Текст книги "Практикум по дипломатии (СИ)"
Автор книги: Таша Низамова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
– Вы спасете ее? – ничего более умного я не смог сказать.
– Сделаем все от нас зависящее, – Целитель заскрипел зубами, – тем более, в данном случае цена – жизнь многих. Кстати, ты не сможешь теперь туда войти. Лорд очень настаивал на повышении мер безопасности. Я пришлю тебе вестника, если ее состояние изменится. Думаю, тебе бы самому не мешало немного отдохнуть. Ну, – он пожал мою руку. – Будь здоров. – Целитель, не дожидаясь моего ответа, быстро зашагал по коридору.
Буду. Пожалуй, это у меня лучше, чем у кого-то бы то ни было получается. Взгляд скользнул по белоснежной двери, теперь плотно-наплотно закрытой. Тина… Рядом примостились двое новых охранников.
Я отвернулся и ничего лучше не придумал, как спуститься к Денису. Надо все прояснить. Дена в палате я заметил не сразу. Пол был усыпан листьями пергамента совершенно разного размера, исписанных разными рунами. Заглянув в пару листков, я узнал несколько, правда их назначение так и не смог вспомнить. Четыре книг были разложены на кровати. Ветер по-хозяйски листал страницы. Денис висел в окне. Именно висел. Не, не в смысле, что его туда подвесили, хотя кто его разберёт? Ноги скрещены как при медитации, руки вытянуты навстречу ветру. Между подоконником и Денисом было сантиметров тридцать, не меньше.
– Ден! – окликнул я его.
Секунда промедления и Ден шлепнулся на подоконник. Сверкнул на меня глазами. Это что. Ему, можно сказать, повезло, что зашел я. А если б кто из целителей?
– Джер, ты просто потрясающее вовремя! – проворчал он, сползая с подоконника и потирая ушибленную ногу. – У меня почти получилось!.. Ладно, забыли.
– А что получилось? – любопытство не порок.
– Кладовка типа накопитель.
– Все-таки переделал темное заклинание, – усмехнулся я. Кто бы сомневался, что у него получится.
– Если сказать грубо, то да, – даже уголки губ не дрогнули. Серьезен как никогда. – Но еще много над чем надо поработать, чтобы было идеально.
– Ден, а как ты узнал, что это накопитель, ну у теоретиков в гостях?
– Я не узнал, я предположил. Просто Тэч часто показывала мне некоторые темные заклинания. Как понимаешь, меня интересовали заклинания, накапливающие или сохраняющие энергию. А выявить пару одинаковых элементов у тех и других дело плевое. А раз они присутствуют и здесь, то мое предположение вполне разумно. Не находишь? Тем более, я оказался прав. Тина подтвердила.
– Подожди, – мое сердце екнуло. Ну, конечно, все как я и думал. – Ты показывал заклинание, которое у нас хранится под грифом секретно, ведьме?
– А что в этом такого?
– Что в этом такого? – лучше сесть. Я подтащил стул и сел на него верхом. – Вообще это можно расценить предательство родины и короля.
– Чушь! Это ты, Ваше высочество…
– Лорд, – поправил я его.
– … можешь предать Короля. А мы люди простые, свободные. Нам государственные секреты не доверяют. На то мы и клятв не приносим. Что найдем – то наше. Прятать секреты лучше надо. А не гонять чаи у моря, наращивая жиры.
– Ден ты просто не понимаешь, что ты наделал!
– А что я наделал? Пентаграмма – вещь не простая. Активировать ее, если ты ничего о ней не знаешь, просто нереально. Шанс один на миллиард. А если Тина ее знала, то собственно, что нового я ей рассказал?
– С чего ты решил, что она ее знала? – прицепился я к словам.
– Она уверенно назвала три составляющие. Если и конкретно не эти, то секретом заклинания для нее не стали. Так к чему же все эти вопросы?
Вот ведь внимательный.
– Один на миллиард, – вздохнул я.
– Конечно. Поэтому я и не переживал, когда листок с пентаграммой она забрала себе. Так что все-таки случилось, Джер?
– Догадайся, – буркнул я, поднимаясь.
– Ты хочешь сказать?.. Но этого не может быть, если только. – Ден заходил по комнате. – Если только, – задумчиво повторил он. – ну конечно! – Денис схватил листок и потряс перед моим носом. – Вот моя ошибка. Активировать нужно только Накопитель. Даже не так. Всего лишь небольшое количество темной магической энергии, чтобы накопитель стал работать, а вместе с ним и вся пентаграмма. Бесконечно работать. Но это должна быть живая энергия, полученная прямиком из рук мага. Или прикосновением руки живого мага. Джер, но я подумать не мог… – он остановился, взгляд замер.
– Значит, Тина, сама того не осознавая, активировала пентаграмму, – подвел итог я.
– Осознавая, не осознавая. Какая разница! Но подожди. Второй слой – вызов. Однако, что-то я не заметил темных существ или хотя бы подразделение боевых магов. Все как-то больше Целителей. Эпидемия… Это темное проклятие, так?
Я кивнул.
– Темных существ нет, Цитадель не обрушится под действием накопителя. Можно предположить, что пентаграмму она уничтожала. Осталось только проклятие. Однако, будь на мне проклятие, Тэч бы все уши прожужжала. Проклятие не на всех. Чем я отличаюсь от всех остальных?
Я не выдержал и расплылся в неподобающей случаю улыбке. Если бы все были похожи на Дена…
– Кстати сказать, и ты. Тебя же после нашего возвращения уж точно проверяли на всякого рода темные заклинания. В палату не посадили, значит, здоров. Или проклятие спит, – осчастливил Ден. – Есть один интересный вариант. Проклятие пространственное и чем сильнее накопитель, тем больше территория. – Ден схватил листок и стал что-то рисовать. – «Эпидемию» обнаружили уже после нашего отъезда. Я показал Тине листок. Она рассказала о подчинение. Мне срочно нужно было найти Тэч. И все мы трое покинули территорию Цитадели и попали к Знахарке. К тому времени фактически мы были прокляты. Но покинули территорию почти сразу. Возможно, Знахарка могла нам помочь, потому что мы хранили в себе лишь зарождающие языки темной магии, оторванные от основного очага.
– Ты хочешь сказать, достаточно вывести людей в другую зону, как все…
– Нет, – перебил меня Ден. – Если в моих поспешных выводах есть хотя бы доля правды, то все поздно. Чем дольше пребываешь на проклятой территории, чем сложнее ее покинуть, вплоть до смерти.
Ден схватился за волосы.
– Что же я наделал!
– Лучше придумай, как все исправить.
– Тина назвала только три составляющие, – Ден одним легким движением расчертил листок, изобразив замысловатый рисунок. – Как бы не оказалось все намного хуже, – Ден выделил какой-то элемент.
– Хуже, – мой голос дрогнул.
– Я пытался создать кладовку, используя принцип накопителя. Понимаешь, я разбирал эту пентаграмму по завитку. И наткнулся вот на это.
Я еще раз осмотрел ничем не примечательный узор темной магии.
– Как будто повторяет накопитель в зеркальном отображении. Но делать два накопителя в одну пентаграмму, по меньшей мере, странно. Они будут поглощать друг друга. Тогда какой резон изображать его наоборот?
– Что ты хочешь сказать?
– Наоборот все линии силы. Не забирает, а передает. Вопрос кому и что? – глаза Дена сверкнули. – Ректор был прав, – тихо произнес он, сложив листок пополам и надрывая.
– Прав? – изумился я.
– Прав, отправляя мое заклинание в запрещенные. Потому что я создал нечто похожее. Я отбирал магическую энергию у мага и закладывал ее в кладовку, затем легко забирал ее себе. Теперь можно точно сказать – мое заклинание далеко до идеала, ибо идеал – вот он, он развернул надорванный листок. – Из всего окружающего вытягивается энергия, за счет нее создается бесконечный вызов существ, которые, собственно, не встречают никого препятствия, ибо все враги уже свергнуты проклятием, что позволяет собрать вечно пополняемую армию. И теперь что-то в виде передачи силы после проклятия. Откуда могла взяться освобожденная сила? Разве что магия смерти…
Я дернулся как от удара. Вот умеет же Ден обрадовать! Маги Смерти, так прозвали высших некромантов. Они не знали пощады. Говорят, убивать для них было наслаждением.
– Я только предположил, – видно, Ден заметил мое побледневшее лицо.
– Ну у тебя и предположения!
– Тэч могла бы точно сказать, но, так как подчинение разорвано, я не могу с ней мысленно общаться.
– Тэч? Вампир? Думаешь, она знает?
– Темную магию? Знает и применяет.
– Как ее можно найти?
– Джер, если кто-нибудь узнает, что она в светлом мире. Да ее просто убьют!
– Никто не узнает. С ней буду говорить только я.
– Опять побег? Боюсь, третий раз нам не повезет.
– Не совсем. Отец заберет меня на некоторое время домой. А там вырваться я смогу, – соврал я.
Ден склонил голову.
– Есть один способ, – признал он нехотя. – Она сама найдет тебя. – Ден еще раз глянул на меня оценивающе. – Слушай, Лорд. В общем, – помялся он еще, впервые называя мой титул правильно. – Я тебе говорил, что мой отец служил Равену Даркнесу. Потом, как помнишь, Даркнеса Темный Владыка отозвал во дворец и через некоторое время Равен посветил моего отца в одном из темных Кланов. Тэч говорила, что общаться с простолюдином Равену Даркнесу стало не по статусу. А отказываться от «проверенного слуги» с фронта и искать нового, как выразилась вампирша «ему было лениво». Я не знаю, что это за клан, у меня есть только его эмблема, – Ден на обратной стороне расчертил новый сложный узор. – Я показывал его Тине, но она не узнала. Значит, Клан не занимает высоких позиций.
– Как мне это поможет найти Тэч?
– Тэч служила моему отцу. Я не знаю всех темных тонкостей, но она по-прежнему имеет какое-то отношение к клану. Это даже не из-за того, что я был ее хозяином. Короче, если разлить мою кровь на герб. Она это почувствует и придет. Ну, соответственно, и все из клана….
– Придут? – хмыкнул я.
– Почувствуют, – поправил он. – Это, знаешь ли, своего рода зов на помощь. Только тебе надо торопиться.
– Понимаю. Но кровь-то я твою откуда возьму?
Ден выудил из тумбочки небольшую склянку и нож. Легким движением он рассек заживающий шрам. Кровь хлынула в баночку.
– Ден, ты ненормальный, – высказался я в слух.
– Радуйся, – он подмигнул, – где б ты иначе взял вампира ручного для консультации по темным заклинаниям?
Он вручил мне и склянку с темно-бурой жидкостью и исписанный листок.
– Может, тебе целителя позвать?
– Сам до процедурной дойду.
– А как объяснишь ранение?
– Найду, что сказать. Ты, главное, торопись, пока не стало поздно.
Последнее слово Дениса подстегнуло меня так, что до кабинета ректора я добежал в рекордные сроки. Не забыв по пути спрятать надежно склянку и листок. Ну что ж, Ректор, слов на ветер вы у нас не бросаете, так что, пожалуй, мое обучение в Цитадели сегодня закончится. Конечно, отец будет недоволен. Но вряд ли и вы, Ректор, согласитесь меня потом назад принять. Еще раз оглядываю заветную ректорскую дверь, прежде чем постучать. Прощай Цитадель.
Тианесса
Сны бывают разные. От некоторых просыпаешься бодрый, готовый на подвиги, от других измученным и вялым. Сон оставил странное чувство беспокойства. На душе скреблись кошки.
Я поднялась, потерла глаза, пытаясь припомнить, что же все-таки мне снилось. Темно. Я оглядела себя. Привычный походный наряд с эмблемой Черной Цитадели. Странно, я такой в светлом Мире не одевала. Взгляд скользнул на пол. Я стояла в центре пентаграммы. По ее линиям бежал радостный голубой огонек, в воздухе веяло сыростью и кладбищенским холодом.
Я пыталась дернуться. Но ноги меня не слушались. Как будто пентаграмма вцепилась в меня. Бред. Я просто еще сплю. Мурашки пробежали по спине. Я узнала ее. И она признала во мне хозяйку. Ну конечно! Уничтожить можно накопитель, вызов, проклятие, но Магия Смерти не нуждается в дополнительных каркасах для потоков силы. Разве что в жертве? А жертва должна умереть. Творение безумного чернокнижника, влитое в пентаграмму, лучшее для того средство.
Магия Смерти – высшая ступень. Не все избранные посвящены в нее. Маги Смерти, как говорят хроники, то оружие, с помощью которого Владыка вознесся над всеми черными магами. Поймать умирающую душу, чтоб выпить ее до дна, приумножив свое могущество. И не только.
Губы сама собой тронула улыбка. А пентаграмма-то с сюрпризом. Вряд ли Мориэн Д Льелис знал, какое заклинание попало к нему в руки. Он грезил только об огромной Армии и ослабевшей от проклятия Светлой. А все оказалось куда слаще.
Подождите. Ведь под проклятие попала все Цитадель? Это сколько смертей? Я стану великим магом? Да каким там великим, я стану Величайшим! Сам Учитель будет мне не ровня. Это же абсолютная сила, это же…
Так что мне надо делать? Как поймать проклятые души? Как хорошо, что я в конце-то концов не добралась до Учителя!
На пентаграмму вступил Олишер – бледный, затравленный вид. Его тело просвечивало. А вот и первая жертва. Надо же какое чудо. Пентаграмма сама поймает, сама доставит и… Я внезапно почувствовала Магию Смерти. Это сложно объяснить. Но я ощутила слабо бьющуюся жизнь в Олишере, еще чуть-чуть и она иссякнет. Надо действовать. А потом, потом он станет моим невидимым слугой. Тень бесстрастная, не способная ни умереть, ни ожить, она будет мне прислуживать, ибо так захотел создатель пентаграммы. Последний, итоговый ее виток.
Ну что ж, время не терпит. Начнём. При жизни он меня явно терпеть не мог, так что, можно сказать, у меня к нему претензии. Шаг вперед… Шаг к всемогуществу!
Я занесла ногу и замерла. Это мои мысли? Я, правда, собираюсь это сделать? Ну конечно! Он же белый, он же враг, он меня оскорбил… И что с того, что белый? Джер тоже белый. Кстати, Джеральд очень сильный маг. И в Цитадели он, благо, был. А смерть сильного мага вознесет мою силу в несколько раз. Почему-то на месте духа Олишера представился сначала Ден, потом рыжий Ривальд и наконец Джеральд, с его неповторимым насмешливым выражением лица.
– Джер тоже должен умереть? – шепчу вслух.
Конечно! Его смерть лакомый кусок. Он умрет, как и все, но позже. Пройдет несколько дней, прежде чем перед проклятием падут светлые заслонки.
– И Ривальд? И Ден?
О да, и Ривальд. Но они останутся на десерт. Сладенький десерт.
– Ден, – повторяю настойчиво, осознавая, что говорю я даже не сама с собой.
Зачем вопросы. Всемогущество! Вседозволенность!
Странная волна желания захватила меня. Хочу силы, хочу власти! Что-то не припомню, чтоб я этого особо желала раньше. Не, это конечно хорошо… Чтож тогда тянуть. Отозвалось что-то внутри меня. Тянуть? Нет уж, подождите. Ждать? Да он сейчас умрет и все! Надо ловить. Надо пить. Нужно только начать.
– Да не хочу я начинать! Я не хочу убивать Джера! Да я вообще не хочу убивать светлых учеников. За что?
Они вскормили свою жизнь для меня. Теперь мне просто надо ее забрать. Ведь они этого сами хотят. Меня пронзило чужое чувство, желание смерти. Нужно просто помочь им. Забрать жизнь, которые они дают мне. Им так будет лучше.
Я тряхнула головой. Черные волосы рассыпались на плечи.
– Я не буду этого делать, – пусть я потом буду жалеть, но убивать для меня не так естественно, как дышать, в отличие от сидящего во мне. Я чернокнижница, и в убийцы не записывалась. Проклять я их прокляла, а уж в остальном, без меня. Так что. – Я подчиняюсь только себе и Учителю Равену Даркнесу. Никто иной не имеет права мне приказывать! – взорвалась я.
Я ощутила злость и только сейчас отделила себя от него. А он. Он был страшный. Вернее, его суть, жаждущая смертей. Куда страшнее Мориэна.
А как же глава клана? Родители? Владыка? Детка ты в клетке. А это путь к свободе. К полной свободе, где есть только ты и твои желания.
– Я не принадлежу клану.
Смятение. Кажется только сейчас пентаграмма (или что это за сущность) осознала, что за низший маг позволил себе ее создать и брезгливость. Хи-хи. Но главное. Он (она) не знала, что я не принадлежу клану. А я знала. Значит Он (она) точно не я! Это странная, немного сумасшедшая логическая цепочка для меня в этот момент была очень важна.
– Я уважаю своих родителей, но они не могут мне приказать. Я маг, я не завишу от них. Я подчиняюсь Учителю, а Учитель подчиняется Владыке. Так была всегда, так будет. Такова заповедь Цитадели.
Вот теперь был гнев, пробирающий до самых костей, но… Я не знаю, как, но я осталась стоять непреклонно, хотя внутри меня трясло. Зачем эта волна гнева. Что такого я сказала? Или он хотел мне приказать. А у него не вышло?
– Я отказываюсь от Магии Смерти.
Нет! Крик почти отчаянья. Но я по-прежнему ощущаю чужую надвигающую смерть. Но не могу же я насильно высосать чужую жизнь? И если проклятые умрут, то почему их смерть должна быть напрасной? В принципе, они мне не помешают, эти жизни и их сила.
Взгляд останавливается на студенте Цитадели.
– Уходи Олишер. Ты мне не нужен. Ты свободен, – последнее слово дается с трудом. Становиться трудно дышать, но я все же договариваю и пропадаю, растворяюсь…
Я очнулась на кровати. Меня лихорадило. Я вся покрылась холодным липким потом. Сон? Кошмар? Всего лишь кошмар? Где я? Оглядываюсь и не узнаю помещение. В тюрьме? Светлые обнаружили проклятие и отправили по назначению? Проклятие? Тянусь по линиям и не обнаруживаю никого. В страхе соскакиваю. Я не слышу проклятых. Сколько прошло времени? Все умерли? Я всех убила? Спотыкаюсь о собственное одеяло, падаю и теряю сознание.
Джеральд
Дверь безмолвно открывает Ректор и жестом приглашает меня пройти. Приемная пустует. Я прохожу в кабинет и скромно устраиваюсь на стуле. Ректор садится напротив.
– Вы меня искали, – не вопрос, утверждение.
– Искал, – кивнул Ректор. – Я хотел бы с тобой поговорить насчет совета. Мне показалось, ты был не до конца искренен.
– Я рассказал все, что знал.
– Уверен? – Ректор прищурился. Хитер лис. А уж в вопросах дознания у нашего скромного ректора опыт, как ни крути, должен быть, как-никак ранее он был правой рукой моего дедушки, да пусть земля ему будет пухом.
– Возможно и нет, – не стал отрицать я. – Но и вы рассказали не все, не так ли? – пошел я в атаку.
– При себе я только оставил свои предположения и догадки. Не время им всем быть озвученными. А вот ты Джеральд, утаил пару важных фактов. Странное место для прогулки на ночь выбрала ваша неугомонная четверка.
– Почему неугомонная? – насупился я.
– Ты разговор-то в сторону не отводи.
– А я пришел поговорить совершенно по другому поводу, – наглею, честное слово, прямо на глазах. – Вы дали мне два дня все обдумать. Так вот, я подумал и считаю, что вы правы.
– Прав? – немного растерялся или сделал вид, что растерялся ректор.
– Правы. Цитадель – это место не по мне. Я хочу уйти.
– Хорошо подумал? Дороги назад не будет.
– Не маленький, понимаю, – угу. Понимаю. Главное, теперь говорить много и убедительно. – Мне здесь не интересно. Пары, занятия – это все не для меня. Я хочу другого, и в Нариланграде я это отчётливо понял.
– И что ж ты понял?
– Понял, что маг огня – это не мой путь.
– А какой твой?
Вот же неугомонный старик.
– Еще не знаю, – сознался я, хотя на языке крутилась какая-то бяка про дровосеков и кузнецов.
– Я тебя не тороплю. Может, еще раз все обдумаешь?
– Нет. Я решил. Отчислите меня побыстрее и закончим на этом.
Ректор несколько минут молча изучал мое лицо, полное решимости. По крайней мере, я старался, чтобы оно было им полно, решимости в смысле. Это просто мой шанс еще раз сбежать из Цитадели. Правда, на этот раз навсегда. Но у меня будет в запасе пару часов вызвать Тэч, прежде чем разгневанный отец найдет меня и оттаскает за ухо.
– Очень хорошо, – наконец кивнул Ректор. – Зайдешь завтра. Я подпишу документы о твоем отчислении.
– Зачем тянуть? Давайте все сразу решим.
– Торопишься? – насторожился старик.
– Хочу быстрее на свободу.
– Даже так. Хорошо, – Ректор достал из ящика стола чистый пергамент и чернильницу. Витиеватым почерком стал составлять документ о моем отчислении. Я заворожено следил за кончиком пера, сердце бешено колотило. Вот и все, – стучало в мозгу. Пара строк на пергаменте, моя подпись и – свобода. А хочу ли я ее, правда? Да нет, мне тут нравилось. Но надо. Надо для дела. Правда, осталось еще пару важных вопросов.
– Вы ведь давно знакомы с Равеном Даркнесом?
– Уверен, что имеешь право спрашивать? Ведь все, что касается взаимоотношений с опорами темного Мира, как минимум государственная тайна.
– Если я не хочу здесь учиться, это не значит, что я перестал быть Лордом, – насупился я. А вот и второй раз, как я пользуюсь своим титулом в этих стенах и последней.
– А мне показалось, ты для себя выбрал другую профессию, – гусиное перо замерло в воздухе.
– Лорд не обязательно маг, – возмутился я, а память услужливо подсказала, что история нашего рода такого не припоминает.
– Это радует – ты не отказываешься пока от своих обязанностей. Ну что ж, пока Лорд, слушай.
Короткое слово «Лорд» было произнесено с такой усмешкой, что я заскрипел зубами и сжал кулаки под столом. А что, собственно, я ожидал, кидаясь титулом перед легендарным Аверен де Савиан?
– С Равеном Даркнесом судьба меня свела еще до того, как он стал Верховным Главнокомандующим Армии Тьмы. Так что мое знакомство с ним вполне можно резюмировать как давно.
– А как это было?
Если Равен Даркнес единственный, кто может помочь Тине и снять проклятие с Цитадели, то почему не попытаться его найти? Конечно, с помощью вампирши. В конце-концов, ей удавалось скрываться от белых магов в течение нескольких лет и, возможно, она поможет. Хотя еще не факт, что она вообще согласится помогать.
– Как было? – Ректор слегка улыбнулся, что-то припомнив. – А что это вдруг такой интерес?
– Просто странно, что среди всех магистров тьмы вы выбрали его для приглашения в Цитадель. И на совете вы дали ему любопытную характеристику, хотя молва отзывается о нем, как о самом беспощадном темном маге.
– Беспощадном? Ну, да, что есть, то есть.
– Ну, так все-таки? – настаивал я.
– Хорошо, – внезапно согласился Ректор, ставя точку на пергаменте. – Слушай. Хотя, признаться, история довольно неприятная для меня, закончившаяся обвинением в предательстве. Но по порядку. К тому времени я возглавлял разведочный отряд. Не многочисленный, но довольно известный с положительный стороны, конечно же, в малом кругу приближенных к короне магов. Так вот, эти маги и решили, что из меня выйдет неплохой учитель и предложили мне понатаскать молодняк. Идея мне не понравилась, но приказы или выполняют или их не получают. Мне доверили совершено неотесанных бойцов разной направленности. Здесь были и четыре боевых мага-стихийника, и артефактник и даже целитель. Как тренировать последнего – стало для меня самой большой проблемой. Тем более, Сариэль имел эльфийские корни и совершенно не желал слушать наших простых человеческих советов. Но все когда-нибудь кончается и их обучение тоже. Я торопился признать группу готовой, надоело гонять молодежь по полигону, сражаясь с вымышленными противниками. Ребята сплотились, научились работать в команде. А это в нашем деле чуть ли не главное. Выпускное задание нам дали несложное. Армия Тьмы стояла в Ардерианах и вытеснить из горного района никак не удавалось. Но тут Владыка спешно прислал нового начальника небольшого гарнизона, занявшего левый фланг. Нам предстояло выяснить, кто таков и откуда. В общем, довольно обыденное дело на войне. Моя группа ждала великих подвигов и приуныла. Вот это и была моя первая ошибка. На дух отряда я беспечно не обратил внимания. Торопился вернуться к «делу». Отправились мы ранним утром. До темного гарнизона оставалось рукой подать, когда я почуял темную магию. Скорее всего, очередная ловушка, решил я. Оставив ребят на горной тропе, я стал спускаться вниз один. Подобравшись ближе, я разглядел пентаграмму, расчерченную белым мелом на голой земле. Меньше всего она подходила на темную ловушку. Да и как-то странно расположена. Словно кто-то спрятал ее от нежелательных глаз. И уж точно, попасть в нее случайно не представлялось возможным. Пожалев, что не взял с собой теоретика из отряда, я хотел было подниматься обратно, когда сошла лавина. Как признался позже Сариэль, лавина сошла из-за них. Они не могли сидеть спокойно и вышла перепалка, ну и результат на лицо. Зря я решил, что они готовы. Мне повезло. Основной поток прошел в стороне и я отделался сломанной ногой. Испугавшись за отряд, я вскарабкался обратно. Признаться, до сих пор не понимаю, как мне это удалось. Знал только одно. Нельзя использовать магию, а то вычислят на раз. Надо беречь силы, чтобы позвать на помощь. Заклинание, разработанное теоретиками, было очень сложным. Мои самые страшные подозрения подтвердились. Ребят завалило. Выжить у них шанса не было. Ни один даже не попытался поднять щит! Они боялись выдать меня, потому что я, по их мнению, заметил что-то очень серьёзное и важное. Но надежда грела сердце. Главное было как можно быстрее позвать на помощь. Но звать тоже было опасно. Слишком близко к темным. И тут я заметил его. Он шел по моему следу, почти не касаясь земли. Темный, определил я сразу и заготовил боевое заклинание. Я готов был драться до смерти. Только бы он решил, что я один. А мальчишки… В конце концов, нас будут искать. Тропу руководство знало. Дай бог кто-нибудь да останется жив. А еще, темный должен был умереть, чтоб никто больше не узнал о нас. Он приблизился на линию атаки и я разглядел, что мой враг совсем юн. Вот только ярко зеленные глаза, у людей таких не бывает. Тварь темная, решил я, – замыкая линии силы. Еще шаг и я атаковал бы его. Но темный словно прочел мои мысли.
– Вы бы, дядя, на ерунду силы бы не тратили, – сказал он тихо, – победить вы меня не сможете, а жизнь потеряете, да и не только свою.
Знает, понял я. Это я потом сообразил, что выследить он меня мог только с той пентаграммы. А это значит, что как минимум он там был и знал про нее. Есть у нее кое-какие сходства с пентаграммой, что недавно обнаружили в могиле.
– Сходство, – я чуть не подпрыгнул я на стуле.
– Да, сходство, – кивнул Ректор. – Но тогда я и не мог подумать, что эта пентаграмма окажется настолько важной. Что-то было в голосе юнца такого, что заставляло прислушаться. Я не ударил. Но и не рассеял волшбу. Парень цокнул языком и качнул головой, давая понять мне, что мои действия безрассудны. Конечно, он был прав. Затевать дуэль когда, обогни перевал, и ты в лагере темных, самоубийство. С кончиков темного слетело заклинание. Он отошел дальше, коснулся стены.
– Живы, – резюмировал он. – Почти все. Один дохлый полуэльф. Догадались в пещеру нырнуть. Правда, замуровало их надежно. Кислорода ненадолго хватит, – он склонил голову, что-то прикидывал, – раздраженно глянул на меня, – Право, вы смешны с этим заклинанием!
Я заскрипел зубами. Темный взмахнул рукой и не успел я и моргнуть, как по обе стороны от него выросли два демона. Еще одно заклинание слетело с его губ.
– Что вы намерены делать? – вот тут я испугался по-настоящему. Маг, способный с такой легкостью призвать демонов, при этом не обещая им ничего взамен… Его силой можно было только подивиться.
– Убрать завал, – приказ он демонам, одновременно отвечая на вопрос.
И демоны безмолвно подчинились. Под их магией земля стала таять.
– На вашем месте я бы воспользовался ситуацией и сплел зов помощи, пока магия Демонов подавляет все остальные ошметки магии, – обронил он, не смотря в мою сторону. И я опять подчинился. Его слова были разумны. Завал исчез быстрее, чем я мог бы и подумать. Образовался небольшой проход в пещеру.
Темный вошел первым, я поковылял за ним. Мои ребята все до одного лежали на полу в немыслимых позах. Он их убил, – понял я.
– Спят, – бросил темный и, не успел я что-либо предпринять, с рук темного сорвалось смертоносное заклинание, оно оплело Сариэла.
Я смог издать только что-то нечеловеческое, хотел кинуться на темного, но демоны меня сдержали.
– Он умрет, – равнодушно пояснил маг. – Или на всю жизнь останется страшным калекой. Я просто хочу ему помочь. Смерть будет легкой, обещаю.
– Отпусти его, – прохрипел я.
– Не слишком много берете на себя? Как думаете, он сможет смириться со своим уродством? Вы день изо дня будете видеть его пустые глаза, молящие только об одном. Смерти. Я просто подарю ее ему.
– Не смей!
– Значит, вы, светлые, больше всего боитесь смерти того, кого успели записать в близкие люди?
– Хочешь убить? Убей меня! Не трогай его.
Темное заклинание соскользнула с еле дышащего Сариэла.
– Излечи его, – приказал темный Демону. Демон не пошевелился. – Ты слышал приказ, – оборонил темный равнодушно. В глазах демона сверкнула ненависть и он подчинился.
Темный не стал ждать исполнения приказа, покинул пещеру. Я вышел следом.
– Скоро прибудут твои друзья, – он даже не обернулся в мою сторону. – Я позабочусь о том, чтобы транспортировка твоего отряда прошла незамеченная темными, – маг поспешил вниз тем же путем, что и пришел, абсолютно не оставляя следов.
– Почему?… – я не смог сформировать вопрос, но темный все и так понял.
– Мне станет скучно, если не останется светлых!
К сожалению, я так и не смог понять, что хотел мне сказать Равен Даркнес, а слов на ветер он не бросает и пальцем не пошевелит, если ему это не выгодно. Когда я вернулся в пещеру, демонов не было. Сариэль был абсолютно здоров.
Еще позднее я узнал, что встреченный мною парень и был тем самым внезапно назначенным начальником гарнизона. Темные не понимали, что сотворил этот юнец, чтобы сам Владыка обратил на него свой благосклонный взор. Потом до нас дошла информация, что темные совершили покушения на него и получили жестокое наказание. Он заставил себя бояться. Перед ним преклонялись. А потом было неожиданное наступление с левого фланга. Мы оборонялись, как могли, но пришлось отступить. И я дрался со всеми, прикрывая наше отступление. Тогда я впервые увидел Равена Даркнеса в бою. – Ректор коснулся еле заметного шрама на щеке, – там и получил от него это, за мягкосердечность, потому что пропустил его удар. Показательный был бой. Он быстро объяснил мне, что он враг и никак иначе.
– А потом?
– Потом много всего было. Годы шли. Равен Даркнес стремительно покорял Светлые земли. И уже через пару десятков лет был назначен главнокомандующим. Его боялись. Его проклятия убивали людей, его проклятия высасывали жизнь, забирали у человека радость. Но если бы только у конкретного человека. Проклятия передавались по всему роду, текли по кровным узам. Вся произошедшая встреча на перевале даже и мне стала казаться выдуманной. Равен не знал пощады. Ни к предателям, ни к нам, врагам. Бывало так, что там, где проходила его армия, оставалась только выжженная тьмой земля. Все поселения, города, поля – все уничтожалось дотла. А некоторые наоборот, не трогал. Он превращал их в кузню для армии. Он не делил население на детей, женщин, стариков, он делил более скромно – на тех кто еще может быть полезен и нет. Но именно благодаря такому делению многие остались живы. За людьми, отправленными в услужение, он следил, их не трогали. Потому что знали – за такого полезного можно ой как пострадать. Бывало даже такое. Когда Армия тьмы подходила ближе, люди сами сдавались плен.
