Текст книги "Ведьмак с Марса 2 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Потому что теперь это была настоящий мех, а не строчки программного кода. И только подумать – она же совсем недавно считала это чудо старьём! Мечтала о «Монархе»! Глупая. Этот Юлий Марс на «Палаче» разделал «Монарха» под орех, она видела запись боя. Значит, у неё тоже получится.

Но если она сделает что-то, что испортит её меха – вдруг спонсор передумает, и Кузнечика у неё отберут, а её саму отчислят?

И ей придётся вернуться в ту школу, где дочь директора Луиза, и её подпевалы, и всё начнётся сначала: травля, издёвки… Ведро с крабами.

«На за что на свете!»

Она решительно открыла руководство пилота и сосредоточилась на работе. Что она ещё не успела проверить во взаимодействии систем мобильного доспеха? Может быть, где-то стоит какая-то неприметная галочка, которая не должна там стоять? Или что-то не так с выбором конфигурации?

На планшет в её руках упала тень. Лиза подняла голову.

– Привет! – к ней наклонилась жгучая латиноамериканка. – Ты Елизавета Романова, верно? Мне сказали, у тебя «Палач».

– Кузнечик, – машинально поправила Лиза. – Ой…

Сейчас её поднимут на смех. Она внутренне ощетинилась, готовая защищать своё сокровище.

– Ты назвала его Кузнечиком? – у латины округлились глаза и рот. – О… Это так мило!

Лиза облегчённо перевела дух. Смеяться не будут.

– Ну, он такой прыгучий… – она слегка покраснела. – А… а тебя как зовут?

У жгучей красавицы снова округлились глаза. Потом в них мелькнули азартные огоньки.

– Оу… Ты можешь называть меня Михалычем. Но вообще я Микаэла. И боюсь, что я единственный человек на этой станции, который знает, как заставить работать твоего красавца на все 146%. Ты не против, если я познакомлюсь с ним поближе?

Лиза очень быстро сложила два плюс два. К ней явилась с визитом вежливости звезда первой величины инженерного факультета. Часть опасений можно было отбросить: этой девушке незачем выполнять чьи-то грязные поручения. Но…

– Но я же всего лишь новенькая, – пролепетала она. – То есть я не против, но…

Микаэла склонила набок точёную головку.

– Меня попросил помочь тебе один мой друг, – прямо сказала она. – И нет, ты ничего не будешь мне должна, мы с ним сами между собой сочтёмся. Итак?

Лиза безропотно протянула ей планшет.

Микаэла быстро листала спецификации, озабоченно хмуря красивые брови. У Лизы сложилось впечатление, что Михалыч что-то искала и не могла найти – и это очень её расстраивало. Наконец латина подняла голову, и Лиза могла бы поклясться, что та глубоко разочарована.

Нет, не хозяйкой меха, и не его состоянием. Чем-то ещё, чего Лиза не могла пока понять. С ней это часто бывало: она нутром чуяла, что что-то не так, но не могла объяснить даже самой себе, в чём причина. И только сильно потом до неё доходило…

Отец называл это интуицией. И гордо добавлял, что это она унаследовала от него.

– А что у меня от мамы? – спросила она однажды.

– Конечно, ум, – уверенно ответил отец. – Разве ты не знаешь? Дети всегда наследуют ум от своих матерей. Поэтому, если ты хочешь, чтобы твои дети, когда они у тебя появятся, были умными, тебе самой нужно быть умницей.

Ах, папа-папа… Ей так его сейчас не хватало…

– Ладно, – сказала Микаэла. – Есть ли у тебя какие-нибудь жалобы на твоего Кузнечика? Что-то не так в его работе?

– Да, – Лиза подтянула планшет к себе. – Я заметила, что у него запаздывает отклик на команды. Совсем чуть-чуть, но для меня это ощутимо. Я всё пересмотрела, но так и не нашла, в чём причина…

– Вот как… – азартные огоньки, совсем было погасшие в карих глазах Микаэлы, вспыхнули снова. – Тогда давай так. Я посмотрю своё расписание и напишу тебе, когда смогу им заняться. Посмотрим, что с этим можно поделать.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Лиза, в волнении сплетая пальцы у груди. Мама всегда так делала, если о чём-то переживала, и дочь унаследовала от неё эту привычку. – А… А кто этот друг? – вдруг вырвалось у неё.

– А? – Микаэла оторвалась от своего смарта. – А. Это неважно. Ты его всё равно не знаешь.

– Но он за меня попросил? – не поняла девушка.

Михалыч улыбнулась.

– Не за тебя. Он знает, что я интересуюсь старыми моделями. Узнал, что на станцию доставили ещё один «Палач», выяснил, для кого его привезли, и передал мне. Только и всего.

Она ещё раз взглянула на свой смарт и список дел в открытом файле.

– Думаю, что завтра после обеда я сумею выкроить несколько часов. И… ты не опаздываешь на занятия?

– Ой!

Лиза взглянула на хронобраслет, пискнула, извинилась, попрощалась и умчалась, на бегу рассыпаясь в благодарностях. Микаэла покачала головой и подошла к «Палачу», снизу вверх глядя на его неповторимо изящный корпус.

– Виртуальный помощник. Назови себя.

Тишина.

Михалыч вздохнула.

Она надеялась, что этот мех из той же серии, что «Палач» Юлия. Когда новенькая не узнала её, Микаэла вдруг подумала, что будет легко обхитрить эту милую малышку. Она ещё совсем наивна, ничего не смыслит в том, какие подковёрные войны ведутся в Академии…

Глядишь, и несколько секретов Юлия получилось бы раскрыть. Но нет, эта машина – всего лишь серийная модель без всяких модификаций. И никаких признаков аналога АЛа.

А слово перед девочкой держать придётся. Завтра она займётся этим Кузнечиком.

Уж она-то заставит его скакать во всю прыть!

* * *

Александра уже совсем было дошла до аудитории, когда ей позвонили из пропускного блока.

– Александра Герега, слушаю, – несколько озадаченно отозвалась она, гадая, кому могла там понадобиться.

– Добрый день, госпожа Герега, – прозвучало в динамике. – Только что таможенный контроль прошли три девушки. Сёстры Салем, Эмеральд, Джейд и Эмбер. Прибыли на замену выбывшим. Вы их там встретьте, пожалуйста.

– Да, конечно, – Александра закатила глаза. Как она могла забыть⁈ Сегодня же прибывает пополнение! Чтоб этого Винсента с его королевским гонором…

Она быстро направилась в студенческий совет, мысленно пообещав принцу Гарсия массу неприятностей. Чуть не облажалась.

Герега заготовила несколько дежурных приветственных фраз, отрепетировала перед зеркалом улыбку: дружелюбие, гостеприимство и самую капельку превосходства – чтобы с первых шагов поняли, кто тут главный. Провинциалки бывают так не сообразительны…

Но все мысли разом вылетели у неё из головы, когда открылась дверь и в кабинет вошли…

– Э⁈

Глава 20

Вне себя от изумления, Александра смотрела, как три фантастических красавицы идут к ней от дверей. Брюнетка, огненно-рыжая и пепельно-русая с зеленоватым отливом волос – и у всех троих зелёные глаза.

У каждой была своя походка, своя манера двигаться, и в то же время Александра не могла отделаться от чувства, что это единое существо – настолько согласованы друг с другом были каждое движение, каждый шаг…

– Добрый день, – брюнетка буквально пропела приветствие, настолько мелодичным и чарующим был её голос.

– Госпожа Герега…

– Мы сёстры…

– Салем…

– Вам должны были…

– Сообщить.

Три музыкальных голоса, у каждого своя тональность, каждый произносил свою часть фразы, и вместе они звучали как музыка.

Александре захотелось протереть глаза.

Такое совершенство было невозможно, немыслимо без вмешательства опытнейших генных инженеров. Нео-аристократия как она есть, видна невооружённым глазом, хотя не имелось ни малейшего сходства ни с одним из известных ей кланов.

И уж это совершенно точно не могла быть работа Герега! Разве что какой-то совершенно секретный проект?

Но Александра готова была поклясться чем угодно – её клан тут был ни при чём. Слишком… чуждыми были эти красотки.

Выучка дочерей Герега не позволила ей утратить контроль над ситуацией и показать, насколько она потрясена, хотя руки так и чесались сразу после их ухода обследовать пол и коридоры с лупой в поисках оброненного волоска. Да, ей была нужна их ДНК, и она, вне всякого сомнения, заполучит желаемое. Нужно было только немного времени.

В конце концов, новенькие здесь надолго. У неё ещё будет масса возможностей и заполучить драгоценный генетический материал, и как следует его изучить, и разработать будущие кровные линии….

А когда она это сделает, то с ДНК этих красоток, Юлия и Лизы у неё будет такой королевский флеш, что мечта о собственном клане перестанет быть призрачной и обретёт плоть и кровь.

* * *

Последнее занятие за учебный день обычно не приносит никаких сюрпризов. Все, кто мог поссориться, уже поссорились, кто хотел помириться – помирились, дуэли и свидания назначены, ставки сделаны, оставалось дождаться окончания лекции или тренировки – и наконец-то идти заниматься своими делами.

Факультет стратегов в этом отношении ничем не отличался от других: все ждали окончания занятия, чтобы разбежаться кто куда. В аудитории было тихо, студенты были заняты решением заковыристой задачи, подкинутой преподавателем напоследок, но в атмосфере присутствовало некое уныние. Привычными методами решение не находилось.

Непривычными тоже не очень получалось.

По всему выходило, что добивать задачку придётся после уроков.

Когда до конца практического занятия оставалось не более четверти часа, студенты-стратеги пошли на крайние меры.

Они начали мозговой штурм.

Как бы ни надеялся каждый из них сам, в одиночку, решить проблему и вскарабкаться чуть повыше в топе, даже Милане Грано, вечной сопернице Снежаны Медведевой, пришлось убрать подальше гордость и подключиться к общему обсуждению.

Идеи – разумные, смешные, совсем бредовые – так и сыпались. Высказывались, тут же отметались, предлагались новые… Никто не заметил, как в аудитории появилось новое лицо, и только когда в общем хоре прозвучал незнакомый мелодичный голос, стратеги замолчали и оглянулись.

– Что значит – обмануть небо, чтобы переплыть море? – переспросил кто-то, глядя на потрясающе красивую зеленоглазую брюнетку, невесть откуда взявшуюся в аудитории.

Та склонила голову набок, улыбнулась и продолжила:

– Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао.

–⁈ – на лицах студентов отобразился немой вопрос.

– Поднять шум на востоке – напасть на западе, – невозмутимо договорила незнакомка и взглянула на лектора. – Я права?

Тот выглядел не менее озадаченным, чем его ученики. Но в его глазах сиял восторг.

– Я думал, это уже всеми забыто, – выдохнул он.

– Что именно забыто⁈ – требовательно спросила Милана, глядя, как её однокорытники зарылись в поисковики.

– Тридцать шесть жемчужин драгоценного ожерелья, – улыбнулся преподаватель. – Моё маленькое хобби, которым я увлекаюсь с юности. Тридцать шесть китайских стратагем. Вы меня очень порадовали, госпожа Салем.

– Эмеральд, – обворожительно улыбнулась брюнетка. – Просто Эмеральд. Вы ведь не откажете мне в удовольствии обсудить с вами эту тему?

– Мы можем сделать это прямо сейчас, – лектор сделал приглашающий жест. – Позвольте представить вам новую студентку, господа. Эмеральд Салем. Она будет учиться с вами. И начнёт с объяснения, что скрывается за этими загадочными фразами.

– Охотно, – Эмеральд села на свободный стул и обвела взглядом аудиторию.

– Люциуса Магнуса нет сегодня? – вдруг спросила она.

– Он ещё не вернулся с форума на Palacio Rosa, – ответил учитель.

Эмеральд кивнула и вернулась к теме занятия.

– Итак, – начала она, – обмануть небо, чтобы переплыть море – это поэтическое название способа, который позволяет сместить акцент с важного на второстепенное. Чтобы достичь успеха, нам необходимо выдвинуть на первый план то, что мы хотим скрыть. Но при этом даём такую интерпретацию, которая заставляет нашу цель исключить объект из сферы своего внимания.

– И что это может быть в нашем случае? – холодно спросила Милана. Новенькая уже раздражала её.

– Однажды мне рассказали историю о техническом работнике, который несколько раз пытался вывезти из мусоросборника какой-то мусор, – Эмеральд улыбнулась. – Его каждый раз останавливали и заставляли сбросить добычу обратно на транспортёр. Он расстраивался, уходил со своей гравитележкой, но в следующую смену всё повторялось. Его не наказывали, потому что он не пытался похитить что-то ценное, воспринимали, как безобидное чудачество. Пока однажды кому-то не пришло в голову проверить, что за тележку он таскает с собой…

Студенты так и подскочили.

– Дело Якимори! – воскликнул кто-то. – Этот человек не вывозил – он ввозил! Никто не проверял, что он провозит на тележке, кроме инструментов!

Милана досадливо поморщилась, но тут же включилась в работу. Неприятно, когда тебя опережают. Она так надеялась блеснуть, пока нет Снежаны, а тут эта выскочка глазастая… И то, что на факультете появился кто-то способный утереть нос ледяной принцессе, никак не отменяло того факта, что со второго места Милана съедет на третье, кто бы из этих двоих ни возглавил топ.

– Так, а вторая фраза?

– Деконцентрация главных сил объекта, – охотно пояснила Эмеральд.

– А третья – отвлечь внимание и нанести удар там, где его не ждут, – дальше объяснять уже никому не было необходимости. Стратеги вцепились в забытую мудрость и совместными усилиями азартно растаскивали заковыристую задачку.

Они успели.

За полминуты до звонка, знаменующего окончание занятий, Милана подняла голову и взглянула на учителя.

– Говорите, их тридцать шесть?

* * *

Класс пилотов истребителей существенно отличался от пилотов мехов тем, что в капсулах тут сидели все, включая преподавателя. А как ещё объяснять студентам особенности высшего пилотажа? Не на языке жестов же…

Хотя преподаватель мог бы припомнить, как до самых непонятливых приходилось доносить премудрости этого искусства буквально на чём под руку попалось. Однажды попалась рыбка в бассейне. В памяти всплыли вытаращенные серебристые глаза и хлопающие жабры существа, которому пришлось сменить стихию.

Всего на несколько секунд.

Но это осталось в далёком прошлом, уровень студентов с тех пор значительно вырос…

Оглядев стройные ряды тренажёров, Джейд Салем отыскала взглядом незанятое учебное место и скользнула внутрь. Никаких особых отличий от стандартной вирт-капсулы она не нашла и без всяких сложностей подключилась к лекции.

– … идём разомкнутым строем «пеленг», держим интервал.

– Разворот в одной плоскости.

– Вижу цель.

Джейд тоже её видела. Крыло из пятнадцати истребителей заходило на крейсер, замаскированный среди скопления космического мусора. Три звена включали по четыре машины, одно состояло из трёх, и в некотором отдалении висел одинокий шаттл. Джейд предположила, что это преподаватель.

– Лидер, ты откуда тут взялся? – прорезался чей-то недоумённый голос. – Ты же сейчас у меховодов должен быть!

Джейд благоразумно промолчала, сообразив, что заняла капсулу, которой пользовался лидер неполного звена. Но ответа от неё, похоже, не ждали.

– Занимай место, – ведущий тройки качнул плоскостями и отвалил чуть в сторону, три истребителя синхронно выполнили перестроение, освободив Джейд место лидера.

Даже ведьмы не сделали бы это лучше.

Джейд нагнала звено и привычно потянулась к сети Ковена, забыв, что сёстры не здесь и не смогут принять участие в тренировке. Эмеральд и Эмбер отозвались состоянием готовности подключиться, если потребуется. Но помимо них Джейд уловила ещё один отклик – слабый, на грани восприятия, но несомненный отклик ведьмы.

Так отозвался бы ребёнок, у которого сеть Ковена ещё не развита.

Слева.

Она вызвала состав звена.

Лита Рейвен. Позывной «Ведьма».

Джейд не смогла сдержать ликования.

«Я её нашла!»

И ринулась в атаку, заводя звено на позицию для верного удара. Ей не было необходимости использовать что-то сверх опыта, десятилетиями наработанного в симуляторах.

В конце концов, никто не гоняется с кувалдой за мухой и не стреляет из орбитальных пушек по воробьям.

* * *

Появление огненно-рыжей зеленоглазой красотки пилоты мехов не проморгали. У них не было ни малейшего шанса это сделать – её взгляд ощущался почти физически, пока она скользила им по рядам студентов. Пилоты невольно отрывались от наблюдения за тем, как Елизавета Романова разносит очередного противника, чтобы взглянуть, кто это так пристально сверлит их глазами.

Но вместо ожидаемого неприятного визитёра они видели очень красивую девушку, которая выглядела растерянной и удивлённой. Ей хотелось помочь.

– Здравствуйте, мисс. Вы кого-то ищете? – спросил преподаватель, невольно поддаваясь обаянию нежданной гостьи.

– Что? – словно вынырнув из мыслей, к которые погрузилась очень глубоко, переспросила девушка. – А… О, простите. Здравствуйте. Я Эмбер Салем. Меня зачислили на факультет пилотов мобильных доспехов. Я правильно пришла?

– Да, вы пришли куда нужно, – подтвердил преподаватель. – Похвально, что вы решили сразу приступить к занятиям, не откладывая на завтра. Проходите на любое свободное место, располагайтесь. Можете пока ознакомиться с учебным курсом, он доступен с любого рабочего стола. Если будут какие-то вопросы, не стесняйтесь спрашивать.

Эмбер смущённо поблагодарила и беспомощно осмотрелась. Сразу несколько рук помахали ей, приглашая сесть рядом. Тройняшки Рейга нахмурились, с вызывающим видом разглядывая возмутительницу спокойствия.

Романову они не восприняли как соперницу – миленькая, но совсем домашняя девочка, которая играет в куклы, и неважно, что куклы в полтора десятка метров ростом. Парни интересовали её только в качестве мальчиков для битья.

Но эта – совсем другое дело…

Сестрички мгновенно оценили утончённую красоту и изящество потенциальной соперницы, впечатление, которое она произвела даже на привычного к совершенству аристократок преподавателя, степень угрозы…

И мысленно объявили новенькой войну без правил.

Эмбер про себя улыбнулась, считывая эмоциональный фон аудитории. Всё как она планировала. Пусть соперничают. Так ей будет проще выявить самых достойных чести быть избранными ею. Конечно, девушка-фамильяр – спорное решение, она бы предпочла юношу. Но так ли уж важно, девочка или мальчик? Были бы прочие данные подходящими…

Одно из мест привлекло её внимание. От него отчётливо тянуло чем-то знакомым. Эмбер направилась к нему, но её остановил звонкий девчачий голосок.

– Это место Юлия Марса. Выберите другое.

Эмбер оглянулась.

Из капсулы тренажёра выбралась совсем юная девушка. Её можно было описать одним словом: миленькая. Особенно милой её делали волосы, забранные в забавные хвостики. Эмбер улыбнулась ей и села на другое место – рядом с намеченным.

Лиза сама не знала, почему вмешалась, но ей была неприятна мысль, что место её цели займёт кто-то другой. Тряхнув хвостиками, она взбежала на свой ряд и приготовилась к разбору полётов.

* * *

Эмбер включила компьютер и сделала вид, что углубилась в изучение курса. Но её занимали совсем другие вещи. И в первую очередь – история топа пилотов мобильных доспехов. Очень серьёзное подспорье, если нужно быстро вычленить самых перспективных студентов.

На первом месте значился уже упомянутый Юлий Марс. Эмбер прикрыла изумрудные глаза, вживаясь в память его места. Только ведьмы знали, что вокруг меченых пространство меняется, становится более упорядоченным. И здесь оно определённо было именно таким.

Более того – теперь она знала, с кем придётся иметь дело.

«Как жаль… Этот уже не подойдёт…»

Эмбер скользила взглядом по списку. Сестрички-тройняшки числились в середнячках и отпадали. Один из возможных кандидатов погиб, ещё трое покинули Академию…

«Очень интересно…»

Она взглянула на парня, который был топом до появления Юлия Марса. Этот годился. То, что он должен был стать следующим королём Гарсия, было только приятным бонусом, не более. Но Эмбер с удивлением обнаружила, что он не реагирует на её призывный взгляд.

Винсент Мигель Гарсия Реал смотрел на хвостики Елизаветы Романовой, и весь остальной мир для него сейчас не существовал.

Проигнорировать ведьму ради какой-то простушки⁈ Такого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Эмбер снова прикрыла глаза, всматриваясь внутренним зрением в неожиданную соперницу. Тоже меченая?

Нет. Никаких признаков. Если не считать той любопытной детали, что от неё исходил едва уловимый «запах», напоминающий о том, чьё место Эмбер едва не заняла.

Тот неповторимый «запах» личности, который делает каждого человека уникальным. Даже у близнецов он хоть и похож, но не одинаков.

Эта девочка в родстве с топом? Судя по возрасту – младшая сестра? Это было уже интересно. И становилось понятно, откуда такое внимание со стороны принца Гарсия.

Не смог победить брата – решил ударить через сестру? Интересно, малышка понимает, зачем она принцу?

На мгновение внутри шевельнулось что-то похожее на жалость. Эмбер даже всмотрелась пристальнее: не выйдет ли из девочки ведьма? Незримо для других потянулась к ней, пытливо изучая открывшуюся картину – и отстранилась, разочарованная.

Нет. Слишком… мягкая. Целеустремлённая, настойчивая, умная, смелая… Но – мягкая. Не ведьма. Даже удивительно, что у такого брата – такая сестра…

Дрогнула и затрепетала сеть Ковена, позволяющая сёстрам Салем становиться единым целым.

«Я её нашла!» – Джейд.

Здравствуй, потерянная сестра… Скоро мы встретимся.

«Цели скоро прибудут», – Эмеральд.

Сразу несколько? Старшей сестричке везёт. Но новости Эмбер были не менее сногсшибательными.

«Он здесь».

Дружное: «ОУ!»

«Там у тебя должен быть Кассиан Комаров, – снова Джейд. – Прощупай его. Только аккуратно».

Эмбер удивилась. Она не видела в списках пилотов мобильных доспехов этого имени.

«Он сразу на двух факультетах. Но основа – истребители».

Теперь удивилась Джейд. У кого-то очень много денег, если может позволить себе такое обучение. А значит, студент должен быть очень перспективный. Она поискала его в рейтинге и удивилась снова.

Середнячок? Даже эти три грудастые и длинноногие сестрички выше, чем он? И что в нём тогда такого выдающегося, чтобы на него столько тратить? В этом следовало разобраться.

Эмбер поискала взглядом парня с голоснимка в рейтинге.

Нашла.

И наткнулась на ленивое, скучающее выражение лица – можно было подумать, что разбор полётов для Кассиана не представлял вообще никакого интереса.

Это было почти оскорбительно. Пусть ему не интересно слушать преподавателя, но смотреть на Эмбер как на пустое место⁈

«Надери ему задницу, сестричка!»

* * *

Выбираясь из капсулы после завершения миссии уже с чётким знанием, кто есть кто, Джейд поймала на себе удивлённые и местами очень мрачные взгляды.

– Ты не лидер! – обвиняюще ткнула в неё пальцем рыжеволосая девушка. – Откуда ты тут взялась?

Джейд не обратила на неё внимания – да, сестра Литы, но матери у них точно разные. Она смотрела на сероглазую блондинку, которую так долго искала, и даже не могла решить, чего ей хочется больше: обнять, немедленно вывезти со станции, или сначала убить всех причастных к тому, что их сестра росла лишённой всего, что ей положено по праву рождения.

Её придётся учить всему тому, что дети делают раньше, чем научатся ходить…

– Полагаю, мисс Джейд Салем?

Джейд вынуждена была оторваться от созерцания и перевести взгляд на преподавателя.

– Да, сэр.

– С корабля на бал, с места в бой? Похвально. Вы очень неплохо справились с ролью лидера. Вижу, вы полностью соответствуете своему досье… Что ж.

Учитель обвёл жестом аудиторию.

– Представляю вашему вниманию Джейд Салем, одну из сестёр Салем. Она будет учиться с вами. Прошу любить и жаловать.

Судя по взглядам тройки, любовью к новенькой тут и не пахло. Остальные смотрели настороженно, но без враждебности.

– На этом занятие окончено.

Джейд без обиняков направилась к Лите Рейвен, обойдя по дороге рыжую, остановилась в шаге от неё.

– Ты присоединишься ко мне.

– Чего⁈ – взвыла рыжеволосая.

Лита смерила новенькую холодным взглядом. Джейд ощутила отчётливое намерение Рейвен послать её так далеко, что никакой ведьме не добраться. Но, похоже, даже неразвитое чутьё что-то подсказало Лите. Она отчеканила:

– А с этим – к командиру.

Отовсюду веяло недоумением и уже практически неприкрытой готовностью разобраться с новенькой. Лита сделала короткий жест: я разберусь. И аудитория практически мгновенно опустела – если не считать двух подруг Ведьмы.

Джейд про себя усмехнулась: хотя бы позывной потерянная сестра выбрала самый что ни на есть подходящий…

– А где у нас командир? – примирительно спросила она.

Хотя уже знала, где – ей об этом сообщили в самом начале боя.

Девушки переглянулись, и Джейд залюбовалась тем, как они без слов пришли к какому-то решению. Даже необученная ведьма – всё равно ведьма.

– После занятий все идут в столовую, – Лита направилась к двери. – Если он тебе нужен – ты найдёшь его там.

* * *

Столовая гудела, как потревоженный улей. Сразу три сногсшибательные красотки – это была сама по себе новость. Но они ещё и с ходу заявили о себе как о претендентах на топ, а это уже было очень, очень серьёзно.

Самые азартные уже ставили на то, удержат ли текущие лидеры свои позиции, коллекционеры сердечных побед приглядывались к новеньким и пытались выяснить у Александры, откуда взялись сёстры Салем и кто они вообще такие.

Посреди этого беспокойного сообщества вечноголодных студентов островком спокойствия и пофигизма выглядел столик «москитов». Лита направилась к нему, показывая дорогу Джейд.

– Он командир, – махнула она в сторону дремавшего над подносом парня.

– Ты командир? – спросила Джейд, подойдя ближе.

– Я командир? – переспросил Комаров, открыл один глаз и увидел перед собой незнакомую красотку в форме «москитов».

– Ты командир, – подтвердила Лита, старательно пряча улыбку.

– Я командир, – вздохнул Кассиан, принимая неизбежное.

– Я хочу её, – Джейд указала на Ведьму.

Лидер «Звёздных Волков» недоумённо моргнул, думая, что ослышался.

Нима и Мара дружно хлопали глазами, не понимая, что происходит.

– Её? – уточнил Комаров, указывая пальцем на своего заместителя.

– Да, – подтвердила Джейд.

– А спрашиваешь у меня, потому что… а! – дошло до парня. – Хотя нет, всё равно не понял. Лита, что от меня хочет эта извращенка?

Старшая из сестёр Рейвен пожала плечами.

– Я хочу, чтобы ты передал мне Литу Рейвен, – отчеканила Джейд. – Предлагаю поединок. Выиграешь – она останется у тебя. Проиграешь – она моя.

Сёстры Салем с чувством глубокого удовлетворения отметили огоньки интереса, вспыхнувшие в его глазах и сказавшие им всё. Кас Комаров даже не пытался подняться выше в рейтинге по той же причине, по которой пропускал мимо ушей обсуждение тренировок на лекции.

Он знал тут всех как облупленных. Им нечем было его удивить. Вероятно, он вполне мог стать лидером топа – но ему это было не интересно.

А вызов от новенькой его разбудил – потому что она была неизвестной величиной. Кассиан не знал, на что она способна.

– И зачем я тебе? – меланхолично уточнила Ведьма.

– Только со мной ты сможешь раскрыть свой потенциал, – негромко ответила Джейд. – Настоящий потенциал, Лита…

Это был единственный ответ, который мог раздуть едва тлеющий огонёк любопытства Кассиана – кто-то заявляет, что способен дать его ведомой больше, нежели он сам⁈ И огонёк был раздут.

* * *

На тренажёр они отправились, как только Кас закончил обедать.

Джейд не ждала от него ничего особенного. Талантлив – наверняка. Помешан на полётах – уже очевидно. Вполне возможно, что сможет стать хорошим фамильяром.

В таком расслабленном настроении Джейд взглянула на выбор боевых машин – и мысленно присвистнула. Комаров выбрал не мех, хотя они находились в группе мобильных доспехов. Не «Мстителя» – мечту каждого сопливого мальчишки, который спит и видит себя крутым истребителем.

«Файтеры». Он выбрал «Файтеры»!

Старая, примитивная по современным меркам машина. Но Джейд хорошо знала, какого мастерства требовала она от пилота. И ошибок этот истребитель не прощал.

Желает попробовать новенькую на зуб? Ну что ж…

Его ждал очень большой сюрприз.

Так она думала, выводя свой «Файтер» на исходную позицию.

Так она думала первые несколько секунд боя.

Потом Джейд перестала думать – темп навязанного ей сражения требовал всех ресурсов. Две стремительных, вёртких машины кружили в смертельном танце, и ведьма всё отчётливее понимала, что лёгкой победы у неё не будет. Да и не лёгкой, вполне вероятно, тоже.

Здесь не было сети Ковена, так далеко она не действовала. Только две её сестры, но этого было мало, катастрофически мало! Этот человек думал и действовал слишком быстро.

«Это не уровень фамильяра», – мелькнула и погасла в сознании залётная мысль.

«Это уровень меченого!»

Джейд раздражённо фыркнула.

Меченым Комаров точно не был – это уж она знала наверняка! Проверила перед стартом, да и Эмбер подтвердила, что смотрела на него и не нашла ничего подозрительного.

Цель была невероятно притягательной – но оказалась ей не по зубам. Нужно было менять стратегию, приоритеты – вот только чем его заинтересовать до такой степени, чтобы его мимолётный интерес к ней не погас?

Если он сейчас победит – Джейд больше не увидит заинтересованного взгляда.

Спустя минуту ей пришлось вырывать у противника не победу, но хотя бы не слишком быстрый проигрыш. Хотя бы с этим она справилась.

«Всегда остаётся наше главное оружие», – долетело от Эмеральд.

* * *

– Теперь я хочу и тебя, – заявила Джейд, когда они выбрались из капсул. – Ты необыкновенно талантлив.

– А что мне за это будет? – задумался Кас.

Джейд тоже задумалась. По крайней мере, он торгуется, значит, есть шансы договориться. Как бы совместить приятное с полезным?

– Как насчёт меня? – она игриво провела пальцем по груди, очерчивая стройную фигуру.

Сзади раздалось тихое рычание, но, когда она развернулась, то увидела лишь невозмутимые физиономии звена Кассиана.

– Что-то не так? – Джейд решила перейти в атаку.

– Нима, покажи ей, – вздохнув, сказала Мара.

Нима Винг полистала галерею на своём планшете, открыла один из снимков и сбросила его на смарт новенькой. Та с любопытством заглянула в присланный файл и округлила глаза.

При всей уникальности генетических линий, которые легли в основу Ковена, тягаться с этой девушкой ни одна из сестёр Салем не могла – да и остальные тоже вряд ли могли рассчитывать на победу.

Чувственность в каждой линии тела, созданного для секса, не просто была очевидна – она бросалась в глаза. А этот жест с очками…

– И не берёт, – вздохнула Нима.

Джейд молча смерила взглядом её командира. У парня то ли выдержка железная, то ли какие-то проблемы с ориентацией…

– И после этого – я извращенка?

* * *

Каждой из сестёр выделили по отдельной комнате, многоместных номеров в Академии не водилось. Поэтому перед сном все они собрались в комнате Эмеральд. Поддерживать контакт друг с другом через сеть Ковена они могли, но для связи с самим Ковеном им пришлось обратиться к технике.

Глава Ковена не заставила их долго ждать.

– Матриарх Бэрил… – Эмеральд почтительно склонила голову перед голоизображением женщины с безупречным лицом, не имеющим возраста.