

– Завтра так завтра, – ответила Лилия и повернулась на другой бок.

Утром Луна встала затемно. С непривычки болели руки, которые вчера перетрудились, вытягивая черноту смерти из воинов. Царевна и не подозревала, что та может быть ощутимой! Светица научила ее нехитрым словам, при которых чернота расслаивалась, расправляла жгуты, казавшиеся когда-то змеями, и оставалось лишь водить руками над телом раненого, чтобы те потянулись к пальцам липкими нитями, невидимыми для остальных. А потом скручивать и скручивать их в тугой клубок. Никаких криков боли, никакого кровотечения изо рта недужного, лишь легкий стон, прорывающийся сквозь его сон.

– Погружение в сон вынужденная мера, – учила сестра Светица. – Страх и неверие мешают магии целительства. И не торопись все закончить за один раз. Не мучай себя. Вспомни, как ты надорвалась, вытаскивая меня с того света.

– Но если я не помогу сейчас, кто-то из воинов не доживет до утра! – Луна никогда не могла объяснить, откуда она знает о неминуемом приходе смерти. – Я же вижу, стоит нити оборваться, как она вновь скручивается в жгут и крепчает!

Пока царевна выхаживала больных, ее поили каким-то горьким отваром.

– Если не выпьешь все до капли, ляжешь рядом с ними.

Луна морщилась, сдерживала тошноту, но пила. Глоток за глотком. Руки вмиг переставали трястись, а в голове разъяснялось и мысли переставали путаться,

Царевна сидела на низкой скамеечке и равнодушно наблюдала, как монахини сливают черную воду в перевернутый колокол, врытый в толщу стены.

– Иди, милая, отдыхай.

– А они?

– Они ничего не чувствуют, – сестра Светица стаскивала с головы белый платок, на котором кое-где виднелись капли крови. – Утром узнаем, все ли проснутся.

Ей бы спросить, почему монахиня так сказала, но сил не было. Спать, спать, спать.

А теперь Луна, подгоняемая беспокойством и страшным предчувствием, летела в лекарское крыло.

– Спят? – облегчение от кивка дежурной монахини пошло по телу теплой волной, но стоило увидеть всех шестерых, как пришло осознание, что двое из них изменились до неузнаваемости. Их лица заострились, потемнели. Тела вытянулись и стали какими-то нечеловеческими.

– Не успела ты, милая, – прошептала монашка. – Видать крепче остальных им от оборотней досталось. Надо бы позвать твою соседку, чтобы упокоила, пока спят. Иначе через день – два волками обернутся. Бездумными, жадными до крови и здоровые телом. Ты их вчера знатно от всех хворей излечила.

Луна содрогнулась от мысли, что ее дар не только может нести благо, но и стать злом. Но здесь-то откуда ей было знать, что время для исцеления от оборотничества упущено! Ей в глаза с надеждой смотрела не нечисть, а сильные воины, призванные охранять монастырь.

Глава 16

Ветер лег, не расстилая кровать. Он был один, впрочем, как всегда.

Весьма щедрый подарок от Добри, позволившей своенравному воспитаннику жить в комнате без соглядатая. Да и с кем ему, взрослому мужчине, водить дружбу?

С потерявшимся мальчишкой Змеем? Или с Лозой, который, несмотря на свою тщедушность, был далеко не слаб и совсем не юн? От ученика Даруни настолько сильно веяло восточным коварством, что переступить черту необоснованной неприязни Ветер так и не сумел. Поэтому и торопился сократить время пребывания в трапезной, чтобы нечаянно не выдать своего отношения к черноглазому воспитаннику.

Да, Ветер с самого начала знал, что Лоза тот самый маг из Сулейха, на совести жителей которого сотни погибших женщин по всему миру. И хотя он сам нашел способ, как выманить бахримана из болот, примирялся с соседством потомка убийц с трудом. Слово «враг» вросло в сознание Ветра, шипело ожогом на языке, сгущало кровь в венах, отчего сердце с трудом ее проталкивало, стоило на горизонте появиться Лозе.

Даруня стреножила его браслетом, но кто остановит мага, если тот захочет исчезнуть после того, как натворит дел? Ветер не понаслышке знал, насколько трудно магу из Сулейха бороться с собой, особенно в присутствии таких дерзких воспитанниц как Стрела и Осока, постоянно провоцирующих его. Приходилось следить и за ними, чтобы не пропустить признаки магического влияния бахримана.

Ветер едва не заскрипел зубами, когда понял, что с охоты на мертвых драконов Лоза вернулся порталом. Он снял браслет? И кому доверил? Если тот у Стрелы, значит, девушка в опасности: теперь смазливого мага ничего не сдерживает. И самой воительнице нет никакого доверия: она первая повиснет на шее у Лозы, даже со стороны видно, как ей нравится неуступчивый алхимик!

Чуть позже напряжение немного отпустило – артефакт обнаружился в кармане плаща Луны. Ветер нашел повод осмотреть одежду девочки, изнуренной после долгого бега по заснеженному лесу. Он даже подержал растрепавшиеся волосы, когда ее выворачивало от вида мертвой головы дракона. Вот еще одна жертва, которая может попасть под магическое обаяние Лозы, хорошо хоть в силу юного возраста момент ее соблазна откладывается лет на пять.

Кровать жалобно заскрипела, когда Ветер повернулся на другой бок и положил ладонь под щеку, как он любил делать с детства. Сон не шел.

Жаль, что Луна оказалась настолько измотанной, что пришлось отложить важный разговор. Уже сегодня могла бы открыться тайна, к которой он подбирался несколько месяцев, а теперь придется ждать чуть ли не сутки – лекарское крыло просто так не отпустит, в монастыре постоянно что-то случается. С самого утра туда сбежались чуть ли не все монахини, кто хоть как-то владеет мастерством целительства. Надо бы завтра поспрашивать, как и где дозор попал в засаду. Луна могла бы рассказать подробности, но давить на нее не хотелось. Вдруг бы она испугалась? Тогда истончилась бы та нить доверия, которая протянулась между ними.

Эх, мало было мавок и утопленниц, которые хотя бы зимой не докучали, так теперь объявились мертвые оборотни! Сначала поднялись драконы, теперь волки. Остается только молиться, чтобы все воины выжили. Дар Луны велик, раз уж она вернула из небытия сестру Светицу, но хватит ли ее сил на шестерых, успеет ли остановить яд оборотничества, проникающий в кровь в момент укуса?

Вопросы-вопросы-вопросы…

Их становилось все больше и больше.

Ветер пришел в монастырь, чтобы получить ответы, но тайны множились, а картина происходящего так и не вырисовывалась.

Единственное, что было ясно как день: отправная точка всему – разорение могильника в Южной Лории.

* * *

Ветер был там с отцовскими людьми перед тем, как податься в монастырь Мятущихся душ.

За прошедшие годы в лесу у Прясти не сохранились ни могильный постамент с причудливыми надписями, ни сама яма – она обвалилась из-за непрекращающихся дождей, точно в наказание посланных на земли Багуш-Пальских. Опустели дворы деревни, что жалась к замку: кто-то скончался от лихоманки, сжигающей за сутки, кто-то бежал с награбленным серебром. Не миновала беда и знатных сестер, не пожелавших покидать родовое гнездо: замок, не ведающий твердой руки, разрушался, что-либо стоящее продавалось или вовсе разворовывалось слугами, а беспечные в своем безумии хозяйки весело щебетали, мня себя юными девами. Они, прикрываясь облезлыми веерами, строили глаза всякому мужчине, переступившему порог той части замка, которую еще можно было назвать жилищем.

Не испытавшему назойливое заигрывание «дев» трудно представить, что чувствовал Ветер, когда пытался выведать у сестер детали трагедии, случившейся без малого четырнадцать лет назад.

– Леди Сержиния, припомните, пожалуйста, куда делся ребенок, который родился в ведьминой яме?

– Какой ребенок? – изумилась женщина и кокетливо поправила нечесаные волосы, подвязанные розовой лентой. – У нас с Марж никогда не было детей. Да.

– Сержи, он, должно быть, спрашивает о том маленьком мальчике, что пришел к нам по весне! Помнишь? В тот год еще случился неурожай пшеницы, – вторая сестра казалась более разумной. Но только казалась.

– Мальчик? – старшая слишком громко рассмеялась. – Ты что-то путаешь, Марж! То была девочка, но с коротко остриженными волосами! В деревне зимой все дети завшивели.

– Нет, мальчик! Он еще так смешно не выговаривал букву «р»! Глафиня, кололь…

– Нет, девочка! Девочка, я говорю! – Сержиния ударила сестру сложенным веером.

– Мальчик, – упорствовала вторая, не забывая улыбаться гостю. Небрежно намазанная помада испачкала истончившиеся зубы. – И он пришел не один, а с отцом-кузнецом.

– Какой кузнец? У того отродясь сыновей не было! Девок штук шесть.

Ветер едва сдерживался, чтобы не уйти, понимая, что зря тратит время.

– Не важно мальчик или девочка, – он попытался примирить сестер. – Мне нужно знать, куда делся ребенок, родившийся в яме…

– Господин, – рядом с Ветром появился слуга, – напрасно вы настаиваете, они не ответят. Я подозреваю, что они вовсе не видели ни мальчика, ни девочку. Спросите у них то же самое о кошке, и они начнут ссориться, припоминая всех собак. И так во всем.

– Что тебя держит рядом с ними? – слуга был также стар, как и сестры.

– Я благодарен леди Сержи за то, что она позволила моим детям стать настоящими людьми. Она оплатила учебу в королевском университете. Не смотрите, что сестры сейчас в таком состоянии, когда-то они были чудо как хороши собой. Сыновья зовут меня назад в город, но как я брошу замок? Леди нуждаются во мне. Как только я услышал об их бедственном положении, сразу же поспешил сюда. Я вдовец и пробуду рядом с наследницами рода Багуш-Пальских столько, сколько потребуется. Они хотя бы не помрут от голода. Господин, вы не хотели бы присоединиться к нашей скромной трапезе?

* * *

Ветру не за что было зацепиться. Он так и не выяснил, кого родила несчастная жена охотника: мальчика или девочку.

«Да и в ребенке ли вообще дело? Может, Зло нашло иной путь возвращения в мир?»

Родители Ветра недоумевали: чем привлекло его давнее разграбление могилы? Почему он с таким упорством ищет свидетелей рождения дитя? Что в этом ребенке такого странного, кроме места его появления на свет? Не понимали, но не останавливали: если их мальчик упорствует, значит, это важно. Рано или поздно он им откроется.

Терпение и вера всегда вознаграждаются.

Признание сына их ошеломило. Он – маг.

– Как? Когда? – мать едва не плакала. Она не могла пропустить, почувствовала бы, показала знающим людям.

– Совсем недавно. Все началось неожиданно. Я просто открыл глаза…

Никогда в их роду не было одаренных магией, а если семья и пользовалась какими-либо артефактами, то только теми, что как уникальная редкость передавались по наследству.

Ветер рос в любви и заботе. Старший сын, которому предстояло взять на себя груз ответственности за семью. В него вложили многое: он знал несколько языков, легко справлялся с науками и неплохо владел ратным делом. Надежный помощник и друг отцу, нежный сын с матерью, и вдруг такое – магия, которая считалась если не злом, то уделом немногих, как правило, презираемых людей, живущих отшельниками.

Колдунов боялись, сторонились, не пускали в общество.

Привороты и зелья, магические ритуалы, частенько несущие налет жульничества – все это отталкивало, считалось неприличным, уделом легковерных глупцов, а потому поход к колдуну держался в секрете. О них болтали всякое, и редко когда те истории несли нечто положительное, светлое. Вытравливание нежелательной беременности, изведение соперницы, наведение порчи на скот соседа…

Одно дело бытовая магия, служащая людям, такая, как горючие камни, не требующие особой заботы, или ледяные кристаллы, замораживающие продукты до деревянного состояния. Или вот взять хотя бы магию погонщиков черных драконов, приучающую крылатого ящера беспрекословному подчинению команде «Арроу!» – это все для пользы людей.

И совсем другое – магия, несущая разрушение, беду. Так стоит ли гордиться той способностью, которая однажды проснулась в Ветре?

Он, пряча лицо под капюшоном черного плаща, пробирался по грязным закоулкам нижнего города, чтобы войти в логово мага, которого совсем недавно называл шарлатаном. Но если уж припечет…

– Не ожидал я увидеть в своем доме тебя, – проскрипел колдун, когда Ветер скинул с лица капюшон. – Бабка твоя меня жаловала, а вот остальные…

– Бабка за то и поплатилась.

– Что же ты, чистенький такой, ищешь у меня? – старик прищепил пальцами закоптивший фитиль.

В слабом свете оставшейся свечи и без того мрачное помещение сделалось совсем уж неприветливым. Сквозняк шевелил паутину, обильно развесившую свои нити по углам, и копошилось в ней что-то до дрожи отвратительное, черное. Грязными боками отсвечивали колбы и сосуды, кое-как расставленные по полкам. Пахло плесенью и старостью. Безвозвратно кануло в прошлое могущество мага, к которому за советами приходили даже короли. Рейвен допустил фатальную ошибку, не угадав, кому и для чего дал в руки смертельное оружие.

Не помог ему тогда собственный дар прорицания.

Артур Пятый не простил, загнал колдуна в угол, из которого навряд ли удастся когда-либо выбраться. Даже если сильные мира сего о нем забудут, годы возьмут свое.

– Я ищу ответы, старик.

– Навряд ли ты их здесь найдешь, – Рейвен согнал с кресла кошку, сел на нагретое место. Гостю сесть не предложил.

Ветер зло сощурил глаза, но маг устало махнул рукой.

– Не в тебе дело. Иссяк мой дар прорицания, а потому нынче я бесполезный собеседник.

– Дар может иссякнуть? – не желая того, Ветер выдал себя. Не век ему мучиться с напастью, взявшейся неизвестно откуда! – Исчезнуть навсегда? А от дара можно отказаться?

– А ты, выходит, вовсе не за пророчеством пришел? – от озарения, что перед ним стоит человек, мучаемый даром, старик поднялся. Подошел ближе, всматриваясь в лицо гостя. Уловив смятение, рассмеялся. – Ты теперь такой же, как я! Ну что за подарок судьбы! И давно с тобой такое?

Ветер взял себя в руки.

– Если нет ответов, значит, я ищу их не в том месте.

– Погоди, – маг удержал гостя, вцепившись в рукав. – Ишь какой резвый! Весь в отца. М-да.

Потащил Ветра к тяжелой занавеске, висящей лохмотьями до самого пола, отдернул ее и приложил ладонь к невзрачной двери за ней. Та послушно отъехала в сторону, явив темное нутро, которое, стоило переступить порог, тут же осветилось десятками огней.