Текст книги "Птица в клетке (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Очевидно, Вассель решил, что его дядя потерял к нему расположение. До него донёсся слух, что Нибель собирался заключить договор с лонгийцами на продажу трети своих активов, притом за какую-то совсем смешную прибыль! Конечно же, Вассель не мог допустить, чтобы его наследство утекло в чужие руки, и он решил предотвратить сделку. До Бакара он добраться не смог, а вот до своего дядюшки. Хотя конечно самостоятельно справиться с делом он не смог. Ему помогли заинтересованные люди, по чистой случайности, все ньюландцы...

Бакара... нет, Цехель, сумел каким-то образом натравить Васселя на Нибеля. Но зачем?

– А Нибель действительно собирался отдать вам треть активов? Что вы ему предложили?

– О-о-о, всего лишь одну планетку в собственность. Ньюланд. Точнее, возможность получить контрольный пакет над всеми рудниками, что, впрочем, фактически означало бы полное владение над миром. Но для этого ему сначала нужно было добыть нам договор с их настоящим правительством... Что он любезно нам и предоставил. А затем стал настал следующий этап нашего развития в Трейде, в котором Нибель был для нас уже помехой.

Я не знала, почему Юрий рассказывал мне это. Впрочем, это было одно из многих "не знаю", которые были связанны у меня с этим человеком. Но... мне было наплевать на эти интриги, я просто хотела знать, за что умер мой хозяин. Какую цель преследовал Цехель.

Юрий задумчиво коснулся моей ладони, поглаживая мои чуть дрожащие пальцы. Рука его была тёплой, а движения медленными и гипнотизирующими.

– Интересно, о чём ты сейчас думаешь? А-а-а, впрочем, не важно. Хочешь узнать, что произошло дальше? – дождавшись моего кивка, Юрий довольно улыбнулся. Кажется, ему нравилось моё внимание.

Это было так странно – находиться с человеком, чьи чувства и мысли были для меня загадкой. Странно и опасно. И в тоже время весьма волнительно. Это уединение в тиши пустой палаты казалось необычно интимным, а небрежные прикосновения мужчины напоминали прелюдию к близости...

Я неловко освободила свою ладонь, сцепив руки у груди. Юрий понимающе усмехнулся.

– Вы убрали Нибеля руками его племянника. Теперь вы собираетесь заключить новую сделку с Васселем?

– С этим напыщенным идиотом? Ни к чему. Нам не нужна его помощь для того, чтобы получить то, что нам необходимо. Достаточно и того, что своими глупыми действиями он потерял всех своих возможных партнёров. Старые дружки от него отвернутся, а те, кто работал с твоим прежним хозяином, предпочтут не иметь дело с излишне наглым щенком. Скоро племянник Нибеля станет бесполезен для Ньюланда, вот только найти более подходящего посредника они не успеют. Скоро, во многом благодаря нам, на Ньюланде начнутся проблемы. Конечно, тогда они откажутся от услуг Васселя, но будет поздно. Экономика Ньюланда рухнет и погребёт всех, кто пытался на ней нажиться. И вот тогда мой наниматель, Ядгар Альге, сможет получить не только доступ к эндельги, но и саму планетку со всем её правительством на блюдечке.

– Значит, Вассель оказался такой же разменной монетой, как и Нибель. Но зачем вам было похищать меня?

– Ну во-первых, было бы совершенно расточительно, если такое сокровище попало бы в руки такого идиота, как Вассель. А во вторых, – Юрий склонился надо мной, ловя мой взгляд, который я упорно отводила. – Ты для Альге не менее ценный приз, чем планета, тем более такой отсталый мирок, как Ньюланд.

– Даже эсперы не стоят так дорого, – хрипло отвечаю я.

Юрий склоняется надо мной настолько близко, что я могу разглядеть тонкие лучики морщинок в уголках его глаз. На лице его, до этого снисходительно-отстранённом, вспыхивает жадный интерес. Мне кажется, он просто хочет съесть меня взглядом.

– Очевидно, Альге так не считает. Он уже не в первый раз пытается купить тебя. Именно тебя – а ведь у него не раз была возможность более легко и просто достать эспера. Интересно, что в тебе такого? Неужели всё дело в твоей уникальной возможности транслировать свои собственные чувства? Так по мне, это больше похоже на недостаток, чем на достоинство.

Сердце отчаянно колотится, столь быстро и громко, что мне кажется, что я потеряю сейчас сознание.

– Мне... мне плохо, – выдавливаю из себя. – Прошу вас, уйдите, тай. Я устала.

Но Юрий Цехель даже не отстраняется. Ладонь гардарика ложится на моё плечо, скрытое лишь тонкой сорочкой, как будто поддерживая, но на самом деле не давая мне ускользнуть от него.

– Ты не слишком-то любишь чужую близость, да? Удовлетвори мой интерес, милая, раз уж я столь любезно отвечал на твои вопросы.

"Разве у меня есть выбор?".

– Скажи, когда ты в постели с мужчиной, что ты чувствуешь? Принимая его ласки, позволяя овладеть своим телом... скажи, в этот момент его похоть, его жажда твоего тела – возбуждает ли она тебя саму? Или ты так же холодна и напугана, как и сейчас со мной?

Меня охватывает паника. Да, Нибель, мой прежний хозяин, иногда пользовался мной, удовлетворяя своё желание. Но я никогда не была в его вкусе, и поэтому интерес Хозяин ко мне потерял быстро, а других мужчин он ко мне не подпускал. Не хотел, чтобы я к кому-нибудь привязалась. Впрочем, его опасения были совершенно излишни. Плотская сторона отношений едва ли когда-нибудь казалось мне привлекательной.

– Доктор, наблюдающий меня, пока я росла, сказал, что это защитный механизм от перегорания, – я говорю нервно и быстро, комкая во влажных ладонях одеяло, но взгляд уже не отвожу. Мне важно, чтобы он меня понял и услышал, независимо от того, что будет дальше. – Яркие эмоции и так для меня болезненны, а если они сопровождаются физическими прикосновениями, это и вовсе невыносимо. Слишком... интенсивно. Поэтому я фригидна, не способна получить удовольствие в постели, да и даровать его тоже.

– Фригидна, – задумчиво повторяет Юрий, и наконец-то отпускает меня. Впрочем, разочарования или отвращения на его лице я не вижу. – Ты знаешь, тебе не стоит об этом распространяться. Подобные заявления мужчинами воспринимаются как вызов. А уж если ты ещё скажешь, что тебе нравятся девочки, тот отбоя от поклонников не будет.

Он что... сейчас смеётся надо мной? Просто взял, и перевернул всё это в шутку. Как будто это не он мгновение назад опалял мою кожу дыханием. Как будто это не он смотрел жадно и предвкушающее. И казалось бы, насколько легче мне должно быть, не ощущая его липких мыслей, не касаясь грязных фантазий. Но это незнание рождает лишь беспомощность и страх.

Нервно всхлипываю и тут же прижимаю руку к губам, боясь, что не сдержу рыданий.

– Что это с тобой? – теперь Цехель на самом деле встревожен. Он поднялся с больничной койки и отступил назад. – Эй, я не хотел тебя обидеть! Ты ведь не собираешься плакать?

Мотаю головой, хотя чувствую, что слёзы подступили к горлу. Смена моего настроения испугала и удивила меня саму, но контролировать это я не могла. Только не сейчас, находясь так далеко от дома, к которому я уже привыкла. И Юрий, впервые за время нашего знакомства, теряется. Растерянность и непонимание на его лице могло бы показаться мне в иной ситуации забавным, вот только мне сейчас так плохо, что я не могу этим насладиться. Кажется, меня начинает трясти.

Сафар появляется как раз вовремя, одним своим присутствием разрушая гнетущую тишину, в которой только и слышно моё прерывистое дыхание.

– Тай Цехель, что вы себе позволяете! – возмущается он, заметив моё состояние, близкое к панике.

То, как быстро Цехель надевает на себя маску невозмутимости, поражает.

– А-а-а, док. Вы уже закончили осмотр?

– Я его даже не начинал! Специально пошёл к капитану, и он заверил меня, что необходимости в срочном медосмотре его людей нет, и что вы вообще не имеете право давать мне такие распоряжения! – сердито говорит Сафар, подходя ко мне и щупая мой пульс.

– Не имею, – нагло заявляет гардарик. – Но нужно же мне вас было куда-то девать, чтобы пообщаться с вашей пациенткой.

Бросая гневный взгляд на Юрия, Сафар улыбается мне успокаивающе, но в душе Сафара такая буря эмоций, что мне становиться ещё хуже. Судорожно хватаюсь за рукав дока и утыкаюсь в его плечо мокрым от слёз лицом. И кажется, непреднамеренно "заражаю" его.

– Эй, док, что это с вами? – чуть приглушённо доносится до меня удивлённый голос рыжеволосого гардарика. – Вы что, серьёзно?! Ну вы то уж держите себя в руках! Да хоть морду мне набейте, разрешаю, только не ревите тут на пару!

– Я не реву, идиот! – голос у дока неожиданно становиться ломким и высоким, видимо, от плохо сдерживаемых слёз. – Просто это... обратная эмпатия, будь она проклята. Чёрт! Эрика, милая, не могла бы ты себя сдерживать? А, не могла бы, сам понял...

Отцепившись от меня с некоторым трудом, трясущимися руками он вколол мне в плечо успокаивающее, а затем – и себе, правда, уже половину дозы.

– Ну так что? – устало, но уже более спокойно спросил Сафар через пару минут у скромно присевшего в сторонке, но не уходившего Юрия. – Вы за этим сюда приходили? Довести мою пациентку до нервного приступа? Что вы ей хоть сказали то?

"Руки небось распускал" – думает мой спаситель, и меня касается новая, пусть и более слабая, волна недовольства.

Юрий смотрит на темноволосого врача пристально, и как-то не по-доброму.

– Вы отлично знаете, зачем я здесь и почему. И возможно, пиши вы отчёты о состоянии своей пациентки более понятно и подробно, и проведи все необходимые тесты сами, я не был бы вынужден действовать таким образом.

– Хотите сказать, вы проверяли эмоциональную устойчивость Эрики? Ну и как, убедились? – с непередаваемым ехидством спрашивает Сафар.

Юрий спокойно кивает.

– Убедился. И всё же буду настаивать на своём решении. Альге не нужен эспер, не способный находится среди людей, поэтому, если вы не позаботитесь об её адаптации, то мне придётся взять это на себя. Я не получаю удовольствия, доводя девушек до слёз, но если это будет необходимо, то я могу действовать и более жёстко, не останавливаясь из-за истерики на пустом месте.

– Это не жёсткость, а жестокость, – тихо говорит доктор, едва ли осознанно прижимая меня к себе. А я тихо млею, успокаиваясь в его объятиях – Едва ли вы понимаете, насколько психика эспера тонкий и сложный механизм. Вы насильно вытащили Эрику из зоны комфорта. Едва не убили, а теперь, не дав ей восстановится, тут же начинаете... уж не знаю, что вы там делали!

– Просто разговаривали. Спросите потом у Эрики и убедитесь сами, – вздыхает Юрий. – Я лишь хочу, чтобы она была готова к работе. Уже через неделю мы будем в Лонге, а Альге... ты знаешь, он не простой человек. Так что сегодня пусть отдыхает, но завтра я хочу видеть её в пищеблоке.

Коротко кивнув, он наконец ушёл. Сафар начал было выспрашивать меня о произошедшем, но увидев, что я почти засыпаю, решил отложить разговор на потом.

Первый вопрос, который я задала доку, только проснувшись, кажется, его несколько огорошил.

– А что такое пищеблок?

Всякий раз удивляюсь, встретив пробелы в твоём знании, а ведь должен был привыкнуть, – потирает лоб лонгиец. – Это камбуз, что-то вроде корабельной столовой. А ты про что подумала.

– Про какой-то наряд. Коробочный. А ещё почему-то про мясорубку. Тоже дурацкое слово. Почему, к примеру, не рубомяска?

– Ага, – как мне кажется, немного устало вздыхает Сафар. – Почему бы и нет, на самом деле?

Он терпеливо ждёт, когда я приведу себя в порядок, а затем по уже привычному для нас ритуалу помогает мне расчесать спутавшиеся после сна волосы. Беспокойство доктора омывает меня, но я терпеливо молчу, ожидая, пока он заговорит сам.

– Завтра мы будем завтракать вместе со всеми, – наконец произнёс он.

– В столовой?

– Пищеблоке, – поправил меня Сафар.

– Ты думаешь, что я не готова.

Не спрашиваю, утверждаю.

– Совсем не нужно быть телепатом, чтоб об этом догадаться, да? – слабо усмехнулся док.

– Ты не прав. Я справлюсь.

– Вчера ты устроила истерику. И... я посмотрел запись камеры. Он ведь действительно ничего не сделал. Вы просто говорили, и хотя не слышал слов, мне казалось, что ваш разговор шёл спокойно. А потом у тебя началась паника. Он что-то сказал?

Мне не хотелось повторять наш с рыжеволосым разговор. Конечно, доку положено знать о моих сложностях, в том числе и касаемо отношений с мужчинами, но... пока я не могла.

– Ничего особенного.

И ведь почти не вру.

– Тогда я тем более вынужден признать, что ты не готова. Ты не оправилась от стресса, Эрика. Если даже от разговора с одним человеком тебе было так плохо.

– Дело не в этом, тай! – я порывисто повернулась и почти нос к носу оказываюсь к Сафару. Но почему-то его близость меня совсем не смущает.

Густые, вьющиеся волосы Сафара уже начали седеть на висках, но седина эта явно ранняя – едва ли он намного старше меня. И дело не в отсутствии морщин или гладкости кожи. Современная медицина может и не это. Вот только нельзя подделать по-юношески открытый взгляд и ту лёгкость и порывистость, что скользит в движениях дока.

– Эрика? – смущается он под моим пристальным и изучающим взглядом. И будь рядом кто другой, я бы опустила глаза и смиренно попросила прощения за свою дерзость, но я знаю, что дока это смутит ещё больше. Мне нравится эта черта в нём.

– Видите, тай Дали, я совсем не боюсь людей.

– Но я это я. Совсем другое дело. Я, можно сказать, своими руками тебя с того света вытащил!

Я, не удержавшись, фыркнула. Казалось, Сафару Дали просто нравится играть роль наседки, хотя я и видела, что там, за всей этой заботой скрывается симпатия совсем другого рода. Вот только понимает ли он это сам? Впрочем, думать об этом бесполезно. Скоро я должна была оказаться на Лонге, а он останется на своём корабле.

При мысли об этом на сердце становиться тоскливо. И всё же, я привязалась к нему более, чем это нужно нам обоим.

– Тай Дали, – мягко говорю я. – Мой хозяин... прежний хозяин, не раз брал меня с собой на важные сделки. Да, присутствие незнакомых людей мне не слишком приятно, но я сумею держать себя в руках.

– Но с Юрием ты...

– Тай Цехель отличается от всех тех, с кем мне приходилось иметь дело. Именно это меня и испугало. Ничего больше.

Опять вру, пытаясь успокоить дока.

– Хорошо. Тогда завтра нам действительно стоит отобедать вместе со всеми. Правда, боюсь, Эрика, я не смогу быть всё время рядом.

Вина Сафара неприятно режет по моим нервам, заставляя меня закрыться.

– Ничего страшного, – уверяю его поспешно.

– Но я всё равно буду наблюдать!

На следующий день я, наконец, сменяю больничную сорочку на нормальную одежду. Выданный мне комбинезон из плотной, но лёгкой и эластичной ткани, подходит мне по росту, но при этом висит мешком. По меркам лонгийцев я не только достаточно высокая, но ещё и щуплая. Сафар критично окидывает меня взглядом и вздыхает.

– Ну, зато никто приставать не будет.

После того, как я попала к Нибелю, я носила только дорогие одежды из хороших тканей, но эта подчёркнутая утилитарность комбинезона мне нравится, как и его невзрачность. Верчусь, заглядывая то в один кармашек, то другой, пока док собирается, но стоит нам выйти из палаты в общий коридор, как всё моё оживление сходит на нет.

В пищеблоке около двух десятков людей. И, насколько я понимаю, это ещё не все – остальные или на вахте, или отдыхают. Корабль Лонге действительно является огромным!

Я стою в проходах между столами, растерянно оглядываясь и привыкая к скоплению такого огромного количества людей. Среди знакомых разве что только Юрий Цехель и Карим Ли, сидящие за одним столом с немолодым мужчиной, похожим на военного.

– Это капитанский столик, – негромко сказал мне док.

И куда мне сесть? И вообще, имею ли я право садиться?

Такие рабы как я – что-то среднее между предметом роскоши и домашним животным. И соответственно, хозяин в своём доме может позволить себе любую прихоть – даже посадить любимую рабыню рядом с собой. Вот только Карим Ли меня терпеть не может, да и статус мой сейчас... Я даже не любимая игрушка, так, груз, который ему и Юрию нужно доставить своему боссу.

– Эй, красавица, иди сюда! – грубый низкий голос заставил меня вздрогнуть.

Это ведь тот чернокожий громила, что вместе с Юрием похитил меня с Токсане. Дейго, кажется. У меня остались весьма неприятные воспоминания о нём. А теперь к тому же он сидит с такими же грозными на вид ребятками, смотрящими на меня со смесью насторожённости, любопытства и презрения. Но страха нет. Очевидно, они знают о том, что я невольница, но не о моём даре эспера, иначе бы не хотели сидеть близко. Вот только Дейго, кажется, всё нипочём. И всё, меньше всего я хочу быть рядом с ним. Может быть док?.. Нет, он сказал, что не может быть рядом со мной.

Увидев, что я нахожусь в ступоре, Сафар подхватил меня за руку и отвёл к пустому столику рядом с капитанским.

– Сядь здесь. Сейчас принесу тебе поесть.

Сам он, поставив передо мной поднос с весьма неаппетитной на вид, но вполне вкусной едой, уселся подле капитана, оставив меня в одиночестве. Конечно, док добр ко мне, и я искренне ему нравлюсь, но всё-таки мой статус едва ли позволяет ему при всех заботиться обо мне.

Сижу, уткнувшись взглядом в стол и вяло ковыряюсь в тарелке с овощным пюре и мясными тефтелями, стараясь экранироваться от чужих мыслей и эмоций, что, впрочем, непросто. Даже не смотря на самый неказистый вид, я привлекаю внимание, хотя бы тем, что являюсь единственной девушкой на корабле. Насколько я понимаю, лонгийцы имеют достаточно патриархальную культуру, и поэтому не берут на военную службу женщин, а корабль, как мне уже успел объяснить Сафар, несмотря на свою величину, является именно боевым.

– Эй, ты чего такая грустная? Нежели недовольна тем, что наконец покончила со своим затворничеством?

Рядом со мной плюхается Юрий, едва не разбрызгав на меня газировку из своего стакана. С опаской и удивлением на него смотрю и только потом вспоминаю, что он союзник – а значит, едва ли понимает социальную иерархию на Независимых планетах. Или не хочет понимать...

Сделать вид, что его не заметила, едва ли получится, поэтому я поднимаю взгляд и мямлю:

– Тай Цехель...

– Почему бы тебе не обращаться ко мне по имени? По крайней мере, пока рядом никого нет?

Упрямо мотаю головой, хотя в мыслях, вслед за доком, давно называю гардарика по имени, звучащим пусть и непривычно, но очень красиво.

– Ну и ладно, – явно не слишком расстроился Юрий. – Скажи, а какой радиус действия у твоего дара?

– Метров десять, если не напрягаться, и если эмоции находятся в обычном диапазоне. Более сильные чувства я смогу уловить и дальше. С мыслями всё сложнее, тут скорее зависит не от расстояния, а от человека, который их транслирует.

– А обратная эмпатия? Сможешь ли ты, к примеру, что-нибудь внушить... вон тем ребятам за капитанским столом? Поднять им настроение?

Украдкой поглядела в ту сторону. Капитану до меня вовсе нет дела, Карим Ли излучает одно лишь раздражение – на меня, на Юрия, на дока... а вот последний явно беспокоится обо мне.

– Это работает совсем не так, тай Цехель. Почти невозможно внушить человеку то, что я не испытываю сама и во что я сама не верю.

– Ну то, что вокруг все расстраиваются, когда тебе плохо, я уже понял, – усмехается гардарик. – Не могу понять только, как это твоё свойство не достало всех вокруг. Как тебя вообще терпел твой бывший хозяин?

– Я вполне могу контролировать обратную эмпатию, по крайней мере, в большинстве случаев. Меня... натаскивали на это. Если я срывалась... то использовали нейролептики и запирали. Двух-трёх дней вполне хватало, чтобы я приходила в норму.

Беззаботная улыбка слетела с лица Юрия.

– Уроды.

– Вы злитесь, тай?

– Не на тебя, – уверил он меня. – Просто... знаешь ли ты, как живут эсперы за пределами Независимых миров?

– Мне приходилось слышать, – тихо ответила. – В Космосоюзе нет рабства, поэтому эсперы вольны распоряжаться своим даром, как им угодно и продавать его тем, кому они хотят. Но ведь и обо мне заботятся. Я не знаю нужды...

– Не в этом дело, – махнул рукой Юрий расстроенно. – Перед тем, как Альге отправил меня за тобой, он нанял специалиста по людям с подобным даром, как у тебя. Чтобы понимать, с какими сложностями мы можем встретиться. Я полагаю, ты с ней ещё познакомишься... Доктор Кронберг, как и я, союзник, но по Независимым мирам она в своё время попутешествовала достаточно. Она утверждает, и у меня нет оснований ей не верить, что та система, что сложилась вокруг эсперов в ваших диких мирках, делает из вас неполноценных людей.

Сжимаю ложку в руках так, что пальцы белеют. Пытаясь успокоиться, бросаю взгляд на Сафара, но тот сейчас вовлечён в беседу с капитаном корабля.

– Так не должно быть! – почти яростно сказал Юрий. – Да, эсперы, особенно сильные, обладают достаточно хрупкой нервной системой, но даже с учётом этого, среди свободных эсперов количество людей, обладающих тем или иным видом умственных и психических расстройств, не более пятнадцати процентов. Но доктор Кронберг говорит, что среди тех, кого она встречала уже здесь, почти половина – пускающие слюни идиоты, нуждающиеся в постоянном медикаментозном лечении. А остальные, такие как ты... понимаешь, насколько искалечил твою психику Нибель, пичкая таблетками и ломая волю? Само по себе рабство бесчеловечно, но то, что делают с вами...

– Я неполноценна, я знаю. Вам нет нужды мне в этом напоминать, тай.

Цехель, кажется, несколько остывает.

– Я не это хотел сказать.

– Если всё так не справедливо, и так не должно быть... почему тогда вы здесь, тай? Или вы решили освободить меня? – не сдерживаю горькой усмешки. – А может быть, считаете, что из Альге получится лучший хозяин?

На дне льдисто-голубых глаз мелькает какое-то чувство, но я, привыкшая пользоваться костылём своего дара, едва ли могу понять, что на самом деле в этот момент с ним происходит.

– Я наёмник, Эрика. Я здесь для того, чтобы делать деньги, а не менять систему, сложившуюся века назад. Но это не значит, что всё это мне нравится. И мне на самом деле жаль, что я встретил тебя при таких обстоятельствах. Хотел бы я увидеть, какой бы ты была, будучи на самом деле свободной...

Гардарик встаёт, теряя интерес к разговору.

– Что ж, я вижу, ты была не очень голодна. Я сказал доку, чтобы он привёл тебя и к ужину. До нашего возращения на Лонге осталось пять дней, и хотелось бы, чтобы они не прошли для тебя даром. Пусть доктора Кронберг здесь нет, но знаний Сафара вполне хватит, чтобы помочь тебе окончательно восстановиться к прибытию. Императору ты нужна максимально здоровой.

Корабль уже жил по времени Лонги, и мне пришлось подстраивать под него свой график, пусть и не очень плотный, но гораздо более разнообразный, чем до этого. Теперь, когда я почти полностью физически и эмоционально восстановилась (скорее вопреки, а не благодаря Юрию), мне уже не позволяли целый день валяться на больничной койке. Хотя, по настоянию дока, из пустующего лазарета я так пока и не переехала.

Просыпалась я рано, к первому завтраку, и сразу после него док тащил меня на тренировку. На этом невообразимо огромном корабле был и свой тренировочный зал, пусть и вмещающий не более десяти человек за раз. В первый день столько народу и набилось, желающих посмотреть на девицу с Токсане. Доку едва ли удалось бы разогнать гораздо более крепких, чем он, мужиков – людей Юрия и некоторых особо наглых членов команды корабля, если бы не вмешался сам Цехель. Больше такой проблемы не было.

Правда, большим минусом было то, что теперь сам Юрий нередко присутствовал на тренировке, едкими комментариями высмеивая мою физическую подготовку. "В здоровом теле – здоровый дух" – любил повторять он древнее изречение землян, и скоро я просто возненавидела эти слова. И док меня, к моей большой обиде, совершенно не защищал.

– Ну, ты ведь действительно и пяти минут не можешь продержаться на беговой дорожке при среднем темпе, – спокойно ответил он, когда я ненароком обмолвилась о несправедливом, по моему мнению, отношении Цехеля. – И хотя у тебя есть небольшой недостаток мышечной массы, твой организм вполне способен выдерживать гораздо большие, чем сейчас, нагрузки. Ты просто ленива, признайся в этом, Эрика.

После небольшой передышки и обеда, наступало время учиться – в основном, узнавать о Лонге и соседних с ним мирах, с помощью книг и просмотра записей местных каналов, после чего Сафар спрашивал меня о том, что я видела и что поняла. Правда, как мне показалось, интересовал его больше не тот объем информации, что я узнавала о Лонге, а то, каким образом я усваивала её.

– Удивительно, ты провалила многие тесты, что я давал тебе прежде. Ты вопиюще неграмотна во многих вопросах, едва ли способна сама включить головид, не говоря же о том, что ты просто не знаешь простейшие понятия из повседневной жизни! – кажется, "пищеблок" Сафар мне так простить и не мог. – Но при этом ты достаточно хорошо понимаешь, о чём говорят на политических диспутах, да и экономика тебе даётся на удивление хорошо. Когда говоришь с тобой на подчас весьма сложные и отвлечённые абстрактные темы, ты легко поддерживаешь разговор!

Хихикаю, радуясь, что док мной доволен.

– А ты думал, что раз я не оканчивала университет, как все эти умные тёти и дяди из головида, то я совсем не образована? Во-первых, со мной занимались, хотя некоторые вещи так и не удалось вложить в мою пустую голову. Они там просто не задерживаются. Во-вторых, я читала книжки.

– Знаю я, какие ты книжки читала. Сказки свои любимые, небось, – ворчит Сафар, которому каждый вечер приходится настраивать для меня санро, загружая туда книги, да и ещё терпеть мои жалобы на то, что мне так неудобно читать. Аудио-книги я упорно отказывалась слушать, так как всегда была чувствительна к интонациям, хорошо чувствуя фальшь или отсутствие интереса у рассказчика.

– Не только сказки. Но вообще, из старых историй с Земли они чему-то учат, знаешь ли. Ведь люди то не меняются, поэтому история повторяет свой ход – все те же интриги и все те же проблемы, что на нашей прародине колониальных времён. Огромные расстояния, которые вынуждены были покрывать эмигранты и торговцы, новые земли и культуры, а так же новые возможности, за которые ведётся жёсткая схватка. А так же борьба старого мира, цивилизованного и высокого развитого, и колоний, уже отстоявших свою независимость, и желающих властвовать самим.

– И какая же роль во всё этом играет Лонга? – заинтересованно спросил Дали.

– Лонга чем-то напоминает Китай. Они ведь не были дикарями, знаешь ли, скорее, считали таковыми других. Но столкнувшись с варварами, неожиданно превосходящими их по военной силе, они изменились, при этом не потеряв собственных амбиций, и спустя уже несколько веков вновь стали доминирующей державой. При этом под новой оболочкой прятались все те же древние законы и уложения, который положил ещё Конфуций. Такова и Лонга. Один из самых старых колонизированных миров, выбравший конклав Независимых миров, а не Космосоюз с его надёжными, но весьма сковывающими законами, но и к почти полной экономической и политической свободе партнёров так и не пришли. Этакая военная диктатура с консервативным, традиционным укладом жизни, но изображающая прогрессивное и открытое общество. Вот только Император Альге совершенно не подпадает под образ любимчика публики. Хотя, насколько понимаю, его власть на Лонге едва ли не полновластна.

В тот вечер я впервые заговорила с Сафаром о своём новом хозяине, а на следующий день я впервые увидела Ядгара Альге – уже не в смутных образах, мелькающих в головах его подчинённых, а на экране головида.

Те видео, что давал мне посмотреть Сафар, почти никогда напрямую не касались личности моего будущего хозяина. И я думаю, на это были свои причины. Во-первых, Альге, судя по всему, не был публичным политиком, хотя его имя мелькало то там, тот тут. Притом говорили о нём как говорят обычно о мертвецах – или хорошо, или ничего. И я даже не уверена была, что это потому, что на Лонге была жёсткая цензура в СМИ. Просто он, как мне показалось, на самом деле виделся лонгийцам тем человеком, который не только достоин ими править, но и сможет вернуть этому миру былое величие. Во-вторых, я полагаю те, кто занимался подбором видео для меня, специально не хотели заочно знакомить меня с Ядгаром Альге, хотя цели такого решения для меня были не ясны.

Но всё же однажды я смогла его увидеть. Это была запись передачи, где рассказывали о какой-то небольшом, но крайне важном с политической точки зрения конфликте между Лонга и одной из планет сектора – Тиари. До сражений на самих планетах не дошло, но несколько стычек боевых кораблей всё-таки случилось. Полноценной войны не случилось, так как Альге, вместо того чтобы продолжать вялые стычки с тиарийцами, эффективно, хотя и чрезвычайно жестоко продемонстрировал силу, уничтожив ту часть космического флота противника, которая якобы случайно проходила боевые учения рядом со звёздной системой Лонги и так же "случайно и слегка" нарушила границы. Альге эту случайность не оценил.

Эти события случились три года назад, а документальной передаче, насколько я могла судить, было не более полугода. Среди кадров о событиях того конфликта мелькнул момент награждения капитана одного из боевых крейсеров, "предотвративших угрозу вторжения", и в нём я с удивлением узнала капитана Грифона. Того самого, которого я видела каждый день за соседним столом в пищеблоке. Награждал его некий адмирал, а справа от него явно скучал мужчина в неприметном синем мундире и со светлыми волосами.

Ядгар Альге! Признаюсь, я не сразу узнала его. В памяти того же Карима он казался крупнее, старше, и гораздо внушительнее, но всё же это был безусловно он!

– Стоп! Стой! Пауза! – крикнула я, совершенно забыв, какой голосовой командой останавливается запись, и параллельно панически тыкала в сенсорный пульт. К моей большой удаче, видео не вырубилось, а действительно остановилось, позволив разглядеть мне Альге поближе.

Так же, как Токсане в своё время была заселена французами, итальянцами и голландцами, Лонга была колонизирована выходцами из Испании, Португалии и ближневосточных стран, и уже второй волной – китайцами и корейцами. Это отразилось не только на странной, причудливой мешанине имён, традиций и верований, но и на внешности лонгийцев. Были они, в большинстве своём, темноволосы и изящны, с миндалевидными, как у Сафара, или раскосыми, как Карима Ли глазами, и смуглой кожей.

Ядгар Альге на первый взгляд едва ли походил на коренного лонгийца. Не такой массивный и огромный, каким он казался глазами Ли, он всё же возвышался над адмиралом и капитаном Грифона на целую голову. В нём не было лонгийской изящности и грациозности, скорее он был поджарым и мускулистым, с широкими плечами профессионального пловца. Твёрдая линия челюсти, широкие скулы, глубоко-посаженные светлые глаза. Возраст между тридцатью и сорока, если Альге конечно не прибегал к радикальному омоложению. Правителя Лонги сложно было назвать красивым, но он, безусловно, производил впечатление, хотя бы той уверенностью и властностью, с которой он держался, даже будучи на заднем плане.