Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2
Интерлюдия

«Мадрид», резиденция клана Реал, располагалась в окрестностях Юпитера, как многие из станций технических кланов. Пылевые кольца, спутники и верхние слои атмосферы гиганта служили источником сырья и обеспечивали топливом.

Радиация в пределах орбиты Каллисто не доставляла уже никаких хлопот и позволяла не тратиться на дорогую защиту станции сверх необходимого барьера на пути жёсткого космического излучения.

Именно здесь производились одни из лучших мобильных доспехов современности, но и помимо них Реалам было чем гордиться. Лучшие разработчики, лучшие инженеры, лучшие пилоты наконец. Реалы могли позволить себе многое – и позволяли, тратя средства даже на то, чтобы скрасить персоналу пребывание в космосе.

Их рабочие даже летали в отпуска на Землю, во владения короля Гарсия. Не все, разумеется. Только те, кто показал наилучшие результаты по итогам года. Но и остальные не оставались внакладе.

Разумеется, такой лакомый кусочек не мог не привлекать недоброго интереса. Понимая, чем чревата утрата контроля за станцией, на которой были сосредоточены и производственные мощности, и технологии, и лучшие технические кадры, каких только можно было найти в Солнечной Системе, Реалы делали всё, чтобы обеспечить безопасность «Мадрида».

Одной из таких мер были наёмники. Клан не ограничивался контрактами с какой-то одной организацией, предоставляющей охранные услуги. На станции всегда присутствовал контингент минимум трёх ЧВК, и это были превосходные бойцы – Реалы платили не скупясь, но за свои деньги неизменно требовали только самое лучшее.

Идея с несколькими охранными компаниями принадлежала королю Родриго Гарсия. Он считал, что сотрудничать только с одной ЧВК опасно: подкуп и шантаж никто не отменял. Две компании могли договориться между собой. Но три и более делали такой исход маловероятным.

Особенно если поддерживать между ними здоровую конкуренцию.

Например, дополнительно премировать тех, кто охраняет жилой сектор. За безупречное поведение и выдающиеся заслуги доверяли охрану личных покоев Сезара Реала, главы клана. Разумеется, это приятно отражалось на состоянии личного счёта отмеченных особым доверием наёмников.

И делало маловероятным подкуп.

– Даже самая большая сумма, которую могут заплатить конкуренты, не стоит ежемесячной высокой зарплаты, премиальных и поддержки клана, – наставлял король Гарсия своего тестя. – Потому что грязные деньги кончатся, а испорченная репутация не позволит получить такое же хлебное место.

Герцог Сезар вздыхал, но платил. Эти траты он считал излишними, деньги можно было бы пустить в оборот, но связь с королевским семейством была слишком важна для репутации Реалов, чтобы пренебрегать советами Родриго.

Он отыгрывался на том, что не позволял Гарсия увеличить содержание королевского дома. Впрочем, тот и не настаивал особо, ему вполне хватало доходов от собственных владений. Личная территория на Земле – это был актив, который мог приносить очень серьёзные деньги, если использовать его с умом.

Король Родриго Гарсия и сам дураком не был, и умел подбирать себе министров и советников. Его королевство процветало. Правда, до герцога Сезара доходили слухи, что наследник короля очень недоволен состоянием своего представительского счёта. Но первую же попытку заговорить об этом Родриго пресёк самым решительным образом.

– Он должен научиться управлять своими расходами. Иначе пустит по миру не только меня, но и тебя.

Сезар вздыхал. Принц Винсент приходился ему достаточно близким родственником, чтобы герцог чувствовал себя неловко. Пусть даже титул был чисто номинальным – не мог же король жениться на простолюдинке… Даже очень богатой простолюдинке.

Пересылать деньги на представительский счёт Сезар не мог. Но тайком оплачивал некоторые особенно большие счета внучатого племянника, и подкупил кое-кого из персонала, чтобы в комнате принца время от времени заводилось немного наличных. Это успокаивало его моральные терзания.

Сезар Эрнесто Реал Ортега как раз закончил просматривать очередную стопку счетов принца, когда до его слуха долетел странный звук, которого никогда раньше не слышали эти стены.

Это был выстрел.

Он поднял голову как раз в тот момент, когда дверь в его кабинет открылась и появился один из доверенных наёмников. У герцога поползли вверх брови, но он не успел задать ни одного вопроса.

– Ваша Светлость, – отчеканил боец, – на станции восстание. Кто-то пустил слух, что Гарсия и Реалы кидают наёмников на деньги. Мы держим ситуацию под контролем. Пожалуйста, закройтесь и никуда не выходите, пока мы не восстановим порядок. Здесь вы в полной безопасности.

На этом он коротко поклонился и исчез за дверью.

Которую Сезар тут же заблокировал.

– Конечно, тут я в полной безопасности, – проворчал он, – с такими-то расходами на эту самую безопасность…

Его покои были полностью автономны. У них имелась собственная система жизнеобеспечения, собственный генератор, собственная связь с внешним миром… Не было только собственного оружия. Зато в крайнем случае можно было катапультировать отсек за пределы станции, сесть на Каллисто и подать сигнал бедствия.

– Чем только это поможет? – сам у себя спросил Сезар. И потянулся к системе видеосвязи.

Король Родриго был очень занят, когда ему сообщили, что в малой приёмной ожидают супруги де Грейли. Они не предупредили о своём визите, но очень настаивали на встрече, так что король извинился перед советниками, объявил перерыв на полчаса и покинул кабинет.

– Примите мои соболезнования…

Одного взгляда на визитёров хватило, чтобы понять: он был очень оптимистичен, когда отпускал королевский совет. Нужно было дать час на отдых. Возможно, полтора.

Де Грейли были в ярости.

И это у них ещё успели несколько улечься эмоции…

Что ж, он мог их понять. У них, в конце концов, убили сына. Так что король Родриго нацепил на лицо соответствующее ситуации выражение – «я сам отец, я разделяю вашу скорбь» – и предложил супругам де Грейли напитки.

Предложение отклонили. Де Грейли были нужны не напитки.

– Мы хотим мести! – выпалил убитый горем и разрываемый злобой отец. – Какой-то простолюдин… сирота… выскочка… Как он посмел поднять руку на благородную кровь⁈ Это же плевок в лицо всей аристократии Системы! И плевать на все контракты! Такое нельзя оставлять без ответа!

– Ну, справедливости ради, это Пьер вызвал его и настаивал на дуэли до смертельного исхода, – напомнил Родриго. Де Грейли на контракты, может, и плевать. Но ему-то зачем такая головная боль?

Его не услышали.

– Мы лишимся всякого уважения, если оставим это так! – вторила мужу мать Пьера. – Если мы не отомстим…

Король Родриго вздохнул. С уважением, которое они потеряют, если смерть их сына останется неотмщённой, супруги явно погорячились. О каком уважении могла идти речь? У них не было ни состояния, ни влияния, ни связей. Подразумевалось, что мстить за пережитое де Грейли унижение придётся ему.

Вот только Родриго не было никакого резона это делать. Они вырастили из сына отпетого шалопая, совершенно не способного на верность, и король был почти рад, что с ним покончили. Этот отпрыск некогда благородного корня очень дурно влиял на его собственного сына.

– Что ж…

Родриго сел поудобнее.

– Месть – дело благородное, – начал он. – Но как вы себе представляете её осуществление? Академия устроена так, что извне к ней подобраться невозможно. Аристократия печётся о безопасности своих отпрысков. Туда не попасть без приглашения. Чтобы его получить, должно освободиться место… Вы и сами это знаете.

– А изнутри? – требовательно спросил отец Пьера.

– У вас там есть какой-нибудь опытный убийца-малолетка, которого вы можете натравить на победителя? – король поднял бровь.

Де Грейли сникли. Убийцы у них не было. И они поняли, что своими агентами на станции Родриго с ними делиться не будет.

– Но должны же быть ещё какие-то рычаги давления на этого марсианского выродка! – супруга де Грейли заломила руки.

– В Академии всем заправляет студенческий совет, – Родриго слегка пожал плечами. – Если вы сможете надавить на него…

Де Грейли не могли. И не удивительно. Давить на Магнусов – на такое и сам Родриго не пошёл бы. Силёнок не хватит, как ни прискорбно это признавать. Да с ними даже Старый Медведь предпочитал не ссориться!

– Ещё варианты? – король выжидательно смотрел на своих вассалов.

– Пьер упоминал… – женщина всхлипнула, приложила к сухим глазам платочек. – Пьер упоминал, что у этого Юлия есть девушка… И что он собирается её отбить у нищеброда.

– Да, это правда, – Родриго кивнул. Уточнять, что девушка должна принадлежать принцу Винсенту – и будет ему принадлежать – он не стал.

– Нужно сделать так, чтобы она страдала! – женщина стиснула кулаки. – Ваше Величество, вы ведь можете это устроить!

– Да! – подхватил её муж. – Любых страданий будет недостаточно, но, если нельзя покончить с этим мерзавцем – пусть хоть так испытает часть нашей боли!

– Плеснуть на неё кипятком! – разошлась женщина. – Нет, кислотой!

Родриго смотрел на неё с чувством брезгливой оторопи. Раскрасневшееся лицо, горящие глаза, дрожь предвкушения… Она действительно была готова изуродовать ничего плохого не сделавшую ей девчонку. Чему же удивляться, если сын оказался достойным наследником своих родителей?

– Вы знаете, как зовут эту девушку?

Де Грейли, взахлёб перечислявшие, что нужно сделать с наследницей Старого Медведя, замолчали, сбитые с мысли.

– Н-нет, – наконец проговорила женщина. – Пьер не говорил… Но её ведь не трудно будет найти?

– Совсем не трудно, – король с трудом сдержал сардоническую усмешку. – Я знаю её имя. Девушку зовут Снежана.

– Отлично! – воскликнула женщина. – Выставить её на мороз и облить водой, чтобы она…

– Снежана Медведева, – перебил её король.

Он с затаённым удовольствием наблюдал, как медленно сереют лица супругов. За одни только такие разговоры, узнай о них Старый Медведь, от де Грейли не останется ничего. Даже памяти.

– В таком случае, – дрожащим голосом проговорил муж, – ни о какой мести через девушку, конечно же, не может идти и речи. Мы и подумать не могли, что дочь такого уважаемого человека…

– Обычное женское любопытство, – подобострастие в голосе жены заставило Родриго слегка поморщиться. – Хороших девочек всегда тянет к плохим парням, дорогой, ты же знаешь. Уверена, как только она удовлетворит своё любопытство, о марсианском сироте больше и не вспомнит…

– Тем более нужно приложить все усилия, чтобы девочка вышла из-под дурного влияния, – подхватил де Грейли. – Может быть, можно подкупить кого-то из учеников тяжёлой пехоты?

– Интересный вариант, – согласился король. – Представьте, пилот мобильного пехотного доспеха вызывает пилота меха на смертный бой… Будет занимательное цирковое шоу. Жаль, очень короткое.

Де Грейли задумались.

– Ну… Может, тогда объявить открытую награду за его голову? – предложил муж.

– Убийство студента – гарантированный вылет из Академии, – напомнил Родриго.

– Значит, награда должна быть такой, чтобы стократно окупить эту неприятность! – пылко воскликнула жена. – Чтобы правнукам хватило!

Интересно, подумал король, что легче всего распоряжались огромными деньгами те люди, у которых никогда не было хотя бы среднего достатка. Им было всё равно, какие суммы называть.

Миллионы, миллиарды, триллионы солов для них не отличались ничем, кроме слов. Потому что у них никогда не было ничего подобного. И никогда не будет.

– У вас есть такие деньги? – поинтересовался Родриго.

– Разумеется, нет! Но мы рассчитываем, что вы поможете нам… В конце концов, наш сын служил вашему, Ваше Величество!

– Служил, говорите? – король Гарсия потянулся к проектору, выбрал файл, поставил на воспроизведение. В малой приёмной была отличная акустика: каждое слово, сказанное Пьером де Грейли принцу Винсенту, было слышно отчётливо, не оставляя никаких шансов сослаться на то, что юного наглеца не так поняли.

– А теперь я хотел бы понять, – в повисшей мёртвой тишине голос короля звучал особенно весомо, – почему я должен оплачивать месть за того, кто предал моего сына? Хотя постойте… Получается, я в долгу перед этим Юлием Марсом? Он избавил принца Винсента от необходимости лично разбираться с предателем. Разве что…

Он сощурился, разглядывая вассалов.

– Разве что это вы надоумили своего наследника совершить такой подлый поступок?

Клятвенные заверения в преданности до гробовой доски он не стал слушать. Только украдкой потирал ноющий висок, ни капли не веря в искренность этих клятв, и тихо ужасался, представляя, что его ждёт, когда до резиденции доберутся родители других предателей.

Наконец, не выдержав, король Родриго сделал жест пальцами, не нуждающийся в переводе.

«Вон отсюда!»

Де Грейли, уничтоженные, подавленные, вымелись за дверь.

Однако к совещанию вернуться королю не дали. Дворецкий доложил, что с ним желает поговорить герцог Реал.

Тесть редко отвлекал короля от дел по пустякам, так что вызов перевели в малую приёмную.

– Здравствуй, Сезар, – поздоровался Родриго, когда в голообъёме появилось встревоженное лицо тестя. – Что-то случилось?

– И тебе не хворать, – резче, чем собирался, ответил герцог. – У меня в резиденции идёт бой. Кто-то поднял наёмников известием, что наши два клана не выполняют контракты. Я точно знаю, что все свои обязательства выполнил. Если это не слухи, тогда проблему создал твой род. Почему я должен разгребать твои проблемы?

– Не забывайся, – Родриго мгновенно сменил озабоченное выражение лица на суровое. – Ты говоришь с королём.

– В которого я вкладываю немалые деньги, – напомнил Сезар. – У тебя есть своя станция возле Юпитера. Пришли своих людей мне на помощь.

– Тебе мало своих? – король выглядел удивлённым.

– Чем скорее будет подавлен бунт, тем меньше пострадают производственные блоки, – пояснил герцог. – В конце концов, благополучие Реалов – опора Гарсия.

– Опора Гарсия – только сами Гарсия, – отрезал Родриго. – Нет.

– Что – «нет»? – не понял Сезар.

– Нет – я не пришлю к тебе своих людей. Если бунт поднимется и на моей станции, кто будет его подавлять? У тебя достаточно людей, чтобы справиться самостоятельно. А теперь извини, у меня дела. Надеюсь, в следующий раз ты свяжешься со мной по более приятному поводу.

Индикатор связи давно погас, а Сезар всё сидел и смотрел на него, не в силах поверить услышанному. Гарсия его бросили. Просто бросили. Может быть, даже этот бунт – дело рук Родриго? Захотел забрать активы Реалов в свою собственность, пустил слух… Может, даже подослал тех, кто восстал?

Наконец он поднялся, нервно заходил по кабинету, заложив руки за спину. Денег на станции не много. Только небольшой резерв на случай необходимости вести расчёты в наличных. Всё остальное – или вложено в производство, или хранится на счетах в надёжных банках.

Доступ к деньгам он может перекрыть несколькими звонками. Например, запретит на протяжении месяца принимать любые звонки от клана Реалов, прикажет отклонять любые действия со счетами, кроме начисления процентов. Установит кодовую фразу.

Если она не будет произнесена спустя месяц, запрет будет продлён. И так до тех пор, пока всё не кончится. Никакими пытками Гарсия не заставит банкиров отдать ему деньги клана…

Деньги сохранить – не проблема. Проблемой была сама станция. Технологии производства мехов. Производственные зоны. Если потерял их – считай, потерял всё.

Неизвестность угнетала. Поколебавшись, Сезар включил слейв-контроль. На круговом мониторе под потолком кабинета высветилось происходящее на станции. Там шла настоящая война, и пока было непонятно, кто бунтовщики, а кто лоялен своему нанимателю – форма на всех была одинаковой. Только эмблемы ЧВК различались, но камеры не позволяли их рассмотреть.

Такое же сражение кипело вокруг станции – там носились, расстреливая друг друга, пилоты мобильных доспехов. «Монархи», плохо приспособленные для боя в космосе, оставались на борту – им хватало работы в переходах, коридорах и ангарах станции. Снаружи находились менее технологичные, но более подходящие для таких условий «Виконты» и «Ратники».

Герцог горестно вздохнул. Он создавал лучшие боевые машины, но не любил оружие и боялся боевых действий. Его стратегии касались лишь бизнеса, он привык командовать только армией бухгалтеров и юристов. К счастью, те, кого он приблизил к себе, разбирались в ситуации куда лучше него. Хоть тут совет Родриго сработал…

Но что, если всё совсем наоборот? Что, если бунтовщики на самом деле раскрыли заговор против Реалов, попытались взять станцию под контроль, и теперь те, кому он доверился, убивают его настоящих защитников? А потом, когда его некому будет уже защитить…

Занятые друг другом наёмники пропустили первый сигнал тревоги. Его услышал только герцог. Второй уже безнадёжно запоздал. Но Сезар видел, как на фоне огромного диска Юпитера из ниоткуда возникли и стремительно пошли на сближение несколько истребителей.

Сияние гигантской планеты не позволяло различить детали, герцог видел только контуры. Но системы защиты отреагировали, определив боевые машины как «Star blizzard», спецразработка для " Star Wolves Group'. Сезар никогда их не видел и не слышал о таких истребителях, но в базах они нашлись, пусть и без всяких подробностей. Как и те, кто их пилотировал. Единственным именем, которое нашёл герцог, было – Один Бернсон Рейвен. Глава SWG.

Что здесь забыли «Звёздные Волки»⁈ Мелкая ЧВК, ни серьёзных заказчиков, ни покровителей. На что они рассчитывают? Мехи их на иголки разберут в два счёта!

Сезар испытал прилив гордости, когда несколько мобильных доспехов развернулись, наконец принимая вторжение всерьёз. Сейчас от наглецов останется только несколько быстро исчезающих облачков молекулярной взвеси…

Но гордость сменилась оцепенением, когда слуха герцога достиг звук, который никогда не должен был тут прозвучать. Отреагировали системы обнаружения, опознав использованное «Волками» оружие, как запрещённое.

«Звёздные Вьюги» несли на подвесах ЭМИ-торпеды.

Оружие, которое было под абсолютным запретом в любых межклановых разборках.

Неписаное правило гласило: нельзя уничтожать мобильные доспехи. Можно повредить, обезвредить на время боя. Ремонт устранит все неполадки. Но нельзя выжигать всю электронную начинку, которая превращает доминирующую на поле боя силу в груду бесполезного лома. Это слишком ценный ресурс, чтобы причинять ему непоправимый урон!

Вот только «Волкам», похоже, были не писаны правила боя.

Одна за другой торпеды шли к целям. Сезар закрыл глаза, но внутреннее зрение в красках рисовало ему тяжёлые, тёмные, маслянисто поблёскивающие длинные силуэты, так похожие на хищных рыб…

Он ждал, когда под плотно сомкнутые веки проникнет свет вспышек, которые ни с чем нельзя перепутать, но их всё не было, и герцог решился посмотреть, что происходит. Увиденное наполнило его сердце ликованием: пилоты мехов отложили выяснение отношений и перед лицом куда более серьёзной угрозы объединили усилия.

Все торпеды были сбиты или прошли мимо целей и теперь уходили куда-то прочь от Юпитера, в бездну межпланетного пространства. Спустя какое-то время сработает самоуничтожение, и тогда космос озарят далёкие, бледные, уже безобидные вспышки.

А пока его люди покончат с этими наглецами.

Битва плечом к плечу против общего врага – то, что нужно, чтобы бунт стих сам по себе. Он, конечно, найдёт зачинщиков, но прежде, чем наказывать их, поговорит. Узнает, как всё началось, кто толкнул их к опрометчивым поступкам. И уже тогда будет принимать решение.

Истребители «Волков» невольно притягивали внимание герцога, отвлекая его от размышлений. Он полагал, что эти машины не могут представлять никакого интереса. Откуда, в самом деле, у безвестной горстки наёмников серьёзная техника? Наверняка и ЭМИ-торпеды решились использовать потому, что больше нечего было противопоставить мехам.

Хотя что вообще истребитель может противопоставить мобильному доспеху?

Как оказалось – кое-что может…

Отображение оперативной ситуации на голограмме тактического планшета не позволяло детально рассмотреть происходящее. Но Сезар создавал боевые машины и мог оценить хотя бы невероятную манёвренность «Вьюг».

Как можно увернуться от ракеты, выпущенной, по космическим меркам, практически в упор? На огромных скоростях, опираясь лишь на данные приборов – это только в голофильмах запуски и полёты ракет сопровождаются красочными спецэффектами… В реальности без радаров и сенсоров первым и последним красочным событием станет попадание.

Но на глазах у герцога «Вьюги» уходили от попаданий с такой лёгкостью, что он заподозрил за «Волками» ещё одно нарушение. Что, если там не живые пилоты? Что, если кто-то снова доверил боевые действия искусственному интеллекту⁈

В пользу этого предположения говорило уже то, что сканирование частот связи не выявило никаких переговоров вражеских пилотов. Звучали только голоса людей герцога.

На одном из истребителей сошлись трассы сразу нескольких ракет. «Вьюга» совершила невероятный кульбит, успела расстрелять одну из них, а остальные повела по такой заковыристой траектории, что они в итоге столкнулись друг с другом. И произошло это рядом с одним из мехов, не успевшим вовремя убраться с дороги.

Его маркер погас – мобильный доспех был уничтожен вместе с пилотом.

Разве такое под силу простому человеку, даже если он очень талантлив? Откуда вообще у мелкой ЧВК такие возможности? Такая техника? Кто их финансирует, чёрт побери⁈

Постепенно в хаосе свалки начала вырисовываться некая система. Группа истребителей порхала среди мехов, игнорируя большинство из них. Но несколько мобильных доспехов оказались для них невероятно притягательными. Раз за разом «Вьюги» заходили в атаку на них, то поочерёдно, то всей стаей, пускались в притворное бегство, выманивая из общего строя, и в конечном итоге уничтожали.

Герцог понял, что «Волки» преследуют какую-то цель.

Возможно, они старались истребить защитников станции по одному, наваливаясь всей кучей? Но эта же мысль пришла в голову тем, кто защищал станцию.

– Держим строй!

Пилоты сплотились, заняли боевой порядок, прикрывая запоздавшего товарища…

Слишком поздно.

Ещё один мех исчез с голограммы. Чей-то горестный возглас на канале защитников – и воцарилась тишина. Сезар невольно скрипнул зубами.

И тут что-то произошло. «Вьюги», словно повинуясь чьему-то приказу, сделали разворот «все вдруг» и пошли в сторону от станции. Ни один из истребителей не выглядел повреждённым. Ни один не остался висеть в пространстве облачком осколков и газа.

Выполнили задание и возвращаются? Их целью был не «Мадрид»? Им заказали уничтоженных ими пилотов мехов? Или целью была демонстрация возможностей никому не известных наёмников на никому не известных истребителях?

Тогда кто их послал?

Почему к Реалам?

Динамики снова ожили.

– Уходят.

– У них там должен быть носитель.

– Раздавим гадину!

Рой мобильных доспехов сорвался в погоню.

Там, куда уходили «Звёздные Волки», сканеры не находили ничего. Но Сезар помнил, как они появились из ниоткуда прямо на фоне Юпитера. Только что их не было – и вот они уже летят, и сканеры не заметили, как они туда прошли.

Какая-то маскировка. Возможно, не только у истребителей, но и корабля, который их сюда доставил. Что ж, ему придётся обнаружить себя, чтобы «Вьюги» его нашли. И тогда…

Мобильные доспехи одинаково хорошо справляются и с москитным флотом, и с его носителями. Да, эти истребители оказались не по зубам людям Реалов. Но корабль – совсем другое дело. У него нет ни манёвренности, ни скорости, которые могли бы его спасти. Когда мехи доберутся до него, всё будет кончено.

Истребителям будет некуда уходить. Им придётся сдаться. Если, конечно, там живые пилоты. Если нет – что ж, без носителя, без приказов, которые отдаются из командного центра, они просто зависнут в пространстве.

И тогда Реалы сделают то, в чём всегда превосходили других. Исследуют эти машины. И используют всё, что сумеют из них извлечь.

Нет, разумеется, никаких нарушений. Никакого искусственного интеллекта. Но технологии, которые таятся внутри «Вьюг», будут служить Реалам.

Герцог удовлетворённо улыбнулся. Да, потерянные мехи вряд ли получится восстановить. Но такая добыча многократно перекроет все потери.

– Вот он!

Но Сезар и сам уже видел новый объект на голограмме. Носитель снял маскировку. Там сейчас приветливо подмигивают навигационные огни, указывая эскадрилье путь к ангару… Но за истребителями придёт смерть.

Носитель был довольно далеко, на пределе видимости сканеров. «Вьюги» шли строем, не сбавляя хода, и у герцога внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Что-то было не так. В ангар не заходят на полной скорости. Они должны сбросить ход, включить торможение!

Но «Волки» только ускорялись.

– Назад! – выкрикнул Сезар, забыв, что его не слышат.

Но даже если бы и услышали – было уже поздно.

Пилоты мехов не стреляли по уходящим истребителям – их целью был носитель. Зачем размениваться на машины, которым всё равно будет некуда деваться после уничтожения корабля, доставившего их сюда?

Они уже были на расстоянии огневого контакта, когда эскадрилья вдруг ещё прибавила ход и стремительно разлетелась в стороны, открывая вид на борт носителя.

И борт встретил гостей полным залпом ионных орудий.

Ударил свет вспышки, которую ни с чем нельзя было перепутать. Поляризационные фильтры камер притушили его, не дав человеку ослепнуть. Вот только Сезар предпочёл бы скорее лишиться глаз, чем увидеть последствия этого удара.

Что с того, если ему доступна только голограмма с огоньками маркеров? Он знал, что там сейчас происходило.

Мобильные доспехи, гордость и сила любого клана, дрейфовали в пространстве в тех позах, в которых были застигнуты вспышкой. Они больше никогда не пойдут в бой. Потому что «Волки» использовали запрещённое оружие…

Да они рехнулись, видимо⁈

Сезар стиснул кулаки, в бессильной ярости глядя на поверженных титанов.

Истребители прошли мимо уничтоженных мехов, не задерживаясь. Они возвращались к «Мадриду». Автоматические системы защиты не реагировали на бой между наёмниками в мобильных доспехах, не открывали огня, пока мехи отбивали атаку «Вьюг», но ожили, когда засекли возвращение чужих истребителей.

Это не изменило ситуацию ни на волос.

Вёрткие машины с невероятной лёгкостью, словно играючи, уклонялись от огненных трасс, прошивающих пространство. Мастерство пилотов было выше всяких похвал, и герцог испытал невольный укол негодования. Он же думал, что лучший москитный флот у него! Но его пилоты и в подмётки не годились тем, кто сейчас уже почти добрался до ангаров «Мадрида»!

Головокружительный каскад пируэтов не оставлял автоматике ни малейшего шанса. Потом произошло нечто и вовсе невероятное: одно за другим орудия прекращали вести огонь. Выстрелов больше не было, система защиты не функционировала.

Некому было помешать «Звёздным Волкам» войти в ангар. Наёмники были слишком заняты друг другом. Истребители мягко, в одно касание, опускались на палубу. Пилоты в тяжёлых штурмовых доспехах с оскаленной волчьей пастью на груди разбегались в стороны, и только их предводитель не двигался с места.

Камеры услужливо показали его – воронёный «элементаль», закрытый шлем. Стекающий почти до самой палубы широкий чёрный плащ. Герцог не успел рассмотреть его как следует – пилот двинулся к проходу во внутренние сектора станции, складки плаща заструились в такт его движениям…

Можно было подумать, что Сезар наблюдает за съёмками голофильма. Только актёрами были не созданные техникой образы, а живые люди. Что ж, по крайней мере теперь он точно знал, что тот, кто нанял их, всё же не нарушил запрета на искусственный интеллект.

Камеры позволяли ему наблюдать, как группа захвата расходится по коридорам станции, с молниеносной быстротой останавливая стычки наёмников. Захватчики не понесли никаких потерь, и это могло показаться поразительным, если бы не сигналы сканеров.

Вспышки ЭМИ.

Они не использовали обычное при вторжении оружие, они просто глушили электронику, оставляя дерущихся валяться на полу в «элементалях» и ждать, пока кто-нибудь придёт и освободит их. Самостоятельно избавиться от доспеха, в котором выгорела электроника, было невозможно…

То, что они творили, было форменным безумием. Пилоты, тяжёлая пехота – расходный материал. «Элементали», мехи – ценность, которую необходимо сохранить, чтобы потом использовать. Пилотов можно просто нанять. Так было всегда.

А эти уничтожали немыслимо дорогую технику – и не трогали людей…

Берегут членов клана, берегут дорогих генетически модифицированных солдат, ценный персонал, но простолюдинов⁈ Корпорат до мозга костей просто отказывался верить в происходящее.

«Волки» тем временем один за другим занимали ключевые точки: вход в реакторный отсек, промышленные зоны, научно-технический отдел… И ни шагу дальше. Получалось, это действительно захват самого ценного? Но что они будут делать, если станцию окажется некому удерживать, кроме них? Они же уничтожили и «Монархов», и «элементалей»!

Взгляд герцога метался от одного захватчика к другому, пока не остановился на их лидере.

Человек в плаще уже почти добрался до жилого сектора. Несколько тяжёлых пехотинцев, попавшихся ему по пути, легли где стояли. Это не было ЭМИ, сигналов об опасных импульсах не поступало. Больше всего короткие резкие вспышки походили на молнии. «Волки» придумали, как обходить защиту «элементалей» от электрического разряда? Или там настолько мощные шокеры, что защита не выдерживает? Тогда эти доспехи тоже можно было списывать в утиль.

Какое расточительство!

Дальше «Волка» встретили избранные – те, кого Сезар приблизил к себе. Они не ввязывались в бой, они охраняли подступы к апартаментам герцога. И они не полезли напролом, когда в коридоре неожиданно погас свет – видимо, тоже следили за ходом сражения и сделали выводы.

Взгляд герцога снова метнулся к единственному монитору, на котором ещё было видно какое-то движение в мигающем аварийном освещении. Его люди медленно пятились к следующей двери. Они что-то видели там, во мраке коридора. Что-то такое, что заставляло отступать самых бесстрашных.

Сезар запоздало вспомнил, что «элементали» дают возможность видеть в разных режимах. И камеры тоже, по идее, должны были иметь расширенный диапазон. Он же оплатил самые лучшие.

Герцог поискал переключатели на панели управления видеонаблюдением. Нашёл.

Камера бесстрастно транслировала изображение и звук переговоров: наёмники пытались блокировать проход в жилой сектор, но что-то у них явно шло не по плану. Тяжёлая массивная дверь отказывалась закрываться, словно что-то невидимое мешало ей войти по направляющим в переборку и перекрыть коридор.