Текст книги "Практикум по дипломатии (СИ)"
Автор книги: Таша Низамова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Сами?
– Да, было и такое.
– Но была у нас с ним еще одна любопытная встреча. Равен Даркнес одержал первое поражение под стенами Цитадели. Нам удалось отбросить армию тьмы назад. Не обратить в бегство, но это была первая наша победа за несколько лет войны. Великое достижение. В мое окно постучал ничем не приметный черный ворон и я понял, что настало время платить за ту встречу. Послание, прикрепленное к ноге птицы, содержало только одну строку: «Мне станет скучно, если не останется светлых» время, место. Я понимал, что вряд ли вернусь с этой встречи, но долг требовал оплаты. Я оставил небольшое письмо твоему деду, просьбу об отставке. Конечно же, это была глубокая ночь. Ночь – излюбленное время Равена Даркнеса. Неприглядный и опасный лес, окружающий Цитадель. Признаться, никогда он не казался мне настолько страшным. Равена я нашел быстро. Он был один. До сих пор помню, небольшая просека, тускло освещенная зарождающей луной. Ни одной звезды. Он сидел, прислонившись к стволу могучего дуба, и играл с вороном.
– Надо же, один, – Равен Даркнес изобразил удивление. Конечно, он прекрасно знал, что я приду один.
– Один, – кивнул, хотя Равен не спрашивал. Утверждал, значит следил. Я не заметил, это раздражало. Один, это слово имело потайной смысл. Не буду утверждать, что хотел выяснить темный, констатируя факт, но я чуть-ли не спиной ощутил, что это шанс. Никому из наших не удавалось подойти к Равену так близко. А он сидел передо мной буквально в шаге. Несколько отличный щитов, но и я не лыком шит. Говорили, что среди практиков нет мне равных. Возможно, льстили, но все-таки я кое-что умел. Именно такие мысли закрались мне в душу.
Он резко поднялся, ворон испуганно шарахнулся в сторону. Лес оглушило тревожное карканье. К кончикам пальцев прильнула заклинание, я был уверен, что он ударит, но нет. Его слова прозвучали куда оглушительнее любой волшбы.
– Ты когда-нибудь думал о мире?
– Мире?
– О мире в целом и мире межу мирами темных и светлых? – зеленные глаза сверкнули, улыбка сложилась в усмешку.
Я о мире не думал, точно так же как не думал никто другой. Спасти людей, уничтожить ненавистных темных, остаться живым и, возможно, самые смелые мысли. Одержать победу. В победу верил каждый. Победу над всеми темными.
– Война изжила свое. Пять веков кровавых рек. Ты хоть помнишь, из-за чего все началось?
– Помню, – не моргнув, соврал я. Равен славился своей способностью переубеждать. Главное, не показать своих слабых мест, нужно правильно расставить ловушки, чтобы он сам запутался.
– Ни черта ты, советник короля, не помнишь. По сути, ты знаешь только одно: убивать темных, чтобы жили светлые. Может, пора подумать над чем-то другим?
– Ты предлагаешь мир?
– Я? – Равен Даркнес удивленно поднял бровь. – Ни в коем случае. Но, возможно, смогу тебе в этом помочь. Ну так что?
– Мне нужно подумать.
– Думать? Ты не совсем понял. Я не предлагаю тебя помощь. Я говорю, что согласен тебе немного помочь в этом деле. Но раз нет дела, то без меня. Итак, твое слово?
– Хорошо. Что от меня требуется?
– Вот здесь ты сам все должен решишь. Надеюсь, мы друг друга поняли. – На этом темный маг счел разговор оконченным. Просто развернулся и ушел. А я еще долго стоял и смотрел на пустое место.
На следующее утро, я, как последний дурак, явился к твоему деду и предложил подумать о мире. Брань стояла на весь лагерь. Вот тут-то и я понял по настоящему, что хотел от меня Равен Даркнес. Ни светлый, ни темный мир не были готовы к заключению договоров и предстояла долгая тяжелая работа.
И в который раз я наступил те же грабли, решив что Равен Даркнес не такой, как все темные и он на нашей стороне теперь. Равен послаблений не прощает. Он хитро развернул армию и подошел, зашел к Цитадели с другой стороны. И снова была осада и снова был бой. Я не знаю как, каким чудом, но нам удалось одержать победу. Воодушевленные бойцы теснили темных. Потом было еще много битв, были и поражения. Владыка отозвал Равена к себе, потом было его назначение в Опоры. Много еще чего было. Но мысль о мире меня не покидала. Мои труды были вознаграждены. Настал-таки тот заветный День, когда между Светом и Тьмой был заключен договор.
Ректор помолчал.
– Ну так что, будешь подписывать? – ректор протянул мне исписанный листок бумаги. Я растерянно прочитал. Глаза выделили «отчислить, сопроводить до ворот». М-да, докатился. Взяв у Ректора перо, я вывел свою замысловатую подпись.
– А что насчет проклятия? Вы не думали, что оно может быть, как бы это сказать, наложенным на место, а не на человека? – закинул я вторую удочку.
Ректор нахмурился.
– Именно к такому выводу склоняются теоретики, но уже слишком поздно. После некоторого времени, проведенного на проклятом участке, человек уже не может его покинуть. К полудню Ривальда и Дениса переведут в военный госпиталь. Тогда и теоретики смогут сказать наверняка.
– Не боитесь, что будет поздно? – тихо проговорил я, смотря Ректору в глаза.
– Нет, Джер. Это слишком короткий срок, что проклятие перешло в страшную стадию, но достаточно, что целители определили, есть оно или нет.
– Уверены?
– Абсолютно.
– А герцог знает? – не думаю, чтоб отец Рива согласился на такое.
– Мы должны знать все о проклятие. К сожалению, теоретики не находят следов проклятия в пространстве. У прибывших на подмогу Целителей следов проклятия пока не обнаружено. Не думаю, что это однозначно пространственное проклятие.
– Вы противоречите сами себе.
– К сожалению, я не теоретик, но по словам магистра Агнера они предполагают, что проклятие создавалось как пространственное, но пентаграмма не была найдена, если предположить, что она уничтожена, то можно говорить, что прокляты только те люди, которые были в это время на территории Цитадели. Но не вновь прибывшие. Знать наверняка очень важно. Важно для дальнейший жизни Цитадели Первой ступени.
– Настолько важно, что вы не боитесь рискнуть еще двумя жизнями?
– Риска нет, все под контролем.
Я отдал лист обратно. Не скажу, что я с ним согласился. Ректор долго изучал мои каракули, словно не веря. Потом провел по бороде.
– Ну что ж, Джеральд. Вот и все. Удачи тебе. Я надеюсь, что все-таки ты найдешь занятие по душе. Удачи и прощай. Магистр уже ждет тебя, чтобы проводить.
– Мне еще вещи надо собрать, – растерялся я. Однако же, Ректор оказался совсем даже и не против избавиться от меня.
– Конечно, конечно. Магистр тебя сопроводит.
Я поднялся. Еще с охраной я по цитадели не ходил. Удружил Ректор, ничего не скажешь.
– Да, кстати, штраф за порчу имущества ты должен внести не позднее чем через две недели, – Ректор указал на договор. Я разглядел сумму. Ничего себе!
– К-какого имущества?
– А поджег главного корпуса? Ты теперь не ученик, так что…
– Почему вы решили, что это я, – насупился я.
– Твой почерк я узнаю из тысячи, особенно после того, как вы сожгли с Ривальдом комнату в общежитие.
– Всего-то одно окно…
– А кафедра целительства? Некроманты уже побеседовали со хммм… скелетом и он все рассказал.
– Да, я…
– Не отпирайся, Джеральд. Все и так ясно. Тем более, – Ректор постучал по подписанной бумажке – Ты уже со всем согласился.
Ага, сначала заболтают, а потом еще и обвиняют.
– До свидания, – буркнул я и поспешил на выход.
В дверях меня сбил Сариэль. Он буквально влетел в кабинет Ректора.
– Что? – Аверен де Савиан приподнялся с места и я понял, что кто-то умер.
– Олишер, – выдохнул Целитель. Ректор побелел. – Он жив!
– Что?
– Адепт Олишер жив. Гниение органов остановилась. Магистр Агнер утверждает, что нет следов темного проклятия!
– Жив?
– Ну, да, – Целитель потерял терпение. – Я же говорю, проклятие снято. Снято со всех. Ни следа темной магии. Ни одной тоненькой нити. Как будто и ничего не было!
– То есть как, снято? – это уже я.
– Так. Совсем. И еще, – Главный Целитель стукнул по столу. – Я требую, чтобы Магистр Агнер со всей своей бандой покинула мою лечебницу, а заодно и эти никчемные охранники. Я не намерен терпеть боевых магов у дверей больной девушки. Решайте все вопросы за стенами вверенной мне больницы.
– Это все? – Ректор строго поднял бровь.
– Не все. Я очень признателен коллегам из военного госпиталя, что так быстро откликнулись на призыв о помощи. Конечно, им огромное спасибо и все прочее. Но я больше им не рад. Хватит с меня и пары инцидентов, когда они ловили учеников с зарождающимся проклятием и накладывали различные исцеляющие чары высшего порядка на хрупкую детскую ауру для их же блага. А переманивать моих сотрудников? А вытаскивать военных из моего кабинета? Я понятие не имею, что они там искали, но видеть их больше я не намерен.
Ректор не выдержал и улыбнулся.
– Не нахожу ничего смешного! Или так или ищите себе другого Целителя. Это ультиматум, вот, – целитель отодвинул стул. – Я жду ваших распоряжений или сейчас же пишу заявление на увольнение.
В комнату влете Агнер.
– Аверен де Савиан, ведьма сняла проклятие! – тут она заметила полуэльфа. – Кажется, вам уже доложили…
Целитель сверлил Ректора глазами. Агнер Сариэля. Ректор кашлянул и указал им на стулья. Поднял глаза на остолбеневшего меня.
– Джеральд, вы, кажется, торопились, – напомнил он.
– А, ну, да, – промямлил я. – Только может, я уж завтра поеду? Пока туда-сюда. Ночь будет?
– Хорошо. Даю вам срок до утра.
Я покинул кабинет Ректора в смешенных чувствах. С одной стороны, все хорошо, что хорошо кончается, с другой как-то на сердце было грустно. Обещанный магистр тенью последовал за мной. Высокий, в очках. Кажется, он вел у старшекурсников, какой-то занудный предмет. Выйдя во двор, я оглядел Цитадель. А собственно, мне как-то и не хочется уезжать. К Тине меня не пустят, это точно. В кабак, что ли, сходить. Но право, не с этой же мумией, я скосил глаза на охранника. Потоптавшись, я побрел к себе в общагу, чем не сказано обрадовался магистр. Хоть кому-то счастье. В общаге он от меня отстал. Побросав в сумку пару вещей, я завалился на кровать. Вот и все. Доучился. Завтра вон выставят. К Риву, что ль, сходить пожаловаться? М-да. Назад попроситься? Сказать так и так, передумал. А оно мне, правда, надо? И ага, разбежался Ректор меня назад принимать. Время потянулось медленно. Ближе к ночи я добрел до пустующей столовой, перекусил. Завернул пирожок завтра на дорожку. Главное, успеть уйти подальше, пока отец не узнал. Думал я, крадясь к потайному месту, где оставил принадлежности для вызова вампирши. Тайник был пуст. Рядом ветер гонял разорванные клочки пергамента. Я поймал один, пригляделся и узнал каракули Дениса. Несколько бурых пятен четко отпечатались на белоснежном листке. Вот, чтоб, вам! Выругался я тихо. Кто-то нашел мой тайник. Скорей всего, студент. Не знаю, что он решил, узрев такое богатство, но я бы подумал про происки темных магов. Наши некроманты кровь в склянки пока еще не цедили. Решил он проблему с кладом кардинально. Тоже мне герой! Ладно, хоть к Ректору не пошел. И еще пол ночи я убил на составление объяснительной Дену, с приложением улик.
Растяпа я! Но право, не со склянкой же мне было к ректору идти!
Тианесса
Я сидела на кровати, кусая губу. Комната моего предварительного заключения была всего-навсего лечебнице в Цитадели, со строгим, крайне строгим Целителем. Мои попытки доказать, что я в полном порядке, просто провалились. Он и слушать не стал. Зато заявление, что мне надо срочно проговорить с Ректором, воспринял вполне серьезно. Даже очень. Но как-то не так. Пообещал передать мои слова Ректору. Вот и сижу. Жду.
Взмахом руки я повесила перед собой теневое зеркало. Царапины затянулись. Залечить-то их дело плевое было, куда сложнее дела обстоят с костями, а именно с позвоночником. Обследование самой себя привело к неутешительному выводу. Жить буду. Но на полное восстановление уйдет много времени. Целитель посоветовал лежать, не перетруждать спину. Но не могу же я все свою дипломатическую практику проваляться в больнице. Хотя больница – не самый страшный вариант.
В дверь постучали.
– Проходите, – разрешаю я привычно. Все светлые имели дурную привычку вот так стучать.
– Здравствуй, Тианесса, – из-за двери появляется Ректор. Я вздрогнула. Зеркало распалось на осколки. Легким движением руки рассеиваю их.
– Как твое самочувствие?
– Хорошо, – мой голос вмиг становиться неродным.
– Ты хотела со мной поговорить. Что-то важное?
Вот так сразу? Все рассказать?
– Я… – начала я свое признание.
– Ах, да. Прости, старика. Король выражает тебе искреннее признание и благодарность за спасение своего непоседливого племяша и младшего Герцога Д'Орбиста.
А? Я растерялась.
– Да, я… – и ничего более конкретного я сказать не смогла. Так дело не пойдет. Надо собраться. И еще один заход.
– К сожалению, у нас в Цитадели случилось одна неприятная ситуация. Небольшая эпидемия, но, слава богу, уже все позади, ведь так, Тианесса?
– Живы?
– Конечно, у нас отличные Целители. Все обошлось благополучно. Надеюсь, все мы вынесли для себя свой урок.
Я кивнула. Вот тебе и дипломатия. Ничего не сказал. А ведь понятно. Значит, знают они про проклятия. Спасибо, Тьма, им удалось спасти учеников. Прям, камень с души упал. Чтоб я еще раз взяла сомнительную пентаграмму из рук белого мага! Да ни за что! И все же, все же. Как же так получилось?
– Через дня два начнутся занятия. Цитадель вернется к прежнему ритму, ну а пока. Я вижу, тебе уже лучше. Да и Целители говорят, что ты идешь на поправку. Король устраивает бал и очень был бы рад видеть тебя там. Смею надеяться, что ты не откажешься?
– Но…
– Столько лет войны, отчуждения. Как говорят некоторые мои студенты, пора двигаться дальше. И я вижу, и молодежь темного мира придерживается этого мнения. Все жители Нариланграда признательны тебе за уничтожения Мертвого Леса и нечисти, обитавшей там. Это уже большой шаг навстречу новой эры. Так, что не может быть и речи об отказе!
– Э… но…, – вот, совсем скатилась на одни неясные звуки. Улыбочку, для заминки ситуации. Сейчас, собираюсь. – Право, я не заслужила такого.
О, почти что-то умное сказала.
– Значит, согласна. Я сейчас же поговорю с Целителем, чтобы он выписал тебя. Времени до вечера. Совсем немного. Я жду тебя в семь у себя в кабинете. Там и откроем телепорт в королевскую резиденцию. До вечера, – поставил точку Ректор и вышел, не дожидаясь ответа.
– Ага, хорошо, – промямлила я закрывающей двери. Вот что значит, огорошили и выбора не оставили. Мама дорогая, на светлый Королевский прием. За что мне это? Мне то и одеть нечего.
Джеральд
Меня трясло. Хотя… Усиленно пытаюсь разлепить глаза, прогоняя сон. Скажем так, меня трясут.
– Уже? – прохрипел я спросонья и только сейчас заметил, что все мои руки в чернилах и вся моя объяснительная погрязла в кляксах.
– Джер, ты не заболел? Еще два дня, как карантин, а ты уж за уроки! Отдыхать надо, иногда!
Резко разворачиваюсь и со всего размаха запускаю во вредного Рива огнем. В расстроенных чувствах забыл наложить запирающее заклинание на дверь, а Дена не было, чтобы он проследил. Рив состроил обиженную рожу и потушил файер.
– Вот так всегда. Переживаешь за тебя, заботишься, а ты огоньком гостя встречаешь. Как тебя Ден терпит?
– Это я его терплю, – обиделся я. – Да и не долго осталось.
– Да, с таким соседом, как ты, много не протянешь, – сочувствует Рив, приземляясь на кровать. – По себе знаю.
Рив, похоже, пребывает в отличном расположении духа, а вот мне почему-то не весело.
– Меня отчислили, – сообщаю я.
– Перезанимался, – выносит вердикт Рив. – С непривычки надо осторожней с этим делом.
– Слушай, знаток, я серьезно.
– Да брось. Чтобы Ректор тебя отчислил. Да не в жизнь. Просто пугает.
– Рив, я сам согласился и документ подписал.
– Ты с ума сошел?! – Рив подпрыгнул.
– Ничего не сошел. Так надо было. А ты что не в больнице? – попробовал я перевести разговор в другое русло.
– Так Король устраивает прием. Мы тоже приглашены. Ректор добро дал.
– А, ну ладно.
– Ладно? Сейчас же иди к Ректору и забери свое заявление об отчислении! Меня всего один день не было, а ты успел отчислиться!
– Не пойду я.
– Пойдешь как миленький! Джер, ты вообще иногда думаешь, что творишь?
– Иногда, ага, – рассмеялся я.
– Раз в десять лет. Как Ректора-то уговорил?
Уговорил. Это еще надо посмотреть, кто кого уговаривал.
– Сам предложил.
Я вздохнул и рассказал Ривальду все об эпидемии, да заодно и его спасении и как до такой жизни докатился.
– Значит, Тина. А я сразу понял, что неспроста весь этот прием. Да и ведьму пригласили. Ну, ну. Она нас тут всех перебить хотела, а мы ей, приходите в гости.
– Это называется, политика. Значит, Тину тоже пригласили?
– Пригласили, пригласили.
– И меня?
– Куда ж без тебя.
Я задумчиво взъерошил волосы.
– Э, Джер, что ты там еще придумал.
– Да, ничего. Думаю, стоит ли мне там появляться. Если Ректор успел донести отцу, то пожалуй нет.
– Я тебе говорю, иди к Ректору пока не поздно.
– Поздно, – только сейчас заметил аккуратное письмо на подоконники с королевским гербом. Пришлось вставать, безжалостно разрываю дорогую бумагу. В руку ложится сверкающее пригласительное и маленькая инструкция. К семи быть у ректора, для переправки во дворец. Приглашение чисто символическое, так для порядка. Доставят нас, скорее всего, сразу в холл, так что вещь это совершенно ненужная.
– О, и домой доставят. Зачем такую возможность упускать? Пойду, – объявляю я, – Если Ректор раньше не выгонит.
Рив качает головой.
Ректор обо мне, наверное, забыл. Мучительное ожидание конвоя ни к чему не привели. Конвой ко мне в гости не спешил. Это к лучшему. Собирался на бал тщательно. Достал свой лучший парадный костюм. Нет, конечно, он не для королевских приемов, но для ученика Цитадели вполне сносный. Правда отец бы меня в таком взашей выгнал. Ну, вряд ли ему такая возможность представится. Правда, не будет же он лично телепортировать нас во Дворец?
Вобщем я был готов к отбытию, куда раньше чем в семь. Помявшись в дверях, я закинул сумку на плече и вышел, последний раз хлопнув дверь на заклинание. Однако же, не легонькая сумочка получилось.
Бросил я ее у девчачьего общежития и на последний этаж поднялся уже пустой. Ну вот, у Тины как всегда все нараспашку, – довольно отметил я, заглядывая в коридор. Из облюбованной комнаты ведьмы стелился туман. Я подошел ближе. Знакомый косяк. Я сначала провел по нему, а потом решился постучать.
– Можно? – не дожидаясь ответа, я заглянул в комнату.
Тина стояла перед туманным зеркалом, заметив меня в отражение, обернулась.
– Можно, – она улыбнулась. Знакомое черное платье идеально лежало по фигуре. Холодный блеск артефакта, змейкой поднимавшейся по руке придавал какой-то зловещий вид. Волосы аккуратно сплетены в прическу, украшенную Рулианскими алмазами, сокровищем темного мира. Все вместе это создавало неповторимый образ. Я блаженно улыбнулся.
Она сверила меня задумчивым взглядом и еще раз оглядела себя в зеркало. Я прислонил голову к косяку.
– Как самочувствие?
– Нормально, – бодро отозвалась Тина. Черные глаза сверкнули. Наверное, волнуется перед приемом.
– А ты как?
– Жить буду, – постановил я. – Тин, тебе не стоило возвращаться в могилу и рисковать своей жизнью, – без перехода осудил я.
Брови сошлись на переносице.
– Я сама в состоянии решать, что стоит, а что нет. А моя помощь пришлась как нельзя кстати.
– Это точно, но все же…
Тина взмахнула рукой и зеркало растаяло. Мда, не с того я начал.
– Ты готова, пойдем? – сменил я тактику.
Она кивнула и потянулась к плащу. Как не крути, а на улице осень. Я опередил ее, подхватил плащ и помог ей одеться, чем заслужил еще один гневный взор. Бью рекорды.
Улица встретила нас пронизывающе холодным ветром. Ну ничего. Столица намного южнее. Там должно быть тепло. Хвала природе и магам воздушникам. Я подхватил свою сумищу и поволок ее обратно к главному корпусу. И что, спрашивается, сразу там не оставил? Тина окинула мое ношу подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Все таки надо было взять с собой сумку с завернутым пространством. И что я не сообразил, когда собирался в Цитадель. Хотя, если быть честным до конца, собирали меня слуги.
По дороге мы встретили Ривальда. Он шел той же тропой. Вслед за ним семенила Фаира. Время от времени, Рив оборачивался и командовал.
– Брысь, домой, место! – но кошка его не слушала. – И не надейся, не возьму я тебя с собой. Обойдешься. Брысь сказал.
– Скажи волшебное слово, – не удержался я.
– Да, ну тебя, – не обиделся Ривальд. – Она просто неровно дышит к моему отцу. Чуть что, как выяснялось, бежит к нему, меня закладывать. Брысь сказал!
– Шеира, – поразилась Тина. Надо же, сразу признала в кошке хранительницу. Шеира – все же как некрасив темный язык.
– Ну, да. Моя, – признался Рив. – Почти. Слушай, а как их воспитывают у вас?
– Никак, – вопрос Рива поставил девушку в тупик– Их нельзя воспитывать.
– Так что, – я хлопнул Рива по плечу. – Будешь весь день развлекать Фаиру. Это тебе месть такая от второго хозяина-«почти».
Рив вспыхнул и ком огня полетел в нас с Тиной. Одновременно мы поставили Щиты. Огненный шар погас, не пролетев и трех сантиметров.
– Джер, я тебе это при случае припомню. Позже, после бала.
Я кивнул. В глубине дворца как раз располагался отличный тренировочный зал. Чувствую, охрана нам там будет не рада. Наши спарринги они недолюбливают.
Приемная по-прежнему пустовала. Ректор окинул нашу пеструю компанию, крякнул. Задержал взгляд на моей сумке. Сам себе кивнул и пригласил занять место в центре кабинета. Переход был мягким. Раз, и мы уже в столице. Главный холл не пустовал. К нам подошел Отец.
– Приветствую вас. Как добрались?
Его взгляд скользнул сначала на кошку, потом на меня. Недвусмысленный взгляд, я понял без перевода. Ректор, правда, садист. Успел растрепать отцу о моем отчислении. Но я правильно отгадал, не место и не время для скандала. А скандал будет еще какой!
– Спасибо, Лорд, все замечательно.
– Вас проводят, – как по волшебству материализовался рядом дворецкий.
Брови отца сошлись на переносице. А теперь был отмечен мой внешний вид. Ладно, уговорил. Не стоит злить отца еще сильнее.
– С вашего позволения, я вас отставлю, – я слегка склонил голову, прощаясь со своими спутниками и поплелся к себе в апартаменты. Бальный наряд, скорей всего ожидает меня там. Не люблю все эти балы, неудобную одежду, но здесь я был, буду Лордом, а это, как не крути, имеет свои дурные обязательства.
Тианесса
Джер ушел и как сквозь землю провалился. Я нервничала. Нервничала? Не, я в панике. Взгляд скользил по элите светлых земель. Я никого не знаю. В памяти всплывали имена, образы, но никого конкретно, я так и не смогла узнать. Ривальд тоже предпочел оставить нас и вместе с Фаирой, которую успели (когда? Я не заметила), украсить пышным бантом с бриллиантами.
Какая же я дура! На фоне всех собравшихся я выглядела блекло, бедно. Как же я согласилась на этот бал? Ведь знала, что, собственно, в моем гардеробе нет подходящего платья. Да и на королевских приемах я никогда не была. Я даже Владыку в глаза не видела! Хотя он как-то приезжал в Цитадель. За что мне все это? За что? Хорошо хоть Ректор не сбежал. Так, держись Тина. Тьма, какой позор. Тьма, как же я после этого вернусь в темные земли. Меня же учитель, выгонит с позором, если не прибьет. Точно прибьет. Казалось, что камень на шее сдавил горло. Было трудно дышать. Мамочка дорогая, быстрее бы все это кончилось. Главное держать лицо. Дипломат – это кто? Лицо государства. Вот и будем тебя держать тебя кирпичом. Слава Тьме, я не успела взятку Ректору отдать. Вот пригодилась. Ну кто мог подумать, что в этой странной поездке мне пригодится самый лучшей мой туалет, которого, собственно, у меня и не было. Призналась я себе, провожая глазами очередную светлую аристократку.
Мучительные ожидания, закончились, голос глашатого как приговор и Ректор повел меня к Королю. Сердце стукнуло последний раз и провалилось куда-то вниз и умерло там. Все представление меня королю я запомнила смутно. Какими-то отрывками. Красная дорожка. Абсолютная тишина и только цокот моих шагов. Король. Серьезный взгляд, немного равнодушный. Я почему-то думала, что он младше. Золотистые волосы, серые глаза. Королева. Вот королева произвела на меня куда более глубокое впечатление. Яркий жизнерадостный взгляд, добрая сражающая наповал улыбка. Почему-то у меня осталось глупое впечатление, что она рада видеть, и видеть конкретно меня. Мягкий чарующий голос. Пожалуй, она сама воплощение того самого лучшего, что есть в светлом Короле.
С Королевы я перевела взгляд обратно на Короля. Благо, от меня не требовалось что либо говорить. И, пожалуй, я бы не смогла ничего сказать. В уголках глаз затерялась улыбка. Говорит с Ректором, следит за мной. Наследник престола. Младше меня. Не намного, но младше. Не буду утверждать на сколько именно, боюсь ошибиться. Черт их разберет, эту королевскую семейку. В папу пошел, видно невооруженным взглядом. Не повезло светлым.
Славу богу, они наговорились, и Ректор повел меня дальше. Спрятавшись за его спиной, я перевела дыхание. Сердце с бешеной скоростью стучало в ушах. Какой позор-то. Ну, Королю-то меня представлять совсем не обязательно было.
– Все хорошо, Тин?
Я кивнула. Замечательно. Куда еще лучше?
Зазвучала музыка. Я оглядела собравшихся в поисках Джеральда или Рива. Ривальда трудно не заметить. Его огненная шевелюра виднелась с другой стороны зала в окружении девушек. Я закусила губу. Прорвемся. Внезапно толпа расступилась. Наследник престола, галантно пригласил меня на танец. Тьма, ну… ну, правда, за что? Ну почему я не могла тихо, не заметно отсидеться в Цитадели, ходить на пары… Изучать светлую магию.
Наследник, ждал ответа и пришлось отвечать. Право, но не разворачиваться же мне и бежать. Танец, так танец. Танцевать я умею. Вальс, так вальс. Ну и что, что я выше моего спутника. Господи, как же глупо мы, наверное, смотримся. Он вывел меня на самый центр зала, за что ему отдельное большое наше темное спасибо. И как Король это позволил? Взгляд скользнул по королевской чете. Это у них семейное, внезапно поняла я. Король и королева присоединились к танцующим парам.
Джеральд
И конечно, я все пропустил. Ладно, не все, но как представляли Тину, пропустил. И еще мама тут… В отличие от отца, она тихо, шепотом высказала все, что думает о моем поступке и не только о нем. В результате я почувствовал себя паршиво. Объявив, что решение я менять не намерен, я таки добрался до зала, когда уже начались танцы и к своему большому удивлению нашел Тину среди танцующих пар, но с кем… Вот гад! Ну я с ним потом поговорю, по-братски. За ухи оттаскаю. Совсем распустился, пока я корпел над учебой. Это ж надо, увел. Привычным движением выхватил бокал вина из воздуха. Пристроился у колоны, отсюда было отлично видно танцующих. Нашел глазами Ривальда. Погрозил ему кулаком. Как всегда наш пламенный в кругу фрейлин. Фаира сидела рядом с ним, на подоконнике, недовольно махая хвостом.
– Джеральд, – окликнули меня. Смутно знакомая девушка подошла ближе. Что-то не припомню ее среди приближенных людей, чтоб она имела права называть меня по имени. И все же кто она?
– Прекрасный вечер, не так ли, Джеральд? – чарующий голос, сложно спутать с кем бы то ни было. Но сейчас он меня совсем не трогает. И правда, знакомы. Что ж тебе надо от меня Графиня. Помнится, ты мне однозначно дала отворот поворот. Откуда такие перемены в настроении. Вечер, бал? Вряд ли. Кажется, я прошлый раз забыл сказать свой титул. Как-то нехорошо получилось.
– Прекрасный, – соглашаюсь я. – Но, боюсь, вы ищете кого-то другого. Я Лорд Д'Вальгард.
Заминка. Совсем маленькая.
– Возможно, но раз судьба свела меня с вами, не уделите ли вы мне пару минут вашего драгоценного времени в этот замечательный вечер?
– Буду рад. Между прочим, я вам их уже уделил. Поэтому прошу меня простить, – я слегка склонил голову. – Счастливого вечера.
Музыка так удачно смолка и я посмешил отобрать Тину у наглого братца.
Тианесса
Пару прощальных аккордов и музыка стихла. Я подняла глаза, взгляды собравшихся сошлись на моей персоне. Я растянула губы в улыбке, надеюсь ни у кого она не с ассоциировалась с оскалом.
– Тианесса Меджесон, вы удивительно прекрасны в этот вечер, – тихо произнес наследник престола, провожая меня обратно к Ректору. Именно провожая, а не ведя. Мне казалось, что я бежала впереди него на несколько шагов.
Внезапно нам путь преградил какой-то дворянин.
– Вы абсолютно правы, мой принц, – произнес он голосом Джеральда.
– Рад видеть вас, милорд, в этот чудесный вечер. До меня дошли печальные слухи о вашем…
– Не стоит верить всяким бредням, – огрызнулся дворянин. – Позвольте украсть у вас вашу очаровательную спутницу?
Льстит. Определенно льстит. Наследник перевел взгляд на меня. В глазах читался вопрос. Я кивнула. Он передал мою руку Джеральду и удалился к трону.
– Джер, это правда ты? – выдала я наиглупейший вопрос, шевеля одними губами. Вновь зазвучавшая музыка, вряд ли он услышал. Однако услышал.
– Есть сомнения? – глаза внезапно потеряли холодную сталь, передо мной был прежний Джеральд. Я перевела дух. Тьма, помоги мне, чтоб он не оставлял меня здесь на растерзание светлых. Правда, куда проще было выйти против Мориэне, нежели красоваться здесь в лохмотьях и делать вид, что все чудесно. Ненавижу приемы и точка. С этого момента и навсегда.
– Тин, хочешь, покажу тебе столицу?
– Хочу.
– Подожди меня, здесь. Я мигом. Хорошо?
Я кивнула.
– Может, вина?
Я покачала головой.
– Я сейчас, – заверил Джеральд и направился к трону. Я проводила его взглядом и вдруг почувствовала на себе тяжелый взгляд. Сквозь приспущенные ресницы я оглядела собравшихся. Женщина в шикарном красном платье немного в стороне от меня. Я встретилась с ней взглядом. В ее глазах читалось презрение. Буря негодования охватила меня. Спокойно. Не знаю, что она увидела такого, но ее лицо внезапно исказилось от страха. Она поспешно убежала прочь. Меня боятся? Все так плохо?
Джер и правда вернулся быстро. Довольный. Галантно предложил мне руку.
– Разрешите быть вашим спутником в маленьком путешествии по столице Светлого Мира?
– Разрешаю, – согласилась я.
Он вздохнул, видно я опять не то сказала. Ну и ладно. Обойдется.
Джеральд провел меня по дворцу. Останавливаясь перед портретами, рассказывая о прежних обитателях дворца. Казалось, он знает все об этом дворце. Фреска, витраж – все имело некоторый свой потайной смысл. Холл встретил нас звенящий пустотой. Как по волшебству материализовался лакей с моим плащом. Джер не позволил ему поухаживать за мной. Сам взял плащ и одел на меня. На несколько секунд я оказалась в его объятьях. Джеральд, что происходит?
