Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Говорят, у акул потрясающее чутьё на кровь. За километры чуют. Здесь расстояние было поменьше – и акулы бизнеса начали понемногу сплываться на запах адреналина и денег.

А где запах денег – там, конечно, Люциус Магнус, глава студсовета Академии.

– Кто-то сказал «дуэль»? – понятия не имею, откуда он выскочил, но уже шнырял между зеваками, пока Орлова пыталась, соблюдая приличия и не привлекая внимания, удостовериться, что её госпожа действительно не пострадала. – А ставки принимаются?

Предложение делать ставки зрители приняли благосклонно. Для бизнесменов такого уровня несколько десятков или даже сотен тысяч – не слишком большая сумма, но позволяла пощекотать нервы и добавить глоток свежего воздуха в жизнь, почти целиком состоявшую из цифири и бухгалтерской терминологии.

А тут ещё и фактор неопределённости возник. С одной стороны – Романовы, клан, который воюет несколько сотен лет, и пилоты у него более чем опытные. С другой – акулы-то, похоже, даже если не были в курсе цветов моей формы, то условие Старого Медведя, по которому лучший пилот Академии становился женихом его дочери, знали наверняка. А два плюс два сложить было уже не трудно.

Это добавляло красок в напряжённый, но однообразный день. Кто победит – старая аристократия, или никому не известный пилот, который может стать зятем самого Медведева?

Романов отвлёкся на Люциуса, и я с некоторым удивлением понял, что с ним тут неплохо знакомы – по крайней мере, мой противник его явно узнал.

– Эй, Магнус! Всё забываю, который ты по счёту среди тысячи… Что, скучно стало твоей даме среди этих воротил? Ставь, покажу красавице настоящий бой… Э?

Я понял, что он узнал Снежану, вокруг которой сновала Екатерина, причитая, что ту ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Моей невесте это быстро надоело, и Орлова переключилась на меня.

– За что ты хочешь убить этого бедолагу? – без обиняков спросила она меня.

Я не без удовольствия пронаблюдал, как вытягивается лицо у пилота. Он явно рассчитывал на лёгкую победу над наглым выскочкой, который вздумал учить его, потомственного аристократа, и бросать тень на работу его клана. А в фаворе, оказывается, вовсе не он?

– Ну почему сразу убить? – я был само дружелюбие. – Так, немного пощипать пёрышки…

– Да я тебя самого ощипаю, как цыплёнка!

Я сделал приглашающий жест и первым нырнул в капсулу.

Старому Медведю нечего было делать на выставке, но с перемещений дочери он не сводил глаз. Каждый шаг Снежаны с нескольких ракурсов фиксировался мобильными камерами, изображение выводилось на голопроектор в личных апартаментах Медведева.

Дмитрий Анатольевич сидел в кресле, наблюдая за тем, как развиваются события. Рядом, чуть позади, расположился Алексей Орлов, глава его охраны.

– Твоя дочь должна оберегать мою, – проворчал Медведев. – А она по свиданкам бегает…

– Я серьёзно поговорю с ней, Дмитрий Анатольевич, – пообещал Орлов.

– Добро бы в Академии, там муха не пролетит, – продолжал Медведев. – Дело молодое, всё понимаю. Но за пределами охраняемой станции…

– Это не повторится, обещаю.

Старый Медведь кивнул. Орлов был мужик серьёзный, сказал, что не повторится, значит, не повторится. Нужды дальше бурчать не было. А вот подумать нужда была.

Первым порывом, когда стало известно, что яхта «Подснежник» задерживается, было выслать на поиски весь подручный флот. Сдержался, хотя сердце ныло.

С дочерью на её любимой яхте летел один из Магнусов, с ними связываться – дурных не было. Не будь между ними союза, он сам бы десять раз подумал, стоит ли закусываться с этим кланом, а на одиннадцатый решил бы, что лучше уладить всё тихо и мирно.

Потом, когда сообщили, что «Подснежник» запрашивает посадку, выдохнул. Хотелось встретить строптивую наследницу лично, но Медведев слишком хорошо помнил, с каким гневом, с какой ненавистью Снежана смотрела на него.

Что ж, долг главы клана обязывал заниматься делами клана, а не бегать за дочерью.

И только когда едва не произошло самое страшное, он не выдержал, плюнул на всё и бросился спасать самое дорогое, что у него осталось. Заранее готовясь к тому, что увидит в рубиновых глазах…

К его огромному удивлению, Снежана не только отреагировала на появление отца практически спокойно – она пыталась его защитить, когда мальчишка напал на охрану…

Мда. Мальчишка.

Такая резкая перемена в поведении дочери могла объясняться только одним. Каким-то образом этот парнишка смог вселить в неё уверенность, что действительно способен защитить её ото всех, включая родного отца. А Снежана никогда не была склонна к легковерию…

Нужно будет внести изменения в условия, на которых мальчишка оказался рядом с дочерью, подумал Медведев. Присмотреться, конечно, сначала. Но если Снежане повезло встретить одного из тех, о ком рассказывал дед…

Главное – не забыть.

– А вот и они, – подал голос Орлов.

Дмитрий Анатольевич взглянул на голопроекцию. Ну да, вот Екатерина – хлопочет вокруг госпожи. А вот Магнус…

– Надеюсь, это не он организовал покушение, чтобы привлечь внимание и на этом подзаработать, – проворчал Старый Медведь.

– Ну это уж вы лишку хватили. Дмитрий Анатольевич, – не согласился Орлов.

– Может, хватил, может, нет, – отозвался Медведев. – Парень-то не промах… Воспользовался ситуацией, сориентировался мгновенно… Присмотрись к нему. Просто на всякий случай.

У виртуального боя имелось серьёзное преимущество перед тренировочными боями на полигоне: там не было ограничений. Никто не требовал уменьшить мощность орудий, чтобы не покалечить или не убить ненароком наследника громкой фамилии или состояния. Всё или почти всё решаел опыт пилота.

Что ж, Романов вполне мог на равных потягаться с половиной топа Академии, я это признал практически сразу. Он не стал размениваться на глупости вроде пафосных речей или эффектных манёвров, с первой секунды пытаясь захватить инициативу и задавить меня всем, что было в его распоряжении.

Ему почти удалось. Почти.

Здесь не было АЛа, и я не мог выбрать конфигурацию – только стандартные модели без наворотов. Что, в общем-то, было вполне логично – прототипы всегда обкатывались на стандарте. Основная масса покупателей не могла позволить себе ничего лишнего. Для аристократов выпускались отдельные серии.

Но мне не нужно было даже моего «Палача», чтобы разобраться с Романовым. До моего опыта пилота ему было очень и очень далеко… Особенно на выбранном мною мехе.

Я держал оборону, пока разбирался с возможностями его пародии на «Палач». Отклик машины шёл с существенным запозданием. Вооружение уступало по всем параметрам. Прочность корпуса? О ней можно было забыть. И, конечно, никаких дронов на броне…

Даже лазерный меч уступал в мощности. Родственнички не могли позволить себе приличные комплектующие? Технология-то не уникальная вроде. Другое дело, что мало использовалась. Для неё нужен был мех типа «Палача» – относительно лёгкий, манёвренный, быстрый. Иначе меч превращался в оглоблю, от которой мало толку.

Да, от оригинала осталась только оболочка. Видимо, штамповочная линия для корпуса – это было всё, что удалось сохранить Романовым. Что ж, по крайней мере, корпуса делать они смогут. Особенно если поставить им сплав.

Нет, не тот, который разработали когда-то Романовы. Тот секрет, похоже, действительно был утерян навсегда. Но у Департамента был свой вариант, ничем не хуже. Корпус «Экзекутора» будет превосходного качества.

А чем его наполнить – у Департамента найдётся. Но это план-минимум. Было бы очень хорошо, если бы клан принял моё предложение и начал разработку проектов Михалыча. Впрочем, выбора я им не оставлю. Царь хорошо научил нас делать предложения, от которых не отказываются.

Прощупав все возможности «Экзекутора», я сменил манеру боя. Романов уже был уверен в своей победе, не встречая серьёзного отпора. Он видел во мне только подростка, мало что способного противопоставить опытному бойцу-меховоду. Что ж, не он первый допустил такую ошибку. И вряд ли будет последним.

Внешность тоже может быть оружием. И не только у девушек.

Я поймал момент, когда Романов расслабился. В движениях его меха появилась едва уловимая небрежность, он не столько сражался, сколько красовался перед зрителями. Думаю, в какой-то мере он был мне даже немного признателен. Убедительная победа, пусть даже над мальчишкой, добавит немного престижа его клану и их прототипу.

И в этот момент я его поймал.

Он уже истратил практически все ракеты и остался только с орудиями. Я ракеты берёг, уклонялся, сбивал их лазерами, и теперь мог перейти от обороны к нападению. Благо противник так удачно загнал меня в тупик и теперь шёл по коридору виртуального полигона, чтобы покончить со мной.

Весь боекомплект в несколько залпов подряд пошёл в цель. Я ожидал, что Романов по крайней мере попытается сбить часть ракет, чтобы сохранить подвижность меха и сберечь пушки, остальное примет на корпус. Даже серьёзные повреждения мало повлияли бы на боеспособность, если целы сочленения. Я сам так и поступил бы, окажись я в подобной ситуации.

Но Романов успел только удивиться.

Второй бой закончился, едва успев начаться: противник выбрал тот же полигон, и я, уже запомнивший, где и что расположено, использовал ракеты, чтобы обрушить на него потолочные конструкции.

Когда я подошёл к нему, «Экзекутор» тяжело ворочался под обломками.

– Каким великим кланом вы были… – тихо проговорил я. – И посмотрите, во что вы превратились… В ничтожество. И мех у вас дерьмо. И пилоты под стать меху.

– Что ты сказал⁈ – это был даже не шёпот – шипение, словно пилоту сдавило горло. – А ну, повтори…

Я повторил. Медленно, внятно. И не особо сдерживая голос. А потом добил мечом меха, который пытался выбраться из-под придавивших его балок.

Третий бой не состоялся – нас попросили покинуть капсулы.

Глава «Волков» уже некоторое время наблюдал за подозрительным человеком, который пробирался к старшему менеджеру Романовых. Он сам обратил на себя внимание тем, что очень старался быть незаметным.

Нет ничего странного в том, чтобы поговорить с менеджером клана, представляющего прототип меха. В конце концов, именно для этого менеджер здесь и присутствует. Но делать это тайком?

Лорд скользнул в толпу, наблюдавшую за ходом поединка.

Даже с его возможностями было непросто расслышать, о чём говорят эти двое. До Одина долетали только обрывки фраз, произнесённых торопливым, сбивчивым шёпотом:

– … проблема. Он же портит вам репутацию…

– … всего лишь сопляк. Владимир его размажет.

– … лучший пилот. Лидер топа… Медведева…

– … вложили все средства….

– … потеряете всё. Его нужно…

– … образом?

– … несчастный случай…

– … но это же… крах репутации?

– … сырая программа. Пообещаете…

– … месть клана?

– … приютский сирота… плачу любые деньги…

– … на какую мозоль наступил?

– … наш пилот…

– … посмотрим, что можно сделать…

Спустя мгновение менеджер остался один. Его собеседник растворился в толпе. Один дал указание своим людям отследить шептуна, а сам направился к капсулам, из которых уже выбирались пилоты.

Остановившись рядом с Юлием, но не глядя на него, Лорд вполголоса предупредил:

– Вас попытаются убить. Принять меры?

И услышал в ответ спокойное, почти равнодушное:

– Я справлюсь.

В том, что мне постараются организовать проблемы, я не сомневался. Более того, я сделал всё, чтобы до них дошло. План этого требовал.

Поэтому я совсем не удивился, когда ко мне подошёл менеджер Романовых, представился и предложил продолжить уже на настоящем полигоне. И на настоящих мехах. Это, мол, позволит раскрыть настоящий потенциал прототипа.

Разумеется, я согласился.

В том, чтобы проверить «Экзекутор» в реальном бою, я был заинтересован чуть ли не больше, чем его создатели. Мне же с ним потом работать, в конце концов.

Конечно, никто не торопился предлагать мне «Монарха» – слишком разные весовые категории. Даже «Шевалье», не говоря уже о «Виконте», не предложили – это были версии для аристократии. Я мог выбирать между «Палачом» и «Ратником». Первый тут присутствовал скорее как раритет для любителей старины, второй – как стандартная рабочая машина.

Конечно, я выбрал бы «Палача». Конечно, от меня этого ждали – я ведь уже показал, что предпочитаю именно эту модель.

Вот только в этом случае у Романовых не было бы вообще ни одного шанса. С одной стороны, это играло мне на руку – гораздо проще договориться с кланом, которому больше ничего не светит, кроме работы на меня. С другой – если они действительно со мной в родстве, то хоть какое-то сходство характеров должно присутствовать. И тогда хрена с два с ними просто так договоришься.

По крайней мере, со мной бы договориться не вышло.

– Чего задумался? – прошипел за плечом Романов. – Поджилки затряслись? Это тебе не капсула, щенок…

Вот почему они всегда пытаются оскорбить, используя такие сравнения? Щенки – они же такие милые… Надо будет завести собаку, когда всё закончится, и у меня появится возможность взять на себя ответственность за питомца.

Я повернулся к нему.

– Как тебя зовут?

– Что⁈

Ну да, Романов закономерно растерялся. Я реагировал не так, как от меня ожидали.

– Зовут тебя как? – повторил я вопрос.

Он молча ткнул пальцем в бейдж, потом вспомнил, что там только фамилия и инициалы, и наконец назвался:

– Владимир. Для тебя – Владимир Александрович.

– Очень хорошо… Прототип в единственном экземпляре?

Ещё до того, как он ответил, я знал, каким будет ответ. Разумеется, в единственном. Откуда у них средства на два или больше?

Я покачался с носка на пятку, заложив руки за спину и разглядывая своего будущего пилота.

– Я задумался, как спасти репутацию твоего клана, Владимир Александрович. Потому что на любом мехе я оставлю от вашей поделки груду лома. А мне это ни к чему.

Он снова начал краснеть и надуваться.

– Поэтому у меня к тебе предложение, – продолжал я, не давая ему вставить даже слово. – Ты берёшь любую доступную машину. Я беру «Экзекутор». Посмотрим, на что он способен в руках действительно толкового пилота.

Романов смотрел на меня, открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни слова. Он не мог согласиться: это означало бы признать себя полной бездарью. Он не мог отказаться: это означало бы, что он струсил.

Конец его колебаниям положил менеджер.

– Предложение принимается. Занимайте места.

В моём распоряжении было всего около двух минут, чтобы приноровиться к управлению прототипом. Я уже знал, что отклик запаздывает. Это не было серьёзной проблемой, достаточно будет заменить комплектующие на те, которыми располагал Департамент. Но здесь и сейчас мне предстояло играть на опережение, чтобы свести к нулю запаздывание.

Это тоже не было проблемой. Мои возможности позволяли и не такое.

Проблемой было не выиграть со слишком очевидным преимуществом, чтобы не сделать Романовым бесплатную рекламу. Если потенциальные клиенты увидят, что «Экзекутор» способен побить серийный мех – это никак не поможет моим планам.

Надо было отдать должное устроителям полигона: они потрудились на славу (и даже не высадили ни одного розового кустика!). Местность имитировала предгорья, с их глинистыми, скользкими склонами, глубокими оврагами, каменистыми осыпями и угловатыми утёсами, разбросанными тут и там. Даже речка бежала по узкому руслу, теряясь в расселине между скал.

Всё, что только способно осложнить ситуацию, в одном флаконе. Здесь почти не было таких мест, которые способны дать надёжную опору тяжёлой боевой машине. Только манёвренный бой, только хардкор.

На позицию я вышел уже готовым к бою, и удовлетворённо хмыкнул, увидев, какой мех выбрал Романов. Всё-таки «Ратник», я как в воду глядел. То, что Романовы сделали ставку не на «Палач», говорило о многом. Например, о том, что они прекрасно понимают: прототип не противник оригинальному меху их клана.

И о том, что в распоряжении Романовых нет «Палачей». Их пилоты были заточены для работы с «Ратником». Если есть выбор, пилот всегда берёт ту машину, с которой он сработался.

Я пошёл на сближение, переводя системы в боевой режим – и сам соскальзывая в него же, чтобы иметь возможность своевременно ответить на атаку. Когда время почти останавливается, гораздо проще отразить нападение и атаковать самому…

Вот и противник. Серая махина «Ратника» отделилась от утёса, на панели тактического монитора вспыхнуло предупреждение о наведении.

И погасло. Вместе с индикаторами готовности оружия к бою.

Упс.

Они собрались уничтожить собственный прототип, чтобы покончить со мной⁈

Сколько же им заплатили за такое фиаско⁈

Можно было начинать всерьёз гордиться собой. Мою жизнь только что оценили в репутацию и состояние целого клана.

И я сам дал им такую возможность, когда предложил поменяться машинами!

Для прототипа наверняка было предусмотрено дистанционное управление системами на случай, если что-то пойдёт не так. Мало ли – пилот потеряет сознание, системы засбоят… Я был готов биться о любой заклад, что сейчас именно с помощью слэйв-контроля «Экзекутору» отключили оружие.

После такого безобразия я, как честный пилот, просто обязан был объяснить Романовым, как сильно они ошиблись.

Прыжковые двигатели увели мех с линии огня под прикрытие каменного обломка. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы нащупать блок удалённого контроля и организовать ему небольшое короткое замыкание.

В кокпите запахло озоном и дымком сгоревшей электроники, но это было не слишком большое неудобство. Гораздо меньшее, чем мобильный гроб, в который превратился бы «Экзекутор», если бы мне отрубили ещё и возможность перемещаться. Оружие мне это не вернуло, правда, но я и так мог справиться.

В скалу ударились несколько ракет, камень покачнулся и начал заваливаться на меня. Ещё один прыжок, но не вверх, как ожидал противник, а назад – туда, где начинался обрыв с глинистым покрытием. Следующий залп ракет прошёл выше.

«Экзекутор» съехал немного вниз и пригнулся, скрывшись из виду. Я притормозил скольжение, ухватившись за выступающий из глины обломок скалы, и приготовился ждать. Этот выступ закрывал меня от обзора сверху – удобнее места для засады не придумаешь.

«Ратник» не мог засечь меня, пока не приблизится практически вплотную, в то время как мне не нужно было полагаться на данные сканеров. Я и так знал, где он находится. Мне нужно было только дождаться…

Романов был озадачен: я полностью исчез с радаров, и он не понимал, куда я подевался. К обрыву он приближался медленно и осторожно, чуя какой-то подвох. И окончательно растерялся, когда подошёл к самому краю и обнаружил, что в овраге «Экзекутора» нет.

– Эй, пацан! – окликнул он меня. – Ты куда провалился⁈

Я не ответил.

«Ратник» переступил через край врага и начал спускаться вниз. Тяжёлые металлические ступни мобильного доспеха увязли в глине, потеряли сцепление с грунтом…

Я подождал, пока он проедет мимо меня, отпустил скалу и всем весом обрушился на спину «Ратника».

На дне оврага мы оказались вместе: Романов на брюхе в речке, я у него на спине, упираясь в «руки» МД коленными сочленениями. Он не мог использовать их, чтобы подняться и сбросить меня – не хватало мощности совладать с весом «Экзекутора», а ноги поверженного меха только впустую скользили в жидкой глине.

Вода понемногу поднималась, заливая мех, и мутные струйки бежали уже поверх спины «Ратника». Я сидел на нём, слушал, как матерится пилот, листал родословную Романовых на смарте и улыбался.

Владимир Александрович стал наследником после побега своего предшественника. И детей у него не было…

– Самая обычная девушка куда таланливее вас, наследничков, родившихся с золотой ложкой во рту, – вздохнул я, не заботясь о том, что слышит меня сейчас вся станция. – Сдаёшься?

Адрес, по которому меня послали, содержал пару незнакомых оборотов.

– Ну, как скажешь, – я поморщился. Не люблю сквернословов. Особенно в среде аристократии. Как-то это… недостойно благородного происхождения. Даже если всего благородства – пара-тройка поколений.

Как там у них эта реставрация аристократии начиналась? Сделали анализ ДНК, нашли пару участков, характерных для какого-то древнего рода, и получили право на фамилию? Ну так вместе с фамилией неплохо бы и манеры перенять.

Придётся всерьёз заняться воспитанием родственничков.

Я протянул руку и сломал антенну на шлеме «Ратника». Задача была выполнена: с одной стороны, стало очевидно, что у «Экзекутора» всё же есть потенциал, но нужен действительно очень таланливый пилот, чтобы на нём выиграть сражение. А очень талантливые пилоты на дороге не валяются, и стоят слишком дорого, чтобы сажать их на сырую машину. Для талантливых есть куда более подходящие МД.

Прототип остался цел и невредим.

Пострадала только гордость пилота Романовых.

«Вы победили», – вспыхнула надпись.

А что, были другие варианты?

Оставалось выиграть не только битву, но и войну.