Текст книги "Практикум по дипломатии (СИ)"

Автор книги: Таша Низамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Ты на диете? – сменила я тему. Будим играть в подружек.

– Нет, просто что-то желудок побаливает, – призналась она.

– А к целителям ходила?

– Вчера несвежие пирожки с подругами доедали вот и результат на лицо.

– Сама готовишь?

– Ага! Просто обожаю готовку. Как-нибудь еще сделаю и тебя приглашу. Пальчики оближешь! Ой… – Ори смутилась. – А придешь?

– Обязательно!

Светлая улыбнулась. Отставила недоеденную кашу в сторону и залпом выпила чай.

– Я пойду, наверное… – я согласно кивнула. – Спасибо.

Поднос исчез. Девушка поднялась еще раз, улыбнулась и поспешила к выходу. В окно я проследила, как она направилась по дорожке в сторону общежития. М-да. Везет некоторым. Терпеть не могу готовить! Надеюсь, Ори не передумает. Как давно я не ела настоящей домашней пищи!

Я еще посидела. Дена так и не наблюдалось. Надо было у Ори про него спросить, да что теперь говорить?

– Спасибо, – проговорила я поднимаясь. Пойду на пару. Хотя, конечно, еще рановато, но все же. Может там время побыстрее пролетит. Только попробуй Денис не прийти!

Коридор, как и ожидалось, оказался пуст. Да что ж какие недисциплинированные студенты! Я забралась на широкий подоконник с ногами. Взглянула в окно. Высоковато, однако. По спине пробежались мурашки. Не, так не пойдет. Совсем расклеилась! Я глянула опять, на этот раз пытаясь разглядеть человека, идущего по тропе. Рефлекторно рука посильнее вцепилась в подоконник.

Я резко вздрогнула, когда по коридору раздался стук каблуков и тихо выругалась. Они специально, да? Только стоило отвлечься на медитацию и вот результат! Я закрыла глаза, сосредоточилась, вслушиваясь в шаги. Магов двое. Девушка и парень. Если бы я слезла с окна, то прекрасно бы их увидела, но лень.

– На обеде встретимся? – голос юноши.

– Ты меня приглашаешь в кабак? – слегка нараспев ответил ему голос девушки.

Судя по звукам, телячьи нежности.

– Я тебя люблю, – парень.

– Я не смогу на обеде.

– Почему?

– У меня сердце побаливает. С утра ходила к целителям – ничего путного не сказали. Придется опять идти.

Не любит – резюмировала я.

– Уж не из-за меня ли побаливает?

– Лишер, я серьезно.

– Ладно, хорошо. А после пар?

И он не любит. Мог бы и проводить больную половинку к лекарям. Да на худой конец хоть притвориться, что его интересует ее здоровье.

– Я подумаю.

Зря, – зевнула я. Раздался новый чмок.

– Эй, осторожней. Я же говорил, что старый перелом снова болеть стал.

– Ладно, до встречи, – быстрый стук каблуков. Девушка прошла мимо, не заметив меня. Небольшого роста, стройная. Старше меня, года на два.

Ну и пара. Двое из больнички! Я отвернулась к окну, пряча улыбку от возможных свидетелей.

– Ты? – парень удивленно замер напротив моего окна. – Ты вообще что тут делаешь?!

– Пару жду, – просветила я его. Если Ори я не помнила, то он точно из «моего» класса.

– На подоконниках нельзя сидеть. Слезай! И встань рядом с дверью!

– Тебе надо ты и стой, – обрадовала я его. И что он на меня налетел? Сижу, никого не трогаю. Парня не устроил мой ответ, и он с силой потащил меня на пол. Ага, разбежалась. Я сделала вид, что поддалась. Затем, резко вставая на ноги, освободила свою руку, мимолетно нанося удар под коленки так, что ноги у него подкосились и он рухнул на пол.

Хотела сказать грубость, но тут вспомнила, что я не дома и протянула руку, чтобы помочь подняться. Добрее надо быть к людям. Если он не дурак и не хочет конфликта, что вряд ли, то примет мою руку, иначе вся вина ложиться на его плечи.

Как я и думала, парень отшвырнул мою руку. Жаль, я все же надеялась на что-то иное. Всего мгновение – я позволила соприкоснуться рукам. Тьма коснулась меня. Тихо, еле слышно, малый отголосок зарождения. Я отшатнулась. Почему я не ощутила раньше, при первом контакте? Была сосредоточена на другом? Или просто не почувствовала? Без паники! Подумаешь, на парне навешано какое-то темное заклинание. Мало ли где он мог его подхватить в Белой Цитадели? Правда, мест не много… На ум приходит только одно. Но это не факт.

Парень поднялся, одной рукой держась за ребро.

– Ты темное отро…

Как не хорошо! Я могу и рассердиться. И рассердилась бы, но куда важнее сейчас кое-что другое.

– Некоторые слова лучше держать при себе, – философски отметила я, перебивая его и давая ему еще одну возможность все закончить миром.

Лишера передернуло от моих слов.

– Нет, это ты послушай, – он больно вцепился в мою руку. – Тебе здесь не твои темные земли! А значит, ты должна соблюдать наши правила. Слышишь, ведьма? Я присмотрю за тобой. Только попробуй что-нибудь выкинуть!

Ага, испугалась! Прям коленки дрожат. И когда я успела попасть в такую немилость? И вообще, с чего он решил, что я собираюсь что-то там «выкидывать»? Ладно, все это не так важно. Темные нити мягко скользнули по его венам. Он ничего не заметил. Слишком встревожен, невнимателен, да и без щитов. Бывает, разнервничался, не подстраховался. Под щитами у них, как я заметила, не принято ходить. Очень хорошо. Итак, что у нас тут? Темное заклинание на парне откликнулось легко, признавая меня хозяйкой. Нет, не так, узнавая хозяйку, вот так правильней. Я резко вырвала руку, прекращая магический контакт. Все ясно, – подумалось мне уже отстраненно. Он скоро умрет. Сгниет изнутри. Не самая красивая смерть, но пока неотвратимая. Мучительная, я бы сказала. Даже для врага выбрала бы иную.

Что ж, Тина, поздравляю, ты нашла идеальное заклинание-убийцу. Если раньше у меня были только предположения, теперь я могу однозначно сказать, проклятие прошло через все великолепные щиты светлых. Нереально? Невозможно? В голове не укладывается? Факт. Вот даже ПОКА живое доказательство. Насколько пока? Через недельку труп будет готов, можно отдавать некромантам, потом… Потом уже поздно, потому что и им уже ничего не останется. Кстати, процесс можно ускорить.

Неужели… Неужели все? Абсолютно все? Вот теперь пора паниковать. Но ведь темное заклинание что-то остановило? Его что-то смогло остановить.

Значит, оно не идеально. Может не все потерянно?

Я поймала себя на том, что вот уже несколько минут стою молча, а от меня ждут ответ. Был задан вопрос? Была задана угроза.

– Лишер, я соблюдаю только одни правила, установленные тем, кто имеет права мне приказывать. Так что иди ты… куда шел.

– Тианесса, Орлишер, что происходит? – маг в темно-коричневой мантии бесшумно приблизился к нам.

– Все в порядке, магистр Логрус, – быстро произнес Лишер. – Еще поговорим, – это мне. Да пожалуйста, сколько угодно. Я что, не человек что ли? Может быть предпоследнее его желание…

Лишер поспешил скрыться от взгляда магистра, свернув на лестницу, оставив нас наедине. Вот бы мне тоже так смыться, но серьезные глаза магистра остановились на мне. Сейчас скажет гадость, – подумалось. Наше вчерашнее знакомство было довольно кратким. После уборки комнаты, для поддержания легенды, я все же посетила кафедру Огня и магистр Логрус был так добр, что проводил меня аж до дверей тренировочного комплекса. И только после того, как удостоверился, что мне больше ничего не нужно, отбыл восвояси. Притом, честно отбыл. Не стоял, не подглядывал, не караулил. Просто еще раз уточнил, где его найти, если возникнут вопросы, и поспешил обратно в свой кабинет.

– Точно, все в порядке?

Я уже привычно выдала улыбку.

– Все в порядке.

Да просто лучше не бывает! Куда уж лучше…

– Хорошо вчера потренировались?

– Да, спасибо, – вежливость и еще раз вежливость.

– Вот и замечательно. Тренировочный комплекс почти всегда бывает свободен по вечерам. Наверное, в вашей Цитадели тренировки проходили каждый день?

К чему это он клонит?

– Да.

– Я слышал, что ваш учитель собирается в новом году набрать еще несколько учеников?

Ему-то это зачем? Ну да, было дело. Он как-то обронил такую фразу.

– К сожалению, мне об этом ничего не известно.

– А сейчас много учеников проходит у него обучение?

Это что, допрос? Нет, так не пойдет.

– Наверно мало, если ваш слух правдив.

Легкая улыбка коснулась его губ.

– Как вам Белая Цитадель? Не разочарованы?

– Нет, здесь очень красиво.

– Ходит легенда, что когда Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес впервые увидел пики Цитадели, разочаровано отметил, что такую нелепицу и уничтожить будет не жалко. Вы с ним не согласны?

Согласна, не согласна… В какую игру этот вежливый магистр со мной играет? И что ответить? Оспорить слова собственного Учителя?! Ну-ну… Впервые у нас с Учителем такие разные мнения. Достаточно один раз увидеть это чудо, что бы просто влюбиться.

– Возможно, за несколько лет мира Белая Цитадель Света расцвела по-новому? – А вот пусть как хочет, так и понимает!

– Несомненно. Жаль, что ваш Учитель не нашел времени приехать с Вами.

– К сожалению, много дел.

Что-то мне подсказывает, что он и не собирался «искать время».

– Ну что ж, Тина, если, что вы знаете, где меня найти.

Я кивнула. Магистр не спеша направился к лестнице. Поднимающиеся ученики вразнобой поздоровались и посторонились. И что этот маг от меня хотел? Пришел не вовремя. Нарушил, так сказать, нашу идиллию с Лишером, поспрашивал и ушел. И что он заладил, обращайся к нему, да обращайся к нему. Ректор нашел мне няню? Уже поздно!

Я забралась на облюбованный подоконник. Выглянула в окно. Дениса не наблюдалось. Прикрыв глаза, я осмотрела себя на предмет шпионских белых заклинаний. Тоже нет. Откуда взялся этот Логрус? Так и параноиком недолго стать, но уж в больно подозрительный момент он появился. Еще пару слов и мы бы точно с этим студентом сцепились.

Народу сегодня на парах было меньше, чем обычно. Денис так и не пришел. Джеральда и Ривальда тоже не было. На каждом уроке магистры удивленно отмечали отсутствие Дена, из чего следовало, что прогулы для него не характерны. Студенты тоже тихо перешептывались. К сожалению, разобрать всех слов мне не удавалось, но определенно я расслышала четыре имени Ден, Джер, Лишер, ну и конечно куда ж без моего. Уловить криминальную связь я так и не смогла за исключением того, что со всеми тремя я за время моего здесь пребывания успела переброситься парой фраз. Правда, не с ними одними. Мне оставалось теряться в догадках и напрягать слух.

Занятия тянулись медленно, словно кто-то специально остановил время. Я рискнула и еще троих сидящих близко ко мне проверила на темные заклинания. В одном, а вернее одной, обнаружились «мои» чары. Ну что ж, есть и положительные стороны, что-то остановило проклятие до того, как оно заразило всех.

Обеда я еле дождалась. Последний час я просто уже отсчитывала буквально по песчинкам, падающим в настенных часах. Одна, еще одна и еще… И наконец-то долгожданное «Все могут быть свободны…»! Из аудитории я вышла в числе первых и поспешила в столовую, где уже выстроилась очередь у кассы. Дениса не было. Ладно. Я обежала все три таверны. Опять пусто. Походила по парку и покрутилась у мужского общежития. Так и хотелось остановить первого попавшего студента и спросить, в какой комнате проживает моя потеря. Но, увы, фамилии я не знала, а «наших» из класса я не увидела. Так бы и раскинула сеть поиска, но, с другой стороны, не мог же он уйти из Цитадели. Это строго запрещалось изученным мной уставом, значит, он где-то здесь. Последнее, что мне пришло в голову, это библиотека.

Крыло, где располагалась библиотека, подозрительно пустовало. Уже издали я заметила, что гостеприимные двери крепко-накрепко закрыты. Выходной? Да что ж за день сегодня такой! Рядом с дверьми на корточках присела девушка. А может, закрыто на обед? Какая разница, определенно Дениса и тут нет. Я уже развернулась, когда услышала слова девушки.

– Ну, может все же пойдем, Фаира? Скоро начнутся пары…

Она что? Сама с собой? Я от неожиданности остановилась и обернулась. Девушка по-прежнему сидела на корточках напротив двери. Ой, котенок! Красивый, ярко-рыжий. И как я его не заметила?

Девушка поднялась и взяла котенка на руки. Тот послушно дался в руки, но как только она сделала шаг прочь, вырвался, мягко приземлился на лапки и вернулся к двери, недовольно обронив «Мяв».

– Фаира, ну сколько можно! Закрыто…

Фаира, повторила я мысленно. Красивое имя. Надо бы запомнить, может, тоже когда-нибудь заведу котенка. Черненького и попушистее.

Рыжий, словно услышал мои мысли, развернулся ко мне. Готова поклясться, зеленные глаза свернули угрозой. Вот тебе и милое животное.

– Шеира, – вырвалось у меня вслух.

Девушка только сейчас заметила меня.

– Ее зовут Фаира, – поправила она. – Ни в какую не хочет уходить. – Пожаловалась девушка. Кошка настороженно повела ушами, не отрывая от меня тяжелого взгляда.

– Нет, ты не поняла. Это Шеира, – Вечная проблема с языками. Как сказать на общепринятом? – Ну, Спутник… Защитница… Охранительница… – стала я перебирать слова, пытаясь найти более подходящие для перевода.

– Охранительница? – удивилась девушка. – Может «Хранительница»?

– Может, – с легкостью соглашаюсь я. А может и не так.

– Ты хочешь сказать, что Фаира – Хранительница?

По-моему, я так и сказала.

– Да, Шеира.

Очень редкое животное. Сама выбирает себе хозяина. Понимает ли эта девчонка как ей повезло? Вряд ли. Найти кого-нибудь более преданного просто нельзя. Вырезанное сердце хранителя спасает жизнь хозяину. Просто вторая путевка. Просто Щит, который не обойдешь.

– Этого не может быть! Ты уверена?… Прости, как тебя зовут?

– Тина, – охотно представилась я. – Я уверена. Здесь не может быть ошибки.

При упоминании моего имени, она как-то странно на меня посмотрела. Похоже, только сейчас поняла, что перед ней «та самая» темная. Как мне надоела эта реакция на мою более чем скромную персону!

– Эмма, – все же представилась она. – Ну, я, наверное, пойду. Спасибо тебе большое.

– Не за что, – несколько растерялась я.

Девушка взяла на руки Шеиру, но та опять вырвалась и вернулась к двери, не сводя с меня глаз. И чем я ей не угодила? Киска, успокойся, мне не нужна твоя хозяйка. Фаира только приглушенно шикнула на меня. Уже дрожу.

– И что с ней делать?! Ни в какую не хочет уходить! – вот и нотки отчаянья в голосе. А еще некоторая надежда, что я подскажу. Подсказать то я могу, но уверена, ей не понравится мой ответ.

– Во-первых, никогда ни к чему не принуждать. Слушать. Она никогда не даст тебе плохой совет. А главное доверять ей, как она доверяет тебе. Если она хочет, чтобы ты отправилась туда, значит так лучше для тебя.

– Лучше? В библиотеке? Скоро пара. У нас сейчас должна быть практика…

– Мне кажется, что важнее узнать, что хочет твоя хранительница.

В глазах кошки мелькнуло неописуемое удивление. Она никак не ожидала, что я займу ее сторону.

– Бред, – сорвалось с губ девушки. Тихо, почти полушепотом, но я отчетливо расслышала. Она, похоже, до конца не понимала, кто выбрал ее хозяином. Слышала легенды, да, наверное, но ни одна легенда не расскажет, как сложно бывает магам с этими существами, которые абсолютно уверены, что знают лучше, что тебе сейчас надо. А самое противное, что в ста случаях из ста оказываются правы.

– По-моему, она хочет в библиотеку, – не отстала я.

– Там закрыто. Сегодня учет.

Но попробовать постучать стоит. Особенно мне. Такое чувство, что откроют, хотя бы для того, чтобы объяснить, что значит «учет», и узнать, а собственно, что я хотела почитать. Хотя, конечно, я могу быть и не права. Просто осадок паранойи от разговора с магистром Логрусом.

Подхожу ближе и кошка отходит в сторону, но все же не возражает. Поняла, что до ее хозяйки мне дела нет. Или все же есть? Зачем, собственно, я вмешалась? Воздух что ли в этой цитадели какой-то особый. Будь я дома, точно прошла бы мимо! А теперь отступать некуда. Стучу. Проходит несколько долгих секунд, и дверь открывает пожилой магистр. Открывает нехотя, и недовольный оценивающий взгляд уже скользит по мне.

– Учет, – срывается короткое все объясняющее слово с его губ.

Учет? Быстрый взгляд за его плечо. Нет, конечно, обычным взглядом не-мага ничего особенного не заметно. Стопки аккуратных книг громоздятся на полу. Полубоком, выделяясь из общего ряда, виден стеллаж. Слегка разобранный. Пары полок не хватает. А так, обычная муторная работа, которую время от времени обязуют проводить любого библиотекаря. Но! Но я маг, черт возьми! Пространство раскурочено, разорвано. Стопки книг, стеллаж? Осколки пространства. Какой-то опытный маг – пространственник пытается собрать картину заново! Почему опытный? Да стоит только на секунду расслабиться и мозг выдаст такие выкрутасы! Даже я стою вдалеке и то чувствую, как голова начинает кружиться, а уж в эпицентре… А что, собственно, здесь произошло? Шалость студентов? Не поверю! Тут, как минимум, колдовали два сильных мага вместе. Очень сильных, стоит поправиться. Но зачем? Вот уж точно бред, разворотить, да еще таким жестоким способом, самое мирное помещение в любой цитадели!

– Вы хотели что-то почитать? – поторопил меня маг.

– Я? Да, нет… То есть хотела, наверное, но… Да, в общем, нет, наверное, – промямлила я.

Не дождавшись от меня вразумительного ответа, магистр хлопнул дверью. «Ходят тут всякие», – все же расслышала я его ворчания.

– И что теперь? – красивые глаза девушки требовательно воззрились на абсолютно растерявшуюся меня.

– Что? – пришлось переспрашивать.

– Когда магистр открыл дверь, Фаира проскочила внутрь. А я тут. Ты говорила, что хранительница лучше знает, что для меня важно? И как это понимать?

– Хмм… Наверное, так лучше для тебя, – нашлась я.

– Замечательно! Что может быть лучше библиофила-кошки? – теперь Эмма определенно решила, что я над ней издеваюсь. – И как мне теперь ее оттуда забрать?

Я пожала плечами. Боюсь, мой ответ ей не понравится.

Девушка забарабанила в дверь.

– Да что за студенты пошли! – раздалось из-за двери. – Учет, написано же!

– Там моя… – попыталась возразить Эмма.

– Приходите завтра! – гаркнули с другой стороны.

– Сама придет, как нагуляется, – попыталась успокоить я девушку.

Она хмыкнула, но ничего не сказала. Расстроено скользнув по мне взглядом, она пробормотала:

– Да, наверное, – и поспешила на пары.

Я покачала головой. Хотела как лучше – получилось как всегда в своем репертуаре. Тяжело вздохнув, я отправилась в свой «класс». Конечно, неприятная история, но не так важно. Главное, чтобы пришел Денис. После пар еще раз попробую связаться с Учителем. Если не получится, придется поговорить с кем-то еще из его учеников. Не хотелось бы, но еще несколько дней и ситуация точно станет критической.

Джеральд

Все больше не могу! Сейчас упаду. И что Ден такой тяжелый? Пропыхтел что-то нечленораздельное, что в оригинале значило: «Рив, сними его, пожалуйста, пока не стало худо!». Удивительно, но Ривальд меня понял и… О, чудо! Я повалился на землю. Вот это счастье! И сколько интересно весит Денис? На вид тушка не упитанная, а килограмм сто есть… Жуть!

– По-моему он побелел, – задумчиво произнес Рив, разглядывая мою ношу.

Этого еще не хватало! Я перевалился на бок. И правда бледный, чуть ли не белый.

– Сердце по-прежнему бьется, – хоть это радует.

С тех пор, как Ден потерял сознание, прошло довольно много времени. Связаться с Ректором так и не получилось. От отчаяния мы даже попробовали поговорить с кем-нибудь из студентов, но натолкнулись на щит. Хотя щит это или нет – спорный вопрос. Голова не кружится, но такое ощущение, что вот он контакт, еще чуть-чуть и получится, ан нет. Происходил обрыв связи. После долгих обсуждений мы решили, что в данный момент нам мешает один из щитов Цитадели.

Есть хотелось страшно. Прихваченный Деном бутерброд мы давно съели и выпили фляжку воды. Река нам не встретилась, зато на горизонте появился лес, за кромкой которого так и спешит скрыться солнце. Еще пару часов и начнет темнеть. И холодать…

– Попытаться связаться с ректором?

– А толку? – отозвался я.

– Тогда пошли дальше. Поможешь? – Рив кивнул на Дениса. Ну да, его очередь тащить.

– А толку?

– Джер, ты чего?

– Я ничего. Просто… Ну дойдем мы до леса, в лучшем случае дотемна, и что?

– Насколько я понимаю, у тебя есть гениальная идея, как вернуться в Цитадель?

– Не смешно.

– Значит, нет. Сам же был против того, чтобы сидеть на месте. Вот и пошли!

– Куда? – воззрился я на него.

– Да, ну тебя, – Рив в сердцах махнул на меня рукой.

Хм, а это идея…

– Слушай, – я сел, скрестив ноги. – Если Ден сказал, что там люди…

– Это ты сказал, что он это сказал, – перебил меня друг. – Я лично особо ничего не расслышал. И… Сколько тебе говорить, я не склонен ему верить!

– Короче, если где-то там люди… Ну маги мы или нет?!

– Ты это сейчас о чем?

О чем я? Сей момент. Я вскочил на ноги и сделал быстро несколько пасов. Затем возвел ладони к небу и… Вуаля! Надо мной завис большой огненный файербол. А теперь добавим дымка и поднимем повыше. Будь я на месте тех людей, то бы точно заинтересовался, что за сумасшедший маг завелся в степи. Так и до пожара не далеко. Будем ждать, когда приедут мне уши надирать!

– Гмм, – все это время Рив с сомнением наблюдал за моими действиями. – А ты раньше придумать это не мог?

– Нет чтобы порадоваться, – состроил я оскорбленную мину.

Вообще-то я был уверен, что до людей недалеко, ведь Ден так уверено шагал… А теперь, если честно, начинаю сомневаться, что они вообще здесь есть. Грустные мысли, отставить! Чем бы развлечься?

– Теперь может, поохотимся? – я демонстративно задрал голову.

Рив меня понял с полуслова, и следующие полчаса мы усердно бросали огненные шары в мимо пролетавших птиц. Правда, не разу не попали. Сноровки, тренировки что ли не хватало? Но птицы перестали над нами кружить.

Устав, я опять растянулся на земле. Рив сел рядом, покосился на мой огненный шар.

– Что-то к нам никто не рвется, – отметил он как бы между прочим.

Согласно вздыхаю. Еще больше меня беспокоило, что и Ректор не спешит на выручку своим студентам. Пора уж было нас раз сто найти.

– Ну так что, пойдем к лесу или здесь заночуем?

– А что еще делать? Пошли. Может, там ягоды какие есть, раз уж мы с тобой охотники, прямо скажем, так себе…

– Ага, грибочки – мухоморчики, – перебил меня Рив.

– Это кому что нравиться.

Взгромоздив Дена на спину Рива, мы тронулись. Огненный шар полетел следом. Интересно, а сколько Денис еще протянет? А если он, правда, умрет? Вот при следующей остановке окажется, что пульса уже нет, и он не дышит? Я аж вздрогнул от таких мыслей! Не, он парень крепкий. И вообще, он не имеет право сейчас умирать! Я встревожено покосился на Дена. Что же с тобой? Тинка прокляла, порчу навела? Не знаю почему, но мне в это не хотелось верить, хотя это самое простое… гм… и единственное объяснение, которое приходило в голову. Ведь раньше с ним такого не было! Если вчера, когда его шатало, я все списал на то, что он слабый маг, то сейчас… Сейчас он точно ни одно заклинание не произносил!

– Слушай Рив, может я понесу?

– Нет, – пропыхтел Ривальд.

– А может давай?

– Нет.

Я вздохнул. Жалко. Тяжелые мысли опять полезли в голову. Вот час назад я нес и думал только об одном. Не упасть, не уронить, идти, повторяя эти слова по кругу, а сейчас я шел свободно, немного ныли мышцы и картина нашего путешествия мне все казалась мрачнее и мрачней.

Взгляд потянулся к горизонту. Солнечный диск еще больше склонился к лесу. К лесу? Я прищурился. Я определенно что-то видел! Там что-то… то есть кто-то двигается!

– Рив!

– Что? – Ривальд оторвал взгляд от земли.

– Там люди!

После короткой паузы, он тихо произнес:

– Не может быть…

– А ты не верил! – я замахал руками, подпрыгивая – Эй! Мы здесь! Здесь! – Я рванул к ним. – Я их приведу.

– Да постой! Это могут быть бан…

Но я его уже не слышал. От леса отделились трое всадников и направились к нам. Еще небольшая группа осталась на месте. Через пару минут, показавшиеся мне вечностью, всадники поравнялись со мной. Все трое были на белых лошадях, вооруженные мечами. На них была легкая кольчуга, а шлем они держали в левой руке, управляя конями только одной. Все трое уже не юноши, но в глазах застыло самое настоящее детское любопытство.

– Господин маг, – обратился ко мне голубоглазый блондин – А что это? – он кивнул на мой огромный файербол, зависший в воздухе прямо надо мной. Согласен, со стороны странная картина.

– Уважаемый маг, не обращайте внимание на этого оболтуса, – серые глаза второго блондина вмиг посерьезнели. Старший брат, сразу подумалось мне. Почему брат? Все трое были очень похожи. А разница в возрасте, хотя и имела место, но не была довольно большой. – Мы бы вас… – парень стал аккуратно подбирать слова…

– Помогите! – перебил я его. – Моему приятелю стало плохо.

Кажется, только тут они оторвали глаза он огненного шара и обратили внимание на мой потрепанный вид. Двое, не сговариваясь, подскочили к Риву. Помогли снять Дена. Устроили обоих на седлах. Я потушил файербол. Старший помог мне забраться на коня.

– К сожалению, у нас нет целителя, господин маг, – стал объяснять он, направляя коня к лесу. – У нас маленькая деревушка. Ближайший город в трех днях пути.

Три дня пути? С ума сойти!

– Но не переживайте, у нас хорошая знахарка. Конечно, Цитадель она не кончала, но многое умеет. Она поможет вашему приятелю.

Будем надеяться.

Небольшая группа людей, в основной состоящая из детей и подростков, при нашем приближении загудела.

– Это маги. Им нужна помощь, – объяснил мой сопровождающий и уверено направил коня на заброшенную тропу. – К сожалению, маги у нас редкость, – объяснял он мне. – Если кто и едет в город или обратно, то к нам не заглядывают. Мы далековато от тракта. Так что магов мы только и видим, что на новогодний карнавал, который в городе проходит. Да и город у нас маленький. Провинция, одним словом. Вы, наверное, в город ехали и срезать решили, сошли с дороги и немного заблудились?

– Ну да, – согласился я.

– Бывает… А вы что, пешком путешествуете? Коней-то не видно…

– Пешком.

– Однако ж, расстояния то у нас тут большие… Да и разбойнички завелись, поговаривают. Хотя, вы же маг… Простите, а как вас зовут?

– Джеральд.

– А я Ревэл. Очень приятно познакомиться.

Деревня и вправду была небольшая. Располагалась она на другом конце леса. Дома кучкой громоздились на двух берегах реки. Селяне провожали добродушно-любопытном взглядом, перешептываясь. Ревэл остановил коня у самого крайнего дома, построенного как-то обособленно от всех остальных.

– Вот здесь и живет наша знахарка.

Словно услышав его, дверь скрипнула и приоткрылась, на порог вышла пожилая женщина с тросточкой. Хмурым взглядом она окинула нас и вместо приветствия как-то недовольно бросила:

– В дом несите.

Наши спасители безмолвно подчинились. Мы последовали за ними. Неприветливый снаружи дом внутри, как ни странно, был уютным. Дена уложили на кровать в светлой тесной комнате. Туда нас не пустили. Изнеможенно упав на жесткий стул, прислоненный к стене, я внезапно понял, что нас и вправду нашли и что теперь все будет хорошо. Знахарка спасет Дениса. По-другому просто и быть не может! Она опытная, сколько ей лет? Точно войну прошла. Да и с Деном вряд ли что-то невероятное. В конце концов, мы же из Светлой Цитадели, а не из логова темных!

– Велено вас накормить, – отрапортовал Ревэл, входя в комнату. Его братья быстро собрали на стол, разлили чай. Вкусно запахло пирогами. Нас с Ривом долго упрашивать не пришлось. То есть, совсем не пришлось. Как только сказали «Вот и можно садиться» – мы тут же как два голодных волка прибежали в кухню. Кухонька была совсем маленькой. Нас пятеро еле поместилось за стол. Но это не имело никакого значения, мы накинулись на пироги. Хотя они и были холодные, но мне показались ужасно вкусными, божественными.

– Вы кушайте, кушайте, – подбадривал нас Ревэл. – И не переживайте, вылечит бабушка Неррил вашего друга. Еще не было человека, которому она бы не помогла. – Может, вам налить чего погорячее? Вина, уж извините нет, но я сейчас могу быстренько домой сбегать и чего получше принести…

– Не, не – замотал я головой. – Спасибо, не надо.

– А чего ж не надо? – оживился один из братьев. Но Ревэл на него шикнул.

– Ты еще с магом поспорь – сказал он тихо, стараясь, чтобы мы не расслышали.

А может, стоило согласиться? Нет, ясная голова мне сегодня еще пригодится. Рив слегка поморщился. Да, ну и в глушь мы попали!

Внезапно братья посерьезнели. Я обернулся. В комнату вошла знахарка.

– Ваш друг умер.

– Что? – я уронил откусанный пирог.

– Ваш друг умер, – повторила она, чеканя каждое слово в полной тишине.

– Но этого не может быть! – вырвалось у меня.

– Джер, – окликнул меня Рив.

Я вскочил с места, выбежал из комнаты. Дверь в комнату, где лежал Денис, была закрыта. Я с силой толкнул ее, она с легкостью ушла в сторону. Не рассчитав силы, я с оглушающим грохотом шлепнулся на пол, прямо перед кроватью Дена.

– Денис, – почему-то позвал я, беря его за руку. Рука была холодной, кожа какой-то мраморной. Но грудь медленно поднималась и опускалась. Он дышит? Теперь я попробовал нащупать пульс. Сердце еле слышно по-прежнему билось.

– Живой, – проговорил я. Ну и шутки у госпожи знахарки, зло подумалось мне.

– Так бывает, – раздался ее хрипловатый голос сзади. – Сердце бьется, но его уже нет с нами.

– Это не правда!

– Послушай меня, мальчик! Как все случилось? Внезапно упал и не поднялся? Ведь так?

– Так, – я не узнал свой голос.

– Я видела много таких смертей. Внезапно человек падал и если не умирал на месте, то еще долго и безнадежно занимал место среди раненных. Они никогда не приходили в себя. И, в конечном счете, умирали. Это темная магия. Они умерли, уже когда на них было наложено это заклинание. Темные называют его «Куклой».

– С чего вы решили, что именно это заклинание?

Знахарка опустила глаза.

– Мальчик, ты же маг. Ты же видишь – вместо ауры у него одна тьма. Сказать что-то определенное сложно…

– Значит, вы не уверены? – схватился я за последнюю ниточку.

– Тебе не понять! Это могут видеть только люди, наделенные даром Исцелять. Его уже давно нет здесь, его забрал искусный темный маг.

– Я вам не верю!

– Он очнется только если этого захочет темный маг.

Тина. Я должен ее заставить это сделать! Я резко вскочил, но…

– Но Ден говорил с нами уже после того как упал!

– Как же ты не понимаешь, мальчишка! Это говорил не ваш друг. С вами уже давно говорит только Темный Маг.

– Бред, – тихо произнес Рив.

– Вашего друга не вернуть. Чем раньше вы это поймете и умертвите бесполезное тело, тем меньше ваш друг будет мучиться.

– Нет! – Я встал, заслоняя от нее кровать с Денисом.

– Нет, – рядом со мной встал Рив.

– Глупые мальчишки! Вашего друга больше нет, смиритесь. Вы охраняете труп.

– Мы уже сказали свое слово, – тихо проговорил я и сам испугался своего голоса.

Знахарка побелела.

– Хорошо. Глава города должен знать, что здесь происходит. Я отправлю голубя.