Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Совсем загоняли? – наугад спросил я.

Конечно, можно было запросить у АЛа информацию, чем так занята Медведева. Но собственные извилины тоже нужно было держать в тонусе. Слишком легко привыкнуть быть всезнайкой. Но вот случись такое, что меня отрежут от сети – что я тогда делать буду? Нет уж, только всё сам, только хардкор.

Снежана кивнула.

– Я даже не думала, что этот бизнес-форум потребует такой подготовки, – пожаловалась она.

Я приподнял брови.

– На стратегическом есть экономика?

Вообще-то да, должна была быть. У бизнеса, если задуматься, тоже есть своя стратегия. Но я как-то не думал, что Снежке это тоже нужно. У её отца наверняка имеется целая армия консультантов, способных планировать развитие «РосТеха»? Или она, как и я, предпочитает вникать во всё сама, чтобы не зависеть от сторонних помощников?

– Я обещала Ханне, – нехотя пояснила Снежана. – Когда тебя прикрывала. Это было её условие – я должна её сопровождать на форуме.

Я заглянул в список членов студсовета. Ага, Охана. Один из банковских кланов. Не самых крупных, но…

Если рядом с дочерью Охана на таком мероприятии увидят дочь Медведева, можно не сомневаться, что на акциях банкиров это скажется самым благоприятным образом.

– Ты только послушай…

Снежка вывалила на меня целый ворох фамилий, названий и проектов.

– И всё это мне надо вызубрить наизусть! Чтобы даже во сне не перепутать одних с другими! И вот зачем мне вся эта информация о какой-то мелюзге, которая даже в первую сотню не входит?

Понятно, принцессе будет скучно, и это вызывает у неё вполне справедливое негодование. К тому же, она пошла на это, чтобы помочь мне. С одной стороны, я её об этом не просил. Сам бы справился. Но с другой – откуда ей было знать, на что я способен? И даже если эта помощь преследовала какие-то её личные интересы – всё равно я в какой-то степени ей обязан, получается.

Не то чтобы мне было нечем заняться. Но если я буду ходить на свидания, пока она там будет отдуваться из-за меня, получится как-то слегка несправедливо…

– Хочешь, я буду сопровождать тебя?

Мне достался удивлённый взгляд.

– Зачем?

Я пожал плечами.

– У меня есть некоторые планы. С бизнесменами твоего уровня мне пока делать нечего.

Пока. Я был уверен, что она это мимо ушей не пропустит.

– Начинать лучше с тех, кто помельче, и для кого мои планы могут представлять какой-то интерес. Ты сама сказала, что там мелочь будет. Вдруг что-то подходящее подвернётся?

Я поймал подозрительный взгляд. Ну да, ну да, пилот – и бизнесмен, как-то не очень вяжется. Но я уже обзавёлся неплохой суммой, а деньги должны работать. К тому же планы Департамента действительно требовали очень серьёзных вложений. И пусть даже ему есть чем обеспечивать работу – денег много не бывает.

– Ну и, смею надеяться, тебе со мной будет не так скучно. Опять же, кто знает, что у них там с безопасностью…

– У меня вообще-то… – начала Снежана

– За ней вообще-то есть кому приглядеть! – перебила её Екатерина.

– И я буду под присмотром… А то кто знает, что случится с Академией, пока тебя не будет…

Дальше мне оставалось только наслаждаться отражением мыслительных процессов на симпатичных личиках

Екатерина задумалась.

Снежка вспомнила, что я успел натворить. Несколько дуэлей, десяток раненых в лазарете, имитация собственной смерти и умерший от страха на дуэли до смерти Пьер. Затем она учла, с кем я остаюсь: Винсент, Александра Герега, новенькая и отдельный класс тяжёлых пехотинцев, с которыми я зачем-то хотел познакомиться – чрезвычайно взрывоопасная комбинация.

Она заметно вздрогнула, явно представив, в каком состоянии застанет Академию по возвращении. Не то чтобы она на самом деле могла меня контролировать, но ведь человеку нужна иллюзия контроля над окружающим хаосом.

– Ты едешь со мной, – постановила она не подлежащим обсуждению тоном.

– Да, дорогая, – с притворной покорностью ответил я.

О подробностях имело смысл поговорить после поединка. Который как раз начинался.

Мехи встретились, и взглядам наблюдателей предстала новая странность – при переходе в боевой режим «Палач» встал в характерную стойку, которую множество зрителей видели совсем недавно, и взгляды присутствующих немедленно скрестились на мне.

А я пытался вспомнить, где мог слышать позывной Елизаветы.

Я же его точно где-то слышал… Воспоминание зудело назойливой мухой, но не давалось в руки, ловко уворачиваясь от попыток его поймать.

Для склероза вроде рано пока?

Пискнул коммуникатор – АЛ, как всегда, прочитал мои мысли и прислал запись рекордов некоего старого симулятора.

9998 – Фея

9997 – Фея

9995 – Фея

9994 – Фея

9993 – Фея

Прошлое настигло меня с неожиданной стороны. Ошарашенный этим фактом, я оценивающе уставилась на голограмму.

– Она такая же, как ты, – констатировала очевидный факт Снежана Медведева. – Только лучше.

– В смысле лучше? – не понял я.

– Она миленькая и с хвостиками.

Глава 7

Подбирая конфигурацию для поединка, Лиза ругала себя. Желание непременно поквитаться с тем, кто чуть не разрушил всю её жизнь, оказалось таким сильным, что она попала в крайне неловкое положение. Подумать только, она вызвала принца. Принца! И ведь этот Юлий Марс его представил ей… Назвал фамилию.

Но она была так ошарашена тем, что придётся выносить целую сотню пилотов, чтобы проучить этого выскочку, что всё пропустила мимо ушей.

А ещё он назвал её ребёнком! Конечно, после этого она уже ни о чём не думала. И только когда противник назвал себя и свой позывной, у неё наконец-то щёлкнуло в голове, и всё встало на свои места.

Принц. Его позывной – Принц. Ну да, как ещё обращаться в бою к самому что ни на есть настоящему принцу крови? Уж, конечно, он не мог быть каким-нибудь там Крутым Перцем или СуперПуперМегаУльтраНагибателем. В симуляторе она на таких насмотрелась…

А ещё он был очень даже симпатичным. Юлий, кстати, тоже был ничего так. Но гад и негодяй. Так что сравнивать его с Винсентом Лиза и не собиралась.

Не зря эта кикимора Луиза, дочка директора школы, вечно таскалась с голофото «Монарха». Сквозь остекление кокпита смутно просвечивало лицо, и Луиза, томно закатывая глаза, пищала, что это сам принц Гарсия в фамильном доспехе.

Лиза пару раз пыталась рассмотреть его повнимательнее, но ничего, кроме размытого пятна, имеющего отдалённое сходство с человеческим лицом, не разобрала. А вот эта дурочка умудрилась там даже утончённые аристократические черты увидеть. С тем, что они аристократические на самом деле, Лиза готова была согласиться. Но вот с тем, что утончённые…

Неожиданная мысль заставила Елизавету слегка покраснеть. А что, если как-то уговорить принца сфотографироваться с ней? А потом отправить снимок в родную школу… Типа – ученица помнит о родных пенатах, и даже взлетев на вершину славы, не забывает о тех, кто был с ней рядом столько лет, и всякое такое, что обычно пишут, когда хотят быть вежливыми. Потому что если написать правду, то будет неприятно всем.

И конечно же, Луиза увидит этот снимок. Принц Гарсия, её трепетная мечта, и с ним – Елизавета Романова, которую директорская дочь изводила столько лет.

Лиза даже представила, как этот снимок должен выглядеть. Они вполоборота смотрят друг на друга, он, конечно, выше, и смотрит на неё сверху вниз, а она на него снизу, и он ей улыбается…

Ой чо будет…

Елизавета осознала, что уже с полминуты таращится на панель выбора оружия. Ассортимент несколько отличался от того, к которому она привыкла. Несколько незнакомых иконок привлекли её внимание, она потыкала в них, но на визоре всплыла надпись: «Доступ закрыт».

Что же это за оружие, к которому нужно иметь доступ? Какое-то дополнение, доступное только тем, кто поступил в Академию? Или чья-то авторская разработка? Это было очень интересно, но могло подождать, пока она закончит поединок.

Который, между прочим, уже пора было начинать.

– Так, что тут у нас… – пробормотала она себе под нос, убедившись, что вывод на внешние динамики перекрыт. – Ух ты…

Это было действительно «ух ты». Снайперская винтовка. Ракеты. Противоракеты. Гранатомёт. Встроенный дротикомёт с целым набором разных наконечников. Лебёдка – зачем она вообще тут нужна? И это не считая тех символов, за которыми скрывалось что-то требующее доступа…

Лиза сунулась в спецификации модели «Палача». При виде стройных колонок цифр ей очень захотелось протереть глаза. Они разительно отличались от тех, к которым она привыкла. По сути – это была совершенно другая машина… Что же у неё внутри?

Внутри была табличка «Доступ закрыт».

Елизавета вздохнула, прикинула, что ей может понадобиться – могло понадобиться вообще всё, и ещё вот того, недоступного, не помешало бы – вбила основным оружием гранатомёт, и двинулась к цели, пританцовывая от нетерпения. Страх перед принцем был забыт.

Ну принц. Ну подумаешь, на «Монархе». С таким набором она из этого «Монарха» отбивную сделает. А потом разберётся с Юлием Марсом. И вплотную займётся этим удивительным «Палачом». А перед Винсентом она извинится, чтобы не дулся. Мальчишки такие обидчивые…

И ему будет на что обижаться. Потому что сейчас будет сюрприиииз…

Танцевальные па в исполнении «Палача» произвели на принца неизгладимое впечатление. В его памяти были ещё свежи приёмы рукопашного боя, против которых «Монарх» оказался бессилен. Но самым обидным было то, что мобильный доспех Реалов побили на его же поле! Заточенный под ближний бой мех разделали в таком ближнем бою, что ближе просто уже некуда.

А эта мелюзга вообще танцует!

Обескураженный, Винсент наблюдал за странным поведением мелкой нахалки, пока защитные системы не оповестили его, что он под прицелом гранатомёта. Принца это не обеспокоило: щит должен был защитить его от пары попаданий, а дальше он будет уже совсем близко, и девчонка проиграет.

Подняв щит на уровень головы меха, Винс двинулся вперёд.

Но далеко не ушёл.

Романова с ювелирной точностью положила гранату над верхним обрезом щита. Вспышка.

Проморгавшись, Винсент обнаружил перед глазами табличку: «Вы проиграли».

– Да как так-то! – возмущённо заорал он, пытаясь понять, что вообще произошло.

– Романова, – ворвался на канал голос администратора, – вы использовали недопустимое оружие. Смените его.

– Но оно же было доступное! – судя по голосу, новенькая была очень расстроена. – Я же проверили всё перед тем, как начать!

– Виртуальный бой – всё равно бой, – терпеливо объяснил преподаватель. – В реальном бою никто не будет использовать гранаты с ядерным компонентом, мобильный доспех – слишком ценный трофей, чтобы безвозвратно выводить его из строя.

Винсент понял, что у него отвисает челюсть. Девчонка использовала ядерный боеприпас! Электромагнитный импульс от подрыва боевой части не слишком велик, но его было достаточно, чтобы наглухо вырубить электронику меха.

– То есть эта победа не считается? – уныло спросила Елизавета.

– Поскольку вы новичок и не знаете пока всех правил, результат будет засчитан, – великодушно решил администратор. – Но поединок будет продолжен с более подходящим оружием. До двух побед любой из сторон.

– Ура! Спасибо! – долетел до Винсента счастливый голосок.

«Ну погоди ж ты у меня…» – промелькнуло у него в голове.

Ему уже было очевидно, что новенькая никогда не пилотировала настоящий мех. Только вирт. Только стандартные миссии. И скорее всего – очень старые.

Это давало ему огромное преимущество.

Принц не стал тратить время на манёвры, с ходу ломанувшись в лобовую атаку.

Романова панически перебирала доступное оружие, но обычные гранаты ничего не могли поделать с защитой «Монарха». Щит всякий раз оказывался на пути заряда, принимая на себя всю мощь взрыва.

Залп нескольких ракет только немного замедлил продвижение коронованного меха вперёд, но существенного вреда не причинил. Винсент нехорошо улыбнулся, прикидывая, как будет отыгрываться на новенькой после поединка. Захотела сразу чуть ли не в середину топа прорваться за его счёт – что ж, наказание будет вполне заслуженным.

К тому же в девчонке оказался заинтересован Ведьмак. Непонятно, почему – у него же есть Снежана, эта мелюзга ни в какое сравнение не шла с дочерью Старого Медведя. Винсенту даже как-то обидно было за такое пренебрежение его сокровенной мечтой.

Вот он за неё и отомстит…

Ещё один залп ракет Винс не стал принимать на щит – он задействовал прыжковые двигатели. Снаряды прошли под ним, а «Монарх» всей мощью обрушился с высоты на противника.

В ход пошла алебарда, которая в умелых руках была очень опасным оружием. Романова пыталась бороться, но сокрушительный удар щитом отбросил «Палача» назад, удар алебардой вывел её мех из равновесия. Винсент наступил на грудь «Палача», не давая ему подняться, и бросил взгляд на тактический планшет.

Ракеты, которых он избежал, возвращались. Принц ждал до последнего мгновения, и только тогда снова прыгнул. «Монарх» взмыл вверх. Ракеты, у которых не оставалось возможности для манёвра, ударили по поверженному меху.

На этот раз преимущество осталось за «Монархом». Принц Гарсия сполна отыгрался за унизительное поражение с первого выстрела Романовой.

Связь донесла до него сердитое пыхтение девушки. Винсент усмехнулся. Без читов вроде ядерки не так просто быть крутой, да?

Один – один.

Оставалось добить нахалку.

Один – один.

Это было обидно. Не потому, что не получилось победить всухую. Принц Гарсия стоял между Лизой и Юлием, и если не получится справиться с ним, то придётся тратить время и идти в обход. Вызывать кого-то ещё, чтобы добраться до уровня Винсента, и потом перепрыгивать через его голову, бросив вызов кому-то выше в рейтинге, чем принц. А тратить время Лиза не любила.

На этот раз она не спешила с выбором оружия. Ей никогда не приходилось сражаться против «Монарха» – такой модели в устаревшей капсуле просто не было. Но она уже поняла, в чём состоят преимущества противника. Оставалось правильно подобрать оружие.

Ядерное нельзя? Ладно.

Ракеты не пробивают щит? Ладно.

Но те же ракеты в спину «Монарх» предпочитал не получать.

По мощи он превосходил «Палач». Но по манёвренности должен был уступать, и очень сильно.

Значит, нужно держаться на расстоянии, не позволяя пройти в ближний бой, атаковать только выборочно уязвимые места. А таковыми у любого меха являются сочленения конечностей…

И надо будет погасить пушку…

– Вспомни «Лансера», – тихо подсказал чей-то голос. – У него копьё той же длины, что алебарда у «Монарха».

Критическим взглядом окинув свой арсенал, Лиза кивнула и подтвердила выбор оружия. И только потом задумалась, кто бы это мог быть. Точно не Винсент – голос принадлежал не ему. И не Юлий – как бы тот смог пробиться на канал капсулы? Доступ к голосовой связи должен быть только у дуэлянтов и преподавателя вроде бы. Да и голос хотя и был похож, но всё же отличался.

– Потанцуем?

До неё донеслось удивлённое хмыканье.

Это действительно походило на танец. Лёгкий, изящный «Палач» порхал, как бабочка, вокруг массивного «Монарха», уклоняясь от выстрелов плазменной пушки. Прыжковые двигатели позволяли ему двигаться быстрее из-за меньшей массы, а тепловые ловушки, которые Лиза использовала бережно, но расчётливо, пресекали попытки достать её ракетами.

В то же время ракеты «Палача» заходили на «Монарха» с разных направлений, вынуждая его выбирать, чем жертвовать – защитой спереди или сзади, пока Лиза вертелась вокруг, осыпая его градом выстрелов из скорострельных орудий.

Винсент начинал злиться. Второй раз нахрапом взять не получалось, слишком вёрткая и сообразительная цель ему попалась. Она учла свои ошибки, и теперь делала всё, чтобы не дать ему подойти вплотную.

К тому же у неё была поразительно похожая на Ведьмака тактика боя…

Раз за разом повторяя один и тот же цикл: ракета спереди, ракета сзади, огонь в открытый бок – Лиза усыпляла бдительность противника. Отец, когда учил её танцевать, однажды объяснил, как можно добиться победы.

– Смотри, птаха, – говорил он, – вот мы танцуем под музыку. Ты её слышишь, я её слышу, и мы оба знаем, какое движение будет следующим. И если вдруг ты вместо того, чтобы сделать следующее па, которого я от тебя жду, вдруг сломаешь танец, толкнёшь или дёрнешь меня – я упаду. То же самое можно делать в бою. У него тоже есть своя музыка. Заставь противника танцевать с тобой, а потом сломай танец. И ты победишь…

Убедившись, что Винсент втянулся в танец, что он уже уверен, каким будет следующий её ход и начинает работать на опережение, Лиза торжествующе улыбнулась.

И сломала танец.

Вместо двух ракет она выпустила шесть. Пять из них были нацелены со спины в сочленения ног и в крепления пушки на плече – и Винсент стремительно развернулся, чтобы принять их на щит. Он даже почти успел: две ракеты разбились о защиту, не причинив никакого вреда. Одна сбила пушку, две сманеврировали и поразили сустав одной из ног. Это ограничивало подвижность, но не вывело мех из строя.

Но шестая ракета, которая шла прямо, и которую Винсент проигнорировал, врезалась в голову меха, сбрив антенну.

– Всё? А что так мало? – огорчённо пробормотала девушка, когда высветилась надпись «Вы победили».

Послышалось недовольное фырканье.

– Может, ещё раз? – с надеждой спросила она соперника.

– Позже, – вопреки ожиданиям, принц не был зол или взбешён поражением, скорее его голос звучал задумчиво.

– Точно⁈ – подпрыгнула и зачастила Лиза. – Обещаешь⁈ Ура!

«Ещё один помешанный на боях маньяк», – так и читалось на лицах зрителей. Я усмехнулся и помахал рукой Елизавете, которая выкарабкалась из капсулы и устремилась ко мне.

В этот момент мирно дремавший в перерыве Комаров чихнул и проснулся.

– Юлий Марс! – завела новенькая ту же песню. Но продолжить ей не дали.

– Рейтинг, – напомнил Кас. – Очков маловато, нужно ещё потрудиться. Ну, и вирт – это несерьёзно, хочешь драться с топом – придётся подождать, пока тебе пришлют мех.

Я почувствовал, как цепкий взгляд пилота сканером прошёлся по Романовой, потом по мне и вернулся обратно.

– Играла в «Электронная фея Вьюга»?

О, какое ностальгическое название.

– Я пилот мобильного доспеха, а не истребителя! – возмутилась девушка.

Кас на это лишь слегка поднял бровь – мол, и что?

– Это не ответ на вопрос, – прохладно намекнул он.

Романова покраснела.

– Только шестую часть, дальше начинка капсулы не тянула, – смущённо призналась Лиза.

Вышло уже шесть частей⁈

Кстати. Теперь становилось понятно, откуда у неё такой позывной.

– Значит, без рекордов, – наёмник понял, что тут ничего занимательного для него нет, и потерял интерес к происходящему.

Приунывшую Елизавету тем временем окружили пилоты, а я, получив передышку, повернулся к Снежане. Та сосредоточенно что-то вычитывала на смарте, и насколько я мог видеть, файл казался бесконечным.

– Какие планы на сегодня? – без всякой надежды спросил я.

– Учить, учить и ещё раз учить, – со вздохом ответила та. – Никакой личной жизни.

– Мне всё ещё не нравится мысль, что Юлий будет тебя сопровождать, – заметила Екатерина. – Я не уверена, что он сможет тебя защитить.

– Кажется, я вполне успешно справился с этим некоторое время назад, – напомнил я. – Можешь спросить Альфреда, был ли я достаточно эффективен.

– Ты про ту потасовку в коридоре? – уточнила Орлова. – Есть одна проблема. На Снежану там никто не нападал. Только на тебя. И толпа раздолбаев – совсем не то же самое, что подготовленный наёмник. Ты точно сможешь её защитить, если что-то пойдёт не так?

– Мы вполне можем проверить это позже, – Снежка поднялась. – Извини, у меня дела.

Мне показалось, или этот разговор был ей неприятен? Это из-за гибели её матери? Её отец не смог защитить свою женщину от наёмного убийцы, и теперь она не может оставаться спокойной, когда речь заходит об угрозе ей самой?

Надо будет как-нибудь аккуратно с ней об этом поговорить. А пока…

Я посмотрел на Романову, вокруг которой увивалась стайка пилотов.

– Да, похожа на тебя, – задумчиво сказал Кассиан. – Только специализация в одном деле. В отличие от тебя, многозадачный монстр…

Я кивнул.

Открыл переписку, отыскал контакт Микаэлы. Что ж, раз у моей невесты дела, я всегда могу пригласить кого-то ещё приятно провести время. И даже виноватым себя чувствовать не буду. Она сама мне сказала, что не будет против, если я начну уделять внимание ещё кому-нибудь. Мнения Александры по этому поводу я и вовсе спрашивать не собирался.

«Как насчёт свидания сегодня вечером?»

Глава 8

Конечно же, Михалыч согласилась.

Я прочитал ответное сообщение, гласившее, что она будет готова через час, и пошёл собираться. Внутренний голос подсказывал, что в случае с Микаэлой час действительно означает час, и лучше быть вовремя, не надеясь на вечные девичьи опоздания. Подготовка инженера требует пунктуальности, в том числе и от себя.

Я очень придирчиво подошёл к выбору ресторана. Уж точно я не повёл бы Михалыча в «Уголь и уют», как бы ни были хороши стейки, которыми угощала меня Александра. И не туда, где мы обедали со Снежаной. Снежка – официальная невеста, с ней можно быть на виду у всех где угодно.

А вот Микаэла – совсем другое дело… Я не хотел афишировать наши отношения. Хотя их пока и отношениями назвать было нельзя. Но эта девушка мне очень нравилась, несмотря на предупреждения моего помощника.

Кстати, о помощнике… АЛ предоставил мне полный отчёт о дуэли Романовой и Винсента. Я обнаружил, что настройки моего «Палача» там весьма своеобразны. На резонный вопрос, что происходит, АЛ на голубом глазу ответил, что Микаэла развлекалась, тестируя мой мех в вирте.

– Дожили, – печально пробормотал я, закрывая отчёт. – Мне изменяют. Мой собственный мех со знойной латиной. Или наоборот?

На свидание я пошёл в гражданском. Форма лидера топа, конечно, выглядела круто, но привлекала внимание. А мне не хотелось, чтобы нам помешали. Ещё принесёт кого-нибудь с очередным «Я вызываю тебя, Юлий Марс!» посреди свидания… И вряд ли это будет такая милота, как Елизавета Романова.

Конечно, «Морская Звезда» не то заведение, где можно было ожидать приставаний к посетителям. Но кто сможет остановить того же Принца, если ему взбредёт в голову экстренно побить половину топа, набрать баллов и свалиться мне на голову с вызовом в самый неподходящий момент?

Пока Микаэла собиралась, я ещё раз проверил свои планы на этот вечер. Ресторан «Морская Звезда», прогулка по парковой зоне… И «Лав-отель»? Было бы неплохо, хотя настаивать, если Миха будет против, я, конечно, не стану. В прошлый раз мне понравилось, и ей тоже, хотя в кокпите «Палача» было тесновато. Да и АЛ своим ехидством портил атмосферу…

Но о предупреждении своего помощника я не забыл…

Виноват. Забыл. А кто на моём месте не забыл бы?

У меня вообще чуть всё на свете из головы не повылетало, когда я увидел, кто выходит мне навстречу из жилого крыла инженерного факультета.

Небрежно собранные во время работы волосы теперь были распущены, тяжёлые локоны скользили по плечам и груди чёрными змеями, спускаясь почти до талии. Которую, кажется, вполне можно было обхватить пальцами двух рук. Как я это в прошлый раз не заметил?

Да, мешковатый комбинезон, рукава которого как раз были на поясе завязаны, не давал возможности увидеть, что под ним скрывается. Но потом-то, в кокпите «Палача», когда мои ладони блуждали по её телу…

Видимо, слишком увлёкся процессом. И готов был снова им увлечься. Хоть прямо сейчас. И вряд ли кто-то меня за это осудил бы. Потому что эффект, производимый Микаэлой, был вполне сопоставим с применением оружия массового поражения.

Девушка была одета в обтягивающее чёрное мини-платье с головокружительным декольте сверху и безупречными ногами снизу, от которого мгновенно пересохло в горле. Тот, кто придумал маленькое чёрное платье, сейчас заслуживал обожествления, памятника в пятьдесят километров ростом на Луне и молитв по десять раз на дню.

Изящные лаковые туфельки дополняли образ, в котором решительно невозможно было узнать ту Миху, которую я видел в заляпанном рабочем комбинезоне.

Я чуть не покосился на смарт – проверить, не прислал ли АЛ уведомление о том, что у меня повысилась температура и участилось сердцебиение. Ну да, и участилось, и повысилась. В капитана Очевидность можно было и не играть.

Я с трудом оторвал взгляд от чарующих линий крутых бёдер ниже осиной талии и поднял его выше. Искусно подведённые яркие карие глаза с длинными густыми ресницами, нежно-розовые губы, такие манящие… К чёрту всё. Лав-отель будет сегодня гвоздём программы. И неважно, увидит ли нас кто-нибудь, потому что никто не узнает в этой знойной красотке свою в доску Михалыча.

Я сам её едва узнал.

– Вау… – только и смог выговорить я, когда она подошла танцующим шагом и покрутилась передо мной, демонстрируя полуобнажённую спину. Руки сами потянулись проверить, такая ли бархатистая у неё кожа, какой они её помнили, или ещё приятнее. Я с трудом призвал их к порядку.

– Мне идёт? – карие глаза коварно блеснули в бархатной тени ресниц.

– Потрясающе, – искренне выдохнул я. – Тебя просто не узнать.

– Я сама его сшила, – сообщила довольная Микаэла. – Придумала модель, через папу заказала ткань…

Вот как. Я вспомнил платье, которое подарил Снежке. Пожалуй, никакому индивидуальному пошиву не переплюнуть то, что сделала Миха. Руками, без всякой хитрой техники. Из обычной ткани, пусть и очень дорогой. Не из умной, способной подстроиться под любые габариты и принять любой цвет. И выправить любой косяк портного.

Да за эту вещь любая аристократка пойдёт на что угодно.

Я так ей и сказал. Мне показалось, или ей было приятно, что я так высоко оценил её мастерство?

– Твоим талантам просто нет числа.

Я был вознаграждён поцелуем в щёку и рукой, которая легла на мой локоть.

– Куда мы идём, mi querido? – весело спросила Микаэла.

– Кстати, ты хорошо плаваешь? – вопросом на вопрос ответил я.

Михалыч удивлённо округлила глаза.

– Плаваю? – переспросила она. – Ну… Вообще-то у нас тут есть бассейн. Так что да, плавать я умею. Но ты не предупредил, что собираешься плавать!

В голосе девушки послышались негодующие нотки.

– Без купальника я туда не пойду! И вообще – что это за свидание в бассейне⁈ Te caíste de las escaleras⁈

Я улыбнулся. Такой возмущённой она мне нравилась даже больше.

– Не беспокойся ни о чём, купальник тебе не потребуется. Хотя и в нём ты тоже выглядела бы так же шикарно, как и сейчас. Пусть это будет сюрпризом, ладно?

Мне достался недоверчивый взгляд. Я с честью выдержал испытание, и меня простили.

Я не стал рассказывать ей о том, куда точно мы направляемся. Будет гораздо лучше, когда она увидит все сама. Слишком увлечённая учёбой и работой, дочь пусть состоятельного, но простого таможенника – служки в окошке, а не начальника пропускного поста – вряд ли могла позволить себе дорогие развлечения. А судя по тому, как она отреагировала на мой взгляд при нашем знакомстве, пользоваться щедростью мажоров – не её стиль.

Пилоты же боевых мехов – это элита. А элита ни в одном обществе не могла позволить себе жить скучно и бедно. И на станции было всё необходимое, чтобы каждый пилот мог потратить свои деньги с максимальным удовольствием. Но даже для причуд богатеев это место было… причудливым.

Когда перед нами раскрылись двери вагончика метро и мы вышли на нужной станции, Микаэла невольно засмотрелась вокруг. Огромной высоты потолки с проекцией земного неба, сверкающие неоновые вывески, широкие проходы – здесь человек мог почувствовать себя прямо как на планете.

Не было и намёка на практичные – то есть узкие, тесные коридоры технических отделений, жилых секторов для небогатых студентов и прочих людей, на которых сэкономили. Она, конечно, знала, что на станции есть такие места – но вряд ли хоть раз посещала их.

А стало быть, мы были в равном положении. Я тоже в таком месте был впервые.

Здесь даже воздух был другим – вкусным. Я улыбнулся, давая Микаэле осмотреться, а потом двумя пальцами поправил ей упавшую прядь волос, не отказав себе в удовольствии лишний раз прикоснуться к ней, и уверенно повёл за собой в ресторан «Морская Звезда».

– Идём. Нас уже заждались.

Миха блестящими глазами разглядывала обстановку, но не проявляла ни робости, ни смущения. Вряд ли она здесь бывала, но чувствовала себя как рыба в воде, и я уловил невнятный шепоток. Меня тут если и узнали, то не обратили внимания. Я не был известным аристократом. А вот к Микаэле были прикованы все взгляды. Мужские – заворожённые. Женские – неприязненные.

Я невольно задумался.

Моя легенда ставила меня ниже спутницы. Для сироты из детского дома на Марсе такие девушки, как Микаэла, были недосягаемой высотой. Да, она вряд ли могла позволить себе походы по таким заведениям – но у неё была семья, у неё были друзья, ей светил шикарный контракт. Не появись я в Академии – её жизнь была бы спокойной и обеспеченной… до поры до времени. Потом ни покоя, ни достатка не было бы уже ни у кого.

Воспитанник марсианского детдома не мог рассчитывать ни на что из того, что было доступно ей. А на Александру Герега или тем более Снежану Медведеву и вовсе не должен был даже глаз поднимать.

Но я теперь был лидером топа пилотов. Микаэла – лидером топа инженеров. По сути – мы теперь были в одной лиге. И по условиям Старого Медведя я был женихом его дочери… пока остаюсь лидером.

Но если вспомнить о моём происхождении…

Что бы там ни накопала на меня Александра, в Академии было всего несколько кровных аристократов, и я недавно сильно проредил их поголовье. А Винсент добил уцелевших. Все прочие принадлежали кланам и корпорациям, которые брали себе громкие имена из героического прошлого чуть ли не по велению левой пятки. Это назвали Реставрацией.

А я мог похвастать принадлежностью к роду, который уходил корнями в такую древность, что даже Снежана, пожалуй, могла бы мне позавидовать. Александра с её претензиями на зарождение нового клана и вовсе была бы для меня мезальянсом… А маленькой латиноамериканке с такими большими… глазами и вовсе стало бы неуютно рядом со мной, узнай она, кто я такой на самом деле.

Так что я просто побуду тем, кто я есть на текущий момент, и просто получу удовольствие от свидания с классной девчонкой.

Классная девчонка, которой было невдомёк, какие мысли бродили у меня в голове, с восторгом уставилась на огромный аквариум, воссоздающий коралловые рифы Земли.

– Ой! – вдруг сказала она. – Там же человек?

Действительно, в зеленоватом сумраке мелькнула фигура в гидрокостюме.

К нам устремился администратор.

– Мистер Марс? Мисс де лос Рамос? Прошу вас… я покажу вам ваш кабинет.

Микаэла приподняла бровь.

– Да, я оплатил нам вип-кабинет.

Поймав взгляд девушки, устремлённый на аквариум, администратор улыбнулся.

– Услуга для вип-клиентов, мисс де лос Рамос. Вы можете выбрать рыбу или омара, и вам их поймают. По желанию вы можете сделать это сами. Гидрокостюмы предоставляет ресторан.