Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Меня напрягло не то, сколько их. И даже не то, что любого из этих парней и девушек можно было снимать в рекламе элитного тренажёрного зала: в конце концов, мышечная масса без скорости реакции не решает ничего. Меня напрягла сама ситуация.

Кто их послал? Не Винсент – этот после всего, что у нас с ним было, как порядочный принц, просто обязан набить мне морду собственноручно и прилюдно – и никак иначе. В противном случае любой шакалёнок получит право верещать ему в спину, что он зассал разобраться со мной как мужчина с мужчиной, и будет прав.

Даже если Винс в глубине души и готов послать кого-то ещё по мою голову – ему остатки королевского достоинства не позволят это сделать. Опять же, такая выходка скорее в стиле его папаши, прожжённого политика и дипломата. Ссылался же Пьер на Его Величество, АЛ мне всё передал. А подросткам, даже венценосным, ближе всё-таки личный контакт…

Но кто тогда?

Родители Пьера? Эти ребята на порядок превосходили тех, с кем я тогда столкнулся в коридорах Академии. И числом их поболее… Вряд ли у де Грейли есть средства на такую дорогостоящую месть.

Кто ещё мог иметь на меня такой длинный зуб – и возможности удовлетворить зуд в этом зубе?

Но с этим вопросом можно было разобраться потом. Пока у меня была куда более насущная проблема.

Где спрятать столько трупов, чтобы их не нашли, а если всё же найдут – не сумели связать со мной?

Пока я прикидывал, как протащить такое количество биомассы к промышленному утилизатору, Михалыч похлопала глазками и радостно улыбнулась:

– Санти⁈ ¡Hola! Как поживает твой «Койот»?

А потом мне предоставилась уникальная возможность насладиться зрелищем массового падения челюстей.

Похоже было, что эти ребята отлично знали Микаэлу, но никто из них не узнал её в таком виде. И не удивительно. После заляпанного комбеза, с завязанными на талии рукавами и мокрого от пота топика – платье, облегающее точёную фигурку как вторая кожа, умопомрачительные ноги в туфельках…

Вот причёску Миха спасти не смогла. Уж очень мы её растрепали. Но эти спадающие в художественном беспорядке локоны делали её только притягательнее.

– Микаэла⁈ – вырвалось у того, к кому она обратилась. – Ты что тут делаешь⁈ Да ещё в таком виде⁈

Горячая латина встала, уперев руки в крутые бёдра, и гневно воззрилась на парня.

– В смысле⁈ Что значит – что я тут делаю⁈ Чем тебя мой вид не устраивает, а⁈ Значит, как помочь по мелочи, так я выгляжу что надо, а как на свидании – так вид мой тебе не нравится⁈

Санти хлопал глазами, даже не пытаясь заткнуть этот фонтан негодования, но последние слова Михалыча привели его в чувство.

– Свидание⁈ – вырвалось у него. – Микаэла! У тебя свидание с этим хлыщом из мажоров⁈ Значит, чтобы ты согласилась, нужно быть на первом месте в рейтинге⁈

– Эй, у меня как раз первое место в нашем топе! – встрял кто-то. – Пойдёшь со мной на свидание?

Я пригляделся повнимательнее к претенденту в покойники. Что-то знакомое почудилось мне в его лице… Где-то я его видел…

Нет. Не его. Но кого-то очень похожего.

Пока болтают, бить не будут. Я воспользовался тем, что всё внимание было сосредоточено на Михе, и заглянул в смарт. Мне был нужен список всех топов Академии. Я быстро пролистал несколько – и наткнулся на знакомую фамилию.

Лидером топа «элементалей» числился Магнус. Феликс Магнус. Судя по всему – один из братьев Люциуса. Судя по голофото – именно он сейчас подбивал клинья к Микаэле.

Упс.

– А тебе твоя невеста ничего не оторвёт за такие подкаты? – вежливо спросила Михалыч. Ну как вежливо… Децибел на пять пониже. – Или вы с Марией расстались? А какие песни ты ей пел, уже забыл⁈

Феликс стушевался и исчез в толпе под смешки девушек. Вот к чему невозможно привыкнуть, так это к манере латиносов общаться. Они всегда так разговаривали, как будто собирались сию минуту схватиться за ножи. И за столько веков ничего не изменилось.

– Это тяжёлая пехота, – наконец снизошла до объяснений Микаэла. – Я им иногда помогаю с мелким ремонтом их «элементалей». Только я не поняла, зачем ты им понадобился.

Я мысленно выдохнул. Альф. Он же обещал свести меня с тяжёлой пехотой. Вот только… Во-первых, как он узнал, где я буду? И во-вторых – почему меня не предупредил о предстоящей встрече?

Ладно, почему не предупредил – как раз понятно. Смарты мы отключали, пока были в номере. Ни к чему в самый интересный момент посторонние разговоры вести.

Но ответ на первый вопрос я был намерен получить как можно скорее.

– Ну, раз свидание, то надо это дело отметить, – Санти посмотрел в сторону кафе. – Так. Парни, за мной.

Толпа мгновенно рассосалась, оставив меня в окружении полудюжины хихикающих в кулачки девушек. Ну, не совсем меня… На самом деле они окружили Микаэлу, и теперь над лужайкой со скамейками, где нас застигли врасплох, стоял оживлённый щебет.

В котором я не понимал практически ничего.

Надо всё-таки будет выучить испанский. АЛ, конечно, переведёт, ему не жалко. Но нельзя же полагаться во всём только на него.

С тихим шипением остановилась капсула метро, открылся проход. В светлом пятне возникла стройная девичья фигурка, рядом ещё одна. Помедлив секунду, они дружно двинулись к нам. Девушки-штурмовики не обратили на них внимания, Микаэла тоже – они были слишком увлечены обсуждением, и я догадывался, что обсуждают они мою персону.

Ну, бесплатная реклама – тоже неплохо.

Особенно если учесть, кто именно явился к нам на огонёк.

– Что здесь происходит⁈ – раздался голос Снежаны Медведевой, полный ледяного негодования.

На неё воззрились несколько пар удивлённых глаз.

– Мальчики! – окликнула одна из девиц. – Принесите попкорн!

В чём-то я их понимал. Снежка смотрела на меня так, словно застигла на месте преступления с окровавленным ножом в руках над телом, которое ещё сотрясают последние судороги.

– Тебе не видно? – невозмутимо ответил я. – Веду переговоры.

Увы, это подействовало только на подружку невесты: Екатерина недоумённо моргнула. Сама Медведева обвела собравшийся вокруг меня цветник таким взглядом, что мне прямо-таки послышался скрежет мелка, которым обводят труп, вынесла вердикт «виновен» и уже была готова огласить приговор, когда я поднял руку:

– Протестую, ваша честь!

Сбитая с толку принцесса хлопнула ресницами:

– Что?..

– Казнить нельзя, помиловать, – продолжил я ломать комедию.

– Да ты… – задохнулась от возмущения Снежана.

Закончить я ей не дал.

– И потом, ты сама разрешила! – сокрушительный довод, казалось бы. И что могло пойти не так?

– Я и представить не могла, что ты настолько обнаглеешь! Со… – принцесса пересчитала девиц по головам. – Сразу с семью⁈ Да как ты вообще смог⁈

– Нуууу… – протянул я, – ты недооцениваешь мои способности…

Кажется, это было зря. Зря-зря…

Если бы у неё в руках было что-то помимо планшета, это что-то уже летело бы в меня. Но смарт она всё-таки пожалела.

Я невольно залюбовался. В гневе она была чудо как хороша. Какой же окажется в номере вроде того, который мы с Микаэлой недавно покинули?

И тут вернулись парни с напитками.

Мне пришлось призвать к порядку свои мысли, которые пошли куда-то не туда, и идти напролом.

– Для начала – что ты сама-то тут делаешь, моя дорогая невеста? Времени на меня у тебя нет от слова вообще – но стоило мне пойти на свидание с кем-то ещё – и ты тут как тут? Может, мне теперь приглашать всех подряд, чтобы получить возможность с тобой увидеться?

Девицы притихли. Я покосился на Микаэлу. Если АЛ прав, она это проглотит. Если ошибся – сейчас меня порвут на тысячу маленьких Юлиев. Ну, по крайней мере попытаются… И я сам не знал, чего мне хочется меньше – чтобы он ошибался, или чтобы оказался прав?

Увы. Михалыч промолчала. А вот Снежана стушевалась.

– Вообще-то я как раз закончила подготовку. А потом Катя вытащила меня прогуляться…

Именно туда, где у меня свидание? Ну да, ну да… Надо быть полным идиотом, чтобы поверить.

– Вообще я тут соблазняю гениального механика для работы над проектом «Деспот», а она изменяет мне с моим же мехом!

Снежка подняла бровки. Екатерина у неё за плечом нахмурилась. Вот теперь она совершенно очевидно вела себя как телохранитель. Не лезла вперёд, строя из себя несокрушимую защиту и мешая принцессе общаться с плебеями, но держала всех в поле зрения и была готова отреагировать в любой момент.

Я даже примерно представлял, как она отреагирует, если ситуация выйдет из-под контроля. Никакого дутого героизма – госпожу за спину и задом, задом на станцию, никого не выпуская из виду…

Я бы, по крайней мере, на её месте так и поступил.

– Я же нищий марсианский сирота, – я усмехнулся. – Вот и приходиться платить чем есть.

– Это чем же? – живо заинтересовались девицы.

– Натурой, – безмятежно ответил я.

Михалыч судорожно закашлялась, выплёвывая чай.

– Чем? – не поняла сленга высокородная принцесса.

– Своим молодым и невинным телом, – с невозмутимым лицом пояснил я.

Вот теперь дошло. Белоснежка превратилась в Помидорку.

Хрусть. Хрум-хрум-хрум.

Чёрт, они действительно набрали попкорна.

– Ой, простите, – лидер тяжёлых пехотинцев, который слишком громко захрустел лакомством, потупился под укоризненными взглядами. – Не обращайте на меня внимания.

– Да, спасибо, – кивнул я, прокашлялся и продолжил. – Дорогая, я всё объясню!

– Ты!.. Ты…

Из Снежки будто выпустили воздух, и она сдувшимся шариком опустилась на ближайшую скамью.

– Мороженку? – предложил я.

– С шоколадной крошкой? – уточнила одна из девиц.

– Мне ванильное!

– А мне клубничное!

– Три шарика! Что? – не растерялся один из парней. – Все побежали, и я побежал.

– Я угощаю, – вздохнул я. Компания радостно загудела. – Но придётся переместиться куда-нибудь, где всем хватит места. Вон на террасу кафешки, что ли… Заодно мороженое не придётся таскать через всю поляну.

Это предложение тоже было принято без возражений.

Я подождал, пока все рассядутся за сдвинутые вместе столы, сплёл пальцы под подбородком и таинственным голосом начал:

– Вам, наверное, интересно, зачем я вас всех здесь собрал…

Им, конечно, было интересно. Не так интересно, как грядущие, по их мнению, разборки между мной, Снежаной и Микаэлой, но это я быстро исправлю.

– Пожрать нахаляву? – предположил Санти.

– Для нас – да, но не для него же, – возразила одна из девиц. – И вообще, слышал про бесплатный сыр?

– А сама-то? Люси, какое это по счёту парфе?

Третье, но кто меня спрашивал?

– Второе, – не моргнув глазом, уверенно ответила та. – Первое я даже не распробовала.

– Кхм-кхм! – тщетно воззвал я к вниманию публики и сокрушённо вздохнул. – Доктор, меня все игнорируют.

– Сам виноват, – фыркнула невеста, сменившая гнев на тортик.

– Ладно, перейдём к тяжёлой артиллерии, – я кивнул Михалычу. – Показывай.

– Что? – захлопала длинными ресницами латина.

– Выкладывай козыри на стол, – намекнул я.

– Что, при всех⁈ – возмутилась та.

Ути-пути, какие мы стеснительные…

– Да.

– Я стесняюсь, – Михалыч потупилась, стреляя глазками из-под длинных ресниц – все ли оценили её скромность?

– Это для благого дела, – твёрдо ответил я.

– Вы чего это задумали? – нахмурилась Медведева, глядя на «козыри» Микаэлы, выгодно подчёркнутые головокружительным декольте. В которое все парни невольно, но бросали загипнотизированные взгляды.

Но-но, только смотреть, трогалки поотрываю.

– Микаэла не хочет показывать свой большой и чёрный меч, – объяснил я, и большая часть присутствующих тут же дружно закашлялась от эвфемизма.

– Не такой уж он у меня и большой, – засмущалась механик. – И вообще, откуда ты узнал⁈

– Я всё знаю. О том, что мой механик изменяет мне с моим же собственным мехом, я уже говорил. Михалыч, а скажи, АЛ в курсе, что ты хочешь заменить его на молодого черного любовника?

АЛ, разумеется, был в курсе. Он же мне её и сдал. Но эту информацию я предпочёл оставить при себе.

– Что⁈. Я не такая! – взвилась Микаэла.

– Но с топом на свидание пошла, – подпустил кто-то шпильку. – А с нами – сразу не такая…

– Это всё, конечно, очень весело, но попкорн скоро закончится, – Орлова демонстративно поставила пустую чашку на блюдце. – А мы ещё надеялись пройтись по магазинам.

– А куда? – тут же навострила ушки женская часть тяжёлой пехоты.

– В «Секрет Виктории» привезли новую коллекцию.

– Круто… я бы сходила, – мечтательно вздохнула Михалыч.

– Так вы же на свидании, – мстительно ударила в спину дорогая невеста. – Дорогой жених платит.

– Правда? Ура! – Микаэла подпрыгнула. «Козыри» подпрыгнули тоже, мгновенно приковав к себе всеобщее мужское внимание.

Женщины. За халявный шоппинг удавят без удавки.

– Первым делом – самолёты, а красивости потом, – перефразировал я древнюю мудрость и скомандовал: – АЛ.

Коммуникатор высветил голограмму мобильного доспеха «Палач».

– Итак, представлюсь для тех, кто меня не знает – Юлий Марс, и я обычный марсианский школьник и сирота.

Если на части «кто меня не знает» невеста ещё держалась, то на «обычном марсианском школьнике» не удержалась от едва слышного саркастического фырканья.

– Первый номер рейтинга пилотов мобильных доспехов, позывной Ведьмак. Модель «Палач», модифицированная.

– По самые гланды, – пробормотала Микаэла. – Но никаких подробностей ты так и не раскрыл.

– И тебе пришлось добывать их самостоятельно, – кивнул я. – И даже не без успеха. АЛ?

Взгляду присутствующий предстал новый мех, чёрный, с острыми очертаниями линий корпуса и конечностей. От него веяло холодной, опасной грацией отточенного клинка.

– Модель «Эспада», в переводе с испанского – меч.

– Симпатичный. А что по ТТХ? – заинтересовались пехотинцы.

Ну, вполне понятный интерес – если вдруг модель пойдёт в серию, им с ней, вполне возможно, предстоит бодаться.

– А дальше… слово главному конструктору.

Разработчик в маленьким черном платье сперва смущённо, но постепенно заводясь и смелея, начала рассказ. О том, как она излазила «Палач» вдоль и поперёк, запытала АЛа и из косвенной информации поняла следующее.

«Палач» был первым серийным поколением мобильных доспехов. Катастрофа «Ковчегов» и последовавшая Мировая Корпоративная война оставили глубокую рану на технологическом прогрессе человечества, вогнав научную сферу в стагнацию. Свободного пространства на планете было мало, полезных ископаемых в доступных областях, не затронутых войной, ещё меньше. Всё шло в переработку.

Получался забавный перекос – ресурсы на развитие космической программы добывались из космоса, но медленно – операция по доставке астероида представляла тот ещё логистический кошмар. Поэтому пилотов было много, а техники мало.

Но это я отвлёкся на собственные мысли о далёком прошлом. Михалыч поведала следующее: если неизвестные (и хорошо защищённые патентами и прочей закрытой информацией) инженеры так прокачали старенького «Палача», что он превосходит даже современные модели мобильных доспехов, то что будет со следующими поколениями?

Тут пытливый разум гения, закопавшийся в проектную документацию, осознал неприятную правду – следующие поколения доспехов – «Ратник» и «Виконт» – были, по сути, попыткой воспроизвести утерянные технологии.

Была в древности такая хорошая фраза, объясняющая подобный подход – китайская подделка. И вот только теперь можно было сказать, что нынешние модели приблизились к золотому стандарту прошлого. А это прошлое сейчас вылезло, отряхнуло пыль, прошло модернизацию и начало раздачу заслуженных звездюлей потомкам.

Здесь уже сама Михалыч поняла, что увлеклась, прокашлялась и вернулась к основной теме.

– И я подумала: так почему бы не пойти наоборот – запихнуть более мощную начинку в подходящий обвес, чтобы прокачанная энергоэффективность не была ограничена пределами рамок слабой конструкции? Так родилась модель «Эспада», пока существующая только в виртуальной реальности.

– Да мало ли в сети существует вундервафель, – скептично хмыкнула Орлова. – Тем и отличаются сражения в виртуальной реальности от настоящего боя, что в сети можно нарисовать любые цифры.

– Нет, техзадание конечно сложное, но не требовательней «Монарха». Но как ты сумела так быстро всё просчитать? – уточнила Снежана, просматривая впечатляющие цифры пробных симуляций.

– АЛ помогал мне с расчётами.

– Изменник, – проворчал я.

Пехотинцы, уяснив, что имеют дело не с готовым проектом, который Михаэль готова предложить тем же Реалам или любому другому клану, способному потянуть его воплощение в жизнь, расслабились.

– Это всё, конечно, интересно, но при чём тут мы? – спросил Феликс Магнус.

– Как раз переходим от цветочков к ягодкам, – я подмигнул ему. – АЛ. Проект «Деспот».

Новая голограмма высветила проекцию мобильного пехотного доспеха.

Тоже чёрного, с алыми полосами визора. И отличающегося от стандартного «элементаля» даже внешне как гоночный спидер от древней колымаги.

– Чтобы сократить скучную часть, а то вы по магазинам собирались… – я усмехнулся. – Всё то же, что мы сейчас говорили про мобильные доспехи, можно повторить и про мобильные пехотные доспехи. С той лишь разницей, что в их истории не было утраченных технологий, и они развивались по мере необходимости противостоять всё более совершенной военной технике. А «Деспот» – это качественно новая технология, у которой нет аналогов среди современных моделей.

Тишину, которая воцарилась после моих слов, сложно было описать одним словом. Она звенела, как перетянутая струна, и во взглядах пехотинцев, устремлённых на голограмму, читалось такое вожделение, какого не удостаивались никакие женские прелести.

– И тот, кто присоединится ко мне, получит к нему доступ, – если бы им сейчас улыбался сам дьявол, вряд ли его улыбка могла быть более искушающей.

– Обычный марсианский сирота, говоришь? – пробормотал Санти.

– С большими пушками…

– Где подписать кровью?

– А душу продавать надо?

– А можно натурой?

– А сиськи не маловаты для натуры?

– Тихо, – погасил шум первый номер тяжёлых пехотинцев. – Сам понимаешь, просто так такие решения не принимаются. Нам нужно подумать.

– Конечно, без проблем, – кивнул я, понимая, что выиграл.

Да, информация уйдёт во все стороны, и будет много желающих потаскать чужими руками вкусные каштаны из огня. Но для этого я сейчас и вешал тонны лапши на уши, искусно пряча свой настоящий план под слоем правды и полуправды.

Те, кто видел в Микаэле только ходячие сиськи, сильно ошибался. Второе место Академии по оценкам, талантливый механик и инженер – слишком ценный актив, чтобы упускать возможность. И пусть я был занят другими делами, АЛ продолжал общаться с ней и постепенно менять отношение,, используя любопытство и тайну, окружающую нового пилота и его мех. Слово за слово, «помощь» в расчетах и Михалыч не спит ночами, в приступе творческого вдохновения доводя черновые проекты Департамента до идеала. Я даже позволил себе помечтать, что такой гений будет способен создать мобильный доспех еще лучше моего Палача.

А свидания и лав-отель с горячей латиноамериканкой лишь приятный бонус, клубничка на очень вкусном тортике.

И даже задумчивое личико моей невесты, которая сейчас лихорадочно что-то обдумывала, входило в мой план. Она могла подумать, что не просто так неизвестный марсианский сирота стал женихом дочери главы крупнейшей технологической корпорации Солнечной системы. Звучит как бред, слишком сложно для этой непредсказуемой реальности. Но это неважно, что они там подумают.

Наживка уже заглочена. Они мои.

Глава 11

Когда я совсем недавно прибывал на станцию в пассажирском шаттле, в мои планы не входило покидать её так скоро. И уж точно я не планировал делать это на принадлежавшей Медведевым яхте «Подснежник» представительского класса. Но грех было не воспользоваться ситуацией и не заглянуть в королевское логово.

Конечно, встал вопрос с пропуском занятий. Но он решился одной фразой Снежаны Медведевой:

– На таком мероприятии меня должен сопровождать мой жених, – заявила принцесса.

И я получил увольнительную.

Правда, пришлось побегать и посуетиться, потому что лететь предстояло довольно далеко, и я не собирался отправляться в дорогу без своего меха. Просто на всякий случай. Слишком соблазнительных пассажиров мне придётся сопровождать. Во всех отношениях соблазнительных… В том числе для киднепперов.

Сразу трое наследников, среди которых – дочь Старого Медведя…

Пусть даже яхта будет вооружена от носа до кормы и способна потягаться с боевым катером – мобильный доспех, приспособленный к космическому бою, окажется очень весомым аргументом в случае агрессивных переговоров.

Как я успел выяснить за время сборов, бизнес-форумы делились на три категории. Низший – для молодых компаний, которым нужны инвестиции. Средний – обычно профильный по отрасли, для компаний, входящих в первую тысячу – этим искали покупателей и обменивались технологиями. И высший – для первой десятки топа, с их собственными выставками и презентациями.

Первые обычно проходили на какой-нибудь из домашних станций клана средней руки – для клана это было довольно выгодно, потому что можно было перехватить перспективных новичков до начала торгов.

Вторые обычно разворачивались на одной из станций, специально созданных для проведения форумов и конференций на нейтральной территории. Их было несколько, и они были раскиданы по всему внутреннему пространству Солнечной Системы.

А вот третьи уже стартовали на Земле, и обычно место для форума предоставлял… Не кто иной, как король Родриго Рауль Гарсия Реал. Участники форума скидывались на оплату королевских апартаментов, и это неплохо пополняло королевскую казну.

До высшего ранга предстоящий бизнес-форум не дотягивал, и мы отправлялись на одну из нейтральных станций. Мы – это я, Снежана Медведева, Ханна Охана, Люциус Магнус и Екатерина Орлова. Ну, и пилот, разумеется. Вести «Подснежник» мне никто не доверил, да я и сам не рвался. Мне было интереснее в цветнике, а кокпит… Что я, кокпитов не насмотрелся? А если что-то пойдёт не так – ну, я всегда успею вмешаться.

Впрочем, цветнику было не до меня.

Снежана о чём-то тихо переговаривалась с Ханной, насколько я мог разобрать – речь шла о предстоящем форуме. Это мне было мало интересно, но не мешать же девушкам готовиться к работе…

Люциус беззаботно дрых – или успешно делал вид, что дрыхнет.

А вот Екатерина всё ещё дулась на меня.

Возможно, из-за того, что её не взяли в «Секрет Виктории»?

Я улыбнулся, прикрыв глаза. Да, она многое пропустила…

Наша компания разделилась. Те, кто уже имел пару, не пошли с нами, и я их понимал: кому охота, чтобы девушка глаза повыцарапывала за созерцание чужих прелестей? А не созерцать парни не могут, против природы не попрёшь.

– Цени, – донеслось от уходящей парочки, – я выбрала тебя, а не богатого парня, который может купить комплект белья ценой в твой МПД!

Я незаметно усмехнулся. Парню определённо повезло с парой.

А потом увидел, сколько девушек сделали другой выбор, и усмехаться перестал. Меня точно примут за тайного наследника какого-нибудь арабского шейха. И что, если внешность совсем не семитская? Мало ли в гаремах было славянок? А сын может и не в отца пойти – хотя это уж точно не мой случай.

По крайней мере, одна из девиц точно что-то такое подумала.

– Юлий, а у тебя есть свита? – игриво поводя глазами, спросила она.

– Что, кто? – не понял я.

– А, точно, ты же с Марса…

– Бедный марсианский сирота…

– И мастер-пилот мобильного доспеха.

– И раздал люлей целой толпе…

Да, моё прикрытие трещало по швам, так что я поспешил сменить тему. Услышанное заставило удивлённо хмыкнуть.

Что такое мобильный доспех по сути? Огромный боевой очень (или не очень) похожий на человека робот. Танк лучше, скажут диванные теоретики военного искусства древности… где-то это уже было. Но они правы, пожалуй. Дешевле, проще. А что лучше танка? Дрон. А ещё лучше стая дронов под контролем боевой нейросети, чтобы не тратить ресурсы на живых операторов.

А потом человечеству улыбнулась упитанная полярная лисичка искусственного интеллекта, вышедшего из-под контроля, и табу на развитие автономных боевых систем навсегда закрепило присутствие человека на поле боя. Так появились нео-рыцари, закованные в самую совершенную броню, которую только смогли придумать – мобильные доспехи.

Как каждого рыцаря сопровождали пажи и оруженосцы, обеспечивая прикрытие в бою, так и мобильный доспех окружала свита «элементалей» – боевая звезда. В традиционном варианте она включала пять штурмовиков, откуда и пошло название. Разумеется, она была не у всех, а только у самых важных и знатных «господ», которые могли потянуть такую группу поддержки финансово.

В Академии даже был соответствующий курс командных боев – звенья МПД друг против друга или командный матч. Но из-за требований к участникам – а ты попробуй собери хорошую боевую звезду! – этот рейтинг был не так популярен, как дуэли мехов.

Вот и получалось, что я первый номер по рейтингу – вроде как рыцарь, но отсутствие свиты выдавало во мне выскочку-простолюдина. С безлимитной кредиткой и парочкой очень вкусных проектов, которые превращали безродного сироту в перспективное приобретение.

И девицы с факультета тяжёлой пехоты только что осознали, что вокруг меня пустуют как минимум пять вакантных мест.

Вот только зачем они мне были нужны, если тактика, которой нас учили, вообще не предусматривала прикрытия свиты? Я прекрасно мог обойтись без поддержки тяжёлой пехоты.

Снежка шла впереди, не обращая внимания на ажиотаж вокруг моей персоны. Принцесса выше этого, да? Действительно так уверена в себе – или только пыталась эту уверенность демонстрировать?

Её длинные белоснежные волосы переливались по спине царственным плащом в такт шагам, и я залюбовался её стройной фигуркой с плавными изгибами, заметными даже сквозь серебряный ливень локонов.

Никакого сравнения с манерой двигаться у девушек-"элементалей' – там совсем другой генетический билд…

В магазине нас встретила стайка девушек-продавцов. Нашествие девичьего батальона со мной во главе их удивило, но радости было явно больше, чем удивления. Ну да, не каждый день приходит нувориш, хапнувший где-то денег и теперь сливающий нежданное богатство на красавиц. Месячная выручка им точно была обеспечена.

Девицы разбежались по торговому залу, разглядывая голоманекены. Каждая виртуальная фигура представляла собой один из основных типов телосложения, раз в тридцать секунд на них менялись комплекты белья, позволяя оценить со всех сторон, как сядет та или другая модель.

Продавцы быстро разобрали клиенток, опытным глазом оценили, что кому предложить, нас со Снежкой усадили на удобный диванчик, предложили напитки, и началось настоящее шоу.

То и дело из примерочных появлялась одна из девушек, крутилась передо мной, принимала зазывные позы, спрашивала, идёт ли ей. Я себе не враг, я соглашался, что она неотразима, и красавица удалялась в примерочную за новым комплектом, на ходу соблазнительно крутя попкой, очень довольная собой.

Но геном сказывался не только в походке. Это были солдаты, которые жили тренировками, постоянно носили броню и оружие, и тела их выглядели соответственно: рельефные мышцы, крепкий костяк, специфическая пластика движений…

И всё это выгодно подчёркивалось бельём, созданным, чтобы заставить мужчину потерять голову: то провоцирующе-невинным, то вызывающе-дерзким, и неизменно – прекрасным и потрясающе дорогим.

Да, посмотреть было на что, и слюнки попускать тоже – с точки зрения голой физиологии такие партнёрши были не менее привлекательны, чем утончённые аристократки. И вот это очень не понравилось Снежане.

Я ничуть не сомневался, что поначалу она рассматривала это приключение как способ наказать меня, заставив раскошелиться. Но ей и в голову не приходило, что кто-то решится посягнуть на её жениха, и начнёт открыто соблазнять меня прямо у неё на глазах!

Я поймал лихорадочный блеск в рубиновых глазах моей ледяной принцессы, когда началось дефиле.

Одна за другой девушки с томными ужимками проплывали мимо нас в ярких нарядах. Шёлковые пеньюары с огромными разрезами струились волнами в такт покачиванию бёдер, воздушные ткани развевались, открывая стройные сильные ножки. Я следил за каждым их танцующим шагом, едва сохраняя хладнокровие.

И Снежана Медведева не выдержала. Сначала я увидел, как её грудь начинает тяжело вздыматься. Затем она нервно облизала пухлые губки и бросила на меня испепеляющий взгляд. Возбуждение пополам с опасными искорками ревности… Кто бы мог подумать, что под ледяной оболочкой скрывается столько огня?

Она стремительно поднялась, скрылась в примерочной и спустя минуту вернулась, одетая в кэтсьюит, который облегал её совершенное тело как вторая кожа, очерчивая каждый изгиб, словно она была голой.

Моё дыхание замерло. Передо мной предстала абсолютно безупречная фигура – ни одного изъяна или недостатка. Каждая мышца была идеально проработана. Аппетитные изгибы бёдер плавно перетекали в рельефный живот, грудь потрясающей формы манила и призывала, хотелось прикоснуться к ней, ощутить её упругую гладкость. В воздухе разлилась почти осязаемая сексуальность, которой невозможно было противиться…

Снежка была прекрасна – и она это знала.

– Дорогой, мне идёт? – воркующий голос и обжигающий огненный взгляд, под которым девушки-пехотинцы сникали, признавая своё поражение. Они могли бы конкурировать с кем угодно – но только не с ней.

В зале воцарилась гробовая тишина – все взгляды были прикованы лишь к одной Снежке. Медленно обведя её идеальное тело жадным взглядом, я наконец встретился с ней глазами. В её взоре читался вызов, немой приказ сделать выбор.

– Вау… – ошеломлённо выдохнул я. На большее просто не хватило слов.

Снежка ушла в раздевалку, чтобы переодеться. Сквозь неплотно закрытую дверь я увидел, как она кинула взгляд в зеркало, поняла, что ходила перед нами почти голая, и сползла по стенке от стыда.

Однажды она осознает, какой страшной силой является её красота.

Я очень хотел быть рядом с ней в тот день, когда это произойдёт.

– … и всё равно мне не нравится эта идея, – долетел до моего слуха недовольный голос Екатерины. Я приоткрыл глаз.

– Как я могу быть уверена, что ты справишься? – продолжала она.

Я подумал.

Мрачное личико Орловой и её недовольство вполне могли испортить настроение окружающим. С этим нужно было что-то делать. Причём прямо сейчас.

– Давай проверим? – предложил я.

Люциус перестал посапывать. Снежка и Ханна замолчали и уставились на меня.

– И как ты это себе представляешь? – вежливо спросила Екатерина, у которой на лбу большими буквами был написан вопрос, не идиот ли я. – Устроишь спарринг прямо тут?

– Зачем? – я поднялся, подошёл к невесте и попросил её встать в центре кают-компании. Она нахмурилась, но послушалась.

– А теперь попробуй до неё дотронуться, – предложил я Орловой.