Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Та вскинула брови, но попыталась. Мягким движением я отвёл её руку в сторону. Мне для этого даже ускоряться не пришлось.

Она попробовала ещё раз. И ещё. Потом с ускорением. Потом в движении. Потом…

– Ханна, Люци! Подключайтесь! – Екатерина злорадно блеснула на меня глазами.

Я не стал возражать. Но всё-таки ускорился.

Несколько минут в кают-компании были слышны только пыхтение и шлепки. Если у пилота в кокпите было аудионаблюдение за помещениями яхты – боюсь, у него составилось крайне неверное впечатление о том, чем мы тут заняты…

Хотя есть ли что-то такое, чем можно удивить персонал элиты?

– Фух! – Орлова остановилась, тем самым подав сигнал прекратить остальным.

Я тоже остановился.

– Сдаюсь! – пропыхтела Екатерина.

Все трое были запыхавшимися и раскрасневшимися. Снежана, до которой так никто и не дотронулся, с любопытством смотрела на меня – спокойного и с ровным дыханием.

– Ладно, согласна, ты с этим справишься, – Орлова плюхнулась на диванчик. – У меня не получается настолько хорошо, как у тебя. Но, пожалуй, тебе стоит возобновить тренировки. Я тоже так хочу.

Что ж, это было вполне в моих интересах. Точнее, в интересах тех, для кого всё это затевалось. Заодно, кажется, получилось дополнительно заинтересовать Люциуса. Поглядывал он на меня весьма задумчиво… и я его понимал.

Я был пилотом экстра-класса. Свободным от любых обязательств. Что само по себе являлось вещью невероятной. За мной не стояла очередь из желающих немедленно прибрать меня к рукам – ну, если не считать Герега с их коллекциями генотипов.

Это вполне объяснялось тем, что меня считали смертником до дуэли с Пьером, и меня вполне устраивал такой подход. Сама по себе победа в этом поединке тоже не добавляла мне ценности, потому что слишком очевиден был тот факт, что Пьер выбрал не ту машину. На «Виконте» у него и то было больше шансов, потому что было больше опыта.

И этим объяснялось то, что исход дуэли ничего не изменил.

Опыт. Он решал всё.

Я прибыл в Академию с «Палачом», который считался устаревшей моделью. Уже было очевидно, что на этом мехе я вполне способен противостоять даже «Монарху» – но только в том случае, если противник не слишком опытен. А Реалы таких у себя не держали.

И вербовать меня не имело пока особого смысла, потому что основная задача пилота меха – защищать инвестиции своего босса. И пилота всегда можно заменить, а вот мобильный доспех – вещь дорогостоящая. Слишком дорогостоящая, чтобы ставить на меня, особенно когда у противника – мобильный доспех Реалов.

В глазах кланов я пока не стоил столько, чтобы рискнуть и вложить в меня деньги.

А вот в глазах Люциуса уже читалось сомнение, не делают ли кланы ошибку, воротя от меня нос, и он поглядывал на меня, прикидывая возможные перспективы.

А я поглядывал на невесту.

Совсем недавно, глядя с обзорной галереи на сияющий диск, заслоняющий половину неба, Снежана Медведева сказала, что стремилась сбежать на Землю, когда я помешал её побегу. Она действительно собирается выплачивать долг Ханне, или это только предлог для новой попытки? Гораздо проще удрать на Землю, когда ты не в Академии…

Придётся за ней присматривать не только как телохранитель.

Постепенно разговоры утихли. Лететь было ещё достаточно далеко, и мои спутники один за другим разошлись по каютам – отсыпаться перед форумом. Я мог последовать их примеру, но предпочёл остаться в кают-компании. Дремать можно было и в кресле, оно оказалось достаточно удобным для этого занятия, к тому же у меня было несколько серьёзных вопросов к АЛу. Среди прочего – как совместить его «измену» с его же словами про умных женщин?

Нет, задумка Микаэлы стопроцентно укладывалась в то, что планировал я сам. И на её «Эспаде» как раз можно было обкатать то, что в ближайшем будущем должно стать «Владыкой». Но всё же – почему АЛ пошёл на сотрудничество с ней, если сам меня предупреждал не слишком доверять Михе?

Начали мы с ним с ворчливой перебранки, но быстро увлеклись обсуждением деталей проекта, и о девушках я совершенно забыл, углубившись в куда более интересные вещи. Например…

– Андрей, остановите яхту.

Что?

Я поднял голову от планшета. Снежана Медведева, хмурая и серьёзная, как раструб плазменной пушки, смотрела мимо меня на переборку кают-компании. Там висела картина, какой-то портрет… У которого подозрительно поблёскивал глаз. А, значит, тут и камера есть?

– Что случилось? – я отложил смарт, поднялся и ощутил, как инерция мягко толкает меня к носу яхты. Торможение. Пилот выполнил приказ, и сделал это достаточно резко, компенсация не смогла полностью погасить тормозной импульс.

Значит, мои подозрения оправдывались, и Снежка согласилась на эту поездку с единственной целью – оказаться на Земле? Сейчас мы совсем остановимся, кто-то пристыкуется к шлюзовому узлу, и моя невеста пошлёт мне воздушный поцелуй?

Она перевела на меня взгляд рубиновых глаз.

– Я только что получила сигнал, – сказала Снежана. – Кто-то захватил одну из наших перевалочных баз и требует кого-нибудь из руководства.

Я смотрел на неё и понимал, что с такой стороны невесту ещё ни разу не видел. И что остановить её вряд ли получится даже у её отца.

Лучше бы это был побег.

– Я против! – решительно заявила Екатерина Орлова.

Я тоже был против и уже высказал своё мнение. Его выслушали и отвергли.

– Это моя станция и мои люди, – холодно ответила Снежка. – Отец не сможет прибыть вовремя, значит, на переговоры придётся идти мне. Я уже ответила согласием. Сейчас Андрей сменит курс и доставит меня на базу. После этого вы сможете продолжить своё путешествие.

– Снежка, ты нас ни с кем не перепутала? – вежливо спросила Ханна. – Я, по-твоему, смогу бросить тебя там и спокойно улететь?

– Конечно сможешь, – Снежана пожала плечами. – Это дело моей корпорации, тебя оно не касается. А у тебя бизнес-форум, на котором ты будешь представлять интересы всего твоего клана. Выбор очевиден.

– Я вот даже не знаю, – задумчиво начал Люциус, – что именно я сейчас чувствую. Я удивлён или я оскорблён?

– Ты всё равно ничем не сможешь помочь, – отрезала принцесса. – Вряд ли их впечатлит твоя фамилия. Это какие-то пираты, всё, что им нужно, это деньги. Если они не получат их, то начнут убивать персонал.

– Тебя тревожат какие-то рабочие? – Ханна приподняла бровь.

– Меня тревожат перебои в поставках.

Я бы, пожалуй, даже поверил. Но что-то мешало это сделать. Перебои в поставках уже были в наличии, если база захвачена. Её ещё и разграбят наверняка. А набрать персонал взамен уничтоженного для Старого Медведя вообще не было проблемой. Ради этого рисковать жизнью и свободой?

Или я всё-таки был прав, и это всё – только прикрытие побега?

– А что ты будешь делать, если они решат, что ты стоишь больше какой-то базы и десятка сотрудников? – тихо спросил я. – Что ты будешь делать, если они решат, что красивая девушка – это возможность приятно провести время, и плевать на выкуп, который можно за тебя получить? Ты думаешь, кого-то из них впечатлит твоя собственная фамилия, если у них зачешется в штанах? Сколько их там может быть – десять? Двадцать? И кто из них откажется попробовать молоденькую аристократку?

Снежана побледнела. Даже слегка позеленела, будто её затошнило. Похоже было, что такая вероятность ей в голову не приходила.

Орлова бросила на меня взгляд, полный благодарности.

– Что ты предлагаешь? – спросила наконец Снежана.

– У меня на борту мех, – ответил я. – Хочешь, покажу, на что способен «Палач» в по-настоящему умелых руках?

– А я буду сидеть и смотреть⁈ – возмутилась девушка.

– А ты можешь сыграть роль приманки, – я улыбнулся. – Вряд ли кто-то меня заметит, пока они будут пялиться на тебя.

– Я против! – взвилась Екатерина. – Ты собираешься подставить её под удар!

– Но ведь Юлий уже доказал, что способен не допустить, чтобы до меня хоть кто-то дотронулся? – Снежана сощурилась, перевела на меня взгляд. – Доказал. Так что мне интересно, как ты это провернешь оба фокуса одновременно.

Глава 12

Всё было бы гораздо проще, если бы моя невеста согласилась просто отсидеться на яхте. Я бы нашёл способ проникнуть на базу и решить её проблему куда быстрее и проще, если бы мне не нужно было думать о безопасности Снежаны. Но нет, ей непременно нужно было принять самое непосредственное участие в этой вылазке.

Не знаю, что ею руководило: желание проверить собственные силы, испытать мои возможности, или просто не могла пойти на попятную в присутствии друзей детства? Или всё вместе и ещё что-нибудь, о чём я понятия не имел? Любая из версий имела право на существование.

И я всё ещё не сбрасывал со счетов вероятность попытки побега.

Всё время, пока «Подснежник» шёл к захваченной базе, мы торчали в своих планшетах. Снежка, Ханна и Люциус писали сообщения, я краем глаза поглядывал на отчёты АЛа о переписке аристократов, готовил «Палач» к операции и изучал схему базы

Ничего полезного для меня в переписке не было. Только сообщения о вынужденной задержке в пути, возможном опоздании, трёп в локальном чате студсовета – всё как обычно. Любопытным можно было признать разве что тот факт, что о причинах задержки никто не написал ни слова.

Зато чат Снежаны с пилотом был очень бурным, если верить АЛу. Тот очень настаивал на том, что должен сопровождать хозяйку, и сдался только после прямого приказа заткнуться и ждать её возвращения на борт.

И я вернулся к своим делам.

Стандартная промышленная станция, перевалочный пункт для обогащения добытой руды. Два ангара – для приёмки сырья и для отгрузки. Масса производственных блоков различного назначения. Внутренний транспорт. Система бункеров. Небольшой астероид из отходов производства. В спецификациях – указание на то, что впоследствии база будет располагаться на нём.

Насколько я знал Старого Медведя, это было вполне в его духе. Ничего не должно пропасть. На доставку сырья были потрачены время и топливо – и то, что осталось после извлечения ценных компонентов, должно послужить хотя бы для размещения дополнительных производственных мощностей.

Но то, с чем мне предстояло иметь дело… Единственными проходимыми путями были транспортные тоннели. В ту же дробилку или центрифугу вообще лучше не соваться. Да, мобильный доспех – доминирующая сила на поле боя. Но не между валами дробилки, которая превращает в мелкий щебень глыбы камня!

В общем и целом, картина вырисовывалась безрадостная. Будь у меня тот же «Монарх», мне бы оставалось только идти напролом… и делать это на четвереньках. Но более мелкий и вёрткий «Палач» всё-таки имел шансы обшарить базу и вычистить всех чужаков. В узкие и низкие коридоры, проходимые только для персонала, он, конечно, не пролезет.

Но у меня был козырь, которого пока не видел никто в Академии – я не использовал его на тренажёрах. А здесь те, кто увидит, уже никому никогда ничего не расскажут. О том, чтобы на записях с камер не осталось ничего лишнего, позаботится АЛ.

А там, где не справится ни мех, ни всё его вооружение, у меня ещё оставались мои собственные возможности.

– В каком порядке будем выходить? – спросила Снежана, не отрываясь от смарта.

– Думаю, я выберусь из трюма на обшивку, – я покосился на остальных, навостривших уши. – А там уже как пойдёт. Схему базы я изучил и забил в парсер меха. Но на ней нет ни расположения пиратов, ни их сил, тут только разведка решает…

Раскрывать все карты при посторонних я не собирался. Нет, я не думал, что Люциус или Екатерина так подставят свою подругу. Но вот про Ханну я не мог с уверенностью сказать, что она непричастна. Бизнес-клан, банкиры средней руки… Что там классик говорил про капитализм? Что нет такого преступления, на которое он не пойдёт ради трёхсот процентов прибыли?

Уж очень своевременно этот захват случился, и практически прямо по нашему маршруту. Ни раньше, ни позже. Потом, на форуме, я могу даже извиниться перед Ханной. Мысленно. Но пока должен был учитывать и такой вариант.

А ещё был Винсент. Который вполне мог подстроить похищение…

И легион врагов Старого Медведя. Но их самих тут не было.

А с исполнителями я разберусь.

Я убедился, что АЛ сможет отслеживать всё, что будет происходить вокруг моей невесты, и отправился в трюм. Меня ждал «Палач».

Теоретически я мог бы въехать в ангар на обшивке «Подснежника». Но это свело бы к нулю всю маскировку. Захватчики не слепые, что за странная конфигурация у корпуса, сообразят быстро. Мне вряд ли что-то грозило, но вот яхта могла серьёзно пострадать.

Так что борт мне нужно было покинуть ещё в космосе, но так, чтобы не разделились метки яхты и меха. Например, перед самым створом ангара, в слепой зоне. Перепрыгнуть на обшивку базы. И пробираться к ближайшему бункеру для погрузки готового сырья, а оттуда по транспортному тоннелю – внутрь базы.

Найти ближайший терминал, подключиться к нему, получить все доступные сведения. И уже тогда решать, как действовать. Если персонал жив – обеспечить его безопасность и дальше действовать по ситуации. Если нет…

Тогда без вариантов – дойти до Снежки, забрать её в кокпит «Палача», вернуться на яхту и устроить всем остальным проветривание. Ещё никто не сумел выжить в вакууме, а ресурс автономности брони не бесконечен.

Моему будущему тестю останется только восстановить атмосферу на базе, завезти новый персонал и вынести мусор.

С этими мыслями я втиснулся в кокпит, закрыл его за собой и устроился в ложементе. Тихо щёлкнули замки креплений, надёжно фиксируя меня в кресле. Руки легли на панель управления. Пора…

Грациозный, как хищный зверь, мобильный доспех пошевелился, разворачиваясь из компактной стационарной в боевую форму. Я дал команду откачать воздух из трюма, подождал, пока отползёт в сторону щит грузового люка, и поднял «Палач» на ноги.

Металлические пальцы меха легли на край проёма, «Палач» подтянулся, пригибая голову, лёг грудью на обшивку корабля, закинул через край ногу, подтянулся ещё раз…

Под ним мелко дрожала обшивка яхты, пока могучие приводы втягивали на место массивную крышку люка, и я ощущал эту вибрацию. Наконец она затихла. Я смотрел на тактический монитор, на яркий контур створа ангара, к которому приближалась яхта. Постепенно он становился больше и ярче, но я ещё не двигался, чтобы не выдать своё присутствие.

– Слепая зона, – послышался голос АЛа, – пора.

Мягким кошачьим движением распластанный по обшивке мобильный доспех поднялся на ноги, слегка согнул колени – и наконец прыгнул. Я не стал включать прыжковые двигатели – их могли засечь. Хватило простого толчка, чтобы отделиться от яхты, нос которой уже пересёк линию створа, пролететь выше курсовых огней и опуститься на покрытие корпуса базы.

Огромные подошвы ступней глухо лязгнули о композитные плиты.

В наушниках забормотали мужские голоса: АЛ выделил мне канал, на который пошёл перехват переговоров террористов. Я прислушался.

– Яхта села. Птичка в клетке.

– Берём?

– Жить надоело?

– Это ж яхта!

– Которая возит богатеньких. Не подумал, почему с ней конвоя нет?

– И почему же?

– Потому что она сама себе конвой.

– Хорош трепаться. К яхте не подходить. Держать под прицелом. Попытается уйти – подбить. Но так, чтобы не пострадали заложники.

Недовольное ворчание.

Ага. Значит, нацелились не только на Снежану. И с дисциплиной у них не очень… Не похоже на наёмников, которых подрядили умыкнуть принцессу. Значит, действительно пираты, которые тупо хотят денег. Это было и хорошо, и плохо.

Хорошо – с вооружением и боевыми навыками у них наверняка обстоит хуже, чем у профи. Плохо – с теми же профи бывает можно договориться. Они не станут делать того, за что им не заплатили. А вот что придёт в голову этим отбросам, даже они сами не смогут предугадать.

Прислушиваясь к голосам, я быстро двигался в направлении ближайшего погрузочного узла. Насколько я успел разобраться, эта система предназначалась для транспортников, которые были слишком велики, чтобы заходить в ангар на погрузку. Корпус судна двигался по направляющим над шахтой, открывался грузовой люк, в него подавалась партия груза, люк закрывался…

Сейчас как раз такой транспортник маячил впереди. Захват базы случился в процессе погрузки, и в ангаре все работы были остановлены. Но автоматика продолжала работать. Побег на таком судне был невозможен – он управлялся компьютером, на нём не было СЖО, видимо, поэтому пираты не стали заморачиваться с полной остановкой погрузки. А может, ещё не добрались туда?

У меня на глазах транспортник заскользил по направляющим, покидая базу. Я прибавил ходу и успел в последний момент, когда створ шахты уже закрывался. «Палач» рыбкой влетел в серповидную щель и ухнул вниз, догоняя уходящую в недра базы капсулу-вагонетку.

В ангаре было грязно и шумно. Захватчики не церемонились, когда ворвались на базу. Несколько вагонеток были опрокинуты, груз рассыпался по полу. Стоя на опущенной аппарели, Снежана окинула взглядом этот разгром и нахмурилась. Потом, вернув на лицо ничего не выражающую маску, начала спускаться навстречу вооружённым людям, окружившим её яхту.

Ей было нужно отвлечь на себя внимание, пока Юлий пробирается на базу. И ей это, похоже, удалось…

– Ух ты, какая красотка пожаловала! – встретил её возглас.

Снежана остановилась внизу, подождала, пока за ней поднимется аппарель. Оглядела встречающих.

– Кто здесь главный? – холодно прозвучал её голос.

Если пираты рассчитывали увидеть испуганную молоденькую девушку, они жестоко просчитались. Госпожа прибыла в свои законные владения. И это их задело.

– Эй, ты норов-то поумерь, – цыкнул кто-то на неё. – А то папочка может тебя и по частям получить, знаешь ли.

Дочь Старого Медведя смерила его ничего не выражающим взглядом.

– Любому, кто тронет меня хоть пальцем, подадут на завтрак печень его детей, – ровно проговорила она.

– Так у меня нет детей, – задира слегка опешил, но не отступил.

– Значит, появятся, – бросила ему Снежана. – И ждать их появления тебе придётся в пыточной моего отца. Уверена, он найдёт чем тебя развлечь.

Видимо, у этого джентльмена удачи оказалось богатое воображение. Он слегка попятился, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Все эти аристо – грёбаные извращенцы…»

Довольная произведённым эффектом Снежана направилась к единственному месту, где могли разместиться и пираты, и их заложники: к конференц-залу.

Признаться, я чуть не поперхнулся, когда услышал этот разговор. В таком амплуа я свою невесту ещё не видел: она – Медведева, а все остальные значат меньше, чем грязь у неё под ногами. Сколько ещё сюрпризов у неё заготовлено?

От размышлений меня отвлёк возглас:

– А это ещё что за хрен с горы⁈

Я висел в шахте, раскорячившись и упираясь в её стены руками и ногами. Прямо передо мной в проёме транспортного тоннеля маячили две фигуры. Стандартные «эльфы», совершенно не рассчитанные на противостояние даже среднему классу «элементалей», не говоря уже о мобильных доспехах. Правда, в руках – тяжёлые штурмовые винтовки.

Они таращились на меня, хотя вряд ли видели сквозь блистер кокпита.

А вот и господа пираты…

«Палач» выбросил вперёд руки, выдернул бойцов из их укрытия. В могучих ладонях хрустнула, сминаясь, броня, сдавленные вопли мгновенно умолкли. Повезло, что они не успели поднять тревогу. В следующий раз может и не повезти…

– Я заглушил связь, – прозвучал голос АЛа. – Их никто не слышал. Но я бы советовал поторопиться…

– Отлично, – отозвался я, подтягиваясь и проползая в освободившийся проход. Я уже слышал доносившийся снизу шум и полностью разделял тревогу АЛа. Едва ноги меха втянулись в тоннель, по шахте пронеслась вагонетка с грузом. Там, наверху, подошёл на погрузку очередной транспортник.

Не думаю, что даже мой модифицированный «Палач» пережил бы прямое попадание нескольких тысяч тонн на такой скорости.

Терминал нашёлся спустя несколько поворотов и ещё один уничтоженный патруль. Открывать панель пришлось микрощупом – пальцы меха были слишком грубым инструментом, а ломать имущество отца невесты мне казалось невежливым. АЛ тут же запустил загребущие лапы в информационную сеть базы.

Спустя несколько секунд у меня на руках был полный расклад.

Я почти угадал – в банду входили двадцать пять человек. Четверо из них уже валялись где-то позади в коридорах базы. Десять вместе с главарём торчали в конференц-зале, охраняли заложников – и мою невесту, между прочим. Трое – в ангаре, охраняли яхту. Значит, где-то по базе бродили ещё несколько патрулей общим числом восемь человек.

Я даже знал, где именно они бродят.

Но сначала мне нужно было освободить заложников прежде, чем ситуация станет по-настоящему опасной для Снежки.

На пути к конференц-залу мне никто не встретился. Но скрыть тяжёлую поступь «Палача» я не мог и был уверен, что там, внутри, быстро сообразят, что происходит, едва заслышав приближающийся ритмичный грохот.

Так и вышло. Когда дверь открылась, и я протиснулся внутрь, пригибаясь, чтобы не снести головой притолоку, моим глазам предстал приставленный к голове принцессы пистолет. Оружие держал главарь – по крайней мере, экипирован он был лучше остальных.

– Какая неожиданность, – раздался его голос. – Рыцарь в сияющих доспехах явился спасти принцессу. Вылезай из машины, пока я не проделал аккуратную дырочку в её хорошенькой головке. Считаю до пяти. Раз…

Я щёлкнул замками креплений.

Я уже видел всё, что мне было нужно видеть. Заложники, со связанными за спиной руками, сидели кучкой в центре зала. Они не пострадают. В отличие от тех, кто посмел направить оружие на мою невесту.

– Да это совсем щенок, – высказался кто-то, когда я встал рядом с застывшим в неподвижности мехом. – Тоже, поди, из Академии сопляк?

Послышалось хмыканье – главарь убрал оружие, убедившись, что я больше не представляю угрозы для его людей. А вот это было совсем хорошо…

– Что ж ты своему рыцарю получше доспех не выпросила у папеньки? – съехидничал он. – Смотри, в каком старье парню приходится разъезжать.

Снежана не выглядела ни испуганной, ни подавленной. В её взгляде, устремлённом на меня, читался только вопрос – она была уверена, что у меня есть план. Что ж, он у меня действительно был.

– Дорогая, – попросил я, не обращая внимания на гогочущих пиратов, – не могла бы ты сделать шаг назад?

Она не медлила и не колебалась. Стремительно и плавно принцесса отступила к переборке. Отлично, теперь её причёска точно не пострадает.

– АЛ. ОГОНЬ!

Корпус меха взорвался.

По крайней мере, так это выглядело со стороны для неподготовленного зрителя – осколки брони сорвались с места и разлетелись по всему залу. Но это были не осколки – дроны, каждый из которых нёс лучевое оружие и был способен послужить как небольшой пушкой, так и подвижным щитом.

Они располагались на участках с усиленной бронёй, так что их взлёт не ухудшал защиту корпуса. Управлял ими АЛ – и теперь у него не было никаких ограничений, которые приходилось соблюдать в Академии.

Насторожившиеся пираты ничего не успели сделать – их прошивали смертоносные лучи, и они падали с выражением величайшего удивления на лицах прежде, чем до них могло дойти, что их убивают.

Покружив по залу и убедившись, что ни одна из целей больше не подаёт признаков жизни, дроны вернулись на свои места.

Переступая через распластанные тела, я подошёл к Снежане. Поправил прядку, сбитую в сторону стволом пистолета. Заглянул в алые глаза.

– Я же обещал, что даже волосок не упадёт?

Розовые манящие губы были так близко…

– Кхм-кхм…

Я вздохнул. Ну да, заложников нужно было освободить.

– Здесь достаточно оружия, чтобы продержаться, пока я не вернусь, – сказал я, когда последний пленник был развязан.

– А ты куда? – в голосе Снежаны послышалось беспокойство.

– Там ещё несколько бандитов бегает, – пояснил я. – Я решил, что нужно сначала обезопасить тебя и твоих людей, эти всё равно никуда не денутся. Заблокируйте дверь и никуда не выходите. Будут ломиться – стреляйте без разговоров. Я быстро.

Она кивнула.

Ни истерик, ни хотя бы испуга, хотя у неё на глазах только что убили десять человек. На неё точно можно будет положиться, если мы сумеем договориться.

Дверь закрылась за моей спиной, и я слышал, как щёлкнул заблокированный замок. Стрелять будет бесполезно, тут нужен или мех, или плазменный резак, чтобы пробиться в зал. Они точно продержатся до моего возвращения.

Главное, чтобы никому не пришла в голову прекрасная идея присоединиться к веселью.

– АЛ, сообщи пилоту, что заложники и Снежана в безопасности, спасательная операция не требуется. Пусть проследит, чтобы пассажиры не пытались покинуть яхту. Там снаружи трое вооружённых преступников, и они скоро поймут, что игра пошла не по плану.

– Она уже это сделала, – усмехнулся мой помощник.

И когда успела? Не иначе, пока я заложников развязывал.

Сокровище, а не девушка.

Я нашёл на тактическом мониторе ближайший патруль и припустил по коридору, ведущему в его направлении.

«Никогда не недооценивай противника» – эту заповедь в меня вдалбливали всеми доступными способами. Во всех нас. Она должна была помогать нам выжить – но она же сделала нас уверенными в себе.

А от уверенности в себе до самоуверенности один не шаг даже – шажочек.

Я осознал это, когда АЛ предупредил меня:

– Сверху!

Я прыгнул вперёд, не раздумывая, и пол подо мной вздрогнул от тяжёлого удара: кто-то сбросил на «Палач» вагонетку. Только быстрота реакции спасла меня от мгновенной гибели.

Ну да, простейшие «элементали», практически никакой защиты, что они могли бы мне противопоставить? Однако они нашли, что – подвижность, способность пробраться туда, куда «Палач» не сможет проникнуть.

И смекалку, помноженную на страх и стремление выжить.

Они уже знали, что на базе что-то происходит. Скорее всего, не смогли связаться со своим командиром или с кем-то из приятелей, потом – с двумя патрулями. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это означает.

Я послал рой дронов наверх, к погрузочным механизмам, среди которых затаились пираты. Смертоносная стайка мелькнула в лучах прожекторов и пропала из виду. Я не беспокоился за них – АЛ разберётся с засадой. Сканеры показали, что впереди кто-то есть – и я направился туда…

Но осознал, что падаю.

Пока я таращился вверх, выискивая затаившихся среди кранов и вагонеток врагов, они запустили робота-уборщика с привязанным к нему тросом, и тот сделал несколько кругов вокруг ног меха. Теперь мелкий механизм удирал вдоль по коридору, затягивая петли.

Эта хитрость отлично сработала, должен признать очевидное. Я успел только выставить руки, чтобы не упасть ничком, перекатился на спину, и увидел, как ко мне бегут несколько бойцов.

Они собрались вместе, чтобы взять числом, пока их не перещёлкали поодиночке, и вместо двоих-троих мне пришлось иметь дело со всей восьмёркой разом.

Вот этим реальный противник и отличается от электронных болванчиков…

– Сверху!

– Чёрт…

Я вскинул руку и выстрелил в летящую на меня тень, надеясь хотя бы немного изменить траекторию её полёта.

И весь коридор накрыло быстросохнущим пенистым герметиком отличного качества.

Другого на базах Старого Медведя не держали.

-⁈

Заложники и принцесса встретили меня очень эмоционально. Не могу их осуждать за это – я бы тоже знатно охренел, если бы увидел совсем недавно чистенький мех в лохмотьях герметика и с обрывками троса на ногах. Сверкали чистотой только дроны.

Собственно, именно им я был обязан своим быстрым освобождением. Расправившись с теми, кто засел наверху, АЛ направил рой к «Палачу». Дроны вырезали мех со мной внутри из огромного пенистого холма, как не очень талантливые, но очень старательные скульпторы, пережгли петли троса, заодно запаяв их и превратив в ножные браслеты брутального вида, а потом расселись по местам, напрочь спалив всю свою дислокацию.

Зато я был свободен и жив, чего не мог сказать о погребённых в пене пиратах. Выковыривать их из герметика я не стал – незачем. Да и поздно было уже – запас кислорода у «эльфов» совсем никакой…

– Будет чем заняться по дороге на форум, – вздохнул я, открывая кокпит и опуская «Палач» на колени. – Техников у нас нет, придётся чистить мех самому. Забирайся?

– Думаю, мы тебе поможем, – Снежка проворно вскарабкалась в кабину меха. – Всё равно скучно просто лететь и ничего не делать.

Чистка была делом несложным, но утомительным и долгим. Когда боевая машина перестала напоминать жертву безумного дизайнера, я поблагодарил своих спутников за помощь.

– Пойду-ка я вздремну, – я потянулся, зевнул и направился к выходу из ангара. – Разбудите перед прибытием.

– А что бы ты делал, если бы с тобой не было меха? – вдруг выстрелил мне в спину вопросом Люциус.

Я пожал плечами:

– Я бы их просто убил.