Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

– Тема сегодняшнего занятия…

Голос лектора разносился по аудитории, но Винсент его не слушал. Ничего нового преподаватель ему рассказать не мог, по крайней мере, не сегодня. Да и запись велась, надо будет – прослушает у себя в комнате. Принц Гарсия пристально наблюдал за русыми хвостиками над рабочим столом.

Они беспокойно подпрыгивали, то склоняясь к планшету, то взлетая вверх. Сегодня их обладательница никак не могла сосредоточиться на работе.

Елизавета Романова нет-нет да поглядывала на пустующее место неподалёку от себя. Марсианский выскочка не сказал ей, что улетает?

Яго поймал взгляд своего босса и заговорщически подмигнул.

– Я вчера вечером слышал, – шепнул он едва слышно, – как Юлий просил Комарова присмотреть за ней. Но что этот москит может сделать, когда его нет на занятиях? Мы только на смешанной тактике пересекаемся…

– Сантьяго Бернардо Габино Иаго де лос Родригес де ла Трастамара, – лектор смотрел прямо на Яго. – Я правильно понимаю, что вы знаете тему лучше меня? Прошу в тренажёр. А вашим противником будет…

– Я! – хвостики подпрыгнули. – Ой… Простите… Можно мне⁈ Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

Пожалуй, ещё ни разу за всю карьеру преподавателя по смешанной тактике никто с таким энтузиазмом не просился в бой. Он не смог устоять перед умоляющим взглядом новенькой.

– Елизавета Романова? Да-да, я помню, другая Романова… Что ж. Прошу, – приглашающий жест в сторону капсулы.

Яго вздохнул и поднялся из-за стола, направляясь к тренажёру.

Елизавета не заставила себя ждать.

* * *

За этим поединком Винсент следил внимательнее, чем сам от себя ожидал. Нет, он не рассчитывал, что его вассал сможет побить девицу, которая вчера побила самого Винса. Яго был ей на один зуб. Но это была прекрасная возможность понаблюдать за её техникой боя.

У каждого пилота есть свой неповторимый почерк. Манера пилотирования, решения, которые он принимает в бою… Даже движения меха. Когда долго работаешь с кем-то в команде, потом можешь узнать напарника, даже если он пилотирует другой мех – вот по этому почерку.

И если не принимать во внимание манеру девчонки двигаться, вполне можно было перепутать её с Юлием. У этих двоих было что-то общее, неуловимое, но совершенно точно роднящее их. Как если бы они долго занимались у одного наставника. Или… Юлий её учил? И специально выбил Пьера из обоймы, чтобы поставить на освободившееся место свою протеже?

Да ну, чушь какая-то. Откуда у приютского нищеброда такое влияние? Ладно, мех ему модифицировали по самое не балуй, если верить восторженному писку Михалыча. Но мобильные доспехи поставляют спонсоры. И даже если круче спонсора только яйца и горы, сам пилот-бюджетник – пустое место.

Винсент сделал пометку: узнать, откуда новенькая явилась на станцию. И на всякий случай – кто спонсор Ведьмака? В Академии на второй вопрос ему никто не ответит, будь он хоть десять раз принц. Коммерческая тайна и всё такое. Но есть же отец и его вездесущие глаза и уши…

После занятий нужно будет с ним поговорить. А пока оставалось наблюдать, как другая Романова одного за другим выносит аристократов. Можно было не сомневаться, что топ она взорвёт, и очень скоро.

Что же ей такое сделал Юлий Марс, если она так стремится вцепиться ему в горло?

Ленивое любопытство не мешало думать о собственной выгоде. Девчонка была так похожа в своей манере боя на Ведьмака, что станет отличным тренировочным манекеном. Да, гордость требовала как можно скорее вернуть себе положение в топе. Но здравый смысл подсказывал, что без серьёзной подготовки это сделать не получится.

Вот она его и подготовит.

– Ты так на неё смотришь… – хмыкнул Гоззо.

– Влюбился что ли? – подхватил вернувшийся на место Яго. – Тебе нравятся девушки, которые тебя колотят? Не ожидал от тебя, босс.

– Ерунды не городи, – лениво огрызнулся Винсент. – Она же только в симуляторах занималась, и вряд ли в новых.

– Но тебя побила, – напомнил Сантьяго.

Принц пожал плечами.

– Опыта реального боя у неё никакого. А в симуляторе… ну, побьёт она меня, и что? Серьёзный рейтинг на тренажёре не заработать. В настоящем бою я с ней справлюсь не запыхавшись.

Парни переглянулись.

– Опять же, можно Ведьмаку нос утереть, – протянул Гоззо.

– Можно, – согласился Винсент.

– Принц Гарсия, ваша очередь, – окликнул его преподаватель.

* * *

Винсент как в воду глядел.

Едва закончились занятия – Елизавета Романова бросила вызов пилоту, который болтался в самом низу топа. Кассиан Комаров успел просветить новенькую, что бой с принцем Гарсия в вирт-капсуле вовсе не выводит её на шестьдесят седьмую позицию в рейтинге. Так, пощупали друг другу пёрышки.

Для рейтинга был нужен поединок в мобильных доспехах. Ночью прибыл её «Палач». И она решила начать с самого нижнего в первой сотне – снова приставать к принцу с вызовом ей было неловко, опять же – для настоящего поединка с ним ей не хватало очков рейтинга.

– Он вполне мог отказаться, – пояснил Кас, – не стал этого делать, потому что ему было любопытно. Вот будешь примерно семидесятой…

Лиза кивнула. Любопытство принца Гарсия уже было более чем удовлетворено, если она сейчас будет к нему приставать, он вполне может от неё отмахнуться. И Романова отправилась добывать необходимые очки.

Кас только головой покачал, вздохнул и ушёл в столовую. Следить за тем, как новенькая раскатывает нижнюю часть топа, он мог и оттуда.

Звено уже дожидалось его за накрытым столом. Вкусы и аппетиты своего лидера девушки знали хорошо. Лита подвинула Кассиану его поднос и как бы невзначай заметила:

– На новенькую уже ставят.

– Она же Винса побила, – встряла Мара. – Смысл ставить против неё?

– Да не против, – вздохнула Нима. – За. Только ставки на то, сколько боёв ей потребуется, чтобы Винса обогнать…

– Хмммм… – протянул Кас, подгребая к себе первую тарелку. – Зависит от того, сколько очков она начнёт брать за бой. Одно, три, пять… Больше пяти ей никто не даст, отказываться начнут.

– Значит, от тринадцати и до… – прикинула Мара.

– И до шестидесяти шести, – согласилась Лита. – Винса она раскатала быстро. Остальные слабее, значит, примерно по три минуты на бой…

– Минут сорок-пятьдесят, и мы её увидим, – Кас высыпал в чай половину сахарницы.

– Или раньше, если найдутся такие отчаянные головы, которые согласятся подарить ей десять очков, – напомнила Нима.

– Вполне возможно, – отозвалась Лита. – Винс много кому оттоптал любимые мозоли. Почему бы не помочь новенькой ему нос утереть? А своё место в рейтинге вернуть не долго…

– Ставлю на полчаса, – оживилась Мара.

– Двадцать пять минут.

– Двадцать…

Елизавета Романова пришла в столовую спустя двадцать четыре минуты и девять поединков, будучи на пятьдесят четвёртом месте рейтинга. Спустя всего несколько минут после появления Винсента.

– Я победил, – констатировал Кас.

Девушка огляделась, отыскивая свободные места, подошла к одному из столов.

– Можно?

– Занято! – враждебно ответил кто-то из пилотов.

Она пожала плечами, направилась к другому. Там быстро убрали в сторону свободный стул.

Романова остановилась, недоумённо приподняв русые бровки. Такая неприкрытая неприязнь её удивила, и она явно не понимала, чем вызвала эту враждебность.

– Позовём её к себе? – предложила Лита.

Но её опередили.

– Лиза, иди к нам, – раздалось из-за стола, оккупированного Винсентом и его поредевшей свитой.

В столовой сразу стало очень тихо. Те, кто только что не пускали новенькую к себе за стол, во все глаза смотрели, как принц Винсент Мигель Гарсия Реал поднимается, чтобы отодвинуть стул для девчонки, которая только что сбила его на семидесятое место.

– Звено, на перехват, – резко бросил Маршал.

Приказы не обсуждают, их выполняют. Пока Лиза колебалась, принимать ли ей такое неожиданное приглашение, её окружила девичья стайка. Не успев моргнуть глазом, под дружный щебет о том, какие милые у неё хвостики, Романова оказалась за столом у «москитов».

Винсент с большим неудовольствием смотрел, как стая «волчиц» уводит его жертву, и прикидывал способ половчее отбить у них добычу, но тут к ним словно невзначай подсела Александра Герега, и Принц совсем скис. Но не сдался.

Он вернулся на место, но сел так, чтобы видеть стол пилотов истребителей, и два взгляда скрестились, подобно оружию.

«Это моя добыча».

«Волки так не думают…»

«Москит» смеет идти против Принца? А потянешь, наёмник?'

«Ведьмак тебе оторвёт головку, а я только голову…»

– Их взгляды кипели тайной страстью, и глубокой ночью они решили встретиться, чтобы…

– Нима… – Кас аж отвлёкся от поединка взглядов и укоризненно посмотрел на возбуждённо сверкающую глазами девушку.

– Вы сами виноваты – от вас же искры летят и дым валит, такие горячие! – ничуть не смутилась от высказывания вслух своих извращённых фантазий Нима.

– А что случилось с прошлым пейрингом? – с интересом уточнила Лита.

– Маршал и Ведьмак? – Нима вздохнула. – Никак не могу решить, кто главный в паре. Тут зато понятно, что Принц – гордый и властный, но оказывается побеждённым и униженным…

Оживлённая болтовня тут же стала для Каса белым шумом, он предоставил своему звену всю работу по вербовке и наконец полностью посвятил себя остывающему обеду.

Винсент озадаченно смотрел на них, пытаясь уловить, что там настолько потрясло его соперника. Но пилот уже потерял интерес к поединку с ним, опасаясь провоцировать Это. О некоторых вещах лучше не знать.

* * *

Александра не пропустила ни единого слова или взгляда, которыми обменивались за столом. Как член студсовета и помощник его главы, она могла садиться к кому угодно, как дочь Герега – выбрала именно этот стол. Новый перспективный пилот – что может быть привлекательнее?

Пусть «москиты» зудят о своём, она, конечно, прислушается – информация никогда не бывает лишней, вдруг кто-то что-то сболтнёт? Но прежде всего Александру интересовала возможность взять пробу ДНК у новенькой. Точно ли она не та Романова? А вдруг та? А если не та, то не сработал ли закон парных случаев?

Один уникум ей уже попался – отпрыск Романовых, вдруг Елизавета – ещё один уникальный экземпляр? И если оба они окажутся в распоряжении Герега… В распоряжении конкретной Герега. Она сможет клонировать особенно ценную ДНК.

А для того, чтобы подсадить эмбрион здоровой суррогатной матери, и вовсе не нужно никаких чудес техники. Сколько раз её клан так экспериментировал? Сколько людей живёт, не подозревая, что их родители им совсем не родители?..

Александра улыбнулась и достала из кармашка расчёску.

– У тебя такие милые хвостики, – сказала она. – Хочешь, я сделаю их ещё милее? Ты немного неаккуратно их собрала, наверное, торопилась…

– О? – Лиза покраснела. – Ну, если вам действительно не трудно…

Её смущение можно было понять. Не каждый день второе лицо в Академии предлагает новичку поработать стилистом и сделать причёску.

Александра подняла взгляд на «стаю» – догадались ли, что она собирается сделать?

В прозрачных серых глазах Ведьмы отчётливо читалось:

«Только попробуй…»

Герега улыбнулась.

Расчёска заскользила по русым волосам ничего не подозревающей девушки.

– Они у тебя такие мягкие, – заворковала Александра. – Как шёлк…

– Это у меня от мамы, – пояснила Лиза. – У неё коса почти до колен, и толстая, как моя рука…

Она показала худенькое запястье.

– Наверное, даже толще, – поддакнула Александра, приглаживая последние прядки. – Вот так… Сейчас закрепим…

Она положила расчёску на столик. Лита протянула руку, сняла с расчёски несколько волосков и бросила их в утилизатор.

– Это всё-таки обеденный стол, Александра, – укор в её голосе звучал почти ласково. Для тех, кто плохо знал, что бывает, когда Ведьма начинает говорить, как добрая любящая тётушка.

– Спасибо, что позаботилась об этом, – не моргнув глазом, улыбнулась Герега. – Всё, готово.

Она подбросила хвостики пальцами, засмеялась, довольная своей выходкой, и поднялась из-за стола.

– Если хочешь, заходи ко мне сегодня вечером, – пригласила она Романову. – Поболтаем, я тебя чем-нибудь угощу…

– Но… – Лиза снова покраснела.

– Ей очень много нужно изучить, – внезапно проснулся Кас. – Я обещал помочь ей наверстать упущенное.

– Это так благородно, – похвалила его Александра, глядя, как округляются глаза Лизы. Девчонка явно впервые слышала об этом обещании. – Но ты всё-таки в основном пилот истребителя, разве нет? У тебя другая специфика. Может, попросим Винсента? В отсутствии Юлия он здесь лучший пилот меха…

Она полюбовалась ошарашенным лицом принца Гарсия и удалилась, послав всей компании воздушный поцелуй.

И унося на своих рукавах несколько длинных волосков, которые не заметила даже Ведьма.

* * *

Столовая почти опустела, когда туда ввалилась группа тяжёлой пехоты. Штурмовики оккупировали подальше от лишних ушей угол, в который сдвинули несколько столов, расселись и с жаром продолжили обсуждение, которое начали явно не здесь – и возможно, даже не сегодня.

– Ну вот скажи мне, – с горячностью заговорил темноволосый крепыш, – почему, ну почему мы не можем просто взять и отобрать у него чертежи? Он один, нас много.

– Альф же говорил… – возразил ему Санти. – Блин, Робин, он действительно серьёзный боец.

– Да мало ли что Альф говорил! – возмутился крепыш. – Ему кулак покажи – он решит, что ты чемпион Системы!

– Но с теми парнями Ведьмак всё же разделался, – напомнила одна из девушек.

– Люси, я тебя умоляю… – тот, кого назвали Робином, закатил глаза не хуже какой-нибудь девицы. – Ты же не думаешь, что эта толпа хиляков хоть чего-то стоит в бою? С ними справиться – достаточно хотя бы базовой подготовки. А мы – тяжёлая пехота, и это чего-то да стоит!

– А где гарантия, что те чертежи, которые у него есть, вообще рабочие? – спросил Санти.

– В смысле⁈ Хочешь сказать, он нам туфту гнал⁈

– В смысле – почему ты думаешь, что он не предусмотрел такой вариант? – пояснил штурмовик. – Он бюджетник в Академии, где для большинства он пыль под ногами. Зачем ему тащить в такое место настоящие чертежи, если их тут могут отнять, украсть, и за это ничего не будет?

– К тому же вряд ли он сам эти чертежи создал, – подхватила Люси. – У него есть крутой спонсор с новыми технологиями.

– Тогда, может, через Микаэлу? – задумался Робин.

– Ведьмак к ним даже Михалыча не подпускает. Она жаловалась.

– У него пытались отжать мех по правилам дуэли – не получилось. Наверняка будут ещё попытки, уже не по правилам, – добавил кто-то.

– Вот тут можно бы теоретически или помочь тем, кто попытается, за долю в добыче, или Ведьмаку – за допуск к телу, так сказать…

– Или оба варианта, хоть один, да сыграет.

– Я бы выбрала – сотрудничать с ним, – сказала одна из подруг Люси. – Если он будет уверен в нашей лояльности, рано или поздно он с нами поделится. И если у него такой крутой спонсор… Мы будем в выигрыше.

Лидер топа молчал и думал. Пищи для размышлений чёртов меховод предоставил массу.

«Это не может быть простым „элементалем“, пусть даже с самыми передовыми технологиями. Там заложено что-то ещё… Если бы это была просто новая модель, под неё давно уже нашли бы и спонсора, и производство, и набирали бы людей. Мы бы знали, мы бы первыми там были – мы элита, чёрт побери! Им не найти лучших пехотинцев. А вместо этого – вот такие посиделки по кафешкам с заманчивыми предложениями, которые неизвестно от кого исходят? Неееет, здесь что-то нечисто… И я догадываюсь, что именно. Если бы „Ахерон“ уже был готов – именно так набирали бы для него испытателей. Это МПД не для человека – он не сможет раскрыть весь потенциал доспеха. Это „элементаль“ для меченых… Так что получается – Ведьмак сам меченый? Или кто-то из них использует его втёмную?»

– Феликс, а ты чего молчишь? – сразу несколько взглядов нацелились на лидера топа тяжёлой пехоты.

Феликс Магнус обвёл свою команду мрачным взглядом.

– У меня есть план…

Глава 19

Самые хитрые интриги всегда плетутся не в тёмных углах и переходах космических станций. Они рождаются в фешенебельных ресторанах, под неторопливый разговор, который со стороны выглядит как ничего не значащая беседа о пустяках. Приятная музыка, вкусная пища, дорогое вино – и планы внутри планов внутри планов.

Столовая Академии вполне могла поспорить с таким рестораном во всех отношениях. Кроме, пожалуй, вина. Его в меню не было. Зато интриг хватало с избытком.

Негромкий гул голосов затих, когда в столовой появился принц Гарсия со своей свитой, и тут же возобновился, но уже едва слышно – никто не хотел пропустить что-нибудь интересное или важное. Винсент огляделся, отыскал взглядом пробирающуюся между столиками Елизавету, пробормотал негромкое: «На ловца и зверь бежит» и окликнул девушку:

– Эй, Романова… В благодарность за спарринг. Как насчёт угощения?

Лиза оглянулась на его голос, улыбнулась и помахала рукой.

– Спасибо, я уже поела… ик!

Выглядела она возмутительно сытой.

Взгляд Винса устремился туда, откуда шла Романова. Ну конечно же, Александра… Она сидела, уткнувшись в планшет, делала вид, что не при делах, но её столик был накрыт на двоих. Снова.

Замглавы студсовета почувствовала взгляд принца, подняла голову, подарила ему обворожительную улыбку и вернулась к чтению.

Благотворительность – последнее, в чём можно было бы заподозрить одну из дочерей Герега. Винсент нахмурился. Клан, известный своими генетическими изысканиями, заинтересовался не той Романовой? А может, всё-таки – той?

«В следующий раз нужно будет её опередить…»

– А девка натуральный хомячок – совершенно бесстрашно хавает из любой кормушки, – процедил за спиной Сантьяго.

Винс поморщился.

Он этого хомячка прикармливал, аккуратно, чтобы не спугнуть. Поил натуральными соками – отец присылал их с каждым транспортником, угощал фруктами из собственного дворцового сада, водил на экскурсии по станции – когда успевал оторвать новенькую от Александры, и всё это под внимательными волчьими взглядами вездесущих «москитов».

То ещё развлечение.

Вот только хомячок оказался на редкость зубастый и радостно разделывал Винсента, постоянно улучшая навыки и увеличивая разрыв. План потренироваться «на кошках» совершенно очевидно давал сбой.

Такими темпами Романова вполне могла добраться до топа быстрее белки, но ему самому подготовиться к бою с Ведьмаком это не помогло бы ничуть – она стала бы для него недосягаемой на неопределённое время.

И это неуловимое сходство…

– Брысь.

Недовольно ворча, свита удалилась занимать привычный столик. А принц Гарсия собрал себе поднос и решительно направился к столу Александры. Кто-то из девиц, вечно трущихся поблизости, подскочил и убрал остатки обеда Елизаветы. Герега не обратила внимания на пылкий, негодующий и ревнивый взгляд девицы, и уставилась на Винсента.

– Надо поговорить, – он со стуком опустил поднос на столик, уселся и нацелился вилкой на аппетитный кусочек рыбы в соусе.

– Поговорить? – Александра подняла бровь. – О чём же?

– Вот только не притворяйся, что не знаешь, – фыркнул Винс. – Зачем тебе Романова?

– А тебе она зачем? – поинтересовалась Герега, откладывая планшет.

– Это Ханна у нас еврейка, а тебе вопросом на вопрос отвечать как-то не пристало, – огрызнулся принц. – Что тебе от неё нужно?

– Ты что, влюбился? – теперь поднялись обе брови.

– Сдурела? – буркнул принц Гарсия.

– Фи, как некуртуазно. И всё-таки?

– Она очень похожа на этого марсианина манерой боя, – нехотя признался Винсент. – Такое впечатление, что занимались они у одного наставника. Вполне годится для тренировок. Но ты же от неё не отходишь, значит, у тебя какой-то свой интерес. Вот я и хочу поговорить о том, что нам обоим от неё нужно, и как нам друг другу не мешать.

– Она не только манерой боя похожа, – намекнула Александра, отпила глоток воды и аккуратно промокнула салфеткой безупречные губы.

Винсент невольно сглотнул и поспешно отвёл взгляд от чувственного рта.

– Ты сделала тест, – это не было вопросом.

– В этом нет никакой необходимости, – Александра повела плечиком. – Без всяких тестов видно, что они родственники. Причём очень близкие.

– И при этом она его готова сожрать без соли и уксуса, – хмыкнул Винсент. – Так это точная информация?

– Точная информация только у Профессора Мориарти, – намекнула Герега.

Винс скривился.

– Увы, на услуги Профессора у меня не хватит денег.

– Ой, что такое, принц – и внезапно нищий? – насмешливо пропела девушка.

– Таких денег не хватит, которые Эм заломит за информацию и всё равно выступит посредником между мной и тобой, – принц усмехнулся, отправил кусочек в рот, прожевал и продолжил: – Поэтому я решил обратиться напрямую к исполнителю.

– Вот как… – протянула Александра. – Умный мальчик.

– Так что? – настойчивости в голосе принца Гарсия прибавилось.

– Да, они действительно родственники, – девушка лениво махнула рукой, зажёгся экран, демонстрируя результаты анализа.

– И когда только успела? – Винсент был почти восхищён. Но уделять внимание обеду не забывал.

– Собрать пару упавших волосков из кабины в душе – разве это так уж сложно? Люди оставляют следов больше, чем ты думаешь, – уголок рта дрогнул, снова приковывая к себе внимание.

– Значит, брат и сестра? – повторил Винс, чтобы отвлечься.

– Это настолько очевидно, что я даже не стала тратить время на сравнительный анализ – характерные маркеры налицо, – Герега закрыла файл, поймав внимательный взгляд одной из «волчиц».

– Но как? Марс утверждает, что он сирота, и агенты отца…

Винсент прикусил язык, сообразив, что чуть не наговорил лишнего.

– Это уже моя интрига, будь добр не лезть в неё, – взгляд Александры стал серьёзным. – Ты такой неуклюжий в тонкой игре… Прямо как слон в посудной лавке.

– К сожалению, у меня в твоей тонкой игре свои интересы, – возразил Винс. – Предлагаю сделку. Если мы будем действовать вместе, то ничьи планы не пострадают.

В бархатных тёмных глазах мелькнула искорка слабого интереса.

– И что ты предлагаешь?

– Тебе нужен Юлий, – он снова не спрашивал – утверждал. – А мне нужны моё место в топе и Снежана. Если ты не будешь слишком сильно отвлекать Романову от меня, я смогу подготовиться к бою с Ведьмаком.

– Она уже много раз побила тебя, – заметила Герега. – С чего ты взял, что она уступит тебе место лидера, если доберётся до него раньше?

– В этом случае меня устроит быть вторым, – принц Гарсия усмехнулся. – Потому что Медведев ретроград, ему нужен жених для дочери, а не ещё одна девчонка. Наследника он от них не получит, даже с помощью вашей магии. Разве что ещё одну наследницу. Хромосомный набор не тот. Так что я верну себе роль жениха, потому что всё равно буду лучшим пилотом. Пилотом, а не пилотессой.

Александра снисходительно улыбнулась.

– Допустим, я заинтересовалась. И как же ты обеспечишь соблюдение моих интересов?

– Ну, для начала мне нужно знать, в чём они состоят? – намекнул Винс. – А то сама же меня со слоном сравнила, вдруг растопчу какую-нибудь особенно ценную интригу и даже не замечу?

Александра вздохнула. Стряхнула с рукава несуществующую пылинку, приковав взгляды к чётко обрисовавшейся под тонкой тканью груди.

– Ваше Высочество, уделите мне немного времени для приватного разговора? – промурлыкала она.

Принц едва не подавился.

– А здесь тебя чем не устраивает? – прокашлявшись, спросил он наконец.

– Слишком много лишних ушей и глаз, – всё тем же игривым тоном протянула девушка. – Ты ведь уже доел? Ну так пойдём. Нам действительно нужно поговорить.

* * *

Для приватного разговора Александра Герега выбрала укромную беседку в парковой зоне. Уселась на скамейку, поправила юбку на коленях и подняла на Винсента взгляд, от которого даже у андроида случилась бы тахикардия.

Но вот слова, которые услышал принц Гарсия, уже готовый пустить слюнки, мгновенно охладили его пыл. Он даже подумал, что ослышался.

– Винсент, ты дурак?

– Что⁈ – вырвалось у него.

– Ты что, серьёзно думаешь, что мы живём во времена дикарей, и вождём может быть только самый сильный? – снисходительно спросила Александра. – Так вот, вождь должен быть в самую первую и главную очередь умным. А умный вождь должен уметь договариваться. Если ты выключишь тупую гордость и включишь мозги – ты поймёшь, что Юлий тебе выгоден.

– Эээээ…

– Он умный и сильный, – Герега улыбнулась. – Если ты им правильно распорядишься – получишь как минимум крутого пилота, как максимум – ещё и крутого стратега, который твою королевскую задницу из любой передряги вытащит. Что?

– Кхе… – Винсент хватал ртом воздух, наливаясь дурной кровью.

– А-а-а, вижу проблему, – Александра не удержалась от искушения подпустить шпильку. – Такую бледную, с красными глазами. Так вот, Винс, ты два раза дурак. Или уже три? Сбилась со счета. Ты, собственно говоря, что хочешь получить? Просто крутой трофей? Да забей, король не обязан быть лучшим во всём. В конце концов, у него первое место на турнире ТОЛЬКО потому, что с ним никто серьёзно не сражается. И если ты хочешь просто уникальную девушку – мой клан может в этом помочь.

– В смысле⁈ – у принца вырвалось практически карканье – голос ему изменил.

– В прямом, – улыбка Александры снова стала снисходительной. – Хочешь, мы создадим для тебя её клон? Точную копию. С единственным отличием – она будет вся твоя. Никогда не посмотрит ни на кого другого. Ты будешь для неё всем – мужем, любовником, королём, смыслом жизни. Хочешь?

Винсент смотрел на неё и бледнел.

Клон? Копия? Которая ничем не уступает оригиналу, кроме одного?

Только не того, о чём говорила Герега.

Это будет не Снежана – потому что…

Голос Герега стал резким – она уловила изменения в его настрое.

– А вот если тебе нужен не трофей и не кукла, а именно человек – то блин, сделай что-нибудь, чтобы завоевать ЕЁ! Именно её, а не строчку в рейтинге, деньги её папаши или просто прикольного цвета шёрстку! И в этом случае, если она в тебя влюбится – кто её удержит? Юлий? Вряд ли. Её отец? Да он только рад будет породниться с будущим королём! В конце концов, это его внуки станут принцами и наследниками трона!

Винсент откинулся назад, медленно выдыхая сквозь стиснутые зубы. Ему хотелось задушить эту… эту…

Эту Герега, чтоб их всех.

Сжать пальцами эту безупречную белую шею и сдавить – так, чтобы кости трещали и ломались под пальцами.

Она посмела предложить ему подделку! Суррогат, который никогда не сравнится с настоящей Снежаной Медведевой, потому что ему не нужна была послушная кукла – ему нужна была эта строптивая, дерзкая, непокорная девчонка!

И в этом никакие Герега ему помочь не могли.

Он ещё раз выдохнул и медленно разжал стиснутые до синевы в ногтях кулаки.

– Я тебя услышал. А теперь послушай, что я тебе скажу… Сестра послужит тренировочной грушей перед боем с братом. А когда я с ним закончу, ты сможешь выкупить жизнь этого недо-Романова. И тогда играйся со своей сломанной игрушкой сколько влезет, – Винсент оскалился. – Снежка больше не будет тебе мешать, я об этом позабочусь. Достаточно грациозно для слона, ты не находишь?

– Он мне нужен целым и невредимым, – предупредила Александра.

– Может быть, если буду в настроении, я его пожалею. Будешь должна, – Винс поднялся.

– Ха? Я⁈ Тебе⁈ Эй, это ты пришёл ко мне с просьбой! – взвилась Герега.

– Значит, мы квиты, – с поистине королевским высокомерием заявил Винсент.

И покинул беседку, оставив Александру хлопать ресницами.

Холодного «Ну погоди у меня!» он уже не услышал.

Проводив его мрачным взглядом, Герега открыла чат и начала набирать сообщение.

* * *

– Не пойму я что-то, – обронил Яго, глядя на двери столовой, за которыми исчезла Елизавета, – что босс в ней нашёл? Ну милая, да. Хвостики прикольные. Но ему же совсем другие девки нравятся…

– Другая, – поправил его Гоззо. – Другая девка. Медведева. Он на ней совсем крышечкой подвинулся. Особенно после того, как она к Ведьмаку перешла.

– Думаешь, он с ней спит?

– Ведьмак⁈ Со Снежкой⁈ Спятил что ли? Она дочь Медведева, а он кто?

– Девчонкам нравятся плохие парни, – Сантьяго пожал плечами.

– С принцем не стала, а под выскочку безродного ляжет? Она что, на помойке себя нашла?

– Нас вообще-то могут услышать, – намекнул Яго. – Ты же не хочешь, чтобы у Старого Медведя появилось желание потолковать с твоими родителями о твоём же воспитании? Да и босс по голове не погладит, если до него дойдёт, о чём мы тут треплемся.

Гоззо не хотел. Поэтому дальше жевал молча, время от времени поглядывая на столик, за которым принц Гарсия о чём-то беседовал с Александрой Герега.

– Упс, – вдруг сказал он, откладывая вилку. – Босс куда-то собрался. Кажется, наша охотница за спермой заимела к нему интерес. Идём или остаёмся?

– Он нас что, приглашал?

– Не приглашал, – Гоззо Эрбах проводил удаляющуюся парочку завистливыми глазами. – Тогда чем займёмся?

Сантьяго немного подумал, дожёвывая последний кусок. Потом его осенило.

– О! Ты хотел знать, чем Романова так приворожила босса. Так может, спросим у неё самой?

Гоззо вполоборота посмотрел на столик «москитов». Все были на месте, все были заняты едой.

– Пошли, – сказал он, забирая пустой поднос. – Где её искать, мы оба знаем.

Вызов от босса настиг их на середине пути к ангарам.

* * *

Всё свободное время – свободное от чтения учебных материалов – Лиза проводила на симуляторе, а после того, как ей привезли её «Палач» – ещё и на полигоне. Для неё стало откровением, что управление мобильным доспехом вживую отличается от того, что происходит в виртуальной реальности.

В капсуле тренажёра отклик от боевой машины был мгновенным. Здесь шёл с запозданием, очень незначительным – но всё-таки ощутимым для неё. Так что она часами возилась с мехом, которому сразу дала собственное имя, как только испытала в реальности его прыжковые двигатели.

Прыжки в исполнении «Палача» на полигоне показались ей такими стремительными и точными, что имя родилось само собой.

Кузнечик.

Именно так она и обращалась к нему, когда задействовала виртуального помощника.

Она всё пыталась найти способ устранить запаздывание, десятки раз перебирала все схемы, и уже почти отчаялась и решилась обратиться за помощью к кому-нибудь более опытному, но опасалась это делать.

Лиза уже поняла, что здесь, в Академии, у пилотов не очень принято помогать друг другу. Это всё из-за рейтинга, думала она. Зачем помогать устранить неполадку тому, кто потом сможет тебя побить? Скорее уж ей подскажут что-то такое, что может вообще вывести Кузнечика из строя. А если обратиться к механикам – тем могут заплатить, чтобы они сделали что-нибудь с её мехом.

А этого она боялась, как огня. У неё никогда не было не то, что собственного меха – даже возможности прикоснуться к боевой машине. Там, где она выросла, не было мобильных доспехов. И вот в её распоряжении настоящий «Палач», точно такой, на котором она ставила свои рекорды в симуляторе. Только ещё лучше.