Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

Если Елизавета Романова ждала привычного поединка, в котором она столь же привычно разнесла бы принца Гарсию, то её ждал неприятный сюрприз. Винсент был не один – и с ним не было его глупых друзей.

– Ой… Здравствуй, Люциус… Привет, Винс! – впорхнули в кабинет главы студсовета и по совместительству главы дуэльного комитета хвостики с бантиками. – А зачем ты меня сюда позвал? Почему так официально? Мы же всегда в тренажёрке занимаемся?

Последние слова Лиза договаривала, пытливо всматриваясь в лицо принца. Она-то собиралась сегодня набраться храбрости, пожаловаться ему на его друзей и в качестве извинения за их поведение выпросить совместное голофото. Которое она могла бы отправить в родную школу – и пусть Луиза лопнет от злости!

Но сегодня на лице Винсента застыло незнакомое ей прежде выражение. Принц Гарсия смотрел на неё, как будто видел впервые. Как будто не было всех этих весёлых поединков в виртуале, и совместных перекусов, и…

И Люциус Магнус выглядел как-то совсем не похоже на себя самого. Лиза видела его всего несколько раз, и он всегда казался легкомысленным шалопаем. Но сегодня сквозь привычный облик проглянуло что-то совсем незнакомое, холодное, опасное… Как сталь, завёрнутая в бархат.

– Елизавета «Фея» Романова. Винсент «Принц» Мигель Гарсия Реал.

Лиза воззрилась на Люциуса, озадаченная его тоном не менее, чем видом.

«Да что происходит-то?»

– Между вами состоится дуэль на полигоне. Ставка – место в рейтинге. Боевое и слишком мощное оружие под запретом. Елизавета Романова, вы принимаете вызов?

Лиза непонимающе смотрела на Винсента.

– Ты это из-за того, что я твоих друзей покрасила⁈ – вырвалось у неё. – Но они сами ко мне полезли! Разве это справедливо⁈

У Люциуса шевельнулись брови.

Принц Гарсия ничего не ответил, отчуждённо глядя мимо девушки.

– Елизавета Романова, вы принимаете вызов? – спросил арбитр.

Хвостики подпрыгнули.

– Принимаю! – решительно ответила она и пробормотала себе под нос: – А я-то думала, что мы друзья…

Принц Гарсия молча проследил в отражении на мониторе, как она выходит и закрывает за собой дверь.

«Друзья⁈»

Этой глупышке сегодня многое предстояло узнать.

* * *

– Ай!

С разбегу врезавшись за поворотом коридора во что-то мягкое, Лиза отскочила назад и подняла испуганный взгляд на жертву столкновения. Перед ней стояла Александра, потирая ушибленную грудь. У Гереги уже рвалось с языка язвительное замечание, но тут она увидела лицо девушки, и гнев немедленно сменился на милость.

– Лиза? Что с тобой такое? Ты куда так бежишь?

Романова всхлипнула.

– Таааак… Рассказывай.

– Мне некогда, – Лиза мотнула хвостиками. – Надо к Кузнечику…

– Я видела, Винс тебя вызвал. А кто такой Кузнечик?

– Мой мех, – отозвалась девушка.

– Погоди… Винсент вызвал тебя на дуэль на мехах? На полигоне?

– Да… – Лиза шмыгнула носом и начала рассказывать, всё ниже опуская голову. – Ко мне сегодня его друзья приставать начали… И я их краской из баллона… И он меня за это…

Александра разглядывала сникшую девушку холодным расчётливым взглядом. Благо та не поднимала глаз и не могла этого видеть.

Значит, принц Гарсия отдал малышку на растерзание своим прихвостням. Те и взглянуть бы в её сторону не посмели без его разрешения. И теперь вызов на реальный бой? Что он не послушал её, Александру, было плохо. Но то, что он не послушал Люциуса…

Что ж. Он сам нарушил договорённость, и теперь у неё были развязаны руки. Девочка созрела, осталось протянуть руку и сорвать плод. Нужно открыть ей глаза – и тогда Романова даже смотреть не захочет в сторону Винсента.

Сам виноват.

– Пойдём, я тебя провожу, – Александра приобняла Лизу за талию и повела к ангарам. – И кое-что тебе объясню.

Лиза подняла голову, встревоженно заглядывая в лицо Гереге. Та ободряюще улыбнулась.

– Ну-ну, не расстраивайся. Всё будет в порядке. Ты много раз его била. Побьёшь и на этот раз… Тем более, что повод у тебя для этого отличный.

– К-какой повод? – запинаясь, спросила Лиза.

– Видишь ли, я недавно узнала одну вещь, – вкрадчиво начала Александра, увлекая свою жертву по коридору. – Дело в том, что Винсент с самого начала тебя обманывал… Я бы предупредила тебя, если бы знала заранее, но лучше поздно, чем никогда. Так вот, я услышала, как он рассказывал одному человеку, что ты для него только учебное пособие. Он тренировался на тебе, чтобы изучить твою манеру боя и потом расправиться с твоим братом.

– С кем⁈ – у Лизы взлетели вверх русые брови. – Александра, но у меня нет брата! О ком ты говоришь⁈

Герега снисходительно улыбнулась. Вот он, момент истины…

– Конечно, о Юлии, – спокойно ответила она. – Я делала анализ ваших ДНК. Нет никаких сомнений. Он твой брат.

– НЕТ!

Вырвавшись из рук Александры, Лиза помчалась по коридору, обгоняя собственный крик.

– Прислушайся к своим чувствам, и ты поймёшь, что это правда! – крикнула ей вслед Александра. Да, она не могла отказать себе в удовольствии процитировать классику.

Особенно когда она так удачно пришлась к месту.

* * *

Сидя в кокпите на стартовой позиции, Лиза кусала губы и пыталась унять дрожь в руках. Она не понимала, что происходит. Этот несносный Юлий Марс – её брат⁈ Невозможно. У её родителей не было других детей.

Лиза как-то спрашивала их, почему у неё нет брата, который мог бы её защитить. Мама стала грустной. А папа позвал её гулять и рассказал, что маме пришлось пойти на серьёзную операцию, чтобы у них появилась дочь. И больше она не может иметь детей.

Юлий Марс не мог быть её братом.

«Но у твоего отца могли быть другие дети! – почему-то голосом Луизы сказал кто-то у неё в голове. – Ему-то операцию не делали…»

Девушка задохнулась от ненависти и стыда. Как она вообще могла такое подумать о папе! Александра наверняка это всё придумала! Может, она сама глаз положила на Винсента – он же принц, за ним девушки табунами бегать должны! Ну, кроме самой Лизы, она-то не такая!

Может, Александра специально это сочинила, чтобы окончательно поссорить Лизу с Винсом? Или обиделась, что Винс на неё внимания не обращает, и решила так наказать его? Разозлила Лизу, чтобы она его как следует отлупила…

«Нужно поговорить с ним».

Поколебавшись несколько мгновений, девушка нажала вызов.

Принц Гарсия принял звонок, но ничего не сказал. Лиза послушала тишину в эфире и наконец решилась.

– Винс… – окликнула она. – Винс, нам нужно поговорить…

Тишина.

– Винс, – жалобно проговорила Лиза. – Зачем ты так? Что я тебе сделала? Неужели ты правда только для этого со мной общался? Чтобы подобраться к Юлию до того, как я с ним разберусь? Винс…

Она услышала смех. Холодный, жестокий смешок.

– Господи, какая же ты дура, – проговорил, смеясь, принц Гарсия. – Да вся Академия потешается над тобой! Про Ведьмака – с придыханием, все уши уже прожужжала, какой он крутой, как ты у него училась, и всё такое. А сама ему готова глаза повыцарапывать с первого же дня!

– Кому? – не поняла Лиза.

– Да Ведьмаку же! Юлий и есть Ведьмак, это его позывной!

– Но это же просто совпадение, – прошептала девушка, у которой второй раз за последние полчаса рушился мир. – Бывают же одинаковые позывные…

– У моего отца отличная разведка, – отрезал принц Гарсия. – Я знаю совершенно точно, что тот Ведьмак, которому ты готова целовать пятки, и Юлий Марс – одно лицо. А теперь – к бою, дурочка!

Связь прервалась.

– Винс! – выкрикнула Лиза. – Это неправда! Винс, скажи, что ты пошутил!

Но ей ответила только автоматика, сообщившая о начале миссии.

* * *

Лиза почти ничего не видела из-за слёз, стекающих по лицу. Она сама не знала, что её заставляло продолжать управлять «Палачом» вместо того, чтобы бросить всё, сдаться, сесть и разрыдаться в голос, благо некому слышать её плач.

Почти вслепую она вывела мех на стартовую позицию и вытерла лицо, но слёзы продолжали бежать и застилать ей обзор. Как дождь, стекающий по стеклу… Она видела такое в одном из старинных голо.

Всё рухнуло…

Вообще всё.

Юлий Марс – её брат.

Юлий Марс – тот самый Ведьмак, который однажды прислал ей запись прохождения.

Юлий Марс, который разрушил её мечты – и теперь рушил весь её мир.

Она могла бы отказаться верить и Александре, и Винсенту. Могла бы решить, что они сговорились, чтобы причинить ей боль. Но зачем?

Прислушайся к своим чувствам, крикнула ей Александра. Прислушайся, и ты поймёшь, что это правда. Лиза прислушивалась.

И понимала…

Что ей было делать с этим? Как принять такую правду? Как не возненавидеть его ещё сильнее за то, кем он оказался?

Погружённая в мучительные размышления, Лиза даже не поняла, что уже ведёт мех вперёд, по косогору, не разбирая дороги, что в неё уже стреляют, что вот сейчас…

Неловкий манёвр вывел её из-под удара алебарды, но нарушил без того неустойчивое равновесие, и «Палач» завалился набок.

Девушка быстро подняла упавшую машину и развернулась, включив лазерный меч. «Монарх» сначала отпрянул, потом начал обходить её по кругу, всё ближе и ближе, а Лиза всё никак не могла вернуть себе боевой настрой – и что ещё хуже, не могла заставить свои руки перестать дрожать.

Какая уж тут слаженность, какое слияние с боевым роботом, когда он становится продолжением твоего тела…

Ещё один замах алебардой она отразила, но тут «Монарх» подпрыгнул, тяжело ударившись о землю ногами, и девушка ощутила, как почва под ногами дрогнула. Грунт на склоне потерял сцепление с основой и начал сползать вниз, увлекая за собой «Палач».

Лиза ударила по запуску прыжковых двигателей, но слишком медленно, слишком…

Жалобный крик, вырвавшийся у неё, когда огромный мех поймал за ногу взлетающую машину, размахнулся и так ударил «Палач» о скалу, что нога просто оторвалась, погас в вязкой тишине кокпита.

* * *

– Кузнечику оторвали лапку?

Лиза не оглянулась на издевательский холодный голос. Она была опустошена. Какой наивной и глупой она была… Правильно Винсент её дурой назвал. Купилась на разговоры и настоящие испанские апельсины прямо с ветки, поверила, что у королевского отпрыска может быть что-то общее с простолюдинкой…

Хотя бы просто дружба. А ею воспользовались, и когда в ней отпала надобность – просто вытерли ноги.

Так ей и надо…

Кто-то другой ответил за неё.

– Что, ваше высочество, явились поиздеваться над pobre nena? Очень по-королевски, ничего не скажешь! Достойный сын своего отца, настоящее mierda real! Ahora vete de aquí!

– Что? – переспросил не ожидавший такой атаки от Михалыча принц Гарсия.

– Проваливай, говорю, отсюда, урод! – перевела Микаэла и перехватила поудобнее универсальный ключ.

– Чокнутая, – буркнул Винсент и свалил, пока ему более наглядно не объяснили, что нужно делать.

Он не думал, что так получится. Он ждал, что победа будет такой же приятной на вкус, как прежде, до появления Юлия. Винсент мог побить кого угодно, мог любому бросить вызов… Ладно, почти любому. С Магнусами связываться – себе дороже. И было так сладко попирать ногами поверженного, пока девушки вьются вокруг и в глаза заглядывают с обожанием…

Но сейчас всё было иначе.

От надломленного, потерянного «За что⁈» – и до хрупкой фигурки, скорчившейся у ног искалеченного меха. Она не ответила. Не подняла голову. Не посмотрела. Вообще никак не отреагировала, будто Винсента не существовало больше в мире.

Он был готов увидеть что угодно – обиду, ненависть, гнев, бессильную ярость, был готов услышать оскорбления.

Их он, кстати, услышал – от Михалыча.

Но к полному отсутствию реакции Винсент готов не был.

Непонятное, неприятное, грызущее чувство внутри не давало покоя. Принц Гарсия не знал, как оно называется, и не знал, что ему сделать, чтобы оно исчезло.

«К чёрту всё!»

Пусть дуется. Всё равно потом сама прибежит, никуда не денется. Девчонки всегда прибегают, если на них не обращать внимания.

Он же принц! Что бы он ни сделал – он прав, а чернь должна знать своё место и быть благодарна, что смогла послужить его планам.

А пока цель достигнута, и можно было переходить ко второй части задуманного.

* * *

– Vamos, no llores más, levanta esa cara y sonríe…

Михалыч озабоченно склонилась над Лизой. Дело было плохо. Малышка была неосторожна и доверилась этому ублюдку. Не первая – и, увы, не последняя.

– У вас с ним что-то было? – осторожно спросила она.

Этот вопрос наконец вывел Лизу из ступора.

– Что⁈ Нет! Конечно же нет! За кого ты меня принимаешь⁈

Она так вспыхнула от негодования, что Микаэла сразу поверила – действительно нет. Что ж, девочке повезло. Могло быть намного хуже…

– Зато ты наконец пришла в себя, – Михалыч улыбнулась. – Ну, давай посмотрим, что тут можно сделать?

– А… – Лиза смотрела на неё большими глазами. – Разве тут что-то можно исправить? Он же Кузнечику ногу сломал… И корпус – ты посмотри, какие вмятины! И ещё издеваться пришёл, гад!

– Я скажу Юлию, он ему arrancará las pelotas, – пообещала Михалыч.

– Что? – не поняла Лиза.

– Яйца он ему оторвёт, – без тени смущения перевела Микаэла. – Чтобы не настрогал такого же mierda real – королевского дерьма. И нет, сломанная нога – не конец света. Если твой спонсор смог откопать новенький, практически в заводской смазке «Палач» – я уверена, что он откопает и новенькую ногу. Это проще найти, чем новый мех. А пока он будет искать, мы что-нибудь придумаем…

В широко раскрытых глазах Елизаветы Романовой затеплилась надежда.

Это значило – ничего настолько страшного не случилось? Кузнечика можно было починить?

– Меня не отчислят, да? – тихо спросила она.

– За что? – не поняла Микаэла.

– Ну… – Лиза запнулась. – Я же мех сломала…

– Не ты, а этот королёныш, para que el cielo caiga sobre su cabeza! – перебила её Микаэла. – И если бы каждого студента отчисляли за то, что мех покалечили во время дуэли – Академия давно опустела бы. Вы здесь именно для этого – чтобы вы дрались и учились побеждать. А мы здесь для того, чтобы исправлять последствия вашей учёбы. Так что подними носик и помоги мне разобраться с тем, что случилось.

– Кому тут нужна помощь? – в дверях ангара нарисовалась атлетически сложенная фигура. – Мы слышали, тут кто-то обидел малышку?

Девушки оглянулись на голос.

– ¡Excelente! – Микаэла хлопнула в ладоши. – Вы-то мне и нужны! А ну-ка, берите вот эту ногу и кладите на погрузчик… А я инструменты прихвачу.

– Парни, за мной! – провозгласил крепыш, устремляясь к тяжеленной конечности мобильного доспеха и освобождая проход ещё нескольким своим товарищам. – Поможем прекрасным дамам! Леди, где тут мастерская? Показывайте дорогу.

* * *

Я смотрел и не верил своим глазам.

«Палач» Лизы шёл, пошатываясь, словно пьяный. Где та неповторимая грация движений, словно мобильный доспех пританцовывает под неслышимую музыку? Что они с ней сделали? Накачали чем-то? Испортили мех?

Что бы это ни было – я найду причину. И виновных.

И они за всё мне заплатят.

Сам бой можно было уже не смотреть – это была не дуэль, это было избиение на грани надругательства. Но я смотрел. Смотрел во все глаза, чтобы не упустить ни одной детали того, что этот ублюдок делал с мехом моей… ладно, пусть так и будет – сестры. И ни одного выражения лица в зале.

Отстранённо я даже удивился – вокруг стояла гробовая тишина. Ни одного одобрительного возгласа. Ни одного насмешливого взгляда. Даже эти прихвостни Винса – и те прятали глаза, словно им было не по себе.

Ладно, так и быть, ИМ я ноги отрывать не стану.

Я смотрел, пока на экранах не появилась плашка «Дуэль закончена» и не прорезался звук.

– Не слышу возгласов «Ура!» – недовольно бросил Винсент.

– Ну ты и урод… – выдохнула Снежка, вставая.

– Я тоже тебя люблю, – нахально ответил принц Гарсия. – Подожди немного, и тебе больше не придётся терпеть рядом это ничтожество. Юлий Марс, ты там?

– Я здесь, – мой голос звучал ровно. Очень ровно.

– Отлично. Ты следующий. Я вызываю тебя на дуэль за рейтинг. Ты согласен?

– Разве такой вызов делается не в дуэльном комитете? – спросил я.

– Не волнуйся, всё будет официально, – Винс хмыкнул. – Просто мне нужно, чтобы ты при свидетелях подтвердил своё согласие и потом не мог от него отмазаться. Итак?

– Я принимаю вызов, – я встал. – Начинай молиться.

– Ой баюс-баюс! Топай в студсовет, грозный! Дуэль через полчаса! – принц Гарсия гнусно хихикнул и отключил связь.

Чёрт…

Чёрт.

Чёрт!

Мне нужно было найти Лизу. Страшно подумать, в каком состоянии сейчас мои милые хвостики. Мне нужно было её успокоить. Пообещать что угодно, чтобы она не убивалась из-за проигрыша – я был уверен, что она именно это сейчас и делает.

Я почти видел её, несчастную, уничтоженную…

Но я был должен идти в студсовет и там подтверждать своё согласие.

– Найди Лизу, – попросил я невесту. – Очень нужно, чтобы с ней рядом сейчас кто-нибудь был.

Снежка пытливо заглянула мне в лицо, явно пришла к выводу, что тут не любовные делишки – я бы не стал просить её присмотреть за одной из своих избранниц, в этом она не сомневалась. Кивнула и исчезла в толпе.

Я пошёл следом, пробираясь к выходу сквозь толпу и ловя обрывки разговоров.

– Здесь что-то не так…

– Да скорее всего она никогда раньше настоящим мехом не управляла, вот и не справилась…

– Научится – отыграется…

– Кас его порвёт на лоскуты…

– Если Ведьмак ему оставит что рвать…

Вот тут они правы. Не оставлю.

Общее мнение озвучил индус Камал Мехра:

– Мудак он. Конченый. Скажу отцу, чтобы не продляли с Гарсия контракт на следующий год. Недостойного сына может воспитать только недостойный отец.

А вот это было важно. Айти-корпорация Tech Mahindra держала под собой весомый кусок рынка, и если индусы действительно закусятся с Гарсия – Департамент сможет предложить им выгодные условия.

Да, я мог думать о делах, пока шёл по пустым коридорам к студсовету, где меня ждали Люциус и Винсент. Одним из самых важных уроков, который мне преподал Царь, было управление гневом.

Не было смысла тратить нервы и силы впустую. Винсент неизбежно получит то, что заслужил. Я мог подождать, отложив свою ярость в сторону до того момента, когда смогу обрушить её на того, кто вызвал мой гнев. И тогда его уже ничто не спасёт…

К моему удивлению, Винсента в студсовете не было. Заглянул куда-то ещё? Или меня кто-то опередил, и сейчас принцу Гарсия отрывают ногу? Ничего. У него их две. Я оторву вторую.

Люциус встретил меня странным взглядом, но сказать ничего не успел – дверь открылась и вошёл виновник торжества.

– Юлий «Ведьмак» Марс, – начал Люциус. – Винсент «Принц» Мигель Гарсия Реал. Между вами состоится дуэль на полигоне. Ставка – место в рейтинге. Боевое и слишком мощное оружие под запретом. Юлий Марс, вы принимаете вызов?

– Принимаю, – бросил я. – Уже принял. Ещё в зале.

– Дуэль состоится через двадцать минут, – Магнус бросил взгляд на хронобраслет. – Желаю удачи.

Интересно, кому?

Меня отвлёк сигнал входящего сообщения. Я достал смарт.

Снежка.

«Юлий, её нигде нет!»

Даже на станции «Розовый Дворец» я так не бегал.

«АЛ, где она⁈»

«Последний зафиксированный момент – Лиза и Микаэла в сопровождении звена тяжёлой пехоты направляются в мастерские. Там упомянутая группа не появилась. Исчезновение произошло в коридоре сектора…»

«Понял».

Перебивать АЛа было не очень вежливо. Но я действительно всё понял. Девушек забрали. Скорее всего, через технологический тоннель. А у меня всего двадцать минут… поправка – уже семнадцать. На то, чтобы их найти, убить похитителей, вернуться и оторвать ноги. Сначала «Монарху», потом его пилоту.

А когда прирастят – оторвать ещё раз.

Вызов от Винсента застал меня за проверкой третьего и последнего люка в технологические тоннели на том отрезке коридора, где исчезли моя сестра и моя девушка.

– Ну⁈ – рявкнул я, приняв звонок.

– Как успехи в поисках? – ехидно осведомился принц Гарсия. – Не получается, да?

Я тщательно прожевал и проглотил ответ, который сам просился с языка. Вот как, значит? И это – тоже его рук дело? Вот зачем ему нужно было, чтобы я перед свидетелями подтвердил своё согласие на поединок?

Не надо говорить. Надо делать.

– У тебя осталось времени только на то, чтобы добежать до меха, – не дождавшись ответа, Винсент усмехнулся. – Придётся сделать выбор.

Он помолчал мгновение и спросил:

– Что тебе важнее, Марс? Победа или семья?

Глава 23

Я знал, что Лиза не моя сестра – просто начал так называть её для себя, раз уж для Александры эта версия была основной. Не хватало ещё оговориться при ней о своём настоящем возрасте… А так – я же сирота по легенде, мало ли где у меня может всплыть родня? Но мне всё равно было странно…

Между нашими датами рождения были сотни лет разницы. Наша связь была лишь забавной комбинацией генетической информации и той дезинформации, которой АЛ накормил Александру Герега. В лучшем случае она моя далёкая пра-пра-пра…сам не знаю сколько раз внучка. Причём не по прямой линии – я не успел оставить потомство. Только пробу ДНК, которую сдавали мы все, прежде чем покинуть Землю.

Как мы все думали тогда – навсегда…

И в чём же разница между Лизой и теми Романовыми, с которыми я столкнулся на испытании «Экзекутора»? Они-то мне тоже родня, тут я Александре вполне мог верить, и от фамильного сходства можно было отмахнуться в разговоре с ними, но себе-то не соврёшь.

Почему я не мог отделаться от чувства, что мы с Лизой действительно родные друг другу?

Я спокойно мог выбрать дуэль, вырвать Винсенту ноги и выкручивать его королевские яйца, пока не узнаю, куда он дел Лизу. И никто мне не сказал бы ни слова, судя по тому, что я слышал в зале. Скорее в очередь бы встали – подержать, чтобы крутить было сподручнее.

Каким-то образом моя сестричка умудрилась завоевать себе друзей, пока меня не было в Академии.

Но я сделал выбор.

И я нашёл не то, что искал, но это мне помогло – запах, кружащий голову запах духов Микаэлы, который не развеялся в слабо вентилируемом техническом тоннеле. Они и её забрали… Что ж, я подумаю над тем, чтобы действительно оторвать Винсенту обе ноги.

Я прошёл по этому следу до помещения, где держат сломанную ремонтную технику, годную уже только на запчасти.

Теперь путь мне преграждала группа неизвестных в мобильных пехотных доспехах. Никаких опознавательных знаков, стандартные МПД, которые повсеместно использовались в Академии.

– Явился, – проскрежетали искажённый вокодером голос. – Наши требования просты – ты добровольно передаёшь нам все разработки по «Деспоту» и «Владыке». Контракт о неразглашении. И если будешь вести себя хорошо, может быть, тогда получишь девчонку целой и невредимой.

– Одну девчонку? – переспросил я. – А за вторую какие требования?

– За вторую? – мой собеседник хмыкнул. – Так отдадим. Бесплатно. Когда поразвлечёмся как следует. Интересно же узнать, что она там такое от нас берегла, чтобы тебе отдать.

Они думали, что могут диктовать мне условия. Потому что, если бы я выбрал дуэль – и победил, а я бы победил! – я мог больше никогда не увидеть эти милые хвостики… Если я буду послушен и отдам им то, что они хотят – может быть – только может быть! – они вернут мне Лизу. А потом – Микаэлу, которую прихватили только потому, что она кому-то из них отказала.

А раз я помчался искать их – я проиграл дуэль по неявке после того, как во всеуслышание объявил о своём согласии на бой, и теперь я снова никто, звать меня никак, и в меня можно плевать…

Память услужливо подкинула воспоминание.

Залитая солнцем аудитория. Мы тогда жмурились и ворчали, что можно было бы и поляризацию на окнах включить, но Царь только улыбался. Он знал, как часто мы будем вспоминать этот тёплый, единственно родной нам свет…

Занятие было посвящено действиям в условиях безвыигрышного сценария.

– Если вас проглотили, у вас всё ещё есть два выхода, – пошутил тогда ещё совсем молодой и зелёный, как мы все, Один. – Заставить проглотившего или блевануть, или просраться.

– Три, – невозмутимо поправил его Царь.

–⁈

– Сделать ему резекцию желудка и выйти через бок.

Пусть тебе будет солнечно на том свете, старый учитель, если после смерти действительно что-то есть. Преподай этим мелким ублюдкам хороший урок, когда они к тебе придут.

– Вы все кое-что забыли… – усмехнулся я, натягивая перчатки. До старта дуэли оставалось пятнадцать секунд.

«АЛ. Действуй!»

Даже сквозь броню ощущалось, как от них повеяло изумлением.

– Ведьмак уничтожает тварей. В какой бы броне они ни прятались.

В следующую секунду моё тело замерцало синеватыми искрами разрядов.

– Что за?..

Схожую степень удивления испытал Принц, когда получил уведомление о старте дуэли через пятнадцать секунд.

Он только что с удовлетворением изучал состояние собственного счёта, сильно пополнившегося после проигрыша простушки. С ума сойти, сколько на неё поставили! А всего-то и надо было немного поиграть в поддавки…

Теперь все ставили на Ведьмака, в надежде на то, что он отомстит за мелкую. Какой сюрприз их ожидает… Винс улыбнулся и поставил на себя всё, что у него было.

– Ты кое-что забыл, – раздался в его шлемофоне голос Юлия Марса. – А может, и не знал. Ну, так я тебе объясню… Если мне предлагают на выбор два пути, и оба меня не устраивают – я выбираю третий. Свой собственный. Посмотрим, как он понравится тебе.

Пока Винсент медленно осознавал, что всё идёт совсем не по его плану, истекли последние секунды перед началом поединка, и на тактическом мониторе вспыхнула надпись: «Дуэль началась».

Маркер противника уверенно двинулся к точке рандеву.

В наушниках прозвучал ровный голос, который слышали все наблюдатели:

– Ведьмак. Активация режима «Королевский палач». Начинаю казнь.

– Заявляю протест! – выкрикнул Винсент. – Юлий Марс нарушил табу Юдковского! Мехом управляет искусственный интеллект! Остановите дуэль!

Это было очень серьёзное обвинение. Зал замер.

– Юлий Марс, – послышался голос арбитра, – вы можете подтвердить, что присутствуете в кокпите своего мобильного доспеха?

– Подтверждаю, что присутствую в кокпите своего мобильного доспеха, – спокойно отозвался Ведьмак.

– Программы анализа речи не выявили признаков лжи, – спустя несколько секунд констатировал Люциус. – Протест отклонён.

– Но он лжёт! – закричал принц Гарсия.

– Биометрия показывает, что пилот находится в кокпите «Палача», – возразил арбитр.

– Винс, ты что, обосрался? – выкрикнул кто-то в зале.

– Так и скажи, что струсил и отказываешься драться, – послышался возглас Снежаны.

– Ты так и не понял? – шепнул в наушнике голос Ведьмака по закрытому каналу. – Я и мой доспех – мы одно целое…

Принц Гарсия скрипнул зубами.

Он ЗНАЛ, что Ведьмак лжёт. ИИ ничего не стоило выдать ложные сведения о наличии пилота в кокпите меха. Но что он мог сделать, если Магнус предпочёл поверить Ведьмаку?

Рассказать, что тот на самом деле сейчас не в дуэли участвует, а ищет по всей станции свою сестрицу? Но тогда придётся признаться в организации похищения и шантаже противника с целью вынудить того к проигрышу. А это урон королевской чести.

На такое Винсент пойти не мог. Даже не потому, что над ним будет ржать вся Академия. Отец такого просчёта не простит. За проигрыш и потерю денег – да, по голове не погладит, но деньги – дело наживное, а рейтинг – ну, тоже наживное. Однажды Ведьмак допустит ошибку, и Винс этого шанса не проморгает.

А вот участие в киднеппинге, шантаже и тому подобном – уже совсем другая песня. Не то чтобы это было недопустимо – для победы все средства хороши. Недопустимо было, чтобы об этом стало известно. С короля Родриго станется заменить запятнавшего своё имя наследника на другого, чистенького…

А значит, придётся драться.

Тратить время на разговоры с пехотинцами я больше не стал. Объяснять им, что они нарвались – тоже, сейчас сами всё поймут. Мне было наплевать, что им обещал Винсент Мигель Гарсия Реал и какие выдал инструкции – узнаю у самого Винсента. Здесь я все разговоры уже закончил.

С разведённых ладоней сорвались ветвистые молнии, потекли, оплетая ближние «элементали», выжигая электронику, обнуляя все носители информации, и если у кого-то из штурмовиков имелись импланты – у меня для них были очень плохие новости.

Я не боялся, что они расскажут о том, что видели – уследить за молнией человеческий взгляд не способен, максимум, на что был способен очевидец, наблюдающий за работой ведьмака – это увидеть вспышку.

После которой ещё проморгаться надо было, чтобы хоть что-то начать различать.

У меня таких проблем не было. Особенно в боевом режиме.

Страшный удар в грудь опрокинул МПД на спину и оставил в кирасе глубокую вмятину. Грудина была наверняка сломана, но я этим не ограничился.

Даже сквозь доспех был слышен вопль, который раздался, когда я сломал ему руки – вместе с экзоскелетом. Потом сдёрнул шлем, чтобы запомнить его лицо.

– Ещё хотя бы подумаешь о том, чтобы лапать МОИХ женщин – сломаю шею.

И развернулся к следующей жертве, закованной в обездвиженный доспех.

На втором покалеченном очнулись остальные, бросились в бой – но энергии во мне хватило бы на весь пехотный факультет, и ещё на мехов осталось бы, пожалуй. Принц Гарсия учёл опыт прошлых столкновений, и не могу сказать, что он не был по-своему прав: обычный человек не справится с отрядом тяжёлой пехоты в «элементалях», каким бы опытным бойцом он ни был.

Вот только я не был обычным человеком…

Эти штурмовики узнали об этом самым неприятным для себя образом.

Их генные билды были превосходны. Даже в тяжёлой штурмовой броне они двигались быстро и точно. Но им это не помогло.

Удар основанием ладони в перчатке в грудь, ещё удар – и один МПД за другим, превратившись в груду дорогостоящего лома, отлетели в сторону, сбивая с ног тех, кто ещё был способен передвигаться.

А пока они барахтались на полу, я добил их разрядами, и огляделся.

Никаких признаков «живой» электроники. Все были обесточены. Все неподвижны.

Осталось найти девушек.

Как только за бешеным Ведьмаком закрылась дверь, за которой находились заложницы, один из МПД ожил. Тот, кто в нём скрывался, первым оценил всю опасность ситуации, обесточил свой доспех и тем самым сохранил его невредимым.

Пока Юлий Марс раскидывал штурмовиков, как кегли, этот человек напряжённо работал, чтобы осуществить свой план.

Пока Ведьмак занимался поисками, ему хватило времени на то, чтобы взломать рабочий наруч Микаэлы и перекачать оттуда всю информацию по её прототипам. Технологии спонсора Ведьмака им не достались – что ж, можно было начать с меньшего. То, что этими технологиями вдохновлено, тоже годилось для начала.

Штурмовик поднялся, вручную раздвинул створки дверей в один из тоннелей, сделал знак тем, кто скрывался за этими дверьми.

Быстро и бесшумно помещение очистили от сожжённых МПД, погрузили их на платформу для перевозки габаритных грузов, двери закрылись и наступила тишина.

Сидя на платформе, быстро уходящей по коридорам прочь от места схватки, штурмовик просматривал добычу и делал пометки. Он был в выигрыше по всем фронтам.